Текст книги "Нежданная гостья хуже всех (часть 2) (СИ)"
Автор книги: Людмила Устинова
Соавторы: Елена (2) Бычкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 40 страниц)
Заканчивая последние приготовления, я жил в замке Бьергхейм, вернувшись в те комнаты, что занимал при Блодуэд. Находясь постоянно рядом с хозяином замка и Инари, я не мог не замечать складывающейся между ними привязанности и теплоты друг к другу. И желал такого же для себя и Бести. Только бы успеть ее вернуть с Базира!
Высоко-высоко, в ночной тьме закручивался облачный водоворот. Половину населенного мира покрыла его непогожая сфера. По краям ласкал землю тихий дождь, но ближе к середине загремели грозы, проносился порывистый ветер. Где-то, у края горизонта, властвовал бешеный вихрь. Ветер гнул вековые деревья Светлого Леса, срывал с места песок и нес его тучи над Степью. Над Свартхолдом заклубилась косматая тьма.
Как только погода начала портиться, я попросил Инари начать перебрасывать часть энергии в местный "ведьмин круг". Это тоже послужит для отвлечения богов от того места, где я намеревался выйти из Эрафии. Еще Инари должен будет наполнить энергией заклинание, защищающее дроу, пока я настраиваюсь на переброску в Базир.
Отправляться мы решили прямо со двора замка. Когда создание защитного кокона закончилось, я предупредил Вивьена и вытолкнул себя и его, вместе с потоком высвобождаемой энергии, в пространство. Инари, воспользовавшись проделанной мною дырой в барьере, нырнул за нами.
Вивьен.
Не знаю, каким способом Элириэн собрался пройти сквозь поставленные другими богами и Создательницей заслоны. Однако для этого ему потребовалась помощь Инари и других морфов.
В тот день бушевала непогода, я даже сомневался, что мы сможем добраться до "ведьминого круга":
– Ты видишь, что вокруг замка творится?
– Как раз то, что нужно. Дзэниэн и Фейри хорошо постарались! А стационарный портал нам не понадобиться, – отмел мои сомнения Элириэн, – Инари обеспечит нас необходимой энергией. И заодно активирует "ведьмин круг" – это должно отвлечь богов.
Я никогда не собирался путешествовать по мирам. Но предстоящее приключение должно стать интересным!
Сотни невидимых нитей заскользили вокруг моей ауры, оплетая ее тугим коконом. Защитный кокон не только скрыл меня от воздействия энергии Элириэна. Он скрыл от меня многоцветие природы, словно лишив мир магии. Только холоднее мне почемуто не стало...
– Готово... – как сквозь слой воды услышал я голос Милорда, – Можешь расслабиться...Но глаза лучше держать закрытыми. Я начинаю перемещение.
Я всегда следую разумным советам. С закрытыми глазами я ощущал, что буйство стихий прекратилось. Вокруг меня была пустота, в которой ощущалась сущность Милорда. И еще кто-то, очень знакомый... Инари?!
Перемещение прошло быстро, и обошлось без ожидаемого магического истощения с моей стороны. Почувствовав под ногами привычную твердую землю и освободившись от защиты, первым моим порывом было придушить одного хитрого непослушного перевертыша. Из-за него тщательно разработанный план блестяще провалился уже на первой секунде осуществления!
– А где это мы? – с любопытством оглядывался ничего не подозревающий Инари. – Сколько растений!
– Нравится? Выбирай себе место, для могилки.
Инари, верно поняв мое состояние, спрятался за Элириэна. Если он догадается перекинуться в зверя – я его в этих зарослях не догоню.
– Инари, одно из главных правил "охотника" гласит: никогда не меняй планы, если они уже согласованы и начали исполняться! Твое присутствие заставляет нас с Милордом все менять и терять время! – я постарался дать понять Инари всю безответственность его поступка.
– На Эрафии отношения выяснять будете, – шикнул на нас обоих Милорд. – Ничего менять не будем, действуем по начальному плану. Пока нас не обнаружили, будем пробираться к базе демиургов. Это в той стороне, – Элириэн указал направление, – Инари, меняем ипостась.
