Текст книги "Право на власть. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

– Вы очень быстро управились, энра, – произнес вышедший навстречу Анмар. Внешне он казался очень довольным происходящим, но Иллит заметила некоторые несоответствия. Было все это каким-то наигранным.

– Как вы, энр наказатель? – участливо поинтересовалась девушка, передавая ему пленного альвара.

– Я… я справлюсь, энра. Просто дайте мне время.

– Хорошо. Простите меня за то, что заставила к этому вернуться.

– После некоторых размышлений я понял, что это даже к лучшему. Вернувшись, мне было очень непросто изменить себя. Если же я сейчас преодолею свою душевную проблему, то дальше мне будет значительно легче. Кто знает, может быть, однажды я смогу воспитать для вас раба-паладина?

– У меня на такой случай есть один на примете, – рассмеялась девушка, подумав о ненавистном Савии, так долго издевавшемся над ней.

Вскоре они вошли в одно из множества помещений, на которые был разделен лабиринт. Здесь не было ровным счетом ничего, кроме гладко отполированного магией земли пола и торчащих из него массивных колон, покрытых рунными надписями.

Анмар втащил эльфа в центр между колонами, после чего легко поставил его на колени. Выметнувшаяся скоба прижала ноги Хаула к земле. Подхватив железный ошейник, прикреплённый мощной рунической цепью к колоне, наказатель защелкнул его на шее своего пленника. Следом за этим руки альвара также оказались скованными кандалами.

Анмар подошел к одной из рунных колон, после чего положил ладонь на ключ-руну. Колоны засветились, засияли руны на цепях, натягиваясь так, что эльфа едва не разрывало. Впервые гордый пленник закричал. Громко, болезненно. Анмар немного грустно посмотрел на него. Не так давно он сам стоял вот так вот…

– Давай знакомиться, раб, – холодно произнес наказатель. Он говорил на общем и не сомневался, что эльф понимает его. – Для тебя я Господин. Как и вообще все, кого ты видишь в этом месте.

– Мерзкий ублюдок, наш Князь найдет тебя… А-а-а!!!

Эльф не договорил. Лошадиный стек, вид которого бросал в дрожь даже Чиумугана, приземлился на спину пленника, выпуская мощнейший болезненный импульс.

– Рабу не позволено говорить, пока того не позволит его Господин.

– Ты…

Хаул только и мог, что шипеть от ненависти и боли. Анмар осмотрел одетого в пижаму альвара. После чего резким движением неизвестно когда появившегося ножа, распорол его одежду, отбрасывая лохмотья в сторону. Он не оставил даже нижнего белья.

– Наверное, из-за одежды ты недостаточно почувствовал мои слова. Но одежда рабу не нужна. Поэтому я повторюсь. Рабу не позволено говорить, пока того не позволит его Господин.

После этой фразы лошадиный стек приземлился на обнаженную спину альвара. Тот завопил так, что даже наблюдавшей за этим Иллит стало жутко. Но Анмар на этом не остановился. Он методично повторял эту фразу, холодным безразличным тоном, после чего следовал удар и очередной душераздирающий вопль.

– Ты хорошо запомнил мои слова, раб?

Альвар молчал. В его взгляде был незабываемый ужас.

– Сейчас тебе позволено ответить. Ты запомнил мои слова?

– Да, – с огромным трудом выдавил из себя эльф.

Увы, за этим последовал очередной удар стеком и болезненный вопль.

– Как я велел тебе ко мне обращаться?! Повтори ответ еще раз, как положено!

– Да… Господин.

Из глаз альвара текли слезы. Он не мог пошевелиться, не мог позвать на помощь. Если он делал что-то не так – то наказание было ужасающим. Однако он не знал, что этот стек был лишь мягким приветствием со стороны наказателя. То, что предстояло ему впереди, было значительно, значительно хуже.

– Очень хорошо. Поскольку ты такой понятливый, то на сегодня наш урок завершен. Постарайся не забыть его до завтра. Ты понял меня? Отвечай!

