Текст книги "Нежданная гостья хуже всех (часть 2) (СИ)"
Автор книги: Людмила Устинова
Соавторы: Елена (2) Бычкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 40 страниц)
Однако светлые эльфы действительно намеривались обсудить кое-какие торговые вопросы. То, что это напрямую касалось моей торговли с Мидденлендом, стало для меня полной неожиданностью.
Казначей Правителя подошел ко мне, как только ему доложили о моем прибытии. Вместе со светлым эльфом, которого он представил как главу торговой делегации.
– Высокий лорд Бьергхейм, хочу вам напомнить, – начал издалека казначей, – что дроу и светлые эльфы заключили договор о дружбе и сотрудничестве. Мы должны учитывать интересы друг друга, в том числе и в области торговли с другими народами.
– Не сомневаюсь, вы лучше всех осведомлены в этом вопросе. – ответил я, еще не понимая, к чему этот разговор.
– Мы хотели напомнить, что Лайфорс вел аналогичную торговлю винами с людьми задолго до уважаемого лорда Бьергхейма. – вступил в разговор эльф, – Возможно, вы еще не набрались достаточного опыта...но ваше вино можно продавать по гораздо более высокой цене.
– Можно. Но рискованно. Ведь в этом случае у купцов появится выбор между моими винами и винами из Лайфорса. – вспомнил я кое-что из рассуждений "Энжина"– В данный момент меня вполне устраивает сложившееся положение.
Выражение лиц казначея и эльфа ничуть не изменились, не было сделано ни одного лишнего жеста, только я отчетливо ощутил их недовольство. Кроме того, появилась полная уверенность в том, что именно ситуация с поставками вин в Мидденленд больше всего волнует эльфийскую торговую делегацию.
Чем руководствовался "Энжин", делая свои расчеты? Не знаю. Но простейший расчет могу сделать даже я: если то же самое количество вина продать втрое дороже, то я получу втрое большую прибыль за втрое меньшее время. А Правитель Гавэйн получит свой "акцизный сбор". Вот зачем понадобилось мое присутствие! Правитель не может приказать мне напрямую устанавливать цены, совсем другое – придать этому политическую окраску. Какая в этом выгода светлым эльфам, меня мало интересовало.
– Если вы переживаете за ведение торговых дел моим родом, предлагаю заключить торговый союз, – озвучил я неожиданно пришедшую мне в голову мысль. – Род Бьергхейм самостоятельно не вывозит вина за границы Свартхолда, и не намерен в дальнейшем этим заниматься. Я откажусь принимать купцов-инородцев на своих землях, взамен торговые компании Лайфорса обяжутся выкупать у рода Бьергхейм оговоренное количество вин по цене эльфийских.
Эльфа удивило мое предложение, казначей метался между раздражением и уважением ко мне.
– Я должен обдумать ваше предложение, высокий лорд Бьергхейм. – откланялся светлый эльф. Казначей промолчал, уже начав собственные расчеты.
Я расстался с собеседниками в какой-то бесшабашной уверенности, что мое спонтанное предложение торгового партнерства будет принято.
– Лорд Вивьен, – "случайно" повстречался мне Советник по безопасности, едва казначей и эльф скрылись из вида, – Вижу, управление родом изменило твой характер.
– Разве? – усмехнулся я. Лорд Рейнсворт редко упускает что-либо из вида. И, похоже, я с некоторых пор удостоился особой чести быть под его регулярным надзором.
– У вас ведь были деловые переговоры с эльфами? И ты умудрился не раздразнить казначея и договориться с эльфами.
Я вспомнил, что Советник один из немногих дроу, обладающих способностью к эмпатии. Можно было бы поговорить с ним на эту тему, но не хотелось привлекать к своей особе еще больше внимания.
– Лорд Талисин, не стоит делать поспешных выводов.
– Тогда, позволь пожелать тебе успеха, – элегантно улыбнулся Талисин, – Хотел узнать у тебя вот что: сородичи нашего бога Элириэна ведь остались проживать на твоих землях?
– Совершенно верно. С полного одобрения Создательницы Тинитар.
Эльфы все-таки согласились на торговый союз. Вина брали они, по сравнению с купцами-людьми, меньше, но платили за него больше. Так что, род Бьергхейм ущерба от моей затеи не потерпел. Кроме того, я все же сохранил отношения с поставщиком короля Мидденленда, ведь он закупал у меня уникальное вино. Игристое вино я не стал отдавать светлым для продажи, опасаясь неминуемых вопросов о способе его изготовления. И без того хвостатый "винодел" пользовался у эльфов небывалым почетом – видимо, аниморфы сумели отличиться во время пребывания в Лайфорсе.
С наличием у меня необычных соседей – аниморфов – я примирился. Да, я предпочитаю воспринимать их как соседей, а не задумываться о том, что аниморфы живут на землях, исконно принадлежавших роду Бьергхейм, и разгуливают по округе, ни у кого позволения не спрашивая. Аниморфы – намного лучший вариант, чем орки и кочевники (об амазонках даже упоминать не хочется). Их магия позволяла исправить и улучшить то, что не поддавалось даже магии хаоса. К примеру, каменные глыбы, торчащие из земли, словно зубы легендарных драконов, которыми просто усыпана эта земля, с момента появления аниморфов вдруг позволили прижиться возле и на себе растениям. А там появилась и всякая живность, на радость дроу. Всем известно, что дроу – любители охотиться. В отличие от других народов, мы почти не разводим скот ради мяса. Охотясь, дроу показывает свою силу и ловкость, заслуживает уважение среди сородичей.
Как же хорошо, что умея воздействовать на природу, аниморфы лишены предрассудков светлых эльфов! Может быть поэтому Гайа и Фейри не остались в Лайфорсе?
Вернулись не только девушки. Сам Элириэн покинул Хайкастл, забрав с собой и полукровку. Пусть я до сих пор не могу относиться к Элириэну, как положено относиться к богу, но то, что он часто покидает храм, меня немного беспокоило. Что не нравится Милорду в столице? Старший принц его не мог рассердить – Киан не покидает границу с амазонками. Не складываются отношения с Правителем Гавейном? Я же всегда считал Правителя разумным дроу...
Сколько бы я не размышлял на эту тему, только расспрашивать самого Элириэна ни за что не стал бы. Не стоит лезть в чужие дела, когда в этом нет лично для меня никакой пользы.
– Вивьен, я смотрю, ты и Инари хорошо приспособились жить вместе. – как-то сказал Элириэн, – Рад за вас обоих.
– У тебя есть Келин. – пошутил я в ответ.
– Келин...
– Я все понимаю: он твой воспитанник, ученик. И чувства у тебя по отношению к нему совсем другие. – поспешно вывернулся я, ощутив, что Милорд не оценил моего юмора.
– А раз понимаешь, то с какой стати ты распоряжаешься Келином? Дзэниэн не осведомлен о всех ваших жизненных правилах и условностях, так что решение отослать мальчика в Хайкастл – полностью твоя инициатива.
– Я не заставлял младшего помогать тебе! Не захотел бы – сидел под крылышком у вашего Предка, никто бы его ни упрекнул.
– Вивьен, мне не нравится твоя привычка играть жизнями! – холодно высказался Милорд, – Постарайся не втягивать в свои игры моих сородичей и Келина!
Вот ведь! Получается, мне самому рисковать тоже запретили. Если что-то со мной случится, Инари будет переживать. Получил, называется, божественную заповедь!
Размышляя на досуге о странной привязанности Элириэна к Келину, и моей к Инари, я сделал вывод – аниморфы воспринимают разумных существ как-то иначе. Различие по народности, внешности, магическим способностям для них явно не играет существенной роли. И их выбор того, кого они пускают в свой круг общения и того, кого отторгают, для меня остается загадкой.
Кстати, о Келине. После его возвращения Гайа и Фейри переключили на него все свое внимание. Меня это устраивало – меньше отвлекают от меня Инари. Против общения моего хвостатого возлюбленного с Элириэном, когда они обсуждали какие-то магические темы, я не возражал. Келин же постоянно путался под ногами у Элириэна, или возился с оборотнем Милорда, или развлекал девушек.
