Текст книги "Нежданная гостья хуже всех (часть 2) (СИ)"
Автор книги: Людмила Устинова
Соавторы: Елена (2) Бычкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 40 страниц)
– С эльфами я распрощалась в Эвилоне, больше мы не знаемся.
– А как твои звери поживают? – я оглянулся, хотя отыскать оборотня, если тот маскируется, просто невозможно.
– Нет у меня больше зверей, – помрачнела Бести, – Флая я на волю отпустила, а Пикселя убили...
Кто мог справиться с оборотнем?! Только дроу.
– Бести, если эльфы или дроу чем-то тебя обидели... Чего только в жизни не случается: может я и встречусь с кем из них на узкой дорожке...
– Обидели, – кивнула Бести, – Но ты ни одному из них мстить не должен. Они просто не поймут – за что. По меркам ушастых аристократов мы, люди, для них – низшая раса, игрушки – пешки. Мстить надо равному, тогда от этого получишь удовольствие.
– Эльфы никогда не признают людей равными. Они даже своих полукровок презирают.
– Мне ли этого не знать? – грустно усмехнулась Бести, – Дас, а что мы все обо мне и обо мне... Расскажи, как ты устроился!
– Я теперь здесь осел... Работаю на магическую гильдию, а архимаги редко покидают город. Только и провожаю их до королевского дворца и обратно... – да уж, особо похвалиться мне нечем... Что уж тут говорить – работая с Тоблином и ребятами, жизнь была повеселее. Было о чем в трактирах рассказать. Но Бести вроде бы заинтересовалась:
– Ух ты! Так ты что же, этих архимагов всех знаешь?
– Да почти всех... Только те, кто помоложе, в моих услугах не нуждаются. Они как раз почти всегда в разъездах, на месте не сидят. А здешние стариканы небось уже сами все заклинания позабыли. Только каждый день перед королевой мелькают, вид показывают... А когда слушок прошел, что кто-то из боевых магов на окраине Мидденленда пропал – так даже не почесались отправить кого-нибудь узнать, что случилось. Только друг за другом следят – как бы кто в большую милость у королевы не попал...
Менестрель закончил свое выступление и подошел к нам:
– Ты не устала, сестренка?
– Все нормально. Дас, ты не пропадай, заглядывай к нам, – попрощалась Бести.
С того дня я, получив в гильдии обычное "сегодня никто из магов в твоих услугах не нуждается", проводил время в компании леди Бести и ее брата. Популярность менестреля росла не только среди простого люда. Вскоре его стали приглашать в дома купцов, и прочих состоятельных горожан.
Вот только Бести, которая часто выступала вместе с братом в корчме, в другие места его не сопровождала. У меня возникли некоторые подозрения.
– Бести, а ты почему не ходишь, когда брата приглашают в богатые дома?
– Он и сам справится, – беспечно пожала он плечами, – А еще не хочется отвлекать от него внимание поклонниц. Это так романтично: менестрель поет только для дамы... ну или для нее и ее подруг... Вот если пригласят на крупные мероприятия – тогда пойду с ним.
Ага, так мужья, отцы и оставят аристократок наедине с менестрелем! Бести иногда бывает такая наивная.
– И ты вот так в каждом городе, где вы с братом выступаете? Скучаешь одна? Можно по городу пройтись: вдруг еще кого-нибудь из знакомых встретишь...
– Нет у меня здесь знакомых, кроме тебя, конечно, с которыми бы хотелось встретиться. Разве что гномы...
Она даже не вспомнила о Келине? Забыла, что полукровка остался здесь служить в королевской гвардии? Я задумался: сказать ей или нет о том, что стало с ее знакомцем?
– Дас, – окликнула она меня, – О чем задумался?
– Бести, а ты знаешь, что произошло с Келином после твоего отъезда? – осторожно спросил я, – Он пропал из казарм, его так и не нашли. Я слышал, там не обошлось без магии... Не людской...
– Знаю, – лицо девушки исказилось от злости, – Я видела Келина не так давно, так что не волнуйся – он жив. Но многое пережил. Его похитили дроу. Я не знаю, что и как там произошло, но Келин, после того, как освободился от Черного Жнеца дроу, не захотел вернуться к людям таким, каким стал.
– Бести, скажи мне честно: ты ведь тоже боишься?
Бести подвинулась ко мне ближе, понизила голос:
– Дас, у меня появились очень могущественные враги в Свартхолде. Я надеялась, что здесь, в столице человеческих земель, они меня не найдут. Или хотя бы не решаться напасть на такую известную личность, как мой брат. Но если, как ты говоришь, Келина похитили из казарм... похоже, мне рассчитывать на безопасность не приходится... Все так боятся этих дроу! Неужели они лучшие воины, чем ты или твои товарищи?
– Конечно, лучше.
– Эти дохляки, которых древком копья пополам перeшибешь?! – фыркнула Бести.
– Они побеждают за счет быстроты реакции, и магии.
– Всего-то? Дай тебе автомат, а лучше – пулемет, фиг они от пуль сумеют увернуться.
Я половины ее слов не понял, но ее азарт, уверенность в свои словах, глубоко врезались мне в ум. А и правда, с какой стати мы должны бояться дроу? Разве не мы, люди, хозяева в своих землях?! Почему эти темные ведут себя здесь, как у себя дома?! Пусть катятся в свой Свартхолд! А направление мы им укажем...самое точное...
– Бести, я ничего против твоего брата не имею, только и сам присмотрю, чтобы никакие эльфы – ни темные, ни светлые – к вам на полет стрелы не приближались!
С той поры я, или мои товарищи, сопровождали Бести и Сильвера в городе.
Оказалось, что Бести поддерживает деловые отношения с гномьими мастерами, а те превосходно понимают ее фантазии и идеи. И даже охотно берутся за их воплощение! И я смог наконец понять причину ее низкой оценки дроу, как воинов. Бести знала оружие, которое сможет уравнять нас в бою с любыми эльфами. Она называла его самострелами. Для пуска стрелы не надо было прилагать усилия, натягивая тетиву и выравнивая положение лука, достаточно было взвести крючок механизма. И гномы взялись за его изготовление. Мне самому не терпелось увидеть эту диковинку, и опробовать!
Как-то само по себе, я в этом не усердствовал, вокруг Бести сложился круг из бойцов, в основном молодых наемников, хотя и опытные гвардейцы тоже не чурались послушать леди и ее брата. Ко мне тоже стали проявлять уважение.
– Прав ты, Дас, в отношении дивных, – говорил мне капитан королевских гвардейцев. Уважаемый человек, бывающий в королевском дворце. – Не уважают они нас, пока мы сами им то позволяем. Спину перед ними гнем, в глаза заглядываем... Тьфу! Вон наши толстосумы-купцы как за дроу радели, надышаться на них не могли, когда те им вино задешево продавали. А как дали им в Свартхолде от ворот поворот – к королеве жаловаться побежали. Что ж, спрашивается, с дроу не спросили?
– Боятся, – ответил я, – Слово сказать боятся, не то что за правду вступится. А надо было не давать им торговать здесь, пусть свой товар при себе и держат. Может, им это вино поперек горла встанет!
Вскоре никто не нанимался служить эльфам, даже полукровки. Стража не беспокоилась, если к ним обращались дивные. Все думали: коль они "самые-самые", то сами во всем и разберутся. Не людское это дело.
Еще находились глупцы среди людей, защищавшие эльфов и называвшие нас фанатиками. Якобы, мы обвиняем дивных, а сами ведем себя не лучше них. Ложь! Вот взять, к примеру, орков. А их с каждым днем все больше подтягивалось в столицу. Мы же с ними не ссоримся. И они к нам относятся с пониманием. Правда, уважают и понимают они только силу, но зато не мнят себя выше других. И они эльфов, особенно дроу, не сильно уважают. Так что, если будет повод подправить дивным смазливые рожи и надрать длинные уши – орки нас всегда поддержат.
Сильвер (Блум).
