Текст книги "Нежданная гостья хуже всех (часть 2) (СИ)"
Автор книги: Людмила Устинова
Соавторы: Елена (2) Бычкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 40 страниц)
– И что же ты будешь делать?
– Попрошу лорда Вивьена об убежище.
– Ты с ума сошла! Что ты вообще знаешь об этом дроу и его привычках? – как же мне сказать Бести то, что я знаю о Вивьене, о его отвратительных привычках по отношению к юным дроу?
– Келин, при дворе все знают о сексуальных предпочтениях Вивьена. Согласись, что никому не придет в голову искать меня в замке Бьергхейм.
Я сделал Бести знак, что лорд Вивьен как раз идет к нам. Дроу сгреб меня в объятия:
– Держись, младший.
Я вырвался и ответил недовольно:
– Да все нормально. Это же ненадолго.
– Храбришься? – улыбнулся дроу, – Тебе что-то еще надо? Продуктов достаточно?
Дроу и Энжин ушли. Почему я не сказал Бести об Элириэне? Может потому, что она не спросила? А она могла знать, что это его дом? Наверное, нет. Надо было сказать. А толку от этого? Она бы только испугалась... Хотя нет, такую, как Бести, этим не испугаешь. Вот вернется, и я ей все расскажу.
Вивьен
Милорд мало чем отличался от трупа, а уж мертвецов я за свою жизнь повидал немало; зачастую они становились таковыми при моем непосредственном участии. Чужая смерть не вызывала во мне никаких чувств. Юного Келина, вынужденного находится рядом со своим наставником, мне даже было жаль.
Мои познания в магии ограничивались сугубо практическим применением: создание маскировки, иллюзии невидимости (отвод глаз), придание прочности оружию. Я никогда не путешествовал по мирам сетки Вероятности, среди дроу такие странники были легендами. Однако насколько мне было известно, те же светлые эльфы – любители межмировых прогулок, не прибегали к таким изощрениям, как собственное умертвление. То, что сотворил с собой Элириэн, мне было не понятно.
Ну вот, я познакомил Энжина с Келином, даже предоставил мальчикам время пообщаться. Что дальше предпримет мой юный друг? Попросится обратно, в столицу?
По пути к замку Энжин не проронил ни слова и выглядел очень серьезным и задумчивым.
– Твои ожидания не сбылись? – я решил выяснить причину его размышлений.
– Не то чтобы... – рассеянно ответил он, – Просто, картина не складывается. Ни на тебе, ни на Келине нет следов пребывания в плену...
– Ну, мы же не вчера освободились, – и зачем только мальчишка поднял эту неприятную тему? Слишком любопытный? – Или ты хотел увидеть калеку, изуродованного опытами Черного Жнеца? Извини, если разочаровал.
– Ты меня не так понял, – начал оправдываться Энжин, – Хорошо, что с вами ничего страшного не случилось! Келин такой милый мальчик...
– Келин имел для Блодуэд слишком большую ценность, чтобы с ним плохо обращались. Мог бы и сам это понять по тому, в каком месте его содержали в замке. Этот "милый мальчик" – эмпат, по силе превосходящий даже многих эльфов. О, как же я забыл спросить у Келина о причине, по которой ты прибыл в мой замок...
– А разве это тайна? – удивился мальчишка, – Я хотел познакомиться с Келином.
Я невольно восхитился его наглостью. Да кто поверит в такое? Чтобы молодой полукровка отправился с незнакомцем, только чтобы увидеть другого полукровку, о котором до этого даже не слышал?
Возвратившись в замок, Энжин сбежал в предоставленные ему комнаты, так и не обмолвившись о своих планах. Ладно, а я пока закончу разбирать письма и прошения, поступающие по мере распространения среди членов рода Бьергхейм известия о новом главе рода.
Энжин меня не побеспокоил до ужина, слуги доложили, что мой гость изволил играть со своим зверем во дворе замка.
За ужином Энжин продолжал о чем-то размышлять, иногда останавливая на мне свой задумчивый серьезный взгляд. Я же наблюдал за игрой тонких пальцев, машинально ласкающих ножку хрустального бокала, и вспоминал своего наставника в этой захватывающей игре. Да, так все и было...только очень давно...и тогда я и помыслить не мог, что когда-нибудь сам буду также обволакивать лаской свою жертву, прежде чем насладиться ею сполна...
Утром я застал Энжина перед зеркалом. Мальчишка, надув пухлые губки, пытался привести в порядок темную шевелюру, но этому процессу почему-то мешали его собственные уши. Забавно, в этот момент он был так похож на прихорашивающуюся девушку.
– Доброе утро! – поздоровался я, отвлекая Энжина от его занятия. Я видел, что мальчик не слишком разбирается в моде, несмотря на близость с аристократами, и всем прическам предпочитает простой хвост.
Шагнув к нему, я несколькими привычными движениями уложил темные локоны.
– По-моему, так лучше, – я поймал в зеркале взгляд мальчишки.
– Да, – подтвердил Энжин, опустив глаза в пол. Похоже, он не привык к таким знакам внимания, я его смущаю.
Мы продолжили общение за завтраком:
– Мне нужно посмотреть, как продвигаются работы по восстановлению виноделен. Возможно, тебе придется поужинать без меня.
– Лорд Вивьен, я хотел бы это время провести с Келином...
– Хорошо, ты был послушным мальчиком и можешь погулять с другом, – пошутил я.
– Спасибо, – недовольным тоном ответил Энжин. Интересно, что его расстроило? Мое отсутствие? Ты еще не знаешь, что тебя ожидает после завтрака...
– Однако я не намерен работать возчиком для тебя. Если хочешь пообщаться с Келином, то тебе придется съездить к нему самостоятельно. Пойдем, выберем для тебя пегаса.
Малыш должен получить как можно больше невинных радостей, прежде чем почувствует железный кулак в мягкой перчатке. Даже животных приручают, чередуя наказание и награду, разумное существо не исключение. Я выбрал для Энжина молодого пегаса, не чистокровного, а с примесью дикой крови, придавшей его длинной шерсти необычный темно-золотой окрас (что поделать, я привык, что все, что меня окружает, должно гармонично сочетаться друг с другом). Но мальчик не был разочарован.
– Как его зовут? – поинтересовался Энжин, разглядывая животное.
– Не знаю. Да это и не имеет значения – он запечатлен и будет отзываться на любое имя.
Энжин в раздумье закусил нижнюю губку.
– Садись в седло и попробуй немного проехать по двору, – предложил я. Дальше я смог убедиться, что парнишка уверенно держится на спине зверя.
– Я раньше ездил на пегасе, только без поводьев, – подтвердил мои догадки Энжин, – И Флай не мог летать.
– Тогда полдела сделано, – улыбнулся я, – Тебе остается запомнить положение поводьев между пальцами и несколько команд.
Наконец-то я могу приступить к той части обучения, ради которой, собственно, и затевал всю эту возню. Усевшись позади Энжина, я скользнул ладонями вдоль его рук, завладел кистями. Пояснения я произносил на ухо:
– Пока ты передвигаешься по земле, управление мало чем отличается от управления лошадью.
– А я на лошади не умею, – произнес Энжин, при этом ушки его слегка порозовели. Отлично! Значит, продолжим.
– Тогда запоминай: поводья не надо сжимать слишком сильно, держи их свободней. Но в то же время животное должно их ощущать ... – я ласково переплел наши пальцы, – ... представь, что ты не поводья держишь, а руку любимого...человека. Не выпускай повод из рук, если животное идет быстрым аллюром – понесет! Одновременно потянешь оба повода на себя – остановка, выберешь левый повод – поворот налево, с правым – соответственно. Теперь полет. Здесь потребуется одновременная работа корпуса и ног... – мои руки легли на бедра мальчика, – Положение ног особенно важно – ничто не должно стеснять движения крыльев животного. Сейчас положение почти правильное, но лучше сильнее согни ноги в коленях...да, вот так... Наклон корпуса вперед и одновременно толчок обеими ногами – команда взлетать. Нет, сейчас мы взлетать не будем, – я не дал Энжину наклониться, задержав в своих объятиях, – пока просто послушай.
Подробно объяснив положение рук, ног и корпуса для каждой команды, я соскочил с пегаса.
– И, наконец, самое главное – если что-нибудь случиться, ты растеряешься или заблудишься – ослабь поводья и просто держись как можно крепче. Пегас самостоятельно повернет домой. Он запечатлен и вернется сюда, где бы ни находился.
Интересно, мальчик запомнил хоть что-нибудь из моих слов? Судя по затуманенным глазам, он получил не меньшее удовольствие от этого обучения, чем я...
– Ты все еще хочешь отправиться к Келину? – с улыбкой спросил я, – Или предпочтешь отдохнуть?
– Я хочу закрепить полученные знания на практике, – ответил Энжин, разворачивая пегаса к воротам. Я не возражал.
Надо вернуться сегодня пораньше. "Практика" обещает быть очень интересной...
Келин
Я размышлял, стоит ли мне готовить для себя обед, или в который раз обойтись молоком и остатком мясного пирога, когда ко мне в гости пожаловала Бести.
– Ты одна? – удивился я, увидев ее в женском облике.
– Ага. Лорд Вивьен очень занят хозяйственными делами. Поручил мне о тебе позаботиться. Вот, – девушка протянула мне сумку, – захватила для тебя кое-что вкусненькое с кухни замка. А еще Пикселя. Ты не будешь против, если он поживет немного у тебя? Я боюсь, что меня смогут опознать по такому приметному зверю...
– Я не против. Пообедаешь со мной?
Бести прошла на кухню, взглянула на стол.
– Н-да, знакомая картина. Когда рядом нет никого, кто с удовольствием слопает твою стряпню – готовить лень. Келин, может мне приготовить для тебя какое-то блюдо, чтобы хватило на пару-тройку дней?
– Спасибо за заботу, но хлеб и мясные блюда мне приносят селяне, а крупу отварить я и сам могу.
Вскипятив чайник (Бести сказала, что употребляет молоко только как добавку к кофе), мы приступили к еде.
– Келин, а почему ты живешь здесь, один? Лорд Вивьен, по-моему, вполне дружелюбно к тебе относится. Почему ты не попросишь отправить тебя в Кастенгард?
– Бести, тебе не стоит так благодушно относиться к этому дроу, – предостерег я подругу, – Лорд Вивьен – как раз из тех хладнокровных и жестоких дроу, о которых рассказывают во всех краях. Он не убил меня только по одной причине: посчитал меня, в силу моего возраста не достойным противником.
Бести, подперев рукой голову, задумалась.
– Я совсем не разбираюсь в местных, – сделала он для себя неутешительный вывод, – Мечтательница менестрель Тин оказалась на поверку Богом, тьфу – демиургом, этого мира; романтичный и внимательный Вивьен – коварным убийцей... Настоящий только принц Киан – как выглядит властным маньяком, таковым и является.
– Лорд Вивьен – романтичный и внимательный? – не поверил я собственным ушам.
Бести подняла на меня взгляд и кивнула. Затем встала из-за стола.
– Мы вместе ужинаем, и он просит слуг приготовить сладости, хотя сам их не ест. И он не запретил мне навестить тебя, даже научил управлять пегасом, чтобы я могла это делать в любое время...
– Но Бести, неужели ты думаешь, что лорд Вивьен привез тебя сюда по доброте душевной? – ох, как мне не хочется говорить на эту тему, но оставлять ее в неведении попросту опасно, – Бести, пообещай, что это останется между нами. Помнишь, я говорил тебе про эмпатический дар? Так вот, я еще и мыслеобразы читать могу.
– Так ты – телепат?! Ух ты! – снова удивление и восторг, как в первый раз. В некоторых вещах она – маленький ребенок, впервые увидевший чудо.
– Я это к чему сказал... – как же трудно такое сказать девушке, – Лорд Вивьен жаждет затащить тебя, то есть – Энжина, в свою постель, и делать всякие гадости.
– Боже, Келин, ты такой наивный! – хихикнула Бести, – Пора бы уже знать, что добровольный секс – это не "гадости", а приятное и полезное для здоровья занятие. И ничего в нем плохого или аморального быть не может... Как бы ни был бы искусен партнер, какие бы ни были позы, в конце концов все сводится к простым движениям. В сущности, это только физиология.
– Ты ему позволила?.. – не сумел я закончить фразы. Возможно, Бести не до конца осознает свои эмоции, но вот оттенок они имеют подобный тем, что испытывает лорд Вивьен при взгляде на Энжина.
– Ничего я не позволяла... Келин, – девушка посмотрела мне в глаза, и тут я впервые подумал, что Блодуэд, возможно, не так уж и ошиблась, посчитав Бести демоном – столько холодного цинизма было в ней в этот момент, – Я рискую окончательно пасть в твоих глазах, но просто диву даешься, какими растяжимыми становятся идеалы и принципы, когда твоей жизни угрожает опасность. Ради спасения свой шкурки я пойду на многое... Не скажу – на все, но на очень многое...
– Бести, есть и другая причина, почему я живу сейчас здесь, – решил я сменить тему и заговорил о том, что меня самого волнует, – Это дом Элириэна.
– Кого? Ты знаешь Элириэна?
– Когда леди Бьергхейм узнала о моих способностях, она попросила Милорда, так она называла Элириэна, учить меня ими пользоваться. Он догадался о том, что я способен улавливать чужие мысли, обращенные ко мне или имеющие сильный эмоциональный фон. Элириэн скрыл то, что узнал, от Черного Жнеца и помогал мне. Незадолго до того дня, когда ты появилась в замке, Милорд пропал, а вернулся в тот самый день, но уже после того, как тебя ранили и дроу забрал тебя к себе.
– И где он сейчас? – оживилась Бести
– Элириэн отправился домой, в свой родной мир.
– У-у, – Бести поникла и ссутулилась, – Я подозревала, что он из другого мира, и так надеялась на его помощь...
– Он вернется! Элириэн не совсем ушел, то есть... Я не знаю, как сказать, лучше покажу.
Я повел Бести в комнату к Элириэну. Тень, почуяв присутствие другого оборотня, покинула свой пост под кроватью хозяина. Пиксель приветственно взрыкнул, звери обнюхали друг друга и удалились под кровать вместе.
– "В той норе, во тьме печальной гроб качается хрустальный на цепях между столбов. Не видать ничьих следов вкруг того пустого места. В том гробу твоя невеста." – описала увиденное девушка. Только страха нагнала своим стихам!
– Бести, прекрати так шутить! Он жив. Не могу я тебе объяснить того, чего сам не понимаю. В своем мире Элириэн не может находиться в телесной оболочке.
– Погоди, то есть тело пребывает здесь, а душа живет в другом мире? – переспросила Бести. Ну откуда же мне знать? – Так, что ли, путешествуют между мирами? Сколько я уже в этом мире зависаю? Пару месяцев? Да за такое время меня могли посчитать умершей и похоронить! Так, у него хоть какие-то признаки жизнедеятельности имеются? – Бести сжала пальцами запястье Элириэна. Не ощутив биение сердца, она нашла в своем кармане зеркальце и поднесла вплотную к его носу. – Уф, дышит... Надеюсь, у меня еще есть шанс вернуться. Только надо поторопиться.
Кажется, я догадываюсь, что хочет Бести от Элириэна.
– Бести, а ты тоже из другого мира?
– Да, с Земли. Но у вас ее называют Базиром.
Мы помолчали. Бести смотрела на Элириэна, я пытался понять, что она сейчас чувствует.
– Келин, расскажи мне о нем. Мы встречались дважды, но все, что я о нем знаю – он оборотень, то есть не совсем – в зверя он не обращается, и он маг, который служил Блодуэд Бьергхейм.
– Все совсем не так. Элириэн может пользоваться магией без ограничений, а Блодуэд опасалась его, хотя и прибегала к его помощи. И он может быть зверем. Посмотри на его уши – их форма остается неизменной, хотя сейчас он в человекоподобной ипостаси.
– Милые ушки.
Я улыбнулся: ведь Бести приятно смотреть на Элириэна. Может быть, они поладят, когда Милорд вернется?
– День заканчивается, мне пора возвращаться в замок, – тяжело вздохнула девушка.
