Текст книги "Култи (ЛП)"

Автор книги: Мариана Запата

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

От стремительного удара, который у меня не было шансов заблокировать, футбольный мяч пролетел по воздуху, рисуя резкую мощную линию. Идеальный. Это был идеальный удар.

Я улыбнулась и покачала головой, несмотря на то, что при нормальных обстоятельствах разозлилась бы, если бы проиграла очко.

Но это было прекрасно.

И когда Култи обернулся с самой самодовольной торжествующей улыбкой, которую я когда-либо видела, это говорило о чем-то, учитывая, что я играла с довольно самовлюбленными людьми, но сейчас мне было приятно. Это проникло прямо в мое сердце, потому что это был такой... он. Это был уже не тот равнодушный человек, которого я столько раз видела за последний месяц.

– Один-ноль, Тако, – сказал он, как будто я была идиоткой и понятия не имела, каков счет.

И вот так просто, то приятное чувство в груди, которое родилось от его радости из-за краткого триумфа, исчезло.

Он что?..

– Тако? Серьезно? – Я хотела рассмеяться, как бы унизительно это ни звучало, но я вроде как сама нарывалась на это, не так ли?

Соглашаясь, он пожала плечами.

Я помахала ему рукой.

– Хорошо, Претцель. Давай, осталось еще шесть.

* * *

Да, мы добрались только до четыре-три, и это было чудо, что мы еще не упали.

– Похоже, ты хочешь взять перерыв. – Я понятия не имела, как, черт возьми, мне удалось выразить это одним предложением. Я хрипела. Он хрипел. Когда, черт возьми, я в последний раз так тяжело дышала? Никогда?

Култи был весь в поту, и вдобавок немного бледным.

– Все хорошо.

Хорошо? Он выглядел так, словно его сейчас стошнит. Я также заметила, что мышца на его правом бедре пульсирует. Я понятия не имела, почему заметила это, почему даже посмотрела туда. Но и об этом я тоже не собиралась думать.

– Уверен? – Я высунула язык изо рта как можно дальше и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Выглядело уродливо, но это сработало, и мои легкие благодарили меня за это.

Он закатил глаза, все еще пытаясь отдышаться. Боже. Неужели мы так грубо играли?

– Только если… ты хочешь.

Я хотела. Я действительно хотела. Я понятия не имела, как буду толкать газонокосилку, даже если она будет самоходной. Я перестаралась и поступила глупо, заставив себя пройти через это. Но черт меня подери, если я признаюсь.

– Я закончу, если ты закончишь.

Его щеки надувались и сдувались, напоминая мне лягушку.

– Ты... проигрываешь. Мне плевать.

Я проигрывала, и это было отстойно, но позже я могла похлопать себя по спине за то, что продержалась так долго. Я пожала плечами.

В ответ он приподнял брови, ни на что не соглашаясь.

– Как хочешь. – Пожалуйста, скажи «да». Пожалуйста, скажи «да».

Култи глубоко вдохнул через нос.

– Ты выглядишь так, будто вот-вот потеряешь сознание, – заметил он.

Мудак.

Я проигрывала и, по-видимому, выглядела так, будто вот-вот потеряю сознание. Пожалуйста, скажите мне еще что-нибудь приятное.

Я очень надеялась, что позже его колено будет болеть.

– Не думаю, что тебе тоже стоит переусердствовать. – Я улыбнулась, отвечая тем же. – С тех пор, как ты не играл целую вечность и все такое.

Сложилось впечатление, что он начал жевать внутреннюю сторону щеки, судя по тому, как двигались его лицевые мышцы.

Это та маленькая победа в жизни, которая действительно имела значение. Высунув язык наружу и еще раз глубоко вздохнув, я немного успокоилась.

Моя голова слегка пульсировала от напряжения, и я потянулась, чтобы потереть виски.

Немец медленно наклонился, пока его ладони не оказались чуть выше колен, и глубоко вздохнул. Его глаза смотрели на траву, пока он медленно не поднял взгляд. Футболка прилипла к плечам и бицепсам, волосы слиплись и вымокли до самой макушки.

Некоторое время никто из нас не произносил ни слова.

