Текст книги "Нежданная гостья хуже всех (часть 2) (СИ)"
Автор книги: Людмила Устинова
Соавторы: Елена (2) Бычкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 40 страниц)
В тот день я проснулся с чувством неясной тревоги. Вскочив с кровати, я первым делом посетил комнату Элириэна, но Милорд пребывал в прежнем состоянии. Тревога все нарастала, отзываясь головной болью. Я узнал это чувство – пусть и не такое сильное, но очень похожее на то, что я ощущал в ночь перед нападением на замок Бьергхейм отряда лорда Вивьена. Неужели кто-то хочет напасть на этот дом? Но кто и зачем? С соседями – дроу я не ссорился, а Милорда они вообще уважают не меньше, чем управителя деревни.
Однако оборотни, Тень и Пиксель, никакой настороженности не проявляли, значит, непосредственной опасности не было... Может быть, я просто заболел? Ага, да я даже в детстве почти не болел.
Выпустив оборотней погулять возле дома, я занялся Элириэном. Вынужденное одиночество угнетало, и я уже несколько дней рассказываю о происходящих событиях ему, пока ухаживаю за его телом.
От домашних хлопот меня отвлекла Тень, передавшая тревожную картинку. Я вышел из дома. Оборотни вели себя странно. Тень напряженно рассматривала столб черного дыма, поднимавшегося из-за холма. Что-то случилось у наших соседей! Пиксель же норовил бежать в другую сторону, но все время заворачивал обратно.
Неожиданно на меня круто спикировал пегас, за ним приземлился второй.
– Младший, у тебя все в порядке? – пегасом управлял лорд Вивьен.
– Келин! – и Бести с ним.
– У меня – да, а вот в деревне что-то случилось!
– Ты не ощущаешь опасности? – дроу схватил меня за плечо. На этот раз я не спешил вырываться, прислушиваясь к своим ощущениям.
– Сейчас уже нет. Даже головная боль утихла.
– Энжин, останься с Келином! – потребовал Вивьен, – Я отправляюсь в деревню!
– Один?! – Энжин вцепился в повод пегаса, не давая ему подняться, – А если нападающие еще не ушли? Мы даже не знаем, сколько их!
Творец всемилостивый, неужели глупая девчонка беспокоится об этом извращенце?! Скорее снова решила, что без ее помощи никто с разбойниками не справится.
Разгореться спору не дало появление дроу. Я узнал Мариин – нашу помощницу, дочь управителя села.
– Неужели Милорд Элириэн еще не вернулся? – воскликнула она, – Нам так нужна его помощь!
– К сожалению, нет, – ответил я.
Увидев в нашей компании главу рода, Мариин склонилась перед ним в неловком поклоне:
– Мой лорд... – продолжать она не смогла, пытаясь справиться с душившими ее слезами.
– Помощь Элириэна нам бы действительно не помешала... Идемте все в дом, – сейчас лорд Вивьен как никогда был похож на хладнокровного убийцу – внешне спокойный, зато внутри него ярость была похожа на готовую слететь с тетивы стрелу.
Я усадил Мариин возле камина, Бести принесла для нее бокал подогретого вина.
– Это проклятые! – выпив вино, начала рассказывать Мариин. Бести села рядом с ней, положив свои ладони на ее руки, словно согревая. Женщина постепенно успокаивалась, – Они подожгли сараи и амбар. Когда заметили дым, все выскочили из домов, и никто даже не подумал о нападении. Раны от ножей и палок не останавливали нападавших, только еще больше их раззадоривали. Мой муж успел нанести одному из нападавших рану в живот. Для кого другого такая рана была бы непереносимой, а тот продолжил драться и умер только после того, как убил нескольких...
Дроу снова зарыдала, позволив Бести обнять себя. Вивьен подозвал меня к себе:
– Повсеместно, где происходили нападения, отмечали невосприимчивость разбойников к ранам. Придется мне заняться этим немедленно. Келин, мне нужны твои способности, чтобы их найти!
Предложение дроу не вызвало у меня восторга, но помочь ему было необходимо.
– Но сначала надо перевезти в замок Милорда и Энжина, – продолжил он.
– Элириэна трогать нельзя! – возразил я, – Вдруг он вернется и не сможет найти свое тело?!
Лорд Бьергхейм задумался, но опровергнуть меня не смог.
– Хорошо. Тогда оставляем здесь и Энжина, – Вивьен указал взглядом в сторону Бести и Мариин, – Не понимаю, как при таком капризном характере, как у этого парня, можно быть настолько чутким к другим?
Творец милосердный, только бы он сейчас не догадался! Уф, кажется, голова дроу сейчас занята более важными вещами...
– Энжин, ты остаешься здесь! Из дома до нашего возвращения не выходить! И только попробуй на этот раз меня не послушать!
– Энжину найдется занятие, – сказал я и повел Бести в сторону комнаты Элириэна, – Пойдем со мной, мне нужно тебе объяснить нечто важное.
– Лин, тебе тоже стоит остаться, – сказала Бести, как только мы вошли к Элириэну, – Ты ведь только начал военную карьеру, и дело придется иметь не с простыми разбойниками, а с дроу.
– Лорд Бьергхейм попросил меня только помочь обнаружить этих негодяев. Я могу сделать это, не приближаясь к ним.
– Будь осторожен, дружище!
– А ты пока позаботься об Элириэне. Не забывай давать ему воду, а лучше – бульон.
– Лин, как ты думаешь, а он нас слышит в таком состоянии?
– Не знаю. Но я с ним разговариваю. Ой, кстати, твои вещи вон в том углу.
Бести обрадовалась, найдя свою сумку:
– Здорово. Как только вы с Вивьеном уедете, я хотя бы переоденусь. Который день сплю в одежде!
Тинитар
Устав от суеты дворца, одной из причин которой стало присутствие Бести Альен, мой любимый заявил о желании посетить свадьбу младшего правнука. Я, конечно же, отправилась с ним; заодно посмотрю своим глазами, что происходит у светлых эльфов, после того, как там побывала леди Бести.
Вот ведь, угораздило же это создание попасть именно в мой мир! Попади она в любой другой, контролируемый творцом жизни, такого напряжения удалось бы избежать. Мне же не по силам полноценно воздействовать на живые организмы. В очередной раз убедилась, что любое мое действие (в данном случае – изменение заклинания, наложенного на Бести) может привести к неожиданным результатам. Насколько же проще иметь дело с неодушевленной материей – минералами, газами, энергией Источника.
К моему удовлетворению, жизнь в Лайфорсе текла, на первый взгляд, привычным ходом.
Попросив мужа и юного жениха не раскрывать мое инкогнито (чтобы не добавлять помпезности и без того сложной свадебной церемонии), я ненадолго оставила их, чтобы пообщаться с божеством – покровителем светлых эльфов. Узнать что-то существенное у Духа природы я не особо надеялась, но даже то, что мне было рассказано, свидетельствовало о существенном изменении в мировоззрении эльфов.
У меня и раньше вызывало непонимание некоторая двойственность светлых эльфов по отношению к своей родословной. Они очень спесиво относятся к своей "чистокровности", отказываясь даже от браков с сородичами – темными эльфами. И, в то же время, не могут отказаться от любовных отношений с представителями других народов (правда, это касается в основном мужчин-эльфов). В эльфийском понимании – они улучшают породу "менее развитых" народов, то есть занимаются благим делом. По мне – глупое оправдание, но я всегда старалась следовать собственному принципу невмешательства в дела разумных рас.
И вот эльфийский князь объявил о покровительстве со стороны Лайфорса всем лицам с долей эльфийской крови, проживающим на границах Мидденленда и Светлого Леса, в основном – в Эвилоне. Закономерно, что в эти места тут же стали съезжаться полукровки, презираемые людьми. Князь Суртэль пошел дальше и направил к королю Мидденленда самое представительное посольство за всю историю существования людского государства. Кроме того, самые толковые эльфийские дипломаты (среди которых оказался и мой знакомый лорд Видерель Деркстон) были неофициально направлены в крупные человеческие города. Если так дело пойдет и дальше – в скором времени между Свартхолдом, Мидденлендом и Лайфорсом возникнет самостоятельная территория полукровок, а может и целое государство, очень лояльно относящееся к Лайфорсу.