Мои выступления собирали все больше людей. Не прошла и десяти дней, как зал постоялого двора перестал вмещать всех желающих меня послушать. Хозяину пришлось распахивать окна и двери, чтобы меня могли слушать и на улице. Кривой Косьма даже нанял несколько шустрых мальчишек, чтобы они продавали выпечку зевакам.
Вскоре вся столица прослышала о нас. В один из вечеров появился знакомый Бести – наемник по имени Дас. Сильный средних лет мужчина сразу же взял девушку под свою защиту. Из их разговора я понял, что они познакомились почти в то же время, как Бести столкнулась с эльфом. Меня Бести снова представила братом, и разговоров о прошлом с Дасом в моем присутствии старалась не заводить.
Стоило Дасу сблизиться с моей подругой, как тут же к ней потянулись и другие вояки. Хотя, меня они тоже своим вниманием не обделяли: громко восхищались моим песнями, с шутками и смешками ограждали меня от слишком ретивых поклонниц. Раньше у меня не было друзей, наверное, поэтому я терпел их возле Бести. И все же, почему Бести доверяет Дасу больше, чем мне? Я же вижу, что его она посвящает в свои дела.
– Блум, тебе сейчас нужно думать только о своей карьере! – твердила Бести, когда я намеревался сопровождать ее, – Отдохни, чтобы не испортить вечернее выступление. А я тебе очередное приглашение принесу!
Сначала это были приглашения от гильдии гномьих мастеров. Затем – от командования королевской гвардии, а это уже аристократические дома.
Моя известность росла, а вместе с нею рос и доход. Скоро мы съехали с постоялого двора и (по настоянию Бести) наняли довольно просторную квартиру в более достойной части города. По ее словам, престиж положения определялся не только внешним видом, но и местом проживания. Нельзя сказать, что я этому сопротивлялся – ведь так мы жили практически, как семья! Свободно тратить деньги, не считая каждую монетку, тоже было для меня новым восхитительным чувством. Теперь Бести убедится, что я могу обеспечить ей такую жизнь, к которой она привыкла, и согласится...
Однако, по словам Бести, и этого было недостаточно.
– Завоевать популярность среди простых людей – это только первый шаг. Ты должен идти дальше.
– Куда уж дальше из столицы? – попробовал я отшутиться.
– Поправка – не дальше, а выше. В высшие слои общества. К вельможам и аристократам.
– Бести, я даже не думал, что ты до такой степени честолюбива! Когда же, по твоему, я достигну вершины славы и смогу остановиться?
– Когда выступишь в королевском дворце перед ее величеством, – ответила Бести.
Я не выдержал, и засмеялся в голос:
– Милая, а тебе не кажется, что это немножечко, совсем капельку, чересчур?
– Нет, – Бести была абсолютно серьезной, – А кроме того, у тебя уже нет выбора. Куда ты денешься, когда тебя пригласят? Маховик запущен, твоя популярность набирает обороты. Теперь ты можешь идти только вперед.
Я даже не мечтал достичь такой известности! Менестрелей, имена которых с восторгом произносят во многих краях и песни которых исполняют другие менестрели, – единицы. А теперь я – один из них!
Выступления в кабаках, на праздниках в ремесленных мастерских, на крестинах и именинах в купеческих домах – от предложений не было отбоя. Бести только головой кивала, и все повторяла, какой я талантливый. А то я сам этого не понимаю! Бести у меня замечательная! Как мне повезло встретить ее в том приграничном городишке. Именно такие песни, которым она меня обучила, мне были необходимы!
Конечно же, мои выступления пришлись по душе не только мужской части посетителей. Служанки, торговки из ближних лавок, да и другие женщины, как прежде не стеснялись выражать свое восхищение мною, и намекали на страсть, вспыхнувшую в них от моих песен. Но меня они не интересовали. Почему же я не могу разбудить страсть в единственной необходимой мне женщине?!
Даже в домах аристократов, членов городского Магистрата, меня принимали с радостью и почетом. Господа вручали мне тугие кошели в благодарность за выступления. Ах, как томно улыбались мне ухоженные, наряженные в дорогие наряды и самоцветы, леди!
