Текст книги "Право на власть. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

Глава 11

Лер и Шен, два брата, работающих в паре, что было чрезвычайной редкостью для теней. Обычно, благодаря этой особенности, братья часто получали более вкусные задания и вообще имели больше преимуществ по сравнению с одиночками. Вот только несколько лет назад все неожиданно изменилось. Напарников отправили в горную глушь, где они прозябали от скуки, не зная, чем себя занять. Здесь даже не было отделения Гильдии! Иногда тени брали мелкие индивидуальные заказы, за счет чего кое-как перебивались между бедностью и откровенной нищетой. Сотни раз они слали в Гильдию письменные отчеты с просьбами в конце перебросить их куда-то, где они могли бы приносить реальную пользу. Но всякий раз ответ Совета был одним и тем же – оставаться на месте и продолжать наблюдение за графством Тарнским. Что здесь наблюдать?! Как баранов выпасают? Решение Совета было нелогичным. Лер и Шен понятия не имели, что Совет также был бессилен нарушить приказ, отданный королевской тенью. Все, что им оставалось – продолжать подтверждать их назначение.

– Шлюху заказать, что ли? – задумчиво пробормотал Шен, глядя на откровенно паршивые карты, выпавшие ему после раздачи. Они сидели в снимаемом домике, с покосившимися стенами и крытой соломой крышей, через которую местами в дождь протекала вода.

– А деньги откуда? – бросил на стол карту Лер. – Да и жена твоя не поймет.

– Ай, что жена? Твоя-то за тобой сюда приехала. А моя? После того, что вышло с Мареком, ей на меня смотреть противно. И не сказал бы, что не понимаю ее. Все же, Марек был единственным сыном.

– Если бы ты его не баловал, то пацан вполне бы мог выжить в «клетке». Мой сынишка, вон, уже третий год держится. Шансы на выпуск очень неплохие.

– Проклятый зург, – сплюнул Шен. – Если бы он не затащил Марека в «клетку», все было бы отлично!

– Здесь тебе некого винить. Марек поступил очень глупо, так близко подойдя к границе «клетки». Все же тебе нужно было быть с ним построже.

– Да пошел ты! – Шен бросил карты и стукнул по столу кулаком.

Хлопотавшая у очага Сина, жена Лера, взглянула в сторону разозленного родственника, но ничего не сказала. За последние годы она привыкла к вспышкам гнева Шена. Да и Сина, выходя за Лера, изначально знала, что ее будет ждать. Когда настало время отдавать их ребенка в «клетку», женщина только плотно поджала губы и вручила ему медальон с изображением Лалара, бога-покровителя убийц. Никаких слез и причитаний, за что Лер особенно любил свою супругу.

Зиргрин наблюдал за тем, как эти двое играют в карты, обсуждая его. На самом деле, Лер и Шен вспоминали его при каждом удобном случае. Точнее, вспоминал отец убитого Зиргрином Марека. Не будет ошибкой сказать, что архан стал для Шена настоящим демоном. Виновник его превращения в тень каждый день мечтал, как выберется из Тарнского графства, найдет Зиргрина и собственноручно убьет. И его не волновал тот факт, что кодекс теням запрещает нападать друг на друга.

По подсчетам Шена, убийца его сына уже должен был закончить «клетку». Вот только все поиски были безуспешны. Шену не удавалось найти мальчишку, хотя в его успешном выпуске он не сомневался. Откуда ему было знать, что выпуск Зиргрина был даже слишком успешным? Парня не было среди обычных теней.

Архан не торопился нападать. Когда он переместился в графство, здесь уже занимался рассвет. Женщина, Сина, ни в чем не была виновата перед наследником Белого клана. Парень колебался, решая, как с ней поступить. В любом случае, судьба его обидчиков не изменится, что сильно ударит по ней. Стоило ли ее убить? Будучи королевской тенью, архан крайне редко оказывался перед такой дилеммой. Обычно, его решения были продиктованы приказами и контролирующим заклятием. Впрочем, не заставлять же ее смотреть на то, что будет дальше?

