Текст книги "Право на власть. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

Глава 40

Зиргрин быстрым шагом подошел к зданию огромного княжеского зверинца.

– Останьтесь, – сухо приказал следовавшим за ним по пятам гвардейцам.

– Но князь, ваша безопасность…

– Что здесь со мной может случиться? Выполняйте приказ!

Парень не стал смотреть, послушались они или нет. Его даже собственные телохранители откровенно побаивались. История с пытками Калаима на площади успела обрасти такими подробностями, что даже Зиргрин удивлялся. Впрочем, так было даже лучше. За последнее время фанатичная опека глав кланов достала его до печеночных колик.

Белый архан вошел в зверинец и громко приказал всем работникам его покинуть. Никто с ним не спорил. Очень скоро парень остался в зверинце один.

Это место было действительно огромным. Пришлось идти около десяти минут, прежде чем он добрался до выделенного сильдам крыла. Обозрев бесконечные загоны с огромными полупрозрачными птицами, Зиргрин тяжело вздохнул. Выбрав одну из самых старых на вид птиц, он открыл загон и серьезно посмотрел в огромные синие глаза полуэлементаля.

– Я приказал очистить зверинец. Сейчас здесь нет ни одного архана или иного разумного. Нужно кое-что обсудить, но мой аватар сильно пострадал, а основное тело отражает ментальную магию. Поэтому я хочу, чтобы ты принял человеческий облик. Разговор будет серьезным.

Сильд не стал долго раздумывать. Уже через несколько мгновений перед Зиргрином стоял пожилой человек с серебристо-голубыми волосами. Принявший человеческий облик сильд был обнажен, и архан старался смотреть только на его лицо

– Здравствуй, князь Зиргрин, – вежливо склонился старик перед парнем.

Но архан ничего не ответил. Он стоял перед стариком и смотрел на него, как на призрака.

– Ты… Просто копия Сарса…

– Мне говорили об этом, – мягко улыбнулся старик. – Я его двадцать третий сын. Осталось мало прямых потомков нашего Прародителя. Мне повезло быть одним из них. Можно сказать, что ты – мой самый младший брат.

Парень задумался над этими словами. Когда-то он по глупости назвал Сарса своим отцом. И тот принял его, как сына. Старый сильд отдал ради него свою жизнь и даже сущность, нечто, заменяющее душу элементалям. Сарс возложил на Зиргрина немалую ношу по защите своих потомков. И парень ни на миг не забывал о данной им когда-то клятве…

– Я могу освободить всех сильдов в Маире приказом, но ты и сам понимаешь, что этого будет мало. У альвар в рабстве их еще больше, а ведь есть еще и человеческие страны… Я не смогу воевать со всем миром ради твоего народа.

– Что тогда ты предлагаешь?

– Я предлагаю раскрыть тот факт, что вы разумны, – спокойно сообщил архан, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

Сильд нахмурился. Его нижняя губа пару раз дрогнула, прежде, чем он, все-таки, заговорил.

– Тысячелетиями наш народ выживал лишь благодаря тому, что о нашей разумности никто не знал. Ты предлагаешь поставить всех нас в опаснейшее положение…

– А как иначе я могу потребовать у альвар вашей свободы?! Как иначе я смогу заключить союзнический договор с сильдами о взаимопомощи? С глупыми животными политический союз не заключают!

– Ты хочешь, чтобы сильды стали союзниками с арханами?

Именно арханы первые надели ошейник на сильдов. Думать о том, чтобы заключить с ними союз?

– Это тяжело, я знаю. Это все даже может привести к тому, что некоторые сильды очень пострадают. Но все остальные варианты намного хуже. У меня просто нет других идей, как быстро решить вашу проблему. Носиться по всему миру и освобождать каждого отдельно? Каждый день охотники на магических зверей захватывают все новых представителей вашего народа. Это будет просто бесконечный цикл…

В соседнем загоне ненадолго всколыхнулись воздушные потоки. Через широкую решетку прошел еще один обнаженный человек с магическим рабским ошейником на горле.

– Мое имя Фаисар, князь. Прости, но мы не можем ответить тебе сейчас. Это слишком важное решение. Прошу, дай нам время.

– Хорошо, – кивнул Зиргрин. Именно этого он и ожидал. В любом случае, сильдам придется обсудить его предложение по ментальной связи с остальными важными представителями своего народа. – Позднее я приду за ответом. Постарайтесь принять решение как можно скорее, у меня осталось не так много времени на то, чтобы заниматься этим вопросом. Если не определиться сейчас, то даже не знаю, когда еще у меня появится такая возможность. Я многим обязан Сарсу, так что хочу поскорее закрыть этот долг.

– Мы все понимаем, князь, – ответил Фаисар. – Но нам нужно рассмотреть все риски.

Зиргрин кивнул и, молча развернувшись, направился к выходу. Два пожилых сильда, все еще пребывая в человеческом облике, с интересом смотрели на прямую спину уходящего белого архана.

«Он все еще ничего не понял. Думает, что исполнив данную Прародителю клятву, сможет жить жизнью архана», – мысленно обратился один сильд к другому.

«Наследник Сарса все еще слишком юн. Со временем он и сам поймет, где именно ему надлежит быть».

Сильды молчаливо вздохнули, после чего вернулись в свои загоны и приняли истинный облик. До того момента, как решение будет принято, им надлежит послушно исполнять все приказы погонщиков. Ведь они были рабами, к тому же, считались животными.

Оставив сильдов размышлять о собственном будущем, Зиргрин вернулся во дворец, где в его покоях уже ожидала очередная симпатичная арханка с сотнями миниатюрных разноцветных бантиков на своем гибком девичьем хвостике. У рептилий это считалось последним писком моды, и белому архану нечего было возразить. На его претерпевший с перерождением вкус, смотрелось это очень привлекательно.

– Мой князь, сейчас моя очередь быть с тобой. Я Лайта, – гибкий хвост описал широкую дугу, чуть касаясь пола острым костяным наконечником. У парня от такого зрелища началась вполне естественная реакция организма. Лайта это заметила и обворожительно улыбнулась.

Девушка сбросила с себя всю одежду одним неуловимым движением руки. Зиргрин на мгновение даже забыл, ради чего вернулся в спальню. Впрочем, он решил, что его изначальная цель подождет.

Женщин Зиргрин любил всегда. В прошлой жизни на его счету было немало разбитых сердец и постельных побед. В этом мире изначально он оказался в таких условиях, что было совсем не до того, но сейчас, вернув себе свободу и власть, он откровенно наслаждался ситуацией.

Изначально он запаниковал, узнав о том, что ему предстоит обзавестись пятью десятками жен, но увидев претенденток и хорошенько поразмыслив, парень был весьма доволен. Каждая его жена была редкостной красавицей с самой лучшей родословной. С каждой из этих девушек у него был высокий шанс зачать белого архана. Будучи так долго лишенным возможности ласкать женское тело, сейчас он старательно нагонял упущенное. И, что самое важное, парень заметил, что постоянное напряжение медленно его отпускает. С его коронации и женитьбы прошел уже месяц, а жажда убийства так и не проявилась. Не возникало невыносимого желания запытать кого-нибудь до смерти. Это делало парня еще более счастливым. Хотелось верить, что заработанное в «клетке» безумие покинет его навсегда.

Уделив время Лайте, Зиргрин все же выбрался из мягкой постели, принял ванну, после чего открыл небольшую дверь со множеством замков. Дверь вела в небольшое помещение, почти всю площадь которого занимал прозрачный стол, на котором аккуратно было разложено снаряжение королевской тени. Архан носил его, почти не снимая, на протяжении одиннадцати лет. За это время его сотни раз ранили, десятки раз он был на грани смерти. Каждый раз на свое восстановление костюм брал его кровь. Даже оружие, получая царапины или иные повреждения, восстанавливалось за счет его крови. Он практически стал единым целым со своим снаряжением. Костюм был уже на стадии слияния. Фактически, он мог скрыться в его теле и быть вызванным в любой момент. Но Зиргрину еще ни разу не приходилось пользоваться этим свойством.

Медленно, элемент за элементом, он надевал на себя костюм тени. Удивительно, но стоило Зиргрину вновь в него облачиться, как парень неузнаваемо изменился. С его лица пропал какой-либо намек на эмоции, взгляд, который смягчился в безопасной обстановке, вновь стал холодным и безжалостным. Сейчас мало кто решился бы смотреть ему в глаза.

– Докладывай, – сказал он в пустоту, подбирая со стола маску.

Перед Зиргрином появился силуэт, одетый точно также, как и он. Если парень наденет маску, то их невозможно будет различить.

– Альварский князь проявляет беспечность. Уже неоднократно он появлялся на передовой, позволив ночным эльфам себя внимательно рассмотреть. Сейчас они готовят ложное наступление, которым хотят замаскировать основной удар. По моим данным, альварский князь намеренно их провоцирует, но темные альвары не такие дикие, как кажется на первый взгляд. Заклинание, которым они ударят, князь не переживет.

Дававшая отчет тень также была родом из альварского народа, но, будучи одетым в костюм теней, этот убийца не соотносил себя со своей расой.

– Если все так, то нам стоит поспешить, – улыбнулся Зиргрин.

– Я подготовил портальный переход. Нас никто не заметит, Старший.

– Замечательно.

Проскочив под скрывающей иллюзией мимо собственной охраны, Зиргрин подумал, что им наверняка достанется за то, что они его потеряли. Впрочем, всем ведь известно, какова истинная сущность их князя. Было бы странно, сумей гвардейцы его отследить.

С помощью низших подконтрольных духов он проверил Ренана. Кермский принц, заполучив полный доступ к княжеской библиотеке, буквально стал в ней жить. Перечитывая древние книги, он осознал, что люди утратили знания о большей части истории, хуже того, очень многое было переписано в угоду правивших в те или иные времена королей, из-за чего известная ему история исказилась до неузнаваемости. В принце-Библиотекаре заиграла неистребимая жажда знаний, так что Зиргрин его даже и не видел весь прошедший месяц.

Выбравшись из дворца, он со своим помощником очень быстро добрался до ближайшей портальной площадки, от которой они перешли в пограничный альварский город, ближайший к линии фронта.

У эльфов сейчас было две войны, каждая из которых сильно изматывала ушастых. Рыжебородые, которые видели в альварах лишь своих будущих рабов, дрались отчаянно, до последнего вздоха, отчего иметь с ними дело было невероятно трудно. И когда неизвестно откуда появились еще и их темные сородичи, эльфы едва не впали в отчаяние. Война на два фронта поставила бы точку на их существовании.

– Ты выяснил, почему темные альвары нападают на твоих собратьев? – поинтересовался Зиргрин, едва они покинули приграничный город и оказались в лесу.

– Точную причину знает только князь, – ответил остановившийся на миг убийца. – Но это как-то связано со спящим предком альвар. Оба народа имеют общие корни. И у Прародителя есть нечто, способное помочь темным восстановиться. Я собрал достаточно данных, чтобы быть уверенным в том, что темные прибыли с соседнего материка древним одноразовым телепортом, спасаясь от истребления. Гарадатская Империя вознамерилась их всех поработить, спастись удалось лишь небольшой части их народа, но сюда пришли самые лучшие представители ночных альвар. Если бы не вмешательство архан, то ситуация у Ариндала сейчас могла быть крайне печальной.

– Похоже, Темная Империя никому не дает спокойно жить, – произнес Зиргрин, продолжая перемещаться в сторону полыхающего сражения.

Спустя два часа они замерли на крепкой ветви столетнего суга, похожего на дуб дерева, разве что с несколько иной формой листьев.

Перед ними кипело напряженное сражение. То и дело падали могучие деревья, не выдержав силы взрывов магических артефактов. В отдалении распространялось какое-то проклятье, пожирая любую органику на своем пути. Из-под ног вырывались длинные корни, хватающие темнокожих альвар и утаскивающие их под землю. Недалеко арханские войска теснили отрезанных от основных сил малефиков, бросающихся простыми но чрезвычайно мощными заклинаниями. Арханы не очень хорошо знали темную магию, но все равно могли ей противостоять.

Зиргрин поймал летевшую ему в лоб шальную стрелу с отравленным наконечником и хмыкнул. Дальность стрельбы у эльфов была действительно впечатляющей. Выпустивший эту стрелу лучник был так далеко, что даже белый архан его почти не видел.

– Это сильнейшие из темных? – поинтересовался он, наблюдая, как несколько ночных альвар, к которым все их сородичи относились с особым уважением, создают на земле потрясающе сложную магическую формацию.

– Да, Старший. Одновременно, они же – самые знатные. Князь альвар все правильно рассчитал. Он заставил их рискнуть, сделав из себя приманку. Так ответным ударом можно уничтожить почти всю верхушку противника, обезглавив их и захватив в плен. Вот только, если погибнет и князь, то победа будет равна поражению. У него четыре дочери, но до сих пор нет ни одного наследника. В случае его смерти дворяне устроят между собой такую грызню, что оркам не снилось. Это разделит народ на фракции… В условиях войны на два фронта подобное будет просто губительно.

– Ему никто не говорил всего этого? – удивился Зиргрин.

– Альвары живут в лесу. Самые страшные враги здесь – это рыжебородые. Они никогда не сталкивались с людьми и их развитой магией. Советник теней пытался объяснить князю его ошибку, но тот лишь отослал его от себя подальше. Это можно понять, князь не должен слушаться советов изгоя и убийцы.

Последняя фраза прозвучала с нескрываемой горечью, которую даже искажающая голос маска не смогла скрыть.

– Тебе не нужно расстраиваться. Разве твоя семья плохо живет в Маире? Страна, в которой князь – элитный убийца, не станет относиться к тебе, как к изгою, даже если твоя личность раскроется.

– Вы правы, Старший.

Это был действительно забавный казус. Принц такого мощного государства, как Маир, был превращен в убийцу, на руках которого кровь стольких разумных, что дрожь пробирала. Как бы эльфы ни призирали его профессию, но им приходилось мириться с его прошлым. Ведь сейчас только союз с арханами позволял ушастым выжить в свалившейся на них новой войне.

Тем временем, альварский князь выехал вперед на своем белоснежном коне. Он и его свита находились на пригорке, который хорошо просматривался со всех сторон. Едва готовившие формацию маги увидели его, как земля под их ногами засветилась.

Альварский князь довольно улыбнулся. Он крепко сжал в руке два мощнейших защитных артефакта, купленных еще в эпоху Единения его предком. Изгнанники, вдруг решившие вернуться в родные леса, готовились вложить все свои силы в одно убийственное заклинание. После того, как оно будет активировано, вся их элита окажется обессиленной. Идеальная возможность для удара.

От артефактов распространились голубоватые волны энергии, сформировав прозрачную пленку защитного купола. Однако уже в следующее мгновение появившийся купол оказался пробит. Князь с удивлением опустил взгляд на свою грудь и увидел яркую метку напротив сердца. Неожиданно на него накатила волна страха. Если даже метка формации так легко пробила мощнейший защитный барьер, какой только был у него в наличии, то само заклинание…

Но сожалеть о собственной самоуверенности не было времени. От сильнейших альварских магов в его сторону полетел странный шар. Он выглядел, словно клубок вязальщицы, разве что нитки этого клубка были похожи на черный дым, покрытый острыми шипами, с которых что-то капало. Эти нитки постоянно шевелились, находясь в непрерывном движении. Откуда у этих дикарей такое заклинание?! Уворачиваться не было смысла, метка формации уже приземлилась на его груди. Эльфийский князь еще дышал, но уже фактически был покойником. Все, что ему оставалось, – это смотреть, как неспешно приближается странный клубок, разросшийся почти до двухметровых размеров. Сразу несколько его охранников бросились на формацию, пытаясь ее остановить, но оказались нанизаны на внезапно удлинившиеся шипы. Из клубка вырвались несколько нитей, обмотав охранников. Что самое страшное, они все еще были живы. Их пробило насквозь шипами в нескольких местах, после чего начало затягивать внутрь клубка, буквально выворачивая наизнанку и вдавливая их в нити, словно гигантским прессом, но они все еще были живы, все еще истошно вопили от испытываемой боли.

Заклинание не замедлилось ни на мгновение. Оно поглотило лучших из альварских воинов, переварив их и увеличившись в размере еще больше. Хуже того, закончив поглощать альвар, шипастый клубок резко ускорился, метнувшись к своей цели.

Князь закрыл глаза, не желая видеть приближающуюся смерть. Он лишь надеялся, что сможет умереть быстро, а не так, как его охрана.

Но смерть не наступила. Раздался странный металлический звон, после которого князь все еще оставался живым. Он медленно открыл глаза и увидел, что прямо перед ним стоит затянутый в черный костюм силуэт, вокруг которого растворялись в воздухе остатки разрубленного на четыре части шипастого шара.

Зиргрин, принявший на себя мощнейшую магическую формацию, приподнял маску и хотел уже что-то сказать, но внезапно закашлялся, а из его рта, носа и глаз потекла кровь. Он покачнулся и обнаружил, что его кто-то поддерживает.

– Правитель не должен такого делать, князь Зиргрин, – произнес чудом выживший альварский князь. – Вам нет нужды так рисковать собой. Вы ведь больше не на службе у Керма. О чем вы думали? Вы же последняя надежда своей расы.

– Кто бы говорил, – ответил парень, стирая с лица кровь. – Разве не вы спровоцировали на себя эту атаку? Из всех теней только я и мог выдержать такой удар. Но даже мою антимагию пробило! От вас бы даже трупа не осталось, так что я верну вам вопрос. О чем вы думали?

Альварский князь взглянул в сторону магов темных эльфов. Среди них уже сеяла смерть еще одна затянутая в черный костюм фигура. Отдавшие все силы заклинанию маги не могли даже оказать достойного сопротивления. Прежде, чем кто-то добрался к ним на помощь, убийца успел уничтожить последнего элитного мага ночных альвар и скрылся под землей. Князь понимал, что это был один из его бывших подданных. Тот, кого презирали все остальные эльфы, сейчас поставил точку в истории с темными. А князь Маира собственным телом закрыл его от смерти…

Неожиданно, альварский правитель звонко рассмеялся. Оказывается, мир изменился так сильно, а он все еще этого не смог понять!

– Как мне отплатить за свою жизнь?

– Есть у меня одна идея, но скажу о ней чуть позже, – усмехнулся уже пришедший в себя Зиргрин.

Альварскому князю стало внезапно не по себе. Этот его союзник, несмотря на молодость, уже успел устроить форменный бардак во всем Великом лесу. И от того, что он сразу не озвучил свою просьбу, мурашки бегали по спине.

Тем временем, темные альвары, увидев, что их элита мертва, стали спешно отступать. Они не были полностью разгромлены, так что имели неплохие шансы когда-нибудь отомстить. Но сейчас им требовалось восстановить силы. Темные отступали слаженно в сторону ближайших гор. Разведка уже сообщала, что все их женщины и дети отправились именно туда. Идти под землю за своими темнокожими сородичами лесные альвары не станут, арханам новоприбывший народ тем более был безразличен. Скорее всего, в горах довольно скоро сформируется довольно сильное государство. Темные альвары, несмотря на свою слабость и внешнюю дикость, смотрели свысока на все остальные расы. Тем не менее, чтобы выжить, им придется налаживать контакты с ближайшими расами, в том числе с арханами. Как изменится политическая ситуация из-за их появления – оставалось только гадать. Очевидно было одно: рано или поздно, темные эльфы вновь попытаются добраться до Ариндала. И, находясь перед новой угрозой, альварский князь должен будет еще крепче держаться за своих союзников. Так что, какой бы дикой ни была просьба Зиргрина, правитель эльфов, вероятнее всего, выполнит ее.

Глава 41

Альварский князь протянул свой шелковый платок приводящему себя в порядок Зиргрину. Белый архан благодаря подконтрольным духам уже знал, что сюда направляется Арнис с другими старейшинами. Если они увидят его лицо, превратившееся в кровавую маску от выступившей из всех отверстий крови, случится форменный скандал, который может затронуть даже правителя эльфов.

– Князь Зиргрин, надеюсь, помнит, что у моей дочери через две недели будет праздник совершеннолетия?

– Само собой, я приеду, – ответил парень, заканчивая стирать с лица кровь и краем глаза наблюдая за одним из шпионов темных эльфов, скрывавшимся на некотором удалении от места прошедшей битвы.

– Принц Ренан также приглашен, – проникновенным голосом произнес альвар.

– Не нужно считать меня глупцом, я все понимаю, – усмехнулся Зиргрин. – И вполне поддерживаю ваше решение.

Князь лишь кивнул, ничего не ответив. В этот момент к ним подъехала конная процессия, состоящая из знатных архан и гвардейцев. Возглавлял процессию сильно расстроенный Арнис, который от вида Зиргрина в костюме теней почувствовал, что у него заныли зубы.

Охранявшие двух беседовавших правителей эльфы расступились, пропуская к белому архану его свиту.

– Мой князь, – спешился и сразу же обратился к парню пожилой архан. – Нам нужно немедленно обсудить ваши действия…

Зиргрин, уже почувствовав надвигающуюся нотацию о правилах поведения князей, натянул на лицо маску, буркнул альварскому правителю «до встречи», после чего растворился в воздухе, спрятавшись за воздушной иллюзией.

Несчастный Арнис так и остался стоять, глядя на то место, где только что был белый архан. Альварский князь весело рассмеялся. Его забавляла вся эта ситуация. Зиргрин вырос в крайне необычных условиях и совершенно не годился на роль правителя. В некоторых моментах юноша проявлял удивительную мудрость, но, по большей части, вел себя, словно ребенок, которого пытаются заставить заниматься ненавистным ему делом. Конечно, Зиргрин все еще считался юнцом по меркам долгоживущей расы архан, так что маирские дворяне считали, что со временем парень успокоится и станет достойным правителем. Вот только альварский князь хорошо видел, что личность Зиргрина уже состоялась, даже закостенела. Он был убийцей и совершенно не подходил для политики. Единственной надеждой для Маира было рождение наследника, которого можно воспитать в соответствии с традициями правящей арханской семьи.

Арнис очень быстро оправился от произошедшего и сделал вид, словно не произошло ничего особого. Глава Желтого клана немедленно взялся руководить доставкой раненных и убитых архан в Иршир. Альвары занялись тем же самым. Лишь темные оставили тела своих погибших, а, при отступлении, еще и добили раненых. В глазах их светлых сородичей это было форменным варварством.

Довольно скоро стемнело, и войска спешно стали возвращаться к местам своей дислокации. Ночь была временем темных эльфов. К открытому столкновению их фактически вынудили, но излюбленной тактикой темнокожих вторженцев была партизанская война, и в ней они были особенно хороши. Лесные эльфы не могли видеть в темноте так же хорошо, как их дальние сородичи, потому опасались стать жертвой выпущенных из засад проклятий. Арханы, хоть и прекрасно видели в темноте, но тоже не хотели попадаться в организованные малефиками засады, потому поспешили вернуться, как только позаботились обо всех последствиях прошедшего сражения.

Арнис, осознав, что никогда не сможет найти Зиргрина в лесу, если тот сам не захочет показаться, также вернулся в столицу Маира. Вот только оказалось, что ситуация с темными альварами еще была далека от завершения.

– Главный Советник, – склонился перед стариком капитан княжеской гвардии. – Он ждет здесь уже больше трех часов. Мы не посмели его прогнать, так как он из знатных… Проследовать в гостевые покои он отказался, так что…

Позади Арниса зашептались остальные Советники князя, с интересом рассматривая необычайное зрелище. Прямо на широкой площадке между ведущих во дворец ступеней лежал странный трехглазый зверь, похожий на покрытую иглами вместо шерсти красную собаку. Зверь был размерами с лошадь. Он лениво жмурил три своих желтых глаза, изредка постукивая по белоснежному мрамору мощным хвостом с крючковатым черным жалом на конце. Сейчас его иглы были прижаты к телу, так что никак не могли навредить опиравшемуся на зверя худощавому светловолосому ночному альвару, лениво развалившемуся здесь же и использовавшему зверя в качестве спинки кресла. Темнокожий альвар был одет в охотничий костюм с притороченными к поясу двумя ножнами для коротких клинков. Сам он игрался порхавшим между его пальцев кинжалом, чем до боли напомнил Арнису Зиргрина.

– Приветствую, – осторожно обратился к юноше Арнис, еще не зная, как реагировать на неожиданного гостя. – Я главный Советник князя, мое имя Арнис. Могу ли я узнать, кто вы и причину вашего визита?

Темный эльф лишь бросил на главу Желтого клана презрительный взгляд, после чего вновь вернулся к своему кинжалу.

– Я принц народа Ночных альвар, Раириг. Слышал, ваш правитель – искусный убийца? Я также изучал это ремесло и хочу проверить его навыки. Если он окажется достойным соперником, то Гай будет моим подарком ему в честь заключения союза, – юноша хлопнул ладонью по покрытому длинными иглами боку своего зверя. – Торговля там и все такое. У нас есть, что предложить, но это вам потом мои слуги расскажут. Если же он проиграет, то я просто уйду. Мы не заключаем союз со слабаками.

Арнис почувствовал, как к зубной боли добавляется стойкая мигрень. Вот так решать вопрос о заключении союза? Как на это посмотрит князь их светлых сородичей, с которым буквально только что еще велась война? Что происходит с этим миром? Когда политика превратилась в какое-то варварство? С чего этот эльф вообще решил, что Маиру нужен такой союз? Одно было ясно: без Зиргрина они не могли принимать никаких решений. Белый архан крут на расправу и не потерпит самоуправства, так что единственным выбором было найти правителя, что казалось совершенно невыполнимой задачей.

– Прошу простить меня, принц Раириг, но Князь изволил в одиночку отправиться в Великий лес охотиться на магического зверя, – произнес архан, тихо про себя надеясь, что их правитель потом не поставит его в неловкое положение, опровергнув сказанное. – Боюсь, у нас нет возможности сообщить ему о вашем прибытии…

– Меня это не волнует. Я буду ждать, когда твой князь вернется с охоты. Теперь уходи, я больше не настроен говорить с низшим.

Глава Желтого клана начал тихо паниковать, не зная, что делать в столь необычной ситуации.

– Я найду его, – произнес рядом смутно знакомый голос.

Арнис обернулся, увидев неизвестно когда оказавшегося рядом с ним альвара, ранее сопровождавшего князя эльфов, а сейчас одетого в такой же костюм, какой носил Зиргрин. Как оказалось, в Великом лесу выходцев из кермской школы убийц было больше, чем все считали.

– Я уже спрашивал других… теней. Они не могут его выследить.

– Ко мне это не относится, – усмехнулся эльф. – Я из высшего эшелона Гильдии, к тому же, именно я его учил, так что не стоит беспокоиться. Моих умений вполне хватит, чтобы найти собственного ученика.

Арнис внимательно посмотрел на неожиданного собеседника. Учитель? Тот, кто превратил их принца в безжалостного убийцу? У желтого архана были тысячи вопросов к стоявшему перед ним альвару, но сейчас на них совершенно не было времени.

– Если так, то прошу, найдите нашего Князя.

Альвар ничего больше не сказал. Он лишь натянул на лицо маску, коротко кивнул и исчез под землей, слившись со своей стихией.

В действительности, догадки Арниса оказались верны. Зиргрин охотился на болотного хока. Это было неимоверно сложное для убийства существо, напоминавшее помесь редиса и осьминога. Ярко-алое тело твари почти всегда скрывалось под землей, а листья-щупальца, раскидывались в радиусе нескольких километров, хватая любое животное или разумного, оказавшегося в его досягаемости. Зиргрину нужна была жидкость с корня этого существа, его «кровь», для алхимических экспериментов. Оказавшись в Маире, парень смог получить доступ ко всем накопленным его сородичами знаниям, а арханы в алхимии на голову превосходили не только тот же Керм, но и даже Гарадат с его современными магическими разработками. Придворный алхимик из Зеленого клана, которому посчастливилось выжить в рабстве и вернуться к своим обязанностям после смерти Калаима, был буквально в восторге. С ним молодой князь проводил времени даже больше, чем с собственными Советниками. Более того, парень часто от этих самых Советников сбегал в алхимические лаборатории. Он, словно губка, впитывал все новые знания. Изначально Зиргрина интересовали в основном яды, но вскоре его кругозор значительно расширился. И вот ради одного из довольно сложных зелий, которые они с магистром алхимии планировали изготовить, он и отправился в лес. На самом деле, Зиргрин планировал эту охоту еще неделю назад, но придворные не давали покоя ни на мгновение, выжимая последние капли из его терпения бесконечными отчетами о налогах, прибылях, убытках, назначениях на должности, казнях, планах строительств и прочего, прочего. Они его просто не отпускали! Так что, вытащив альварского князя из смертельной неприятности, он не мог не воспользоваться таким отличным шансом сбежать!

Хока Зиргрин нашел только под вечер. Даже подконтрольные духи не могли ему в этом помочь, поскольку длинные живые плети «листьев» твари в неподвижном состоянии скрывались под землей и их невозможно было заметить. И в этот раз, если бы хок не подхватил забредшего в область его атаки оленя, парень мог легко пройти мимо. На самом деле можно было с уверенностью считать, что таким вот образом он уже успел пропустить несколько таких «растений», просто не узнав их. Ведь хок довольно быстро размножается и распространен по всему лесу, где была какая-никакая влажность. Его редкость заключается именно в способности к маскировке и впадении в спячку после успешной охоты на два-три месяца. Ну и живучести, из-за которой крайне сложно его убить.

Медленно и бесшумно белый архан приблизился к своей цели. Хок был магическим зверем, лишь похожим на растение. Монстр, не замечая крадущегося рядом убийцу, подтягивал к своему основному телу пойманного оленя. Округлая красная туша показалась из-под земли. Из нее стали вырастать тонкие грязно-багровые щупальца, представлявшие собой округлый рот с острыми треугольными зубами на гибком стволе. Эти щупальца были едва ли пару метров длиной. Они нетерпеливо шевелились, вытянувшись в сторону, с которой поддельные листья подтягивали все еще бьющегося оленя. Едва животное оказалось в пределах досягаемости, как странные рты хока набросились на добычу, начав рвать зубами тушу и проглатывать куски от все еще болезненно ревевшего оленя прямо с шерстью и костями.