Что же могло стать причиной тому, что светлые эльфы изменили своему высокомерию и пошли на сближение с людьми и собственными полукровками? Угроза войны между эльфами благополучно устранена браком между отпрысками правящих семей. Есть у меня подозрение, что не обошлось без влияния одной особы, от которой сейчас лихорадит уже Свартхолд...Пока Киан отвлекает Бести своими неуклюжими попытками привлечь внимание, но скоро девчонка окончательно придет в себя.
Ох, придется все-таки удалить ее с Эрафии, а затем разбираться с возникшими изменениями в моем дотоле спокойном мирке. Присмотреться к "первыми шагами" возникающего народа. А так хотелось уединиться с Мирддином в его доме и насладиться после стольких лет разлуки обществом друг друга! Подумав, я решила пока дать поручение богам. И все-таки, моим романтическим планам сбыться было пока не суждено. После свадьбы в Лайфорсе я почувствовала точечные проникновения через заградительный щит Эрафии. После отбытия Элириэна я немного перенастроила щит, и теперь могла отслеживать даже иридов. Да и боги, проморгавшие первое появление Элириэна, в этот раз сразу подняли тревогу. Судя по всему, Элириэн прибыл не один. Как хозяйка, я обязана встретить переселенцев.
Вивьен.
Вкратце объяснив полуэльфу порядок управления пегасом в полете, я велел Келину взять пегаса Энжина, и мы отправились в облет моих земель. Сначала мы сделали круг над разоренным селением. Как я и предполагал, полукровка без труда уловил след.
– Лорд Вивьен, здесь побывал маг, помощник Блодуэд! Я узнаю его след!
– Снова придется иметь дело с магией смерти, – помрачнел я, – Все гораздо хуже, чем я думал...
Келину поиск разбойников давался не легко. На бесхитростном лице юноши часто появлялась гримаса отвращения, когда мы находили их покинутые стоянки, или разоренные ими небольшие селения. Поиск усложнялся тем, что это была самая гористая местность, и переменчивой погодой в это время года. Дважды нам приходилось искать укрытие и пережидать внезапно налетевшие дождевые тучи, закрывавшие все вокруг непроглядной пеленой.
Разбойничье логово было обнаружено ближе к вечеру.
– Лорд Вивьен, вон к той горе, с красными прожилками и черными проплешинами, я приближаться не хочу! – предупредил Келин. К тому времени он настолько устал, что с трудом удерживался на спине животного.
– Не проплешины, а пещеры. Я знаю это место – бывший сидх. Считается, что все его жители умерли от какой-то эпидемии, еще во время правления предшественника Блодуэд.
– Они здесь. От пещер – сидха тянет безрассудным злом.
– Тогда убираемся отсюда, пока нас не заметили, – я развернул пегаса, не приближаясь к горе. Не стоит показывать противнику, что он обнаружен, – Мне понадобиться команда, чтобы выбить их оттуда. А сейчас возвращаемся.
Вернувшись в дом Милорда, мы застали там одного Энжина. Увидев нас, мальчишка поспешил навстречу:
– С вами все в порядке? Вас так долго не было!
– Конечно, в порядке! – буркнул Келин, плюхнувшись за стол. Перед ним тут же очутилась тарелка с каким-то варевом. Выглядела это полужидкое бурда не слишком презентабельно, но пахла вкусно.
– Келин нашел место, где скрываются разбойники, – сказал я, усаживаясь рядом с полукровкой.
– Это что? – спросил Келин, уже погружая в тарелку ложку. Ишь ты, и не боится пробовать незнакомое блюдо...
– Кулеш, – ответил Энжин, – Я подумал, что вы вернетесь голодные... Лорд Вивьен, тебе тоже налить?
– Да, – рискну, пожалуй. Мальчишка ел с завидным аппетитом. – Ты не говорил, что умеешь готовить.
– А я и не умею, – отказался Энжин, – Я просто покрошил в оставшийся мясной бульон все, что нашлось на кухне, ну и мясо...
Келин промычал что-то, долженствующее означать одобрение.
– Можно мне остаться здесь? – спросил Энжин, – Мариин в ближайшие дни не сможет приходить, а я мог бы помочь...