– Да… Господин…

Анмар резко развернулся на пятках и вышел из комнаты. Каждое помещение имело звукоизоляцию, в каждом помещении был лишь один набор рунных колон для содержания лишь одного пленника. В ближайшем будущем для этого эльфа единственным собеседником будет его наказатель. Наказатель же будет его кормить и воспитывать. Отходы жизнедеятельности будут уничтожаться бытовой магией, встроенной в пол. Обнаженный, замерзший и одинокий, он будет подвергаться каждый день все худшим унижениям. Пока не сломается.

– Как долго вас так держали? – спросила Иллит на обратном пути.

– Семь месяцев, – слова Анмара были горькими и тяжелыми. – Я был полностью послушен, делал все, что от меня требовали, но… все равно, семь месяцев.

– Сколько понадобится этому эльфу?

– Мне хватит месяца на слом воли и пары недель на воспитание.

– Очень хорошо.

Глава 4

Зиргрин чувствовал себя так, словно его вот-вот разорвет на части от эмоций. Смешалось все: боль, гнев, ярость, злость, ненависть, жажда мести, страх, надежда… Он никогда не представлял, что разумный может ощущать столько разного одновременно. Ему то хотелось смеяться, то плакать, то ругаться матом. И это при том, что часть его сознания, обитавшая в подконтрольных духах, кое-как удерживала, не давая ему окончательно поехать крышей. Не удивительно, что в таком состоянии освобожденные королевские тени начинали бросаться на всех подряд! А тут еще эти слова Ренана! Я, говорит, готов, убивай. Мудак.

Парень убрал в пространственный артефакт так и не пригодившийся катализатор. Проклятая формация все еще была на нем. Конечно, он никогда больше добровольно не встанет ни перед кем на колени, но жизнь – странная штука. Всегда лучше иметь средство вернуть свою свободу.

Ворвавшиеся королевские гвардейцы положили конец его лихорадочным размышлениям. Сразу же в Зиргрина был произведен залп арбалетных болтов. Он метнулся вправо, потом влево, взмыл на стену и метнул сразу десяток игл, после чего спрыгнул на пол и подскочил к мертвому магу, которого он убил еще до своего освобождения. В мага он метал артефактную иглу, чтобы пробить магический щит. Терять ее совсем не хотелось. Солдатам достались обычные иглы, восполнить запас которых можно было в любом отделении Гильдии.

Парень бросил тоскливый взгляд на заблокированный магами портал в его покои. Там застряла Мика, и вытащить ее сейчас было невозможно! Чтобы выжить, он должен оставить Мику здесь. Когда отключилось контролирующее заклятье, отключились и привязанные к нему порталы. Как только блокирующая проход магия исчезнет, в покои архана сможет ворваться любой. Увы, оставалось лишь надеяться, что девушка сможет прожить до того момента, когда он сумеет ее вытащить!

Не дожидаясь, когда следующие противники доберутся до спальни, архан подхватил бессознательного Ренана, выпрыгнув с ним в окно.

Если бы принц был в сознании, то, скорее всего, немедленно умер бы от страха. Высота, с которой они сейчас падали, была головокружительной.

Воздушная иллюзия слетела с огромной полупрозрачной птицы, на спину которой приземлился Зиргрин вместе с Ренаном в руках.

– Ну как? Я же точно угадала? – послышался в голове ментальный голосок Лирилил.

– Ты идеально угадала, милая. Очень точный расчет времени и высоты. Давай теперь убираться.

Сильда взмахнула огромными крыльями, резко ускорив свой полет.

– Не выходит набросить скрывающую иллюзию! Мы у них, как на ладони!

– Прости, – ответил архан, не отрывая внимательного взгляда от оставшегося позади королевского дворца. – Это все из-за меня.

Его тело рассеивает магию. Именно по этой причине, пока Лил несла Зиргрина на себе, у нее не получалось скрыть себя. Позади послышался рев. Одна за другой от земли оторвались пять виверн со всадниками на спине. Эти рептилии воспитывались в Гарадате по особой системе. Даже подавление родословной архана не могло на них повлиять.

Виверны, которых умудрились протащить в Керм. Темные всерьез рассчитывали здесь обосноваться. И Ликир всячески им помогал в этом. Иначе как бы сюда притащили пять здоровенных прирученных ящериц?

– Лил…

– Два седока, Зир! Я не могу лететь быстрее!

По меркам сильдов Лирилил была еще совсем птенцом. Ее крылья не успели окрепнуть, так что нельзя было заставлять ее перенапрягаться. Если малышка слишком выложится, то может пострадать, вплоть до невозможности летать.

– Все хорошо. Лети в сторону Железных гор, милая. Я спрыгну, когда они слишком приблизятся.

Могучие виверны медленно, но уверенно сокращали между ними расстояние.

– Почему туда? Я отнесу тебя к сильдам! Старейшины уже вылетели навстречу, они успеют нас перехватить до того, как эти догонят.

– Лил, мне нужно в Железные горы.

– Зачем?!

– Затем, что там мой народ!

– Мы – твой народ!

– Лил! – архан закрыл глаза, постаравшись успокоить в себе желание убивать. Пошедшие после отключения контроля в раздрай эмоции угрожали в любой момент взять верх над разумом, каким бы крепким он ни был. – Лил, выполни мою просьбу. Мне это важно. Обещаю, я приду к сильдам сам, просто не сейчас.

– Хорошо, – девушка ментально вздохнула.

Нельзя было насильно удерживать этого парня. Старейшины строжайше наказали ей не пытаться ничего навязывать. В нем была сущность их Прародителя. Рано или поздно, но Зиргрин сам к ним придет. Если же сильды попытаются его контролировать – то только настроят против себя. Лил всегда удивлялась, откуда старейшины могли знать, как отреагирует архан, но пообщавшись с ним некоторое время, она постепенно начала верить в их слова. Зиргрин, хоть и был ограничен до такой степени, что сильде плакать хотелось каждый раз, когда видела его истинное тело, ни на миг не потерял жажды к свободе. И чем сильнее на него давили, тем сильнее он сопротивлялся. Его сила воли была ужасающей, он не потерпит над собой чужого контроля.

– Почему ты взял с собой этого человека? Хочешь лично запытать его до смерти? Лучше сбрось вниз – так моя скорость увеличится, и мы сможем уйти от преследователей!

– Я не собираюсь убивать Ренана, милая.

– Что? Почему? Это же все из-за него! Это он держал тебя в рабстве столько лет, заставлял кланяться ему!

– Это не он, а заклятье. Я не стану убивать его.

Вскоре виверны приблизились на достаточное расстояние, чтобы маг с передней рептилии бросил пробный огненный шар в Лирилил. Шар не достал, но был уже довольно близок.

– Снижайся к лесу.

Это был не простой лес. В нем обитали такие твари, от которых бросало в дрожь даже сильнейших магов мира. Благодаря подконтрольным духам архан прекрасно мог здесь ориентироваться. В отличие от магов, у которых не было никаких знаний о правилах перемещения по лесу, а сверху они могли видеть только море зеленых крон, упирающееся в далекие горы.

– Ты хочешь прыгать? Это опасно!

– Все хорошо, я удержусь какое-то время за счет подконтрольных духов.

– Что… Сколько их у тебя?!

Но Зиргрин не ответил. Он, вместе с бессознательным Ренаном, уже спрыгнул со спины Лирилил. Девушка только тяжело вздохнула, после чего, резко ускорившись, поднялась в небо, где скрыла себя за иллюзией. Преследовавшие ее маги так и не поняли, куда она исчезла. Впрочем, их это и не волновало. Главной задачей темных магов было поймать сбежавшего принца. Вот только сделать это в таких джунглях казалось невыполнимой задачей.

– Может, подохнут там? – проговорил один из магов в переговорный артефакт.

– С умениями королевской тени? Это невозможно.

До поздней ночи они кружили, в тщетной попытке обнаружить свои цели. Увы, в какой-то момент они внезапно для себя наткнулись на крупное гнездо виверн, которые, уже собираясь спать, сильно разъярились появлением незваных сородичей. Магам удалось уйти от обезумевшей стаи только лишь благодаря стремительно опускавшейся на землю ночи. В темноте виверны ужасно видели. Что, надо сказать, никак не относилось к искусственно выведенным в Гарадате зверям. Так и не обнаружив беглецов, у магов не было иного выбора, кроме как вернуться и доложить о провале. Пусть теперь местный принц разбирается с братом. Их дело – лишь оказывать посильную поддержку.

Зиргрин же, спрыгнув с сильды, подхватил себя и Ренана при помощи огромного количества подконтрольных духов воздуха. Удержание при их помощи материальных объектов требовало неимоверных волевых усилий. Даже натренированной воли архана едва хватило, чтобы выдержать такую нагрузку.

Они приземлились в густую опавшую листву, сильно смягчившую падение. Парень чувствовал себя прескверно, особенно после того, что сейчас сделал. Стоило подконтрольным духам отпустить их тела, как Зиргрина резко скрутило от боли. Его стошнило целым потоком крови и навалилась такая слабость, что он едва не потерял сознание. Лишь неимоверным усилием воли он заставил себя подняться с земли, подхватить принца и направиться в сторону Железных гор. До тех пор, пока они не окажутся в убежище, нельзя было расслабляться ни на минуту.

Зиргрин тащил на себе Ренана, едва переставляя ноги. Ситуацию усугублял слишком быстро растущий хвост, отнимавший последние остатки энергии. Архан лишь раз взглянул на увеличивающуюся на глазах часть тела. Как только хвост покроется костяными пластинами, а те окончательно затвердеют – им можно будет блокировать удар меча – настолько велика будет прочность.

– Да пошло оно! Чтобы я еще раз когда-нибудь с собой это сделал!

Каждый раз, когда заклятье вынуждало отрезать себе хвост, Зиргрин испытывал чувство отчаяния. Теперь же… Он хотел, чтобы хвост вырос. Пусть ему придется вновь прятать его в штанине, если нужно будет что-то скрытно сделать, но он не будет отрезан!

Несколько раз на них нападали полумагические звери. Архану кое-как удавалось от них отбиться, но от одного хищного лося с рогами, росшими вдоль позвоночника, пришлось бежать. Слишком сильная оказалась тварь, чтобы пытаться ее победить в таком состоянии, а ядовитые иглы просто не пробивали толстую шкуру зверя. Уши, глаза и нос были покрыты крепкой лохматой шерстью, которая также защищала животное от отравленных снарядов. Кинжал и меч мягко отпружинивали, не сумев пробиться через эту странную защиту. Будь Зиргрин один и имей он достаточно сил и времени – он непременно нашел бы способ с этим справиться, но у него на руках был Ренан, которого парень продолжал держать в бессознательном состоянии, будучи абсолютно уверенным, что встав на две ноги принц превратится в еще большую обузу, если не переломает себе ноги в первом же кустарнике.

Так или иначе, но Зиргрин добрался до своего убежища. И даже в относительной целости дотащил Ренана. Превратившаяся в лохмотья королевская одежда и несколько царапин на лице от кустарника были не в счет.

Забравшись в жилое помещение, где когда-то спал Анмар, Зиргрин сгрузил принца на оставшуюся после мага постель, а сам подошел к бассейну с проточной гейзерной водой. Стащив с себя маску, он несколько раз плеснул себе на лицо воды, надеясь прийти в чувство. Помогало слабо. Пока он бежал по лесу, опасаясь хищников и преследователей, то кое-как держался на одном веском слове «надо». Этого требовало его выживание. Сейчас, оказавшись в безопасности, архан ощутил, как разум застилает туманная мгла. Он беспомощно осел, прислонившись к каменному бортику бассейна спиной. Когда из ослабевшей руки упала на пол маска, парень уже потерял сознание.

Спустя несколько часов очнулся принц. Он проснулся рывком, тут же застонав от пульсирующей боли в затылке. Там была ощутимая шишка. Подобная небрежность не была характерна для его Тени, но Ренана сейчас волновало не это.

