Текст книги "Нежданная гостья хуже всех (часть 2) (СИ)"
Автор книги: Людмила Устинова
Соавторы: Елена (2) Бычкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 40 страниц)
– "Возвращайся к своему хозяину, одна," – велел я оборотню.
– "Вместе. Ты не готов жить один. Опасно".
Поспорить с Тенью помешало послание от Дзэниэна:
– "Келин, ты где? На границе земель темных эльфов тебя встретят лорд Вивьен и Инари. Нужна твоя помощь".
Что там произошло? Я развернул коня в прежнем направлении и поспешил.
Чаща разомкнула передо мной свои зеленые двери, и дорога вывела на луг. Далее поднимались пологие зеленые холмы, давая начало горному хребту, увенчанному той самой вершиной – Свартхолду, землям дроу.
Инари я встретил первым. Рыжий зверь словно летел, стелясь над высокой травой и вересковыми зарослями. Добежав до меня, зверюга остановилась, улыбаясь клыкастой пастью и обмахиваясь пушистым хвостом
– Привет, Инари! – поздоровался я, – А где дроу?
– "Мы поспорили, что я смогу обогнать пегаса. Я выиграл!"
– А Дзэниэн где?
– "Дзэниэн сейчас в замке. Ох, и ругал он меня, что втянул их в ссору с местными богами!"
Есть вещи, о которых мне лучше не знать. Я посмотрел на небо и увидел приближающегося пегаса. Вот и дроу пожаловал.
Поздоровавшись со мной, лорд Вивьен напустился на Инари:
– Ты, рыжий прохвост, совсем безмозглый? Как ты ноги – лапы не переломал, ума не приложу!
– Я прибежал первым! – Инари перекинулся в антропоморфный облик, – А ты – проиграл, поэтому недоволен.
– Я с тобой еще дома поговорю!
Хм, мне кажется, или эти двое влюблены друг в друга?! Да ну их к гномам в шахты, я даже думать об этом не хочу. У дроу ни стыда, ни совести – совратил Инари. Аниморфы – они ж во многом, как дети!
– Ке-лин! – растянул мое имя Инари, – Твой ментальный щит никуда не годится!
Вот демоны!
– Это ваше личное дело, – пробурчал я, упершись взглядом в землю, – Мне интересно, зачем вам понадобилось меня встречать.
– Мы – Элириэн, я и Вивьен, были в другом мире, чтобы спасти Бести. Это было забавное приключение. Вот только Бести там уже не было. Элириэн отправился за ней в Эдем, мир демиургов.
Это уже становится закономерным: все большие события происходят либо при участии, либо по вине Бести. Вот ее бы, непоседливую, и заставить разгребать все неприятности и проблемы!
– Старший морф, – так обозвал Вивьен Дзэниэна, – решил заменить Элириэна. Я сумел убедить его, что, при всем уважении, дроу не примут такую замену. Но можно действовать и не гласно. Вот для этого дела ты и понадобился.
– А я тут причем? – не понял я.
– Ты же единственный эльф, способный общаться с аниморфами на равных, – заявил лорд Вивьен
– Я не эльф! – по привычке огрызнулся я. Как же не хочется признавать, что и человеком я называться не могу.
– Но и не дроу – это точно! – припечатал Вивьен, – Это не важно. Важно, что я могу отвезти тебя в Хайкастл и представить при дворе Правителя как ученика Милорда Элириэна.
– Никуда я не поеду! – как только Милорда поблизости нет, дроу снова за свое. Неужели и Дзэниэн на это согласился? Я для них старался, а они в ответ такое!
– Келин, никто тебя не заставляет, – обиделся Инари, – Только другого способа помочь Элириэну и не разгневать госпожу Тинитар мы не придумали.
– Келин, ты откажешься помочь Милорду? – усмехнулся дроу. У, как ты мне надоел!!!
– Не откажусь!
– Тогда слушай, что ты должен сделать. В столице обеспокоены пропажей нашего бога. Истинное положение дел им знать, по моему мнению, не стоит. Поэтому, я отвожу тебя к лорду Талисину Рейнсворту, Советнику Правителя по безопасности, и представляю как ученика и помощника Милорда. Твоя задача – убедить лорда Талисина, что общаться с Элириэном можно только через тебя.
– Что за ерунда! Я могу общаться с Элириэном, как и с остальными морфами, только когда они в этом мире, и когда они сами этого хотят!
– Ты будешь общаться с Дзэниэном! – холодно и зло сказал лорд Вивьен, – О том, что он заменяет сородича, никто не должен догадаться.
Кажется, я начинаю понимать, что от меня хотят. Ох, как мне не хочется! Все это так сложно...
Мог ли я предположить, уговаривая отца взять меня в Авли, что моя мечта посмотреть другие земли сбудется таким образом?! И я стану одним из немногих людей, кто посетил столицу темных эльфов. Только что-то меня это не радует...
Такой город, как Хайкастл, мог принадлежать только дроу. Город вырастал из горы, являясь ее естественным продолжением. Красота природных форм, застывшая в камне. Любопытство пересилило и я, не стесняясь, глазел по сторонам, пока лорд Вивьен вел меня к цели. И не мог не заметить, что сам привлекаю внимание горожан. Надеюсь, причина этого – Тень, идущая возле меня, а не общество лорда Вивьена.
Поднимаясь все выше по улице, мы дошли до неприметного особняка, одного из ряда точно таких же, составляющих улицу. Лорд Вивьен открыл дверь и подтолкнул меня внутрь. В небольшой прихожей нас встретил секретарь и проводил в кабинет Советника Рейнсворта.
Лорд Талисин Рейнсворт был сильно удивлен, увидев нас. Поприветствовав высокого лорда Бьергхейм, он воскликнул:
– Это тот самый Келин? Вивьен, он – настоящий?
Готов призвать богов в свидетели, раньше я с этим дроу не встречался. Хотя, если припомнить, он мог быть среди тех, кто напал на леди Блодуэд... Да, точно. И все равно, не понятно, откуда он меня знает.
– Настоящий, – усмехнулся лорд Вивьен. – Хочу сразу напомнить: мальчишка владеет эмпатией.
Зачем он это сказал? Тень, севшая возле меня, тут же встала под мою правую руку. Дроу были знакомы с поведением оборотней.
– Келин, здесь тебе ничего не угрожает, – мягко произнес лорд Рейнсворт, – Что вас привело ко мне?
– Лорд Талисин Рейнсворт, – произнес я заранее подготовленные слова, – Милорд Элириэн сейчас занят и его присутствие в Хайкастле невозможно. Но где бы он не находился, Милорд не забывает о дроу. Все ваши просьбы будут услышаны.
Вот, и не придерешься! И где я соврал? Ну да, Элириэну сейчас не до дроу, но тот, кто хоть раз имел дело с темными эльфами, о них не забудет.
– Почему же он не отвечает своим служителям в храме? – подозрительность Советника не уменьшилась
– Откуда мне знать? – я покосился на лорда Вивьена. Высокий лорд насмешливо наблюдал за нашей беседой. – Может что-то с храмом вашим не так?
– Лорд Талисин, этот юноша – ученик Милорда Элириэна. – как бы между прочим сказал лорд Вивьен, – С ним наш бог общаться не откажется. Отведи его в храм.
Советник Рейнсворт не стал долго раздумывать и повел нас в этот самый храм. Храмом оказалось самое высокое сооружение в городе. Оно имело три купола, выглядящих как растущие вверх каменные сосульки. Множество таких же "сосулек" украшали арку входа. Внутри здания было просторно. Две линии тройных резных колонн делили помещение на части. Линии сходились у возвышения, на котором переливался под лучами солнца, проникающими из круглого окна, ограненный камень. По обе стороны от возвышения застыли две бесформенные фигуры служителей.
– Что скажите? – спросил Советник у служителей. Один из них скинул капюшон своего просторного одеяния и ответил высоким женским голосом:
– Бог не ответил нам. И не подтвердил, что услышал наши послания, как было в первое время.
– Ну что ж, – Советник подтолкнул меня к возвышению, – Попробуй, Келин. Этот камень настроил сам бог Элириэн.
– Зачем мне камень? – я артефактами пользоваться не умею, все же не маг. Сломаю еще ненароком, – Что передать Милорду?