Зажмурившись, я наклонилась, чтобы немного потянуться. Сначала подколенные сухожилия, затем квадрицепсы и, наконец, икры. Поднявшись, я встряхнула плечами и стала наблюдать, как мой тренер выпрямился и начал потягиваться. Все эти длинные, стройные мышцы…

Я откашлялась и посмотрела на небо. Не нужно ставить его в неловкое положение или давать ему повод тыкать мне в лицо своей дурацкой победой. Сделает ли он это? Да, так и будет. Мне пора было убираться отсюда к чертовой матери и покормить гоблина у себя в животе.

– Ну, я ухожу. Увидимся завтра.

Я как раз повернулась и начала уходить с поля, когда он сказал:

– Ты достойно проигрываешь, Касильяс!

Я начала качать головой, пока уходила…

И продолжила качать ею, даже когда поняла, что он снова назвал меня по имени.

* * *

– Кто-то наконец-то с кем-то переспал.

Я поморщилась и огляделась.

– Кто? Филлис?

– Сал, это отвратительно. – Харлоу вздрогнула. – Нет. Ты знаешь, о ком я говорю, – сказала она с таким выражением лица, которое говорило «ты знаешь, о ком я говорю».

– Хэх. – Я скосила на нее взгляд и сосредоточилась на чрезмерно агрессивной Баварской сардельке, которая ходила по полю, помогая устанавливать оборудование вместе с остальной частью персонала. Это было нормально, за исключением того, что он, вашу мать, улыбался. Думаю, он больше был похож на робота, который имел функцию улыбки.

И все же, эта улыбка коснулась меня.

– Посмотри на него. Он выглядит счастливым. Это странно и неправильно, не так ли? – пробормотала она себе под нос.

Это было странно и немного неправильно.

Склонив голову набок, я продолжала раскатывать носки до голеней и смотрела на него еще секунду. Улыбка длилась недолго, и было что-то еще необычное в его лице, во всем его поведении. Он выглядел как самодовольный сукин сын. Тот самый самодовольный сукин сын, который раньше доминировал на поле.

Боже. Он вернулся. Интуиция подсказывала мне, что он, возможно, и переспал с кем-то, хотя и не производил на меня впечатления человека, которому секс мог так сильно помочь.

Эти зеленовато-карие глаза оглядели поле, когда он поставил на место большое желтое препятствие и поймал мой взгляд. Его веки опустились, и один уголок рта приподнялся в улыбке, которая была вчетверо меньше нормальной. Через секунду она превратилась в ухмылку.

Я знала, о чем он думает – неудачница.

Но эта ухмылка говорила сама за себя. Я была права. Может быть, он и переспал с кем то, и мне не очень понравилось, как эта мысль заставила меня странно чувствовать себя, но я знала, почему он улыбался.

Потому что вчера он надрал мне задницу.

Но правда заключалась в том – по крайней мере, в той версии правды, в которую я верила – что он наконец-то впервые за много лет сыграл в футбол.

И знаете что? Как бы я ни ненавидела тот факт, что он выиграл с преимуществом в одно очко, я усмехнулась про себя. Всегда пожалуйста, Претцель.

Блин, это раздражало. Он раздражал.

– Понятия не имею. Вероятно, вчера ночью он не спал, проводя инвентаризацию своих трофеев. – Я рассмеялась.

Харлоу хмыкнула и засмеялась.

Поиграв бровями, я толкнула ее локтем и указала на то место, где располагались мини-ленты для растяжки. Боже, мне было больно. Я, наверное, выглядела как неуклюжий медведь, вставший на ноги. Занятая тем, что поправляла свой пучок и повязку на голове, чтобы челка не лезла в лицо, я едва успела поднять глаза, когда проходила мимо Гарднера, Култи и Филлис, тренера по фитнесу.

– Доброе утро, – поприветствовала я их.

– Доброе утро, – ответил Гарднер.

Филлис сказала что-то вроде «доброго утра».

Немец проворчал:

– Утро. – Это глупое выражение мелькнуло на его лице, и я притворилась, что игнорирую его, продолжая идти. Ну, это была скорее хромота, чем ходьба.