– Нет! Твоему приятелю сейчас необходим отдых, а потом он прекрасно справиться сам. Так что прощайся и отправляемся домой, – возразил я. Мальчишек необходимо разделить, иначе страшно представить, до чего они вдвоем додумаются. С них станется прихватить с собой оборотней и отправиться воевать с разбойниками!
Всю обратную дорогу Энжин обиженно молчал. Я задержал его на пороге комнаты, куда он стремился сбежать.
– Не волнуйся, малыш. Этот дом все еще защищает магия Милорда, и оборотень не даст Келина в обиду. Да и сами разбойники вряд ли нападут на село, которое только что разграбили, – я решил, что Энжин переживает за своего приятеля. Но я ошибся.
–Почему ты вечно обращаешься со мной, как с маленьким?
–Ты и есть маленький,– сжав пальцами подбородок юноши, я приподнял его лицо и взглянул в глаза,– По сравнению со мной просто детеныш. И ты ни шагу не сделаешь за ворота замка, пока я не разрешу. Иначе я вынужден буду воспользоваться одной из подземных камер по прямому назначению.
Энжин упрямо поджал губы, и поклонился с напускным смирением:
– Как пожелает высокий лорд.
Демоны его побери! Но сейчас я не могу тратить время на воспитание мальчишки. Отказавшись от ужина, я разослал "вестников" управителям ближних селений с требованием прислать в замок лучших дроу, способных управляться с оружием. Потом занялся изучением карты местности. Хотя полукровка-эмпат и нашел разбойничье логово, он не мог определить количество этих "проклятых". Да еще маг... Его тоже не следует сбрасывать со счетов.
На следующий день в замок начали прибывать мужчины из селений, не затронутых нападениями. Возможно, количество собравшихся в замке дроу и превзойдет количество бойцов у мага. Только на легкую победу мне рассчитывать не стоит. Пусть, благодаря моей предшественнице, у всех моих новых сородичей имеется опыт участия в боях. Но ситуация такова, что нам придется иметь дело не просто с опытными воинами, а с дроу, подвергшимися модификациям Черных Жнецов, и находящимися под влиянием мага смерти... Ха, надеяться на чью-то помощь я не привык. Порою злость – лучшее оружие.
– Нашему роду немало бед досталось в последнее время. Разве позволим каким-то безумцам и дальше разрушать нашу жизнь? Запомните: те, с кем вам предстоит сражаться – не ваши сородичи! Те, кто пришел под их видом – послушные игрушки мага смерти. И мы поступим с ними, как поступают с бешеными зверями! Есть среди вас охотники, добывавшие шкуры?
Отозвалась треть пришедших.
– Вы будете скрываться в засаде. Остальные выманят разбойников из сидха и подведут под ваши стрелы. Бейте наверняка; раны только разозлят этих зверей и заставят их сражаться с большей яростью. А сейчас у вас есть время потренироваться. Выступаем завтра, за два часа до рассвета.
Как же мне не хватает моих товарищей! Конечно те, кто следует сейчас за мной, тоже неплохие охотники, но опыта охоты на разумную дичь у них нет. Никто из них не думает о том, что наша "дичь" тоже может нас выслеживать... Однако, на подступах к заброшенному сидху сторожевых постов мы не встретили.
Пусть мне не часто приходилось планировать действия большого количества бойцов, но отсутствие у главаря разбойников какого-либо опыта в этой области бросалось в глаза. Что же, его ошибки – наша находка. А в организации засад и скрытных атак мне нет равных!
Еще раз оценив местность, я расставил своих "бойцов" чтобы перекрыть противнику все пути к отступлению и побегу. Расставляя мороки, призванные скрыть засаду, я даже порадовался, что заклинания сплетаются как никогда легко.
Ждать добычи долго не пришлось. Разбойники походным порядком покинули сидх, и начали спуск с горы. Позволив им отойти от укрытия, лучники атаковали. Мой расчет оправдался – от неожиданной стрелы не защитят никакие усовершенствования физических возможностей, а если стрел сразу несколько...