– Спроси, когда он вернется, – предложил Советник
– Я же говорил: Милорд считает, что ему незачем находиться в Хайкастле. Подумайте сами: другие боги разве сидят в городах или храмах?
– Понятно, – протянул лорд Рейнсворт, – Тогда спроси его: что произошло со степняками, почему они нападают на наши земли?
Я кивнул и сосредоточился. Несмотря на расстояние, найти Дзэниэна мне удалось быстро.
– Это из-за магических возмущений в мировом энергетическом поле. Скоро все наладится, – передал я ответ Дзэниэна, и добавил от себя: – Если дроу лень прогнать орков, пусть подождут, пока орки одумаются и вернуться к своим обычным делам.
– Сообщение было передано, и принято ответное, – тут же отозвался второй служитель. Тоже женским голосом. Дроу что, Милорду в служители только женщин направили? Зачем это?
– Хорошо, в таком случае, Келин может остаться в храме, – вынес решение Советник Рейнсворт.
Ага, меня никто спрашивать и не собирается... Может, я не хочу здесь оставаться? Вслух я этого не сказал, но со стороны высокого лорда Бьергхейма на меня повеяло морозцем. С каких это пор он такой чувствительный? Наверное, переобщался с Инари. Ладно, буду вести себя, как договаривались. Пока Милорд не вернется.
Для служителей божества были отведены жилые помещения, примыкающие к зданию храма. Служительниц пока было всего две – Эмика и Диника, и большая часть помещений пустовала. Так что мне даже предоставили право выбора. Только, что там выбирать – у дроу везде каменные стены, узкие стрельчатые окна и высоченные потолки. Если бы я не имел способности регулировать температуру тела (эльфийское наследие), замерз бы до посинения от их вечных сквозняков! Хорошо, что я привычный – жил в замке дроу, хоть и не по своей воле. Еще мне показали роскошно убранное помещение, предназначенное для Милорда. Тут дроу просчитались – Элириэн любит светлые просторные помещения, а не каменные пещеры.
А вот что мне было непривычно в храме – так это общение со служительницами. Эмика и Диника не избегали меня, даже наоборот – постоянно старались мне услужить. Все это меня смущало, не привык я к такому вниманию, да еще со стороны красивых молодых женщин!
– Лорд Келин! – мелодичный голосок Эмики послужил мне будильником. Тень недовольно заворчала и спрыгнула с кровати. – Вас ждет завтрак. Я принесла свежую одежду.
Не дожидаясь моего ответа, девушка зашла в комнату. Я поспешил поправить на себе одеяло. Ну никакой скромности! Достаточно было просто постучать в дверь!
– Доброе утро! – улыбнулась служительница, – Как отдохнули?
– Хорошо, – буркнул я в ответ, – Не называйте меня лордом. Разве не видно, что я – простой полукровка, полуэльф?!
– Как пожелает господин Келин. – кивнула Эмика.
У-у-й, ну какое тут общение! Что бы там я раньше не наобещал Вивьену, я здесь долго не выдержу.
Эмика не спешила выходить из моей комнаты. Что ей еще нужно?!
– Леди Эмика, Вы что-то еще хотите мне сообщить?
– Господин Келин может называть нас по именам, ведь мы служим ему.
– Разве вы служите не богу? – поразился я
– Богу Элириэну, – подтвердила служительница. – И если бог пожелал общаться со своим народом через господина Келина, мы окажем господину все наше уважение.
– Не надо! – я даже привстал на кровати, – Эмика выйди, пожалуйста. И найди Динику. Надо все прояснить.
– Я сейчас вернусь! – кивнула Эмика
– Не надо! – повторяюсь, но от волнения слова растерялись, – Я оденусь и сам к вам приду.
Девушки ожидали меня возле накрытого к завтраку стола. Выделив Тени ее порцию, я старательно продумывал, что сказать служительницам. А они уже были расстроены и испуганы. Этого я не хотел, правда. Но и позволить им прислуживать мне, как слугам, я не могу. Мне от утреннего подобного общения с Эмикой до сих пор муторно.
– Леди, – промямлил я, – Я не хочу недоразумений. Вы – служительницы бога. Я – простой парень, которому Элириэн, по доброте душевной, решил помочь. Я – не он. Вы мне ничем не обязаны.