Моя хромота стала более выраженной после первого получаса тренировки. Стало так плохо, что я начала мечтать о том, чтобы принять ледяную ванну. Я имею в виду, кто мечтает о ледяной ванне?

Вишневый топпинг на моем пломбире боли добавил счастья, когда я пробежала мимо Култи.

Он крикнул мне вслед:

– Ты собираешься сегодня бежать быстрее, Касильяс?

Мне понадобилась вся выдержка, чтобы не ответить ему поднятыми вверх средними пальцами.

Тренировка вышла не из лучших. У меня все болело; мои подколенные сухожилия были слишком тугими, плечи болели, и я устала. Вчера случилось слишком много всего. Так что да, я еле тащила свою задницу. Не помогло и то, что все заметили это. Два часа показались мне десятью, и к тому времени, когда оборудование было убрано, я уже не могла пошевелиться.

Но я добилась того, чего хотела, не так ли? Я заставила Скруджа улыбнуться, и он не наговорил мне целую кучу дерьма.

Я могла проиграть наш бой один на один, но настоящую битву я выиграла.

Я не должна была удивляться, когда услышала хмыканье.

– Кажется, тебе сегодня тяжело все дается?

Медленно поднявшись на ноги из положения, в котором сидела, я мгновенно закатила глаза на вопрос Култи. Он стоял в нескольких метрах от меня, оттеснив одно из тяжелых металлических препятствий в сторону.

– О, я идеально. Как ты себя чувствуешь?

Его губы сжались в тонкую прямую линию, которая точно говорила, насколько он был уверен в том, что я нагло вру.

– Замечательно.

Наглая ложь.

– Ах, да? Мне казалось, я видела, как ты старался опираться на левую ногу, но полагаю, что ошиблась.

Как будто от того, что я упомянула об этом, ему стало больнее, его нога дернулась. Прищурившись, он сказал ровным и сухим тоном:

– С моей ногой все в порядке. – Но в его глазах все еще оставалось то забавное выражение. Будто его почти не расстраивает то, что у него болит колено… или, как он считает, «не болит».

Я нарочно взглянула на его колено и сказала «ага», прежде чем снова посмотрела на него.

Приподняв подбородок, я глядела ему прямо в глаза. Серьезно, у него было самое напряженное лицо, которое я когда-либо видела и, вероятно, когда-либо увижу. Его взгляд был непоколебимым и твердым. Если бы у кого-то и могли быть световые мечи вместо глаз, то это был бы он. У него был жесткий взгляд, который боксеры и бойцы, казалось, совершенствовали, когда стояли лицом к лицу со своим противником во время взвешивания.

Подождите секунду. Почему он смотрел на меня, как на своего врага?

На одну короткую секунду я забеспокоилась. Сомневаюсь, что от скуки я решила, будто Култи смотрел на меня, как на настоящего соперника. Эта мысль взволновала меня. Но тогда... я бы согласилась на это.

Я ему улыбнулась, нет, ухмыльнулась. Я была довольна собой.

Его ноздри раздулись, и он продолжал смотреть, высоко приподняв голову и вытянув шею. Он был таким гордым засранцем.

И как бы мне ни нравилось стоять там, глядя на него, я знала, насколько важно и нужно мне что-то сделать с болью в теле. Я позволила своей улыбке стать шире, а затем сделала несколько шагов назад.

– Увидимся, тренер. – Сделав еще два шага назад, я посмотрела на его колено. – Берегите ногу.

Не то чтобы он нуждался в моих указаниях, что ему делать. Держу пари, я раздражала его.

Конечно же, он мастер в умении быть раздражающим.

– Убедись, что приложила лед. Я не хочу, чтобы ты опять была бесполезна на тренировке.

Я провела языком по зубам и кивнула.

– Так и сделаю.

* * *

На следующий день его хромота усилилась. И у меня тоже по-прежнему все болело, несмотря на ледяную ванну, которую я принимала, и следует сказать, даже если вы принимали ее уже сто раз, она никогда не перестает быть отстойнешим отстоем всех времен.

И когда Култи заметил мою кривоногую походку, точно так же, как я заметила, что он продолжает опираться на левую ногу, мы просто злобно посмотрели друг на друга.

Глава 13

Грейс, капитан «Пайперс», выкрикнула что есть силы:

– Мы собираемся выиграть или мы собираемся выиграть?

Казалось, энергия в нашем круге была осязаемой… более чем осязаемой. Она вошла прямо в мои кости, в самый центр меня. Каждая из нас испытывала предвкушение, радость, нетерпение и даже немного агрессии – энергия, исходящая от нашей команды, делала нас сильнее.

В вечер нашей первой игры регулярного чемпионата в воздухе витала жажда крови.

Месяцы тренировок и годы игр привели каждого члена «Пайперс» к этой точке. Мы хотели победить и нуждались в победе. Первая игра была всегда очень важна, это давало понять, как каждая команда настроена на сезон.

Мне это нравилось. Это были бесконечные возможности, вероятности и шанс начать все сначала, независимо от того, как прошел наш прошлый сезон. Я обожала это. Знание, что пришли мои родители, Марк, Саймон и несколько друзей, которые прошли со мной длинный путь, только заряжало меня еще больше. Это касалось не только меня, но и всех остальных. Мои родители, которые так усердно трудились, чтобы провести меня через молодежные лиги, команды, клубы, лагерь за лагерем, молодежные национальные команды, колледж, Женскую лигу. Марк и Саймон были со мной с тех пор, как я была маленьким ребенком, приходившая с Эриком, которого они любили дразнить и прививали ему ужасные привычки. Например, толкаться локтями и ставить подножки. Они играли со мной почти так же часто, как Эрик.

Я жаждала победы, все мы.

Этот старт был важен для всех моих товарищей по команде. Это настоящая любовь. Идеальный момент.

Из-за того, как все выкрикивали «Мы победим!!!», я понимала, что не только я чувствовала эту энергию глубоко внутри себя.

Наши руки были сцеплены, и мы обнимали друг друга, каждая девушка, дожившая до этого момента, кричала «Пайперс» во все горло.

Мы выиграли.

* * *

– Это была упорная игра…

Это было преуменьшение. Мы почти упустили победу.

– …но мы сделали это, дамы. Не принимайте это как должное…

Мы стояли вместе, вспотевшие и измученные. Я стукнулась руками с Женевьевой, стоящей рядом со мной, которая забила победный гол в последние пять минут игры. Она улыбнулась мне огромной взволнованной улыбкой, на которую я искренне ответила.

Тяжелая влажная рука обняла меня за шею, что можно было бы считать удушающим захватом, если бы это был кто-нибудь другой, а не Харлоу. Она просто так меня обняла. Она прижалась губами к моему виску, говоря тихо и возбужденно:

– Мы, черт возьми, сделали это, Салли.

Я обняла ее за спину и крепко сжала, кивнув ей с улыбкой на лице.

– Конечно, сделали, – прошептала я в ответ, волнение и адреналин все еще пульсировали в моих венах.

Гарднер продолжил свой монолог об установлении стандарта на оставшуюся часть сезона и упомянул несколько вещей, над которыми нам нужно было поработать. Наконец, через несколько минут, он поднял руку, чтобы мы все попытались ее достать, и сказал:

– Я пойду отпраздновать сегодня вечером. Кто идет?

Я не собиралась. Моя семья была в городе, и по традиции я праздновала с ними и остальной частью банды. Я только что закончила сжигать сотни и сотни калорий во время игры, так что могла представить себя с разумным количеством мексиканской еды и пятью литрами воды. Дженни ехала с нами, как она обычно и делала после открытия сезона.

Несколько сотрудников радостно закричали и заявили, что пойдут с ним.

Я закончила переодеваться в раздевалке и встретилась с Дженни на улице, чтобы мы могли присоединиться к моей семье. Гарднер и его небольшая группа опередили нас, тоже направляясь к стоянке. Я не могла не заметить, что Култи с ними не было.

Когда мы пересекли двойные двери, я заметила черную «Ауди», стоящую у тротуара с заведенным мотором. Затем я заметила толпу людей рядом с машиной, одетых в различные варианты униформы Рейнера Култи. Я наблюдала так долго, как только могла, любопытствуя, выйдет ли Немец или нет. К тому времени, как я села в машину и выехала с парковки, ничего не изменилось. Я заметила джип Гарднера, выезжающий со стоянки впереди меня.

