Текст книги "Право на власть. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

Внезапное появление двоих чумазых темных магов сбило молодого Первосвященника с ритма и он замолчал. Молчал и зал, изумленно рассматривая пришельцев.

Иллит воспользовалась секундной заминкой, чтобы оценить обстановку. Основные силы остались на стенах. Здесь, кажется, был собран только лишь высший свет, сливки общества, слишком ценившие свои выбеленные пудрой шкуры, чтобы находиться на стенах вместе со все еще державшими оборону воинами.

– Это же темные! – наконец-то осознал произошедшее один из местных чиновников.

Иллит угрожающе ощерилась, после чего в ее руке возникло ее верное оружие. Демоническая глефа проткнула растерявшегося светлого Первосвященника, прибив его прямо к алтарю. Девушка с мгновение полюбовалась растекавшимися по белоснежному камню ручейчами крови, после чего выдернула глефу и, описав красивый полумесяц лезвием, подрубила ноги позолоченной, но все еще гипсовой статуе Златоликого. Защищавшие ее руны вспыхнули Светом, после чего взорвались, лишь ускорив разрушение. Статуя стала осыпаться. Хранившаяся в ней энергия веры вырвалась, ярким столбом Света уходя в небеса. Это явление ослепило всех, даже если они успели зажмуриться. К тому моменту, когда столб иссяк, а все смогли немного проморгаться, Иллит уже стояла на пошедшем трещинами алтаре, пинками сбросив с него чаши с драгоценными пожертвованиями и кучу свечей.

– Сорк! Начинай бойню!

Гвоздь не заставил себя ждать. Он выкладывался по полной, взывая к своей Первостихии. Паладинская цепь прокачивала через себя неимоверные количества энергии, которая мгновенно трансформировалась в тонкие извивающиеся хлысты, выраставшие сотнями буквально из каждой тени. Едва такой хлыст настигал кого-то живого, как мгновенно оплетал, его, пронзая тысячами тончайших темных игл. Это заклинание парень скопировал с ледяных плетей Иллит. И результат ему очень понравился.

– Просто и очень удобно, – пробормотал он.

– Это точно, – усмехнулась в ответ девушка, призывая свои собственные ледяные хлысты, покрытые острыми, сочащимися ядом чистой энергии Бездны, шипами.

В оскверненном храме развернулась натуральная бойня. Кровь текла по полу липкими ручьями, на которых поскальзывались истошно вопящие в ужасе знатные дамы. Магистры рыцарских орденов попытались дать отпор, но что они могли, когда Свет покинул их?

Арум не прислал подмогу. В тот момент, когда средний город был взят, арумские войска ступили в захваченный Шерн. Темных смели массированным натиском так быстро, что они даже не успели понять, что происходит. Оставив гарнизон, светлые продолжили марш в сторону столицы Гарадата – Руха. Святые силы составляли около миллиона рыцарей, монахов и просто ополченцев. Все, что успел собрать правитель Арума за столь короткие сроки. Но даже это было внушительной силой. Не считаясь с потерями, рыцари пленяли и убивали любого мага на своем пути. Храмы темных богов разрушались, города захватывались, население разорялось ради пополнения припасов.

В то же время сразу несколько союзных Аруму государств объявили о солидарности в священной войне против мерзких демонопоклонников. На границе Гарадата появилось еще два фронта. Впрочем, один из них был подавлен очень быстро находившимися в том районе орками. Орочья орда неожиданно сменила направление своего продвижения, отказавшись от арумского приграничья и напав на вторгшуюся в Гарадат страну. Пока войска этого государсва стремились соединиться с силами Арума для совместной атаки, их собственную страну начали беспощадно разорять степняки. Разумеется, правитель этой страны был вынужден повернуть свою армию для защиты собственного населения.

