Текст книги "Право на власть. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

Глава 43

Зиргрин стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Недалеко в кресле сидел взъерошенный Ренан с красными из-за лопнувших капилляров глазами. Вокруг стопками громоздились свитки и фолианты, один из которых кермский принц как раз читал в свете магического светильника.

– Ты уже стал похож на жертву вампира, – произнес белый архан.

Ренан вздрогнул и заозирался. Через некоторое время до него дошло, кто с ним заговорил.

– Проклятье! Нельзя же так пугать! Мог хотя бы показаться, прежде чем начать разговор!

– Как быстро ты отвык от моего незримого присутствия рядом, – усмехнулся парень, снимая с себя скрывающую иллюзию.

– Раньше со мной воздух не разговаривал! – заявил принц и тут же осекся. Ведь Зиргрин не разговаривал, потому что был лишен языка, да еще и имел запрет в подчиняющем заклятии. – Прости…

– Ты когда последний раз спал?

– Я… наверное, сегодня ночью уснул на пару часов…

– Так не годится. Если все продолжится, то Ликир будет счастлив узнать о твоей смерти от истощения.

– А что мне остается? Днем мне не дают ни минуты времени! Утром этот монстр заставляет махать мечом, а после обеда – магия! Когда мне читать? В твоей библиотеке столько всего, так много утерянных знаний и истории…

– Если не будешь учиться магии, то умрешь от старости, так всего и не прочитав, – подколол Зиргрин. – В любом случае, тебе стоит поторопиться и привести себя в порядок. Не забыл, что мы приглашены на день рождения дочери князя альвар?

– Что?! Сегодня?!

– Завтра! Но до столицы Ариндала еще нужно доехать. Туда нет прямых порталов. Если бы ты не закрылся в своих покоях, то давно бы знал об этом от слуг. Мне пришлось лезть через окно в этом ужасно неудобном наряде, чтобы проинформировать тебя.

Только теперь Ренан заметил, что Зиргрин был одет в расшитый драгоценностями костюм. Количество украшений на нем наводило на мысли, что все это вполне могло весить килограммов пять, не меньше. Одни только ножны, вырезанные из цельного черного кирма, чего стоили! В них сейчас покоился клинок теней, так что рукоять смотрелась очень просто. Но материал, из которого выкован этот меч, легко развеивал какие-либо мысли об излишней простоте. Скорее всего, только поэтому Зиргрину удалось отвоевать право носить ставшее родным оружие вместо разукрашенной драгоценностями бутафории.

– Зир….

– Что?

– Ты помнишь, что, вообще-то, являешься князем? Лазить в окна, да еще и к мужчинам…

– Ренан, заткнись, – недовольно проворчал архан, осознав, как это выглядело со стороны при его статусе. – Все равно меня никто не видел.

После того, как Ренан привел себя в порядок, а суетливые сборы к отъезду закончились, несколько карет выехали из дворца. Княжеская свита включала в себя несколько Советников, в том числе Арниса и Хорма, обслугу и десяток жен Зиргрина, должных сопровождать его в поездке. До приграничного города кортеж добрался телепортационным порталом, а вот оттуда предстоял довольно дальний путь по Великому лесу. Альвары не устанавливали стационарные телепорты. Объясняли они это тем, что колебания пространственной магии негативно влияют на Лес и беспокоят их спящего Прародителя.

Чтобы на драгоценные тела князя и знати не покусились никакие магические звери, их сопровождал мощный отряд элитных гвардейцев численностью в сто закованных в броню архан.

– А ведь это ты во всем виноват, – ехидно заметил Ренан, со скучающим видом рассматривавший лесные пейзажи из окна кареты. – Если бы не твой приказ об освобождении сильдов, нас доставили бы в столицу Ариндала на них в течении какого-то часа.

Зиргрин действительно выступил на празднике в честь возвращения Ирши с соответствующим объявлением. Транслируемый во все города и селения Маира, он рассказал историю порабощения сильдов, их тяжелое положение в рабстве и причины, по которым они скрывали свою разумность. Ведь только так они могли избежать уничтожения их собственной воли и превращения в рабов не только физически, но и морально. Наказатели смогли бы подобрать к ним ключик. А еще парень впервые рассказал всем, как именно спасся от преследования Калаима, и что на самом деле тогда спас ему жизнь один из сильдов, пожертвовав собственным существованием, хоть и был в тот момент свободен и ничем ему не обязан. Зиргрин расстегнул высокий ворот своего камзола, показав узорчатый рунный ошейник формации полного подчинения. Он сказал, что лучше многих знает, что такое рабство, и надеется на то, что граждане Маира поймут и примут его решение в отношении воздушного народа. И граждане поняли. Вначале не верили, но сильды, один за другим, стали принимать человеческий облик. Переполох случился знатный. Советники, жалуясь и ругаясь, были вынуждены спешно разбираться с последствиями. Ведь князь не соизволил их предупредить! Впрочем, освобожденные сильды повели себя вполне спокойно. В итоге, праздник возвращения Ирши перетек в праздник Великого Освобождения. Часть сильдов немедленно улетела, как только с них сняли ошейники, а другая осталась и присоединилась к торжеству. Зиргрин пообещал гражданство тем, кто пожелает остаться в стране, так что немало представителей воздушного народа решили осесть в Маире. Узнав об их истинных способностях в магии воздуха, многие торговцы и дворяне немедленно попытались заманить сильдов к себе на службу, однако те не торопились на что-либо соглашаться. Им еще предстояло привыкнуть к свободе, прийти в себя и освоиться. Ведь многие из них изображали из себя животных на протяжении столетий! Не сойти с ума в таких условиях, наверное, могли только лишь они, благодаря связывающей их между собой единой ментальной сети, через которую полустихиали общались и поддерживали друг друга.

Почти все время до отъезда Зиргрин был вынужден прятаться от разгневанных Советников, жаждущих высказать ему все, что они думали о таком опрометчивом поступке! Ведь нужно было их предупредить заранее, медленно подготовить население, провести аккуратную замену сильдов на других летающих зверей, компенсировать торговцам убытки…

А он просто взял – и объявил, поставив всех перед фактом. И не только архан! Когда известие о разумности сильдов было обнародовано, по слухам, всегда хладнокровный альварский князь весь вечер шипел ругательства, после чего объявил о солидарности с Маиром, а Зиргрину послал письмо с сообщением о том, что теперь не альварский князь ему должен, а белый архан – должник альварского князя. Убытки, которые понес Ариндал, были несоизмеримо больше понесенных Маиром. Зиргрину предстояло придумать, как он будет компенсировать их. Разумеется, опытный политик сразу понял, что именно хотел от него арханский князь в оплату спасения собственной жизни. Вот только правитель эльфов собственную жизнь оценивал гораздо меньше получившихся проблем.

– Я уже направил отряды охотников к тому гнезду, в центре которого было мое укрытие. В гнезде проживает около десяти тысяч виверн, этого более, чем достаточно, чтобы покрыть нужды страны в летающем транспорте. Конечно, они медленнее сильдов, но лучше, чем ничего. Будет, чем заняться хемерологам и шаманам. Ведь Темная Империя смогла вывести скоростные породы, почему мы не сумеем повторить этот опыт? Раньше в этом просто не было нужды, но сейчас все изменилось.

– Мне кажется, ты когда-то говорил, что подчинение рептилий – это способность только твоего клана.

– Еще шаманов, – улыбнулся Зиргрин. Шаманы после обращения Зиргрина к народу впали в особенный шок, поскольку именно они занимались уходом и «обучением» сильдов. Величайшие специалисты в сфере духовных сущностей не смогли заметить разумность своих подопечных! Это был фактический позор! – Они специализируются на этом, так что справятся.

Путь протекал относительно спокойно. Несколько раз на них нападали крупные магические твари, не побоявшиеся численности передвигавшихся людей, но охрана без проблем справилась с ними. Размяться хотел и Зиргрин, в последнее время слишком засидевшийся в безопасности. Ему не хватало своей работы, в душе постепенно образовывалась знакомая гложущая пустота, требовавшая кого-нибудь убить. Но ему не давали! Не дали и на этот раз. Проклятые Советники, словно чуяли, когда их нерадивый князь захочет ввязаться в бой, и всеми силами отвлекали его чем-то «срочным и важным», случившимся вот прямо в этот момент. Скрипя зубами, архан был вынужден в очередной раз уступить. В конце концов, он все еще чувствовал легкую вину за то, как поступил с ними, не предупредив их и не дав времени подготовиться. Если бы он знал заранее, сколько проблем случится из-за его опрометчивости, то непременно предупредил! Увы, он не был политиком, так что не смог предугадать всех последствий. Конечно, он знал, что последствия будут, но, чтобы такие большие… Один только ропот торговой палаты чего стоил! Они угрожали парализовать торговлю по всей стране, если им не компенсируют потери!

В итоге, за весь путь Зиргрин так ни разу и не вынул свой клинок из вычурных ножен. Ренан, едва они въехали в столицу Ариндала, буквально прилип к окошку кареты. В отличие от внушительных, хоть и изящных строений архан, у альвар почти все здания напоминали нечто воздушное и потустороннее. Казалось, стены домов были такими тонкими, что их можно было проткнуть пальцем, как бумагу. Но это было обманчивое впечатление из-за того, что все поверхности были покрыты изящной резьбой и лепниной. Почти каждый домик был произведением искусства сам по себе, а дворец князя, построенный на вершине скалистой сопки, словно был соткан из воздуха и листьев. Неведомый мастер придал дворцу причудливый облик, который даже не с чем было сравнить. Казалось, каменное строение целиком состояло из узоров и завитушек. Если смотреть сверху, можно было увидеть, что дворец имел форму шестиконечной звезды, вокруг лучей которой суетились сотни альвар, обслуживающих это поразительное здание.

Их поселили в гостевом крыле, которое располагалось в одном из лучей «звезды». Времени до начала праздника было еще предостаточно, так что они могли отдохнуть с дороги и привести себя в порядок.

– Что ты будешь ей дарить? – полюбопытствовал Ренан, застав Зиргрина в его покоях с чашкой молока в руках.

– Понятия не имею. Арнис приготовил целую гору сундуков, я и сам не знаю, что в них.

– Это ужасно! Я даже не могу соответствующим образом поздравить принцессу! Мне стыдно туда являться!

– Держи, – кинул архан брату небольшой камешек, который вынул из своего пространственного артефакта.

– Что это? – с сомнением уставился Ренан на пойманный черный камень.

– Яйцо сарифы. Это мелкий вредитель, питающийся золотом, но выглядит довольно мило. Мой куратор говорил, что принцесса давно такой хотела, но их кладку крайне сложно найти, так что до этого момента никто такой подарок ей не сделал. Я изначально именно его и хотел ей подарить, но Советники меня убедили, что обо всем позаботились… В общем, отдай ей, пусть носит у сердца десять дней – и эта гадость вылупится.

– Предлагаешь дарить ей гадость?

– Вот странно, что принц-Библиотекарь не знает, о каком звере я говорю. Это существо похоже на маленького гладкошерстого котенка с крыльями и большими золотистыми глазами. Его шерсть светится в зависимости от настроения разными цветами. В общем, самое оно для принцессы. Ты же сам отправлял меня на задание по устранению их гнезда. Хотя, ты не знал про гнездо, посчитав, что кто-то разворовывает казну, когда они сожрали половину коллекции украшений, подаренных ашмарским графом твоей бабке…

– Черт! Как вообще додумались начать отрезать язык королевским теням?! Я столько всего, оказывается, не знал!

– Не будем об этом, – Зиргрину было неприятно вспоминать то время. – В общем, мне тогда пришлось погоняться за этими тварями – скорость у них просто невероятная! Заодно нашел кладку. Одно яйцо прихватил на всякий случай. Они же без тепла не вылупляются, так что лежало оно в пространственном артефакте до этого момента.

– Спасибо. Если они выглядят, как ты описал, то это в самом деле будет отличный подарок. Вряд ли у принцессы будут проблемы с тем, чтобы прокормить одно мелкое существо.

– А это уж тебе виднее, – хмыкнул Зиргрин.

– Ты о чем? – нахмурился Ренан.

– Все еще не понимаешь? Зачем приглашать беглого принца людей на такое официальное торжество?

– Значит, все-таки….

– Да.

Ренан тяжело вздохнул.

– Надеюсь, она симпатичная.

– Шутишь? Люди устраивают набеги и потом продают, как лучший товар, обычных крестьянок. Знатная эльфийка – это совершенно иное дело! Ты же видел князя? Даже он, будучи мужчиной, обладает такой… примечательной внешностью, что уж говорить о женщинах?

Вскоре их позвали на начинающееся торжество. В центре дворца был огромный приемный зал, в котором уже собрались все наиболее знатные альвары, а также представители иных рас. О многих присутствовавших на приеме Ренан только читал и полагал давно вымершими. Но Великий Лес таил в себе множество секретов и приютил множество народов. Как тихо пояснил ему Зиргрин, очень многие жили также, как арханы, скрывая свои страны в пространственных карманах. Только благодаря этому им удалось выживать. Ведь большинство этих народов были по натуре мирными и не могли ничего противопоставить агрессивным людям, все время стремящимся расширить свои территории и подчинить все другие расы. Только альвары кое-как умудрялись противостоять людям, но и они были больше мирной расой, чем воинственной, от чего у них постоянно возникали проблемы. Князь не мог этого не понимать, потому и решил воспользоваться подвернувшимся шансом.

О прибытии Зиргрина и Ренана сообщил чинный альвар в небесно-голубой ливрее. При том, Ренана объявили со всеми регалиями, как и полагалось наследному принцу. После этого коротко представили свиту белого архана, после чего их провели к возвышению, на котором сидела в изящном резном кресле невероятно красивая женщина. Она казалась неземной скульптурой. Идеальные черты лица, безупречная белоснежная кожа, тонкие руки с длинными пальцами и сказочно-большие глаза василькового цвета. Золотистые волосы, убранные в сложнейшую прическу, казалось, сияли собственным светом.

– Моя дочь, Мирала, – представил Зиргрину с Ренаном свою дочь князь альвар.

Женщина обворожительно улыбнулась, поднявшись с кресла и уважительно склонившись в поклоне.

– Для меня большая честь принимать вас в день своего совершеннолетия в этом дворце, князь Зиргрин, принц Ренан.

Обратившись к последнему, она задержала свой взгляд на нем чуть дольше обычного, после чего едва заметно облизнула полные алые губы.

Ренан на какое-то мгновение завис, пытаясь сглотнуть застрявший в горле ком. Это была самая настоящая богиня! Каждое ее слово, сказанное нежным певучим голосом, каждый жест и движение говорили о ее высоком происхождении. Мирала на самом деле разительно отличалась от всех эльфиек, которых когда-либо приходилось видеть кермскому принцу. Это было неземное создание, даже просто смотреть на нее казалось кощунством и оскорблением. Взять себя в руки Ренану удалось только лишь когда Зиргрин закончил вручение всех приготовленных подарков и, откланявшись, отошел к компании альварских дам, которых, видимо, знал еще в детстве.

– Как вы знаете, энра Мирала, – проговорил Ренан, стараясь, чтобы его голос не дрожал от волнения, – я временно отсечен от возможности распоряжаться королевской казной Керма, но мне пришлось услышать, что энра желает обзавестись весьма необычным питомцем. Так случилось, что мне повезло иметь яйцо такого питомца, и сейчас я хотел бы вручить его вам в качестве подарка на совершеннолетие.

Он протянул принцессе небольшой черный округлый камешек, который, как оказалось, был яйцом неимоверно милого, питающегося золотом, вредителя.

– Ах, это на самом деле оно! – девушка явно была очень рада, и совершенно не скрывала своих чувств, отчего стала казаться еще прекраснее.

Она бережно приняла из рук Ренана подарок, как бы случайно коснувшись пальцами его ладони. По телу принца пробежала дрожь. Принцесса заметила реакцию и вновь улыбнулась, на глазах у всех медленно поместив черный камешек между полных грудей своего глубокого декольте. Бедный принц вновь едва не завис, но его спас Арнис, задавший ничего не значивший вопрос, вынудив переключить внимание на более тривиальные вещи.

Альварский князь, молча наблюдавший за происходящим, довольно прикрыл глаза. Изначально Мирала была против его решения обручить девушку с человеком, да еще и беглым принцем без всякого влияния. Но князю удалось донести до дочери, что, имея в кровных братьях арханского князя, возвращение трона для Ренана – лишь вопрос времени. Если альвары сейчас воспользуются шансом и поддержат юношу в трудной ситуации, то позднее выгоды будут весьма велики. Керм – очень богатое королевство, которое отделяет лишь шаг от превращения в империю. Стать королевой такой страны и обеспечить своему народу мощный военный союз и защиту среди людей – разве это не выгодная партия? А если учесть, что Ренан был названным братом Зиргрина, то и союз с арханами через эти связи будет укреплен. Увы, белые арханы никогда не брали жен не из своего народа, за исключением одного случая, когда был заключен брак с одной из двуликих драконов. Но с тех пор подобный прецедент не повторялся, иначе князь, не задумываясь, отдал бы одну из дочерей за Зиргрина.

– Эй, вернись на землю, Ренан, – позвал принца Зиргрин, щелкнув пальцами перед глазами. Отсутствующий взгляд, погруженный в бокал с вином, снова стал осмысленным.

– Зир… Она…

– Да.

– Я ведь…

– Понимаю.

– Проклятье! Чувствую себя несмышленым мальчишкой, впервые встретившим красивую женщину!

– Ренан, Мирала обладает довольно сильным ментальным даром.

– У меня амулет от внушения! Здесь другое…

Зиргрин лишь пожал плечами. Любовь и подобные чувства для него были чужды. За годы беспрерывных убийств он очерствел окончательно, так что не мог разделить переживаний брата и не понимал их полностью.

– Самое главное, что так понравившаяся тебе женщина теперь может на самом деле стать твоей. И в приданное к ней ты получишь крепкий союз с альварами. Вот только, глядя на твою реакцию, хочу предупредить, чтобы ты не оказался у нее под каблуком.

– Под чем? – не понял Ренан.

В этом мире женщины не носили высокие каблуки.

– Смотри, чтобы ее юбка тебе глаза не закрыла. А то такой влюбленный на троне хуже, чем тиран.

– А-а-а. Нет, я же не совсем глупец. Понимаю, чем это может грозить. Были у нас в истории королевы, вертевшие мужьями, как хотели. После них страна восстанавливалась не одно десятилетие.

– О том и речь.

Праздник длился три дня. За это время Зиргрин успел навестить всех своих знакомых по детским играм. Им было, что вспомнить, так что поездка выдалась не столь уж нудной, какой представлялась. Ренан во время пиршеств сидел по правую руку от альварскаого князя, рядом с Миралой, от чего поползли весьма пикантные сплетни. Запахло интригами. Альвары в первый день крайне неприязненно косились на Ренана, но теперь начинали понимать, к чему шло дело и наперебой жаждали завладеть его вниманием. Под конец празднования, уверившись в том, что пара вполне складывается и все идет по плану, альварский князь, предварительно обсудив все с Ренаном, объявил о помолвке. Вот только свадьба должна была состояться не раньше, чем Ренан вернет себе власть. Это было важным условием. Для данной цели князь предлагал Ренану войска и финансовую поддержку. Принц поблагодарил эльфа, но сразу соглашаться не стал. У него еще были преданные люди в Керме, которые организовали крепкую оборону в Рузмине. Дядя Ренана, полностью оправдывая свою прежнюю должность главы Тайной Канцелярии и звание опытного интригана, уже взялся за развертывание повстанческих ячеек и вербовку в них людей. Зиргрин через подконтрольных духов периодически проверял, как у них дела, рассказывая обо всем Ренану. Тот писал длинные ответы, которые доставляли по теневой сети. Это приободряло знать, особенно весть об открывшемся у Ренана магическом даре. Под предлогом развития которого, собственно, он еще и не возвращался. В реальности, парень осознавал, что прямо сейчас он будет обречен. Ополчение не трогают только потому, что Ренана с ними нет. Это грандиозная ошибка Ликира. Позволить их дядюшке пустить корни – равноценно выращивать собственную гибель. Но на все нужно время. Сейчас силы Ликира рассредоточены в поисках Ренана по всему Керму и за границей, но стоит тому объявиться – как еще не готовые к столкновению преданные ему дворяне будут сметены единым ударом. И герцог, и Ренан были согласны, что принцу лучше оставаться в безопасности там, где он был, до тех пор, пока все не будет готово к его возвращению.

Распрощавшись с альварским правителем, они вернулись обратно в Иршир, где Зиргрин стал раздумывать о своем следующем приглашении.

Ночные альвары. Парень распросил князя, из-за чего у них произошла размолвка. Тот и сам не понимал, чего хотят их темные сородичи. Делить им было нечего, ночники предпочитали жить в подземельях, а на поверхности устраивали артефактные пространственные карманы, в которых выращивались различные овощи, зерновые, разводился скот. Если подумать, они жили в совершенно разных плоскостях. Что именно темным понадобилось от Ариндала, к которому и пытались прорваться не так давно их боевые подразделения, Зиргрин решил выяснить при личной встрече. В принципе, у светлых эльфов, как он понял, не было к своим сородичам никаких претензий. Если бы последние не напали без объявления войны, то инцендента могло и не быть. Конечно, существовала неприязнь к отступникам, но что там произошло в седую древность, и почему народ разделился на два, уже никто не помнил, а в летописях были лишь смутные упоминания о какой-то измене.

Ренан, после своей внезапной помолвки, ходил с приклеившейся к его лицу улыбкой идиота, с неизвестно где взявшимися силами и энтузиазмом принявшись за освоение магии и боя. Парню неожиданно захотелось соответствовать своей будущей супруге. Зиргрин решил не говорить, что принц был в глазах альварки крайне страшным. Девушка все равно никогда не покажет ему своего настоящего отношения. Ее воспитали при княжеском дворе, и с самого рождения она знала, что рано или поздно окажется выдана замуж за того, кто будет выгоден Ариндалу. И даже будь на месте Ренана грубый орк-людоед, она все равно бы обольстительно ему улыбалась.

В одну из ночей Зиргрин, одетый в полный костюм теней, включая маску и капюшон, выскользнул из дворца под скрывающей иллюзией. Вдохнув свежий ночной воздух, он заскочил на обширный забор особняка какого-то дворянина, пробежался по нему, спрыгнул, проскользнул мимо отряда городской стражи, завернул за угол и вновь поднялся на стену, но уже другого особняка. Из артефактной охраны на них были только сигнализирующие заклинания, которые успешно игнорировались обращенным даром Зиргрина. В человеческих странах его бы уже попыталось что-нибудь убить, при том, не магическим, а физическим образом. Там о Гильдии теней знали гораздо лучше, и вполне обоснованно опасались ее представителей. Впрочем, в Маире скоро это тоже изменится.

Добравшись до городских окраин, парень свернул в не самый благополучный район, где пропетлял по улицам несколько минут и скрылся в темной подворотне.

Вскоре он незаметно пробрался в старый заброшенный торговый склад, где собралось несколько сотен одетых в костюмы теней личностей. Едва он сбросил с себя скрывающую иллюзию, как все присутствующие тени упали на одно колено, приветствуя его. Не как князя, а как королевскую тень.

– Вставайте, – проговорил белый архан, внимательно изучая собравшихся убийц самых разных статусов. Здесь также присутствовал и его бывший куратор, скрывавший лицо под маской, что удивило архана, ведь он полагал, что тот вернулся в столицу Керма. Позже выяснилось, что эльф успел оттуда вернуться. – Думаю, все уже знают о моем статусе в Гильдии, тайну из этого никто не делал. Так получилось, что в данный момент я – единственная оставшаяся в живых королевская тень, и Гильдия сейчас в моей полной власти. Впрочем, пользоваться этим я не стану. Вы все были созваны моим статусным приказом, поскольку я посчитал, что обязан сообщить новости лично. Каждый из вас когда-то ушел из Гильдии и осел в Маире, потому что его не приняли сородичи. Здесь вас никто не укорял, а Гильдия не могла достать. Разве что королевские тени приказом могли вас вернуть, но им было не до того. Сейчас все изменится. Я собираюсь вывести свою страну из скрытого состояния. Мы больше не будем находиться в изоляции, поэтому появление здесь ячейки Гильдии – вопрос времени. То же самое относится к Ариндалу. Быть может, вы не знаете еще, но наследный принц Керма несколько дней назад был помолвлен с принцессой Миралой. О способности нашей Гильдии протягивать свои щупальца везде, где только возможно, я могу вам не рассказывать. И по этой причине даю вам два выбора. Первый: те, кто захочет, может остаться в Иршире и образовать ячейку Гильдии, встав под полный мой контроль. Вы сами знаете, что, если среди королевских теней приказы противоречат друг другу, обычная тень может сама решить, чьи исполнять, и исполнять ли вообще. Это означает, что здесь вы будете подчиняться только и исключительно мне. Второй вариант. Те, кто жаждет сохранить свою мирную жизнь, могут сделать это. Я не стану вас заставлять. Поэтому, по одному каждый, кто не хочет оставаться в Гильдии, должен подойти ко мне. Я деактивирую ваши статусные полоски. Королевские тени на такое способны. После этого вышестоящие представители Гильдии не смогут вас призвать принудительно. Активировать их также смогу только я или иная королевская тень. Не могу обещать, что однажды такая не заявится в Иршир, сопровождая королевскую особу Керма, потому, мирным лучше выбрать для себя наименее оживленные поселения. Собственно, на этом все, теперь те, кто хочет деактивировать свои статусы, могут подходить по одному, после чего будут свободны вернуться к собственным семьям.

В очередь выстроились почти все тени. Зиргрин ожидал этого и ничуть не расстроился. Он без лишних вопросов деактивировал статусы у всех желающих. Когда парень закончил, то обернулся к небольшой горстке оставшихся. Всего семь человек из нескольких сотен…

– Если ты не против, я возглавлю новую ячейку Гильдии, – довольно произнес его бывший куратор, стаскивая маску. – Давно хотел забрать дочку назад в Лес, поближе к собственному народу. Как я понимаю, очень скоро в моих услугах альвары больше не будут нуждаться. Хотелось бы осесть там, где ко мне и моей семье не будет предвзятого отношения, и одновременно… Я достаточно послужил уже людям. Да и как правильно организовать отделение Гильдии я знаю получше всякого, так что вполне подойду для этой роли.

– У тебя четыре полоски, разумеется, ты подойдешь, – кивнул Зиргрин. Теперь ему стало понятно, чего всегда хотел от него эльф. Спокойной жизни, возможности быть тем, кем он являлся, в то же время не ловить презрительные взгляды окружающих. Страна, в которой князь – королевская тень, идеально подходит для этого.

– Старший, – склонился перед ним тот самый эльф, которого Зиргрин шантажом принудил работать на себя. – Я тоже останусь.

– А как же твоя жена и ребенок?

– Я… После стольких лет, убив впервые, я понял, что уже не смогу остановиться.

– Понимаю, – клыкасто ухмыльнулся Зиргрин. Он и сам не мог себя представить без убийств и опасности. Это стало основой его существа. Выпустившись из «клетки», очень сложно отказаться от того, чем тебя сделали. Но, если, отказавшись, потом вернуться к ремеслу… Шансов вновь зажить мирной жизнью почти нет. Чужие смерти, кипящий в крови адреналин и жажда убивать становятся своеобразным наркотиком.

Остальные пятеро эльфов были в этом похожи. Они пытались зажить мирной жизнью, но то и дело срывались. В конце концов, к ним пришло осознание, что для них мирная жизнь просто невозможна. Возвращаться в Гильдию и служить людям они не хотели, а оставаться среди обычных разумных, не убивая, не могли. Эти пятеро были членами арханских преступных группировок, но, получив шанс вернуться к главной своей профессии, были рады ухватиться за него, без лишних размышлений бросив свои банды.

Перед уходом Зиргрин повысил верно служившего ему альвара до трех полосок. Его навыки были на нужном уровне, а заслуги… Зиргрин был королевской тенью, так что все эти условности «клетки» его не касались. Он мог просто решить, что кто-то подходит – и никто не посмеет оспорить решение.

Процесс был запущен. Довольно скоро в Иршире и ряде крупнейших городов Маира появятся штабы кермской гильдии убийц, вот только подчиняться они будут вовсе не Керму. Впрочем, Ренан не был против. Все эти тени и без того бежали и не были под контролем, так разве плохо, если они послужат союзникам? Беглые были и будут, сделать с этим ничего нельзя, но можно было представить все жестом величайшей доброй воли. Он даже от чистого сердца предложил Зиргрину обзавестись собственной королевской тенью, нарвавшись на истеричный смех архана. Такого Зиргрин себе не представлял даже в кошмарном сне!

Вскоре настал день коронации принца темных альвар. Зиргрину пришлось выдержать настоящую войну с Арнисом, не желавшим отпускать его одного. В конце концов, совершенно неожиданно для всех, в многодневный непрекращающийся спор вмешалась Ирша. Она заявила, что, если в начале было забавно наблюдать, как Совет гоняется за нерадивым князем в попытках его образумить, то сейчас ей все это надоело. Зиргрин был тренированной тенью и обладал высочайшими навыками выживания в самых безвыходных ситуациях. Даже если у ночников что-то пойдет не так, то в одиночку он легко сможет выбраться, а вот если с ним кто-то будет, то, при попытке вытащить еще и свое сопровождение, белый архан вполне может и погибнуть.

Никто не смел спорить с богиней, за что Ирша получила благодарный взгляд Зиргрина. Но тишина долго не продлилась. Вскоре вспыхнул очередной спор по поводу того, что Зиргрин был намерен отправиться на торжественное мероприятие в полной экипировке тени! К счастью, воспоминания о появлении принца Раирига были свежи. Его отношение к каким-либо условностям было продемонстрировано очень ясно, так что парню все же удалось отделаться от Арниса с другими Советниками. Один лишь только Хорм никак не участвовал во всех этих спорах, со смешанными чувствами наблюдая за происходящим.

Оставленные Раиригом координаты проявились на формации телепорта, раскрывая странный зеленовато-серый проход. Запустив в него первым подконтрольного духа, Зиргрин убедился, что ему ничего не угрожает, после чего спокойно шагнул в рваную воронку.