– Как ты поступишь с лордом Вивьеном? – мне не хотелось ее отпускать туда, где угрожала реальная опасность.
– Постараюсь сбить его романтический настрой. В крайнем случае – сбегу. Спрячусь под кроватью Элириэна, авось Вивьен не станет туда заглядывать, – она не может не шутить даже над серьезными вещами.
Вивьен
В замок я добрался далеко за полночь. Хотя мастера – гномы и взялись за восстановление необходимой для производства вина оснастки, но они категорически воспротивились устанавливать все на прежние места, пока в помещениях не проведут ремонт. Виноделы признавали справедливость требований гномов, но побоялись мне об этом сказать. Олухи, потрачено впустую столько времени!
Раздевшись, я лег в кровать, но заснуть не смог. В голове бродили провокационные мыслишки: рядом в своей постельке Энжин, мягкий и теплый со сна...Нет уж, я дам мальчишке возможность соблазнить меня, тем более это случится, скорее всего, уже завтра...
Мы встретились за завтраком.
– Доброе утро, милый, – поприветствовал я.
– Доброе утро! – отозвался Энжин, – Я вчера тебя не дождался и ушел спать.
– Скучал без меня?
– Нет, я ведь был с Келином.
Ах ты, дерзкий нахаленок! Интересно, а Келин рассказал своему новому знакомому об Элириэне? Вряд ли, полуэльф не кажется мне слишком доверчивым.
– Вы нашли общие темы для разговоров? И ты решил задержаться здесь подольше, не так ли?
– Я ведь не сильно обременяю тебя своим обществом? – насторожился Энжин.
Я промолчал. Время вышло, мальчик должен, наконец, решиться.
– Я могу быть полезен!
– Вот как? – я сделал вид, что задумался, – И чем же ты можешь быть полезен... мне? Будешь развлекать меня пением и танцами?
В ответ на это оскорбление Энжин только очаровательно улыбнулся:
– Если высокий лорд пожелает этого. Но я хотел бы быть вашим помощником. Чем-то вроде личного секретаря. У меня есть нечто более ценное, чем сомнительные таланты менестреля.
– И что же это? – спросил я, привлекая к себе мальчишку. Тот беззастенчиво позволил обнять себя.
– Мозги, – таким же интимным шепотом поведал он мне, – И если лорд Вивьен позволит, я это докажу.
Я плохо представлял, чем должен заниматься "личный секретарь", но сам факт, что мальчик хочет остаться со мной, меня радовал. Поэтому после завтрака я проводил Энжина в свой кабинет.
– Что ж, я предоставлю тебе эту возможность. Только не перетрудись, малыш, – я провел рукой в мимолетной ласке по спине мальчишки, – Надеюсь увидеть тебя бодрым, когда вернусь.
Итак, мальчик почти готов. Только его стеснительность мешает ему понять самого себя. Придется все-таки первый шаг делать самому, а то неизвестно до чего Энжин еще додумается, чтобы только заинтересовать меня.
Однако моим романтическим планам помешали известия о происходящих на моих землях грабежах. Блодуэд оставила мне не только разоренное хозяйство, но, как я сейчас выяснил, и кое-какие результаты своих опытов в магии смерти. Неужели маги Ковена проморгали такое, подчистую вынеся всю лабораторию Черного Жнеца? Или в столице приняли решение не оказывать никого содействия опальному "охотнику за головами"? Как можно не принять во внимание, что модифицированные дроу с повышенным порогом болевых ощущений – это нешуточная угроза?
Осмотрев разоренное селение и выслушав рассказ местного управника, я сделал неутешительный вывод: моя жизнь до нападения на замок Блодуэд Бьергхейм была образцом беззаботности и счастья. Придется перерыть все взгорье, но найти тех гадов, которые нападают на собственных сородичей! Как же мне не хватает моих товарищей...
Чтобы не тратить время, я самостоятельно наведался в другие селения на моей земле и винодельческие мастерские, предупредив о возможности разбойничьих нападений. И каждый раз, знакомясь с управителями – влиятельными членами своего нового рода, я не был уверен, что кто-то из них не был противником моего признания главой рода Бьергхейм.
Вернувшись усталым, я, тем не менее, первым делом наведался в комнату Энжина. Комната была пуста. Где же мальчишка? Я обеспокоился – нельзя сейчас отпускать его в одиночку, даже к Келину. Хорошо, что прежде чем расспрашивать слуг, я догадался заглянуть в кабинет. Энжин спал за столом, уронив голову на скрещенные на столешнице руки. Тихо, чтобы не испугать мальчика, я подошел к столу. Бедный малыш! Он действительно работал весь день, надеясь заслужить мое покровительство! Я взглянул на разложенные стопки бумаг. Отдельная пачка придавлена чернильницей, из-под нее выглядывает обрывок пергамента с надписью "перевод"... Ах, да это все прошения на староэльфийском! Энжин не мог их прочесть и отложил в сторону. А вот отчет с виноделен. Весь в странных пометках. Что должно означать "себя стоимость"? Я взглянул на спящего. Во сне лицо Энжина приобрело наивно-трогательное выражение. А из-под скрещенных рук виднелся еще один пергамент. Я мог прочесть только заголовок – "срочно", далее, очевидно, шел список дел.
– Малыш, просыпайся, – тихонько прошептал я на ухо спящему, легко скользнув губами по нежной щеке.
Энжин открыл сонные глаза.
– Ой... Как это я заснул?
Мальчик сладко потянулся всем телом, разминая затекшие мышцы, но все равно пошатнулся, вставая. Я поддержал его.
– Не слишком комфортное место для сна. Уложить тебя в кроватку?
– Нет... – Энжин слегка покраснел, – рано же еще...
– До ужина можешь подремать, – ночью у тебя, милый, на сон времени не останется, – А я пока посмотрю, что ты здесь сделал.
– Я посмотрел не все документы. И некоторых не хватает...
– Я разберусь, – улыбнулся я и развернул Энжина к двери, легким шлепком придав бодрости, – а ты пока отдохни.
Мимолетно просмотрев сделанные Энжином записи, я понял две вещи: первое – без пояснений Энжина не обойтись. Вроде бы знакомые слова мальчик умудрился составить в лишенные смысла сочетания. "Стоимость себя" было самым безобидным. Что он имел в виду, когда писал "раскрутка торговой марки"? Второе – а мальчик не так прост, как кажется по внешнему виду. Он, в отличие от меня, явно понимает в вопросе ведения хозяйства. Кто же такой Энжин? Наследник главы рода? Только не у дроу, никто не опуститься даже до признания полукровок полноценными членами рода. Остаются люди, но и у них в этом отношении ситуация не лучше. Главой человеческой семьи является мужчина, но ведь полукровки появляются только от связи наших мужчин с человеческими женщинами...Слишком маловероятно, что состоятельный человек признает своим чужого ребенка, да еще и сделает его наследником. А чтобы наследника отпустили к страшным и коварным дроу, в поисках приключений?! Скорее, с Энжином такая же история, как с нашим принцем Брианом – он сбежал из дома. Не поэтому ли они сошлись?
– Лорд Вивьен, и каково же твое мнение? – спросил Энжин, как только мы уселись за стол ужинать. А глаза-то как горят! Сплошное олицетворение внимания.
– О чем? – решил я немного его помучить. Я-то из-за этого паршивца уже несколько ночей выспаться не могу...
– Ты собирался посмотреть мой проект! Конечно, того, что я сумел прочесть и понять, не достаточно для составления полноценного бизнес-плана, но поднять твое хозяйство до уровня самоокупаемости можно за три года. Только мне хотелось бы еще уточнить затраты и посмотреть, нельзя ли где сэкономить... А дальше у нас уникальная возможность сформировать спрос, да еще стать монополистам в производстве вин! Главное – сохранились технологии производства. Начать предлагаю с молодого вина, и главный рынок его сбыта – Мидденленд.
– А скажи-ка мне, милый, сколько тебе лет? – прервал я восторженный поток слов
– Какое отношение к бизнесу имеет мой возраст? Понятно, если бы ты о наличии диплома по экономике спросил... – насторожился юноша.
– Хорошо, но ты хотя бы совершеннолетний?