Однако Шагар бездействовал. Его войска методично отступали от разъяренных светлых, стараясь вывезти вместе с собой население. Увы, уходили не все. Больше половины крестьян отказалось стронуться с места. Полудемон приказал таких людей не принуждать. Гарадат отступал, за ним по пятам шли светлые. Они жаждали крови, жаждали сражения, но не получали его. В итоге, войска последователей Златоликого были вынуждены остановиться и встать лагерем. Каковой бы ни была их ярость, но они были просто смертными. Измученные долгим маршем солдаты Арума в ту ночь позасыпали там, где услышали команду отбоя. Вопреки выучке, никто не разбил палаток, не развел костров. Полевая кухня в ту ночь работала в пол силы. А на следующее утро генералы светлых продолжили гнать своих солдат, совершенно не думая о том, что вредят боеспособности армии. Счет шел даже не на дни, на часы. И приказ полуангела был совершенно ясным. Любой ценой завлечь силы темных в бой. Любой ценой!

Но Шагар не отвечал. Казалось, он вообще безразличен к судьбам своих подданных, которых безжалостно вырезали светлые рыцари.

Вскоре в императорский дворец Руха пришел срочный доклад. Сараит был взят. Немного подумав, Император отправил приказ организовать в Сараите оборону. Иллит, Сорка и темного Советника он оставил прикомандированными к армии генерала Ланда. Город должен был максимально быстрыми темпами восстановить обороноспособность. Эта точка была одной из ключевых в планах Шагара.

Последующие дни пролетели, словно единое мгновение. За месяц армия Арума все же добралась до Руха, осадив столицу. Все это время, не считая случайных коротких стычек, их продвижению совершенно не мешали. Более того, казалось, они делали именно то, чего хотел от них Шагар. Вот только даже светлый Император не смог понять, в чем выгода полудемону от того, что его столица окажется в осаде.

Но был во всем этом момент, который не мог не сыграть свою роль.

Светлая армия, вынужденная действовать на чужой территории, фуражировкой не могла собрать достаточно припасов, поскольку отступающая темная армия вовсе не собиралась оставлять противнику продукты. От регулярного снабжения их отрезал… Сараит. Оказалось, что генерал Ланд далеко не всю свою армию использовал во время атаки на город. Три четверти его войск были грамотно рассредоточены по путям снабжения, скрывшись до поры. Как только арумские войска прошли мимо них, темные активизировались, стремительными налетами перехватывая обозы с продуктами и боеприпасами. Все это позднее доставлялось в обескровленный разрушенный Сараит, где использовалось для прокорма войск и местного населения.

– Почему он держит нас здесь? Допустил светлых под стены Руха! Он с ума сошел? – злилась Иллит, которую удерживал в Сараите личный приказ Шагара.

– Энра, вы еще слишком молоды и многого не понимаете, – ухмыльнулся в усы генерал Ланд. Девушка в очередной раз вышла из себя, едва закончился военный совет, где, как и весь последний месяц, переливалось из пустого в порожнее без каких-либо дельных предложений.

– Да что здесь можно не понимать? У него враг за окном, а он…

– Энра, – сухо оборвал ее генерал таким тоном, что даже Иллит с ее статусом была вынуждена замереть. – Наш Император живет на этом свете не одну сотню лет. И военное искусство я постигал по учебнику, написанному, в том числе, о его гениальных военных решениях. Наш правитель – сильнейший военный стратег Империи за последние несколько тысяч лет. Светлый Император ему даже близко в этом не ровня. Если Его Императорское Величество решил бездействовать – мы должны смиренно исполнять его волю! Чтобы глупыми поступками не испортить ему планы!

– Простите, – немного смутилась от такой пылкой речи генерала девушка. Казалось, пожилой вояка был настоящим фанатом Шагара, готовым по его приказу шагнуть даже в Бездну.

– Это вы меня простите, энра. Вспылил-с.

Решив не продолжать этот разговор, Иллит распрощалась с генералом и вышла из их временного штаба, который расположили прямо в храме светлых. К слову, тело святой Сары, в честь которой и был возведен храм, так и не было найдено. Вероятно, остатки ее ордена уцелели и смогли выкрасть останки, чтобы спасти от осквернения.

– Чем займемся? – возник рядом Сорк.

С того дня, когда они захватили храм и пробили оборону изнутри, позволив силам генерала Ланда войти в центральный город, прошло больше месяца. За все это время в Сараите не происходило совершенно ничего примечательного. Дошло до того, что Гвоздь начал совершать вылазки в подземелья Сараита, выискивая там талантливых магов и предлагая им системное обучение. Соглашались немногие, в конце концов, Темная Башня располагалась в столице, которую как раз собирался захватить арумский правитель. Но все же находились желающие изменить свою жизнь. И если не стать полноценным магом, то, по крайней мере, набраться хоть каких-то системных знаний, которые позволят им стать сильнее.

– Я голодная, – пожаловалась Иллит.

– Прикажу слугам…

– Нет, Сорк… Это другой голод. Мне нужно… поглотить духа. Сильного духа.

Гвоздь с некоторой опаской посмотрел на девушку.

– Я не знаю, чем здесь помочь.

– Ничем. Сообщение об этом Шагару уже отправлено. Надеюсь, он не станет медлить.

И Император Гарадата медлить не стал. Уже следующим утром после этого разговора пришло срочное сообщение. Телепорт Древних начал действовать. Вся армия Темной Империи была переброшена под стены Золотой столицы. Против осадивших Рух светлых рыцарей выступили тысячи призванных демонов и сотни тысяч некромагов, которые пополняли ряды темных сил за счет поверженных светлых. Сам Император во главе своего войска был под стенами Арумской столицы. Иллит вменялось прибыть ему на подмогу. Армия Ланда оставалась в Сараите, преграждая светлым продовольственное сообщение и надежно прикрывая тылы темной армии. Чтобы вернуться, светлым потребуется все тот же месяц, но если они все же смогут это сделать, то изможденных солдат встретят свежие силы генерала.

Глава 34

Калаим разразился длительной речью о том, как проклятые Белые мешали развитию Маира, и как последний из недобитых тиранов сейчас планирует погрузить страну в кровавый океан братской войны. Не забыл «дядюшка» и упомянуть о том, что вернувшийся спустя много лет Зиргрин все это время был рабом. И даже сейчас притащил с собой своего господина – человеческого наследного правителя. Как бы он не решил отдать своих сородичей под руку хозяина, которому служит.

Слушая все это, Зиргрин криво улыбался, а в глазах его можно было заметить легкий безумный блеск. Во время этой длинной речи парню пришла в голову одна идея.

Выросший до исполинских размеров крылатый змей поднялся из средоточия воздушной стихии и всплыл в верхние слои духовного мира. Его огромные полупрозрачные крылья могли бы накрыть собой весь Иршир. Зиргрин сложил их и постарался уменьшить размер своего аватара. Добившись этого, он скользнул в сторону подземного храма Ирши, у входа в который направил ментальный сигнал-запрос.

Мощнейшая защита храма на мгновение приоткрылась, впуская Зиргрина внутрь. В просторном зале, где вполне можно было бы проводить смотр войск, лежала, свернувшись кольцами, исполинская белоснежная змея. Впрочем, было некоторое сходство у Ирши с восточными драконами. Например, четыре когтистые лапы, смотревшиеся странно на змеином теле.

Белая змея подняла голову и уставилась на свою почти точную копию немигающим взглядом.

– Ты обзавелся аватаром, – несколько удивленно констатировала Ирша, рассмотрев пришельца. – Почему бы тебе полностью не переродиться? Ведь ты уже должен ощущать, что твое тело не справляется.

У Зиргрина действительно в последнее время случались приступы слабости и странной внутренней боли.

– Переродиться, тем самым освободив тебя от клятвы?

Они общались ментально, отчего эмоциональная окраска, сопровождавшая слова, читалась гораздо отчетливее.

– Нам обоим это было бы выгодно. Ты обретешь целостность, а я – свободу.

– Я не готов отречься от собственного тела.

– Ты… отрекся от меня, но планируешь остаться арханом?

Ирша откровенно не понимала поступков своего потомка.

– Я тогда не имел иного выбора, ты это и сама знаешь. Как знаешь и причину, по которой мое тело должно оставаться телом архана. Мне нельзя терять моих навыков.

– Понимаю, – в ментальном голосе Прародительницы звучала досада.

– Но твою свободу я готов обсудить.

– Что?!

– Ты позволила моему клану погибнуть. Допустила эту резню… Только лишь для того, чтобы уйти. После этого у меня нет причин тебе верить. Моему народу не нужна Прародительница, ставшая ему врагом и способная в любой момент уничтожить своих потомков.

– Не говори так! – разозлилась Ирша, издав недовольное шипение. – Кто, как ни ты, должен понимать, что такое рабство! Клятва, данная под напором эмоций, привязала меня на сотни тысяч лет к твоему клану! Ты должен меня понимать!

– Шутишь? Как можно нас сравнивать? Ведь ты все видела, должна была знать, в каком я был положении. К тебе же относятся, как к богине, тебе молятся, тебе всячески стараются угодить. Впрочем, я тебя все же понимаю. Не принимаю твоего решения, но понимаю его. Поэтому, предлагаю заключить сделку…

Они общались, как равные. Ирша признавала силу Зиргрина и ощущала, что, хоть его аватар и не достиг высшего уровня развития, от него уже сейчас исходила нешуточная для нее опасность. Подсознательно богиня поставила своего потомка на один уровень с собой и готова была принять его предложение.

Тем временем, едва договор между ними был закреплен соответствующими клятвами, Зиргрин на портальной площадке искренне улыбнулся, чем сильно удивил находившихся рядом с ним разумных.

– Ты чего такой довольный? – за всех озвучил вопрос Ренан. Принца хоть и не брали в столицу, но он присутствовал здесь, чтобы просто проводить.

– Думаю, надо внести небольшие коррективы в наш план.

– Молодой господин, Ваше Высочество, но мы ведь уже все обсудили! – Арнис ощутил отчаяние.

– Изменения не велики. Хорм пойдет с нами.

Спорить никто не стал. Пока еще верхушка главных кланов рептилий не поняла, что он задумал, но присутствие Хорма им никак не навредит.

А вот пожилой военный советник, посмотрев на своего бывшего ученика, нахмурился. Он был слаб и еще не мог себя защитить. Какой прок его тащить в столицу?

– Альвары веками использовали нас в своих целях, покупая за бесценок наши ресурсы и товары, перепродавая их в сотни раз дороже людям и иным расам! И даже сейчас, когда в Маире такая сложная ситуация, когда порабощенный принц Зиргрин пытается отдать наш народ на растерзание людям, альвары смеют приходить к нам и требовать военной помощи в какой-то грызне с их темнокожими сородичами!

Альварский князь, ожидавший окончания церемонии, чтобы провести переговоры с Калаимом, услышав, куда повернула его речь, едва в гневе не подскочил с места. К счастью, ему помог сохранить лицо сидевший рядом бывший куратор Зиргрина. Советник тоже сильно хмурился, но смог совладать с эмоциями. Очевидно, они ожидали вовсе не этого!

Но дальше стало еще хуже! Калаим объявил альварам войну! Тысячелетия их союз обеспечивал взаимное процветание обеих стран. И вот теперь…

На площадь опустилась гробовая тишина. Ни один архан не был готов к такому. Война с эльфами? Это было очередное безумие Калаима!

Воспользовавшись ситуацией, Зиргрин подал сигнал для начала телепортации.

– Какое же ты право имеешь объявлять войну? – голос Зиргрина, раздавшийся буквально позади Калаима, сбил черного архана с толку. Охрана узурпатора, состоящая из наемников разных рас, схватилась за оружие, но приставленные к истинному наследнику гвардейцы выставили по кругу ростовые щиты. Вспыхнул защитный купол, мощь которого могла сравниться с защитным барьером небольшой крепости.

– Сам пришел, мелкий ублюдок, – довольно улыбнулся Калаим. – Это сэкономит немало сил.

Эльфийский князь с интересом посмотрел на внезапно и крайне своевременно возникшего беглого принца. Сейчас на Зиргрине был изящно сшитый черный костюм, украшенный мелким рубинами. Вопреки моде, рукава были длинные, а на руках юноша носил перчатки. Однако ощущение он вызывал крайне угнетающее. Словно сорвавшийся с цепи голодный и безумный зверь. Зиргрин неотрывно смотрел на Калаима. Тот, кажется, совершенно выжил из ума. Он, почему-то, решил, что белый архан сам пришел ему в руки!

– Ваше Величество, присядьте, – тихо предложил его советник. – Кажется, не все еще потеряно. Войны может не быть… Мало ли, что объявил этот захвативший трон безумец?

Подслушавший их разговор Зиргрин только и мог, что устало вздохнуть. Эти политики такие… политики.

– У тебя высокий ворот, под самый подбородок, – издевательски проговорил Калаим, уже оказавшийся под защитой своей охраны. – Не рабский ли ошейник ты там скрываешь? Слышал, ты даже своего хозяина привез с собой. Хочешь отдать наш многострадальный народ людям?

– Ты закончил? – спокойно поинтересовался Зиргрин. Находившиеся позади него главы кланов и советники старательно не вмешивались. На площади установлены артефакты усиления голоса. Любое сказанное здесь слово разносилось по всему городу, проникая сквозь стены домов. Когда правитель Маира выступал, по меньшей мере, вся столица обязана была его слышать, пусть все разумные и не могли присутствовать на самой площади. Однако появление Зиргрина спровоцировало в городских жителях немало волнения. Со всех сторон города арханы начали спешно стекаться, чтобы увидеть происходящее. Тем временем, на обширной сцене, где выступал Калаим, творилось нечто непредставимое. Гвардейцы-арханы из охраны узурпатора услышали лишь один приказ от Зиргрина, и… не смогли его ослушаться.

– Опустить оружие, – спокойно приказал белый архан.

На стороне Калаима сейчас остались только лишь наемные воины, защищавшие своего нанимателя. Но и среди них стали происходить изменения. Сперва один за другим стали умирать залегшие в специальных бойницах арбалетчики. Бывший куратор Зиргрина легко ощутил присутствие высокоуровневой тени. Очевидно, что парень, будучи королевской тенью, привлек себе на помощь одного из проживавших здесь беглых согильдийцев. Вопрос был только в том, почему лишь одного? Хотя… С политической точки зрения это, скорее всего, было наилучшим вариантом. Советник постарался сделать вид, что ничего не замечает. В Маире из теней проживали только альвары. Он и сам когда-то мог выбрать подобный путь, но предпочел Гильдию, о чем ни разу не пожалел. Выбор же этого его сородича был странным. Сбежать от Гильдии и потом вернуться к профессии… Но он был неплох. Очень неплох! Было жаль, что он сбежал. Уже ходил бы с четырьмя полосками.

– Ты не имеешь права приказывать, – прошипел Калаим, увидев, как все вооруженные арханы под давлением родословной были вынуждены вложить клинки в ножны и опустить нацеленные на прибывшую процессию копья. – Я все про тебя знаю! Раб, убийца, пес на поводке у людей! В тебе не осталось чести, ты не можешь быть правителем!

– Плевать я хотел на все это, – спокойно ответил Зиргрин, раздвигая охранявших его гвардейцев.

Сразу несколько десятков артефактных арбалетных болтов понеслись в его сторону, но он легко их сбил на землю перед собой просто руками. Вспомнились похожие упражнения в «зверинце». Парень невольно посмотрел на сидящего в отдалении на трибунах для важных гостей куратора с некоторой благодарностью.

Собравшаяся у подножия сцены публика изумленно загудела.

– Проклятый раб и убийца! Как тебе хватило смелости представать перед глазами своего народа?

– Мой путь был непростым, – кивнул тот в ответ. – Но я сумел вернуться. Что касается моей профессии… Странно слышать это от того, кто вонзил кинжал в спину моего отца! Кто приказал казнить мою беременную мать и сестер. Хоть ты и недостоин этого, но я все еще хочу лично убить тебя. Пусть Ирша засвидетельствует мой вызов на бой. Сражайся.

– Свидетельствую, – прозвучал глубокий бархатный голос со стороны храма. Он разнесся по столице без каких-либо артефактов или магии. Все перевели взгляды в сторону голоса. По ступеням спускалась красивая полуобнаженная женщина с длинными белоснежными волосами до самых пят. Ее тело лишь на бедрах было прикрыто юбкой из драгоценных камней. Обнаженная высокая грудь была лишь немного укрыта белоснежными локонами. Ее медового цвета глаза с вертикальным зрачком завораживающе смотрели на своих потомков. Все, кто был на площади, немедленно встали на колени. Все, кроме Зиргрина, Калаима и альвар.

Храм Ирши был очень высок. И хоть сама она предпочитала жить в подземных покоях, выход из них был через парадный ход, а значит, – с вершины длинной каменной лестницы, по которой она и спускалась, завораживающе покачивая бедрами. Узоры белоснежной чешуи лишь подчеркивали ее идеальные формы.

Калаим, который тоже, в итоге, был вынужден встать на колени перед подавлением родословной Прародительницы, мелко дрожал. Он не собирался сражаться с этим ублюдком! Он планировал захватить уже призванными на подмогу силами наемников мальчишку, после чего собственными руками перерезать ему горло! Но приказ богини… Это Зиргрину и его отцу он мог навредить, так как кровное братство отменило их подавление родословной. Но Ирша… Ее приказам противостоять невозможно! Почему она заняла его сторону? Зачем вышла вообще? Калаим был уверен, что Ирша хотела стереть с лица земли Белый клан! И вот она прилюдно встала на сторону вернувшегося принца! Очевидно, на чьей стороне теперь будут всенародные симпатии! Хотя, еще было кое-что, что мог сделать узурпатор.

– Я могу поставить ответное условие?

– Говори, – милостиво кивнула богиня.

– Пусть он сражается обнаженный по пояс. Пусть все увидят, что этот «принц» из себя представляет! Пусть моя богиня лично решит, достоин ли этот бесчестный трус ее благосклонности!

Также это считалось в высших кругах архан определенным позором – раздеваться прилюдно по пояс. Такое могли себе позволить разве что крестьяне в поле, но никак не наследный принц, да еще и в присутствии альварского князя.

– Хорошо, – легко приняла условие Ирша.

Калаим был наивен! Думать, что она ничего не знает? Белая змея легко могла смотреть на мир глазами своих потомков. Разумеется, она все уже знала.

А вот Зиргрину это не понравилось. Одно дело показать правду своим доверенным подданным, и совсем другое – превратиться в зверушку в зоопарке. Но не было смысла все усложнять. Пусть все знают. Так будет даже легче.

Парень стащил перчатки, демонстрируя обвивающую его кисти рунную формацию, после чего расстегнул ворот и стащил с себя верхнюю одежду.

Альварский князь тяжело вздохнул, а бывший куратор Зиргрина прикрыл глаза, ощутив на себе взгляд эльфийского правителя. Князю была не одна сотня лет. Он помнил Зиргрина совсем другим, заводным проказливым ребенком, подсовывавшим лягушек и мышей под юбки фрейлинам княгини. То, что предстало сейчас глазам разумных, никак не вязалось с тем невинным образом.

Вот только Калаим не заметил, что вместо ожидаемого результата добился совершенно противоположного…

– О, Ирша, кто же его так? – произнесла дородная арханская женщина из Красного клана, пытаясь прийти в себя от увиденного.

– Наш принц… как он это все пережил? – переговаривались мужчины разных кланов, рассматривая испещренное многообразными шрамами поджарое тренированное тело, по поверхности которого змеилась не только белая чешуя, но и руны подчиняющей формации.

Народ стал жалеть Зиргрина. Не то, чтобы парень этого хотел, но жалость – уже позитивное чувство. Хотя… очень скоро и оно может иссякнуть. Место на сцене было расчищено для предстоящего боя. Таких представлений здесь еще не давали.

– Это и есть твой ошейник? – с интересом рассматривал его татуировки Калаим. – Убийца и слуга человеческого принца, – Калаим протянул руку, и в нее один из черных архан услужливо вложил тяжелый двуручный меч. – Я покажу тебе разницу между воином и бесчестным псом, только и умеющим, что действовать в темноте. Вроде бы мне докладывали, что если ты встанешь на колени перед кем-то, то станешь его рабом? Личным убийцей. Сегодня я поставлю тебя на колени, мальчишка. Сегодня у меня появится личный телохранитель. Или… Погоди, сейчас ведь нет больше королевских теней? Ты – единственный? Сегодня у меня появится целая Гильдия!

Князь альвар несколько нервно взглянул на бывшего куратора белого архана. Он знал, что тот верен вовсе не ему, а Гильдии и Керму, хотя и сделал для их народа больше, чем кто-либо другой. Что делать, если слова Калаима сбудутся?

Но куратор Зиргрина лишь улыбнулся, с жалостью глядя на узурпатора.

– Не переживайте, князь. Я не знаю никого в этом мире, способного заставить его вновь встать на колени. Калаим проиграл в тот момент, когда оказался принужден к бою.

Тем временем, наемники, один за другим, продолжали умирать, на что никто не обращал никакого внимания. Судьбы работающих за золото людей архан и альвар не волновали.

Зиргрин же, услышав это заявление «дядюшки», спокойно достал меч теней из пространственного артефакта. В левую руку впорхнул бритвенно острый кинжал.

– Ты слишком много мечтаешь, предатель. Слышал я, ты даже наследника не смог себе сделать. Тебя даже мужчиной нельзя назвать.

Белого архана захлестывала ненависть, которую он всеми силами старался сдерживать в себе. Внешне казалось, что слова Калаима его совершенно не волнуют, но это было не так. Одно лишь предположение, что он встанет на колени перед этим ничтожеством, невероятно взбесило парня.

– Твоя смерть освободит меня от проклятия, так что я даже благодарен тебе за то, что сам нашелся. Очень вовремя ты пришел. Будешь сражаться этим коротким мечом? Или это такой нож? – продолжал издеваться Калаим, стараясь вывести из себя опасного противника.

Зиргрин собрался, внимательно следя за каждым движением узурпатора. Конечно же, кара клятвопреступника сильно сказалась на нем. Он очень заметно постарел, а его разум был очевидно замутненным. Калаим не мыслил полностью трезво. Но все это ничего не значило. В прошлом он был известен, как первый меч Маира и приемник Хорма, сильнейший воин и ментальный маг страны.

– Начинайте, – спокойно произнесла присевшая на принесенный трон Ирша.

Зиргрин едва успел отшагнуть в сторону, уходя с траектории двуручного меча. Он замедлился? Нет, черт возьми! Калаим ударил по нему ментальным молотом! Сила черного архана была так велика, что пробила даже антимагические свойства тела королевской тени! Ему даже маги в поддержку не потребовались, чтобы провернуть нечто подобное. Одновременно пришла мощная атака двуручником. Недостаток громоздкого меча узурпатор компенсировал ментальной магией, сбивая противника с толку, что давало ему дополнительное время.

Разорвав дистанцию, Зиргрин остановился и постарался прийти в себя. Словно дикий кот, парень стал медленно кружить вокруг противника, опасаясь приближаться на расстояние удара. Ментальный молот напоминал своеобразное поле, сила которого слабела с расстоянием. Калаим также не планировал бездумно атаковать, спокойно изучая оппонента. Королевские тени были слишком быстры. Скорость белого архана пугала постаревшего воина, которому уже недоставало энергии сражаться на пределе сил слишком долго.

Зиргрин тоже изучал каждое движение, скорость реакции и уровень навыка Калаима. Последнее его беспокоило особенно сильно. Почти не сходя с места, Калаим зорко следил за ним, перемещаясь в такт кругам, нарезаемым королевской тенью. Каким-то образом всего парой движений и незаметной сменой позы с отшагом узурпатор добивался того, что его мощный широкий двуручник всегда находился между ним и королевской тенью. Словно щитом, он прикрывался лезвием, но одновременно положение рук и поза были таковы, что меч мог в любой момент сместиться в любую сторону.

Но так не могло продолжаться вечно. Находясь в глубокой обороне, Калаим явно подготавливал какое-то мощное заклинание ментальной магии. Это уже был не ментальный молот, для которого имело значение расстояние. Решив рискнуть, белый архан набросил на себя воздушную иллюзию и сорвался в прыжке, решив атаковать сверху. Это была разумная тактика, учитывая, что тяжелый меч сейчас был приопущен, и для отражения атаки сверху Калаиму придется поднять его над головой, что потребует времени и усилий.

Как оказалось, для опытного менталиста не составляет труда обнаружить нападение, даже если он не видит своего противника. Двуручник вспорхнул, принимая удар короткого меча на свое широкое лезвие. Метательный кинжал пролетел в едва достаточный зазор между отклонившейся шеей и поднятой рукой, воткнувшись в землю позади Калаима. Парень попытался метнуть несколько игл, но не успел. Калаим не собирался давать ему время на это. Двуручник, не теряя инерции взмаха, чуть сместился, угрожая, если не перерубить пополам, то отрубить ногу белому архану. Зиргрин немыслимым образом извернулся, оттолкнувшись от меча узурпатора и, совершив в воздухе кувырок, приземлился в стороне, хмуро глядя на оппонента. Такого с ним еще не было. Калаим казался неприступной крепостью, умудряясь своевременно реагировать на каждую атаку. Он все же метнул несколько игл на пробу, но черный архан использовал свой меч в качестве щита, просто скрыв за ним свое сухопарое тело.

А следом Зиргрина накрыла ментальная атака. Перед глазами завертелся калейдоскоп образов, дикая мешанина из прошлой и этой жизней. Одновременно стало казаться, что под кожу ему вонзаются мириады острых игл, сбивая с толку, запутывая сознание. С таким он еще никогда не сталкивался.

Удар пришел в сочетании с опаснейшим выпадом. Только лишь обладавший ужасающей силой Калаим мог выполнить нечто подобное с двуручником! Гул рассекаемого воздуха привел парня в чувство. Зиргрин отскочил на чистых инстинктах, но, как оказалось, это была лишь прелюдия к настоящему заклинанию.

Время замедлилось и стало словно отматываться назад. Парень за доли мгновения пережил всю свою жизнь, а потом наступил настоящий кошмар.

– А-а-а! – завопил он, препугав всех своим криком. Лицо Зиргрина перекосилось от ужаса, а в глазах плескалось отчаяние.

Калаим, увидев такую реакцию, приостановился, пытаясь отдышаться. Напор ловкого и быстрого племянника дался ему нелегко, а заклинание еще и истощало его психику, только сильнее ослабляя. Но в глазах Калаима оно того стоило! Наслаждаясь зрелищем страдания своего соперника, он растянул губы в клыкастой злорадной улыбке. Триумф в его глазах был уже достигнут, так что оставалось лишь насладиться им.

– Что бы ты ни пережил в прошлом, эта боль усилится в десятки раз. Тебя можно даже не убивать, судя по всему, ты и без того вот-вот сойдешь с ума. Такой вариант мне нравится даже больше.

Зиргин слышал слова своего "дядюшки" словно через толстое одеяло. В этот момент его разум погрузился в воды Алой Реки. Боль, которая сопровождала обрушившиеся на разум видения, была самой настоящей. Он буквально чувствовал, как багровые воды пожирают его душу, разъедая, словно кислота.