Но черная «Ауди» по-прежнему не двигалась, как и люди, толпившиеся возле нее.

* * *

Через несколько дней я услышала:

– Двадцать третья! – и мне захотелось стукнуться головой о воображаемую дверь. Сколько раз за последние полтора часа он выкрикивал мой номер? Лучшим предположением будет где-то между дюжиной и двадцатью. Любое число больше двух, я считала «слишком часто».

Мне захотелось врезать ему по яйцам. Чувство сожаления, которое я испытывала к нему из-за того, что он не играл два года, или из-за того, что бедняга не мог дойти до своей машины после игры, не будучи окруженным фанатами, в тот момент не имело никакого значения. Даже совсем чуть-чуть.

Терпение, Сал. Терпение.

Я быстро подошла к нему и откинула голову назад, игнорируя тот факт, что три недели назад я не была в состоянии выговорить рядом с ним простого предложения.

– Да?

– Разве тебе не нужно сделать несколько упражнений?

– Нет. – Прошло, наверное, секунд двадцать с тех пор, как я закончила упражнения, и он выкрикнул мой номер. – Я жду остальных, чтобы начать разминку. – Я показала большим пальцем на остальных позади меня.

Он медленно моргнул, очень похоже на ленивую ящерицу. Не сводя с меня глаз, казалось, целую минуту, он, наконец, понизил голос и спросил:

– Не хочешь поиграть сегодня?

О-о-ох.

Я почувствовала себя так, словно на меня были направлены все прожекторы стадиона и дюжина камер. Мне пришлось бороться с желанием оглянуться и убедиться, что меня не разыгрывают. От нервного напряжения мышцы ног пульсировали и покалывали.

– Я не могу? – Я сказала это так, словно это был вопрос, и увидела его растерянный взгляд. – На днях ты чуть не убил меня. Может быть, в эти выходные?

Он сразу ответил.

– Хорошо. – Это было разочарование в его глазах?

О, черт. Думаю, именно оно.

Я наблюдала за выражением его лица, когда предложила:

– У меня есть несколько друзей, которые играют в любительский софтбол. Они все довольно хороши, и иногда я играю с ними. Сегодня у них игра. Мы могли бы пойти.

Немец моргнул, глядя на меня.

– В моем контракте говорится, что я не могу играть в футбол в команде, но в нем ничего не говорится о других видах спорта, – объяснила я.

Култи, казалось, обдумывал эту мысль в течение минуты, и я была почти уверена, что он собирается сказать мне, что это дурацкая идея, но внезапно он кивнул.

– Хорошо. Напиши мне адрес и время.

Это происходит на самом деле?

– У меня нет номера твоего телефона, – почти прохрипела я.

– Дай мне свой. – Через долю секунды он вытащил из кармана телефон и протянул мне. Я набрала свой номер. Он нажал кнопку вызова и еще одно долгое мгновение спустя кивнул. – Теперь у тебя есть номер.

Только много позже до меня дошло, что именно он сказал и что это подразумевало.

Во-первых, у меня был номер телефона Рейнера Култи.

И я собиралась написать ему, это два.

Но три, это то, что, похоже, действительно тронуло мое сердце – он спросил, не хочу ли я поиграть с ним. Он попросил меня сыграть. С ним.

Вместо этого он пойдет играть в софтбол со мной и несколькими моими друзьями. Ха.

* * *

Семь вечера в «Херши-парке». Я подожду тебя у здания туалета возле парковки.

Я еще раз проверила телефон, чтобы убедиться, что сообщение действительно ему пришло. Затем снова проверила телефон, чтобы убедиться, что не пропустила ответное сообщение.

И нет, не пропустила.

С битой, перчаткой в одной руке и бутылкой воды подмышкой, я другой рукой теребила повязку на голове. Я случайно выхватила из бардачка слишком тугую, которая плотно прилегала к ушам, и это вызывало у меня легкую клаустрофобию. Я еще немного повозилась с ней, оглядывая почти полную парковку. Было уже пять минут восьмого, а Култи все еще не появлялся.

