Текст книги "Право на власть. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

– Это иллюзия, это не на самом деле… – бормотал он, пытаясь вырваться из кошмара.

Заклинание Калаима выуживало из памяти самую страшную боль, оживляя ее для своей жертвы с невероятной четкостью.

– Ты страдаешь, чувствуешь боль. Для тебя это – реальность! – язвительно проговорил узурпатор, подойдя вплотную и поднимая над шеей белого архана свой двуручный меч.

Зиргрин не собирался так просто позволить себя убить. В конце концов, он все еще осознавал нереальность того, что ему навязало ментальное заклинание, хоть все чувства твердили, что он вернулся в Отстойник для самоубийц. Мысленно потянувшись к сотням тысяч подконтрольных духов, он постарался рассредоточить свою боль по ним, собирая каждую крупицу воли, чтобы противостоять ментальной атаке. В этот момент он не видел, как расширились глаза Ирши. Богиня смогла ощутить количество духов, которое даже ей было трудно вообразить.

– Маленький монстр, – улыбнулась она, с еще большим интересом глядя на своего потомка.

Зиргрин, тем временем, смог прийти в себя. Извернувшись в последний момент, он пропустил клинок Калаима над собой, после чего резко упал на бок, перекатившись и тут же оказавшись на ногах. Увы, реакция была недостаточно быстрой, так что острое лезвие двуручника оставило длинный продольный порез на его груди. Из довольно глубокой раны побежали ручейки крови, но Зиргрин не обращал на это внимание. Рана уже начала регенерировать. В его глазах все еще были заметны отголоски пережитого ужаса и боли. Больше всего на свете он боялся даже не смерти, а возвращения в это место. И Калаим умудрился ударить точно в яблочко, на время расшатав его и без того не самую крепкую психику. Страх быстро сменился яростью на того, кто стал причиной этих переживаний. За то, что он снова побывал там, пусть и не по-настоящему, эта сволочь должна была поплатиться отдельно.

Подконтрольные духи гибли сотнями, все еще принимая на себя перенаправленный удар. Это было болезненно, очень, но так он мог сражаться! Теперь, даже если захочет, он еще очень долго не сможет использовать мгновенное перемещение. Душа получала удар за ударом. Каждый погибший дух превращался в болезненный рубец на душе. А это так быстро не заживало. Нужно было как можно скорее прекращать это противостояние! Вот только нападение Калаима не было таким простым. Сознание снова накрыло мутной белой пеленой. Теперь никакой боли не было, так что подконтрольные духи не уберегли его от повторного провала в иллюзию.

На Зиргрина с укором смотрел парень в круглых очках с толстыми линзами. Как же его звали? Имени так и не удалось вспомнить, а вот кличка…

– Сова… – прошептал он, смотря на оставшегося в прошлой жизни друга.

– Что же ты, Санек…

– Я… не хотел, чтобы так вышло, – слова забытого русского давались с трудом.

– Разве не хотел? А что насчет твоего отца? Его зачем позвал за собой?

– Что? Я не звал…

Видение резко оборвалось. Это было странно, ведь Зиргрин так ничего и не предпринял, чтобы его развеять. Сознание еще не до конца понимало, где он находится, но рефлексы королевской тени позволили увернуться от очередной атаки Калаима. Парень не знал, насколько его поглотила вторая иллюзия, но, видимо, совсем ненадолго, иначе "дядюшка" уже бы снес ему голову.

Ментальные маги, по большей части, специализировались на проникновении в разум других людей. Они выуживали сведения, ставили установки, читали воспоминания, лечили умственные расстройства и прочее. Атакующих методик у них было крайне мало. Главной проблемой в бою для ментального мага было то, что их магия наиболее эффективна при полной концентрации на цели. Именно поэтому со стороны бой черного и белого арханов выглядел довольно странным. Они то взрывались сериями атак, то замирали неподвижно на какое-то время. Менталист выводил соперника из равновесия, насылая иллюзии, заставляя его видеть и чувствовать то, чего на самом деле не было, но для этого магу и самому приходилось приостанавливаться.

Узурпатор прекрасно понимал, что такое королевская тень. Если племянничек сумел добиться этого звания, то он был очень силен. Сражаться с ним на чистом оружии было безумием, но и магия оказалась почти не эффективна. У кого-то другого давно бы уже мозги расплавились, а Зиргрин поразительно быстро расправлялся с самыми сильными и энергозатратными заклинаниями.

В конце концов, увидев, что его усилия ни к чему не приводят, Калаим осознал, что у него почти не осталось сил продолжать, когда соперник был молод, силен и очень энергичен. Все шло к тому, что он вот-вот проиграет, не сумев сдержать натиск принца. В отчаянии, черный архан решился на самое сильное и самое опасное средство ментальной магии. Двойная связь. Невидимые ментальные нити крепко связали две души, перенося сражение в совершенно иную плоскость. Теперь победа была за тем, у кого более сильная воля. И Калаим не сомневался в своей победе! Он тренировал свою волю практически с рождения, каждый менталист был вынужден иметь сильную волю, чтобы просто не сойти с ума от собственной силы, а сила узурпатора была невероятно велика, таких, как он, в Черном клане за всю историю рождалось всего четверо.

Черный и Белый арханы застыли напротив друг друга. Их лица потеряли всякое выражение. Только капающая из раны на груди Зиргрина кровь нарушала воцарившуюся тишину.

Зиргрин, конечно, почувствовал, как его душа словно объединилась с другой душой, которая стала невыносимо давить, принуждая к подчинению, пытаясь захватить сознание. Это было похоже на какие-то чуждые вкрадчивые мысли, все глубже проникавшие в сознание. Эмоции, которые приходили от этого странного вмешательства, буквально представляли Калаима в ореоле святости и непорочности. Все в нем твердило, что служить такому хозяину – это предел мечтаний Зиргрина, это то, к чему он стремился всю свою жизнь.

– Ну что? – появился перед парнем образ Калаима, иронично улыбавшегося и смотревшего на беглого принца с долей снисходительности. – Не хочешь встать на колени и дать клятву верности?

Губы воображаемого Зиргрина изогнулись в ироничной и злой усмешке. Не так давно он очень красочно вспомнил Отстойник для самоубийц и собственную судьбу в том случае, если не выполнит задание бога Хаоса. Это отрезвляло лучше всего, что можно только представить.

Внутренний взор белого архана видел галюцинацию. Словно он находился на зеленом пастбище. Напротив стоял удивительно реальный Калаим, а кожи касались теплые лучи самого настоящего солнца. Вот только сонмы подконтрольных духов непрерывно сообщали, что на самом деле он сейчас неподвижно замер напротив своего врага на праздничной сцене главной площади Иршира.

– Раз уж ты залез мне в голову, и здесь все так реально…

Зеленое пастбище стало принимать алый цвет. Небо затянули свинцовые тучи, травинки стали плавиться и стекать в алую лужу, которая все больше и больше расширялась.

– Что это? – заволновался Калаим, осознав, что потерял контроль над иллюзией. В этом месте он не мог больше даже пошевелиться. – Что ты сделал? Что это такое?

– Ответная любезность, – хрипло произнес Зиргрин, толкая парализованного Калаима в образовавшийся прямо у его ног алый водоворот. Это был его разум, в конце концов, и только он был здесь абсолютным хозяином.

– А-а-а! – жалостливо закричал узурпатор, рухнув в кислотные воды Алой Реки. Конечно, созданное Зиргрином сильно отличалось от настоящего Отстойника как по виду, так и по содержанию. Но все это было неважно. Важны были ощущения, которые он передавал из своей памяти прямо в сознание Калаима. Как и для самого белого архана, для его врага все чувства были неимоверно реалистичны.

В то же время проигравший узурпатор рухнул на укрепленные магией доски сцены, дико закричав и забившись в конвульсиях. Из его рта пошла пена, а голова столько раз ударилась о твердый пол сцены, что на досках остались кровавые следы.

Волевым усилием Зиргрин разорвал связь душ и с презрением посмотрел на врага.

– Атака при помощи силы воли? – повел плечами белый архан, наблюдая, как получивший удар дядюшка медленно поднимается с земли. Он смотрел с ненавистью.

– Ты ведь не маг, ты даже не воин! Жалкий ничтожный убийца! Откуда у тебя такая сила воли?!

– Какая тебе разница? – с издевкой посмотрел на него парень. – Вымотался? Твои заклинания очень сильные, раз ты смог пробиться через мою антимагию. Или купание в алой водичке тебя тебя так охладило?

Калаим вернул себе твердую стойку, но внимательный глаз Зиргрина легко заметил, что тому крайне трудно стало удерживать свой меч. Впрочем, парень и сам сильно пострадал. Раненая душа горела огнем, слабость и боль с каждым мгновением становились сильнее.

Узурпатор сменил стойку, поднял меч и ринулся в бой. Он уже не мог использовать магию, точнее, у него не оставалось сил, чтобы использовать достаточно сильные заклинания, способные пробить антимагическую броню оппонента.

Зиргрин, скользнув под занесенную в замахе руку Калаима, оказался за спиной противника. В левой руке материализовался тонкий кинжал, который белый архан засадил в спину ненавистного врага по самую рукоятку.

Калаим замер. Тяжелый меч с грохотом рухнул, выпав из обессиленной руки. Вскоре узурпатор уже не мог стоять на ногах, осев рядом со своим оружием.

– Как подло! – прошипел он. – Ударил в спину отравленным клинком!

– Прямо как ты моего отца, разве нет? Или тот клинок не был ядовит?

– Все это видели! Моя смерть ничего тебе не даст!

– А кто говорил о смерти? – выдернул из спины Калаима кинжал Зиргрин. – Этот яд не убивает, он просто парализует тело.

Ирша поднялась со своего трона и подошла к Зиргрину. Она попыталась вылечить его раны. И это у нее получилось! Сила богини даже не заметила антимагического сопротивления тела.

Ощутив теплую волну исцеления, парень с недоумением посмотрел на Прародительницу. Он считал, что у них сложились деловые отношения. Парень никогда не забудет ее бездействия во время кровавой бойни его клана. Но и ненависти к ней у него не было.

– Я горжусь тобой, князь Зиргрин, – улыбнулась она спокойной и нежной улыбкой. Вот только не уточнила, к чему именно относится эта гордость. Все решили, что к победе в бою. Но на самом деле – к подконтрольным духам.

– Коронации еще не было, – ответил он. – Тебе придется подождать.

После этих слов он обернулся к тысячам собравшихся на площади архан. Ирша заняла место позади него, показывая свое признание. Один за другим арханы опускались на колени, признавая его власть.

Ощущения были странными. Для того, чья память начинается на Земле двадцать первого века, видеть встающих на колени разумных, приветствующих тебя, как правителя…

– Для начала, – он обернулся к стоящему в стороне бывшему учителю, все еще опиравшемуся на трость, но уже носившему клинок на поясе, – новым главой Черного клана с этого момента будет Хорм. Все арханы, чьи руки в крови моего клана, понесут наказание. Что делать с остальными предателями – я решу после коронации. Дальше, – Зиргрин обернулся в сторону альварского князя. – Никакой войны с альварами не будет. Калаим не имеет права расторгать многовековой союзный договор. Но сейчас, как вы понимаете, мне предстоит наводить порядок внутри Маира, так что многим помочь не смогу.

Парень отвернулся от все еще коленопреклоненной толпы и приблизился к правителю эльфов. Это было неимоверным нарушением этикета – общаться с правителем другой страны в полуобнаженном виде, да еще и с кровавыми потеками на груди. Позади печально застонал Арнис, но никто ничего не сказал.

Стоявший рядом с князем альвар под изумленные взгляды архан и альварской свиты князя, встал на одно колено перед приблизившимся Зиргрином.

– Советник, четыре полоски, приветствую Старшего.

– Это было не обязательно, – произнес Зиргрин глядя на удивленное окружение. – Я же скрываю свой статус.

– Таков кодекс, – ответил эльф.

– Хочу немного попользовать ресурсы Гильдии в интересах Маира и Ариндала. Ты переходишь в подчинение князя, – легкий импульс из статусного заклинания, и перед ними возник затянутый в черное силуэт. – Ты тоже.

– Как прикажет Старший, – тихо ответил измененный маской голос.

– Только мы двое? – уже более свободно спросил бывший куратор Зиргрина.

– Вас достаточно. По военным силам переговорите с Хормом. Он лучше меня сможет определить, кого и в каком количестве вам предоставить.

Обычно эльфы бы брезгливо отказались от помощи в виде убийц. Но сейчас ситуация была такова, что других вариантов просто не было. Что ни говори, а навыки теней позволят избежать еще больших жертв.

– Благодарю вас, принц Зиргрин, – спокойно улыбнулся альварский правитель.

– На этом предлагаю пока остановиться. Вас проводят в ваши покои. А у меня еще здесь дела…

– Конечно, я все понимаю, Ваше Высочество.

– Надеюсь увидеть вас на коронации.

– Я, без сомнения, буду присутствовать.

Процессия эльфов тактично удалилась. Весь разговор был далек от дипломатического протокола, но князя эльфов это лишь позабавило. Он и не ждал идеальных манер от привыкшего убивать инструмента. Насколько парень сможет оправиться от вколоченных в его голову рабских привычек – покажет время. Но увиденное уже говорило о том, что юноша очень волевой и не потерпит попыток им помыкать.

– Принесите мне пыточный крест и установите прямо здесь, – приказал Зиргрин, всеми силами борясь с подступающим безумием. Тот, кого он так сильно хотел уничтожить, сейчас был в его руках. Калаим пытался кричать проклятия и угрозы, обращался к народу, но его не слышали. Решение Ирши было для любого архана самым важным показателем. А Ирша признала Зиргрина. Белый клан теперь возродится.

В который раз парень уверился, что правильно поступил, наступив на горло собственной гордости и обратившись к ней. В конце концов, они смогли прийти к взаимовыгодному решению. Если бы не это, то кровопролития было бы не избежать. Силами наемников его бы подавили, а его свиту перебили бы остальные арханы. Кстати…

– Всех прямых подчиненных Калаима и наемников из других рас казнить.

Его приказы выполнялись очень быстро. В основном, этим занимался прибывающий через телепорт Коричневый клан, который всем составом отверг Калаима. Именно из них состояла личная гвардия Зиргрина, именно они сейчас обеспечивали порядок. Глава Коричневых стремился выслужиться, чтобы прочно закрепить свой статус. Белый архан не возражал.

Вскоре принесли пыточный крест, который закрепили прямо на площади. Зиргрин грубо подхватил своего названного дядю, ловко распяв его на этом Х-образном инструменте.

– Хотел показать арханам мое истинное лицо? Сейчас ты сможешь это сделать, – тихо произнес он, чувствуя, как его тело била мелкая дрожь предвкушения.

Подаренный Ренаном пространственный артефакт ему заменили. Желтый клан был более искусен в пространственной магии, потому новый браслет вмещал в пять раз больше, чем подарок кермского принца. Сейчас из него парень извлек свой набор пыточных инструментов. Все это происходило на той самой сцене, оборудованной звуковыми артефактами. Каждый звук разносился по десятимиллионной столице. Жители слышали каждое его слово.

– Ты был прав. Я отринул гордость. Отринул честь и все то, чему меня учили мои родители и учителя. Ради того, чтобы выжить, ради того, чтобы отомстить. «Клетка», служба людям… Все это ради сегодняшнего дня. Поэтому я покажу тебе, чему меня обучали.

В выделенных дворцовых покоях вся свита альварского князя собралась для обсуждения произошедшего. Ничего конкретного, просто делились эмоциями. На территории чужого государства, да еще и во дворце, обсуждать что-либо серьезное мог решиться только безумец. Союз союзом, а ведь все равно страны разные.

– Проклятье, – проговорил уже одевшийся в костюм теней Советник, прекрасно знавший своего ученика.

– В чем дело? – обернулся к нему князь.

Ранее альварский правитель видел этого эльфа только в дорогих костюмах представителей знати. Ему было известно, что он является фактически кермским подданным. Даже, скорее, подданным Гильдии. Но только сейчас, глядя на него в таком виде, князь стал осознавать, что это на самом деле значило. Казалось, надев униформу теней, эльф разительно изменился. Стал иначе двигаться, смотреть и говорить. Это был настоящий собранный убийца с огромным опытом. От одного его присутствия становилось неуютно.

– Зиргрин будет его пытать.

– Не самое почетное занятие для принца, но его можно понять, – вмешался в разговор первый советник князя.

– Вы просто не понимаете, что для него значат пытки. И остановить его некому… Приготовьтесь к долгой бессоннице, если не планируете скорый отъезд, Ваше Величество.

Вскоре на всю столицу раздался исступленный вопль боли. Калаим, который дал себе клятву вытерпеть любую боль, уже в первые минуты осознал, сколь пугающие навыки у королевских теней.

Глава 35

Зиргрин, доходя до пыток, всегда срывался. Это был его личный заскок, с которым он не мог ничего поделать. «Клетка» дала ему навыки, о которых многие и не мечтали. Взамен… Взамен она забрала у него свободу и здравый рассудок. И если свободу вернуть он себе сумел, то рассудок…

С того момента, как парень начал пытать Калаима, прошло уже несколько дней. Все это время под действием усиливающих звук на сцене артефактов столица слышала бесконечные крики боли и мольбы о смерти. Но архан оставался глух. И, по привычке, нем. Он ничего не отвечал страдающей жертве, просто молчаливо резал и зашивал, вливал в него различные яды, а потом сам же лечил, после чего начинал все заново. Час за часом он медленно снимал с Калаима кожу, высыпая на раны порошок из слизи цветочной жабы. Прошло уже точно больше пяти дней, ведь слизь начала свое действие. От Калаима стал исходить тошнотворный запах гниения. Точно такой же, какой когда-то исходил от юного Зиргрина.

Белый архан не обращал внимания ни на что вокруг. Ни на Арниса, умолявшего его раз за разом остановиться, ни на Хорма, просившего о том же. Несколько раз с ним пытался встретиться альварский князь, но Зиргрин словно не слышал ничего. Перед ним была его жертва. Все эти дни он не ел и не пил. Ирша, стоявшая все время рядом и спокойно смотревшая на его действия, не обмолвилась и словом. Будто ничего особенного не происходит.

И Белый архан, словно заклинившая машина, продолжал, даже не собираясь останавливаться. Он хотел слышать крики этого предателя, который был виновен в смерти его местных родителей, хотел, чтобы он прочувствовал весь тот ад, через который вынужден был пройти беглый принц.

Обнаженный по пояс парень был залит кровью своего врага. Кровь местами засохла, местами была свежая.

– Просто убей меня, убей! Убей, пожалуйста! – рыдал израненный Калаим. У него больше не было хвоста, не было костяных наростов и чешуи. Зиргрин методично проделал с этим уродом то, что тот в свое время сделал с Хормом. Разве что глаза не тронул. Ведь так было хуже! Калаим видел, что с ним делали, видел безжалостный холодный взгляд своего мучителя. В который раз уже он умолял о смерти, но ему не отвечали.

В какой-то момент окровавленную руку белого архана перехватила рука человека. Зиргрин хотел уже отбросить некстати вмешавшегося чужака, но вовремя увидел, кто это был.

– Хватит. Десять дней прошло. Весь город в ужасе от того, что здесь происходит. И звук невозможно демонтировать – для этого нужно разобрать пол как раз на том участке, где ты стоишь.

– Ренан… Не лезь.

– Тебе не станет лучше! Ты можешь хоть год его здесь пытать, но легче не будет! Он убил твою семью, весь твой клан. И поверь, то, что ты с ним сделал – вполне приемлемая кара. Просто… У тебя ведь есть, чем заняться! Твой народ нуждается в правителе, а не в палаче!

Ренан все еще удерживал Зиргрина за покрытое кровью запястье. Реши архан стряхнуть руку – и кермский принц бы ничего не смог с этим поделать. Но парень не стал этого делать. Он отчаянно боролся с самим собой.

– Десять дней, говоришь? – хрипло спросил он.

– Да. Хватит мучить всех его воплями. Если хочешь, то забери его в темницу и делай это там… Но лучше убей уже и поставь точку на всем произошедшем.

Только сейчас парень осознал, насколько он устал от всего этого… От мести, борьбы за власть… Все? Это все?

Подойдя к распятому на кресте куску мяса, которое некогда было его названным дядюшкой, белый архан посмотрел в его помутневшие глаза. Ирша спокойно стояла рядом, никак не вмешиваясь в происходящее.

Зиргрин резко вонзил руку под ребра Калаима, после чего выдрал окровавленное сердце, которое еще судорожно пыталось сделать несколько ударов.

– Где… Похоронены мои родители? Их ведь похоронили?

– Разумеется, – ответила Ирша. – Пойдем, я проведу.

Соблазнительно покачивая бедрами, она направилась в сторону городского кладбища. Усталый Зиргрин брел за ней. Его сопровождал Ренан.

Ренана перенесли в Иршир главы Коричневого и Желтого кланов, когда отчаялись остановить кровавое зрелище на главной площади. Такой казни арханы еще никогда не видели. Тем более, ее не осуществлял представитель правящего рода. Ведь Белые всегда считались наиболее добросердечными представителями рептилий. Так или иначе, все очень ярко осознали, что бывает за предательство. Предать Зиргрина после увиденного решится только настоящий псих! Даже Черные, которые с ненавистью посматривали на вернувшегося правителя, сильно поубавили градус нетерпимости. Одно дело умереть за свою идею, другое дело – умереть вот так.

Они прибыли на небольшое кладбище недалеко от королевского дворца. Здесь было тихо. Калаим запретил навещать эти могилы, но все равно находились те, кто тайно прибирался здесь, не давая им зарасти сорняком. Будь его воля, Калаим бы и вовсе не хоронил Белых. Но здесь воля Ирши была непреклонна.

Отыскав среди нескольких сотен могил одну общую его родителей, Зиргрин положил окровавленное сердце на каменное надгробие.

– Это сердце предателя, посмевшего поднять на вас руку. Смерть его была далека от легкой, так что… покойтесь с миром.

Это были бессмысленные слова. Ирша контролировала оборот душ своих потомков и, скорее всего, уже отправила всех на перерождение.

– Нет, – ответила богиня, прочитав его мысли. – Их души еще здесь. Таково было их желание. Узнать, справишься ли ты. Я не стала им препятствовать в этом. Теперь я могу отправить их через Лету в новую жизнь.

– И что… Их устроило то, чем я стал?

Женщина обворожительно улыбнулась и коснулась изящными тонкими пальцами щеки Зиргрина.

– Вполне.

Парень обернулся, только теперь заметив, что его поход через город собрал немалую процессию. Здесь был и Арнис, и Хорм, и все остальные.

– Тела Белых должны быть перенесены в наш родовой склеп.

– Все сделаем, Ваше Высочество, – произнес Арнис. – Если вы пришли в себя, то могу ли я предложить вам небольшой отдых?

Десять дней он ничего не ел, не пил и не спал. Парень слегка покачнулся. Проклятая слабость из-за его отказа перерождаться! И голод. Голод стал все отчетливее пробиваться сквозь усталость и все остальные эмоции.

– Возьми, – протянула Ирша ему неизвестно откуда взявшийся поднос. Видимо, ей приносили пищу, но она ее убрала в пространственный артефакт… Которого на ней не было. На богине вообще не было никаких украшений!

– Госпожа, Зиргрин не может…

Начавший было объясняться глава Коричневого клана поперхнулся словами.

Буркнув невразумительную благодарность, Зиргрин схватил с подноса сразу несколько тонких полосок мраморной говядины, приправленной довольно необычными специями, от которых парня вовсе не мутило, а совсем наоборот! Вкус был потрясающий.

Перекусив, Зиргрин немного повеселел. Благодаря Ренану, остановившему его и сказавшему правильные слова, он ощущал, будто с его плеч рухнул тяжелый груз, все прошедшие годы довлевший над ним.

– Да, покажите мне мои покои. Нужно помыться и привести себя в порядок.

Спустя сорок минут эти самые покои ему показали. Увидев огромный бассейн, белый архан незамедлительно рухнул в него, окрасив воды в алый цвет. Впрочем, кровь Калаима была вскоре смыта проточной водой. Все время, пока он мылся, Ирша стояла рядом, рассматривая его, словно зверушку в зоопарке.

– Когда? – поинтересовалась она, едва парень выбрался из бассейна.

– Хоть завтра, – пожал плечами тот. – Не терпится избавиться от нас?

– Я ждала тысячелетия. Подождать еще несколько дней – не так сложно. Но тебе стоит поскорее заняться восстановлением структуры власти. Если этого не сделать, Маир распадется.

– Поэтому ты подсунула мне свой завтрак, прекрасно зная, что в том состоянии я не смогу отказаться?

– Арханы должны знать, что за ними все еще есть, кому присматривать. Я бы даже попросила тебя показать им своего аватара, но вижу, как сильно повреждена твоя душа. Даже моей силы недостаточно, чтобы полностью исцелить такие повреждения.

– Да, мне сейчас лучше побыть простым смертным. Змей останется в воздушной стихии. Жаль, что из-за этого боя с Калаимом мне придется отложить его перерождение на новый уровень. Не ожидал, что этот предатель так силен.

Но Ирша его удивила. Оказывается, арханы ей вовсе не безразличны. Просто относится она к ним как-то своеобразно! Вот сейчас позаботилась о том, чтобы Зиргрина приняли за ее преемника.

– Тебя же учили никогда не недооценивать врага.

– Да. И я все равно это сделал.

– Есть способ избавиться от рассогласования сущности, – неожиданно произнесла богиня.

– Перерождение?

– В некотором роде. Если ты хочешь сохранить свой облик и дар моего старого друга Сарса, то стоит закончить начатое тобой преобразование.

– Не понимаю, – нахмурился Зиргрин, отбрасывая влажное полотенце и надевая штаны.

– Обращение дара. Ты знаешь, что это такое на самом деле?

– Никогда не задумывался… Но в «клетке» до сих пор ведутся споры по этому поводу.

Ирша вздохнула, после чего присела на край каменного бассейна, закинув ногу на ногу.

– В очень древние времена, когда первые Боги вырвали Порядок из Хаоса, сотворив из него Мироздание, на опустевшем месте образовалась Бездна. Именно она отделяет сейчас упорядоченное от Хаоса и материю от духовных миров. Вот в момент появления Бездны в ней завелись странные сущности… С одной стороны, они разумны, но в то же время интеллект у них отсутствует. И живые, и не живые. Нечто среднее и спонтанно образовавшееся. Эти сущности использовались еще первыми демонами для преодоления своего предела. Например, если младший демон хотел переродиться в высшего, но самостоятельно не мог этого сделать. Они сливали эту сущность со своей энергоструктурой, тем самым повышая свой изначальный потенциал. Не знаю, как к людям попала одна из таких сущностей, но то, при помощи чего тебе «обратили» дар, является именно ею. Ведь существа, о которых я говорю, принимают те свойства, которых от них ждут, на которые настраивают. Младшие демоны жаждали улучшить свой потенциал – и получали это. Кто-то же пожелал придать одной из них атрибут обращения дара, что и происходит с принявшими в части ее энергии тенями. Тем не менее, это не отменяет универсальности таких духов. Они способны, в том числе, сглаживать конфликтующие энергии, стать мостом между чем-то несовместимым.

– К чему ты ведешь? – тихо спросил парень.

– Поглоти остальную часть сущности, – в лоб произнесла богиня. – Тогда ты, благодаря ее уникальным свойствам, сможешь совмещать в себе наследие Сарса и мое. Твой аватар уже шагнул к этому. Крылатый змей! Я была удивлена.

Удивить столь древнее существо, как Ирша, не так просто. Вот только одно но…

– Как же Гильдия? Если я заберу у нее эту… сущность… Это сильно по ней ударит.

– Не думала, что тебя волнует то место. В конце концов, из-за Гильдии ты так настрадался…

– Я и сам удивляюсь. Но, все же, я многим обязан «клетке». Не попади я туда, кто знает, быть может, Калаим давно нашел бы и убил меня.

– Как знаешь. Можешь оставить пятую часть. Этого им хватит, да и со временем она сможет восстановиться. Пусть и будет слабее, станет непригодна для повторного такого применения, но «антимагию» твоим теням продолжит обеспечивать.

Зиргрин задумался. Вроде бы все хорошо, но чувствовался некий подвох. Впрочем, у него и выбора особенного не было. Но это не срочное дело.

– Вначале нужно разобраться здесь.

– Верно. Тебе придется нелегко. Особенно с кланами-предателями.

Парню на самом деле даже думать обо всем этом не хотелось. Он представления не имел, с чего начинать. Даже надежды на помощь Ренана развеялись в прах. Кермского принца поселили в гостевом крыле княжеского дворца, всячески демонстрируя, что не потерпят его вмешательства во внутренние дела архан. Слова Калаима все же сыграли свою ядовитую роль. Как бывший хозяин истинного правителя, Ренан постоянно ощущал на себе неприязненные и даже ненавидящие взгляды. Чтобы его «случайно» не прибили преданные трону арханы, у дверей Ренана образовался конвой, который следовал за ним, куда бы тот ни вышел из своих комнат. Зиргрин был бессилен ему помочь. Политика. Арнис, превратившийся в первого советника будущего князя, при одном лишь упоминании названного брата белого архана кривился так, словно его накормили лимонами.

Приведя себя в порядок, Зиргрин натянул расшитый жилет, отказавшись от помощи служанок, готовившихся закрасить руны контролирующей формации. Он не собирался всю свою жизнь разукрашивать свое тело в угоду политике. Тем более, что его прошлое уже давно всем известно. Так в чем смысл? Недовольно махнув белоснежным хвостом, он вышел из своих покоев. Ирша следовала за ним, обеспечивая контроль над недовольной фракцией казненного Калаима. Многие уже чувствовали затягивающуюся петлю на собственной шее, а от того могли устроить что угодно!

Парня проводили в трапезный зал. Теперь ему полагалось принимать пищу вместе со знатью. Увидев набор блюд, приготовленных для себя, он недовольно покосился на Иршу.

– Что тебя не устраивает? Пусть знают о нашем равенстве!

Ренан, которого усадили слева от Зиргрина, про себя потешался, глядя на то, как его брат сглатывает слюну при виде особым образом обработанного сырого мяса, а знатные арханы, вытянув шеи, ожидают. Будет ли он на самом деле это есть? Обычные арханы не смогли бы заставить свои челюсти жевать нечто подобное!

– Составишь мне компанию? – обреченно спросил Зиргрин у богини. Хоть он и перекусил тогда, но этого было для него слишком мало. Все еще хотелось есть, и от столь аппетитно пахнущих блюд он не был намерен отказываться.

– Разумеется.

Ирша обворожительно улыбнулась, после чего села справа от него, изящно подхватив двумя пальчиками один кусочек. Глядя на нее, Зиргрин тоже не стал стесняться. По залу пронесся изумленный вздох.

Ирша никогда не ела вместе с остальными арханами. Ирша никогда не улыбалась так… искренне. А представители Белого клана никогда не разделяли Ее трапезу.