Текст книги "Нежданная гостья хуже всех (часть 2) (СИ)"
Автор книги: Людмила Устинова
Соавторы: Елена (2) Бычкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 40 страниц)
– Мой выход. – только для меня шепнула Бести, крепко сжав мое запястье, словно ища поддержки. Потом передернула плечами, и вышла на свободное от столиков пространство.
Слова последовали за первым перебором струн, но движение началось раньше, словно оно и породило саму музыку. Я рьяно перебирал струны, не задумываясь о том, что так недолго и поранить пальцы. Завораживающие медленные первые движения... Ее глаза, встречающиеся с глазами каждого зрителя... Обманчивое мгновение спокойствия. Ее шаги все быстрей. Дробь каблуков по деревянному полу похожа на сердцебиение. Пышная ткань юбки и легкая фата словно летят вслед за танцовщицей. Движения плечами и мелькающие из-под подола стройные ножки не кажутся чем-то вызывающим, предосудительным. Нет, это так естественно и красиво! Она танцует, словно отдавая всю себя публике, плавно и стремительно одновременно.
Я видел, как притопывают ноги под столами, дергаются плечи, порываясь присоединиться к танцу. Кто-то не выдержит, выйдет... Так и есть! Видно, мужик успел выпить более других, на ногах держится нетвердо, но упрямо пытается повторять движения танцовщицы. А Бести улыбается ему, нарочно подзадоривает, то подойдет близко, кивнет одобрительно, то опять отойдет. Кружится вокруг, словно яркая бабочка над цветком, и на цветок не садиться, и поймать себя не даст. Глядя на них, и другие потянулись размять ноги. Скоро топот ног почти заглушил музыку, а пыль поднялась такая, что светильники казались тусклыми пятнами.
А она мелькает между танцующими, огибая их, словно пламя. Уже медленней. Уже спокойней. Я, следуя ее ритму, замедляю музыку.
Остановка. Взлетающая к потолку фата ловко подхвачена служанкой-разносчицей. Тишина. Редкие испуганные аплодисменты сменяются веселым гулом.
Бести улыбается, подхватывает со стола забытый поднос и начинает обходить столики.
Вернувшись ко мне, Бести высыпала выручку прямо на стол.
– Закругляйся, народ уже устал, – сказала она.
Я, не считая, смахнул монеты в кошель – не дело так открыто деньгами хвалится, кивнул. Вот и хорошо, у меня уже пальцы почти ничего не чувствуют.
Люди задвигали скамьями, рассаживаясь на свои места, из разных уголков зала послышались крики с требованиями выпивки – надо же промочить горло после такого! Я убрал инструмент, поднялся и двинулся к выходу, лавируя между забегавшими служанками.
Уже на пороге меня задержал какой-то мужчина. После бурного изъявления восторгов он понизил голос и заговорщицки зашептал:
– Господин менестрель, я что хотел вам сказать...вы в нашем городе, видать, нечасто бываете...может, не знаете, что на соседней улице есть заведение "Кабанчик"...так там гораздо лучше! И выпивка крепче, и еда вкуснее! А уж ради такого таланта хозяин не поскупится – помимо дармового стола сам заплатить вам готов...
– Ах ты, рожа хитрая! – раздался сзади возглас хозяина трактира, – Чего ты тут языком мелешь, куда господина менестреля сманиваешь? Вы его не слушайте, господин, он вам наобещает, а сам эль кислый подсунет, вместо ужина горелую кашу предложит...
– Не мелю! Не мелю! Я заплатить готов хоть сейчас!
Вот это да! Похоже, это меня остановил владелец конкурирующего трактира! Честно признаться, не ожидал! Никогда еще из-за меня споров не возникало! Однако быть предметом спора, когда оба спорщика дергают тебя за рукав, орут то друг на друга, то мне в ухо свои заманчивые предложения, не слишком-то приятно. А где Бести? Девушка стоит в сторонке, и слушает эту перепалку, даже не сдерживая насмешливую улыбку. И почему-то мне кажется, что смеется она в том числе и надо мной...
– Уважаемые, да что же вы, в самом деле! – я не выдержал, вырвался от обоих мужчин, – Я уже обещал выступить в этом заведении.
– Вот-вот, – торопливо заговорил "Кабанчик", – Обещал. И выступил. И будет с него. А завтра прошу ко мне. У меня и публика чище, и выпивка крепче, и еда...
– Да ты, никак, поносить меня вздумал перед господином! – возопил владелец "Между двух ворот", размахивая кулаками, – Да я тебе...
– Ну вот, все чинно, благородно... по-нашему! – услышал я Бести, – Блум, пойдем отсюда, я правда устала.
Не дожидаясь окончания спора и драки, мы отправились в наш гостевой дом.
– Бести, ты разве не зайдешь ко мне? – я задержал девушку в коридоре.
– Зачем?
– Разве тебе не интересно узнать, сколько мы сегодня заработали? – вполне благовидный предлог.
– Ты у нас казначей, вот и занимайся подсчетами, – Бести зевнула, прикрыв ладошкой рот, – Как только ты скажешь, что мы собрали нужную сумму, сразу отправимся в Кастенгард. Я тебе верю. Спокойной ночи.
Бести уже скрылась за дверью своей комнаты, а я все еще стоял столбом. Она мне верит! Это просто чудо какое-то! Словно добрая Богиня простерла надо мной свою руку, воплощая мои мечты.
Дайна.
Мне уже надоело бродить по людским селениям – убогим селам и не менее убогим городам. Никак не сравнить с поселениями демонов! Мне противно, что Бести не только общается с людьми, но и продолжает упорно считать себя одной из них. Как это глупо! Зачем вообще демиурги заселяют свои миры людьми? Ха, конечно же, из-за лени: ни одни другие создания не обладают такой выживаемостью и быстротой воспроизводства, как люди.
Кстати, я до сих пор не уловила присутствия в Эрафии демиурга. А ведь Бести говорила, что творец этого мира самолично выслала ее в Базир... Если демиург не объявится в ближайшее время, то захватывать мир будет слишком скучно! Но придется – пока Бести не исполнит свои планы, она добровольно не покинет Эрафию. Быстрее бы приступить к делу!
И избавиться от спутника – менестреля! Этот человек постоянно отвлекает на себя внимание Бести. Из-за него она занимается глупостями, уподобляясь другим людям. Уже второй день Бести и менестрель приходят в один и тот же трактир.
Ну зачем надрывать голос и создавать эмоциональный поток, если вокруг люди заняты поглощением пищи? Пусть бы менестрель продолжал в одиночку заниматься таким бестолковым делом, раз уж ему это нужно. Без сомнения, этот человек мне только мешает! И надо решить, как от него избавиться.
В этот раз людей в трактире собралось намного больше. Надеюсь, мне удастся подкрепиться...
Пока же менестрель выступает, бездельничать мне не придется. Бести предложила мне попробовать воздействовать на посетителей трактира во время выступления менестреля. Она даже описала, какого эффекта требуется добиться: всем слушателям должны понравиться услышанные песни. Тонкая работа, но я постараюсь. Задачки, подкидываемые хозяйкой, будили во мне азарт и желание действовать.
Я понимаю, что значит вожделение, а вот "любовь"... Как можно полюбить песни? Чтобы внушить людям, особенно женщинам, физический интерес к менестрелю, с его смазливой лже-эльфийской внешностью, мне не пришлось сильно напрягаться. Но Бести желает от меня несколько иного... Саму меня пение менестреля оставило равнодушной, да и у людей оно вызвало спокойную радость и удовольствие, а мне это было совсем не интересно.
Зато, когда пришел черед выступать Бести, я разошлась по-полной! Быстро уловив, что движения Бести (без всякого на то намерения с ее стороны) будят в мужчинах похоть, я усилила эти чувства. Мало кто усидел на месте. Я впитывала наполнявшее трактир напряжение, зависть, даже агрессию. Стоит мне еще чуть-чуть сгустить атмосферу темной энергией, и драки не миновать. Все эти "танцоры" сцепятся между собой за право обладать Бести!