Определившись, наконец, со своими дальнейшими действиями, Зиргрин метнул отравленную иглу в Сину. Быстрая и безболезненная смерть. Теперь и у Лера будет повод его ненавидеть. Впрочем, у него не будет времени для этого.

Тени, увидев смерть женщины, повскакивали со своих мест. Лер, будучи опытным убийцей, не торопился к своей жене, пока рядом находился невидимый враг, способный воспользоваться этим, чтобы ударить в спину.

– Покажись! – крикнул Шен, уже вынувший из ножен свой короткий клинок теней.

Зиргрин спокойно снял с себя скрывающую иллюзию и вышел в центр этой однокомнатной хибары.

– Тень?! Почему ты нападаешь на своих? Гильдия решила пустить нас в расход?

Двое братьев имели одну полоску, а маску носили тени, начиная со второго ранга. Тот факт, что появившийся убийца был в маске, говорил о разнице в их уровнях. Эта разница фактически была приговором.

Шен продолжал задавать вопросы. Приказ Гильдии на ликвидацию теней был вполне возможным, но для этого нужно сотворить нечто действительно сильно выходящее за рамки устава.

– Зачем? Зачем жену убивать, если приговорили нас?! – Лер, наконец, пришел в себя. Он сразу понял, что Сина больше не дышит.

– Она на самом деле ни при чем. Поэтому ее смерть была такой быстрой. Она, скорее всего, даже не поняла, что происходит. Однако… – архан снял с себя маску, позволяя рассмотреть свое лицо. – Ваша смерть будет иной.

– Ты!! – взревел Шен.

Он уже был готов наброситься на ненавистного убийцу своего сына, когда более рассудительный Лер придержал брата.

– Ты здесь по приказу Гильдии? – хрипло спросил он, глядя в янтарные глаза Зиргрина.

– Нет.

– Тогда, вне зависимости от статуса, ты не можешь напасть на нас. А за мою жену ты ответишь перед Советом!

Парень ухмыльнулся. Его улыбка больше напоминала звериный оскал, так как за прошедшие годы он сильно потерял в выражении эмоций при помощи мимики. Действительно, у теней есть собственный кодекс. И Зиргрин, в том числе, должен был ему подчиняться. Но у королевских теней были лазейки. Например, королевская тень может убить любого согильдийца, если он видел его лицо. И в данном случае не имеет значения, что подчиняющая формация больше не действует. Лазейка все равно остается. И сейчас эти двое видели его лицо.

– Пусти меня, Лер! Я убью его!

– Ты не сможешь этого сделать! Успокойся!

Статусная татуировка в виде решетки обеспечивала соблюдение тенями некоторых основополагающих правил. Запрет на убийство представителей своей Гильдии был одним из них. Только Совет мог предоставить статус карателя теням, начиная от трех полосок, но процедура получения такого статуса была крайне сложна и требовала единогласного решения всех остальных членов Совета.

– Кажется, осознав, что я здесь не в роли карателя Гильдии, вы немного расслабились.

– Даже если ты за эти годы смог выслужиться перед Советом и заполучить третью полоску, кодекс все равно не позволит тебе нас убить. На что ты рассчитывал, приходя сюда? – все так же холодно спросил Лер.

– Три полоски? – архан откровенно наслаждался их непониманием и предчувствовал страх. Да, их страх, даже ужас – вот чего он желал в качестве аперитива.

Статусное давление накрыло Лера и Шена. Задыхаясь, они рухнули на колени, с неверием уставившись на возвышавшегося над ними зурга.

– Не… Не может быть…

– Раз уж вы увидели лицо королевской тени, то я вполне могу вас убить, не так ли?

– Как такое могло случиться? – зло прокричал Шен, тут же закашлявшийся от боли из-за попытки противостоять сильно превосходящему его статусу.

– Не то, чтобы я сам хотел стать королевской тенью. Просто так распорядилась судьба. Когда вы убивали моего учителя и натягивали на меня рабский ошейник, то не думали, что все так закончится, верно?

