Текст книги "Нежданная гостья хуже всех (часть 2) (СИ)"
Автор книги: Людмила Устинова
Соавторы: Елена (2) Бычкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 40 страниц)
Однако, избегать встреч с ее величием я не мог.
– Господин Сильвер, сегодня выдался такой трудный день. Сыграйте для меня что-нибудь нежное, приятное.
– Как будет угодно вашему величию. – поклонился я, взяв инструмент. Королева вызвала меня в ее личные покои, кроме нее и Бести в комнате никого не было. Но с моим появлением королева отослала Бести:
– Можешь нас оставить. Твой брат позовет тебя, позже.
Я стал наигрывать лиричную мелодию одной из песен, выученных с Бести. Королева слушала, прикрыв глаза.
– Ах, Сильвер, вы поете такие чудесные романтичные песни! Какие возвышенные чувства вкладываете в слова и музыку! Скажите же мне правду – существует ли любовь в этом мире?
– Безусловно, ваше величие.
Она разговаривала со мной, но не смотрела в мою сторону. Словно вела беседу сама с собой.
– Все считают, что нам, правящим особам, не дано понять это чувство. Наверное, так оно и есть. Только мне казалось, что в любви главное не богатство и положение в обществе, а родство душ, когда ты смотришь на возлюбленного, и понимаешь, что никого другого у тебя уже не будет. Потому что тебе не нужен никто, кроме него. Потому что в нем ты видишь отражение себя, и, как отражение в зеркале, он всегда будет с тобой рядом. Вы любили когда-нибудь, Сильвер?
– Да, ваше величие.
И только тогда королева подняла на меня свой взгляд. В ее глазах я прочел надежду и ожидание чуда. У меня сжалось сердце от нехорошего предчувствия.
– Как вы думаете, возможна ли истинная любовь между неравными по положению?
Если я сейчас отвечу "нет", королева прогонит меня. И я больше не увижу Бести. Если отвечу "да", то мне придется смириться с капризом королевы и забыть о своей любви к Бести. Пусть мы не сможем быть мужем и женой, но я смогу ее видеть, общаться с ней. Да, я должен пожертвовать своим счастьем ради Бести! Так я докажу ей мою любовь!
Дайна.
Королевский дворец мне понравился. Холеные лица, показное благородство, паутина интриг и стилеты злых языков, готовые ударить в спину. Вот где много вкусных эмоций!
А еще – певун наконец-то так плотно занят, что ему не до моей Бести. Как Бести и предвидела, Блумом заинтересовалась сама королева. Трудно не заразиться слащавым чувством, когда на тебя его изливают в таком песенном изобилии. Ну и я, конечно, поспособствовала.
И это еще не все развлечения: у Бести наконец-то появился серьезный соперник. Леди Бронхильд – даму, по человеческим меркам давно перешагнувшую пору молодости, – уважали и побаивались все, кто вращался при королевском дворце. Сама королева следовала ее советам и наставлениям. Во время всех важных аудиенций и мероприятий леди Бронхильд находилась возле королевы. Я не знакома с людской иерархией, но если судить по демонской, она может быть советницей правительницы. Моя неразрывная связь с Бести позволила мне понять, что именно это место она желает занять сама.
– Довольно уже играть роль скромной маленькой сестрицы, – предостерегла я Бести в первые же дни нашего пребывания во дворце, – Эта женщина тоже имеет свои планы на нашего менестреля!
– Догадываюсь. Но я еще не закрепилась во дворце. И то, что меня не берут в расчет, вполне меня устраивает! – не согласилась Бести, – Иногда медленный путь самый верный.
Пусть Бести и не может в полной мере пользоваться своей магической силой, зато хитрости и коварства в ней, можно сказать, на двух демонов хватит.
По ее заказу гномы изготовили необычное по виду украшение: в браслет из золота и самоцветов был вделан механизм, отмеряющий время – "часы". И по совету той же Бести гномы – Мастера преподнесли эту вещицу в подарок королеве. В тот же день королева приняла решение даровать гномам свободы и привилегии в торговле, наравне с людьми.
Пообщавшись на очередном светском вечере с генералом гвардии, мужем леди Бронхильд и поклонником нашего певуна, Бести вскоре представила ему Даса и других воинов, в совершенстве овладевших самострелами, и вот итог – это оружие распространилось в людских войсках повсеместно.
Во время королевского досуга Бести "угощала" королеву рассказами о своих странствиях с Блумом, и ее фантазии можно было только позавидовать. И совсем неудивительно, что королева, не желая расставаться с понравившейся собеседницей, скоро назначила ее фрейлиной, присвоив аристократический титул. И моя магическая поддержка ей почти не требовалась: да, я окутала весь дворец сетью подчинения, подавляя любое любопытство или недовольство, но мое влияние на волю человеческой правительницы было минимальным. Я только наполнила ее разум песнями менестреля, а дальше Бести тонко и изящно подвела королеву и менестреля друг к другу. Мне было чему у нее поучиться, хотя бы так точно затрагивать нужные струны в чужих душах. Бести ни разу нарочно не похвалила своего "брата" перед королевой. Только вздыхала о его скромности, и многозначительно молчала, когда королева придумывала предмету своего обожания несуществующие у него достоинства. Насколько я поняла игру Бести, наслушавшись романтических баллад менестреля и сказок о любви, королева сама для себя решила, что менестрель, пусть и не ровня ей по положению, зато чистосердечно влюблен в нее.
Против певуна Бести использовала его же чувства. Стоило Бести намекнуть Блуму, что его любовный пыл несет угрозу ее жизни, как влюбленный певец согласился на "великую жертву", оставив Бести, наконец-то, в покое.
Единственным препятствием на пути к высшей ступеньке трона оставалась леди Бронхильд. Генеральша крепко держала в своих руках двор, и не собиралась уступать своего положения.
– Ах, милая Сильверина, я так рада, что ты со мной! – как-то разоткровенничалась королева, – С тех пор, как ты здесь появилась, мне не так одиноко. Ты не представляешь, каково это – целыми днями слушать о делах, законах, привилегиях... Все, кто меня окружают, чего-то от меня хотят – титулов, денег, должностей... И при этом думают, что ужасно хитрые...
Бести поцеловала руку королевы, пряча довольную улыбку.
– Ваше величие, вы оказали нам с братом столько милостей, разве можно еще о чем-то мечтать?
– Мне кажется, Сильвер в последнее время слишком грустен. Может быть, он нуждается в чем-то, и не решается обратиться ко мне с просьбой? Уж ты-то наверняка знаешь, в чем дело, милое дитя!
– Я не знаю, как сказать об этом... – Бести очень убедительно изобразила смущение, отведя глаза, – Одна придворная дама...
Появление леди Бронхильд помешало ей продолжить.
– Ваше величие, простите меня, что прерываю ваш отдых, но дело, с которым я пришла, весьма важное.
Королева закатила глаза:
– Ну никакого покоя! Что случилось?
Однако леди Бронхильд не торопилась изложить свое важное дело.
– Так что же случилось? – повторила королева уже с нетерпением. Ей явно хотелось покончить с делами поскорее и продолжить столь интересный для нее разговор с Бести.
– Я жду, когда уйдет эта молодая леди! – леди Бронхильд метнула недовольный взгляд на Бести. Та в свою очередь подняла умоляющие глаза на королеву:
– Ваше величие приказывает мне удалиться?
– Нет, останься. Я вас слушаю, леди Бронхильд!
Генеральша поджала губы, но повторно противиться приказу королевы не посмела.
– Ваше величие, в последнее время в Кастенгарде имели место неприятные события, в результате которых пострадала эльфийская община. Ко мне обратились представители эльфийских торговых домов. Мало того, что они были вынуждены практически свернуть торговлю винами, теперь они закрывают и остальные лавки. Льготы и привилегии, дарованные вами гномам, существенно подорвали их торговлю. Если мы не предпримем никаких мер в ближайшее время, эльфы совсем покинут столицу. Это может повлиять на отношения между Лайфорсом и Мидденлендом.