Неожиданно я заметил среди разбойников два знакомых лица, из тех, кто участвовал вместе со мной в нападении на замок. Демоны, не одному мне не "повезло" попасть в руки Черному Жнецу живым... Я не позволю их убить!
Не раздумывая, я дал сигнал прекратить обстрел. Уцелевшие разбойники сбились в плотную кучу вокруг своего главаря. Мне пришла в голову мысль: если убить мага, то его "игрушки", возможно, перестанут быть управляемыми. Эта задача вполне по моим силам. Задействовав весь магический резерв на усиление эффекта невидимости и запустив в сторону от меня и моих бойцов отвлекающее внимание заклинание-вспышку, я ринулся к магу.
Приблизившись, я сбросил "невидимку", одновременно занося клинок для удара. Узнают ли и поддержат меня пленные "охотники"? У меня был расчет на то, что Ойсин и Бедвир примут мою сторону, убив ближних к ним разбойников, и тем самым расчистят мне путь к магу.
– Вивьен Бизариус? Почему ты жив? – только и успел произнести бывший помощник Черного Жнеца, один из моих мучителей. Прикрывавшие его бойцы рухнули на землю. Ойсин и Бедвир не подвели меня.
Инерция разбега, вложенная в удар, позволила моему мечу пройти сквозь шею мага, не задерживаясь. Возвратным движением клинок был освобожден от запачкавшей его крови. Неужели он думал, что магия смерти убережет его от Самой?
Оба моих товарища мгновенно заняли оборону рядом со мной, спина к спине, против своих недавних сообщников. Как в старые добрые времена, клинки запели свою смертельную песню. Давно мне не было так радостно! Зачем сдерживаться, если твой злорадный смех только добавляет страха твоим врагам?
Закопав трупы, мой небольшой отряд вернулся в замок. Мужчины торопились вернуться к своим семьям, чтобы сообщить им радостную весть, что с разбойными нападениями покончено. А может, замок Черного Жнеца все еще внушал опасения, и даже бывшие подданные Блодуэд не хотели находиться в нем дольше, чем это было действительно необходимо.
Так что ужинал я в компании своих друзей.
– Ойсин, Бедвир!
– Старший охотник Вивьен!
Не скрывать эмоции мы могли себе позволить только в своем кругу. Рассказывали друг другу о произошедших событиях, вспоминали погибших товарищей. Ойсина и Бедвира, находившихся на пороге смерти, нашел среди трупов помощник Блодуэд. Ему как раз требовался материал для опытов. Только жесткая подготовка и многолетняя работа "охотника за головами" помогли им выжить и перенести несколько опытов по модификации. Пока я "развлекал" Блодуэд, мои парни терпели пытки...
– Значит, ты теперь не Старший охотник, а глава рода Бьергхейм... – протянул Бедвир.
– Я не хотел этого, но таким было решение Правителя Свархолда. – с горечью ответил я. – Как бы то ни было, мое место теперь здесь. Можете остаться со мной или вернуться в Хайкастл. Кто-то из вас должен сформировать новый корпус "охотников" и возглавить его, – сменил я неприятную тему.
Мои товарищи задумались.
– Если Правитель отверг тебя, то на что нам рассчитывать? – высказал обоснованные сомнения Ойсин.
– Если вы все же решитесь вернуться к прежнему занятию, то я возьмусь переговорить с лордом Талисином Рейнсвортом. Раз уж его служба проглядела возможное продолжение событий с Черными Жнецами, то он, как минимум, обязан меня выслушать!
– Не лучше ли тогда тебе самому вернуться на должность Советника? А здесь оставь управляющего.
Теперь уже настала моя очередь задуматься. Хочу ли я вернуть свою прежнюю жизнь? Вставшие сейчас передо мной задачи гораздо многограннее и интереснее, чем обычные приказы по ликвидации. Или, может, я просто устал рисковать жизнью, словно дешевой безделицей. А еще с недавних пор меня окружают весьма неординарные личности...
– На самом деле мое положение не так уж и плохо, – ответил я, думая о симпатичном полукровке. Ойсин и Бедвир понимающе переглянулись
– Неужели ты не познакомишь нас с тем, кто сумел скрасить тебе нелегкую жизнь главы рода?