– Давно, даже в паспорт смотреть страшно... – у Энжина испортилось настроение, – Лорд Вивьен, я тебе о серьезных вещах говорю, а ты о чем думаешь?
– Догадайся! – я протянул руку и переплел свои пальцы с его.
– Догадываюсь... – вздохнул юноша, – Тебе не понравилось мое предложение, и ты решил, что я больше ни для чего не гожусь...
Ой-ей-ей, малыш обиделся! Какая наивность! Я чуть вслух не засмеялся. Мальчик пытается завоевать мою привязанность, даже не подозревая, что самые прочные цепи создает наслаждение...
– Малыш, я привык решать дела в зависимости от появления возможности их наилучшего решения. Тебе не кажется, что продавать вино можно будет только после того, как это вино будет готово? А сейчас все обстоит следующим образом: готового вина и вина на выдержке нет, винодельни на ремонте, виноградники необходимо восстанавливать.
– Вот поэтому я и предлагаю заняться молодым вином! – Энжин даже голос повысил и вцепился в мою руку, – Готовится быстро, в том же месте, что и элитные вина, да к тому же – не дорого. Это во-первых. А во-вторых – мы уже сейчас должны подготовить рынок сбыта, чтобы избежать затоваривания на складах! Поэтому я и предлагаю заняться Мидденлендом! У нас хозяева рестораций и подобных заведений вино с руками оторвут!
– Хорошо, после ужина мы вместе посмотрим твои заметки, – придется подыграть ему. Тем более, у меня действительно возникли вопросы. А перейти из кабинета в спальню мы всегда успеем...
Обсуждение заняло гораздо больше времени, чем я предполагал. В итоге сумасбродная идея Энжина торговать с людьми начала казаться мне не такой уж неприемлемой. Какая разница, в конце концов, от кого получать полновесные монеты, если это позволит заплатить сбор в казну и поднять производство?
– Вивьен?
Я так задумался, что прослушал очередной вопрос Энжина.
– Что ты сказал, малыш?
– Я спросил, можно ли каким-то образом уменьшить обязательные платежи. Это просто неприемлемая цифра! Откуда, кстати, она взялась?
– Что значит – откуда? Взнос в общую казну для каждого рода устанавливает Правитель!
– Да, конечно, но исходя из чего? Из площади земель, или из количества проживающих дроу, или из объема произведенной продукции? Не с потолка же он их берет!
Может быть, и с потолка. Сам я никогда такими вопросами не интересовался.
– Малыш, я понятия об этом не имею. К чему ты клонишь?
– Ну как же, зная механизм начисления подати, можно найти способ снизить ее. Воспользоваться льготами, сократить облагаемую базу... Словом – платить поменьше!
Интересно, хоть кому-нибудь приходило в голову спросить об этом у лорда Гавэйна? Энжин между тем продолжал:
– Смотри, если бы мы добились снижения размера платежей на ближайшие пять лет, это позволило бы...
– Энжин, это невозможно!
– Почему?
– Вот уж не думал, что придется объяснять тебе наше политическое устройство... Правитель Гавэйн, хоть и является главой правящего рода, сам не владеет землями, которыми управляет. Он только осуществляет общий контроль. Общая казна тратится не только на дела в интересах всех родов Свартхолда, например – содержание армии, дипломатов и прочих чиновников, но и на расходы Правителя и его Двора. Никто и никогда не согласиться снизить сборы!
– А если не снижать, а наоборот – увеличить?
– Что? Ты же только что хотел найти способ платить меньше! – мальчишка совсем меня запутал. После сегодняшнего суматошного дня вместо того, чтобы расслабится, я занимаюсь решением совершенно бессмысленных вопросов...
– Давай предложим Правителю ввести для рода Бьергхейм вместо этих непонятных поборов акцизы на нашу продукцию. Если мои расчеты правильны, сумма получиться больше...
– И где же тогда наша экономия? – я все больше раздражался.
– Экономия в том, что эту сумму заплатим не мы, а наши покупатели – это раз, и заплатим ее не сразу, а только после реализации товара – это два! Таким образом, мы получим отсрочку и высвободим средства для восстановления производства. Надо просто предложить Правителю эту схему, я думаю, он согласится...
И тут я понял, чего хочет от меня Энжин. Это Я должен поехать в Хайкастл, испросить аудиенцию у лорда Гавэйна, и просить его пересмотреть веками устоявшиеся правила... Да ни за что!
– Забудь об этом! – я смял пергамент с расчетами и отшвырнул в сторону. Мальчишка испуганно смотрел на меня. – Никогда я не буду просить поблажек или унижаться, выискивая лазейки!
Хлопнув дверью, я вышел из кабинета, оставив растерянного мальчишку. Никому еще не удавалось разозлить меня по пустякам... Видно, я слишком устал. Все-таки, хозяйствование – не моя стихия. Надо успокоиться и хорошенько выспаться. А потом мне придется срочно заняться этими грабежами.
На следующий день я вышел к завтраку позднее Энжина и застал его за разглядыванием букета в вазе на столе. Обыкновенные розово-алые цветы с пятью лепестками, на тонкой ножке. Мальчишка вытянул один цветок, подушечкой пальца провел по лепесткам. Словно губ возлюбленного коснулся... И только после этого заметил мое присутствие.
– Доброе утро! – смущенно поздоровался Энжин, – Как называются эти цветы?
Понятно, после нашей вчерашней размолвки он не знает, как держать себя со мной. Но я больше не сержусь. Я ласково улыбнулся и подошел к нему, словно для того, чтобы рассмотреть цветы поближе. Хотя в тот момент мне больше всего хотелось поцеловать Энжина.
– В переводе со староэльфийского – Пламя гор. Они цветут всего несколько дней, вырастая на границе снеговых шапок. Хочешь взглянуть на это собственными глазами?
– Да!
После завтрака я привез Энжина в уединенное ущелье, неподалеку от дома Элириэна. Оба возвышающихся склона были покрыты алым цветочным ковром, оттеняемым еще не сошедшим с вершин снегом и камнем.
– Как красиво! – вздохнул юноша.
–Нравится, милый?– шепнул я,– Я знал, что тебе понравится.
Мы стояли так близко друг к другу, что непростительной оплошностью с моей стороны было не прижать его к себе, не заключить в тесный капкан моих рук. Энжин доверчиво прижался к моему телу.
– Твоя стеснительность забавна, – произнес я, – Ты позволяешь мне касаться и целовать себя, млеешь в моих объятиях. Но не решаешься проявить свои желания первым.
Мои губы скользнули по губам юноши. Пальцы запутались в его волосах. Ну же, оттолкни меня... Энжин позорно упустил свой шанс. Я закрыл его рот поцелуем.
– Вивьен, пожалуйста, не надо принимать желаемое за действительное, – мальчишка пытался выровнять дыхание после затянувшегося поцелуя. Наивный милый подросток. Он постоянно удивляет меня – его слова порочны, но действия робки и застенчивы...
– Энжин, если ты не хочешь быть со мной откровенным сейчас, то я знаю способ добиться от тебя признания позже, – усмехнулся я и потянулся к застежкам на его куртке. Мальчишка дернулся.
– Вивьен, погоди ты! Мне кажется, там что-то горит!
Я посмотрел туда, куда он указывал. Проклятье Черным Жнецам! В небо за ущельем поднимался темный дым. В той стороне как раз находилось село, обеспечивавшее дом Элириэна продовольствием.
– Там живет Келин... Малыш, ты немедленно возвращаешься в замок! А я проверю, что происходит, – я подтолкнул Энжина к его пегасу. Но мальчишка заупрямился:
– Нет! Я поеду с тобой!
– Нет, ты возвращаешься в замок! И сидишь за его стенами до моего возвращения!
– Ну что за жизнь пошла! – пробурчал мальчишка, устраиваясь на спине пегаса, – Все норовят мною командовать. Как будто у меня своей головы нет! А вот фиг вам!
Энжин поднял пегаса на крыло, но направился вовсе не туда, куда ему было сказано. Все больше убеждаюсь, что свободу этого юнца пора ограничить, ради его же блага!
Глава 6.
Я сейчас разберусь как следует, и накажу кого попало.
До смерти еще дожить надо.
Келин.