"Вот это мой шанс!" – желание Бести вмешаться в разговор было неожиданно четким и понятным. Я осторожно коснулась разума королевы.
– А ты что об этом думаешь, милое дитя? – спросила она у Бести. Генеральша от неожиданности смолкла на полуслове.
– Кому нужны эти эльфы? – пожала Бести плечами, – Я исходила весь Мидденленд, так что знаю не понаслышке – простым людям эльфийские товары не по карману..
– А когда твое платье износится, или новых украшений захочется, к кому ты пойдешь? К гномам?.– язвительно отозвалась на это леди Бронхильд
– Разве в столице своих портных мало? – притворно удивилась Бести, – И украшения, сделанные гномьими Мастерами, ничуть не хуже тех, что делают эльфы. Со мной согласны многие леди, оценившие их на балу в Магистрате. Даже их величие соизволила отметить мастерскую работу.
Королева слушала рассеяно, наблюдая за игрой света в самоцветах, украшавших ее "часы". Бести продолжила:
– Гномы дарованные им привилегии заслужили. Они, по заказу королевы, наших гвардейцев новым оружием снабжают. А что такого важного делают для нас эльфы, без чего мы, люди, не сможем обойтись?
Королева улыбнулась:
– Вот, леди Бронхильд, послушайте, что говорит не испорченная придворной жизнью девушка! Это называется "правда"! Я думаю, дело это не настолько важное. Можете идти!
Генеральша поклонилась и вышла, напоследок бросив на Бести грозный взгляд.
"Она не сдается, и позиции ее еще прочны", – предостерегла я Бести.
– Ничего... Когда королева узнает, что леди Бронхильд имеет виды на Сильвера, она недолго останется при дворе. Это главный козырь против нее, и использовать его надо в подходящий момент.
А между тем, события в Мидденленде приближались к желаемой Бести развязке.
Торговые отношения между людьми и эльфами сошли почти на нет, зато у гномов дела пошли в гору, особенно в том, что касалось оружия. И орки не бедствовали – их охотно принимали в охрану купцы, промышлявшие торговлей в приграничье с эльфийскими землями. Да и в столице бывшие противники – степные разбойники и воины – стремительно находили общий язык друг с другом, здесь явно не обошлось без влияния Бога войны.
– Что ж, – сказала Бести, когда мы остались наедине, – Отношения между людьми и эльфами испорчены. Дроу мы выжили не только из столицы – со всей нашей территории. Досталось и светлым – но это можно считать издержками производства. Однако, мне странно, что никакой реакции со стороны Тинитар не последовало. Или ей безразлично, что ее обожаемых дроу загнали в щель, словно крыс?
– Я и сейчас не ощущаю присутствия демиурга в этом мире, – сообщила я. Не понимаю, зачем ей привлекать внимание творца Эрафии? Неужели Бести понравилась сражаться с ними в Базире и захотелось повторения? Не могла такая глупость прийти в ее умную голову!
– А вот это плохо... – недовольно пробурчала Бести,. – Я хочу сполна насладиться, посмотрев на реакцию демиурга, когда она увидит, что я сделала с ее миром... Значит, Тинитар пропускает ход. А я продолжаю игру.
– И каков же твой следующий ход?
– Дело идет к войне. Люди готовы воевать с кем угодно. Теперь нам нужен только повод, который должны предоставить эльфы. Открою тебе секрет – войну проигрывает тот, кто ее начинает. Мы должны спровоцировать дроу на первый удар.
– Каким образом?
– Устроим несколько нападений в приграничье со Свартхолдом, и обвиним во всем дроу. Мне понадобиться твоя помощь.
– Как прикажешь, моя госпожа!
Глава 9.
Я настолько некоммуникабелен, что, начиная разговор, уже представляю, как буду избавляться от трупа.
Киан
Я до конца так и не понял, почему именно мне поручили охранять этого внешне красивого и опасного, как змея, дроу? Для этой цели вполне подошли бы те же "охотники", к Вивьену относящиеся с большим почтением, не смотря на то, что он перестал быть одним из них. Помешать же прирожденному убийце я не смогу даже при всем моем желании. Зачем было посылать его в Мидденленд? У меня и то больше опыта в ведении переговоров. А-а, значит, существует возможность, что из стороннего наблюдателя мне придется перейти в позицию активного переговорщика...
Лорд Бьергхейм тоже казался задумчивым. С того момента, как мы выехали за ворота Хайкастла, он не проронил ни слова. Вскоре мне надоело затянувшееся молчание, и я поинтересовался:
– Высокий лорд Вивьен, вы так задумчивы...Я начинаю тревожиться: что может быть на уме у одного из лучших "охотников", бывшего Советника.
– У вас нет причин для беспокойства, ваше высочество, – ответил лорд Вивьен, – Скорее, это мне стоит задуматься: почему Правитель отсылает в Мидденленд своего наследника по столь незначительному поводу, как торговые проблемы. Мне показалось, что проблема больше затронула интересы рода Бьергхейм и эльфийского торгового партнерства.
Что ж, отец, как обычно, оказался прав в своих предположениях. Лорд Вивьен, получив в свое управление и без того обособленный род Бьергхейм, взвалил на себя груз их проблем, даже не подумав просить помощи у Правителя и Совета глав родов! А ведь этого от него ожидали, именно таким образом предполагалось включить род Бьергхейм в общее управление землями Свартхолда.
– Мы будем действовать вместе. Проблемы с людьми – это не только трудности твоего рода. Иногда понять замыслы Правителя достаточно сложно, а я не привык их оспаривать. Так все же: почему вы загрустили?
– Я оставил дома нечто, что очень мне дорого. Но, вам, лорд Киан, это сложно будет понять, – Вивьен поправил упавшую на глаза прядь и блеснул на меня взглядом фиолетовых глаз, – Когда же мы, наконец, узнаем имя вашей счастливой избранницы? Ваш младший брат заключил удачный брачный союз. Все незамужние дамы Свартхолда с нетерпением ожидают, на кого падет выбор наследника. Или после знакомства с некой человеческой женщиной у тебя сложилось плохое мнение обо всех представительницах прекрасного пола?
– Лорд Вивьен, вы последний, с кем бы я хотел обсудить свою личную жизнь, – эта зараза умудрился-таки свести серьезную беседу на язвительную перепалку.
Вивьен легкомысленно пожал плечами, не меняя серьезного выражения на лице. Почему у меня такое ощущение, что он надо мной подсмеивается?
– Если лорду не желательно общение с женщинами, могу порекомендовать приятных в общении юношей, вполне подходящих вам по статусу, – предложил мне Вивьен. И глаза такие чистые и добрые, так и хочется врезать!
– Твои любовники?! Можешь оставить их себе, – "с чужого стола объедками не питаюсь" – добавил я про себя.
– О, я уже сделал свой выбор, – засмеялся непонятно чему Вивьен, – И это редчайшая драгоценность.
Если он скажет, что его "драгоценность" зовут Энжин – до Кастенгарда не доберется! Я даже не вспомню про поручение отца и наставления Талисина.
– Его зовут не Энжин! – продолжал веселиться "охотник", – Я уже скучаю по нему. Мой вам совет, выше высочество: научитесь видеть окружающих такими, какие они есть. Будете меньше ошибаться.
Чем ближе мы продвигались к Кастенгарду, тем чаще нам по пути стали встречаться группы наемников. При виде нас на их лицах появлялись презрительные усмешки, даже я ощутил исходящую от них агрессию, граничащую с ненавистью. Не знаю, что удерживало людей и полукровок от нападения, но пока обходилось без происшествий. Зато Вивьен, попав в привычную обстановку, прекратил донимать меня своими шутками и приготовился к отражению любой опасности. Хозяева постоялых дворов все чаще просили нас покинуть их заведения, сразу же с порога.
– Лорд Вивьен, где ты планировал встретиться с купцами?
– Многие приезжали из столицы, и проще было бы начать с них. Там же проживает единственный из купцов – людей, с которым я сохранил торговые отношения. Я надеюсь, он прояснит ситуацию.
– Я уже сомневаюсь, что проблемы только в купцах, – высказал я свои мысли, – Как-то много явно недовольных, на первый взгляд никак не связанных с торговлей вином... Предлагаю воспользоваться кристаллом перемещения.
Переместившись в Кастенгард, мы зашли в первую же приличную гостиницу. Мало того, что нам удивились, словно не дроу, а ассиры к ним пожаловали, нас и здесь не приняли, вежливо послав устаиваться на постой к эльфам.
Эльфы жили в предместье, как гномы и прочие "нелюди". Я уговорил Вивьена сперва зайти к эльфам какого-нибудь младшего Дома, желательно имеющим дело с торговым партнерством. Оказалось, что Вивьен отлично знает, где таковых искать.
Светлые эльфы охотно приняли нас, и предоставили место для ночлега. К лорду Бьергхейму здесь отнеслись очень уважительно, хотя последний уверял, что лично не знаком с этим семейством. Как выяснилось позже, эльфы были наслышаны о славе Вивьена, как "охотника".
– Жить среди людей стало опасно, – рассказал нам глава эльфийского семейства. Ему принадлежал крупный магазин, продающий вина партнерства, – Многие семейства готовятся возвратиться в Лайфорс. Мы постепенно прекращаем торговлю, потому, что это больше не приносит нам дохода. Сначала люди отказывались покупать вино. Теперь они не покупают ничего, произведенного нашими мастерами. Даже так необходимые местным женщинам косметику и ткани!
– Вы встречаете в Кастенгарде дроу?
– Как, принц Киан, вам не известно, что дроу давно покинули этот город?! – не притворно удивился светлый эльф, – Стычки между людьми, чаще всего наемниками, и эльфами, в том числе и вашими сородичами, происходили ежедневно. По приказу королевы зачинщиков – эльфов гвардейцы выдворяли за границы города.
Я и Вивьвен переглянулись. Выходит, некоторые наши сородичи уже никогда не вернутся в Свартхолд...Это уже намного серьезней, чем разногласия из-за торговли.
– А как люди относятся к другим народам, кроме эльфов?
– По-прежнему. С гномами идет очень тесное сотрудничество. Гномьи Мастера создали новое оружие, понравившиеся людям, и очень опасное. На него большой спрос, и теперь гномы расширяют свой ремесленный квартал, строя новые мастерские, – эльф вздохнул, – Скоро они займут наше место.
– Не расстраивайтесь вы так, – усмехнулся Вивьен, – Скоро людским женщинам надоест, что их братья и мужья заняты только оружием и перестали их развлекать. Вот тогда они потребуют положенных им украшений и нарядов. А у кого это можно приобрести? У гномов? Или у орков?
– Если только орчьи банды ограбят кого-либо из наших купцов, – грустно улыбнулся в ответ эльф, – Отряды орков появляются даже в столице – ищут, к кому бы наняться.
Я вспомнил, что о чем-то подобном беспокоился Талисин. Почему же я не обратил внимание на затишье в приграничье со стороны орков?
То, что никаких переговоров с местными купцами не будет, стало понятно очень быстро. Увидев, кто зашел на их двор, купцы захлопывали двери, даже не желая нас выслушать. А если мы настаивали, грозились выпроводить нас с помощью слуг с дубинами. Вивьен только зубами скрипел, сдерживая себя – на первый же вопль о помощи собрался бы весь военный сброд, который наводнял улицы Кастенгарда.
– Стоит как можно быстрее отправить информацию Правителю, – сказал я Вивьену наедине.
– Ваше высочество желает вернуться в Хайкастл? – ехидно поинтересовался тот.
– Разве ты не убедился, что переговоры с купцами-людьми невозможны? Нет смысла задерживаться в Кастенгарде.
– Безусловно, в чем-то ты прав... – протянул Вивьен, однако я ощутил кипящий в нем азарт. В таком состоянии один из лучших убийц крайне опасен, – От того, что вино перестанет продаваться, большей частью пострадает род Бьергхейм, и это мои личные проблемы. Действительно, вашему высочеству стоит вернуться к своим делам, в Хайкастл.
– Пресветлая Создательница, твоего упрямства хватит на всех дроу Свартхолда, – пробурчал я, – И что ты собираешься делать дальше?
– Как и прежде, собираюсь встретиться с тем купцом. Пока королева Мидденленда желает иметь к своему столу шипучее вино, поставщик королевского двора будет очень заинтересован в сотрудничестве со мной.
Единственный дружественный для Вивьена купец жил вблизи дворца, в самом центре города. К купцу Вивьен ушел один, объяснив свое поведение "старой охотничьей привычкой". А я остался дожидаться результатов у эльфов. Чтобы занять себя, я принялся размышлять о своем временном товарище. Что мне известно о лорде Вивьене? Если задуматься – не больше того, что видят другие: сколь красивый, столь же и опасный дроу. Наше общение ограничивалось необходимостью. Лорд Вивьен имел дурную привычку говорить колкости и язвить; кроме того, предпочитал завязывать любовные отношения с мужчинами. Стоит признать, что мое мнение о Вивьене сложилось только благодаря моим же предрассудкам. Если здраво мыслить, то недооценивать этого дроу, поднявшегося из рядовых "охотников" до звания Советника, никак нельзя. Следует отнестись к нему с долей уважения. Как младшего члена рода Бизариус, Вивьена не готовили к делам управления. Однако, неожиданно для себя став главой рода, чуть не убившего его ранее, Вивьен довольно хорошо справляется с делами. Да и с эльфами смог сговориться. Получается, он способен вести разговор в нормальной манере. Я мало что понял из объяснений Талисина про проклятую эмпатию, но что-то там было на тему отражения эмоций собеседника... Хотя, Вивьен – обычный дроу, не эмпат...
Вернулся лорд Бьергхейм быстро и в приподнятом настроении.
– Я многого не ожидал от первой встречи. Но у нас еще есть шансы разобраться в происходящем. Купец взялся устроить встречу с советницей королевы.
– Советницей? – всего лишь...было бы чему радоваться.
– Не стоит судить людей по нашим меркам, – предостерег меня Вивьен, – Если не возражаешь, я пообщаюсь с этой леди сам.
Я не возражал. Интересно, сумеет ли лорд Бьергхейм провести переговоры и удержаться от применения своего "лучшего аргумента" – оружия?
– А что случилось за время моего отсутствия? Меня несколько смущает заинтересованное выражение лица вашего высочества....
– Да вот подумал, что мало тебя знаю...
– Э... – Вивьен осторожно отошел от меня подальше, – Может, ограничимся деловым сотрудничеством, как прежде?
– Я не претендовал на что-то иное, – я сдержал свое раздражение, поняв, о чем он мог подумать. И решил, что смогу разговаривать с Вивьеном в его манере, – Хотя... возможно позднее... когда я буду знать тебя достаточно хорошо... Я смогу предложить тебе, лорд Вивьен, стать моим другом, подобно лорду Рейнсворту.
Мне удалось его удивить настолько, что он позабыл про свою язвительность. Кажется, мое изменившееся отношение стало для него полной неожиданностью.
Вивьен
Раньше у меня, по отношению к окружающим, было четыре варианта: соратник, враг, никто и жертва. Жизнь, поставив меня на грань смерти, решила показать мне все оттенки. И все зависит не только от моих желаний и намерений. Отправляясь в чужие земли по заданию Правителя, мне впервые будет куда возвращаться. Меня будут ждать – возлюбленный, друзья. И я не смогу об этом забыть, и как прежде погрузиться по уши в опасные приключения.
Хотя, опасности у меня и дома, пожалуй, с избытком... После появления у Келина способностей Повелителя разума, я так для себя и не смог решить, как в дальнейшем относиться к этому юноше. Пока он живет среди аниморфов, я могу не беспокоиться. В одном я уверен: так как мальчишка долгое время прожил на моих землях, он не причинит вреда знакомым дроу. Но Келин постоянно сопровождает Элириэна, а как я успел заметить, Милорд на одном месте сидеть не любит...
Подумать об этом у меня еще будет время, а пока надо разобраться с насущными проблемами. И одна из них едет бок о бок со мной, переполненная недовольством по самые уши. Я знал, что наследный принц не входит в группу моих поклонников, проще говоря – презирает меня за мои сексуальные предпочтения. А после того памятного визита в замок Бьергхейм лорд Киан стал меня подозревать в чем-то, похожем на предательство. Раньше мне это было безразлично, теперь же вызывало ответное раздражение. Что не могло не отразиться на тоне наших разговоров, ведь вообще не общаться было бы, по меньшей мере, странно.
Так мы и оказались в землях людей. Где столкнулись с другими источниками раздражения: наемниками. От постоянных неприязненно-колющих взглядов в спину во мне проснулась желание стать прежним Вивьеном Бизариусом, одним из лучших "охотников за головами". Киан Артайус тоже был неплохим воином и трезво оценил складывающуюся ситуацию: продолжать путь верхом по одним дорогам с людьми для нас опасно. Мы переместились в столицу Мидденленда через портал.
Кастенгард был мне хорошо знаком еще с прошлых поисков младшего принца. Так что, не слишком огорчившись из-за очередного отказа хозяина гостиницы, мы отправились в предместье, населенное светлыми эльфами, в основном младшими Домами Лайфорса. Нас приняли без раздумий, даже, как мне показалось, с радостью. А еще здесь повсюду ощущался привкус тревоги, затаенного страха. Узнав, что всех дроу изгнали из города, и, вероятно, убили, во мне поднялась обида. А если я обижался, то мстил тому, кто вызвал во мне это неприятное чувство. Пусть только кто-нибудь из людишек попробует пристать ко мне...на одного глупца мир станет чище.
Я не видел толку в разговорах с виноторговцами, как предложил Правитель, однако для вида посетил нескольких. Лорд Киан самолично убедился, что у людей эмоции часто властвуют над разумом, из-за чего они многое теряют, в том числе выгоду.
Я же, как сразу и намечал, посетил только одного человека – поставщика королевского двора. Купец очень удивился моему визиту к нему домой, но принял меня радушно. Еще бы: на закупках моего вина он многократно умножил собственное состояние.
– Ах, высокий лорд Бьергхейм, вы неудачно выбрали время для визита! В городе неспокойно.
– Ничего страшного, – усмехнулся я так, что купец передернулся, – Я привык не откладывать дела, если на то нет серьезных причин.
Порхнувший легкой и послушной бабочкой между моих пальцев метательный кинжал должен был продемонстрировать, что чье-то недовольство мне помехой не будет. Мой поступок был должным образом понят только охранником купца, бросившим на меня оценивающе -одобрительный взгляд.
– А, вы обеспокоены продолжением нашего сотрудничества? Право же, для беспокойства нет никаких оснований! Ее величие королева Мидденленда высоко ценит ваше шипучее вино.
– В таком случае, королева не откажется познакомиться с виноделом? – коварно подловил я купца на слове, – У меня есть желание поговорить с вашей правительницей о причинах внезапной нелюбви людей к дроу.
– Лорд Вивьен, вам не откажешь в наблюдательности, – смешался купец. Я ощущал боровшиеся в нем желания: ему не хотелось портить отношения со мной, и в то же время, он опасался, что появление дроу во дворце сильно повредит его репутации. Однако трудности его выбора меня трогали меньше всего. – Поверьте, для посещения королевы сейчас самое не подходящее время, даже скажу – опасное.
– То есть, меня к ней и близко не подпустят? Даже если компанию мне составит наследник Правителя Свартхолда?
– Ох... – купец мысленно взмолился милосердной богине, проигрывая мне, – Я что-нибудь придумаю... Да, я попробую устроить вам встречу с леди Бронхильд. Придворная дама в курсе всех дела королевства, королева всегда прислушивается к ее мнению.
– Что ж, пусть будет встреча с этой леди. Я полагаюсь на вашу мудрость, мой уважаемый партнер.
– Ах, высокий лорд Вивьен Бьергхейм. – разволновался пуще прежнего купец, – Позвольте уточнить... вы не шутили насчет принца?
– Я не склонен шутить в серьезных делах.
– Тогда... я просто обязан позаботиться о вашей безопасности! Мой преданный охранник будет сопровождать вас.
Мы с тем охранником переглянулись, не одобряя затею купца, но возражать не стали.
Попрощавшись с купцом, я направился в эльфийское предместье. Охранник молча плелся позади. Мы оба делали вид, что не имеем друг к другу никакого отношения. К сожалению, наши старания не оценили.
– Ей, Мал! – окликнули охранника из проходившей мимо нас группы наемников. – Ты куда это ведешь эльфийскую красотку?!
Товарищи горе-шутника поддержали его смешками. Я остановился, чтобы не оставить их за своей спиной.
– С каких пор я должен отчитываться перед тобой, Дас? – пробурчал Мал.
– Если в бордель – то ты малость запоздал. Такой товар больше не пользуется спросом. – продолжили глумиться надо мной смертники. Они даже не догадывались, что станут трупами через несколько мгновений, не успев даже воспользоваться своим оружием.
– Шли бы вы своей дорогой, – вновь буркнул охранник, беря меня за локоть, и с не уступающей пегасу силой потащив меня дальше по улице.
– Пусти! – прорычал я сквозь зубы. Что было мгновенно исполнено.
– Дроу, ты не думай, что я вожусь с тобой, пораженный твоей женоподобной красотой. Господин приказал охранять тебя, а я всегда исполняю приказы господина.
– Ты честный парень, и я ценю твою помощь, – ответил я. – Ты тоже ненавидишь дроу, как они?
– Лично мне дроу ничего плохого не сделали. Мне до вас нет дела, – пожал могучими плечами Мал.
В тот день, не смотря на настроение, я так никого и не убил. А потом стало не до этого.
Встреча с придворной дамой состоялась в купеческом доме. Принц Киан на встречу не пошел, да я и не ждал иного. Киан и без того презирал людей, что-то обсуждать с теми, кто ниже его по статусу, он счел бессмысленным. Хотя, его демонстрация доверия ко мне, особенно предложение дружбы, в будущем, меня немного озадачили.
Леди Бронхильд вошла в купеческий дом с таким надменно-серьезным видом, словно была его хозяйкой, а не гостьей. После взаимного представления, мы приступили к беседе:
– По поручению Правителя Свартхолда, я, глава рода Бьергхейм, хотел бы встретиться с правительницей Мидденленда.
– Высокий лорд Бьергхейм, вы можете обсудить все дела со мной. Как первая дама королевского двора, я имею соответствующие полномочия. Этого вполне достаточно, – холодно ответила придворная дама.
Похоже, допускать нас к королеве не намерены. Тогда необходимо узнать хотя бы позицию человеческого правительства.
– Люди и эльфы издавна поддерживали торговлю между собой. Имели от этого взаимную выгоду. Дроу недавно включились в эту торговлю, мой род стал успешно поставлять в Мидденленд вина. Внезапное охлаждение со стороны людей, прекративших приобретать наши товары, показалось нам странным. Возможно, столь уважаемой леди известны причины?
– Ах, да, я припомнила, – оживилась леди, – Ваше вино, лорд Бьергхейм, достойно похвал. Только почему вы прекратили продавать его нашим купцам?
– Разве? – я постарался показать сильное удивление, – Наш уважаемый хозяин может подтвердить, что это не так. Сложилось так, что в нашем роде нет купцов, все больше виноделы. Уважаемые эльфийские торговцы великодушно согласились продавать наше вино в своих лавках. Сами эльфы предпочитают выдержанные вина собственного изготовления.
– По очень высоким ценам, надо сказать. – леди не скрывала свое недовольство. – Нашим купцам не по карману его перекупать для продажи.