Как глупо было думать, что Бести может происходить из аристократического общества! Разве леди, чьи манеры близки по утонченности к эльфийским, позволит себе общаться с грубыми наемниками или отплясывать в кабаках?! Не удивлюсь, если она всего лишь купеческая дочь, с малых лет привычная к караванам, наемникам и торговым дорогам.
Когда стали присылать приглашения из богатых домов, даже из аристократических имений, Бести отказалась меня сопровождать.
– Блум, ты теперь известный артист. Это тебя хотят видеть и слышать. Люди в высшем обществе – не ровня простым работягам. Они понимают, когда менестрелю надо отдохнуть и промочить горло. А я всего-то и могу, что заполнять паузы между твоими выступлениям – частушки спеть, сплясать. Такие простонародные пляски в высшем обществе не оценят, а вот неприятности принесут. Что мы будем делать, если какой-то богатый молодчик захочет со мной поразвлечься? Отказ его разозлит и обидит, еще и отомстить тебе захочет. Лучше не нарываться.
Бести всегда говорит разумные вещи. Действительно, незачем на нее глазеть избалованным богатеям, особенно в этих ее сценических нарядах.
– Сильвер, вы никогда не исполняете песен звонкоголосой Тин, – вздохнула генеральская супруга на очередном светском вечере. Я уже знал, что эта дама пользуется в высшем свете почетом и авторитетом не меньшим, чем ее муж в королевской армии. Даже на приемах у самой королевы к ней прислушиваются, – Мы хотим послушать!
– Это женские романсы... – смутился я. Но не это было главной причиной. Леди Тин редко выступала, никто и никогда не мог предугадать, где она появится. Чаще всего ее связывали с Эвилоном, но даже там никто не может вам сказать, где ее дом. Слушая ее песни, замирали, не дыша от восторга, даже эльфы. Я знал некоторые из них, но еще не осмеливался петь их перед публикой. Одна из последних ее песен мне особенно нравилась. – Но я готов исполнить ее песню для вас!
Губы твои – как маки,
Платье по моде носишь,
Себя ты ему раздаришь,
Меня же ты знать не хочешь.
А я нашел другую -
Хоть не люблю, но целую
Но когда я ее обнимаю -
Все равно о тебе вспоминаю...
Завтра я буду дома,
Завтра я буду пьяный,
Но никогда не забуду,
Как к щеке прикоснулся губами.
(песня группы "Ненси")
– Ах, господин Сильвер, в вашем исполнении эта песня звучит незабываемо! Словно только для вас и написана, – отметил сам генерал. Мне это очень польстило.
– Говорят, девушка, выступавшая с вами, не менее талантлива, – вдруг произнес незаметно подошедший какой-то развязный молодчик, – Почему она не пришла с вами?
Мне очень не понравилась его усмешка. Но пока я придумывал подходящий ответ, опять вмешалась влиятельная генеральша:
– Господин менестрель, так вы не один в столицу прибыли? Кто эта девушка?
– Моя младшая сестра, – озвучил я придуманную Бести легенду.
– Вы обязательно должны привести ее на бал в Магистрат. Если сестра обладает хотя бы половиной таланта своего брата, мы получим незабываемое удовольствие, – высказала она свое пожелание, – Да и девушке можно немного развлечься, незачем держать ее взаперти.
В редкий день, когда мне не надо было нигде выступать, я, наконец, осмелился спеть Бести сочиненную для нее песню. Вопреки моим ожиданиям (и своей обычной сдержанности), Бести растрогалась до слез:
– Блум, спасибо!! Никто никогда мне такого не говорил, не то что стихи написать, а уж тем более – песню!
– Я рад, что тебе понравилось. Рад, что смог выразить свои чувства.
Неожиданно Бести разразилась бурными рыданиями.
– Любимая! – я обнял ее, усадил на диван, сел рядом. Девушка отчаянно прильнула ко мне.
– Ты так добр ко мне, Блум! Я ненавижу себя. Я просто неблагодарная скотина, испорченная дрянь... Господи, что я наделала!!