Он жив. Вопреки всему тому, о чем его предупреждал отец, его Тень, освободившись, не стал убивать бывшего хозяина. Отец… Неужели он на самом деле погиб? Впрочем, не время. Чему принц научился во дворце, так это сдерживать эмоции. Он оплачет короля потом…

Помещение совершенно незнакомое. Ясно только, что не королевский дворец. Бывший телохранитель не только не стал убивать его, но и, судя по всему, каким-то образом вытащив из лап смерти, принес в это место.

Призрачный Пес нашелся неподалеку. Он, кажется, спал, уперевшись спиной в борт бассейна и свесив голову. Рядом с ним валялась маска. Неожиданно Ренана обуяло такое любопытство, что даже головная боль отступила на задний план.

Принц поднялся, мельком констатировав плачевное состояние своей одежды. Королевские Тени спят очень чутко, но на этот раз он не проснулся. Ренан подошел к спящему… Кем он ему теперь приходится? Беглый наследник не знал.

Увиденное удивило Ренана намного больше, чем он сам ожидал. Зург. Все эти годы ему служил зург. Конечно, парень не верил во все эти сказки о том, что они демоны, но факт необычности был налицо. Не зря же Ликир так жаждал заполучить доставшуюся Ренану Тень. Хоть принц и догадывался, что его телохранитель – не человек, но был уверен, что он эльф. Зург! Их же невозможно захватить живыми в плен – они убивают себя! Но этого смогли…

Неожиданно веки зурга резко распахнулись, демонстрируя янтарные глаза с вертикальным зрачком.

– Удивлен? – прозвучал хрипловатый голос с рыкающими нотками.

Ренан в страхе отшатнулся, только сейчас вспомнив, что этот обученный убивать зверь теперь не был ничем связан. Он мог убить его в любой момент!

– Ты боишься меня? – Зиргрин поднялся, подбирая с земли маску и фиксируя ее в поднятом виде на затылке. Терять ценный артефакт он не собирался. – Когда предлагал убить себя – ты был смелее.

– Почему… Почему ты говоришь?

– Потому что вы, люди, ни демона не знаете о моем народе. В определенном возрасте у нас происходит резкий скачок регенерации. Заклятье недостаточно сильно, чтобы ее сдержать.

Архан спокойно стоял, поводя из стороны в сторону белоснежным хвостом, покрытым прочнейшими костяными пластинами с листовидным расширением на конце, напоминающим острие копья.

– Хвост…

Принц так растерялся, что лишь констатировал то, что его удивляло.

– Хвост отрос после отмены действия контролирующей формации. В «клетке» нелюдям удаляют части тела, которые отличают их от людей.

– Понятно, – принцу это было известно. Просто сейчас он осознал, что ничего не знает о разумном, бок о бок с которым прожил так много лет.

– Почему я жив?

– Ты серьезно считаешь, что я бы убил того, о ком заботился одиннадцать лет? За кого ты меня принимаешь? Не имеет значения, есть заклятие, или его нет – за такой срок невозможно не привязаться. Хотя, конечно, все зависит от ситуации. Окажись Ликир на твоем месте – я бы убил его.

– Вот как… – Ренан медленно переваривал услышанное. В голове пульсировала ноющая боль. Принц потрогал шишку и поморщился. – Ты вытащил меня из того окна, верно? Только зачем было бить… ты же мог просто усыпить меня.

– В тот момент я захотел тебя именно ударить, – архан криво улыбнулся, после чего непринужденно сел на бортик бассейна, рассматривая своего бывшего хозяина и пытаясь понять, что же он чувствует.

– В тот момент… Неважно. Я рад, что не умер.

Принц догадывался по первой реакции Тени, что просьба убить его собственными руками сильно разозлила того. Именно за те свои слова Ренан был награжден шикарной шишкой на затылке.

– Да, – произнес Зиргрин. – Нам обоим надо немного разобраться в себе.

– Ты… Не мог бы дать мне что-то от головной боли?

Ренан в открытую попросил у архана одно из тех зелий, которыми он щедро делился со своим хозяином на протяжении многих лет.

– Нет, – резко отрезал тот.

– Кажется, это мое наказание, – вздохнул Ренан.

Парню было непросто. Ему приходилось привыкать заново к тому, кого, как он думал, уже очень хорошо знал.

Архан ничего не ответил. Он отошел к стене и там сел в медитативную позу, пытаясь разобраться в себе и успокоить бушующие чувства.

– Тень, – позвал принц.

– Я больше не твоя Тень, – резко ответил тот, открыв глаза.

– Прости, – Ренан не нашелся, что еще ответить. С первой минуты он ощущал давящую опасность в присутствии этого разумного, но старался игнорировать это чувство. Его не убили, притащили в это место. Этот зург не желал ему зла.

– Мое имя Зиргрин, – уже чуть более мягко произнес архан. – Для людей бывает сложно выговорить его полностью, так что можешь обращаться ко мне сокращенно – Зир.

– Зир… – Ренан произнес это слово, пытаясь осознать, что у его телохранителя все это время было имя. Но он никогда его не сообщал! Даже не пытался! А Ренан не пытался это спросить!

– Что ты хотел?

– Где здесь уборная? – немного смущенно спросил беглый принц.

Глава 5

Ренан сидел на расстеленной прямо на полу постели, не решаясь беспокоить ушедшего в себя Зиргрина. Его бывший телохранитель объяснил, что после отмены клятвы верности его эмоции сорвались с цепи и ему нужно время, чтобы вернуть себе трезвость мышления. Принц, услышав такое объяснение, сильно впечатлился. Эмоциональная нестабильность признанного лучшего убийцы страны могла напугать кого угодно. Да и сам Ренан ощущал себя просто ужасно. Он не знал, что ему делать дальше. Официально он был наследником престола, вот только Ликир уже объявил его отцеубийцей. За его головой начнется охота. За свою жизнь при дворе он не обзавелся нужными связями. Никто не протянет руку принцу-Библиотекарю. То, как его за глаза называл народ, для Ренана секретом не было.

Неприятно было признавать, но сейчас он все еще оставался целиком и полностью зависим от своей бывшей Тени. В одиночку принцу никак не выжить. Вот только Зир теперь свободен. Он уже немало сделал, спасая его жалкую жизнь. Как он мог просить от Зиргрина продолжать заботиться о нем? Зург совсем не обязан этого делать. Знать бы, что он собирается делать дальше… И что делать ему? Отец строго наказал ему не допускать Ликира и стоящих за ним темных к власти, но он не справился с его приказом…

Желудок Ренана издал громкое урчание, которое в полной тишине прозвучало довольно громко. С их побега из дворца прошло больше суток. И если пить он мог из организованного у стены родника – вода там была теплой и неприятной на вкус, но пить ее было возможно, то еды здесь не было никакой.

Архан открыл глаза и посмотрел на Ренана.

– Прости. Я из-за своих переживаний совсем забыл о том, что тебе надо питаться. Подожди меня, я быстро добуду какого-нибудь зверя или птицу.

Когда здесь жил Анмар, то в дальней кладовой комнате хранились продукты и готовая еда, которую таскал архан из королевской кухни. Но после того, как наказатель ушел, Зиргрин все отдал вивернам. Сам он обычную еду не ел, а гостей сюда приглашать не собирался. Переместиться в город за едой сейчас он не решался. В эмоциях все еще продолжался раздрай и его мироощущение было ослабленно. В таком состоянии куда-то переноситься было просто опасно. Зиргрин полагал, что ему потребуется еще пара суток для того, чтобы полностью прийти в себя.

– Ты уходишь? – принц волновался. Сейчас, в незнакомом месте, оставаться в одиночестве ему совсем не хотелось.

– Я вернусь, – архан посмотрел на Ренана с сомнением.

Конечно, он не мог его оставить умирать. Но теперь бывший хозяин превращался в натуральный балласт. В его дальнейших планах места Ренану не было. Но и бросать принца в такой ситуации архан не собирался. В конце концов, он не был ему безразличен, да и сам Зиргрин не был мразью, несмотря ни на что… Как все сложно!

– Ты надолго? – поинтересовался Ренан, хотя уже слышал до этого, что Зиргрин не собирался задерживаться.

– Не будь ребенком. Здесь безопасно. Это место находится в центре гнезда виверн, так что забраться сюда никто не захочет. Кстати, к выходу не подходи – там обрыв. Я скоро вернусь.

С этими словами архан привычно надвинул на лицо маску и выскользнул из жилого помещения. Он сделал это подсознательно, привыкнув за одиннадцать лет к маске, словно ко второй коже.

Снаружи царили сумерки. Уже наступила вторая ночь после их побега. Ренан действительно очень долго терпел свой голод. Парню стало немного стыдно. Это же надо было так расклеиться? Совсем обо всем забыл.

Первым делом он проверил через подконтрольных духов Мику. Зиргрин очень волновался за свою рабыню, но она была в порядке. Ликир, заметив, что привязка к переходам в покои Тени перестала действовать, догадался о произошедшем. Он еще лелеял надежду заполучить Зиргрина себе, так что, зная его привязанность к своей первой рабыне на протяжении одиннадцати лет, решил использовать ее как приманку. Архану больше всего понравилось, что охранять Мику было приказано Липучке и Рэю. Это не было поразительным совпадением, в столице не так много теней с двумя полосками. Обычно их распределяют по стране, а не копят в одном месте. На данный момент в столице Керма постоянно находилось всего десять теней с двумя полосками, включая Липучку и Рэя, которых Зиргрин личным приказом прикомандировал к столице. Разумеется, в самой «клетке» теней с двумя полосками были сотни, в случае нужды они могли прибыть в город всего за считанные часы. Вот только их прибытия нужно было ждать, а Липучка с Рэем уже были на месте и относительно свободны. Выбор Ликира был довольно очевидным. Архан, узнав все это, сразу же успокоился. Эти двое ни за что не причинят Мике зла. Не такие они люди, иначе не имели бы шансов в прошлом стать его друзьями.

Зиргрин довольно быстро добыл сонного зайца, которого легко поймал голыми руками. Пришлось, правда, отойти от гнезда виверн, все же крылатые рептилии распугивали окружающее зверье. Собрав по пути некоторые травы, парень поспешил обратно.

В его логове в специальном артефактном очаге уже весело горел огонь. Ренан нетерпеливо дожидался своего телохранителя с добычей. В том, что Зиргрин с пустыми руками не вернется, он даже не сомневался.

В полной тишине Зиргрин освежевал зайца, после чего передал пряные травы и тушку принцу.

– Ты уж прости, с детства отвратно готовлю. Придется тебе сделать это самостоятельно.

– Все хорошо, я кое-что читал об этом. Уж поджарить мясо у меня мозгов хватит.

Архан не знал, как реагировать. Ренан имел ввиду, что у него не хватает мозгов, чтобы готовить, раз даже принц на такое способен?

– Почему ты носишь ее?

– Что? – Зиргрин отвлекся от этой мысли и посмотрел на своего бывшего хозяина.

– Маску! Зачем ее носить, когда больше нет необходимости скрывать свое лицо?

Парень коснулся маски, после чего медленно сдвинул ее на затылок. Он даже не помнил, когда надел ее!

– Привычка…

– Вот как…

– Ренан, ты думал о своем будущем? Что ты собираешься делать?

– Думал. Все это время думал, – с горечью произнес принц. – Но так ничего хорошего в голову и не пришло. Ты знаешь, что корона – это артефакт? Он связывается кровью с выбранным наследником трона, так что после смерти или отречения короля только этот наследник сможет быть коронован. Любого самозванца артефакт уничтожит. Я уверен, что даже темные не смогут ничего с этим сделать – слишком древняя реликвия.

Архан согласно кивнул. Он помнил, насколько был смущен Анмар при виде его подчиняющей формации. А уж когда он попытался разобраться в принципе действия статусной татуировки тени, то чуть не лишился разума. При том, буквально. На незатейливой татуировке в виде решетки оказалась пугающая защита. Очевидно, что королевская корона также не была простой вещью.

– Уверен, что темные не смогут на нее повлиять, – произнес Зиргрин.

– Именно поэтому Ликиру будет жизненно важна моя голова. Пока я жив, ему не стать королем. О свойствах артефакта и его древности известно последнему пастуху в забитой деревне. Это ведь одна из легенд нашей страны. Без короны на трон не сядешь. Мой брат не успокоится, пока я жив. При этом, мне некуда пойти… Я вынужден признать свою беспомощность. Наверное, убить меня для тебя было бы лучше…

– Идиот, – оборвал его архан. – Так легко рассуждаешь о смерти. Нельзя разбрасываться своей жизнью, даже если именно сейчас тебе кажется, что в ней нет никакого смысла. В конце концов, окажется, что это не так. Тебя предали, ты потерял все. Мне знакомо это чувство, мой принц. Вот только я не сдался. Даже когда стал королевской Тенью – я не сдался. И мне сейчас непонятно твое слабоволие. Принц, о котором я так долго заботился, не был таким слабаком.

– Наверное, ты прав, – усмехнулся Ренан. – Я все еще в смятении. В любом случае, мне все еще ужасно хочется жить.

– Другой разговор. Пока ты жив – ты все еще можешь отомстить.

– Верно… Осталось придумать, как это сделать.

– Придумаешь. Не зря же ты всю жизнь за книгами провел.

– Зир! – принц подвесил тушку зайца на импровизированный вертел из какого-то металлического штыря, валявшегося у дальней стены. – Зиргрин, у меня к тебе просьба…

Неожиданная смена темы и эмоций заставили архана напрячься.

– Какая?

– Нельзя отдавать Гильдию теней под управление тени Ликира. Если это случится – гарадатцы…

– Ты слишком плохо думаешь о Гильдии. Даже королевская тень не имеет возможности ввести в нее постороннего, кроме как в рабском ошейнике. Вот только, раз надев ошейник, ты никогда уже его не снимешь. И будешь вынужден следовать правилам неразглашения. То же самое касается теней – все они давали клятву, нарушить которую невозможно. Прорваться же через формацию «клетки»? Вряд ли это доступно темным магам. Особенно при условии, что тени будут ее защищать ценой своих жизней.

– Вот как, – Ренан успокоено выдохнул. Он очень волновался о том, что один из главных столпов Керма окажется в руках другой страны.

– Система Гильдии теней очень продумана. При полной подконтрольности королевской власти через королевских теней, Гильдия остается автономной и самодостаточной. И, при всей ее автономности, не предоставить особе королевских кровей личную тень недопустимо. За этим зорко следит Совет. Каждый член Совета Гильдии при вступлении в чин дает клятву, преступить которую невозможно. Таков порядок на протяжении всей истории существования Гильдии.

– Ты многое знаешь, – удивленно взглянул на архана принц.

– Это очевидные вещи. Да и у Гильдии тоже есть своя библиотека, включая исторические летописи. Что-то преподавалось в период ученичества, что-то я прочитал сам, когда…

Зиргрин коснулся правого плеча, на котором под костюмом находилась статусная татуировка.

– Как ты стал тенью? Весь мир считает, что захватить живого зурга невозможно. Твои сородичи… они всегда умудрялись убить себя до того, как их пленят.

– Арханы.

– Что? – не понял Ренан.

– Мой народ называется не зурги, а арханы.

– Теперь я буду знать. Прости, если обидел.

– Нет, не обидел. Просто, раз нам предстоит какое-то время жить бок о бок, я хотел бы, чтобы ты знал про меня чуть больше. В конце концов, я больше не твой раб.

– Никогда не считал тебя рабом и сотни раз говорил это!

– Знаю, – произнес Зиргрин, подходя к бассейну с целью искупаться. Он не принимал ванну уже довольно давно. О стеснении даже речи не было. Здесь и сейчас он был хозяином ситуации, и никто не будет ему указывать, что и когда делать.

Куртка с гулким грохотом содержащегося в ней снаряжения упала на каменный пол, отвлекая Ренана от зрелища жарящейся на вертеле тушки.