Как я устала жить впроголодь! Если в том месте, куда мы попали при перемещении между мирами, – Эвилоне, – еще был вполне насыщенный магический фон, то в так называемых землях людей магия едва ощущается. Пока мы скрываемся, я не могу свободно черпать силу из Источника – как только я попробую это сделать, местные стражи (боги) меня мгновенно обнаружат. Мне повезло, что запаса энергии Бести хватает на нас двоих. Никак не могу понять, каким образом и откуда она пополняет потраченный резерв своей энергетической оболочки... А одними эмоциональными излучениями сыт не будешь! Люди и в этом параметре в пищу мало пригодны: их эмоции похожи на вспышки – быстро разгораются и тут же гаснут.
Словно в ответ на мои раздумья где-то за стенами трактира промелькнуло заклинание магического поиска. М-м-м, магия... а значит где-то рядом ее носитель!
– Поблизости маг, – предупредила я госпожу. Застигнутая моим вмешательством посреди выступления, Бести не отреагировала. Только закончив свой номер, и уступив место менестрелю, она соблаговолила мне ответить:
– Надо вести себя, как обычно, тогда нас не заметят.
– Как же не заметят, когда весь город только и говорит об артистах из Эвилона!
– Мы ушли из Эвилона очень давно, не думаю, что появление там демона вообще можно связать с появлением в Дунвале менестреля.
Почему Бести постоянно спорит со мной? Считает себя самой умной? Между прочим, я уже давно не получала никакой магии! С того самого Эвилона! Эй, маг, где ты там? Я ЗДЕСЬ!!
Моя ментальная "паутина" выплеснулась на улицы, опутывая их невидимой сетью. Любой маг должен был почувствовать ее и отреагировать. Как? Слабый или достаточно умный попытался бы сбежать из города; самоуверенный идиот, считающий себя сильным, полезет убить демона. Приманенный мной маг оказался из второй категории.
Вскоре в трактир вошли двое мужчин. Никто из присутствующих не обратил внимания на вновь пришедших (кроме меня, разумеется). Постояв некоторое время у двери, они вышли, но мне хватило этого времени, чтобы изучить их. Один был совсем без магических способностей, с обычным человеческим оружием (торчала какая-то железяка на боку), а вот второй был именно тем, кого я звала! Боевой маг, "средней паршивости", как сказала бы госпожа, но зато самоуверенный до кончиков волос и готовый ринуться в драку. Жаль, что они не стали устраивать бойню в трактире, а решили подождать нас снаружи. Я помню, что госпожа тогда мне сказала – убить надо будет всех... Ну ладно, пока ограничимся этими двумя. А там, может, еще кто под руку попадет...
Закончив свое выступление, госпожа с менестрелем покинули трактир, направившись уже привычной дорогой к дому, где проживали. Где-то впереди нас я заметила увеличенный магический фон, свидетельствующий о присутствии мага. Но повторно предупреждать Бести не стала. Маг-человек не стоит того, чтобы его опасаться. Ах, как же я хочу поохотиться, до зуда в когтях!
– Добрый вечер, – маг выступил из темного переулка, загородив нам дорогу. Бести немедленно шагнула назад, спрятавшись за менестреля. Умница! Использовать его как живой щит...все-таки кое-чему госпожа научилась.
– Что вам надо? – настороженно спросил Блум, наверное, приняв стоящего перед ним человека за простого грабителя. Ха, как будто грабитель будет разговаривать со своей жертвой!
– От тебя, юноша, ничего. Отдай мне демона, и я позволю тебе уйти отсюда живым.
Блум непонимающе оглянулся. Сзади из темноты вышли еще два человека. О, этот маг не лишен хитрости – в трактир заходил с одним сопровождающим, второго не показывал... Мне-то все равно, я с ними справлюсь играючи. Ну же, давайте, нападайте! Только госпожу не заденьте!
– Господа, вы ошиблись. Я и моя спутница – странствующие артисты, менестрели.
– Не смей мне лгать! – рявкнул маг, – Покажи свой истинный облик, трусливая тварь!
– Вы нас с кем-то ...– договорить менестрелю не удалось.