– Тебе не надоело так жить? – как-то спросил я полукровку, маясь от скуки. – Так и будешь развлекать морфов?
– Я их не развлекаю. Я здесь живу. И учусь у Элириэна.
– Что-то не заметно, что ты хоть чем-нибудь научился, малыш.
Келин не мог не заметить моей издевки, и я ожидал ответной колкости. Однако ее не последовало. Хм-м, кое-чему он все таки научился...
– Ты уже сделал свой выбор? – перевел я тему разговора, – Или собираешься удовлетворить обеих женщин?
Ха, это не всякому мужчине под силу, что уж говорить о таком неопытном юнце! Келин отлично понял, о ком я завел речь, и ошалело хлопал на меня глазами. Потом, справившись с эмоциональным потрясением – как я посмел оскорбить Гайу и Фейри?! – мальчишка разозлился. Но это была не просто злость... Его эмоции, скользя каплями по энергетическому кружеву, изменяли его цвет на темно-изумрудный. Накапливаясь в узлах кружева, капли превращались в острые иглы. Если сейчас мальчишка не совладает с собой и выпустит эти иглы на свободу, я превращусь в безвольную куклу, подчиненную только его разуму! Я знал это. Не только потому, что магия, применяемая Келином неосознанно, была схожа с магией смерти. Чтобы вести жизнь Советника, а не только успешного "охотника за головами", я изучил особенности магии по всем применяемым в нашем мире направлениям. Даже Блодуэд не могла знать подобного заклинания, иначе давно бы превратила всех своих сородичей, и даже Элириэна, в живых кукол.
Такими способностями обладал только один эльфийский клан – и он не был не светлым, ни темным. Даже в войне между светлыми эльфами и дроу, последовавшей после раскола народа, род Фантомхейм не участвовал, сохраняя нейтралитет. Куда и когда они ушли из земель эльфов – никто не знает. Даже в Ковене магов о них сохранились весьма отрывочные сведения, на которые я наткнулся совершенно случайно. Но и этих крупиц мне хватило, чтобы опознать проявление наследственной магии. Неужели Келин – потомок клана Фантомхейм, Повелителей Разума?
Элириэн и Инари первыми среагировали на происходящее. Стоило только Милорду окликнуть своего ученика, и Инари тут же пришлось подхватывать его безвольное тело. Келин потерял сознание, однако свою страшную магию не выпустил.
– Лорд Вивьен, я же просил тебя... – устало упрекнул Милорд.
– Такое невозможно было предвидеть, – глупо оправдывался я, – В Келине течет кровь вовсе не светлых эльфов! Ты знал об этом?
– Меня это не интересовало. Вы, эльфы, придумали разделять себя по магическим направлениям, почему-то предпочитая иметь дело только с одним видом нитей Источника и убеждая себя, что все иные нити для вас недоступны. По физическим же данным все эльфы – одинаковы, и это могут подтвердить Гайа и Фейри.
– Не в этом дело! – отмахнулся я, – Если магия, проснувшаяся в Келине, это то, о чем я подозреваю...А такое очень вероятно – у него слишком большие способности в эмпатии и чтении мыслеобразов. Милорд, поверь, твой ученик – опасен! Тот род, к которому, возможно, принадлежит Келин, считался не существующим. Они исчезли до исхода дроу в Свартхолд. Род Фантомхейм всегда были изгоями, их опасались больше, чем Черных Жнецов.
– Вивьен, ты просто переволновался, – вмешался Инари, – Это же наш Келин! А ты его чем-то сильно обидел.
В общем, пришлось мне извиняться перед мальчишкой (хотя, судя по проявляющимся способностям, Келин вступает в возраст совершеннолетия). Келин, сам испуганный собственной магией, охотно согласился забыть о происшедшем. А аниморфы так вообще не придали этому эпизоду никакого значения. Ну, раз уж такие могущественные маги не видят повода для беспокойства...