Затем осознание происходящего снова ударило меня с той же силой, что и в первый раз – Култи придет играть в софтбол, только после того, как он спросил, не хочу ли я поиграть с ним в футбол. Почему он никого не попросил поиграть с ним?

Ну, я была, наверное, самым агрессивным нападающим в команде, так что у нас было что-то общее. Харлоу не в счет, потому что… она ведь защитница, верно? Я самая быстрая. Я не пыталась тешить свою гордость, это факт. Так что действительно, с кем еще ему играть? Мой стиль был ближе всего к его, и он был рад победить меня в первый раз.

Вот так.

Ничего страшного.

Я была очевидным выбором.

К тому же, может быть, он просил еще кого-то? Я сомневалась в этом, но никогда нельзя знать наверняка.

Возможно, прошла еще минута, и я снова с тревогой оглядела стоянку. Я нервничала. Почему я нервничала?

Ради комфорта Култи я уже решила никому не говорить, кто он. Я не была уверена, как они все отреагируют, особенно Марк и Саймон, или даже если они позволят ему играть, я не хотела, чтобы он с самого начала чувствовал себя будто под микроскопом. Я собиралась сказать им, что он мой друг, который недавно переехал в Хьюстон.

Я подумала, что это не было такой уж большой ложью.

Фары автомобиля осветили меня на долю секунды, прежде чем машина, въехав на стоянку, повернула и, наконец, заняла место на один ряд дальше от меня. Это был тот же невзрачный простой черный седан, который не привлек бы моего внимания, даже с эмблемой «Ауди» на нем.

Конечно, он был в «Ауди».

Я усмехнулась про себя, когда из задней двери высунулось длинное тело. Он захлопнул ее, прежде чем обойти машину и схватить сумку из открытого багажника. Его высокое стройное тело казалось еще более внушительным без командной футболки или поло. Изящные линии мышц на его плечах и руках появились с тех пор, как он бросил заниматься футболом на постоянной основе, они были идеально видны в тени заходящего солнца. На что я действительно обратила внимание, так это на широкую повязку, похожую на мою, приминавшую его короткие волосы, и из-за которой он был похож на другого человека. Не похож на себя вообще. Если вы точно не знали, на кого смотрите. Длина его волос, крупная фигура и щетина на лице создавали отличную маскировку.

Какашки. Какашки, какашки. Это твой тренер, глупышка. Какашки.

Он заметил, что я стою напротив, почти сразу, как вышел из машины. На его губах появилось нечто, что, если прикрыть глаза и посмотреть искоса, можно было бы счесть улыбкой.

– Привет, – поприветствовала я его.

Улыбка стала шире, может быть, на миллиметр. Он хмыкнул в приветствии, осматривая вокруг три поля, которые, казалось, образовывали U-образную форму. Два из них были уже заполнены, но то, на котором обычно играли мои друзья, было почти пустым – пока собралось всего несколько человек.

– Пошли, пока мы не застряли с дерьмовой… – Я вздрогнула. Могла ли я ругаться рядом с ним, если мы не были на тренировке «Пайперс»? – …с неудачной командой, – поправила я себя.

Он лениво кивнул и последовал за мной, пока я вела его вокруг окраины поля.

– Они все действительно хорошие ребята, – сказала я, но не то чтобы для него это имело значение, – но, думаю, мы должны держать твою личность в секрете.

Култи пожал плечами, но не сказал ни слова, когда мы приблизились к сборищу, и я быстро насчитала семнадцать человек. Черт возьми. Узнав больше половины из тех, кто околачивался вокруг, я помахала знакомым, и направилась к Марку и его друзьям.

Саймон и Марк стояли ко мне спиной. Как только подошла достаточно близко, я пнула каждого из них по заднице.

– Привет, ребята.

Марк обернулся первым, хмурясь от того, что его пнули, пока не понял, что это сделала я.

– Ты засранка, могла бы и сказать мне, что придешь.

Я закатила глаза и пожала плечами.

– Решение было принято в последнюю минуту. Живи с этим.

Мужчина, с которым я работала каждый день, грубо толкнул меня к Саймону, который одарил меня широкой улыбкой, прежде чем обнять так, что казалось, будто мы не виделись несколько недель, а не дней.

– Рад, что ты пришла, Сальмонелла. Ты нам нужна.

– Я сказал ей несколько недель назад, что она должна прийти, но кто-то считает, что он слишком хорош для нас, обычных людей, – добавил Марк, просто чтобы побыть занозой в заднице.

– Заткнись. Я здесь и привела подкрепление. – Наконец, я помахала Култи, который остановился в нескольких метрах позади меня. – Нам с другом захотелось поиграть, вот я и решила заглянуть и посмотреть, не найдется ли у тебя мест для нас.

Марк и Саймон посмотрели за мою спину, чтобы увидеть замаскированную версию Култи. Ни один из них не произносил ни слова так долго, что я начала думать, что они узнали его.

Марк приподнял бровь и одними губами произнес:

– Друг?

А Саймон, который не фильтровал свою речь вообще, спросил:

– У тебя наконец-то появился парень?

– Друг, – настояла я. Потом посмотрела на Култи, пытаясь понять, как мне следует его представить, но он не уловил вопроса в моем голосе. – …Рей? Это Марк и Саймон. Марк и Саймон, это... Рей. – Произнести его имя вслух, будто мы действительно были друзьями, было странно. Все равно, что рисовать левой рукой. Я почти чувствовала, что у меня будут неприятности из-за того, как назвала его, но не позволила себе думать об этом слишком много.

Двое мужчин, с которыми я росла, играя, не колебались. Они могли быть несносны, но не невежливы. Каждый из них спокойно пожал Култи руку, прежде чем вернуться на свое место. Саймон не присматривался к нему, но я заметила, что Марк смотрел на него слишком пристально.

Черт.

Я расскажу ему правду позже, когда буду уверена, что он не потеряет самообладание и не начнет плакать. Будет ли он зол? Конечно, но это будет либо потому, что он разозлится на меня, либо потому, что может упасть на землю и начать целовать ноги Култи.

– Ну что, у тебя есть место? Кажется, я насчитала семнадцать человек? – спросила я, покачиваясь на пятках и размахивая вещами другой рукой, не сводя взгляда с Марка.

Саймон издал какой-то звук, оглядываясь на собравшихся.

– Я посмотрю, не захочет ли кто-нибудь пересидеть эту игру и сыграть вместо нее в следующую.

– Хорошо, если нет, тогда я посижу и посмотрю, поменяется ли кто-нибудь со мной в следующей игре, – предложила я, все еще наблюдая за темноволосым мужчиной, с которым я выросла.

Саймон, высокий блондин, закатил глаза и нахмурился.

– Серьезно. Ты же знаешь, что можешь попросить половину этих придурков освободить тебе место, и они будут драться за то, кто это сделает.

Я фыркнула и посмотрела, как он направился к остальной группе, оставив меня с Култи и Марком. Марк смотрел на Култи так, словно хотел его раздеть. Морщины прорезали его лоб, и секунду спустя он скосил взгляд в мою сторону, его замешательство явно усилилось.

– Эй, Сал? – медленно спросил он, склонив голову набок.

Култи был занят тем, что оглядывался по сторонам. К моему счастью.

Я бросила на Марка взгляд, ясно говоривший «заткнись».

– Потом.

– Иди сюда, – настаивал он тихим голосом, чуть прищурив глаза.

К счастью, Саймон выбрал именно этот момент, чтобы созвать всех и начать выбор в команды, поэтому я отвернулась. С моим боссом-слеш-другом по одну сторону и профессиональным футболистом по другую, я направились к Саймону.

Но Марк не оставлял меня в покое. Он стукнул меня по руке, пока мы шли рядом, и наклонился ко мне.

– Сал, это же…

– Нет.

– Святой…

– Хотя бы не ори об этом во весь свой большой рот, – прошипела я себе под нос, чтобы Култи не услышал.

Марк остановился. Его обычно загорелое лицо побледнело.

– Ты что, издеваешься надо мной?

– Нет.

Я продолжала идти. Если я не обращала на него внимания, то и не могла ничего подтвердить.

С помощью игры в угадывание чисел мы выяснили, кто из нас будут капитанами команд. Победителями стали парень, с которым я играла несколько раз до этого, вроде бы его звали Карлос, и другой, которого я не знала. После напряженной игры в «камень-ножницы-бумагу» Карлос должен был начать выбирать игроков в команду первым. Он тут же оглянулся и махнул мне рукой.

– Сначала я возьму Сал.

– Какая подлиза, – сказал Саймон, когда я проходила мимо него с ласковой улыбкой на лице. – Меня зовут Сал, и я играю в профессиональный футбол. Посмотрите на меня, – добавил он высоким девчачьим голосом, прежде чем пнуть меня под зад.

Другой капитан вызвал Саймона, и я со смехом шлепнула его по ноге.

Выбрали уже почти всех, пока не остались только Култи, девушка, с которой я играла раньше, и еще один парень. Марка тоже выбрали в команду Карлоса, и я видела, как он корчит рожи, наклоняя голову в сторону Култи. Очень незаметно, ага. Наконец, поняв, что происходит, Карлос указал на экс-звезду и сказал:

– Я возьму его.

Я навсегда запомнила тот факт, что его выбрали чуть ли не последним, наверное, первый раз в его жизни. Когда я поймала взгляд Марка, он ответил мне хитрой и злой усмешкой, его лицо потеряло свою удивленную бледность. Насколько мне было известно, Култи в софтболе мог быть ничуть не лучше моего брата, то есть полным отстоем, так что я не совсем понимала, что так взволновало Марка. Все могло пойти просто ужасно.

Как только была выбрана последняя девушка, мы вместе встали в круг, схватили снаряжение и приготовились играть. Я посмотрела на Култи и тихо сказала:

– Я должна была спросить тебя раньше, но ты умеешь играть?

Судя по выражению его лица, он считал, что я спросила его, знает ли он, что такое желтая карточка. Блин.

Я подняла руки в знак примирения.

– Просто спросила. – Была еще одна вещь, которую стоило сказать, на случай, если он действительно хорошо владеет битой и перчаткой.

– Послушай, тут играют просто для развлечения, согласен? Не думаю, что они смогут справиться с твоими сверхчеловеческими способностями, так что немного сбавь обороты. Хорошо?

Его довольная детская улыбка сказала все, и он, наконец, кивнул в знак согласия.

– Ладно. Мы все равно победим.

– Ясное дело. – Как будто другие варианты были возможны. Я подняла руку и толкнула его в плечо, прежде чем поняла, что делаю, и замерла. Потом быстро убрала ее и нахмурилась. – Ой, прости.

И-и-и, это было неловко.

Не знаю, чего я от него ожидала, но он так широко ухмыльнулся мне, что, клянусь, мое сердце, кажется, остановилось. Я и раньше по телевизору видела, как он выигрывал чемпионаты, конечно, тогда он улыбался, но… то, как ярко сияло его лицо сейчас, было совершенно неожиданным.

Все, что я сделала, это тупо уставилась на него на мгновение, достаточно долго, чтобы выглядеть полной идиоткой в его глазах, прежде чем заставила себя вспомнить про «какашки», и улыбнулась ему в ответ.

– Сал! У нас нет всего дня, тащи сюда свою задницу! – крикнул Саймон откуда-то сзади.

Я снова встретилась взглядом с Култи, одарила его улыбкой, похожей на ту, что была на его лице недавно, но уже растаяла, и направилась к остальным. Марк переводил взгляд с повязки на голове моего тренера на мою и обратно, выражение его лица было спокойным и любопытным. Только когда он сделал глоток, будто проглотил что-то размером с грейпфрут, я поняла, что он умирает изнутри, и когда его взгляд метнулся ко мне, это только подтвердило мою догадку.

– Мне нравится играть на позиции «шорт-стоп», – объявил Карлос, капитан команды.

Пара других мужчин заговорили и объявили позиции, в которых, по их мнению, они были хороши. Это заставило меня закатить глаза, потому что все думали, что они были хороши на популярных позициях. Это случалось каждый раз. Все, что вам нужно было сделать, это кивнуть и улыбнуться, и, в конце концов, все выйдет отлично. Я не была нетерпелива, и не возражала играть на позициях, которые больше никому не нравились.