Я устроился на спине более крупного в зверином обличье Элириэна, и молча злорадствовал над недовольным Инари.
Было странно ощущать себя наездником на разумном существе. Элириэн размеренно бежал, не обращая на седока внимания; его уши шевелились, улавливая звуки окружающего нас леса. И я сосредоточенно вглядывался вперед. Присутствие других зверей морфы обнаружили первыми. Судя по едва доносившемуся вою, до них было еще далеко, но мы направлялись прямо туда.
– Здесь мы разделимся, – я спрыгнул с Элириэна, – Инари, ты остаешься со мной. Пока Милорд Элириэн подберется к базе с другой стороны, мы отвлечем на себя внимание. Немного поиграем с ними, потом дадим себя захватить. Мы ищем человечку возле местных хозяев, а Элириэн – в округе. И только попробуй меня не послушаться! – несмотря на угрозу в словах, я ласково погладил Инари. Затем извлек клинки, приготовившись к схватке.
Самыми серьезными противниками оказались звери, которых использовали местные жители. Это были настоящие чудовища, даже наши оборотни в своей боевой ипостаси не выглядят столь ужасающе. Однако на Инари они не произвели должного впечатления, рыжий зверь не уступал монстрам в размерах, зато сильно выигрывал в ловкости. Разумные жители этого мира – странные неповоротливые создания зелено-бурого цвета – не были даже воинами, где им справиться с "охотником"? Первый отряд мы истребили, выжившие звери разбежались. На смену первому явился второй отряд, более многочисленный, но не ставший от этого более боеспособным. Они едва не сорвали нам весь план! Если так и дальше пойдет, то мы истребим все население ближайших окрестностей, пока за нами не явятся сами демиурги! Вот только увлекшись избиением противника, я не подумал, что у него может быть свой, неизвестный мне, способ защиты. Инари, успешно разогнавший монстров и пугавший их зеленых хозяев, издал скулящий звук. Я отвлекся, почувствовав его страх, и это позволило противнику использовать какую-то местную магию: вокруг меня с немыслимой скоростью начала расти трава, сплетая живые веревки. Клинки, хоть и острые, не подходят на роль косы. Скоро я оказался спутан по рукам и ногам, и, не устояв, упал рядом с Инари.
Элириэн.
Инари чуть было не испортил нам весь план, неосмотрительно нырнув за нами! Мы вышли из портала довольно далеко от базы, чтобы сразу на выходе не попасть в ловушки (я не сомневался, что Семлик тщательно подготовится к моему визиту). Обнаружить западню (да и просто передвигаться по лесу) легче в звериной ипостаси, так что я велел Инари сменить облик. Дроу за нами просто не успел бы, даже будучи тренированным "охотником", пришлось мне послужить верховым животным для Вивьена. Надо будет спросить у него потом, когда все благополучно завершится, какие чувства он испытывал, оседлав бога?
Никаких ловушек по пути к базе нам не попалось. Похоже, мы прибыли очень быстро, и Семлик не успел подготовиться к нашему появлению! Или не счел нужным прибегнуть к каким-то изощрениям, недооценив противника... Это радует!
Нас обнаружили уже совсем близко от базы. Согласившись с планом более опытного в этом деле дроу, я оставил Вивьена и Инари отвлекать дриадов, а сам поспешил к базе. В одиночку я могу воспользоваться "черным ходом": пройти через испытательный полигон – лабиринт.
Это оказалось совсем нетрудно. Даже легче, чем я ожидал. Семлик спустил на охоту за мной все свои творения, а магические и прочие препятствия не менялись с прежних времен. Казалось, все здание вымерло. Я беспрепятственно проник внутрь, просматривая окружающее меня магическое пространство. Почти сразу я обнаружил Семлика. Демиург в одиночестве прохаживался взад и вперед по помещению, кроме него никто рядом не прослеживался, даже местные жители куда-то подевались. И Лодура поблизости нет! Да у нас просто полоса везения!
Радоваться только рано. Я затаился и стал внимательно осматриваться, используя все органы чувств – и магические, и звериные. И чем дольше я это делал, тем меньше мне нравилось происходящее. На базе явно что-то произошло, никогда я раньше не видел такого беспорядка! Это совсем не в привычках демиургов... Семлик особенно ревниво относился к порядку в своих владениях, а сейчас я вижу выбитые двери и погнутые решетки. Словно кто-то выбирался отсюда, не потрудившись спросить разрешения... Кого же могли здесь держать? Настораживало меня и нестабильное состояние магического фона. Структуры некоторых заклинаний, расползшихся по базе, я видел впервые в жизни, и не мог понять их назначение. Но их объектом, безусловно, являлись демиурги. И сейчас эти незнакомые магические структуры притягивались к единственному находящемуся на Базире демиургу – Семлику.
Как я не стараюсь, я не могу обнаружить Бести! Если Семлик все-таки успел провести какие-то эксперименты, как он это называет... Я слишком хорошо знал, что он подразумевает под этими словами!! От этих мыслей я чуть не завыл, но каким-то чудом сумел сдержаться.
Спокойно исследовать пустые помещения мне помешала толпа дриадов, тащивших дроу и Инари. Дроу пронесли прямиком к Семлику, а Инари оставили на подземном уровне. Я мысленно позвал сородича:
– Инари, ты ранен?
– Не волнуйся, – Инари не терял рассудка, – Я ускорил свои жизненные процессы, регенерация скоро закончится. Да и яда попало не достаточно, чтобы нанести значительный вред. А где Вивьен?
– Он рядом, с ним все хорошо. Демиург разговаривает с ним. Как только придешь в себя – выбирайся отсюда и вытаскивай Вивьена. Я продолжу обыскивать верхний уровень
– Хорошо.
Нельзя допустить, чтобы Семлик причинил вред дроу. Подобравшись на допустимое расстояние, с которого демиург не сможет меня обнаружить, я стал прислушиваться к разговору. То, что творец Жизни принял дроу за меня, очень забавно. Даже Тинитар такой ошибки не делала. Возможно, этот странный магический фон на него так влияет. Одно в этом демиурге осталось привычным – он не ведет долгие разговоры с "подопытными"...
– Инари, демиург с Вивьеном спускаются к тебе!
– Понял. Элириэн, Бести здесь нет. Может быть, раньше здесь кто-то находился, но сейчас все помещения пусты.
Будь все проклято!!!
– Помоги освободиться дроу и передай Семлику, что я жду вас наверху.
Как ни противно мне общаться со своим мучителем, но придется.
Что бы ни произошло между демиургом и моим товарищами, но это испортило Семлику настроение и сбило спесь. Подозреваю, Инари не захотел изображать послушную зверушку. Увидев второе чудище там, где его раньше не было, Семлик совсем расстроился. А поняв, кто именно перед ним – по-настоящему испугался. Даже все свои планы относительно меня позабыл. На мой вопрос о Бести демиург охотно сообщил:
– Ее забрал Лодур в Эдем. Хотел отдать ее Тинитар.
Проклятье! Придется отправляться в мир демиургов. Но причем тут Тинитар?
Семлик вроде бы не собирался препятствовать нашему уходу, но затем одумался и вцепился в меня. Я ощущал, как в демиурге борются друг с другом страх и амбиции. Желание славы победило даже инстинкт самосохранения.
Я понимал, что поступаю жестоко, но мне не оставили выбора. Сменив ипостась и личину, я предстал перед Семликом его точным отражением. Даже эмоциональное состояние скопировал, как это мерзко ни было. И рассудок демиурга не выдержал такого потрясения.
Я не позволил Инари и Вивьену отправиться со мной в Эдем. Вивьен попытался возразить, но я безжалостно пресек эти попытки:
– У меня нет времени и сил спорить. Наверное, Лодур отправился с Бести в Эдем сразу же, как только Семлик связался со мной. Вам двоим в мире демиургов делать нечего! Поймите же, вы будете мне только помехой. Инари позаботится о тебе, как это делал я при перемещении сюда.
И Вивьен не посмел меня ослушаться.
Визит на Эдем и разговор с Лодуром и Тинитар стал для меня последней каплей. Зато теперь я очень хорошо узнал демиургов. Милостивые и благие творцы? Как бы не так! Жестокие эгоисты, занятые созданием живых и разумных творений только ради собственной забавы. Тинитар ничем не лучше Лодура, за которого выходит замуж! И слова ее о том, что это вынужденная мера, ничего не стоят! И от Бести избавиться, пусть чужими руками, ее тоже вынудили? А кому по силам принудить Творца?!
Я с трудом сохранил облик Семлика, когда Лодур с облегчением сказал Тинитар:
– Нам больше не о чем беспокоиться. Дайна сбежала домой, забрав Бести. Не сможет демон отказаться от такого лакомства.
Вот все и выяснилось. Моей Бести больше нет. Теперь мне стали понятны и странный магический фон на базе демиургов в Базире, и царящий там разгром. Семлику действительно удалось заполучить обитателя закрытых миров, ненавидящего и пожирающего другие создания. Демону был предложен очень лакомый кусок – переполненная энергией девушка, после чего он смог вырваться на свободу...
Я опоздал. Если бы я смог переместится в Базир сразу после звонка Бести! Если бы не боги, помешавшие мне! Не потраченное на создание защиты для Вивьена время! Слишком много "если"... Голос Тинитар звучал как будто издалека:
– Элириэн, возвращайся в Эрафию. Ты сделал для нее все, что мог.
Да, я сделал все, что мог. И больше ничего сделать не могу...
Мирддин Артайус.
После возвращения ко мне возлюбленной Тин, победы над заговором Черных Жнецов и женитьбы младшего отпрыска рода Артайус – Бриана на княжне светлых эльфов, казалось бы, все мои тревоги должны были закончиться. Впереди ждала счастливая жизнь с любимой женщиной.
Вот только судьба никак не хотела быть ко мне благосклонной. Отдавая свое сердце Тинитар, я понимал, что моя любовь граничит с сумасшествием. Но не любить Создательницу как женщину я уже не могу. Я готов довольствоваться короткими мгновениями наедине с ней, только бы вновь и вновь слышать от Тин: "я счастлива только с тобой".
И все же, я ни на миг не забываю, кто она. И не мое дело указывать демиургу, пусть даже – спутнице жизни. О чем я и заявил Правителю и лорду Киану, обеспокоенным решением Тинитар наделить народ дроу собственным богом.
Элириэн... Я не мог предположить, что выбор Тинитар падет на это непонятное существо. Я несколько раз встречался с ним, но так и не смог составить о нем свое мнение. Могущественный – безусловно, жестокий – в какой-то мере, а в чем-то – добрый, хитрый, скорее – изменчивый... Чего дроу ожидать от своего бога?!
Некоторое время с момента появления бога в Свартхолде ничего особенного не происходило. Тин наставляла Элириэна, вводила его в круг божеств Эрафии. Сам Элириэн показал, что предпочитает общество магов, выбрав временным пристанищем Ковен. Наверное, потому, что сам является магом... Высокого лорда Гавэйна такое положение не устраивало, и в Хайкастле приступили к возведению первого сооружения для бога – храма.
Вскоре у меня появилось ощущение, что не все идет гладко. Тин переживала. Сначала причиной была человеческая девушка – иномирянка, которую подобрали в своем приключении принцы. У Бести, так звали девушку, оказался живой характер и излишне уверенная манера держаться. Чем-то она даже напомнила мне Тин в момент наших первых встреч. Однако моим внукам такая подруга вовсе не подходила. Мои попытки убедить в этом Киана терпели неудачу раз за разом, даже Тин оказалась бессильна. Вероятно, поэтому она решила поступить как демиург – вернуть иномирянку в ее мир. Тин не захотела говорить об этом, но я чувствовал, что принятое решение ее беспокоит и тревожит. Могу только догадываться: Элириэн тоже заинтересовался Бести, и ее исчезновение с Эрафии может его расстроить.
Никому не хочется на себе испытать плохое настроение бога! Кроме моего непутевого старшего внука. Не понимаю, что с ним произошло во время странствия по Мидденленду и посольства к светлым эльфам...Его последняя выходка – подстроенное покушение на Элириэна возле храма – вынудила Правителя принять невыгодное решение: остановить переговоры с амазонками и вернуть лорда Киана к его воинам на границу.
Однако последствия не замедлили явить себя во всей красе. Бог, благотворное влияние которого на Свартхолд становилась все более заметным, хотя бы по тому, как быстро возвращались к нормальной жизни разоренные битвами селения, решил покинуть столицу и вернулся в земли Бьергхейм.
Тинитар, узнав об этом, сильно расстроилась.
– Дорогой, я чувствую, что мои планы рушатся, – в моем обществе Тинитар позволяла себе жалобы и капризы, как настоящая женщина, – Этот аниморф обладает колоссальным талантом, граничащим с даром творения, но не хочет его применять. Порой он ведет себя, как избалованный ребенок!
– Но, Тин, у него хватает терпения не реагировать на наши глупости. Это уже не мало...
– Ошибаешься! Элириэн решил удрать в свое убежище. Но Бести он там не найдет...
– Ну и что? Разве это не свидетельствует о том, что Бести не нуждается в его обществе?
– Было бы славно, если бы морф так же подумал! – неуверенно улыбнулась Тин, – Тогда он, наконец, займется делом! Мирддин, ты у меня самый мудрый! Как мне хорошо с тобой! И как не хочется расставаться...
– Расставаться? – я встревожился.
– Да, милый. Мне придется отбыть в Эдем. Возникло дело, которое требует моего присутствия. Я постараюсь все уладить как можно быстрее. Обещаю!
– Я буду ждать.
– И скучать без меня? – Тин обольстительно улыбнулась, прикрыв глаза ресницам.
– Ты же знаешь, что да.
Я ждал и скучал, даже начал замечать проходящие дни, но моя Тин все не возвращалась.
Отсутствие творца в ее мире сразу же ощутили все его жители. Стихии как с привязи сорвались: то внезапный ливень чуть не сгубил весь урожай в Мидденленде, то смерч выкорчевал вековые деревья в Лайфорсе, а отголоски песчаной бури в Степи докатились даже до Свартхолда. Орки, давно не подававшие повода для беспокойства, устроили несколько набегов на наши селения и на собственных соседей – ассиров. Все это произошло за короткий промежуток времени и также внезапно прекратилось.
Сооружение храма в Хайкастле было закончено, первые служители уже приступили к своим обязанностям, однако бог Элириэн не спешил их услышать. По словам лорда Талисина Рейнсворта, лично подбиравшего будущих служительниц храма, создавалось ощущение, что Элириэн не просто не желает отвечать дроу, его словно нет в этом мире! И это тревожило сильнее, чем памятный спор с эльфами из-за реликвии.
Лорд Рейнсворт отправился сам в земли Бьергхейм и вернулся с неутешительными новостями: милорда Элириэна там давно не видели. Кроме того, исчез и глава рода.
– Как это ни странно выглядит, но род Бьергхейм совсем не тревожится о своем главе. Поэтому я и не хочу поднимать панику среди глав родов и показывать всем другим народам, что в Свартхолде снова неспокойно, – решил посоветоваться со мной Талисин, – А что думает обо всем этом леди Тинитар?
– Она отбыла с Эрафии, и еще не возвращалась.
– Уверен? Может, Пресветлая отправилась бродить по миру, как в прежние времена? – ненамеренно добавил своими словами горечи Талисин, – Даже если это так, Создательница все же всегда обо всем знала.
– Ты прав, лорд Рейнсворт, дроу всегда возлагали свои надежды только на Пресветлую Тинитар. Она от нас никогда не отступится.
Лорд Бьергхейм вернулся также неожиданно, как пропал. На все расспросы отвечать отказывался, заявляя, что его личные дела никого не касаются. Про Элириэна молчал, и догадаться, знает он что-то о нашем боге или нет, невозможно. Вивьен никогда не изменится, что бы ему не преподносила судьба.
Когда появился Элириэн – никто не заметил. Только однажды он вошел в дверь моего дома.
– Милорд, – уважительно склонился я перед неожиданным гостем, – Ваш визит – большая честь для меня.
Элириэн улыбнулся, и эта улыбка была похожа на оскал: такая же неприятная и пробирающая до мурашек. От него веяло такой озлобленностью и тоской, что, будь я светлым эльфом – бежал бы без оглядки и остановки до самого глухого места Лайфорса.
– Не льсти мне дроу. Я все ощущаю и без твоих слов. Вот исполню ваше желание – верну дроу способность к эмпатии – и тогда вы оцените, как же счастливы были прежде. Может быть, задумаетесь, почему ваши предки подавили в себе эту способность.
Он никогда раньше не говорил так странно... Что случилось?
– Хочешь знать, почему я пришел не в храм, а к тебе, лорд Мирддин? Ведь ты, возлюбленный самой Госпожи Творца, не нуждаешься в каком-то боге.
– Милорд, когда и чем я успел тебя прогневить? – ох, как мне не нравится происходящее, – Или, в этом виноват кто-то из моего рода?
– Я не держу зла ни на тебя, лорд Мирддин, ни на лорда Киана, раз уж ты о нем беспокоишься. Если на кого и следует сердиться, то только на самого себя, что поддался на уговоры Тинитар. Угодил в ловушку, из которой не выбраться, – Элириэн отвернулся от меня и едва слышно добавил, – И уже нет смысла выбираться.
Неужели Тин оказалась права в своих предчувствиях?! Так можно переживать, только лишившись чего-то дорогого. Например, любимой женщины...
– Милорд Элириэн, могу я предложить тебе вина? Присаживайся к очагу, обогрейся.
Элириэн долго и пристально вглядывался в мое лицо, но все же устроился у камина. Я разлил вино по бокалам.
– Ты знал, что Тинитар помогла Бести отправиться в другой мир?
– Девочка сама просила ее об этом.
Серебряный бокал дрогнул в руке бога, маленькая струйка кроваво-алой полосой побежала по стенке бокала.
– Ты много лет прожил, но пока остаешься в счастливом неведении. Запомни на будущее, вдруг пригодится: демиурги ничего не делают просто так, в чужих интересах. Тинитар не хотела, чтобы Бести Альен оставалась в Эрафии. Я думал, тебе известна причина этому... Оказалось, что даже с тобой Тинитар не бывает полностью откровенна.
Что ему ответить? Сознаться, что я просил Тин разлучить Киана и Бести? Элириэн только посмеется, ведь для этого существует множество других, более простых, способов.
– Это уже не важно, – Элириэн допил бокал и отставил его, – Бести не вернуть. Раз уж Госпожа желает, чтобы я стал полноценным богом дроу – я стану им! И, прежде всего, преподнесу ей свадебный подарок.
– Свадебный подарок? – я ослышался?
– Госпожа Тинитар Ильвир, творец Эрафии, вступает в брачный союз с демиургом Лодуром Элёр Валдер, с Базира. Я решил, что молодым понадобится прислуга в новый дом. И ты подойдешь для этого как нельзя лучше! Ты же знаешь все привычки и запросы госпожи.
Моя Тин решила связать свою жизнь с другим?! С демиургом, равным себе. Как все справедливо устроено в жизни: я должен почувствовать то, что пережила она по моей вине.
Наш бог жесток. Но я соглашусь с его решением: лучше прожить последние мгновения возле нее, чем мучиться вечность в разлуке.
– Молчишь? – голос Элириэна вывел меня из раздумий.
Я посмотрел на него, и все понял. Он несчастен, и не может справиться со своей бедой. Продолжает мучить себя, совершая то, от чего ему самому плохо.
– Я солгал. Не ждет от меня Тинитар никаких подарков. Прости.
– И ты прости. Ее. Возвращайся в Хайкастл, тебя там ждут. Ты нам нужен, мой бог.
– Я был нужен только Бести. Она по-настоящему нуждалась в моей помощи. И не дождалась ее. Можешь передать лорду Киану, что "охотникам" больше нет нужды искать человечку. Ее отдали демону.
Элириэн ушел, не прощаясь. А мне впервые за свою долгую жизнь стало страшно.
Глава 5.
У аристократов и тараканы в голове – породистые.
Да, да – у каждого свои тараканы в голове... Но мои – стопудово, гениальны!
Видерель
На обучение в Магистрат Вероятностей я не поступил. Брак между светлой княжной и младшим сыном Правителя дроу, внутренние проблемы княжеского Дома и некоторые изменения во внешней политике Лайфорса, косвенной причиной которых стало появление в Светлом Лесу некой человечки Бести Альен, – все это изменило и мои жизненные планы. Ведь именно я, никто иной, привел иномирянку в Лайфорс...
Теперь Князь отсылает меня с разными поручениями в Мидденленд. И к этому приложил руку отец. "Ты должен, наконец, разобраться в людях. Чтобы не наделать ошибок". Ему хорошо рассуждать, не выезжая из Лайфорса... А я скоро возненавижу людей, особенно их высокородных дам!
Возвращаясь из Мидденленда, я решил свернуть в Эвилон. Мне просто необходимо короткий отдых от всех этих "дипломатических" поручений!
Прогуливаясь по улицам, я предполагал встретить кого-либо из знакомых, либо, если никого не встречу, зайти в какое-нибудь приятное заведение, по настроению. И совсем не ожидал, что увижу в Эвилоне полукровку Келина. Мы расстались в Авли, и единственное, что я знаю о его дальнейшей судьбе – Келин попал в руки к Черному Жнецу Блодуэд Бьергхейм. Любопытно, как он оказался в Эвилоне.
Полукровка заметно повзрослел с момента нашей последней встречи. Он шел в компании чистокровных людей, рассматривая вывески на зданиях вдоль улицы. Мы знакомы, благодаря леди Бести, и я не нарушу приличий, если окликну его.
– Келин! Не ожидал встретить тебя так далеко от дома... Какими судьбами в Эвилоне?
– Лорд Видерель Деркстон из старшего Дома Аерил. – то ли поздоровался, то ли представил меня своим спутникам Келин, – Да, неожиданная встреча. Я путешествую с друзьями.
– Почему бы нам не продолжить разговор в удобном месте, – предложил я. Спутники Келина выглядели зажиточными горожанами, и среди них была молодая девушка. Поэтому я остановил свой выбор на кондитерской.
В Эвилоне магазин, в котором не только пекли и продавали мучные изделия и прочие сладости, но и предоставляли возможность употребить купленное в отведенном для этом зале, был пока в единственном числе. В Лайфорсе же такие заведения пользовались популярностью. Хозяин местной кондитерской постарался придерживаться эльфийских образцов. Зал был заставлен небольшими изящными столиками и плетеными креслицами. На резных настенных полочках красовались красивые безделушки. Стеллаж за спиной продавца (или хозяина?) был наполнен посудой: вытянутыми и пузатыми кувшинам с носиком, сливочниками, чашками, большими и маленькими, блюдами разной формы, берестяными коробками. Запах, доносившийся от коробов, принадлежал пряностям и обжаренным зернам каффы. Собственно, из-за напитка из зерен каффы я и выбрал это заведение. Только здесь умели правильно готовить этот напиток. Да и выпечка здесь была отменная: пироги с начинками и сладкие, булочки, разноцветные пирожные, украшенные глазурью, ягодами, фигурками цветов и птиц.
Как только мы расселись за столиком, подошел разносчик – молодой полукровка, старательно подчеркивающий свое эльфийское происхождение. Перед нами легли большие листы бумаги с изящными надписями и красочными картинками. Чтобы избавить Келина и людей от затруднений, я предложил попробовать каффу и пирожные.
Келин представил мне своих спутников. Их имена: Дзэниэн, Фейри и Гайа, звучали довольно странно для людского наречия. Для людей у них была вполне приятная, но обычная, внешность. Полукровка снова водит компанию с чужеземцам? Или иномирянами? Возможно, я поступил опрометчиво. Но так хотелось узнать что-нибудь о Бести! Ладно, один вопрос – и сразу распрощаюсь с этой компанией.
– Келин, а ты давно видался с леди Бести?
– Не так чтобы давно... Около месяца назад. Она домой отправилась.
– Сама? – разве это возможно? – Она вспомнила?
– Нет. Ей помогли.
– Келин, ее дом – Базир? Я все-таки помог ей? – этот вопрос для меня тоже очень важен. Не люблю оставлять не исполненным своих обещаний.
– Я не знаю.
Пока я беседовал с полукровкой, все время ощущал пристальное внимание к себе со стороны его спутников. Если бы мной интересовалась только девушка, в этом не было бы ничего необычного. Но когда к тебе проявляют столь пристальный интерес мужчины – это раздражает. Все, что мне важно было знать, я узнал. Пора прощаться. Однако, вопрос леди Гайи, касающийся различий в использовании магических направлений темными и светлыми эльфами, изменил мои планы. Судя по всему, я столкнулся с магами. Но, маги-люди никогда прежде этим не интересовались! Вывод напрашивается только один – это иномиряне. Только теперь я стал умнее, и буду держаться от них подальше.
– Вопрос выдает ваше незнание основ распределения магических направлений среди народов Эрафии. Вы все, кроме Келина, из другого мира?
Они даже не сделали попытки обмануть меня:
– Да. Мы – аниморфы. – ответил самый старший.
– Новый народ, принятый Создательницей, – ехидно добавил Келин. – Между прочим, один из них – Элириэн – возведен самой Пресветлой Создательницей в боги. Он будет богом дроу.
Новый народ...невероятно... Мне уже приходилось слышать имя Элириэна, даже видеть его (мельком и в маскарадном костюме). Почему они неотличимо похожи на людей, но называют себя по-другому? А ведь Бриан что-то такое рассказывал об Элириэне, но я невнимательно его слушал.
– Лорд Видерель нам не верит? – догадались мои собеседники. – Мы можем доказать, кем являемся, но не стоит этого делать здесь. Предлагаю продолжить беседу в гостинице, где мы остановились.
Предложение было сделано младшим мужчиной, Фейри. Если я соглашусь, не будет ли это ловушкой? Их интерес я улавливаю, а угрозу – нет...А Келин недоволен поступком товарища...Рискнуть? Любопытно же! И потом, я не обязан им чем-то помогать. Просто послушаю их, и уйду.
По пути в гостиницу Келин и иномиряне постоянно переглядывались. И это настораживало. Что они не хотят говорить в моем присутствии? Даже полукровка стал казаться мне другим, более уверенным в себе. Такого уже так просто не припугнешь.
Компания сняла комнаты в чистой маленькой гостинице, прежде, видимо, бывшей домом хозяина или кого-то из его родни. Постояльцев было не много, и наш приход никого не заинтересовал.
– Уф, как же сложно носить личину день напролет! – выдохнула девушка, едва за нами закрылась дверь комнаты.
– Делайте, что хотите, – недовольно воскликнул Келин, – Только потом не жалуйтесь, на то, что маги будут изучать уже вас!
В этом полукровка прав, взять хотя бы случай с Бести в Кастенгарде. Только мне до сих пор не понятно, каким образом этих аниморфов можно отличить от людей. Не успел я задать вопрос, как почувствовал сильное магическое возмущение, но не понял, что за магия применяется. Все происходило быстро, я только и успел возвести дополнительную защиту.
Силуэты Фейри, Дзэниэна и Гайи потеряли четкие пространственные очертания, словно начали растекаться в воздухе. Только Келин остался неизменным и ничуть не удивлялся происходящему. Заклинание иллюзии? Тогда оно должно быть выполнено сильнейшими мастерами магии, раз не отслеживается в магическом фоне.
Через мгновение передо мной оказались три самых невероятных существа, которых мне довелось видеть! У двоих мужчин были крылья, у девушки – рог на голове. Слишком необычная внешность, но как же гармонично в них переплелись черты животных и людей!
– Лорд Видерель убедился, что его не обманывают? – спросил Фейри. – Мы можем продолжить начатый разговор?
– Это так неожиданно... – сейчас мне совсем не до бесед о магии, – Может быть, продолжим беседу позднее?