– Не думаю, что это хорошая идея. Энжин слишком застенчив, – во мне неожиданно проснулось чувство собственника. А может, это была боязнь спугнуть мальчишку?
– По крайней мере, мы теперь знаем его имя, – улыбнулся Бедвир, – Можешь рассказать и остальное.
– Это весьма умный молодой полукровка. Я привез его из Хайкастла, переманив из свиты принца Бриана. Кроме шуток, у мальчика действительно имеются большие способности к ведению хозяйства, он здорово помог мне. Вот только его странные идеи...
– Я думаю, Вивьен, под твоим руководством юноша быстро избавиться от своей застенчивости, – проговорил Ойсин.
– А я думаю, нам лучше обсудить ваши дальнейшие планы, – сменил я скользкую тему.
– Я намерен отправиться в Хайкастл, – решительно сказал Бедвир, – Раз место Старшего охотника теперь вакантно, я хочу воспользоваться случаем.
– Я с тобой, – тут же поддержал его Ойсин, – Раз уж нам сам лорд Вивьен обещал оказать протекцию!
– Вы знаете, что я от своих слов не отказываюсь, – только грустно расставаться, – К тому же у меня есть дела в столице.
– Будем рады сопровождать лорда Вивьена главу рода Бьергхейм в его поездке, – шутливо поклонились мои теперь уже бывшие товарищи.
Несмотря на то, что мы засиделись за ужином и воспоминаниями допоздна, Энжин еще не ложился, о чем свидетельствовала его пустая комната. Мальчик ожидаемо нашелся в моем кабинете. Отодвинув в сторону кресло, Энжин склонился над стопкой бумаг в весьма неудобной для работы, но очень соблазнительной, позе.
– Ты не спишь? – спросил я, приближаясь к столу.
– А? – юноша оторвался от бумаг, лежащих перед ним, взглянул на меня, словно не узнавая. Вид у него был усталый.
– Почему ты работаешь стоя? Кресло неудобное?
– Наоборот, слишком удобное... я боялся, что опять засну, – Энжин слегка покраснел, – Я хотел закончить расчеты сегодня...
– Какие еще расчеты?
– Тебе не понравился мой проект, – мальчик отвел глаза, – Я стал все пересчитывать заново...
М-да, я надеялся услышать другую причину. Но, видно, Энжина невозможно сбить с мысли, раз она втемяшилась ему в голову. Я уселся в кресло.
– Это когда я сказал, что не буду просить у Правителя Гавэйна никаких льгот?
Энжин кивнул:
– Ты был абсолютно прав, лорд Вивьен, – и проговорил, как затверженное правило, – "Никогда ничего не проси, особенно у тех, кто сильнее тебя. Сами предложат и сами дадут". Поэтому я начал делать все расчеты с учетом всей выплаты в казну, и получилась не слишком хорошая картина...
Ах малыш, малыш... Не поэтому ли ты не решаешься ни о чем меня просить, кроме как о встречах с Келином, что тебе уже было мной обещано? Прежде, чем Энжин снова погрузился в свою экономическую тарабарщину, я усадил мальчишку к себе на колени.
– Я завтра отправляюсь в Хайкастл.
Энжин смолк на полуслове, не то от моих действий, не то от сообщения.
– Ситуация сейчас немного изменилась. Я могу не просить, а требовать. И если у тебя где-то сохранились твои прежние расчеты...
То мы можем спокойно отправиться в спальню и заняться более приятными делами. Мальчишка мгновенно вскочил:
– Да, я все сохранил, на всякий случай. Здесь приходиться даже черновики оставлять, иначе потом не восстановишь...
Передо мной оказалась пачка исписанных листов. Творец всемилостивый, когда Энжин успел это все написать?! Я начал бегло просматривать записи. Энжин устроился на подлокотнике кресла и время от времени тыкал пальцем в записи, показывая, на что обратить внимание.
– Посмотри, крайне важно, что акцизом облагается только та продукция, которая отправляется в Мидденленд, иначе мы можем вызвать неудовольствие всех других родов в Свартхолде, которые будут покупать наше вино...
Ну да, ведь тогда получиться, что сбор рода Бьергхейм будут платить другие рода... Я невольно восхитился – вот ведь мелкий паршивец, все предусмотрел!
– Хочешь поехать со мной в Хайкастл? Повидать своих прежних друзей? – предложил я. А заодно еще раз объяснить мне некоторые вопросы, прежде чем я изложу твою идею Правителю.
– Нет... – Энжин даже с подлокотника встал и отошел к столу, – Друзей у меня нет, только принц Бриан, а он уже наверняка уехал в Лайфорс. Полукровке в столице делать нечего.
Я не сомневался, что со своими способностями Энджин мог бы найти себе покровителя в столице, не смотря на свое происхождение. Чем-то Хайкастл его отпугивает...
– И что же ты будешь делать, пока меня не будет? – вкрадчиво спросил я.
– Я буду ждать твоего возвращения, – улыбнулся юноша, – и, если позволишь, навещу Келина.
– Разумеется, вместе вам не будет скучно, – я тоже улыбнулся, – Но когда я вернусь, я хочу видеть тебя здесь. Мы отметим удачное завершение проекта.
Келин
После того, как лорд Бьергхейм уехал, забрав с собой Бести-Энжина, у меня прибавился повод для беспокойства. Надеюсь, у Бести хватит ума не предлагать свою помощь убийце... Как будто мне мало того, что Милорд слишком долго отсутствует!
Однако долго беспокоиться за Бести я не смог. Отвлекало ощущение чьего-то присутствия, такого знакомого, давно ожидаемого. Раньше, бывало, я также предчувствовал скорое возвращение отца. Обрадованный, я поспешил в комнату к Элириэну, но Милорд был все так же холоден и неподвижен. Я просидел у его постели до самого вечера, но никаких изменений не произошло.
Утром ощущение присутствия Милорда только усилилось. Проснувшись, я первым делом заглянул в его комнату. Элириэн лежал все в той же позе. Меня охватила паника – а что, если Милорд вернулся, но не может войти в свое тело? Я бестолково заметался по дому, не зная, что предпринять. В таком состоянии меня и застала Бести.
– Келин, я вернулась.
– Одна?
– С бандой покончено, лорд Вивьен отправился в столицу, на доклад к правительству. А как у вас дела?
– Мне кажется, Элириэн вернулся. Но он так и не пришел в себя. Я не знаю, что мне делать!
Вот незадача, не могу я доходчиво передать словами свои ощущения! Самому бы в них разобраться. В этот момент мне уже кажется, что поблизости присутствует не один Элириэн, а несколько... Или что-то подобное.
– Прежде всего – успокоиться! Не паникуй раньше времени, – Бести приблизилась к Элириэну, приложила пальцы к его шее, приподняла веко, – Пульс по-прежнему замедленный. Зрачок не свет не реагирует. Пациент в сознание не пришел.
Я отвернулся от Бести, старательно сдерживая слезы. Ну почему она мне не верит?
– Лин, и давно у тебя это "ощущение присутствия"? – поинтересовалась Бести.
– Почти два дня.
– И за это время никаких изменений не произошло? – я покачал головой, – Тогда прекрати себя накручивать и отправляйся на кухню, поешь чего-нибудь. А то на пустой желудок еще не то померещиться. Я пока здесь побуду.
Чем дольше я общаюсь с Бести, тем больше убеждаюсь, что мало ее знаю, и почти совсем не понимаю. Эта ее внешняя невозмутимость и самоуверенность напоминают мне эмоциональный щит, только не магической, а какой-то иной природы. И поверх этого щита – маски: взрослой независимой женщины Бести или озорного юнца Энжина. Зря я опасался, что дроу Вивьен догадается об иллюзии – ни разу эти маски не переплелись друг с другом. И ей такое перевоплощение доставляет удовольствие.
Так кто же она, моя подруга? Почему леди Блодуэд сочла ее демоном?
При первой встрече я и Элириэна принял за человека. Пока не увидел, с какой легкостью он меняет свой внешний облик, копируя внешность окружающих его существ, или вовсе становясь каким-либо зверем. А Бести меняет не внешность, а внутренний мир – характер, особенности поведения... Человек ли Бести, или все-таки демон? А может эта способность к изменчивости – черта всех людей ее родного мира? Бр-р, не хотел бы я жить в таком мире.
Думаю, даже моих достаточно сильных эмпатических способностей не хватит, чтобы понять – какая же она, настоящая...
Занятый этими размышлениями, я вскипятил чайник, но съел только "бутерброд" – по примеру Бести положив на ломоть хлеба кусок жареного мяса, несколько перьев зеленого лука и кусок домашнего сыра. Вернувшись в комнату Элириэна, я застал Бести примостившейся у изголовья его кровати. Девушка ласково перебирала волосы Милорда, пристально глядя в лицо.
– И все-таки, он вернулся, – произнес я.
– Лин, я не меньше тебя заинтересована в возвращении нашего мага, – Бести повернулась ко мне, но руку от Элириэна не убрала, – У меня остается все меньше времени; наверняка один неприятный тип в Хайкастле уже развернул операцию "Перехват".
– Это ты о Вивьене? Между прочим, я тебя предупреждал.
– При чем тут Вивьен? Я о наследном принце дроу, лорде Киане! По сравнению с ним лорд Вивьен – просто душка.
Ах да, Бести ведь говорила, что сбежала из Хайкастла. Правда, так и не объяснила причину такого странного поступка. Со слов Элириэна я понял, что дроу хорошо относились к Бести, что же могло заставить ее скрываться? В том, что Бести не боится ни светлых, ни темных эльфов, я убедился собственными глазами. И еще очень любопытно, какие отношения возникли между этой девчонкой и взрослым дроу, да еще из правящего рода?
– Но почему ты решила, что он тебя убьет? Ведь в лаборатории Блодуэд он тебя спасал?
– Да кто его просил – спасать? Лучше бы вообще не вмешивался! Лин, поверь мне на слово – все мои неприятности начались после встречи с этим типом. Да я лучше буду общаться с сумасшедшими Черными Жнецами, чем с этим маньяком! С ними, по крайней мере, договориться можно. И я не уверена, что в этом мире Киан меня не разыщет. Поэтому мне позарез нужен Элириэн!
Бести на мой вопрос так и не ответила, показав этим, насколько неприятную тему я затронул.
– Но ты была так спокойна... Я даже не заподозрил, что ты с нетерпением ждешь его возвращения...
– Думаю, твоей нервозности нам на двоих хватит. Ладно, пошли мозги проветрим и нервы успокоим.
– Подожди! Давай все-таки попробуем его разбудить!
– Келин, современная наука не знает способов, как вывести больного из комы. Не говоря уж о том, что Элириэн не человек... А в магии я не разбираюсь, да и ты тоже.
– Но мы должны что-то сделать!
Бести укоризненно посмотрела на меня, и со вздохом произнесла:
– Хорошо, я готова применить даже сказочное средство, но если это не поможет, ты без разговоров отправишься отдыхать!
Бести решительно наклонилась над Милордом и поцеловала его! Вот дает! Неожиданно для всех, и в первую очередь для самой Бести, поцелуй дал результат. Элириэн открыл глаза и пошевелился.
– Всем спасибо за заботу, – охрипшим голосом произнес он, – А теперь вы все можете перейти в другую комнату, пока я приведу себя в надлежащий вид. Келин, со мной прибыли четыре ирида. Можешь пока поговорить с ними.
Частично выполнить просьбу Элириэна я могу – выйти из комнаты, но вот с кем это я должен беседовать? Во всех остальных комнатах дома я никого не встретил. Неожиданно у меня появилось ощущение, что кто-то незнакомый настойчиво желает со мной пообщаться.
– Кто здесь? – спросил я в пустое пространство
Полученный в ответ мыслеобраз был настолько сложным и многогранным, что чуть не отправил меня в глубокий обморок. Сжав переносицу двумя пальцами и зажмурив глаза, я попытался его осмыслить. В одной комнате со мной четверо, причем я могу понять, где кто расположился, но вот их облик для меня так и остается слишком расплывчатым. Однако мои глаза ничего подобного не видели. Ох, как же я забыл – Милорд же говорил, что не сможет сохранить тело в своем родном мире. Что же получается: мне придется общаться с призраками?