– Не говори так, – я крепче обнял девушку, – Ты даришь мне вдохновение и радость. Если только захочешь, ты можешь сделать меня самым счастливым человеком.
– Не представляю, как у тебя хватает терпения. Я так мерзко с тобой обращаюсь. Ты замечательный, талантливый, а я бессердечно принимаю все твои жертвы. Прости меня!
– Нет, милая, все не так, – мое сердце затрепетало от радости – наконец-то! – Ты просто боялась довериться кому-то, и это неудивительно. Но теперь все плохое позади. Я тебя не оставлю. Всегда буду рядом. Только поверь мне – я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
– Ты думаешь, это возможно? – Бести подняла лицо, взглянула мне в глаза... Добрая богиня, что это был за взгляд! Все еще с опаской, но ей хотелось поверить!
– Бести! – с замирающим сердцем я наклонился и прильнул губами к ее губам. И они дрогнули, раскрылись навстречу мне, отвечая на поцелуй! О боги, благодарю вас! Снова и снова я целовал ее щеки, чувствуя на губах соленый вкус недавних слез, шейку, ложбинку между плечом и ключицей, и снова возвращался к губам... Что это было за чувство! Какой-то стремительный полет! И вдруг словно черная молния пронзила мою голову – я едва не потерял сознание от жуткой боли. Я откинулся на спинку дивана, сжимая виски руками – мне казалось, что голова разваливается на куски.
– Блум, что с тобой?! – испугалась Бести.
– Ничего страшного. Наверное, я сильно устал от всех этих выступлений, – сам удивляюсь, как я смог выговорить эти слова, – Мне лучше пойти к себе и отдохнуть.
– Да, конечно.
С трудом поднявшись, я едва смог дойти до своей спальни. Упал в кровать, не раздеваясь. Может быть, уснул, а может, просто потерял сознание.
На следующий день я встал очень поздно и застал дома только записку от Бести и пачку листов с текстами новых песен. В записке говорилось, что Бести отправилась к Мастерам гномам, а мне предлагалось учить новые песни, если мое здоровье позволит. Так сухо и по-деловому... словно между нами вчера ничего не произошло... Да, не вовремя мне поплохело... Может, это близость с Бести вызвала этот внезапный приступ? Я уже очень давно не был с женщиной... Или это отзывается моя рана, полученная в Дунвале? А если я буду вот так падать в обморок каждый раз? Какая девушка согласиться выйти замуж за такого мужчину?!
.
Дайна.
И снова госпожа оказалась права – в Кастенгарде жизнь кипела. Огромный (по здешним, разумеется, меркам) город буквально мерцал многоцветьем человеческих страстей – пусть недолговечных, но зато их количество вполне компенсировало этот недостаток. А еще здесь была магия! И не только человеческая – представители других рас (гномы и эльфы) населяли целые кварталы. М-м-м... похоже мое вынужденное воздержание закончилось! О да, здесь я найду, чем поживиться!!
Послушать мою госпожу и менестреля теперь приходили совсем другие люди – стражники, наемники, королевские воины. В них ощущались такие привычные, родные, демону чувства и желания – азарт, жажда драки, уважение к силе. И песни, которые исполнял певун, подогревали и усиливали их. Для меня это было настоящим отдыхом после мерзкой блумовской "любви". Поэтому к Дасу – давнему приятелю Бести – я относилась спокойно, то есть ненавидела гораздо меньше всех остальных.
Услышав, что Дас служит у магов, Бести обеспокоилась.
– Вот же черт, вечно я про эту магию забываю! Наверняка королевский дворец охраняют не только гвардейцы, но и какая-то магическая защита есть.
– Разумеется, – я-то это уже проверила. При магическом просмотре дворец просто светился сетью заклинаний, – При дворце даже собственный маг имеется.
– Дайна, ты говорила, что любой достаточно сильный маг может обнаружить тебя даже в моей тени... Боюсь, такое опасное существо не пустят к королеве даже с Сильвером-Блумом. И убить мага нельзя – сразу возникнут подозрения и паника.
– Предоставь это мне, – я мысленно облизнулась, – Придворный маг – человек, соответственно его магический дар не идет ни в какое сравнение с моим резервом! А еще, на поддержание таких емких заклинаний как во дворце, маги тратят очень много сил. Я решу эту проблему так, как ты любишь – не привлекая лишнего внимания.
– Хорошо, – кивнула госпожа, – Спасибо, Дайна!
О, мне нравится то, что сейчас испытывает ко мне Бести: немного нежности, заботы, зависимость... хм, последнего можно и побольше.
При участии Даса (о чем тот даже не подозревал), я легко узнала, где обитает нужный мне маг. Конечно же, поблизости от королевского дворца – и защитные заклинания удобно поддерживать, и далеко ходить не надо. Поблизости, в сфере действия заклинания, другие маги не прослеживались. И меня это вполне устраивало! Придворный маг оказался крепким еще старичком, для человека скопившим достаточно много магических знаний. Вот только он никогда прежде не сталкивался с демонами. Увидев чудовище (а Бести мой облик нравится! И после этого она утверждает, что обычный человек!), маг запустил в меня несколько заклинаний, как он думал – сверхубойных. Сильно удивившись отсутствию ожидаемого эффекта – моей мгновенной гибели – старичок никак не мог придумать, что теперь со мной делать. Нападать на него я не спешила. Наверное, поэтому мое предложение поднять его магическую силу до небывалых высот долго молча обдумывалось. Маг согласился, без каких либо условий! А ведь я предлагала не контракт, а фальшивку, обман! До чего же люди глупы! И жадны до могущества... Маг желал получить от меня новые заклинания, способы использования магических нитей. И я давала ему желаемое, давала то, что требовалось мне. С каждым днем нашего общения маг терял собственную силу, взамен я накачивала его своей магией. И меня не волновало, сколько еще он протянет после того, как я уйду. Маг не понимал происходящего, замечая только увеличение "собственной" силы. На то, чтобы сделать из него послушную куклу, не ушло много времени. Вскоре я смогу показать госпоже свои успехи, проведя ее в королевский дворец. Теперь все заклинания придворного мага целиком и полностью будут подчинены мне, включая магическую защиту дворца.
Правда, пока я развлекалась с магом, госпожа оставалась одна. Сначала меня это не беспокоило – с ворами или насильниками и Дас справится, он все равно большую часть времени проводит с Бести, да и наша ментальная связь с госпожой окрепла настолько, что я была уверена: случись чего – я это сразу почувствую. А менестрель допоздна где-нибудь выступает, его теперь часто приглашают по разным домам и увеселительным заведениям.
Так что я не спешила возвращаться к Бести, наслаждаясь ночными прогулками по городу и случайными жертвами, подвернувшимися мне. Как оказалось, рано я расслабилась!!
Возвращаясь довольная и полная сил, я настроилась отдохнуть в тени Бести. Вдруг я почувствовала какой-то неприятный эмоциональный тон – приторно-сладкий, так напоминающий менестреля, веющий от госпожи. Поспешив к Бести, я застала следующую картину: Бести плакала на груди это певуна, а тот со своей идиотской улыбкой обнимал ее, якобы утешая, да еще и целовал!!
Как он посмел дотронуться до моей госпожи! Я не стала сдерживать ярость, направив ее ментальным ударом по Блуму. Только каким-то чудом эта поющая дрянь не сдохла тут же, на месте. Может быть, моя связь с госпожой смягчила мой удар? Певун схватился за голову, невнятно промычав про усталость и тяжелый день. Затем, пошатываясь, покинул комнату Бести.
Как только за ним захлопнулась дверь, я выскочила из теней комнаты.
– Госпожа, что ты творишь?! – зарычала я, с трудом сдерживаясь.
– Дайна, ты о чем? – Бести не понимает, или старательно притворяется?
– Я подумала, что ты решила принять предложение этого ничтожного человечишки! Неужели его сладкие песни размягчили твои мозги?
– Все совсем не так!
