Текст книги "Култи (ЛП)"

Автор книги: Мариана Запата

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц)

– Спасибо, что зашли, – сказал ему Кордеро, улыбаясь. – Мне очень жаль, что так сложились обстоятельства.

Надо отдать ему должное, Култи взглянул на меня еще раз, прежде чем, проигнорировав фальшивые жесты и слова, исходящие от сидящего напротив нас человека, спросил:

– О чем речь? – Это был низкий, шипящий звук, и я почувствовала, как у меня напряглась челюсть.

– Мне стало известно, что между вами и мисс Касильяс произошел небольшой инцидент, связанный с фанатом, и я хотел бы извиниться за ее поведение. – Он посмотрел на меня, и его взгляд и умолял, и требовал, чтобы я сказала то, что он хотел.

Я поджала губы и попыталась бороться с дыханием, которое застряло в горле. Со мной обращались как с тупым маленьким ребенком, которого поймали на воровстве, и заставляли вернуть украденное. Было неловко и стыдно.

– Мисс Касильяс, вы хотите что-то сказать?

Нет.

– Не за что извиняться, – заявил громкий низкий голос рядом со мной, буквально шокируя меня до чертиков.

– Вам не стоит говорить…

Немец оборвал человека, который ненавидел, когда последнее слово оставалось не за ним, и я почувствовала, как от вспышки раздражения в глазах Кордеро мою грудь наполнила волна удовольствия.

– Ее замечание имело смысл. Не было сказано ничего такого, чего не следовало бы говорить. Я не нуждаюсь в извинениях ни от кого из вас.

– Но…

– Я вел себя неподобающе, и мы разобрались с этим, не так ли, мисс Касильяс? – спросила Кислая капуста, переключив внимание на меня.

Что, да, да, разобрались, не так ли? Я кивнула.

– Да, мы разобрались.

Кордеро перевел взгляд с меня на Култи. Я заметила, как покраснела его шея. Это, черт возьми, говорило об одном – мне нужно как можно скорее выбраться из комнаты, прежде чем я скажу то, о чем буду сожалеть.

– Тренер Култи, извините, но действия мисс Касильяс неприемлемы. Я не могу допустить…

Мужчина, сидящий рядом со мной, поднял руку, чтобы прервать генерального директора команды.

– Это приемлемо, и мы это урегулировали. Я буду расстроен, если ее накажут за то, что она честна и откровенна со мной – две черты, которые следует приветствовать, а не преследовать. Больше говорить не о чем. Для этого была вся встреча? – спросил Немец, уже вставая на ноги. Что, черт возьми, он только что сказал? Он спас меня. Не так ли?

– Да, это все. Я просто подумал, что вы нуждаетесь в извинениях за...

– Я не нуждаюсь. Если бы я хотел их получить, я бы получил. – Взгляд каре-зеленых глаз скользнул по мне. – А теперь я вынужден идти.

Кордеро был слишком занят, глядя на Култи, чтобы заметить, как я встала и схватила свою сумку. Я чувствовала себя трусихой, но, по крайней мере, я была трусихой, которая еще будет играть. Надеюсь.

– Мне тоже нужно приступить к работе. Думаю, у нас будет отличный сезон!

Отлично, я вытащила оттуда свою задницу. Я даже не потрудилась попрощаться с грубым миньоном мистера Кордеро, когда уходила. Я услышала звук шагов, пока шла к лифтам. Через мгновение после нажатия кнопки «вниз», Култи остановился рядом со мной, наблюдая, как числа на маленьком экране над дверями увеличиваются.

Что ж, менее чем за два часа он сделал день моего отца, пожал мне руку и спас меня от слов, о которых я либо пожалела бы, либо возненавидела себя за них. Я чертовски хорошо знала, когда нужно быть благодарной. Разглядывая его мускулистый силуэт, рыжевато-коричневую щетину, выросшую за день, и его гордое лицо, я почесала щеку и заставила себя полностью повернуться к нему лицом. Сейчас ничего нельзя было делать наполовину.

– Спасибо за это, – сказала я, – за то, что было там. – Будто он не знал, кем я была, и за что поблагодарила его. Идиотка.

Он скользнул взглядом по моему лицу и кивнул.

Вот так. Никаких ненужных слов, никаких улыбок, ничего лишнего. Отлично.

По крайней мере, мы не угрожали друг другу и не оскорбляли, верно?

Глава 10

Это довольно-таки глупо прозвучит, но я почувствовала, будто с груди свалился небольшой камень, правда.

Хоть эта новая и немного улучшенная версия Култи – по крайней мере, тренерская – не была ни милой, ни даже вежливой, но он всегда был внимателен и работал с нами во время каждой тренировки. Я была почти уверена, что на самом деле он не знал ни одного нашего имени, потому что всегда обращался к нам по номерам. Но дело было в том, что он на самом деле выкрикивал наши номера словно ругательства, и конечно, он ни с кем не разговаривал.

Он участвовал в тренировках. Каждый игрок на поле был сыт по горло его предложениями и требованиями.

Мы выиграли первые три предсезонные игры с преимуществом более чем в четыре очка и смогли отразить атаки соперников, так что нам забивали не более одного гола за игру.

Было ли это потому, что он внезапно начал беспокоиться об игре и давал нам советы? Я бы не сказала, что это его заслуга. Обычно мы выигрывали, но как бы то ни было, победа была победой.

Я могла бы жить с этим.

Мы тренировались, мы играли, и так по кругу.

Култи оставался на своей стороне поля, а я – на своей, и если случайно наши взгляды встречались, мы смотрели друг на друга и, насколько это было возможно, дружелюбно и безразлично, отворачивались.

Это полностью меня устраивало.

* * *

– Хочешь позже пойти посмотреть фильм? – спросила Дженни прямо перед тем, как броситься вправо, чтобы заблокировать один из ударов пенальти, который я только что ей послала. Она вовремя заблокировала его. Гр-р-р.

– Может быть. – С другой стороны поля Гарднер пнул мне еще один мяч, чтобы я снова сделала удар. – Я подумывала о том, чтобы провести вечер с бокалом с вина.

Она усмехнулась.

– Что произошло?

Конечно, она понимала, что у меня не просто так возникло желание выпить.

– Вчера вечером я разговаривала по телефону с сестрой, и она назвала меня всезнайкой и сукой, сующей нос не в свои дела, после того, как я сказала, что ей нужно расслабиться и перестать трепать нервы нашему отцу. Каждый раз, когда я говорю с ним по телефону, она всегда на него кричит по бредовым поводам. Я не знаю, что с ней, черт возьми, не так.

Она усмехнулась мне. «Шато ле пакет» – оно же, вино в коробке – было нашим читмилом тире успокоительной едой. Ничто лучше не говорило о том, насколько хреново вы себя чувствовали, как «шато ле пакет». Но до этого дело не дойдет… Надеюсь на это. Даже если не учитывать того, что проснулась раздраженная после разговора с Сеси накануне вечером, я все утро чувствовала себя немного нервной. Может быть, злилась, хотя и не знала, на что, черт возьми, мне нужно злиться. Думаю, это был один из этих дней.

– Уверена, что со временем она перерастет это. – Дженни предложила то, на что я начала надеяться уже много лет назад, сразу после того как гормоны Сеси стали ее менять, и она начала проходить через эти фазы взросления. Иногда мы были лучшими подругами, а затем, внезапно, я становилась ее злейшим врагом во вселенной.

– Надеюсь, что так и будет. Я сотни раз говорила ей, что мы не соревнуемся. Она знает, что мама предпочла бы, чтобы я выбрала другое занятие в жизни, но все равно ведет себя так, будто она белая ворона в семье. Она думает, что всех разочаровала, потому что, по ее словам, «она ни в чем не хороша». – Я закатила глаза. – Такая королева драмы. Я не была такой, когда была моложе. А ты?

Дженни покачала головой.

– Нет, но моя старшая сестра была дьяволом. Она прятала мои бутсы, рисовала на них пенисы несмываемым маркером и прокалывала мои тренировочные мячи, потому что считала это забавным.

Мы посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись.

– Ты выиграла, Джен. Черт возьми.

В знак согласия она сделала небольшой реверанс.

Я отступила на четыре шага назад и посмотрела в правый верхний угол ворот, делая вид, будто целилась в том направлении, но в последнюю минуту ударила по мячу, направляя его влево. И забила.

– Хороший удар, Сал! – Гарднер аплодировал со своего места. Я показала ему большой палец вверх.

Дженни нахмурилась, но помахала мне рукой.

– Давай следующий.

Я сделала пять шагов назад и прицелилась в правый угол ворот, на уровне груди. Вытянув руки, Дженни сумела отбить удар, и мяч улетел. Краем глаза я заметила, что кто-то блокирует траекторию летящего мяча своей грудью. Это был Култи.

Черт возьми, это было похоже на давнее воспоминание о нем в высоком разрешении. Он позволил мячу скатиться по его груди на колено, где несколько раз отбил его. Каким-то образом я понимала, что нужно сделать шаг в сторону, точно так же, как Дженни знала, что нужно немного присесть, чтобы занять позицию и заблокировать предстоящий удар. В мгновение ока Култи позволил мячу упасть на ногу, один отскок, затем другой, а затем мяч со свистом пролетел по воздуху, в его фирменной молниеносной манере, с билетом в один конец в ворота. А затем Дженни отбила его руками.

– Охренеть! – крикнул Гарднер.

Я в шоке зажала рот рукой.

Я гордилась собой, что произошедшее не привело меня в смятение, и я умудрилась ничего не выкрикнуть. Большую часть времени я вела себя как взрослая.

– Эй, передай мне мяч, – крикнула я ей, бросив на нее такой «черт возьми, девочка» взгляд, который показал, насколько я впечатлена. Конечно, Дженни была лучшим вратарем в команде. Возможно, она была одним из лучших вратарей за последнее десятилетие, но...

Вау-у-у. Култи был одним из лучших игроков в мире.

Она начала слегка кланяться, но затем взглянула на Култи, стоявшего на краю поля, и остановилась, передумав. Она заблокировала его удар. Может быть, это не лучшая идея, бросать ему это в лицо. Может быть. Но то, что она сделала, мотивировало меня.

Я позволила мячу остановиться на том месте, где он закончил катиться, отступила на два шага и ударила. Мяч едва прошел под верхней планкой ворот и ударился о сетку. Гол.

– Еще раз, – крикнул Култи со своего места на краю поля. Гарднер отдал ему мяч. Король отступил на два длинных шага, посмотрел на круглый белый предмет, затем взглянул на ворота и послал его к ним. Мяч пролетел по воздуху по быстрой резкой дуге и попал в боковую планку ворот. Что, черт возьми, происходило?

– Еще раз.

Дженни передала ему мяч в третий раз. Он снова отступил и ударил по мячу. На этот раз мячу все же удалось ускользнуть от Дженни, но он не попал в сеть. Не думаю, что когда-либо видела, чтобы этот мужчина лажал, когда бил пенальти… никогда. Никогда. Ни разу ни на одном турнире или сезоне. Никогда. В интернете есть видеоролики с невероятными кадрами, на которых он делал удары, бросающие вызов гравитации, природе и чистой удаче. Я старалась удержаться и скрыть на моем лице выражение, которое выдавало бы, насколько я удивлена. Если бы я была им… ох, парень. Я бы захотела залезть под камень и умереть. И если он все еще обладал хоть частью того эго, которое было раньше… Дженни на мгновение встретилась со мной взглядом, прежде чем откинуть голову назад, чтобы казалось, будто она вытирала глаза. Я прекрасно понимала, что мне следовало осмотреться или сделать вид, будто не видела, как Култи промахнулся.

Три удара. Это было знаком апокалипсиса. К сожалению, вместо того, чтобы смотреть куда-нибудь еще, я смотрела прямо на него, пытаясь понять, что, черт возьми, только что произошло. Прошло два года с тех пор, как он ушел на пенсию, вероятно, он не играл так много, как раньше. Но даже если…

Какашки. Какашки.

Хорошо, хорошо. Он человек. Люди совершают ошибки.

Я прикусила нижнюю губу и посмотрела по сторонам.

Почесав кончик носа, я махнула Дженни.

– Еще мяч, пожалуйста.

Она слишком резко кивнула и бросила мяч над головой. Я остановила его полет грудью и позволила ему упасть на землю. Я отступила еще дальше и собиралась послать мяч высоко, чтобы попасть в ворота.

Дженни действительно прыгнула за ним, но мяч отлетел от ее пальцев, ему удалось пролететь мимо нее и попасть в цель. Я почти закричала от радости, почти, но потом вспомнила, что Култи рядом, и сдержалась.

– Давайте сегодня поработаем над верхней частью тела, – крикнула фитнес-тренер с края поля. Мы собирали вещи, которые лежали вокруг, и складывали их. Я не могла не думать о том, что только что произошло. Закончив, мы с Дженни вместе пошли к месту, где установили какое-то подвесное оборудование для упражнений с собственным весом. В тот момент, когда мы столкнулись плечами, я протянула ей руку ладонью вверх. Дженни шлепнула своей большой, как у Халка, рукой мою, и каждая из нас одарила другую осторожной хитрой улыбкой. Конечно, казалось, что мою ладонь ударили кувалдой, но мне удалось не вздрогнуть. Я сжала ее пальцы. – Ты чертова ниндзя.

Она усмехнулась и, к счастью, воздержалась от пожимания моих пальцев.

– Я знаю.

Мы обе засмеялись.

Не знаю, почему я обернулась. То ли проверить и убедиться, что никто не подслушивает нас, или это было потому, что подсознательно почувствовала что-то, но я это сделала.

Я оглянулась через плечо и встретила этот хорошо знакомый взгляд.

Может быть, десять секунд я чувствовала себя виноватой, празднуя, не только то, что Дженни блокировала удары Рейнера Култи, но и то, что мне удалось забить там, где он не смог. Возможно, я пережила десять секунд, полных вины.

Я серьезно задумалась и решила, что у меня нет причин чувствовать себя виноватой или стыдиться. Что бы с ним ни происходило, это его дело. Не так ли? Я практиковалась и еще немного практиковалась, чтобы совершенствовать свои навыки. Но все же... как, черт возьми, он не забил ни одного гола? Что за отстой. Этот делающий ошибки мужчина – отстой.

* * *

На следующий день, ближе к концу тренировки, я снова работала над своими УП – ударами пенальти – на этот раз с одним из других вратарей в команде. Девушка была примерно моего возраста, и это был ее первый год в «Пайперс» после игры в Нью-Йорке в течение последних двух сезонов. Она была хороша, но пока не на уровне Дженни.

Но ведь в этом и есть смысл тренировки, не так ли?

Тренер вратарей стояла в стороне и наблюдала за нами, пока мы тренировались вдвоем во второй раз с начала этого сезона. Я отступила на пару шагов и зашла на удар с правой ноги, только в самую последнюю минуту, переключив ее на удар левой. Мяч попал точно в ворота, тогда тренер вышла вперед, чтобы поговорить с Пи Джей – вратарем – о том, что она могла бы сделать иначе.

– Ты заранее ждала определенный удар, – сказала она, – потому что знаешь Сал, и думаешь, что она продолжит наступать на правую ногу, но если бы ты ее не знала, то заметила бы...

Когда они продолжали говорить еще пару минут, я отошла на несколько метров и начала коленом чеканить мяч. Раньше я делала это часами, чтобы посмотреть, как долго смогу не уронить мяч при помощи любой части тела – моими коленями, грудью, головой или ногой – любой из комбинаций. И для практики, и для развлечения – это было так переплетено, что стало одним и тем же. Дождь или солнце, я могла бы делать это в гараже или на улице.

– Сал, ты можешь повторить? – спросила Пи Джей.

Я уронила мяч и кивнула ей.

– Тот же самый удар? – спросила я тренера, которая кивнула мне в ответ. Отлично. Шесть шагов назад, чтобы оживить ситуацию. Я решила снова попробовать тот же обманный маневр, думая, что она решит, что я попытаюсь ударить другой ногой, чтобы застать ее врасплох. В этот раз она смотрела как ястреб и едва не поймала мяч. Тренер послала мне еще один мяч, и я сделала еще один удар.

Он снова вошел в ворота.

Когда тренер снова подошла к Пи Джей, я обернулась посмотреть на других девушек в команде, чтобы узнать, чем они заняты. Тогда я увидела, что Култи стоит всего в четырех метрах и смотрит на меня.

Не зная, что еще мне делать, я улыбнулась ему, вероятно, это выглядело гораздо мрачнее, чем нужно. Ладно, неловко, это было совершенно неловко. Дженни закричала на заднем плане, когда одна из защитников попала в нее. Он не отвел взгляд в сторону, и я тоже. Так что...

Пи Джей стояла сбоку от ворот со своим тренером. Когда я оглянулась, Култи все еще был там. Не знаю, о чем, черт возьми, я думала и зачем сделала, когда вспомнила его недавние неудачные удары, но следующее, что помню, я пнула ему мяч. Если он и был удивлен, что я ему пасовала, на его лице это не отразилось. Когда взгляд этих мутного цвета глаз снова встретился с моим, я слегка склонила голову в направлении ворот. Немое «дерзай».

Я была не очень хорошим вратарем. Во мне не было того бесстрашия, которое требовалось, когда сверхбыстрые мячи летели мне в лицо. Я собиралась сделать попытку блокировать мяч? Черт, нет. Я не хотела, чтобы мое лицо находилось между мужчиной, который был лучшим нападающим, и воротами.

Когда я повернулась и пошла обратно к воротам, мимо меня пролетел белый объект. Он попал без особых усилий. Я не пропустила взгляд Пи Джей или тренера вратарей, когда они поняли, кто только что ударил по мячу, но не удивилась, когда ни одна из них не сказала ни слова и не попыталась подобрать мяч. Я схватила мяч, кинула его в сторону Култи, и сразу отошла, чтобы посмотреть, как он делает это снова.

Впервые за долгое время, по крайней мере, достаточно долгое в новейшей истории, он не подвел меня. Еще один мяч пронесся в жарком весенне-летнем воздухе и попал в сетку. Я не улыбнулась и не делала из этого событие – мы повторили это еще дважды. Я брала мяч и кидала ему, а Култи бил по нему.

Всего четыре раза, вот и все.

Это было… Я не знала, как это описать. «Красиво» было бы банальным. «Вызывающе теплые воспоминания» было бы странным. Нечто, что стоило увидеть лично. Этот человек, которого я сотни раз видела по телевизору, играл в нескольких шагах от меня – это определенно было нечто. Но я проделывала это тысячи раз с другими людьми и напомнила себе, что в этом нет ничего особенного, даже если это Рейнер Култи. Это напомнило мне, как я работала с детьми во время молодежных лагерей, и как они радовались, когда становились лучше. Конечно, он не улыбнулся и не поблагодарил меня за то, что я передавала ему мяч. Но я осознавала этот момент. Всего на секунду я позволила себе признаться, что это был Рейнер «Король» Култи, которому я передавала чертов мяч. А потом я посмотрела на Пи Джей и спросила, не хочет ли она продолжить тренироваться.

* * *

– Знаешь, я думала, что теперь у нас будет больше публики, – заметила Дженни со своего места рядом со мной.

Грустно оглядывая трибуны, окружающие поле, как обычно я была склонна согласиться с ней. Хотя трибуны команды колледжа были прилично заполнены, учитывая, что это был будний день, на нашей стороне было ровно тридцать человек. Всего тридцать человек.

Излишне говорить, что это не было чем-то необычным для предсезонной игры. Но учитывая, что присутствие Немца в команде должно было помочь, мы все ожидали большего.

– Да, я понимаю, о чем ты, – сказала я ей. На каждой игре до сих пор было мало публики, и это было еще более печально, учитывая, что, по крайней мере, треть людей на трибунах была в джерси Култи. Я могу поставить на то, что они не обращали внимания на игру, а вместо этого сосредоточились на шатене. Он сидел на солнышке всю игру и на самом деле внимательно наблюдал, но умудрялся не дать ни одного из своих обнадеживающих комментариев, типа «это то, что вы все называете пасом?». Он делал нам замечания во время тренировок, но еще не вносил никаких предложений во время предсезонной игры. Плевать.

– На самом деле, я слышала, что они публикуют на веб-сайте только матчи регулярного сезона и не указывают игровое время ни для одной из наших предсезонных игр. Единственные люди, которые знают время – обладатели абонементов или друзья и семьи, – объяснила Женевьева, игрок, сидящая с другой стороны от меня, хотя мы с ней и не заговаривали.

Это было интересно.

– Правда? – спросили мы с Дженни одновременно.

Женевьева кивнула.

– Да. Думаю, из соображений безопасности или чего-то подобного. Это было соглашение между его менеджером и владельцами, прежде чем он приступил к работе. По крайней мере, так сказал мой друг в офисе. – Ей не нужно было уточнять, о ком речь. – Слишком много психов слетят с катушек и попытаются прийти посмотреть на него бесплатно.

В этом был очевидный смысл. Я смотрела на Немца, сидящего на краю дальнего конца скамейки. На что это похоже? Иметь фанатов-психопатов, которые будут преследовать вас или даже будут настолько опасны, что вся ассоциация должна согласиться не публиковать сообщения о времени вашего присутствия, чтобы не подвергать вас риску? Я не могла себе этого представить. Да и не хотела. Даже идея этого заставила меня почувствовать клаустрофобию. Он просто занимался своим делом, жил своей жизнью и...

Какашка.

Я перевела взгляд вперед, чтобы посмотреть, чем закончилась игра.

Мы выиграли. Опять.

Обе команды в лучшей спортивной традиции поблагодарили соперников за игру, а затем мы с девочками поздравили друг друга с тем, что надрали им задницы. Мы все были готовы к отъезду. На поле еще оставался кое-какой спортивный инвентарь, которой использовался во время матча, и я не была из тех людей, которые притворялись, что не видят его, просто проходя мимо. Я бы почувствовала себя некомфортно, поэтому подошла и начала собирать вещи, помогая остальному персоналу вместе с парой других игроков, которые не ушли сразу.

– Спасибо за помощь, – крикнул Гарднер, когда мы проходили мимо друг друга. Я направилась к сумке, а он отходил от нее.

Я кивнула ему.

– Не за что, Джи. – Родители не растили меня ленивой задницей. Внезапно раздался громкий возглас… на самом деле, крик. Высокий и едва ли похожий на мужской, от него заболели уши, и в то же время он смутил меня, потому что звучал почти как крик сумасшедшего. Нет сомнений, кричавший был слишком близко. Мужчина находился на полпути к полю, его взгляд застыл на ста восьмидесяти семи сантиметровом пенсионере, который стоял примерно в трех метрах от меня и запихивал грязные полотенца в сумку. Я наблюдала, как мужчина издал еще один вопль, наверное, радостный, и сделал два неуверенных шага вперед, прежде чем снова остановиться.

– Култи? – немного поколебавшись, спросил он, а затем быстро пошел в атаку.

Я уверена, что стояла с открытым ртом, восхищаясь тем, как Култи воспринял все происходящее – спокойно, мягко улыбаясь – это, должно быть, был первый раз, когда я видела его улыбку… возможно ли, что впервые? Он вел себя так, будто это не было чем-то грандиозным, когда парень совершенно потерял свой разум от его вида. Я не позволила себе уставиться, но подглядывала за ними, наблюдая, как Култи тихо разговаривал со своим поклонником, подписывал что-то, что ему вручил мужчина, и пожимал ему руку, пока остальные игроки заканчивали собирать оборудование. Краем глаза я заметила, как он оглядел поле. Нас было всего четверо. Кроме него, один тренер, два игрока и я.

Он все еще продолжал оглядываться вокруг, как будто кто-то волшебным образом должен был появиться из ниоткуда. В течение следующих пяти минут он поднял голову еще пять раз. Наконец, оглядевшись в последний раз, я вздохнула и поняла, что он делает.

Он искал помощи.

Судя по всему, никто из находившихся поблизости не догадывался об этом, или они просто не хотели помогать. Этот тихий голосок в моей голове, который, кажется, был моей совестью, напомнил мне, что если я не помогу ему, то позже буду чувствовать себя виноватой.

Не то чтобы это делало ситуацию легче.

Еще раз вздохнув, и я направилась к Немцу, закинув сумку на плечо и сцепив руки за спиной. Я думала о том, что скажу, чтобы помочь ему закончить разговор с парнем. Култи поднял голову, как только я прошла к нему примерно полпути, его черты лица были спокойными, даже когда он слушал болтовню фаната. Я приподняла брови и широко раскрыла глаза в попытке выразить этим «просто соглашайся со мной».

Он моргнул в ответ.

Хоть я и отвратительно лгала, я могла исказить правду, чтобы не соврать во всем… чаще всего. Я натянуто улыбнулась, как только фанат увидел меня.

– Привет, – поздоровалась я, прежде чем переключить внимание на Култи. – Простите, что прерываю, но не могли бы вы помочь мне поменять колесо?

Да, я практически поморщилась из-за того, что придумала такую девчачью ситуацию. Я могла сама, черт возьми, поменять колесо. Когда я впервые уехала от родителей, то в обязательном порядке посмотрела обучающее видео и сделала это достаточно раз, чтобы порядок действий укоренился в моей памяти. Но вряд ли кто-то еще знал об этом. К тому же, это было первое, что пришло мне в голову, пока я пыталась придумать предлог, чтобы вытащить Култи.

Он, не колеблясь, кивнул и слишком искренне сказал:

– Конечно. – Немецкий Шоколадный Торт – кстати, для протокола, я не его поклонница – снова обратил свое внимание на мужчину и быстро поблагодарил его за поддержку и что-то о том, что было приятно встретиться с ним. Прежде чем я поняла это, Король уже шел рядом со мной через поле в направлении стоянки.

Повторяю, рядом со мной шел Култи.

Какашки. Какашки. Какашки.

Я мысленно вздохнула и сглотнула, взглянув на мужчину рядом со мной.

– Не оборачивайся, – тихо приказал он.

Отлично. Фраза «как насчет того, чтобы не говорить мне, что делать?» родилась и умерла в одно мгновение прямо у меня на губах.

Вместо этого я бросила на него раздраженный взгляд.

И конечно, он смотрел прямо на меня, когда я это сделала. Фантастика.

Как будто мог читать мои мысли, он объяснил:

– Он наблюдает. Я уверен в этом.

– Ясно. – Я почесала место за ухом, пока мы продолжали идти, переступая через бордюр, ведущий к парковке. – Неужели нам придется делать вид, будто вы действительно мне помогаете?

– Посмотрим, когда подойдем к твоей машине. – Это была самая длинная фраза, которую я когда-либо слышала от него.

Я кивнула и повела его к маленькому коричневому «Цивику», припаркованному во втором ряду.

– Это моя.

Когда мы подошли к моей машине, Култи хмыкнул, узнав ее. Открыв багажник, я бросила свои вещи внутрь и наблюдала, как он наклонился, чтобы небрежно осмотреться вокруг. Я не была известна тем, что умела быть незаметной – Эрик любил называть меня слоном – поэтому я даже не пыталась незаметно смотреть по сторонам.

Вместо этого я посмотрела на татуировку, которая едва выглядывала из-под его рукава, и на небольшие шрамы, которые были удалены со всех фотографий, сделанных на протяжении этих лет, потому что я никогда их раньше не видела. Я заметила, как много рыжины смешалось с каштановым в его щетине, которая начала появляться. Высокий и все еще в фантастической форме – мое бедное, глупое, глупое сердце замерло от привлекательности этого мужчины.

Тогда я велела ему заткнуться и напомнила себе, что Култи – всего лишь парень. Я выросла среди парней. В них не было ничего особенного. Они были веселыми, забавными и настоящей болью в заднице, совсем как женщины, которые тоже были веселыми и забавными.

Со мной все было нормально. Совершенно нормально.

Может, у него и есть легкий акцент, ладно. И он выиграл несколько чемпионатов.

Точно.

Но он не был богом. Он не нашел лекарства от рака. И он расстроил моего папу, даже если позже и загладил свою вину.

Я была на сто восемьдесят процентов в норме.

Судя по его лицу, он слегка покраснел. Мне не нужно было смотреть на поле, чтобы понять, что за нами все еще наблюдают.

– Он смотрит? – тихо спросила я, будто его поклонник мог услышать меня.

Култи кивнул, солнечный свет упал ему на лицо, так что он выглядел таким же молодым, как и пятнадцать лет назад.

– Ладно, тогда давай притворимся, будто меняем колесо. Мне пора на работу. – Не то чтобы у меня могли возникнуть неприятности с Марком или что-то в этом роде, если я опоздаю, но мне не нравилось использовать его в своих интересах или подводить. Чем скорее мы начнем, тем скорее закончим.

Немец поморщился, когда я сказала ему, что мне пора на работу, но больше ничего не сказал. Я достала из бардачка ключ от замка колеса, из багажника – домкрат, и на всякий случай вытащила запаску. Неужели я действительно собираюсь его поменять? Нет. Но я собиралась создать правдоподобную иллюзию того, что мы это сделали.

Мы переглянулись, когда я присела на корточки на бетон, и он сделал то же самое. Я протянула ему монтировку и позволила ослабить болт.

– Я знаю, как заменить колесо. – Я почувствовала необходимость сказать ему это по той причине, что незнание будто делало меня менее адекватным человеком. Эти зелено-карие глаза посмотрели на меня, когда он ослабил остальные болты. Я подвинула ему домкрат и смотрела, как он подкладывает его под полуось.

– Не оборачивайся, – сказал он, когда закончил долгий акт подъема машины и сделал вид, что полностью снимает болты. Что за долбаный актер. С моих губ не слетело ни возражения, ни вопроса. Я просто сидела рядом с ним на корточках, пока мы притворялись, что меняем колесо еще несколько минут. Наконец, он закончил, и мы встали. Только тогда Култи обернулся, чтобы посмотреть на поле.

– Берег чист? – спросила я.

– Да, – ответил он тем низким голосом, который волновал меня чуть больше, чем следовало бы.

Я кивнула и расправила плечи.

– Отлично. – Что я должна была сказать? Я не была уверена, и, судя по всему, он тоже. Ладненько. – Наверное, увидимся завтра, – неуверенно предположила я.

Култи резко кивнул мне. Ни тебе «спасибо». Nada (исп. ничего).

Неловко улыбнувшись и сделав два шага назад, я положила домкрат и запаску в багажник. Села в машину и позволила себе на секунду сжать руками руль. Выезжая со стоянки, я посмотрела в зеркало заднего вида и увидела, как Култи направился к черной машине, припаркованной у обочины.

И сел на заднее сиденье, не на водительское.