– Мы чем-то не угодили? – они вот-вот заплачут. Только не это! Что сказать?
– Эмика, Диника, у вас что, других, кроме меня, дел нет?! Жили же вы тут до меня, как-то. Вот и продолжайте в том же духе.
– Мы ежедневно должны были общаться с богом, – грустно произнесла Диника, – Но мы оказались не способны, и бог Элириэн отвернулся от нас. Теперь господин Келин будет общаться с богом.
– Что, весь день общались с богом? – не поверил я им. Как-то не похоже это на Элириэна. У него своих собственных дел всегда хватает.
– Конечно, нет, – переглянулись девушки.
– Вот этими делами и займитесь, – поспешил отделаться я, – А сейчас давайте, усаживайтесь за стол. Остынет ведь.
Однако, зря я рассчитывал, что девушки оставят меня в покое. Признаться, я вовсе был не против простого общения с ними. Да что там – раньше девушки сами сторонились меня. Кроме леди Брианы, но наше общение было столь кратким, что я почти не помню ее лицо. Со служительницами меня сближало еще и то, что они обе оказались не чистокровными дроу. Сами себя они называли Слышащими, результатом одного их экспериментов магов-дроу (подозреваю – Черных Жнецов). Эмика и Диника имели способность передавать мыслеобразы на расстояние, но при этом эмпатами не были. Из любопытства мы даже попробовали общаться из разных углов здания, не видя друг друга, и даже за его стенами. И у нас получалось! Это обрадовало служительниц, и они смеялись, как девчонки.
Вот только избежать их заботы мне не удается. Ладно, я не стану спорить с ними из-за приготовления еды. Пришлось согласиться и на то, что они заботятся о чистоте моей одежды. Тень, предательница, вообще сразу отдалась в их заботливые руки и только млела, когда ее мыли и вычесывали. А я могу причесать волосы и сам, нечего ко мне лезть с гребешком! Ну чего сразу в слезы? Диника, ну будет реветь... хорошо, причесывай...
Нет, ну девушкам только пойди на уступки! Эмика и Диника, по очереди, придумали надо мной шутить. Подумают какую-нибудь пакость, типа: "Келин такой милый, так и хочется его поцеловать" или, еще хуже, "Неужели Келина привлекает лорд Вивьен Бьергхейм?" Подумают, и лица такие серьезные, а изнури так веселье и плещет. Ну-ну, меня им не провести...
Способ общения с помощью камня-артефакта я понял быстро. Разумеется, пользоваться им не стал. Хорошо, что артефакт не мог ничем помешать моему общению с Дзэниэном, и служительницы ни о чем не догадывались. Вроде бы все хорошо устраивалось, но тут внезапно пропала Тень. Это могло означать только одно – Милорд вернулся. Вот только у меня появилось нехорошее предчувствие. Что с ним? Где он?
"Келин, Элириэн вернулся в Эрафию" – поступило сообщение от Дзэниэна, наполненное тревогой.
"Я догадался. Тень его почуяла и ушла."
Если Милорд уходил за Бести, то почему Дзэниэн сообщил только о возвращении Элирэна? Может, нужно спросить?
"Бести вернулась с ним?"
"Нет. Он закрылся от нас, но мы чувствуем, что Элириэну очень плохо. И мы беспокоимся. "
Это плохие новости. Что бы ни произошло с Бести, Милорд будет сильно расстроен разлукой с ней. Насколько я успел понять, Элириэн полюбил эту девушку... И Бести испытывала взаимные чувства. Почему же они не вернулись вместе?
Мое беспокойство о наставнике не смог развеять даже приход лорда Рейнсворта. Я даже не сразу заметил его встревоженное настроение, которое внешне ничем не проявлялось. Лорд пожелал побеседовать со мной наедине.
– К нам прибывает торговая делегация из Лайфорса. Открыто они это не объявили, но речь пойдет о поставках вина из Свартхолда в земли людей. Лорд Бьергхейм, – Советник усмехнулся, – смог пошатнуть эльфийские позиции.
Я не понимал, к чему он мне это рассказывает, да и слушал в пол уха.
– Мне надо знать: лорд Вивьен добился таких успехов при помощи Милорда Элириэна? – спросил он. Так вот что ему от меня надо! – Почему наш бог благоволит только землям Бьергхейм?
С какой стати он думает, что я это знаю? О делах лорда Вивьена мне вообще ничего не известно, и знать мне о них вовсе ни к чему. Хотя, я уверен, что к виноделию Элириэн свою руку не прикладывал. Его вообще земля, со всей растительностью, не волнует. До того, как он привел меня к себе, его дом трудно было отыскать среди леса. Деревья ветками по трубе задевали, крыльцо лопухами заросло, можжевельник в окна заглядывал, грибы можно было за домом собирать. Вот об этих своих домыслах я и сообщил лорду:
– Лорд Вивьен сам справляется, и бога по этому поводу не тревожил.
Советнику по безопасности мой ответ принес облегчение.
– В таком случае, попроси Милорда Элириэна прибыть в Хайкастл, как только сюда доберется делегация светлых эльфов. К лорду Бьергхейму гонец уже выслан, однако, божественная поддержка в переговорах нам пригодится.
– Я передам Милорду эту просьбу, – ответил я. Попробую.
И я попробовал. Милорд отозвался неожиданно быстро. Уточнив, где я, он ответил, что скоро прибудет. И, действительно, появился в храме в тот же день. Но в каком состоянии!!! Нет, в его внешности никаких заметных изменений не произошло. Зато эмоциональный фон...запах пепла и горечь вереска. Как будто умер кто-то, ему близкий.
– Элириэн, что случилось?! И где Бести?
– Келин, – он сжал мою руку, словно ища поддержки. Я обнял его, несмотря на то, что был и ниже ростом и значительно худее. – Я не успел. Бести ... мы больше никогда ее не увидим.
– Она вернулась в свой странный мир? – надеюсь на лучшее.
– Она погибла.
В горле сжался комок, в глазах защипало. В отличие от Милорда, я не надеялся когда-нибудь снова увидеть Бести. Но одно дело – провожать друга домой, в далекий мир, совсем другое – узнать о его смерти. Смерть не оставляет надежды.
И все же боль утраты Элириэна была острее. Для меня Бести была другом. Единственным человеком, с первого момента знакомства принявшего меня таким, каков я есть. Порой я не понимал ее, часто меня раздражала ее излишняя самостоятельность и дерзость. Во многом, что со мной произошло, виновата эта девушка. Но я дорожил ее дружбой.
Для Элириэна она была возлюбленной.
Чтобы служительницы не заметили наших слез, я повел Элириэна в свою комнату. Он плакал молча. А я сидел рядом, ничего не предпринимая. Я мог только разделить с ним горе, не утешая ненужными словами, потому что чувствовал – такие потери не проходят бесследно; лед, сковавший его душу, останется навсегда
Когда слезы кончились, Милорд без сил повалился на кровать, отвернувшись лицом к стене. И я испугался: вокруг него расползалась пустота. Живое тепло, составлявшееся, как мне казалось, саму сущность этого существа, словно стало гаснуть.
– Элириэн! – я принялся тормошить его, вцепившись в плечи. Тело было безвольным, расслабленным. Глаза оставались закрытыми. Ну, уж нет! Я не дам ему умереть! – Ты так, значит! Тебе плохо?! А мне – нет?! Да для меня Бести была единственным близким человеком, не считая приемного отца и тебя! А ты... ты тоже бросаешь меня!!!
Наверное, от моих пальцев, вцепившихся в его плечи, останутся синяки. Ну и пусть. Пусть он мне потом врежет за это, только бы жил! Ресницы Элириэна вздрогнули, веки медленно открылись. Взгляд, сначала рассеянный, а потом – вполне осмысленный, задержался на мне. Элириэн сжал мою руку и снова закрыл глаза. И я перестал его тормошить. Пусть спит. Прабабка Миранда говорила, что сон лечит.
Глава 8
Прежде, чем лезть в чужую жизнь, узнайте – может, там и без вас хорошо.
Элириэн
Боль от потери никуда не делась. Она ушла в воспоминания. Только память у меня и осталась от тех счастливых мгновений, когда мы были с Бести вместе. В одиночестве я могу погрузиться в эти воспоминания, проживая их вновь и вновь.
Но пока я не могу оставаться один. Те мгновения, когда я решил забыться, растворившись в местном источнике, были очень страшными. Ведь это не был Источник родного Иридиэ, часть нашего мира, наполненный сущностями ушедших в него аниморфов. Для Источника Эрафии я был чужим, и не мог слиться с ним в единое целое. Поток стремился развеять чужеродное включение, разметать по себе мелкими частицами. Если бы не Келин...
А где я? Какое большое и безмолвное здание. В нем есть магия, магия хаоса. Храм?
Почему Келин в храме? Я не спросил его. А я почему здесь? Кто-то велел мне придти сюда. Кто? Почему? Не имеет значения.
Бести... Бести, почему все так вышло? Вспышка эмоций, пламя чувств – словно падающая звезда. Пока я пытался осознать, все закончилось. Нельзя поймать падающую звезду.
Горько сознавать, но я был занят погоней за собственным хвостом. Как же: пытался найти собственное место! Пускай сначала меня к этому вынудили, но потом... Я сам погрузился в поиски своей истинной природы, и не замечал никого. Нашел, даже с другими поделился – радуйтесь, гордитесь мной! Рад?! Счастлив от того, что упустил самое дорогое?!
Что у меня впереди? Долгая жизнь в одиночестве. Удел бога чужого для меня народа.
– Милорд... – это Келин, – Элириэн!
– Что, Келин?
– Тебе надо поесть.
Келин принес тарелку с едой и кувшин. Есть не хотелось. Я отвернулся к окну, хотя сквозь цветные стекла витража ничего видно не было.
– Когда же это закончится?! – вскрикнул мой ученик.
Что с ним? Я повернулся и огляделся. В комнате ничего не изменилось, мы с ним вдвоем.
– Элириэн, ты меня-то хоть видишь?!
– Конечно.
– Слава творцу! – вздохнул Келин. Я поморщился. Не стоит госпожа Тинитар восхвалений. – Ты словно был не здесь. И это страшно! Пожалуйста, не надо замыкаться. Я стараюсь, как умею!
О чем он? Какой уставший, бледный. Келин болен? Вроде нет.
– Келин, почему ты так ослаб?
– Я не болен. – поспешно ответил он. – Милорд, с тобой все в порядке?
Нужен ли ему мой ответ? Ведь он все хорошо чувствует. Придя к нему, я вывалил на него все свои переживания. Кто я после этого?!
– Прости. – чем еще мне загладить свою вину?
– Все хорошо. – улыбнулся Келин. И правда рад... Какое теплое, манящее чувство... Не важно, что я не понимаю, что это. Важно, что мне это жизненно необходимо.
– Келин, а почему дроу меня не беспокоили? – пора уже поинтересоваться, – И как ты оказался в Хайкастле и в этом храме?
– Ну...я попросил служительниц, Эмику и Динику, к тебе пока не подходить. – ответил Келин, отвернувшись от меня. Только заалевшие кончики ушек выдали его смущение. Интересно, как ему удалось уговорить дроу, при его необщительности?
– Спасибо. Я рад, что ты здесь.
И он тоже рад, и, как всегда, не скрывает свои чувства. Сколько же в нем преданности и доброты, несмотря ни на что! Мой оборотень когда-то была права: я должен научиться хотя бы замечать окружающих, чтобы не рисковать снова потерять близких.
– Келин, а что ты здесь делаешь? – неужели за время моего отсутствия отношение моего ученика к темным (и светлым) эльфам изменилось?
– Меня попросил Дзэниэн. Вообще-то, лорд Вивьен, это он придумал. Дзэниэн старался скрыть от дроу твое отсутствие, поэтому я изображал здесь, что общаюсь с тобой лично. – путано объяснил Келин. Надо мне запретить лорду Вивьену вынуждать Келина делать то, что ему не нравится. Нет, я поступлю по-другому: дроу больше не будет общаться с этим эльфом без моего присутствия.
– Господин Келин! – женский голос из-за двери прервал нашу беседу, – Пришел Правитель высокий лорд Гавейн.
– Иду! – отозвался Келин и добавил для меня. – Милорду необходимо поесть, я сам поговорю с высоким лордом.
– Поем, после того, как поговорю с Правителем. А ты отдохни. – решил я. Ох, как же мне не хочется еще с кем-то общаться, но из беседы полуэльфа и Правителя дроу ничего хорошего не выйдет.
Визит самого Правителя в храм был неожиданным. Никак пришел потребовать с меня выполнения обещанного! Однако, я ошибался:
– Милорд Элириэн, – дроу низко склонил увенчанную драгоценным венцом голову, – Прошу, выслушайте мою просьбу!
Мы присели на каменную скамью, и я кивнул в знак того, что слушаю его.
– Я осознаю, что обстоятельства вашего знакомства с моим старшим сыном, лордом Кианом Артайусом, могли оставить только неблагоприятные впечатления. Однако, прошу поверить мне: наследник правящего рода не таков, каким Вам показался. До несчастливой встречи с человеческой ведьмой он был рассудительным хладнокровным дроу, истинным аристократом своего народа.
Под "ведьмой" Правитель подразумевает Бести? Кого же еще винить... Правителю не откуда знать, что в его сыне темных желаний не меньше, чем в леди Блодуэд.
– К чему этот разговор, высокий лорд Гавэйн? Мне нет дела до лорда Киана.
– Прошу, как бога! Помоги снять с него ведьмино проклятие! Я не могу постоянно держать наследника на границе. Киан сейчас в том возрасте, когда ему пора принимать участие в делах управления Свартхолдом. А он отказался приехать на встречу с делегацией Лайфорса, хотя с эльфами прибыл его младший, любимый, брат.
– А если никакого проклятия не существовало?
– Помоги ему, молю! – лорд Гавэйн не хотел прислушиваться ко мне, весь погруженный в свои печали, – Я выполню любое повеление, принесу любую жертву.
– Любую? – я задумался. Хм, неспроста же вспомнилась наша первая встреча с Правителем. А что, если...– Правитель, я помню, что обязался вернуть дроу способности к эмпатии. И я готов это сделать. Но, мне нужен дроу для испытаний. Думаю, ваш сын Киан для этого подойдет.
Лорд Гавэйн отшатнулся, словно я на него клинком замахнулся.
– Чего вы страшитесь? Гордиться надо: лорд Киан будет первым дроу, наделенным эмпатией. Не считая вашего Советника по безопасности.
Желания и эмоции Правителя сталкивались между собой, мешая принять решение; однако уверенный властный взгляд ничего подобного не выражал. Я ждал его решения, но мне, в отличие от лорда Гавейна, было по-настоящему безразлично.
– Спасите моего старшего сына. – наконец решился Правитель. – Я верю Вам, бог Элириэн, и вверяю судьбу моего наследника.
Оставив Келина за старшего в храме, я отправился на границы Свартхолда и Степи. Я не спешил, передвигаясь в зверином облике. Местные хищники уступали мне в размерах, а дроу предпочитали не селиться так близко к беспокойным степным соседям. Размеренный бег позволял экономить силы, одновременно успокаивая и позволяя обдумать свои действия. Я не верил ни в какое проклятие, наложенное на лорда Киана. Тем более, после моего удара чистой силой все внешние слои магии, включая защитную, с него слетели. Неприятных разговоров хотелось бы избежать – не вижу я в них никакого смысла. И что мне остается? Только без спроса разрушить его ментальную защиту – "маску", и, пока он не восстановит тонкие ментальные щиты, пускай окружающие на своих шкурах почувствуют, каков их наследный принц на самом деле.
Лагерь воинов-дроу я обнаружил по разлитому вокруг него эмоциональному напряжению. Я остановился на возвышенности, и лагерь дроу, расположенный ниже, пока больше ощущал, чем видел. А ведь какое хорошее место: покрытый небольшими раскидистыми деревцами склон горы, по которому сбегает небольшая речка. Солнце, опускающееся за гору, окрашивало все в приятно-теплые тона последними закатными лучами, пускало блики по стремительно бегущей воде. Отложив дела на утро, я замер, любуясь естественной красотой заката. Солнечный диск медленно и величественно опускался за горизонт, тени наползали и сгущались. Краски меркли, даже ветер затихал в преддверии прихода ночи. Когда вспыхнул последний закатный луч, я, отдаваясь настроению, поднял морду к темнеющему небу с последними багровыми полосами облаков у нижнего края, и затянул древнюю песню. Без слов, только голос, на одном дыхании, то опускаясь до хрипа, то возвышаясь до звона стали.
Внизу замелькали огни. Кажется, я вспугнул не только дроу, но и их затаившихся противниц. Однако, никто не осмелился приблизиться, наблюдая и слушая издали. Закончив песню, я лег на камни, набравшие за день тепло, слившись с тенями. Всем спокойной ночи!
Не успел я погрузиться в глубокий сон, как шорох скатывающейся гальки потревожил меня. Кто-то осторожно подкрадывался. Легкий ветерок донес до меня запах. Эльф, точнее – дроу. Я прислушался. Один. Зачем кому-то понадобилось так далеко отходить от лагеря, да еще ночью?
Неизвестный шел в мою сторону. Запах его показался мне знакомым. Неужели сам лорд Киан? Все-таки интересно, почему командир сам отправился на разведку? Или у его ночной прогулки другая цель?
Впереди себя дроу пустил поисковое заклинание, на обнаружение живых существ в пределах ста шагов. Заклинание я поглотил, не спеша открывать свое присутствие. Однако, если он продолжит двигаться в том же направлении, придется ему показаться. Иначе рискую тем, что дроу наступит на меня.
Можете представить, что почти у ваших ног неожиданно начинает подниматься в небо огромная глыба? И вдруг у этой глыбы возникают светящиеся в темноте глаза и пасть, полная острых опасных клыков? Вот такой образ себя я воспринял из сознания дроу. Н-да, а ведь пугать его не входило в мои замыслы...
Киан выхватил меч, в левой руке активировалось какое-то убойное заклинание.
– Лорд Киан, а что вы тут ночью бродите? Другим спать мешаете.
– Элириэн?! – вскрикнул дроу, на всякий случай оглядываясь по сторонам, – М-милорд... не ожидал ... В сумерках мы услышали вой какого-то зверя, и заметили его в этой стороне.
– И?...– я все еще не понимал, зачем Киан оказался в этом месте.
– Я не мог заснуть, и решил поохотиться.
Я решил оставить при себе свои мысли по этому поводу, и подождать дальнейших действий со стороны принца. Извинений или иного выражения раскаяния я, конечно же, не дождался. Но и охотиться на меня, по-видимому, передумали, оружие и заклинания убрали. Пока я так близко к этому дроу, стоит, хотя бы для очистки совести, просмотреть его энергетику на предмет посторонних заклинаний и проклятий. Как и ожидалось, на принце дроу не обнаружилось ничего, кроме родовой магии.
– Милорд Элириэн прибыл в таком облике с какой-то целью? Возможно, в столице что-то угрожало нашему богу?
– Угроза в столице? – повторил я, не уловив смысл его вопроса. Это он неудачно организованное им покушение вспомнил, что ли? Либо, таких покушений предполагалось несколько, а я своим отсутствием разрушил планы принца?
– Отец и Советник по безопасности в своих сообщениях выражали обеспокоенность тем, что Милорд не посещает собственный храм, не отзывается на призывы Служителей. – объяснился принц.
– Отсюда вы сделали вывод, что бог испугался и сбежал. – наконец-то я понял Киана. Оказывается, меня пытаются оскорбить. Вот это он зря. С недавнего времени я не столь добрый и хладнокровный, чтобы прощать подобные выходки. А если вспомнить, что родственник Киана, лорд Мирддин, настойчиво просил меня стать полноценным божеством дроу... Пожалуй, можно начать с наследного принца. Тем более, что Правитель отдал его мне в качестве "подопытного".
– Раз уж так случилось, что мы сейчас одни, могу выслушать все твои претензии. Можешь не опасаться божественного гнева.
Осторожно, чтобы не задеть родовую защиту, я принялся стирать его ментальную маску, медленно распределяя высвобождающуюся энергию по его энергетическому кружеву. Такое воздействие очень тяжело переносится объектом, сопровождается резкой сменой эмоций и настроений, скачками магической силы. Поэтому я отвлекал Киана, не позволяя ему заметить мое воздействие. Но с исчезновением каждого слоя защиты ментальный фон окружающей среды будет все сильнее ощущаться, ведь кружево дроу медленно перестраивается под его восприятие.