– Твоего учителя приговорила Гильдия, – попытался оправдаться Лер.

– Это не имеет значения. Начнем?

Тени, ограниченные статусным давлением, никуда не могли деться от пришедшего за их жизнями Зиргрина. У них не было ни единой возможности сопротивляться.

Первым парень схватил Шена. Смахнув слабо прибитую к стене полку, архан начал методично распинать виновника своего превращения в тень. Шен молча с ненавистью терпел, пока его руки и ноги прибивали к брусчатой стене метательными кинжалами. Зиргрин не переживал о том, что его жертва не показывает никаких признаков страданий. Ведь он еще не начал.

Следом за Шеном к стене был прибит Лер. Теперь, наконец, они заплатят за то, что сделали с его жизнью!

Архан тяжело дышал, стараясь умерить все усиливающуюся ненависть. Раньше заклятье сглаживало резкие всплески его эмоций. Он и забыл, что можно кого-то ТАК ненавидеть. Но приходилось сдерживаться, ведь иначе они умрут слишком быстро. Лучший убийца Керма был твердо намерен растянуть удовольствие от своей мести.

Прошел день, потом ночь, и снова день. Забыв обо всем, архан на полную использовал возможности своего походного набора палача, который он всегда держал при себе в пространственном артефакте.

Они вопили! Молили о пощаде, просили прощения. Конечно же, Зиргрин без проблем сломал их своими пытками. В конце концов, даже демонический герцог не смог выдержать его больной фантазии.

Чтобы на вопли не нагрянула городская стража Тарна, парень периодически обновлял глушащий звуки артефакт. Он так увлекся, что даже не услышал зова потерявшего его Ренана. И только оборвав жизнь едва дышавшего, но уже утратившего рассудок Шена, Зиргрин услышал через подконтрольных духов принца. Тот просто места себе не находил. Даже пытался выбраться из логова, несмотря на высоту, на которой находился выход. Вот только встретившись с доброжелательным взглядом ближайшей виверны, Ренан не решился высовываться.

Обернувшись к еще живому Леру, Зиргрин решил заканчивать и с ним.

– Ты… Просто… из-за «клетки»…

Лер, поняв, что пытки закончились и теперь его, наконец-то, убьют, немного пришёл в себя.

– Просто из-за «клетки»? – архан чувствовал, как ярость вновь поднимается в его душе. – Ты хоть знаешь, насколько сильным был у меня магический дар? Ты, с твоей жалкой одной полоской, не имеешь понятия, чего меня лишил тогда. Или, быть может, превратиться в бессловесного раба одного из человеческих принцев – это была вершина моих мечтаний?

Кинжал вошел в рот полуживого Лера. Именно это для Зиргрина было справедливостью, а вовсе не законы или кодекс Гильдии.

Сделав несколько глубоких вдохов, Зиргрин посмотрел на свои руки. Он работал без перчаток, так что сейчас кровь на фоне его белой чешуи казалась особенно яркой.

Закончил. Наконец-то, он закончил с этими двумя. Все вокруг было залито кровью, поскольку парень не пользовался артефактным снаряжением. В отдалении уже начавшее разлагаться и попахивать тело Симы лежало немым укором. Не повезло ей оказаться здесь. Достав пачку выполненных на листах специальной бумаги взрывных амулетов, Зиргрин разложил их так, чтобы после их активации они сработали по цепной реакции. Легкое касание ключ-руны пальцем и мгновенное перемещение. Через десять секунд небольшой покосившийся домик, превратившийся в дом отчаяния и смерти, вспыхнул магическим пламенем. Пламя было настолько жарким, что испуганные горожане еще три часа не могли к нему приблизиться, чтобы потушить. Тем не менее, пламя на соседние дома не перекинулось, от чего все лишь вздохнули с облегчением. Прибывшие вскоре городские стражи констатировали смерть троих человек от магического воздействия. Кто и зачем это сделал – было неизвестно. Да и не хотелось обычным стражникам влезать в подобные разборки. Город не пострадал – и слава богам.

Зиргрин, тем временем, переместился в Столичное отделение Гильдии.

– Старший, – немедленно склонился перед ним Советник. Поскольку все Советники уже видели его внешность, то с узнаванием больше проблем не возникало. Сомнительно, что в мире найдется еще один белый архан, носящий униформу теней.

– Советник, могу ли я взять костюм обычной тени для Ренана? Парень намерен какое-то время меня сопровождать, а в том, что на нем сейчас, он станет еще большей обузой.

– Можете ли вы взять костюм? Вам нет нужды спрашивать, – Советник с улыбкой сходил за требуемым. – Я видел принца всего один раз пару лет назад, поэтому не уверен, что правильно на глаз подобрал размер.

– Должно подойти.

– Старший, вы намерены помогать ему? Он ведь больше не имеет над вами власти. И над нами тоже…

– Советник, не спрашивайте меня обо всем этом. Я еще не определился. Пока что я планирую познакомить его со своим народом.

– З-зургами?!

– Арханами! Мой народ называется арханы! Почему нет? Как наследнику, ему будет полезно обзавестись таким уникальным достижением, как налаживание контактов с ранее замкнутой расой.

– А вы уверены, что ваши соплеменники захотят налаживать этот контакт?

– Уверен, – загадочно улыбнулся парень в ответ.

– Значит, будущий король не сидит без дела, – понимающе кивнул Советник. Зиргрин не просто так все это сказал ему. Через него он информировал Гильдию о текущем положении вещей.

– Думаю, пока теням стоит выполнять текущую работу убийц и не лезть в грызню за трон.

– Согласен с вами, Старший.

– Зиргрин. Для Совета я Зиргрин. Передайте всем.

– Слушаюсь.

Парень забрался на склад артефактов и пополнил свои запасы. Попутно он притормозил возле книги учета заданий. Ознакомиться с ней мог любой представитель Гильдии. Книга имела несколько разделов, распределяя сложность по соответствующим статусам.

– Надо же! Как удачно!

Заказ висел уже два с половиной года. За него неплохо платили, но цель умело скрывалась. В итоге, бравшие заказ были вынуждены отказываться от него, заплатив приличную неустойку. Даже Гильдия в некоторых вопросах не всемогуща.

– Зиргрин, вы хотите взять заказ?

Советник был немного смущен, когда парень попросил зарегистрировать заказ на него.

– Разве не могу? В конце концов, я ведь убийца. Да и с деньгами у меня сейчас не очень. Королевские тени на полном обеспечении короны, так что…

– Конечно, я все понимаю, – кивнул Советник, делая пометку в книге учета.

Парень выбрался из здания Гильдии, довольно улыбаясь. Заказ, который он взял, был ему очень даже на руку. А ведь он почти забыл, как звали того проклятого лекаря, напоившего его Милосердной Смертью. Но сейчас, увидев его имя в списке, вспомнил. Лекарь Роха, беженец из Ашмара. Был заказан его оставшимися на родине женами, специально ради этого связавшимися с ашмарским отделением кермской гильдии убийц. Зиргрину было плевать, чем целитель так насолил своим женам. Быть может, вся проблема была в том, что их больше одной. Все же ашмарцы по своему менталитету чем-то напоминали земных мусульман, разве что в Аллаха не верили, а женщины не были бесправными служанками. Вот тут-то наличие гарема и вызывало проблемы. Попробуй ужиться сразу с несколькими дамами, на которых, подобно арабскому шейху, не прикрикнешь, и рот которым не заткнешь.

Зиргрин нырнул в темный переулок и скрыл себя иллюзией, чтобы не приковывать к себе излишне любопытных взглядов, после чего еще раз мысленно перебрал все то, что было необходимо для автономного существования в самых разнообразных условиях. После возвращения парень окончательно решил отказаться от перемещений при помощи подконтрольных духов. Нужно усиливать крылатого змея, так что придется перемещаться общепринятыми способами. Конечно, он не будет совсем отрезан от этой своей способности, но пользоваться ею нужно только при действительно крайней необходимости. Душа должна восстановиться после регулярных многочисленных ранений.

Убедившись, что ничего не забыл, архан вернулся в свое логово в Железных горах.

– Наконец-то! – воскликнул Ренан, увидев затянутую в черное фигуру тени. – Тебя так долго не было, что я начал думать худшее.

– Худшее? – переспросил Зиргрин. Он же королевская тень! Что с ним могло случиться? Скорее уж, это он мог случиться с кем-нибудь в качестве этого самого «худшего». Не зря же спасенная из тюрьмы знать так изменилась в цвете лица, узнав, что он свободен.

– Ловушка Ликира или гарадатцев.

– Не смеши, просто отомстил двум теням, которые когда-то запихнули меня в «клетку».

– На это ушло два дня?

– Я их пытал!

– А…

Принц затих. Его бывший телохранитель, добираясь до пыток, превращался в безумного зверя. Вряд ли, освободившись, он изменился в этом.

– Переоденься, – сунул Зиргрин принцу в руки сверток с одеждой.

– Костюм теней? – удивленно посмотрел на вещи принц.

– Он практичен и удобен, не бросается в глаза. Брезгуешь?

Ренан мял в руках прилагавшуюся к костюму маску. Точно такую же, которую столько лет был вынужден носить Зиргрин.

– Нет. Не брезгую, – резко ответил принц, принявшись переодеваться.

– Хорошо.

– Без снаряжения? – поинтересовался Ренан, проверив несколько из сотен скрытых в костюме кармашков разных размеров.

– Зачем оно тебе? – насмешливо поинтересовался архан.

– Ну… Мало ли, какая ситуация…

Зиргрин снял с себя куртку и протянул Ренану.

– Возьми. Не бойся, пока я к ней прикасаюсь, защита не сработает.

Принц принял протянутую куртку. В этот момент архан разжал пальцы, держась лишь за шнурок капюшона. Ренану показалось, что ему на руки внезапно опустили тяжелый валун. С гулким стуком куртка упала на пол. Принц не смог ее удержать.

– А есть еще штаны, в которых снаряжения не меньше.

– Понял.

– В любом случае, ты ничем из этого не умеешь пользоваться. Я для тебя прихватил обычный меч.

С этими словами парень достал из пространственного артефакта простой полуторный меч без каких-либо украшений, но из хорошей стали.

– Им я тоже не умею пользоваться, – прокомментировал Ренан, принимая клинок и тяжело вздыхая от его веса. И как только воины одной рукой им машут, словно у них в руках сухая ветка, а не кусок железа?

– Постараюсь выудить из памяти уроки моего учителя из архан. Может, что-то из азов и вспомню. В любом случае, тебя нужно хоть немного обучить бою, иначе твои подданные будут считать, что их наследный принц слабовольный.

– Я знаю о прозвище, которое мне дали, – недовольно буркнул Ренан. Тем не менее, он был вынужден признать правоту Зиргрина. Сейчас, когда его телохранитель стал свободным, принц не мог отделаться от ощущения себя балластом. Это чувство полной беспомощности его выводило из себя. – Ты же тоже владеешь мечом. В чем же проблема? Почему не научить меня тому, что умеешь?

– Ренан, я не владею мечом! Я – убийца, а не воин. И учили меня убивать, но никак не сражаться. Незаметно ударить в спину, перерезать горло… В общем, тебе этому не научиться. Во-первых, техника теней не может изучаться отдельно от остального комплекса, иначе ты просто покалечишься. А во-вторых, будущий король не должен использовать такие бесчестные методы. Тебе нужно стандартное фехтование. Увы, я не успел многому научиться у Хорма.

– Хорм – это твой учитель?

– Да, тот самый, который вытащил меня из Иршира и защищал до последнего.

– Мне жаль, что с ним так вышло…

– Прошло много лет, – ответил Зиргрин, обозревая одевшегося в костюм теней принца. Выглядело это необычно для глаза. – Свяжи кровью фибулу, в ней плащ. Костюм, конечно, обладает функцией терморегуляции, но он не безграничен в своих возможностях. Иногда без плаща не обойтись.

– Понял, – ответил Ренан, надрезая ножом палец и капая кровью на фибулу в виде кинжала. – Ощущения странные…

– У меня тоже, – криво улыбнулся архан. – Я до сих пор не могу понять, кто ты для меня.

Принц на мгновение замер, потом посмотрел в холодные змеиные глаза того, кто был на его стороне в любой ситуации, даже теперь, когда не обязан этого делать, его бывший телохранитель продолжал заботиться о нем.

– Я много думал об этом. Знаешь… – нож сделал еще один надрез, но в этот раз на запястье. – Чтобы больше никогда не возникало вопросов статуса, давай побратаемся?

Зиргрин, как завороженный, смотрел на капающую с запястья его бывшего хозяина кровь. В голове набатом звучали слова куратора. «…нужно быть внимательным с тем, кому даешь свой целебный яд… Именно так твой отец когда-то стал братом с Калаимом».

Глава 12

Зиргрин давно убедился, что в этом мире такие вещи, как кровная клятва, имеют не просто символическое значение. Породнившись с кем-то таким образом, ты налагал на себя определенные обязательства. Да что говорить о кровном братании, даже просто слова иногда имели вес непреложной истины. Так, однажды, Зиргрин назвал Прародителя сильдов отцом. Тогда парень до конца не осознавал всю значимость этого слова. В его прошлой жизни так обращались к любому старику, и в этом не было ничего значительного. В новом же мире… Сарс, по какой-то причине, решил ответить ему, по-настоящему приняв архана в свой род! Одно брошенное в непонимании слово – и древний сильд пожертвовал ради его спасения не только жизнью, но и собственной сущностью.

Что же до кровного братания, то этот ритуал, несмотря на внешнюю простоту, был фактически нерушим. После него брат обязан был заботиться о брате, как о самом себе. Трудно даже осознать, какую страшную цену в свое время заплатил Калаим за свое предательство, но иначе он однозначно не сумел бы устроить переворот.

Арханы не могли поднять руку на правящий род. На других Белых – да, но на правителя или его совершеннолетнего наследника – нет. Дело было в том, что прямые потомки Ирши имели чистейшую родословную, которая подавляла всех остальных архан, включая даже собственный Белый клан. Названный дядя Зиргрина, благодаря обретенному братству, смог преодолеть это подавление, убив своего брата. Эльф-куратор рассказывал, что после случившегося оба сына предателя заболели странной болезнью, которую могли вылечить лишь Белые и Ирша. Вот только всех Белых Калаим убил, а Ирша отказалась ему помогать. Сыновья Калаима умерли в муках, а все последующие дети рождались генетическими уродами, неважно, из какого клана узурпатор брал себе женщину. Сам же некогда могучий статный воин с каждым годом выглядел все старше, что было совершенно не свойственно долгоживущим рептилиям. Было очевидно, что, добившись власти, он не мог бы наслаждаться ею слишком долго, как и оставить княжеский венец наследнику.

Увы, от своего изначального замысла покончить с правящим кланом Белых он не отказался. До тех пор, пока Зиргрин был ребенком, убить его мог любой архан, поскольку подавление родословной в детском возрасте действовало разве что на зверей. Вот только, сбежав, он полностью исчез. Казалось, как может бесследно исчезнуть настолько заметный мальчишка? Но ему это удалось! И категоричное заявление Ирши о том, что она не присягнет узурпатору, так как истинный правитель жив, и только перед ним она склонится, лучше любых шаманов доказывало, что мальчишка не ушел в перерождение.

Время шло. Белого архана искали не только его соплеменники, но и людские наемники. До тех пор, пока не наступил день совершеннолетия парня. С этого момента дяде Зиргрина оставалось лишь дрожать на шатающемся под ним троне в ожидании возвращения соперника. Единственной его надеждой было достать мальчишку через наемных убийц других рас, не связанных с Зиргрином родословной. Эльфы, разумеется, отказались помогать. Об этом парню сообщил куратор. А вот Гильдия теней заказ приняла, ведь оплата была немаленькой. О существовании заказа Зиргрин узнал уже после своего освобождения, ведь раньше ему и в голову не приходило лезть в гильдейскую книгу учета заданий. Он все равно не мог их выполнять. Само собой, наткнувшись на свое имя, парень волевым решением отменил заказ. Гильдия отправила гонца к связному архан, чтобы вернуть залог.

Понятно, что Калаим обратился не только к теням. В конце концов, в мире много разношерстых наемников и убийц, готовых на все ради лишнего гроша. Другое дело, что уровень их профессионализма на фоне Гильдии теней даже не обсуждался. Что они могли сделать королевской тени?

Размышляя обо всем этом, Зиргрин испытывал чувство дежавю. Его отец когда-то своим целебным ядом спас вождя Черного клана, после чего они побратались. А потом один брат ради власти убил другого брата. И вот, Ренан стоит с порезанным запястьем, из которого тек тонкий ручеек крови. Он давал свой яд принцу столько раз, что даже потерял счет. Один раз даже укусил! Все повторялось?

– Почему ты молчишь? – спросил Ренан. Его лицо побледнело. Все же пускать себе кровь принцу приходилось не так часто.

Зиргрин вздрогнул, после чего резко перехватил порезанную руку, вылив на нее один из флаконов обычной «лечилки», без его яда.

– Ты пережил стресс, – произнес архан. – Тебе сейчас кажется, что не осталось никого, кому ты можешь доверять, поэтому инстинктивно пытаешься защитить себя, создав связь между собой и тем, на кого ты привык опираться во всех жизненных ситуациях.

Ренан, закусив губу, смотрел на заживающий порез. Все было на самом деле так? Он попытался связать кровью Зиргрина из-за страха?

– Ты не один, Ренан. Конечно, у меня есть сомнения относительно всей той знати, которую я вывел из темницы Тайной Канцелярии, но, по меньшей мере, твой дядя искренне за тебя переживает. В Рузмине, куда я его отослал, у герцога Кимира расположено одно из его многочисленных тайных убежищ. Если хочешь, я переправлю тебя к нему прямо сейчас.

– Нет!

Ликир в первую очередь будет искать его среди вероятных сторонников. Отправившись к герцогу, принц не только не защитит себя, но и поставит в опасность своего дядю. Сейчас Ликир в первую очередь сконцентрирован на его поисках. Это дает возможность несогласным с переворотом дворянам собраться с силами и выстроить линию своих дальнейших действий. Появись среди них Ренан – и они станут первичной целью. Перемещаться с Зиргрином, цели и направление которого заговорщикам неизвестны, – наиболее верное решение. И архан не мог не понимать этого!

– Тогда просто успокойся. Я не собираюсь тебя бросать.

Но Ренан в очередной раз полоснул ножом по ладони.

– Клянусь кровью и душой, что предложил побрататься не из-за этого! Мое решение искренне, и я полностью понимаю все последствия.

Это была страшнейшая клятва этого мира. Зиргрин смотрел на то, как заживает порез. С Ренаном ничего не случилось. Он на самом деле был искренен. Но что за глупость?

– Тебя не смущает, что я бывший раб? Насколько я знаю, в твоей стране даже к получившим свободу рабам сохраняется презрение, как к низшим из низших. А ты – наследник трона.

– Ты тоже наследник трона! Хватит нести чушь! – разозлился Ренан. – Если отказываешься, то придумай более убедительное оправдание! Боишься, что я намерен использовать тебя? Я готов дать еще одну кровную клятву…

– Хватит! – рыкнул архан таким тоном, что принц вздрогнул, а сердце от чувства опасности пропустило удар.

Тем не менее, он вновь порезал запястье, после чего протянул нож архану.

– Если ты снова откажешь, то я никогда больше не вернусь к этому вопросу. Решай.

Зиргрин обреченно вздохнул. Его бывший хозяин вел себя на самом деле опрометчиво. Ну кто так делает? Было видно, что Ренан все еще побаивался свою бывшую тень. И вдруг – такое безоговорочное доверие?

– Что я делаю?! – прошипел архан, вскрывая себе запястье когтем. Его руки были почти до локтя полностью покрыты чешуей, так что обычный нож не мог оставить на них порез. А вот когти вполне могли.

Два беглых принца пожали руки, перехватив друг друга за предплечья. Раны объединились, после чего оба вздрогнули от накативших странных ощущений.

– Не могу поверить, что ты согласился! – Ренан отступил от все еще задумчивого Зиргрина.

Парень до сих пор не понимал, почему поддался этому порыву! Но было поздно.

– Нужно отправляться, пока светло. Тебе понадобится время, чтобы привыкнуть к походным условиям.

– Зир!

– Что? – архан обернулся к своему бывшему хозяину.

– Ты ничего не скажешь? Мы же только что побратались! Это очень значительное событие в жизни!

– Мне нечего сказать, – пожал плечами архан.

Он так старался избавиться от контроля Ренана, а потом взял – и побратался с ним. Почему же он поддался этому секундному порыву, когда ранее твердо решил этого не делать?

«Это должно быть действие образовавшейся через целительный яд связи»

– Зиргрин? Ты не рад, что сделал это?

– Боюсь, вскоре мы сильно пожалеем об этом поступке.

– Я не пожалею! Сам подумай. У нас обоих никого не осталось. Не считать же Ликира братом после всего, что он сделал? Почему не держаться вместе? Клянусь, я готов помочь тебе всем, чем только смогу! Может быть, сейчас я и беспомощен, но когда верну трон…

– Ренан, заткнись.

Принц ошарашено замолчал. С ним так не обращались. А Зиргрин вообще никогда не позволял себе подобных вольностей, даже после того, как вернул себе свободу.

– Ты…

– А ведь на самом деле стало легче, – довольно произнес архан. – Все же за одиннадцать лет в твоем присутствии у меня выработалась некоторая зажатость. Сейчас она ушла. Хоть какой-то плюс от совершенной только что глупости.

– Пожалуй, мой новообретённый старший брат имеет право так со мной разговаривать… Ведь так общаются простые люди, верно?

– Младший.

– Что?

– Я младше тебя на год. Пойдем, – произнес парень, решительно направившись к выходу.

– Подожди! – нагнал его Ренан. – Как ты можешь быть младше?!

Все время, которое Ренан провел бок о бок со своей Тенью, он был полностью уверен, что его телохранитель значительно старше из-за его зрелых решений, да и уровня королевской тени не за один день достигают. Зиргрин выглядел очень молодо, но для нелюдей это было обычно, особенно для долгоживущих!

– Мне было пятнадцать, когда я встал перед тобой на колени.

Выход из логова представлял собой обрыв. Архан встал на краю и замер. Солнечный луч упал на его лицо. Зиргрин зажмурился от удовольствия. С момента получения свободы парень был постоянно занят, подчищая хвосты. Все это время он провел в костюме и маске, так что это можно было назвать его первым выходом на свет. Зиргрин снял перчатку, протянув покрытые мелкими татуировками пальцы в сторону неба.

– Одиннадцать лет я мечтал об этом моменте…

Невозможно описать чувства того, кто много лет не имел возможности ощутить на себе касания солнечных лучей. Для архана это имело особое значение, поскольку рептилии относились к солнцу с необычайным пиететом.

– Нелегко тебе пришлось, – вздохнул Ренан, старательно держась подальше от обрыва. – Если бы я только знал раньше… Хотел ведь освободить тебя… Но отец тогда убедил меня, что этого нельзя делать!

– Да, я помню.

– Прости.

Зиргрин впервые искренне улыбнулся. Ренан понятия не имел, что он продолжал служить ему, даже когда имел способ вернуть себе свободу. Это было его добровольное решение, ведь он совсем не хотел смерти принца.

– Выпей, – архан сунул Ренану мензурку с одним из своих зелий.

– Снотворное?

– Успокоительное, чтобы твое сердце от страха не остановилось.

Ренан почувствовал, как ускорилось его сердцебиение.

– Я думал, ты усыпишь меня перед спуском.