Рано я расслабился, наладив партнерство с эльфами. Прошло немного времени, и приехавший королевский поставщик сообщил мне, что в Мидденленде недовольны ростом цен на вина из Свартхолда. Особенно много недовольных среди горожан, которые успели оценить вкус вина и привыкнуть к его доступной цене. Свое недовольство они высказывают властям. Имеющие власть имеют и деньги, чтобы наслаждаться эльфийскими винами, но зачем переплачивать, когда можно купить вино от дроу, не уступающее им по вкусу? Не стоит забывать и про купцов, разом лишившихся доступа к доходному товару.
Я внимательно выслушал человека, но не придал значения всему им рассказанному. Какое мне дело до Мидденленда и человеческих проблем?
Светлые эльфы прибыли неожиданно, не дожидаясь следующего срока поставки. Меня посетил сам глава нашего торгового партнерства.
– Уважаемый лорд Вивьен Бьергхейм! – эльфу никак не удавалось скрыть свое волнение, но я предпочел не показывать, что заметил это, – К нашему большому сожалению, мы не сможем взять у вас следующую партию вин! И все из-за глупых и неуравновешенных людишек! Только представьте себе: они разграбили несколько наших магазинов! Напугали три семьи младшего Дома Мадерин, которые вели дела от лица нашего торгового союза!
Я выслушал эмоционального эльфа, сохраняя видимое спокойствие. Сейчас благополучие рода Бьергхейм напрямую зависит от продаж вина, и если эльфы не будут его покупать...
– Плохие известия вы принесли. Однако, если ваши младшие Дома оказались не способы реализовать вино моего рода, мне придется вернуться к прежним торговым партнерам.
– Ах, лорд Вивьен! Не надо идти на поводу у недостойных этого людишек! Я поспешил обсудить ситуацию с вами, а лорд Найтрэль из старшего Дома Фалиан, которому вы делали предложение о торговом партнерстве, направился к Правителю Гавейну.
– Правитель получает акцизы от продажи вина, изготовленного моим родом. Я буду ожидать решения Правителя.
Решение не заставило себя ждать. Правитель поручил мне провести переговоры с моими прежними покупателями из числа людей, чтобы остудить их недовольство. Не понимаю, каким образом я должен это сделать?! В придачу, со мной в Мидденленд отправится наследный принц... Заранее чувствую, что мне предстоит "крайне приятное" путешествие... Пожалуй, при таком раскладе прежде всего мне стоит проверить свой оружейный запас.
И все же, стоит ли рассказывать Советнику Рейнсворту то, что мне стало известно Келине? Было бы забавно понаблюдать за его реакцией... Однако, встретившись с лордом Рейнсвортом в Хайкастле, я передумал.
Талисин.
Что ж, я выяснил все, что хотел – леди Бести Альен мертва. Поздно сожалеть о том, каким образом я получил информацию...и к каким последствиям это привело. Что сделано – то сделано. И не в моих силах вернуть в храм даже Келина, не говоря уже об Элириэне... Зато можно отозвать сотрудников, занятых поиском Бести. На что они вообще годны, если за столько времени не смогли понять, что искомого объекта не существует?! И разобрать наконец их отчеты.
Не понимаю!!
Я с досадой отшвырнул очередной документ. Поднялся, разминая затекшие от долгого сидения за столом мышцы, прошелся по кабинету.
Уже глубокая ночь. Раньше самое любимое для меня время работы – когда никто не бегает вокруг, не отвлекает на всякие мелочи, не раздражает страхом или излишним любопытством. Ночь – время покоя, когда можно спокойно обдумать все сведения, поступившие за день, разложить по полочкам, систематизировать, найти связи и следствия, и уже на основе всестороннего анализа подготовить рекомендации для Правителя.
Но не сейчас. Сейчас я просто НЕ ПОНИМАЮ происходящее. В отчетах сотрудников, как я и ожидал, не было ни слова о странной или подозрительной человечке, зато имелись сплошные замечания о необычном или противоречивом поведении людей вообще. И не только на исконных людских, но и в других землях.
Впрочем, людей всегда что-то тревожит. Я не обратил бы внимания на эти сообщения, если бы такое же странное поведение не проявилось и у представителей других рас.
В Хайкастле ни с того, ни с сего закрылось несколько мастерских, принадлежащих гномам. Отношение к почтенным Мастерам всегда было уважительным, и не менялось со временем. То, что это были кузнецы и оружейные Мастера, настораживало еще больше. По каким-то причинам гномы продолжали закупать и добывать в Свартхолде сырье, но мастерские закрывали и сами покидали наши земли, переселяясь в людские города.
Даже перспективное торговое сотрудничество с эльфами столкнулось с трудностями. О чем эльфы не замедлились сообщить Правителю Гавейну. Стоило уравнять цены на вино, производимое в Лайфорсе и на землях Бьергхейм, как люди начали выражать недовольство. К этому нам не привыкать: между дроу и людьми никогда не было приязни. Нас боялись и избегали, и дроу такое положение устраивало. Но теперь людское возмущение вредило нашим партнерам – эльфам, и с этим приходилось считаться.
Мой инстинкт говорит мне – нет, буквально кричит! – о том, что все это как-то взаимосвязано. Но уловить эту связь я не могу! Так же, как и объяснить Правителю свои колебания и подозрения. Однако Правитель Гавэйн уже принял решение, о чем и поставил меня в известность, когда наутро я пришел к нему со своим докладом.
– Возможно, высокому лорду Бьергхейм стоит самому нанести визит в Мидденленд. Он знаком с людьми, покупавшими у него вино. Вряд ли ему будет сложно договориться с недовольными, – предложил я Правителю.
– Хорошее предложение, Советник Рейнсворт. Надо признать, затея лорда Бьергхейм с продажей вина приносит нам весомый доход. – одобрил Правитель, – С одним уточнением: направим двух переговорщиков. Лорда Вивьена будет сопровождать принц Киан. Бывший "охотник" наверняка попытается решить проблему в своей излюбленной манере. Я не думаю, что такой метод подходит для данной ситуации.
– Но почему вы желаете отправить в Мидденленд лорда Киана? У нас много незанятых дипломатов, способных успешно справится с такой несложной задачей.
Правитель поднялся со своего места, неторопливо прошелся по кабинету.
– Наследный принц, успешно проведя переговоры с эльфами на их территории, доказал свою способность справляться с затруднительными ситуациями. И это несмотря на то, что мой сын находился под странным заклятием... Я знаю, что поведение моего сына в недавнее время заставило тебя, лорд Рейнсворт, поволноваться. Бог Элириэн выполнил мою просьбу, убрав ведьминские чары, и Киан снова стал прежним – хладнокровным трезвомыслящим дроу. Я считаю, что и в этом случае он найдет приемлемое решение. Активного конфликта с Мидденлендом надо избежать!
Я вспомнил, как велись дела посольства в Лайфорсе, и не мог согласиться с оптимизмом Правителя. Правитель даже не догадывается, кто на самом деле разрешил ситуацию с эльфами! Я не мог сказать об этом лорду Гавэйну – любое упоминание "человеческой ведьмы" сердит Правителя не меньше, чем Киана... А еще я не мог сказать, по какой причине лорды Киан и Вивьен не питают симпатий другу.
– Может быть, мне тоже стоит отправиться в Мидденленд? – осторожно спросил я, – лорд Киан только недавно получил способность к эмпатии, и я мог бы...
– Я разговаривал с Кианом не далее, как сегодня утром, и заверяю тебя, лорд Рейнсворт, что мой сын прекрасно освоился с этой способностью, – возразил Правитель, – Люди не стоят того, чтобы ради них направлять целую делегацию. Кроме того, есть несколько причин именно для такого состава. И вторая причина кроется как раз в неприязненных отношениях Киана и Вивьена.
Правитель вновь уселся за стол, жестом велел занять место напротив. Значит, сейчас он скажет нечто особо важное. Истинную причину этого неожиданного решения.
– Лорд Рейнсворт, к сожалению, противостояние родов Бьергхейм и Артайус так и не разрешилось. Скорее, даже наоборот. Давая согласие роду Бьергхейм признать главой рода Вивьена Бизариуса, я рассчитывал на лояльность своего Советника... Однако лорд Вивьен не оправдал моих ожиданий. Согласись, даже ты не знаешь достоверно, что творится на тех землях. Тревожит меня и то, что глава рода Бьергхейм пользуется особым расположением бога Элириэна. Устранить этот перевес брачным союзом, как я хотел изначально, теперь невозможно, – Правитель позволил себе горькую улыбку, – И хотя женитьба младшего брата вперед старшего нарушает наши традиции, этот брак повысил значимость рода Артайус...Однако предпочтение бога Элириэна роду Бьергхейм значит намного больше! Но пока Киан не выбрал себе невесту, все остальные рода сохраняют надежду, что именно их представительница станет счастливой избранницей, и соблюдают лояльность.
Думаю, после недавних событий Киан еще долго не будет заниматься устройством личной жизни. С таким же успехом он мог бы оставаться на границе...
– Отправляя Киана вместе с главой рода Бьергхейм, мы продемонстрируем, что правящему роду не безразличны ничьи заботы. Киан должен научиться находить общий язык даже с теми, кто ему неприятен! – жестко припечатал Правитель, – Путь по чужим землям, общая цель, и дар эмпатии должны этому способствовать. Если Киан справиться с этой задачей, я могу быть уверен, что из него получиться хороший правитель.
Опять проверка. У Правителя Гавэйна не бывает простых и однозначных причин. Интрига внутри интриги прикрывается еще одной интригой... И даже после этого откровенного разговора я не уверен, что Правитель сообщил мне все причины и обрисовал все задачи.
После разговора с Кианом у меня появилось беспокойство в том, что он и лорд Вивьен справятся с возложенной задачей. Особенно после слов принца о том, что амазонки на границе снова возобновили свои нападения. И ладно бы они перешли в крупномасштабное наступление – нет! Небольшие отряды устраивали мимолетные набеги почти по всему приграничью, и не делали разницы между днем и ночью, выматывая наши отряды, словно назойливые шершни. Все попытки возобновить переговоры терпели провал – воинственные дамы не желали вести их даже с дроу одного с ними пола. Даже неожиданный набег орков не остудил агрессивный настрой степных воительниц. Да и сами орки вдруг подозрительно затихли и перестали беспокоить набегами соседние народы. И при этом собираются в большие отряды, скапливаясь возле границ Мидденленда. Как назло, вспомнилась давняя беседа за каффой у эльфийского князя, когда Бести обрисовала возможность нападения людей на земли эльфов и дроу.
Киан
Никаких перемен после встречи с Элириэном я не заметил. Я не стал видеть мир и окружающих как-то по-другому. Ничего не изменилось: все те же горы, самоуверенные до глупости амазонки и преданные мне воины-дроу. Это подтверждало мою правоту в отношении Элириэна: его магических способностей не хватило даже на то, чтобы сломать родовую магическую защиту! Кое-чему он научился у Черного Жнеца Блодуэд, но его магическое воздействие на меня долго не продержалось. Не долго ему мнить себя богом! Стоит мне только вернуться в столицу...
И возвращение состоялось в скором времени. Я потребовался Правителю для какого-то срочного дела, о чем он сообщил через присланного мне на замену командира. Судя по всему, случилось что-то серьезное, раз уж отец сразу же велел явиться к нему, едва я появился во дворце.
– Киан, я хочу, чтобы ты отправился в Мидденленд. По сведениям, поступившим от светлых эльфов, среди людей усилилось недовольство народом дроу.
– Напомни мне, пожалуйста, – внутренне усмехнулся я, – когда люди питали к нам симпатию?
– Киан, я прошу тебя отнестись к моим словам серьезно! – мою шутку не оценили, – Недовольные настроения появились в Мидденленде после некоторого изменения наших торговых приоритетов. Говоря проще – мы перестали продавать вина напрямую людским купцам, передав торговые дела в руки наших эльфийских партнеров. Цены на вино сразу же выросли, соответственно, вырос наш доход.
– Я не понимаю, почему ты беспокоишься из-за жалоб торговцев – людей. Не хотят покупать наше вино – пусть закупают гномий самогон. Он у людей в повсеместном употреблении.
– Ты одним из последних посещал Мидденленд, и я надеялся, что ты больше внимания уделил изучению жизни людей... – вздохнул отец, и я понял, что он мной не доволен, – Как видно, ты не замечал ничего, кроме той человечки...
– Отец, не будем затрагивать эту тему. Я отправлюсь в Мидденленд, если это необходимо.
– Вместе с высоким лордом Вивьеном Бьергхейм. Его напрямую касаются вопросы торговли вином, кроме того, он непосредственно знаком со многими купцами. Однако,ты должен позаботиться о том, чтобы лорд Вивьен проявил выдержку и осмотрительность при общении с людьми.
– То есть, никого не убил? Это трудная задача...
– Поэтому я и поручаю это дело тебе. Тебе пора научится поступать с учетом интересов нашего народа, а не только по собственной прихоти.
Озабоченный поручением, я даже не вспомнил о том, что хотел обсудить с отцом нашего "бога". Но возвращаться не стал. Вместе этого отправился побеседовать с Талисином. Несмотря на случившиеся у нас разногласия, я по-прежнему считал его своим другом. Кроме того, Советник по безопасности как никто другой понимал планы Правителя и мог их доходчиво разъяснить.
– Скажу тебе честно: это я предложил отправить высокого лорда Бьергхейм на переговоры с людьми. Лорд Гавейн сказал, что явной причиной людского недовольства является подорожание вина, ранее закупаемого в Свартхолде, у Бьергхейм, по дешевым ценам? – уточнил друг, после того, как я пересказал основные моменты своей беседы с отцом, – Подозреваю, есть и скрытые причины. Если помнишь, род Бьергхейм издавна продавал свои вина, и в Мидденленд они тоже поступали. Но, когда леди Блодуэд вступила в борьбу за власть, вино перестали изготавливать. И никто не обратил тогда на это внимания. Почему же сейчас люди устраивают погромы эльфийских магазинов, торгующих вином?
– Ты, как всегда, все замечаешь, – уважительно сказал я, – Эльфийские вина, ну и наши тоже, в основном покупают аристократы и люди с хорошим достатком. Такие не станут заниматься грубой порчей чужого имущества. А простым наемникам и ремесленникам по вкусу напитки попроще и покрепче.
– Поэтому, лорд Вивьен будет вести переговоры с торговцами, а твоя задача – присмотреться к обстановке и сделать правильные выводы. И охранять Вивьена.
– Охранять?! – ничего подобного я от Талисина не ожидал услышать. Отец озвучил несколько иную цель моей поездки. – Бывшего главу "охотников"?
– Да, – усмехнулся Талисин, – Ты никогда не думал, как нам повезло, что выбор Бьергхейм по каким-то причинам пал на лорда Вивьена? Ведь они могли потребовать принца Бриана, мотивируя объявленной помолвкой между ним и леди Блодуэд. Если их нынешний глава погибнет, выполняя поручение Правителя, возникнут сразу несколько неприятных вопросов...
– Догадываюсь... Хорошо, я присмотрю за Вивьеном.
– Не стоит это так неприязненно воспринимать, – как всегда правильно оценил мое состояния Талисин, – Единственное, о чем тебе стоит позаботиться – избегать ссор с лордом Вивьеном. Сейчас он гордится своими отношениями с Милордом Элириэном, так что не советую даже затрагивать эту тему.
– Да я даже слышать об Элириэне не хочу.
– Киан, ты выслушаешь, если Вивьен будет рассказывать об Элириэне, – настоятельно произнес Талисин, – И не слова поперек не скажешь! Обещай мне.
– Постараюсь.
– Если узнаешь что-то интересное, обязательно потом расскажи мне!
Последняя встреча с лордом Вивьеном произвела на меня неблагоприятные впечатления. Стоит ли ожидать от бывшего Советника еще каких-либо неприятных сюрпризов? Или Вивьен тогда сам находился под колдовским влиянием Элириэна?
Несколько дней до прибытия лорда Бьергхейм я отдыхал и наводил порядок в своих покоях. Слуги не осмелились переставлять вещи, и царящий здесь кавардак напомнил мне о том состоянии, в котором я отбыл на границу. Н-да, похоже, я успел испортить себе репутацию среди придворных. Еще один счет к Бести. Жаль, что девчонка мертва и уже не сможет расплатиться со мной!
В одном из ящиков секретера мне попались вещи, принадлежавшие когда-то Бести: заколка – клинок, и странная подвеска, которую Бести постоянно носила на шее. Первым моим помыслом было тут же уничтожить их. Но, сдержав порыв, я бросил их в коробку. Пожалуй, стоит отнести в храм и "пожертвовать" богу. А это еще что за вещица? Какой-то кристалл, похожий на те, что используют для создания порталов, но неправильного цвета... Откуда он здесь? Туда же, в коробку. Короткая записка – и я отправил слугу отнести этот "дар" в храм.
Часть 4. Мидденленд.
Глава 1.
Не от хорошей жизни Василиса Прекрасная стала Василисой Премудрой.
Дайна.
Люди – самые странные и непонятные существа. Зачем их творцы создавали? Слабые, хрупкие, и самые элементарные вещи умудряются усложнить до такой степени, что даже демон не разберется. Даже такой простой процесс, как насыщение, требует совершенно диких ритуалов. Неспособные поглощать чужую энергию напрямую, люди едят мертвые тела животных, в которых этой энергии практически нет. Но даже это происходит только после какой-то дополнительной обработки. Бести называла это – "готовить", и для готовки ей требовался огонь.
Моя первая попытка развести костер была поистине феерической. Выполнив по приказу госпожи ритуал "разделки" мной же убитой крупной птицы, я попыталась поджечь собранную госпожой кучку сухих веток. Недолго думая, я запустила в этот шалашик небольшой огненный шар. Мгновенно вспыхнувшие ветки разметало во все стороны.
– Сила есть – ума не надо, – проворчала Бести, – Неужели нельзя использовать что-то менее разрушительное?
– Мой уровень – Силы, – в который раз напомнила я, – Это самое слабенькое заклинание.
– Ну...зато было красиво, – Бести принялась собирать новую кучку веток. Когда очередной шалашик был сложен, Бести демонстративно отошла подальше: – Дайна, поджигай!
Вот уж никогда не думала, что мне придется сдерживать свою силу! Я всегда стремилась овладеть самыми мощными и разрушительными заклинаниями! Которые сейчас оказались совершенно бесполезны.
На этот раз ветки не разметало, но сгорели они мгновенно, не оставив после себя даже пепла.
– Уже лучше, – прокомментировала Бести, – Но, похоже, я сегодня не поем.
Мне хотелось зарычать.
Собранный третий шалашик Бести мне поджигать не позволила. Вместо этого она намотала на ветку пучок сухой травы и велела мне поджечь траву, держа ветку в руке.
– Я не смею причинять тебе вреда, – напомнила я, – Если я опять не рассчитаю силу, ты можешь пострадать.
– А это называется бразильская система, – усмехнулась Бести, – Только попробуй меня обжечь!
РРРРР!
Госпоже не нужна сила, но против красоты она ничего не имеет. Тогда... По моей чешуе побежали огненные змейки. Я позволила им стечь по руке, и прикоснулась к траве на ветке кончиком когтя. Трава вспыхнула.
– Замечательно! – Бести сунула горящую ветку в низ шалаша, и с удовольствием наблюдала за разгорающимся костром.
Госпожа была довольна, а я... Я устала! Никогда не думала, что сдерживать себя так тяжело! Пока Бести ела поджаренное мясо, я растянулась напротив нее. Госпожа предложила еду и мне, но я отказалась:
– Демоны питаются не этим.
– Только не говори, что тебе нужно кого-нибудь живого съесть! – забеспокоилась Бести, – Не, конечно, учить волка есть траву я не буду, но, пожалуйста, тогда питайся отдельно, так, чтобы я этого не видела.