– А как? Планы поменялись: теперь мы не развязываем войну, а увеличиваем население в этом мире? Ради чего ты шла в Кастенгард? Чтобы веселить людишек? Рожать Блуму детей? Ждать его до утра после выступлений или очередной веселой девицы? И в свой мир не собираешься возвращаться?
– Нет! – огрызнулась Бести, – Дайна, я не понимаю, чего ты на меня взъелась?! У меня здесь дел непочатый край, никак не связанных с Блумом! А в мой мир невозможно вернуться, мы ведь уже пытались...
С тихим шелестом опали узы контракта – Бести признала невыполнимость своего желания. Я свободна!! Но никаких изменений я не почувствовала. Только ограничения исчезли, но они меня и раньше не сильно тревожили. Неужели отношения между мной и Бести со временем создали иную магическую связь между нами?! Хе-хе, теперь я могу руководствоваться своими желаниями! У меня в предчувствии зачесались когти: столько хотелось сделать, и начать можно с одного человечка... Убийство Блума доставит мне удовольствие, но вряд ли оно стоит того, чтобы злить Бести. С другой стороны, что мне мешает сейчас переместиться в свой мир, схватив Бести в охапку? Хм, и что мне делать с разозленной девчонкой там? На нее не действовала даже магия демиургов, а мою она принимала только по собственной воле...Нетрудно представить, как отреагирует девчонка на такое перемещение! С ее энергетической насыщенностью и поистине демоническим упрямством... найдется не один желающий предложить ей контракт! Ну уж нет!! Потратив на Бести столько сил и времени, я не собираюсь ее никому уступать!! Придется пока выполнять ее желания, попутно подталкивая к исполнению моих... Пусть получит этот отсталый мир и наиграется с ним. А когда наиграется... отправится со мной "по своей воле".
– Делами пора заняться, – пробурчала я, успокаиваясь. – Путь во дворец скоро будет свободен.
Сильвер (Блум)
Я уже не задумывался о том, чтобы снова пуститься в дорогу. Наоборот, мысль о собственном доме, просторном, наполненном роскошью, с прислугой, все чаще приходила мне в голову.
– Бести, как моя сестра ты будешь принята во многих знатных семьях. Тебе стоит сопровождать меня, а не таскаться по городу с Дасом и другими наемниками. Дас – хороший парень, но пойми меня правильно, он – не подходящая компания для приличной девушки.
Не нравится мне, что моя девушка другому столько внимания уделяет, оправдываясь давним знакомством. Я все-таки не последний мужчина! Моего внимания добиваются не только служанки и селянки, но и утонченные аристократки. Я ее долго ждал... достаточно долго.
– Я не потаскуха, и по городу не таскаюсь! – обозлилась Бести, – Я хожу по делам в мастерские к гномам, и ты это прекрасно знаешь! Дас ходит со мной, потому что в отличие от тебя, разбирается в оружии и рад его испытать! Я делаю все, что зависит от меня, чтобы ты наслаждался славой лучшего менестреля. Не мешай моим собственным делам!
Вот все время она так – прицепится к одному неловкому слову и все перевернет! Я же совсем не это хотел сказать!
– Какие же это дела, что ты мне о них не рассказываешь? – теперь впору уже мне обижаться. Я же предложил этой девушке выйти за меня замуж. Какие у нее могут быть от меня тайны?
– Я же не спрашиваю тебя, дорогой братец, где ты пропадаешь порой до первых петухов. Я рада, что твоя высокая светлая любовь ко мне не мешает тебе удовлетворять физические потребности с другими женщинами, но хотелось бы, чтобы ты соблюдал хоть какую-то осторожность! Нам надо беречь твое лицо!
– Бести, как ты можешь обвинять меня в том, что я встречаюсь с другими женщинами?! – да разве я стал бы куда-то ходить, если бы она меня не отвергала?! Между прочим, ни разу больше этот странный приступ не повторился... Но как это объяснить Бести?
– Я не обвиняю. Я беспокоюсь о тебе. Почему ты не берешь с собой того же Даса или кого-то еще из наших добровольных охранников? Пусть ты будешь осторожным и избежишь ненужного внимания со стороны обманутых мужей, разгневанных отцов и братьев... есть же и другие нехорошие личности, бродящие по городу в ночное время! Я не хочу повторения ситуации в Дунвале! Если с тобой что-то случится...
Нет, я ее совершенно не понимаю! Она переживает за меня... но не любит.
– Хорошо, – отделался я неопределенным ответом и поспешил сменить неприятную тему:– В Магистрате скоро состоится бал. Приглашены все менестрели, которые сейчас в столице. Ты пойдешь со мной?
– О, конечно! – неожиданно сразу согласилась Бести, – Это же великолепный случай показать, кто лучший менестрель в столице, да что там столице – во всем Мидденленде!
По случаю бала Бести вынудила меня нарядиться в "парадный" костюм, щедро расшитый серебром. Мне польстило, что девушка подобрала себе платье, гармонирующее с моим костюмом – никто не усомнится, что мы вместе. Пошитое из дорогой ярко-бирюзовой материи, но простого кроя, платье дополнялось необычными украшениями. Так вот что Бести заказала у Мастера Сириуса! Такое я видел впервые! Вместо обычного медальона с изображением богини-хранительницы, которые обычно носили женщины, на тонкой цепочке сверкал каплевидный сине-зеленый камень, притягивая взгляд к глубокому вырезу платья. Похожие камешки, несколько меньшего размера, красовались в мочках ушей. Вместо широкого массивного браслета на ее запястье тихонько позвякивало не меньше дюжины тоненьких колец, сверкая мелкими гранями. Глаза девушки сияли, плечи гордо расправились. Это было предвкушение. При взгляде на нее у меня чаще забилось сердце.
Бал в Магистрате был мероприятием шумным и многолюдным. Огромный прямоугольный зал городского магистрата едва смог вместить всех желающих повеселиться. Здесь можно было встретить всех, кто более или менее был полезен столице – от представителей торговых и ремесленных гильдий до придворных аристократов. Даже маги не брезговали повеселиться на нем. В ожидании непосредственно бала дамы чинно сидели на стульях, расставленных вдоль стен, переговаривались между собой или улыбались своим кавалерам. Слуги деловито сновали среди гостей, предлагая вино в высоких бокалах, и легкие закуски. Музыканты на специальном балкончике играли спокойные ненавязчивые мелодии. Потом они смогут передохнуть, пока будут выступать приглашенные певцы (и я в том числе), прежде, чем начнутся танцы.
Стоило мне войти в зал, меня тут же узнали и поспешили поприветствовать. Ко мне подходили знакомые купцы, аристократы. И всем им я представлял мою сестру Бести. Бести оживленно улыбалась, кивала, словно попала в привычное окружение. Поздороваться с нами подошли и ее знакомые – Мастера-гномы. К счастью, Бести не стала заводить с ними деловые разговоры, которые вгоняли меня в сон своей непонятностью. Но уже одно то, что гномы проявили уважительное отношение к человеку, да еще женского пола, не осталось незамеченным.
К сожалению, среди приглашенных оказались и те, кого я вовсе не желал видеть. Тот развязный хлыщ, который выспрашивал у меня про Бести на вечере у генеральши, и который (как я потом узнал) оказался ее племянником.
– Таинственная Сильверина, которая нигде не показывается, – произнес молодчик, склонившись к руке Бести, и задержав ее при этом в своей дольше необходимого, – Ваш брат слишком строг с вами, раз не позволяет вам никуда ходить...
– Меня зовут Бести, – девушка высвободила свою руку и незаметно отерла ладонь о платье, – Мой брат просто заботится обо мне.
– А я должен позаботится о том, чтобы представить вас моей дорогой тетушке, – не сдавался этот выскочка, – Леди Бронхильд наслышана о вас и очень хочет познакомиться с вами.
Бести взглянула на меня, словно спрашивая: стоит ли заводить такие знакомства. Я незаметно вздохнул – отказаться было невозможно. Пока мы пробирались через зал к передней части, где расположились знатные особы, я смог шепнуть Бести несколько слов:
