Текст книги "И истинным леди есть, что скрывать...(СИ)"
Автор книги: Лилия Гаан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)
Кавендиш с философским смирением выдержал этот натиск, сразу же радушно заговорив с сэром Джоном и его сыновьями о видах на охоту.
Инн пришлось хуже. Окружив кресло, кутающейся в шаль хозяйки дома, женская половина гомонила так, что впору было затыкать уши.
– Это всё желудок! – торжествующе кричала Мэри. – Я сразу же догадалась, ещё там, на мысе Рокс. Вам нужно было по приезде домой сделать клизму!
Инн, шокировано покраснев, нахмурилась, предостерегающе указывая глазами на прислушивающихся к беседе джентльменов.
– Мэри, оставьте в покое мой желудок,– тихо попросила она,– мне просто нездоровится!
Но разве та была в состоянии услышать разумное слово? Неудивительно, что, не смотря на двадцатипятилетний возраст девицы, женихом она так и не обзавелась. Куда вот только смотрела её мать? Впрочем, сама леди Кетлин Вудворт, восседая в непосредственной близости, самозабвенно твердила о пользе желчи при жаре.
Какие-то девицы встревожено спрашивали леди, в каком она платье будет на завтрашнем балу – уж не цвета ли испуганной нимфы? А какие ленты для бальных туфель заказала леди Инн, не сиреневые?
– Говорят, этот цвет сейчас в моде, и ещё часы на цепочке у пояса, как у джентльменов..., а шлейф?
Инн, имеющая весьма смутное представление о готовящемся развлечении, даже не знала что сказать. Платья у неё были, но какое надеть? Она об этом ещё не думала и полностью доверяла мнению мужа.
– Но мужчины ничего не понимают в моде? – возмутились девицы,– тем более что лорд – человек пожилой, он, наверняка, носит фланелевые жилеты!
Фланелевые жилеты? Да, носит, а почему он не должен их носить? Осенняя погода так коварна, она сама бы не отказалась от фланелевой нижней юбки. Практично и дешево! Но говорить вслух Иннин этого не стала. Пусть щебечут всякие глупости – ещё неизвестно, что их самих ждёт в браке! И она от всей души им желает такого же внимательного и прекрасного спутника жизни, как её Джордж!
– Ах, нужно ли леди Инн так уж заботиться о своем туалете,– убежденно высказалась одна из девиц (Джулия, кажется),– она замужем, да ещё за таким серьезным господином, как лорд Кавендиш!
Леди Вудворт так возмущенно фыркнула, что даже разбрызгала чай из чашки.
– Девочки мои,– назидательно сказала она, вытерев платком не только лицо, но даже колени,– это самая главная ошибка, которую может допустить женщина!
– Какая?– не поняли дочери.
– Забыть о своем внешнем виде, выйдя замуж! Наоборот,– леди снизила голос, чтобы не слышали джентльмены,– нужно утроить усилия, потому что мужчины, добившись своего, часто теряют интерес к своим женам! Что уж поделаешь, но они гораздо охотнее заглядывают за соседский забор, чем интересуются собственным подворьем! Впрочем, вам, дорогая, чего бояться? Вы так юны и красивы!
– Того же, что и всем остальным,– натянуто улыбнулась Инн,– но вы очень любезны, что поделились с нами опытом счастливой семейной жизни!
– Да уж,– важно кивнула головой толстуха,– я знаю о мужчинах всё! И поэтому всегда говорю своим девочкам – делитесь с матерью, я могу дать совет на любой случай жизни! А вашему мужу просто не везет, ему второй раз попалась слабая здоровьем жена! Вы вчера выглядели, как воробей, потрепанный кошкой! Пейте желчь и станете такой же здоровой, как мои дочери, а не то... вон, как вчера заигрывала с вашим супругом Далия Уэлберфорс. Бесстыдница!
– Но лорд ведь пожилой,– недоуменно протянула какая-то из дочерей,– да ещё женатый! Зачем он Далии? Вы что-то путаете, мама!
Леди Кетлин громко высморкалась.
– Не твоего это ума дело, дурочка! Вот выйдешь замуж, тогда поймешь! В сорок с хвостиком у мужчин начинается вторая молодость, поэтому сами внимательно осмотритесь вокруг. Жених возраста Кавендиша – очень хорошая партия для юной и неопытной девушки.
Инн прикусила губу – значит, ей не показалось? Значит...
Юная женщина вцепилась в свою ревность, как в спасательный круг. Это позволяло ей отвлечься от мыслей о собственной измене супружескому долгу. Пусть в воображении, но она всё же изменила мужу! Но... он ведь и сам, выходит, ведет себя небезупречно?!
– О чем разговариваем, дамы,– к их кружку приблизился ни о чем не подозревающий виновник разговора,– я не помешал вам секретничать?
– Мама говорила о том, что леди Далия оказывала вам вчера особое предпочтение! – радостно брякнула одна из самых юных мисс Вудворт, приведя свою мать в состояние шока.
Впрочем, леди не растерялась. Бросив свирепый взгляд на младшую дочь, она расплылась в извиняющейся улыбке перед хозяином дома.
– Кавендиш, простите мою Анжелу, она не поняла сути нашего разговора с вашей очаровательной женой. Мы обсуждали туалет леди Далии, попутно выясняя, что завтра оденет на бал леди Иннин!
Лорд окинул взглядом расстроенное лицо жены, и тяжело вздохнув, холодно ответил почтенной матроне:
– Не думаю, что состояние здоровья моей супруги даст ей возможность воспользоваться приглашением леди Камиллы Эйвон. Мне придется поехать одному.
Инн вздрогнула. Одному? Ну, уж нет! Не будет она, лежа в постели, строить догадки о том, с кем флиртует её супруг!
– Я думаю,– скупо улыбнулась она,– что к завтрашнему дню буду здорова. Мне бы хотелось потанцевать!
– Вряд ли это благоразумно! – усомнился Кавендиш.
– Вот это по-нашему,– зато довольно крякнула леди Кетлин,– я в молодости то же была заядлой танцоркой! Правда, дорогой?
Тут же занявший своим огромным чревом все свободное пространство 'дорогой' согласно кивнул головой. Он уже давно не спорил со своей не в меру бойкой супругой.
– Не пора ли нам домой, леди Кетлин,– предложил он, – хозяевам, наверное, хочется побыть наедине! Не надо забывать, что они все-таки молодожены!
– Да, конечно, нам ещё нужно навестить Уорренов, – заторопилась та, увлекая за собой весь многочисленный выводок,– встретимся завтра на балу! Я вас со всеми познакомлю!
Пока муж ходил провожать шумную ораву гостей, Инн расслабленно откинулась в кресле. Вудворты её утомляли и выматывали больше тяжелой работы! Эти люди, на свой лад, были добрыми и честными, и, конечно же, их нельзя было сравнивать, например, с Джиной или Беатой.
Невольно мысли обратились к булочнице – девушке сражающейся с судьбой в одиночку, да ещё обремененной стариками и детьми. Что-то тут было не так, не так...
Вот, Беата! С одной стороны была особой не самой приятной – продала сестру в публичный дом, чтобы купить себе патент на выпечку хлеба, выдала её Бисби! Но почему её симпатии на стороне именно этой девушки, а не на стороне Джулии или Мэри, почему она втайне восхищается булочницей? Это ведь неправильно! Неужели даже краткое пребывание в закоулках Ковент-гардена так изменило её взгляд на жизнь? И теперь добродушие барышень Вудворт вызывает в ней презрительное раздражение, а суровый цинизм мисс Шелдон – опасливое уважение!
БАЛ.
Инн крутилась перед зеркалом не меньше часа, прихорашиваясь и приводя себя в порядок. Ей никогда раньше не приходилось самостоятельно решать, что надеть и как себя украсить, но все-таки уроки Джины не прошли даром и воспитали у неё определенный вкус к вещам.
– Главное – даже не красота и не дорогие сверкающие тряпки,– мудро учила её итальянка,– прежде всего, необходим шарм, обаяние, которое излучает женщина. Одежда призвана не затмевать, а лишь подчеркивать женскую прелесть, служить ей достойной оправой. Люди не должны говорить: ' Какое на этой женщине изумительное платье!', а наоборот, твердить, что вон та дама в розовом, белом и так далее – 'необыкновенно хороша!'
В восемнадцатом веке представительницы аристократии не пренебрегали декоративной косметикой, но новые времена диктовали новые требования к внешнему облику дам. В девятнадцатом веке откровенное наличие краски на женском лице считалась вульгарным, но ведь кое-что можно сделать и без баночек и коробочек с румянами, кремами и пудрой. Допустим легонько покусать губы, помассировать щеки и виски...
В общем, когда она вышла к поджидающему в холле супругу, тот потерял дар речи.
Инн победно смотрела на его изумленное лицо, и, спускаясь с лестницы, небрежно придерживала трен бального платья из вишневого шелка.
– Иннин...
– Вам нравится? – кокетливо просила она.
Но Кавендиш лишь смущенно откашлялся.
– Я тут раздумываю,– хмуро признался он,– сколько разбитых сердец мы не досчитаемся к концу этой ночи?
Инн втайне улыбнулась. Вот так-то, сэр! Чем обольщать чужих жен, следите-ка лучше за своей!
– Вы мне льстите,– не согласилась она,– все мои усилия направлены на завоевание только одного сердца, такого упрямого как ваше.
– Это все равно, что сдобрить масло маслом,– тяжело вздохнув, лорд помог жене сесть в экипаж,– я бы любил вас больше, но это просто невозможно. В моем сердце нет ни одного уголка, который бы не принадлежал вам!
– И все-таки я его найду и покорю!
– Не хотел бы вас лишать, хоть какого-нибудь удовольствия!
Как всегда бывает на такого рода сборищах, царила невообразимая толчея, однако безупречная красота леди Иннин не затерялась даже среди каскада разноцветных шелков и драгоценностей множества юных красавиц графства.
– Кавендиш, – нехотя признала хозяйка бала леди Камилла Эйвон (пожилая женщина лет пятидесяти), критически оглядев взволнованную юную женщину,– ваша жена очаровательна и послужит украшением моего бала! Давно мне не приходилось видеть столь безукоризненно красивых юных леди. У вас отменный вкус!
– Благодарю за комплимент, – учтиво поклонился лорд,– но вряд ли даже самой прекрасной гостье удастся затмить столь радушную хозяйку!
Пока он раскланивался и обменивался с хозяйкой и её сыном любезностями, на Инн уже налетела стайка юных мисс Вудворт и потащила в бальный зал.
– Ах,– возбужденно тараторили они,– здесь сегодня столько интересных кавалеров! Вот, например, сэр Роберт, виконт Отем, говорят у него годовой доход пятнадцать тысяч, и он не женат..., а сэр Уильям Монкфор, имеет доходные плантации сахарного тростника в Вест-Индии...
У Инн голова устала крутиться во все стороны, в поисках называемых джентльменов. А им не было конца и края – казалось, все богатые холостяки Англии съехались на местное празднество к Эйвону.
– Откуда столько народу? – рассеянно поинтересовалась она.
– Так ведь время осенней охоты,– удивленно покосилась на собеседницу Мэри,– у батюшки в имении то же намечается травля лис..., уж теперь пока всю дичь не перестреляют, все будут носиться по полям и лугам!
Инн смутилась, вспомнив, что все английские землевладельцы осенью устремляются в свои поместья, потому что истинный английский джентльмен ставит охоту и спорт превыше всех остальных занятий, даже политики.
Она уже пожалела, что появилась в столь шумном и многолюдном обществе и собиралась сообщить эту радостную весть мужу, когда её глаза наткнулись в толпе на знакомое лицо.
Сердце сделало резкий скачок, заполняясь и счастьем, и удивлением, и горечь разочарованности жизнью смешалась со светлой грустью счастливых воспоминаний.
– Лорд Тейлор? – изумленно пробормотала она, не в силах оторвать глаз от пробирающегося к супругам Томаса.
Кавендиш настороженно покосился в указанную сторону, и его лицо выказало недоумение.
– Почему он здесь? Может, что-то случилось с Лили?
Инн сухо поджала губы.
– Не думаю, что за Лили нужно особо волноваться!
Её отношение к кузине после замужества сильно изменилось.
О, да, она прекрасно знала, что супружеская жизнь кузины не удалась. Но Лили всё-таки удалось урвать от жизни кусочки радости, оставаясь леди Тейлор, а не скрываясь под маской мисс Эрики Трелони! И её ребенка никто не пытался убить или разлучить с матерью! И хотя между ней и Томом не всё было гладко, все же маркиза нельзя было сравнить с лордом Кавендишем ни по красоте, ни по молодости.
Тем более что Том, одарив её любезной улыбкой (как будто между ними не было той ночи в Бельгии), тот час заговорил с тестем о жене:
– Я прошу у вас прощения за то, что тревожу в медовый месяц, но Лили...
Тейлор кисло улыбнулся и тяжело вздохнул.
– ... это Лили! Вы же знаете свою дочь – она упряма, как упряжка мулов! Моя жена отказывается покидать Сеттенфорд, увлекшись разведением лошадей, и абсолютно игнорирует свою вторую беременность. К сожалению, я вынужден прервать отпуск и вернуться в расположение своего полка, поэтому не смогу присмотреть за ней, и вынужден обратиться к вам с просьбой – повлияйте своим отцовским авторитетом на её решение жить самостоятельно. Лили удивительно независима и своенравна, но всему же есть предел!
Кавендиш сочувственно посмотрел на смущенного зятя.
– Можно, конечно, надавить на неё, заставив вернуться в дом моей матери, но...,– Том заметно замялся,– мне пришлось приложить такое количество сил, чтобы наладить наши отношения, что я не отважился подвергать опасности с таким трудом достигнутый мир! Я специально заехал в Брайтон, чтобы навестить вас (хотя мне совсем в другую сторону!), но поймите правильно – я не смогу иметь ни минуты покоя, думая о том, что моя жена осталась в Сеттефорде одна, без опеки!
Тесть отечески похлопал Тейлора по плечу. Ему были вполне понятны его тревоги – от Лили можно ожидать, чего угодно!
– Успокойся, мой мальчик! Мы с Иннин приглядим за нашей дикой кошкой! Не правда ли, дорогая? Ты не против вернуться домой немного раньше, чем мы предполагали?
Инн замерла, вымученно улыбаясь, особенно когда на ней с немым вопросом остановились озабоченные глаза Томаса. Но заботился-то он не о ней, а о Лили! Точно так же, как в своё время Мортланд. Все вокруг думали и заботились только о сестрице, и даже Иннин должна была прервать свой медовый месяц, чтобы та не оставалась в одиночестве. Даже святая бы озверела от такой несправедливости!
– Конечно,– холодно кивнула головой леди, гадая, что известно Тейлору о забавах старшего брата, – я буду счастлива увидеться с милой Лили!
СЕТТЕНФОРД.
Утомленная Лили возвращалась с ярмарки. При таком сроке беременности передвигаться становилось всё труднее и труднее, но ей не терпелось посмотреть местных лошадей – иногда эсквайры выставляли довольно неплохие экземпляры. Вот, например, Синяя Звезда – трехлетняя кобылка мистера Титла, была довольно многообещающей! Если её покрыть сеттенфордовским жеребцом Лютиком, могло получиться приличное потомство.
В животе недовольно шевельнулся ребенок, как бы напоминая матери, что она, прежде всего, должна думать о своем потомстве, а не о жеребятах.
– Когда же я разрожусь и начну жить нормальной жизнью,– скрипнула зубами Лили, поудобнее устраивая расплывшееся тело в коляске,– эти беременности вечно некстати, а тут ещё чертов браслет! Впился в ногу, как клещ!
Надо сказать, что экстравагантное украшение стоило миледи многих бессонных ночей – во-первых, не смотря на тайную поездку в Лондон, ей так и не удалось найти ювелира, который бы смог разгадать тайну замка.
– Увы, мадам,– только и разводили руками почтенные торговцы,– но нам не приходилось сталкиваться с драгоценностями такого класса. Это изделие восточных ювелиров, да и судя по огранке, достаточно древнее – настоящий раритет! Сейчас уже не попадаются изумруды такой величины и чистой воды, без изъянов!
– Но, может, его сломать?
Ювелиры в ужасе взирали на даму, замыслившую такое кощунство!
– Что вы, леди! Это же варварство..., да и нет у нас таких инструментов, чтобы разрезать изумруд, не повредив вашей ноги!
Вот так – не больше и не меньше! Отчаявшаяся Лили даже обращалась к одному известному своим умением кузнецу, слава о котором гремела на всю округу – мол, тот творит чудеса! Но, пыхтящий трубкой мужичище, повертев в грубых огромных руках её распухшую лодыжку, ответил более прямо, чем коллеги по цеху, занимающиеся благородными металлами.
– Если только отпилить вместе со ступней! По-другому, мэм, я не представляю, как избавиться от такой обузы! Почище каторжных кандалов будет!
Но самый неприятный разговор на эту тему состоялся с мужем.
Томас довольно быстро нашел сбежавшую жену. Да ведь она и не 'заметала' следов, поэтому ничуть не удивилась, когда забрызганный грязью всадник спешился у порога Сеттенфорда.
К тому времени Лили уже более-менее успокоилась.
– Око за око! – сказала она себе. – Том загулял после нашей свадьбы, я отомстила ему с Тони (или как там его!), на китаянку же я ответила дикой эскападой на постоялом дворе! Не думаю, что при таких обстоятельствах мне нужно вставать в позу и демонстрировать оскорбленную добродетель. Впрочем, каяться и рвать на себе волосы я так же не собираюсь!
Она ненавидела Томаса, но тот был её мужем, и с этим приходилось считаться.
Леди Тейлор как раз писала письмо отъехавшему в Лондон отцу, когда запыхавшаяся горничная ворвалась в кабинет.
– Миледи, приехал...
И девушка даже не успела договорить, отброшенная мужской рукой, и на пороге комнаты появился во всем забрызганном грязью великолепии разъяренный супруг.
– Рад вас видеть в полном здравии, миледи!
Лили нелюбезно смерила взглядом его испачканный сюртук и забрызганные сапоги.
– Может, для начала вы бы приняли вид, приличествующий джентльмену?
Глаза Тома опасно блеснули.
– Всё, что угодно! Только, чтобы вам угодить, дорогая!
Лили поторопилась спрятаться, когда в опасной близости от головы пролетели сорванные супругом грязные сапоги. За сапогами последовали и прочие предметы туалета, вплоть до провонявших лошадиным потом панталон.
Но она была тоже не робкого десятка, поэтому, высунув нос из-за тумбы стола, язвительно посетовала:
– Как бы вам не простудиться, мой любезный друг, расхаживая по дому в нижнем, не первой свежести белье!
– Вы умудрились пристыдить меня, мой ангел, а сниму-ка я ещё и бельё!
Сообразившая, что последует дальше, Лили с громким писком рванулась из комнаты, но Томас ловко поймал убегающую жену за подол платья.
– Куда это ты собралась, милая? Разве так встречает любящая жена приехавшего супруга? Тем более что тот отбил весь зад, гоняясь за ней по всей Англии, как кот за мышью!
Ухватив сопротивляющуюся женщину за талию, он бесцеремонно забросил её на плечо, и потащил извивающуюся и визжащую жену в ближайшую спальню.
– Негодяй,– зло била его кулаками по спине Лили,– отпустите! Не смейте прикасаться ко мне после того, как развлекались с какими-то грязными китаянками! Вы, мерзкий распутник, развратный сатир, пьяница....
– Ты разговариваешь с кавалером ордена Чертополоха, женщина!
– Не знаю, в каком чертополохе вы нашли свой орден, но, судя по всему, эти заросли находятся на задворках грязных забегаловок Ист-энда!
Томас далеко не шуточно шлепнул жену пониже спины. Лили возмущенно взвыла и с наслаждением укусила его за плечо.
Супруги развлекались на свой лад, не обращая внимания на округлившиеся глаза шокированной прислуги. Миссис Джонсон застыла в негодовании со стопкой белья в руках при виде столь чудовищной по непристойности картины.
– Да они друг друга стоят! – в сердцах выругалась почтенная экономка. – Сатана и чертовка! Ни стыда, ни совести!
Между тем, Том зло свалил супругу на кровать и принялся её раздевать.
– Сейчас мы со всем разберемся, – приговаривал он, срывая одежду,– со всем! И с твоим змеиным язычком, и с дьявольским норовом, и ...
Томас застыл, когда, скатывая чулки с женских ног, неожиданно наткнулся взглядом на мерцающий синими и зелеными искрами браслет.
– Что это, голубка моя? – ослабил он хватку.
Воспользовавшись его недоумением, Лили вырвалась и быстро поджала ноги, но этот маневр не принес ожидаемого успеха. Проклятый браслет злорадно сверкал на щиколотке, казалось, увеличившись в размерах раз в пять.
– Да так,– жалко растянула она губы в подобии улыбки, – украшение..., всего лишь украшение!
– Гм-м... вижу, что не кандалы! С чего это вам пришло в голову нацепить браслет на щиколотку?
Лили занервничала, не зная, что собственно ответить на этот простой вопрос.
– Это была шутка! – промямлила она.
– Шутка? Возможно! Но кого она должна была позабавить? Мне что-то не смешно! Но, может, вы мне поясните, в чем её соль?!
И он вновь, резко ухватив её за ступню, внимательнейшим образом оглядел браслет. Лили, вынужденная лежать в неудобной позе с задранной ногой, лихорадочно соображала, что же ей ещё придумать, чтобы сбить его со следа. Ноздри Тейлора раздувались, как у охотничьей собаки, и как знать, что он, в конце концов, унюхает своим блудливым носом?
– Надела от нечего делать! Забавлялась! А он – раз, и защёлкнулся..., я не смогла его снять!
– Ну и ну, – Томас по-прежнему не спускал глаз с браслета,– понятно, что защёлкнулся! Такие вещи делаются для посвящённых! Если ты попытаешься сломать замок, то откуда-нибудь вылезет отравленная игла, и ты умрешь прежде, чем даже почувствуешь укол.
У Лили от ужаса разом вспотел лоб, когда она сообразила, какой опасности подвергалась всё это время, пытаясь взломать замок.
– Откуда у тебя эта диковинная вещица, жёнушка?
Вот на этот вопрос ответ она уже придумала.
– Купила на постоялом дворе у одной старухи! Та сказала, что нуждается в деньгах и может предложить мне забавное украшение, которое можно носить, как на руках, так и на ногах. Браслет мне показался красивым. Вот я и купила! Ну и...
Томас, в сомнении прикусив губу, опустил её ногу на кровать.
– В следующий раз, дорогая, я бы попросил вас быть осторожнее в своих приобретениях! Мало ли, какие люди бродят по постоялым дворам! – хмуро заметил он, притягивая жену к себе.
Конечно, он не мог иметь в виду Дугласа, но, как говорится, попал прямо в цель.
Браслет, принесший ей столько неприятностей, зато отвлек Томаса от мстительных мыслей, и он уже вполне мирно закончил своё дело, пусть не доставив ей никакого удовольствия, но и не пытаясь унизить или сделать больно. И хотя Лили впоследствии пришлось немало выслушать по поводу своего побега, муж больше не пытался силой принудить её к исполнению супружеских обязанностей.
Вечером после ужина они разделили кровать, как примерные супруги, а днём уже вместе занимались делами поместья.
Вот тогда-то и пришло время им познакомиться по-настоящему.
Томас в домашней обстановке, вдали от Лондона и любимых клубов, был вполне терпим, но не более того. Общение с ним напоминало хождение по тонкому льду – неизвестно, за каким словом скрывается 'промоина'. Тейлор обожал устраивать скандалы, дразнить жену и брюзжать по любому поводу. Выведя её из себя, он моментально удовлетворенно переводил всё в шутку и в поцелуи.
Лили не знала ни минуты покоя, но и ни в чем ему не уступала, отлично сознавая, что Томас присматривается к ней, испытывая её характер на прочность.
Как-то в пылу ссоры они разбили практически весь мейсенский столовый сервиз из приданого Лили – повезло только грязным тарелкам, которые прислуга успела убрать на кухню. И всё из-за того, что Томас посчитал её амазонку недостаточно элегантной.
– Дорогая, эта попона больше под стать лошади! Да и то, я бы побоялся насмешек, покрывая ей свою кобылу!
– Мне нравится моя амазонка! А усмешку вызывают ваши бесчисленные кобылы... с театральных подмостков!
– Вы ведете себя, как пьяная уличная торговка, которая, приревновав знакомого кучера, бьет о его голову горшки!
– Горшки? А вот эта супница подойдёт!
От супницы Тейлор ловко увернулся, в отместку запустив тарелку в её любимый пейзаж на стене.
– Вот так надо целиться, дорогая!
– В этот раз я не промахнусь!
Можно только представить, как негодовала миссис Джонсон, убирающая с горничными весь этот тарарам.
– Их обоих нужно на цепи в Бедламе держать! – ворчала себе под нос достойная женщина.– Вот ведь жизнь у людей! Целыми днями грызутся, как кошка с собакой!
Экономка была права только в одном – притирались супруги друг к другу с большим трудом. Слишком многое стояло между ними, чтобы сближение прошло без затруднений. В том числе и маленький Алекс.
Томас практически не интересовался ребенком, очень редко навещая детскую, да и то, когда ему была нужна находящаяся там жена.
У Лили каждый раз сердце уходило в пятки, когда он склонялся над колыбелью. А вдруг муж что-нибудь заметит? Было трудно определить, на кого похож Алекс – глазки малыш имел серые, а в остальном ничем не выделялся из детей такого же возраста, но однажды, к удивлению Лили, муж всё-таки нашел такое отличие.
В тот день нянька пожаловалась ей на непонятную сыпь на животике у ребенка, и обеспокоенная мать как раз разглядывала голенького младенца, когда в детскую принесло Тейлора.
Без особого интереса глянув на гукающего малыша, Том ткнул пальцем в его ножку.
– Надо же... у нашего сына фамильная отметина Мортландов – родинка на бедре в форме листочка клевера. Такая же была у моего отца, есть у Эдди, а мне не досталась, я ведь – младший сын!
Лили удивилась капризам проведения. Она затруднилась бы сказать, есть ли такая же родинка на бедре у Тони – не обращала внимания, но совпадение её озадачило.
В общем, никто бы не назвал жизнь четы Тейлоров особо счастливой, если бы не одно обстоятельство. Было кое-что объединявшее супругов гораздо больше любовных чувств – и Лили, и Томас оказались заядлыми лошадниками. Разговорами о статях любимых скакунов были заполнены все их застольные беседы и долгие вечера. Да, что там – они умудрялись перемолвиться на эту тему, даже укладываясь в постель!
Маркиза проводила в конюшне каждую свободную минуту, и амазонка была её любимым платьем.
В начале лета Лили почувствовала признаки беременности.
Она сказала об этом мужу после завтрака, который вынуждена была прервать. Томас чрезвычайно оживился при этом известии.
– Это дочь! – уверенно заявил он. – Я чувствую..., знаю! Всегда мечтал иметь дочь. Назовём её Маргарет!
– Мне всё равно,– пожала плечами Лили,– надеюсь, это не имя одной из ваших любовниц?
Супруги вышли в сад, так как леди по-прежнему нездоровилось. И сейчас она сидела на скамье в тени большой липы, пытаясь справиться с противным головокружением, а Томас стоял рядом, насмешливо взирая на её позеленевшее от дурноты лицо.
– Мой безропотный ангел, как приятно, что ты столь не ревнивая! Но мои любовницы – это плод твоего распоясавшегося воображения! Не знаю, почему ты развлекаешь себя, приписывая мне несуществующие победы над женщинами, но Маргарет – имя моей тетушки по материнской линии. Леди Маргарет Стейлс забавная и умная старушка, не замужем, да ещё и богата, как восточный халиф! Сделаем ей приятное – может, поделится с нашей дочерью состоянием?
– Неужели вам мало моих денег, и вы задумали поживиться ещё и состоянием старой леди?
– Ах, мой ангел! Вы настоящая волшебница! Всего одна фраза, и я вдруг ощутил себя громилой из подворотни, грабящим дряхлых старушек и малолетних детей – захватывающее чувство!
– Рада доставить вам удовольствие!
Несколько раз за эти месяцы Томас покидал Сеттенфорд, чтобы навестить брата и мать.
Бывал он и в Лондоне, но то ли потому, что визиты были кратковременными, то ли Тейлор, действительно, решил наладить отношения с женой, но в письмах многочисленных кузин Лили не было ни слова сплетен о её скандальном супруге.
Время шло, и к тому времени, когда Томасу пришло предписание вернуться в полк, супруги уже настолько приноровились друг к другу, что Лили даже испытала странное чувство, подумав о перспективе расставания. Ей стало не по себе, и глаза сами по себе наполнились слезами.
И она, наверное, так бы и расплакалась (на радость победившему в их маленькой семейной войне Томасу!), но тот сам пришёл ей на помощь, даже не заподозрив, насколько был близок к цели.
– Кошечка моя! Согласись, что теперь не время показывать свой характер, и для всех будет лучше, если ты вернешься в дом моего брата под опеку матушки!
Что?! Слезы, едва повиснув на ресницах, мгновенно высохли, и Лили угрюмо покосилась на супруга:
– Вновь забираться в гнездо к старым гарпиям и твоего занудного и скупого, словно Шейлок брата? Ни за что! Я уже достаточно взрослая, чтобы водить меня на помочах!
– Но ты не можешь здесь жить одна!
– Это ещё почему? Да я и не одна, со мной миссис Джексон, и ещё куча народа!
– Любовь моя, не притворяйся, что ты меня не понимаешь!
– А я и не притворяюсь! Но и никуда не поеду!
В тот вечер супруги переругались всерьез, но потом всё-таки помирились.
И Лили весьма опечалилась, провожая мужа в дорогу. Не сказать, чтобы она его особо полюбила за это время, относясь к нему по-прежнему с глубочайшим недоверием, но Том был обаятельный плут и всё-таки сумел найти лазейку в её сердце.
И вот, закусив удила, Лили продолжала жить своей обычной жизнью, пытаясь игнорировать сам факт беременности. Но, надо сказать, это получалось плохо. Неизбежный отек ног на последних стадиях беременности привел к тому, что браслет больно врезался в щиколотку, доставляя ей весьма неприятные ощущения.
Иногда в Сеттенфорд наведывался отец. Пару раз его сопровождала и Иннин, но к удивлению Лили, её милая кузина почему-то демонстрировала такую холодность, что от связывающей троюродных сестер привязанности не осталось и следа.
Вспомнив об Иннин, Лили зябко поежилась.
– Быстрее бы родить!
Но до родов оставался ещё минимум месяц, а то и больше.
Подъезжая к дому, леди заметила у порога экипаж, из которого грумы выгружали вещи. Даже мимолетного взгляда на ливреи и то хватило, чтобы сообразить – в гости заявился многоуважаемый деверь.
Надо сказать, что после отъезда Тома из Сеттенфорда, Лили постоянно ожидала этого визита, но герцог почему-то не торопился к мятежной невестке. Из писем, получаемых от кузин, леди знала, что Мортланд всё это время провел в Лондоне, проигнорировав даже осеннюю охоту. Ей многословно писали о скандале, связанном с неясно чьим младенцем, признанном Мортландом своей дочерью. Известия заставили помрачневшую Лили сурово сжать губы.
Она ни на секунду не усомнилась, что речь идет об очередном внебрачном отпрыске её распутника мужа от неизвестной куртизанки. И добрый братец, как всегда улаживал его дела с потаскухами! Где уж ему было интересоваться невесткой? Ни одного письма или ещё какой-либо весточки – ничего! И вот, наконец-то, дошла очередь и до неё! И что, по мнению его светлости, она должна чувствовать себя польщенной?!
Мортланд встретил молодую женщину ещё в дорожном костюме. За его спиной маячила шляпка какой-то сухопарой пожилой женщины в круглых очках. Неодобрительным и мрачным взглядом пронаблюдав, как невестка, охая и кряхтя точно старуха, вылезает из коляски, держась за поясницу, он сухо обронил:
