Текст книги "Право на власть. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)

– Боги…

Ренан широко раскрытыми глазами смотрел на мускулистую спину, покрытую рунными цепочками и круглыми печатями в местах нахождения энергоузлов. Но татуировки формации, хоть и были диковинкой, сейчас не привлекали никакого внимания. Все тело Зиргрина было покрыто шрамами. Их было так много, что можно даже не пытаться сосчитать. И наиболее страшно выглядели жуткие рубцы на спине, оставшиеся от плетей рыжебородых. Когда архан сбросил с себя штаны, на его странных нечеловеческих ногах виднелось не меньше следов от полученных некогда ран. Один лишь покрытый крепкими костяными пластинами хвост оставался белоснежно-белым, контрастируя с остальным телом, покрытым черными рунами и печатями.

– Большая часть этих шрамов получена во время обучения, – усмехнулся Зиргрин, увидев шок своего бывшего хозяина. – Так что не нужно себя в этом винить, а то, зная тебя, начнешь сейчас просить прощения.

Парень забрался в горячий бассейн и умиротворенно прикрыл веки. Наконец-то напряжение от непрерывно сменяющихся эмоций стало его покидать.

– Это что же за обучение?!

– Ренан, ты правда не понимаешь, через что нужно пройти, чтобы получить силу теней? Я говорю сейчас об обычных бойцах. Тренировки, через которые проводят будущих королевских теней – это вообще другой разговор. Даже я со своими способностями постоянно ходил по краю. Но подробностей не спрашивай – секреты Гильдии.

– Понимаю… Эй, Зир!

– Что?

– Ты очень ловко сменил тему. И не скажешь, что много лет не мог говорить. Расскажи мне про себя.

– Тебе будет сложно осознать мою историю, – хмыкнул парень, рассматривая свою покрытую белой чешуей когтистую руку. – В любом случае, прошлое – это прошлое. Я не собираюсь к нему возвращаться. Отомстить – да, но не возвращаться…

– Ты прав. Это не мое дело. Ты не обязан сообщать мне свои тайны.

Ренан снял готового кролика с огня. Пах он довольно вкусно, но Зиргрин мог сказать по запаху, что жевать это принцу будет непросто. Впрочем, вряд ли он сам справился бы с готовкой лучше.

Тем временем, беглый наследник престола разделил тушку пополам, одну часть отложив для Зиргрина.

– Ешь сам, не нужно мне ничего оставлять. Я не ем такую пищу.

Ренан нахмурился. Вот опять! Он ничего не знал об этом разумном!

– А чем питаются зур… арханы? Прости, я привыкну.

– Обычные – тем же, чем и люди. Но конкретно я могу есть только сырое мясо.

– Это тоже твой секрет?

– Да нет… Какие секреты? Просто не могу придумать, с чего начать объяснять.

Зиргрин задумался. Сейчас уже не имело смысла что-либо скрывать. Ну, кроме прошлой жизни и задания от Урташа, конечно. Ну еще младшего духа афишировать не стоит… А вот его жизнь в качестве последнего представителя Белого клана… В этой тайне больше не было смысла. Да и должен же быть в этом мире хоть один живой разумный, знающий его настоящего? Почему бы не Ренан, о котором он так долго заботился? И который старался заботиться о нем. Не как о бездушном инструменте, а как о живом разумном, даже как о единственном друге, пусть и вынужденном в силу обстоятельств служить своему принцу…

– Когда-то ты спросил меня о каллиграфическом почерке, который присущ только знатным, – тихо заговорил он, а Ренан застыл, не донеся заячью ножку до рта – настолько опасался перебить архана, после чего он мог бы перестать рассказывать. – Я тогда был в таком положении, что не считал себя вправе называться данным мне родителями именем, тем более, рассказывать о своем происхождении тебе. Это была бы жестокая шутка. Но сейчас все иначе, так что… Знаешь, я до сих пор помню, как отец строго смотрел на меня, наблюдая за каждой выведенной руной и поправляя, когда очередной завиток получался неровным. Если какая-то руна получалась некрасивой, он заставлял ее писать снова и снова, пока мои пальцы не начинали дрожать. Отец лично обучал меня нескольким наукам, считая, что наследник правящего клана должен обучаться этому только у того, чье место займет.

– ЧТО?!

Ренан вскочил с места, едва не уронив столь старательно приготовленное мясо на каменный пол.

– Меня зовут Зиргрин Белый, последний из Белого клана. Когда мне едва исполнилось десять, мой клан был вырезан предателем до последнего архана.

Он рассказал Ренану все. О жизни в Иршире и культурных традициях Белых, отправлявших наследников учиться ремеслам простого народа. Чтобы знал, как ловят рыбу, как куются мечи или возводятся дома. Зиргрин изучал все это, после чего возвращался во дворец, где уже отец начинал обучать его премудростям правления. А потом был переворот. Ближайший друг его отца, тот, кого он называл братом, заманил Князя в ловушку и убил. А потом расправился с остальными Белыми. Парень рассказал, как мать, жертвуя собой, прикрывала их с Хормом побег, о том, как старый учитель фехтования нес его на своей спине. О том, как их догнали, о сильде по имени Сарс, спасшем ему жизнь ценой своей собственной. Дальше был плен у давних врагов их народа – рыжебородых. Рабский ошейник, плети, слизь цветочной жабы, потом долгий путь к границе с Кермом и его продажа хитрому работорговцу Хашмиру. Он рассказывал все это с закрытыми глазами, словно заново переживая эти моменты, а Ренан в ужасе смотрел на расслабленно лежавшего в бассейне мужчину, не зная, как такое вообще было возможно пережить. Но вот они были – ужасные шрамы от плетей рыжебородых, усугубленных жабьей слизью. К этому всему добавилось зелье Милосердной Смерти, очередная продажа на рабском рынке. Знакомство со скрывавшим свою личность темным магом Самуром, его забота о мальчишке – рабе, уроки магии, решение возвращаться в Гарадат… Визит двух теней, смерть учителя и очередной рабский ошейник, сразу же сменивший уже снятый. Дальше «клетка», учеба, несчастный случай, из-за которого парню пришлось убить ученика «зверинца», потом «зверинец», кураторы, отборочный бой, клятва…

– Ну а дальше ты знаешь Мы ведь рядом были все это время.

– Боги… И я еще жаловался на свою судьбу?! Поверить не могу… Все эти годы ты служил мне, хотя сам…

– Не думай об этом, мой принц. Я уже давно не наследник Белого клана. Как только перешагнул рунную черту «клетки» на входе – перестал быть им. Принц бы там не выжил. Его гордость не вынесла бы унижений и постоянных поступков, которых иначе, чем бесчестьем, нельзя назвать. Я убийца, мой принц. И останусь им навсегда.

– Не называй меня так! Я не твой принц! У нас равные статусы!

– Что за глупость?

– Глупость? Кто я сейчас? Беглый наследник, переживший предательство, на которого ведется охота! Разве у тебя не все так же?

– Нет, – наконец, Зиргрин раскрыл глаза. Он выбрался из бассейна и оделся в костюм тени. – Теперь настала моя очередь охотиться.

– Ты уже решил, что будешь делать дальше?

– Разумеется. Я буду мстить.

Глава 6

Ренан смотрел на одетую в черный костюм фигуру. Такую знакомую и одновременно такую чужую. Взгляд Зиргрина его откровенно пугал. Было в нем некое ледяное безумие, от которого хотелось оказаться как можно дальше.

– Ты будешь мстить Керму?

Это был естественный вопрос. Ренана очень беспокоил тот ответ, который он на него получит, но Керм был его родной страной, населенной людьми, должными стать его подданными. Трудно было не волноваться о намерениях такого опасного существа, как его бывшая Тень. Принц лучше, чем кто-либо в этом мире, представлял, на что способен этот разумный. Не зря же одна мысль об освобождении королевской тени вызывала дрожь даже у его покойного отца, никогда не слывшего излишне впечатлительным.

– Нет. Я не из психов, жаждущих вырезать целые народы только за то, что один из их представителей наступил на больную мозоль. Я буду мстить конкретным разумным.

Ренан облегченно выдохнул. Хоть он и стал лучше понимать Зиргрина после его рассказа о себе, но тот все же оставался королевской тенью. Нельзя выпуститься из «клетки» в таком статусе, не превратившись в чудовище. Принц не обманывался внешней рациональностью архана, прекрасно помня, что он делал с пленными.

– Ты куда-то собираешься?

– Я думал, что мне потребуется пара дней, но уже сейчас чувствую, что вполне способен себя контролировать. Ликир захватил Мику. Ее пора вытаскивать, пока у твоего брата не сорвало крышу. Знаешь ведь, что он делает с женщинами.

– Откуда тебе известно, что она жива и у Ликира?

– А откуда я всегда знал, когда ты меня зовешь?

Зиргрин рассказал Ренану далеко не все о себе. В первую очередь потому, что ему не хватало на это времени. Ну и не последним фактором было то, что он не был полностью уверен в Ренане. Сейчас архан раскрыл о себе лишь общую информацию, которая никак не могла на него повлиять. Подконтрольные духи и личные умения – совсем другое дело.

– Я и сам всегда задавался этим вопросом, – произнес Ренан, надеясь получить, наконец, ответы.

Но архан не торопился ничего объяснять.

– Ложись спать. На этот раз я вернусь нескоро.

После этих слов парень привычно надвинул маску на лицо и выскользнул из помещения. Он не хотел перемещаться на глазах Ренана.

Столица стояла на ушах. По всему городу носились взбудораженные отряды стражи, кое-где вспыхивали небольшие очаги недовольств сменой власти, которые легко подавляла королевская гвардия. В эту ночь все воры, бандиты и прочая шваль сидели по своим норам, стараясь не попадаться на глаза. Во многих особняках знати проходили обыски, немало дворян было арестовано за непокорство Ликиру. Тихим шепотом среди горожан передавались слухи о назначенной на рассвете казни брата покойного короля и бывшего главы Тайной Канцелярии герцога Кимира. Одновременно со всем этим на каждом углу глашатаи сообщали приметы сбежавшего принца, а также предупреждали об опасности сопровождавшей его Тени, то есть Зиргрина.

Парень наблюдал за происходящим с безразличием придорожного столба. Его не волновала судьба дяди Ренана, как и остального дворянства. Под скрывающей иллюзией заметить его было почти невозможно, да и попавшись на глаза, лучший убийца страны был уверен в своей способности избавиться от преследования.

Вдали появилось очередное зарево. Пылал собор Златоликого. Тайные кукловоды переворота в первую очередь ударили по храмам своих исконных врагов. Одновременно стали попадаться люди с печатями Темной Империи на лбах, отбросившие свои личины и открыто вышедшие на свет.

Все это также не волновало Зиргрина. Он вошел в довольно неприметный домик, усыпив сонной иглой крупного лохматого сторожевого пса. Архан не смог переместиться прямо к нужному месту из-за мощных охранных заклинаний, да и опасался вот так прямо соваться в откровенную ловушку.

Ставни были крепко закрыты, так что пришлось разобрать часть крыши и пройти через чердачное помещение, заваленное разнообразным хламом.

В доме было четыре человека. Мика и три тени с двумя полосками. Двумя тенями были Рэй и Липучка, маявшиеся от скучной работенки. Третий согильдиец был значительно их старше. Он выглядел лет на сорок даже при том, что магически одаренные тени имеют значительно большую продолжительность жизни, чем обычные люди. Сразу становилось понятно, что третий член их сторожевого отряда был многоопытным ветераном.

Мика сидела на стуле в центре пустой комнаты с закрытыми глазами. Ее лицо было совершенно спокойным. Девушка явно ничего не опасалась, терпеливо дожидаясь прихода своего хозяина. И в том, что Зиргрин придет за ней, она была уверена.

– Блин, почему мы должны охранять какую-то рабыню? – в который раз задал вопрос Рэй.

– Приказ, – флегматично пожал плечами ветеран, методично правя метательный кинжал о полоску кожи.

– Красивая… Может это… Все равно ведь рабыня…

– Нет! – резко оборвал Рэя Липучка. Он догадывался, кого именно они охраняют, но не имел доказательств, так что предпочел молчать о своих догадках.

– Дурака я породил, – угрюмо вздохнул ветеран, не отрываясь от своего занятия.

– Батя! – вспылил Рэй, а Зиргрин вдруг осознал, что это и был тот самый отец Рэя из теней, про которого парень часто рассказывал.

– Тут тебе нет отцов, жалкое ты отродье, – произнес ветеран все тем же флегматичным тоном. – Глаза разуй, балбес. Девка красивая, в ошейнике и без языка. Рабыням языки не режут, разве что в редких случаях. Добавь к этому то, что охранять ее поставили троих теней с двумя полосками, да еще и Тень Ликира часто появляется, проверяет. В твою пустую башку ничего не приходит? Девка эта должна быть рабыней Призрачного Пса. Иначе зачем она была бы так важна? А слухи про его рабыню сам знаешь. Ценит он ее, за все годы так и не сменил, хотя у других королевских теней рабыни раз в месяц сменяются. И подумай, что он с тобой сделает, если хоть волос с головы этой девчонки слетит?

Неожиданно на теней обрушилось мощнейшее статусное давление, от которого даже дышать было трудно.

– За Мику я разорву тебя, несмотря на нашу прежнюю дружбу, – произнес архан, снимая с себя скрывающую иллюзию.

Липучка замер, с неверием слушая голос Призрачного Пса. Это уже не был тот детский голос из прошлого, но рыкающие и шипящие нотки невозможно было с чем-либо спутать.

– Ты… – Липучка не нашелся, что сказать.

– Как ты можешь разговаривать? – спокойно и немного хмуро спросил ветеран, раздавливая в кулаке сигнальный артефакт. У него был приказ, который нужно было выполнять при любом исходе.

– Этого не может быть, – произнес Рэй, также опознавший голос.

Зиргрин со вздохом поднял руку к лицу.

– Не снимай… Черт! – Липучка чертыхнулся, а в его взгляде появилась тоскливая безнадега. Если искаженного маской голоса все еще было недостаточно для того, чтобы точно опознать в королевской тени их друга, то теперь, когда он показал свое лицо, стало очевидно, что их приговорили. Никто отсюда не уйдет.

Архан же, сдвинув маску на затылок, посмотрел на своих бывших друзей серьезным взглядом.

– Рад видеть тебя, Липучка. И Рэй, тебя тоже.

– Я всегда знал, что это ты, Зург, – улыбнулся Липучка. – Мне жаль, что из-за меня ты стал королевской Тенью.

– Хватит предаваться самобичеванию, – расслабленно ответил Зиргрин, спрыгивая с потолочной балки на пол. – Я же говорил тебе, это все равно бы меня настигло.

– В любом случае, я рад, что ты смог выжить. Язык отрос, когда ты достиг совершеннолетия?

Архан рассказывал когда-то Липучке о том, что его регенерация на тот момент была лишь бледной тенью способностей взрослых архан. Тогда его товарищи смеялись над ним, так как и без того считали, что его регенеративные возможности были за гранью, куда уж больше. Ему не верили, но сейчас проницательный Липучка больше не сомневался.

– Верно.

Неожиданно Рэй, Липучка и ветеран, не сговариваясь, извлекли из ножен свои короткие узкие мечи.

– Что вы делаете? – несколько удивленно посмотрел архан на готовящихся к совместной атаке теней. – Вы собрались со мной сражаться?

Глупая была идея, он легко их может вырезать. Их силы были слишком неравны!

– Ты показал нам свое лицо, значит, мы приговорены, – спокойно произнес ветеран.

– Ты же не думаешь, что мы позволим тебе зарезать нас, как свиней, без сопротивления? – спросил Липучка. – Предпочту умереть в бою.

– Но я не собираюсь вас убивать…

Воцарилась странная тишина.

– …

– Заклятье деактивировано, – архан оттянул ворот куртки, показывая часть рунического ошейника, опоясывающего горло. – Ренан освободил меня. Собственно, я пришел сюда за ней.

Он спокойно прошел мимо замерших теней в сторону спокойно смотревшей на него Мики. Девушка, безразлично сидевшая с закрытыми глазами, широко распахнула их, едва услышав голос своего хозяина. На ее красивом лице заиграла такая нежная улыбка, что на фоне ее казалось, будто даже солнце меркло.

Зиргрин ласково коснулся ее щеки, после чего снял перчатку и дотронулся перстнем до ключ-руны рабского ошейника, отдав ему ментальную команду. Рабский ошейник с тихим шелестом упал к ее ногам.

– Я же обещал тебе, ведь так? Пора выполнить мое обещание. А потом ты мне споешь.

Голос архана звучал очень мягко. Невозможно было поверить, что это говорила королевская Тень, одно из самых жутких чудовищ страны. Мика смотрела на него со слезами на глазах. Всю жизнь девушка провела в рабстве. Свобода свалилась на нее слишком неожиданно.

Зиргрин же, словно что-то почувствовав, вернул маску на лицо и напрягся, передавая Мику прямо в руки все еще не решавшегося пошевелиться Липучки.

– Тим, присмотри за ней. Это не только приказ. Это моя просьба.

– Не сомневайся, – серьезно посмотрел на него пиратский сын, а потом неожиданно встрепенулся. – Ты откуда знаешь мое имя? Я его тебе никогда не называл!

– Все потом, – отмахнулся архан, наблюдая, как в дом вламывается десяток королевских гвардейцев во главе с Ликиром, позади которого находилась его Тень. Еще около трех десятков гвардейцев окружили дом снаружи, следя, чтобы никто не сбежал.

– Ну вот мы и встретились снова, – произнес Ликир, откровенно радуясь успешности своей ловушки. – Бежать отсюда некуда, мои люди все перекрыли.

Зиргрин не ответил. Он нажал на ключ-артефакт. Снаружи раздалась серия хлопков, а потом болезненные вопли. Архан не был идиотом. Он прекрасно знал, куда направляется, так что расставил по периметру множество взрыв-печатей, прикрепленных к мензуркам с ядовитым газом его собственного производства. Он проникал в тело не только с воздухом, но и через поры кожи, глаза и уши. Даже лучшая защита страны, на которую опирались рыцари королевской гвардии, ничего не могла противопоставить ужасающему яду белого архана. Три десятка гвардейцев снаружи погибли в муках.

– Взять его! – крикнул Ликир, извлекая из ножен собственный меч.

Принц понял, что все пошло не по плану. Казалось, он все учел! Увы, это была его ошибка. Никакие шпионы не сумели собрать достоверной информации о Тени Ренана, так что Ликир был вынужден опираться на те знания, которые он имел от Совета Гильдии и своего телохранителя. И в этом был величайший просчет. Зиргрин полностью отличался даже от элитных королевских теней. Он был лучшим из лучших.

И сейчас архан больше не был ограничен подчиняющей формацией. Сейчас ему ничто не мешало действовать в полную свою силу против кермских гвардейцев. Четверо осели с ядовитыми иглами в шеях, одного разрубил Зиргрин мечом, шею еще одного захлестнула удавка Липучки, легко прорезавшая артефактный доспех. Чтобы заполучить такое эффективное оружие, пиратскому сыну, должно быть, пришлось пройти через немало трудностей.

Почему его бывший друг вмешался в бой? Потому что в это время архана заблокировала Тень Ликира.

Зиргрин ловко увернулся от удара. Какое-то время они на молниеносной скорости играли в догонялки, но, в конце концов, Зиргрин набросил на себя скрывающую иллюзию и зашел королевской тени за спину. Тот среагировал, но на этот раз недостаточно быстро. Все же расовые особенности давали огромное преимущество.

Бой королевских теней трудно даже назвать таковым. Это состязание в скорости реакции, скорости принятия решений, точности и эффективности. В такой битве не было никакой зрелищности. Короткая стычка, можно сказать, прошла в мгновение ока. И победителем, разумеется, вышел архан.

Ликир, который попытался обойти архана по кругу, чтобы добраться до Мики, пока его Тень отвлекала хозяина девчонки, потерпел в этом неудачу. Все произошло слишком уж быстро. Принц остановился и сплюнул себе под ноги.

– Так и знал, что он даже грязи под твоими ногами не стоит, – произнес Ликир, убирая меч в ножны.

К этому моменту Липучка с Рэем убили оставшихся королевских гвардейцев. Их не связывала верность Керму. Только лишь верность королевским теням. И сейчас из всех королевских теней в живых осталась лишь одна…

– У вас с Ренаном не очень большая разница в возрасте, – произнес Зиргрин, также убирая свой клинок. Эта скоротечная стычка совершенно никак на него не повлияла. – Из-за того, что лучшие уже были отправлены на отборочный бой для тени Ренана, к твоему дню рождения просто не успели воспитать достойных претендентов. Твоя мертвая Тень даже слабее тех ребят, которых я покрошил в отборе.

Тело умершего телохранителя Ликира уже растворялась в воздухе. Зиргрин промолчал о том, что парень был сильно ранен. Ликир не мог этого не знать, но все равно бросил его против значительно превосходящего в силе противника.

– Поразительно, что ты вернул себе речь! Это ведь считается невозможным, – восхитился принц, совершенно не обращая внимания на лужи крови вокруг и остывающие трупы.

– Смотря для кого, – архан снял маску. – Мой народ всегда отличался регенеративными способностями.

– Зург! Я так и знал, что ты особенный! – архан только улыбнулся, демонстрируя острые змеиные клыки. – Мой братец – идиот. Освободил такого ценного слугу!

– Это спасло ему жизнь.

Если бы не решение принца, то Зиргрин бы точно разрушил катализатор, чтобы освободиться и выжить.

– Он слабак. Ты ведь должен был уже это понять? Что ты собираешь делать дальше? Как жить? Тебя с раннего детства обучали быть тенью, тебя готовили быть королевской тенью. Иной цели в жизни у тебя просто не может быть, не так ли? Именно поэтому ты вытащил Ренана? Просто не знал, что будешь делать дальше без него! Ты помнишь мое предложение? Оно все еще в силе. Я не такой слабак, как мой братец. Не сомневайся, я смогу наилучшим образом тобой распорядиться…

Защищавшие Мику тени побледнели. Никто не знал, что именно делают с учениками в «зверинце». Могли ли они сломать этого парня настолько, чтобы он не мыслил иного существования, кроме как в роли королевской тени? Если он сейчас принесет клятву Ликиру, то их, как знающих его личность, определенно будет ждать смерть.

Однако Зиргрин лишь рассмеялся.

– Ликир, ты слишком самонадеян, считая себя лучшей кандидатурой, чем Ренан. Уходи. Яд снаружи уже должен был рассеяться.

– Отпускаешь меня? Если ты так верен Ренану, почему не убьешь? Ведь так ты сможешь вернуть его и даже короновать!

Ликир был действительно безумен. Он хорошо осознавал опасность своего положения. Единственный оставшийся в живых. Он не брал с собой магов, зная их бесполезность против королевских теней. Доверенных чародеев было не так много, чтобы разбрасываться их жизнями. Он понадеялся на старую добрую сталь, но ошибся, недооценив противника. Ликир ведь рассчитывал угрожать жизни пленницы, тем самым обеспечив себе безопасность, но охранявшие девку тени неожиданно встали на сторону зурга. В случае противоположных приказов королевских теней, обычные члены Гильдии могли сами выбрать сторону. И выбрали не принца. А потом еще и Тень Ликира умер таким жалким образом. Пожелай того зург – и от Ликира не осталось бы и воспоминания. Но принц продолжал вести наглую беседу, словно ничего не происходит. Даже рассмотрел свою смерть, как важную ступеньку для возвращения его брата.

– Ты – проблема Ренана. Я не собираюсь брать на себя ответственность за твою жизнь. Уходи, пока не покалечил. Или хочешь прослыть под прозвищем «Ликир Криволапый»? Или «Криворожий?» Поверь, я сделаю так, что ни один целитель не сможет вернуть тебе прежний вид.

Он не шутил. Любой сомневающийся мог найти на дворцовой кухне одну искалеченную зургом рабыню, чье лицо не смог восстановить даже лучший лекарь страны. Да и темные лишь с интересом ее изучили, после чего развели руками. Были в этом мире магические звери и полумагические существа, способные оставлять такие раны, которые просто не поддавались никакому лечению.

Младший принц был в ярости. Это было видно в его ледяных глазах. Но в поведении он никак не выдал своего состояния. Молча развернулся и вышел из дома. Нужно было отдать ему должное – держать удар заговорщик умел.

– Эй, – нерешительно позвал Липучка. – Зург, ты понимаешь, что остался единственной живой королевской тенью? Гильдия теперь принадлежит тебе!

– Меня зовут Зиргрин.

Липучка и Рэй переглянулись. Отец Рэя старался не вмешиваться в эти дела, но чувствовал, что для его сына такое близкое знакомство с королевской тенью было обоюдоострым мечом. Крайне опасно это для его отпрыска.

А вот друзья архана в это время думали об одном и том же.

– Сколько бы ни спрашивали – ты никогда не говорил свое имя. И вдруг, так просто…

– Я тогда считался практически рабом. Как в «клетке», так и потом… Сейчас, когда мои действия больше никто не контролирует, я чувствую, что могу называть данное родителями имя, не ощущая стыда от своего положения.

– Хмурый все время ругал тебя за твое бессмысленное благородство, – произнес Рэй.

– Было дело, – ухмыльнулся Зиргрин в ответ.

Ругал – неправильное слово. Хмурый морально унижал его, намеренно ударяя в болезненные для его принципов и понятия чести точки. Но это дело прошлого.

– Сын, мы уходим. Прошу Старшего нас простить, – неожиданно резко проговорил ветеран.

Архан знал, что, воспользовавшись своим статусом, легко мог поставить его на место. Но не стал этого делать.

– Хорошо. Я все понимаю.

– А я – нет! – воскликнул Рэй, но получил от отца такую затрещину, что сразу умолк. Хоть у них и были одинаковые статусы в Гильдии, понятие старшинства все еще никто не отменял.

– Иди с отцом, Рэй, это приказ.

Обычная тень не могла ослушаться тень с пятью полосками. Это физически невозможно! Зиргрин хорошо понимал беспокойство отца Рэя. Находиться рядом с ним было гораздо опаснее, чем в одиночку вырезать гнездо виверн. Он был королевской тенью, психически нестабильным разумным, в любой момент способным выкинуть что угодно. Более того, он сейчас находился в невероятно странном статусе. Единственная королевская тень, оставшаяся в живых. У Ликира не было инструментов влияния на Гильдию, пока ему не предоставят нового телохранителя. Сейчас Зиргрин мог одним лишь приказом вывести Гильдию из тени и захватить Керм. Или устроить войну с другой страной. Или уничтожить ее. Вариантов множество, а такое никак не могло не пугать. Ветеран не хотел, чтобы предстоящие события, какими бы они ни были, задели Рэя.

– Что ты делаешь? – возмутился Липучка.

– Тим, ты тоже должен осознать всю опасность меня, как фигуры на этой шахматной доске. Я – нестабильная переменная…

– Да пошел ты! Хочешь и мне приказ отдать?!

– Нет, – архан вновь подошел к Мике и аккуратно ее обнял. Девушку трясло от вида крови и мертвых тел. – Ты сам решай.

– Я с тобой. Плевать, во что тебя превратили, я вижу перед собой своего друга!

Зиргрин искренне улыбнулся. Как же давно с ним ничего подобного не происходило. Надо же, такое жестокое место, как «клетка», подарило ему друга. Настоящего.

– Тогда пойдем со мной.

Выбраться из окружения гвардейцев и зевак было непросто, но помог всеобщий бардак, царивший в столице. Ну и совсем немного – подконтрольные духи, толкнувшие нескольких агрессивных зевак прямо на королевскую гвардию. Рыцари сработали на рефлексах – больше десятка мертвых тел мирных жителей разъярили собравшуюся толу. В сутолоке две тени выскользнули незамеченными. Мику архан закутал в свой плащ и легко нес на плече. Девушка старательно не шевелилась, чтобы не мешать своему спасителю.

Несколько поворотов – и они остановились в темном загаженном переулке, где валялась парочка ограбленных пьянчуг. Отыскать их здесь никто не мог. Липучка натянул на лицо маску, так что, если бы не фибула в виде собачьей головы, никто бы не отличил их друг от друга.

– Тебе, при случае, стоит раздобыть обычную фибулу, в виде кинжала, – сообщил Липучка. – Тогда сможешь перемещаться по городу, и никто не поймет, что ты и есть Призрачный Пес.

– Черт! Не называй меня Призрачным Псом! Ненавижу этого пацана! Знал бы, что он наградит меня такой кликухой – лично придушил бы тогда!

– А вроде круто звучит…

– Я не пес! – прорычал парень с такой яростью, что Липучка на миг ощутил липкий страх. Это же королевская тень! В ярости любой из них страшнее нашествия демонов!

– Долго стоять здесь будем?

– Нет. Ждите здесь, я позову.

Анис, полуэльфика, которую когда-то заочно вылечил Зиргрин в обмен на помощь своего куратора в подготовке. Сколько лет прошло, а она не меняется. Девушка шла по темной улице с корзинкой каких-то флакончиков, судя по запаху – духов. Задержалась у подруг, от предложения жениха одной из них ее провести – отказалась. И раньше бы это было нормально, полуэльфийку сопровождали несколько теней, приставленных к ней любящим отцом-Советником. Но в последние дни все было иначе. Ликир мобилизовал всех теней, лишив девушку сопровождения. Заметив происходящее через подконтрольных духов, Зиргрин намеренно выбрал именно это направление для побега, хотя им и пришлось сделать приличный круг. За девушкой следили. Она неспешно шла по темной улице, а за ней также неспешно крались два головореза. Анис была очень хорошо одета, для местной мрази она была, словно красная тряпка для быка. Изначально архан хотел дождаться, когда эти две мрачные личности решат напасть, но, в конце концов, он торопился. Сколько еще они будут преследовать полуэльфийку? Почему он должен дожидаться их действий?

Булькающие хрипы позади привлекли внимание Анис. Она обернулась, увидела превратившихся в трупы бандитов и стоящую рядом с ними темную фигуру.

– Господин Призрачный Пес! Вас так давно не было видно! В городе говорят, что вы предатель и убили короля…

Зиргрин зажал симпатичный ротик болтливой девушки рукой.

– Помолчи, Анис.

– Ой! Вы можете говорить!!!

– Анис! Помолчи – или усыплю.

– Простите, господин Призрачный Пес, – шепотом ответила та, а Зиргрин в очередной раз скрипнул зубами, слыша ненавистное прозвище.

Он махнул рукой Липучке. Дождавшись, когда они с Микой подошли, архан посмотрел на полуэльфику.

– Мы тебя проводим. Нужно поговорить с твоим отцом.

– Хорошо, – послушно кивнула Анис, после чего внаглую повисла на руке Зиргрина, чем сильно удивила Липучку.

– Эй, Зург. А кто она?

– Я же назвал тебе свое имя! Она дочка моего куратора из «зверинца».

– Да?!

О чем можно было подумать, услышав такую информацию от освободившейся королевской тени? Наверное, он хочет добраться до своего куратора, превратившего его в монстра, и жестоко отомстить. Вот только явное знакомство и отсутствие каких-либо опасений о стороны полуэльфийки полностью разбивали эту цепочку рассуждений.

– Слушай… Ты вроде не очень любил своих кураторов. В тот день, когда ты выбрался из «зверинца», Хмурый вроде говорил, что ты убил двоих…

– Тим, там были разные ситуации. Отец Анис мне сильно помог, поэтому я до сих пор считаю себя его должником.

– Да откуда ты знаешь мое имя??

– Советница твоего отца называла его. Я тогда сразу понял, что она о тебе говорила.

– Эта старая перечница! – со злостью прошипел Липучка. – Проклятый Совет не отпустил меня в Рузмин! Так бы я давно ее на части разделал.

– Вот уж не думаю, – ухмыльнулся Зиргрин. Они общались на одном из наречий рыжебородых, которому Липучку когда-то обучил архан, чтобы иметь возможность общаться с ним в те моменты, когда оказаться наедине было невозможно. Анис с Микой ничего не понимали, поэтому просто шли рядом. Полуэльфийка старательно молчала, надув алые губки. Ей хватало того, что она могла держаться за локоть Зиргрина.