Не дожидаясь команды от мага, его помощники бросились на нас. Менестрель свалился от первого же удара. А вот Бести наоборот – отпрыгнула, уходя с линии атаки, зашипела на мага:
– Значит, ищешь демона? Ну, так ты его нашел на свою голову! Дайна, они твои!
Наконец-то!! Из тени я буквально выпрыгнула, выпуская когти, заигравшие на кончиках накапливаемым зарядом. И успела насладиться испугом охранников, не ожидавших моего появления. Для большего эффекта позволила пробежать по чешуе огненным змейкам, пока воины боролись с собственным ступором. А потом они кинулись на меня с мечами.
С людьми я долго возиться не стала – незачем отвлекаться на досадные помехи. Одного я сбила хвостом, пронзив шипами ноги (чтоб не сдох раньше времени и далеко не уполз), другому достался удар крылом, начисто срезавший голову.
Маг, видевший, как бесславно погибают его охранники, не успел ничего предпринять. Слабак...Однако, кое-какие заклинания он сплел...
В этот момент неожиданно для меня (и вероятно, мага) вмешалась Бести. Точнее сказать, хозяйка ничего сознательно не совершала, однако напряжение магических нитей заметно возросло. Что она творит?! Из этого никакое заклинание не сплетешь – нити путались, перемешивались, приходя совершенно в хаотичное состояние... Эх, придется, как обычно, все взять в свои когтистые лапы...
И что же предпримет маг в такой ситуации? Решит все-таки сопротивляться, или убежит? О-о-о, так не интересно...кто же против демонов огненные шары применяет? С такими слабенькими боевыми заклинаниями даже демонята с легкостью справятся. Смотри и учись! Я продемонстрировала на маге "клинок воздуха" – заклинание с грубым плетением, практически полностью состоящее из "сырой" силы. А, благодаря Бести, свободных нитей вокруг имелось предостаточно! Хм, если даже он уловил плетение заклинания, применить его уже никогда не сможет. Заклинание с легкостью разбило его магический щит, и я приступила к трапезе, выкачивая из мага силу.
Когда все было кончено, я подошла к госпоже. Бести сидела на коленях возле менестреля и плакала:
– Вот же гады... ну Блума-то за что?! Ты его убила? – спросила госпожа.
– Это ты про мага? – жалкое создание! Хотя и вкусное... Даже те эльфята-недоучки в Эвилоне доставили мне больше удовольствия, – Он мучился недолго. Но что тебя так огорчило? Этот певун все еще жив, хотя и без сознания.
– Правда?! – госпожа так взглянула не меня, словно это я его оживила.
– Демоны никогда не лгут. Позволь мне добить его. Я сделаю это быстро, он ничего не почувствует.
– Что?! Дайна, да ты совсем уже!
– Но он же бесполезен! Из-за него мы и так задержались в этом глухом местечке, а теперь он не может самостоятельно передвигаться. Деньги у тебя теперь есть, до Кастенгарда сами доберемся, без него. Брось его здесь!
– Дайна, все, что ты говоришь...разумно. Но нельзя так поступать! Блум мне помогал, как мог, это заслуживает хотя бы благодарности!
Фу... ну как так можно жить? Зачем создавать себе проблемы, чтобы потом их решать?
– Дайна, прибери за собой, пожалуйста. Незачем добрых людей пугать. А я попытаюсь дотащить Блума до гостиницы, – Бести попыталась приподнять мужчину с земли. Понятное дело, ничего у нее не получилось, – Ох! Тяжеленный, зараза...
Тела мага и его охранников я свалила в одну кучу в узком тупичке и уничтожила. Пока я этим занималась, менестрель застонал, готовый очнуться. Я поспешила скрыться в тени. Ничего, ничего...подожду еще немного... демоны умеют ждать...все равно я от него избавлюсь, тем или иным способом.
Орландиль Блум.
Сознание возвращалось медленно, какими-то кусками, в такт с пульсирующей болью. Голова раскалывалась, в ушах стоял какой-то монотонный шум. Потом боль съежилась, усилилась, сфокусировавшись где-то в затылке, зато шум в ушах стих, и сквозь него пробились отдельные звуки, сложились в слова:
– ...не надо добрых людей пугать...как прикажешь, моя госпожа...
И тут затылок прострелило так, что я не сдержал стон. И тут же ощутил на лице нежное прикосновение.
– Тсс... тише...Блум, миленький, потерпи немного...все будет хорошо...
– Бести?
– Да, я здесь. У тебя могло быть сотрясение мозга. Полежи немного.
Тут до меня дошло, что я лежу на земле, а моя голова покоиться у Бести на коленях. Поэтому я и вижу ее запрокинутое лицо. Я попытался подняться, но Бести не позволила:
– Стоп, стоп... не так сразу... попробуй сначала руками-ногами подвигать... еще где-нибудь болит?
– Нет, – выполнив указание Бести, я больше никаких очагов боли не почувствовал, – Только затылок.
– Ладно, тогда давай садиться...осторожно...вот так... Голова кружится? Тошнит?
– Вроде, нет... – усевшись с помощью Бести, я осторожно ощупал голову. На затылке обнаружилась шишка величиной с куриное яйцо, прикосновение тут же пронзило голову болью. Я поморщился, сдержав ругательство.
– Блум, ты идти можешь? Тут недалеко...нельзя всю ночь на улице сидеть.
– Конечно, – я поднялся на ноги. Бести обняла меня, поддерживая, – Что произошло? Куда эти грабители делись?
– Блум, давай до гостиницы доберемся, я тебе все расскажу.
Кое-как, опираясь на плечо Бести, я доковылял до гостиницы. По причине позднего времени нас впустил сторож, который, даже если и заметил мой малость помятый и побитый вид, то не придал этому значения.
Бести усадила меня на кровать в моей комнате, помогла разуться и снять рубашку. Только сейчас я вспомнил про свой инструмент! Хорошо, что его не повредили в драке, и Бести захватила и его тоже.
Девушка щедро намочила полотенце холодной водой из приготовленного для умывания кувшина, и принялась осторожно промывать мою рану.
– Блум, прости меня, пожалуйста, – неожиданно произнесла она, – Я так испугалась... все случилось так неожиданно, я совсем растерялась...
Только этого мне не хватало! Я не смог защитить девушку, да что там, я и себя-то не смог защитить, но Бести винит во всем себя!
– В следующий раз будем избегать темных переулков.
– В следующий раз?! Да мне и этого раза хватило! Блум, прошу тебя, давай уйдем отсюда! Черт с ними, с этими деньгами, лучше в лесу подножным кормом питаться, чем так рисковать...
– Бести, грабители есть везде...
– И что же ты предлагаешь – ждать, пока нас здесь убьют? – нервничая, Бести начала вести себя как обычная женщина – преувеличивая все, что ее пугает.
– Хорошо, хорошо. Уйдем, как только голова у меня перестанет раскалываться... Лучше скажи: те злодеи не тронули тебя?
– Нет, – твердо ответила Бести, но при этом отвернулась от меня, чтобы снова намочить полотенце. – Их спугнул какой-то шум. Наверное, это начали расходиться посетители трактира.
– Хвала доброй Богине!
– Ты поспи, – ласково сказала девушка, легонько коснувшись губами моего лба. Это даже не был поцелуй, скорее мимолетное скольжение. Что она хотела этим сказать? Но девушка уже вышла из комнаты.
Спал я плохо. Голова болела нещадно, на подушке было не устроиться, словно она была набита не мягким пером, а угловатыми камнями, каждый из которых так и норовил подсунуть особо острый край под мою шишку. Хоть стоя спи, как лошадь! Когда же мне все-таки удалось задремать, мне приснилось недавнее нападение. Грабители зажали нас с Бести в угол и угрожали мечами. Напрасно я выгребал пригоршни монет из кошеля, из карманов, даже из кантары высыпал целый поток сверкающих и звенящих монеток – грабители не уходили.
– Нет, нет, нам не нужны твои деньги, – кричали они, – отдай нам демона! Мы должны убить демона! – и при этом почему-то указывали на Бести.
Так что утром настроение мое не улучшилось. К головной боли прибавились терзания совести. Как ни крути, а вчера я испугался и растерялся не меньше Бести. Но признаться в этом я не мог. Какой же я мужчина после этого! И что Бести обо мне подумает? В общем, единственное, что мне оставалось – это нацепить непринужденную улыбку и заверить девушку, заглянувшую ко мне справиться о моем здоровье, что со мной все в порядке, и мы можем отправляться в путь.
– Странно, но вчера ты показался мне бледнее...– задумчиво протянула Бести. Она потянулась, и снова, как вчера вечером, коснулась губами моего лба, – Жара нет...Что-то у тебя с лицом...
– А что с ним? – я уже догадался, о чем она, – Грим не наложил. Нет у меня на это сил...
– Раз уж мы об этом заговорили... Зачем тебе грим? Ты же человек, а пытаешься под эльфа подделаться...
– Я же говорил – лучшими менестрелями считаются эльфы... Простого человека, будь он самым талантливым из менестрелей, слушать мало желающих. Полукровка с частью эльфийской крови привлечет к себе больше внимания, особенно если имеет в репертуаре что-то из эльфийских сочинений.
– Считались! – перебила Бести, подчеркнув прошедшее время, – Ты – талант сам по себе, и от того, что превратишь свое лицо в маску, лучше петь не станешь. Думаешь, вся та толпа, что ждала вчера в трактире твоего выступления, разбежалась бы, увидев, что ты не эльф? Фигушки! Им хотелось песен, и они их получили. Подумай: разве местная публика не будет гордиться тем, что человеческие песни – лучше эльфийских? Наверняка им будет приятней слушать своего соплеменника. Давай проверим!
Хм, а ведь Бести явно не благоволит эльфам – вон как хмурится при их упоминании!
– Давай, – нехотя согласился я.
Глава 5.
Любовь – это когда смотришь на спящую подругу и думаешь: "Убил бы гадину!" А сам все откладываешь на завтра, на завтра...
Орландиль Блум.
Мы вышли из ворот города, когда край светила наполовину поднялся из-за линии горизонта. Я был в невеселом расположении духа: из-за головной боли мне не удалось выспаться. Сил куда-то идти, казалось, не было. А Бести, по-видимому, все еще напуганная ночным нападением, торопилась уйти из Дунвала, и подняла меня с постели спозаранку.
Свежий утренний воздух немного взбодрил меня, утро, наполненное светом и пением птиц, а также обществом возлюбленной, стало казаться прекрасным.
– Блум, я надеюсь, ты не станешь корчить из себя героя, и сразу скажешь, если почувствуешь себя плохо, – вдруг окликнула меня Бести.
– Неужели я настолько плохо выгляжу без грима? – попробовал я отшутиться. Я не столько послушался совета Бести, сколько не смог себя заставить сделать что-то еще, кроме самого необходимого.
– Нормально ты выглядишь! – Бести была не расположена шутить, – Просто я знаю мужчин: вы же никогда не признаетесь, будете молча геройски подыхать, вместо того, чтобы просто сказать, что нужна медицинская помощь. Думаешь, я не понимаю, что ты только из-за меня в путь отправился? Я знаю, что тебе неплохо было бы полежать еще несколько дней. Поэтому прошу – не доводи до последнего; как только почувствуешь слабость – сразу скажи мне, сделаем привал. Не приведи бог, грохнешься в обморок, я даже до ближайшего куста тебя дотащить не смогу!
– Хорошо.
Забота Бести вызвала у меня двоякое чувство. С одной стороны, недовольство: это я должен был заботиться о девушке, а не наоборот... С другой – когда девушка так беспокоиться, это ведь говорит о том, что она ко мне не равнодушна...
На отдых мы остановились гораздо раньше обычного. И мне даже не пришлось притворяться – слабость действительно дала о себе знать. Сойдя с тракта, мы расположились возле группы деревьев, дававших легкую тень.
– Блум, ты как? У тебя в глазах не двоиться? Предметы не расплываются? Сколько пальцев я показываю?
– Два, – ответил я на последний вопрос, – Ох, Бести, ну перестань, со мной все хорошо.
Пошевелив тонкими пальчиками мои волосы, девушка осмотрела рану на голове.
– На мой непрофессиональный взгляд, вроде подживает, – ее голосу не хватало уверенности. Я провел сам рукой по ране, и ощутил сухую корочку: действительно, ничего страшного.
– И зачем ты только такие патлы отрастил? – недовольно произнесла Бести, – К ране присохли... Может, остричь?
– Не вздумай! – я даже отодвинулся от нее на всякий случай, – Без грима я согласился ходить, хотя бы по деревням. Но дальше я не намерен портить свою внешность!
– Как знаешь, – вздохнула Бести, – Вот держаться за свою шевелюру что эльфы, что дроу...и этот туда же... А если подумать – проку ведь никакого! Мыть волосы надо чаще, сушить дольше, с распущенными шее жарко, для прически всякие шпильки-заколки нужны... Будь моя воля – я бы давным-давно постриглась...
– Остричь такую красоту? Бести, это вроде меня по голове ударили, а не тебя.
В очередной раз прикоснувшись к моему лбу (к сожалению, это никакая не ласка, она всего лишь проверяет, нет ли у меня жара...но...пусть проверяет...), Бести предложила:
– Ты лучше ложись, отдохни. Можешь даже подремать.
– Знаешь, моей голове было бы удобнее на твоих коленях.
– А вот мои бедные натруженные ноги так не считают! – отказала она.
Девушка достала свой плащ, соорудив для меня подобие подушки. Я улегся (отдохнуть и в самом деле хотелось), но дремать не собирался. Вместо этого я прикрыл глаза, сквозь ресницы наблюдая за девушкой.
Она уселась чуть поодаль, опершись руками на согнутые колени, задумчиво покусывала травинку. О чем она думала, глядя в пространство? Иногда по ее лицу словно пробегала тень, и Бести хмурилась, качала головой. Потом ее лицо прояснялось, как небо после дождя, и легкая улыбка порхала на ее губах... Если бы я только мог сказать ей, какая она красавица! Если бы я мог обнять ее и целовать, целовать, целовать, и чтобы она тоже целовала меня! Только Бести не позволит... Отстранится, заледенеет...вырвется из моих рук. Как она умудряется почувствовать разницу? Фамильярные братские объятия или дружеский толчок плечом для нее в порядке вещей, но стоит мне проявить хоть каплю нежности... Кто же тебя так напугал или обидел, что ты не веришь теперь никому? О, добрая Богиня, как же мне объяснить ей, что ничего низменного или порочного в моем чувстве нет, мне просто хочется любовно и нежно заключить ее в объятия?!
К сожалению, Бести не разделяет моих чувств... Даже ее ласковая забота – всего лишь проявление милосердия к раненному... Прошло несколько дней с того момента, как мы покинули Дунвал, и Бести, убедившись, что в обморок я не падаю и сознание не теряю, вернулась к прежней манере поведения – в меру дружеской, но и только.
Мои попытки расспросить ее, даже просто навести разговор на ее прежнюю жизнь, безжалостно пресекались. Причем Бести нашла для этого безотказный прием и не стеснялась вовсю им пользоваться. А именно – она начинала петь. Каждый раз что-то новое, не слыханное мною раньше. Я даже заподозрил, что Бести сама сочиняет песни, настолько много их она знала, но девушка решительно отказалась от этой заслуги.
Так, разучивая новые песни, мы не спеша продвигались по наезженной дороге, ведущей к столице. Вскоре Бести обратила внимание на безлюдность тракта и постоялых дворов.
– Как-то странно: целыми днями на дороге ни души не попадается. Если не считать пары крестьянских телег... Это настораживает.
– Бойкая торговля начнется ближе к осени, когда селяне повезут собранный урожай в город, на ярмарку, – иногда мне кажется, что моя спутница даже простых вещей не знает, – Ну а купцы порожними тоже не ездят, пока все не закупят – в столицу не отправятся.
– Хм... я и не знала, что торговля тоже сезонная бывает... – проворчала Бести себе под нос, – Конечно, пешком ходить полезно, да еще и в твоей приятной компании, но что-то мы уж слишком долго идем... Раньше я не думала, что в этом мире такие большие расстояния, и никакой транспортной инфраструктуры!
– Что? – не понял я.
– Хотя бы регулярные дилижансы запустили между городами, что ли? Не заботятся правители о населении!
– Бести, ты же не в первый раз путешествуешь, – напомнил я. Или я (и госпожа Роза) ошибался, приняв ее за бродяжку?!
– Блум, прошлый раз я добиралась от Кастенгарда до Эвилоне в компании эльфов, а они умеют перемещаться при помощи магии! А до Кастенгарда я ехала с купеческим караваном, это все-таки не пешком идти... Хм-м, кстати, на дорогах и разбойники попадаются...
Она знакома с эльфами? Я почувствовал укол ревности. Попытайся я сейчас ее расспросить – опять уйдет от ответа. Почему я должен что-то узнавать из таких вот случайных оговорок? Неужели, проведя со мной столько времени, Бести все еще не доверяет мне?
Но раз уже девушка сама упомянула о разбойниках, это весьма серьезный повод подумать об изменении маршрута. Раньше меня встреча с грабителями не страшила – моя внешность и безобидность профессии являлись для меня своего рода защитой. Но молодая девушка, несомненно, может привлечь к себе алчные взоры встречного сброда, и смогу ли я тогда защитить ее? Да и пустующие постоялые дворы не давали возможности что-либо заработать, зато их владельцы пытались содрать с нас двойную цену за ночлег и еду, стремясь хоть как-то возместить убытки от отсутствия караванов. Может быть, вместо того, чтобы двигаться по большому тракту, разумнее пройти более уединенными тропинками от деревни к деревне?
– Бести, как ты смотришь на то, чтобы нам свернуть с тракта и продолжить путь проселочными дорогами? Путь наш удлиниться, зато мы не будем ночевать под открытым небом и – кто знает? – возможно, даже сможем подзаработать.
– Как скажешь. Ты у нас за главного, так что решай сам, – легко согласилась Бести.
Дороги между селами, как правило, огибали поля и сенокосные луга, кое-где пролегая через светлые рощицы. Бести, явно городская жительница, любовалась цветами, игрой ветра, гонящего "волны" по созревающим колосьям, неспешно плывущими серебристыми облаками на лазоревом небе. Для меня с годами дорога стала привычным образом жизни, я перестал замечать окружающие меня красоты. И только с этой девушкой я словно заново увидел мир. Хотелось нарвать для нее букет полевых цветов, посидеть в обнимку на закате... Предаться любви под шатром из ветвей речной ивы, пронзаемых лучами ночного светила... Даже просто идти вот так, вместе... Я стал самим собой! Если таким я нравлюсь моей возлюбленной – я перестану изображать из себя полуэльфа, буду петь песни, которые нравятся мне (и Бести).
Когда показалась первое на нашем пути село, Бести решила уточнить планы:
– Блум, мы собираемся просто отдохнуть и купить припасы, или ты будешь выступать?
– Ну..., посмотрим, как сложится... Если попросят – почему бы и не спеть?
– Правильно, деньги лишними не бывают, – кивнула "сестренка", – Только не забудь сделать скидку на местную публику!
– Что сделать?
– Надеюсь, ты не собираешься петь земледельцам баллады про приключения героев, прекрасных принцесс и так далее? – поняв по моему лицу, что именно это я и собирался исполнять, Бести вздохнула, словно мамочка над непутевым ребенком, – Блум, мы же договорились, что ты больше не будешь изображать из себя полуэльфа! Мне не вериться, что ты сам от них в восторге. Тем более, теперь у тебя есть, что предложить людям! Простые люди хотят простых песен. Типа три притопа, два прихлопа. Подумай сам: какое им дело до того, чего в их жизни никогда не случится?
– Ты предлагаешь петь твои песни?
– Они не мои, хотя дело не в этом. Суть вопроса ты уловил правильно! Сначала спой что-нибудь душевное и протяжное, чтоб душа развернулась, а потом, когда все "дозреют", можно и позабористей. Да кого я учу! Вспомни, как ты в Дунвале выступал, и действуй по той же схеме, только песни выбирай попроще, подоходчивей.
