Текст книги "Право на власть. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

Глава 14

– Я вскоре так разучусь ходить, – обреченно вздохнула Иллит, выходя из темного портала.

– Не говорите так, энра, – прокряхтел вышедший следом за ней пожилой худощавый Советник. – Мои старые ноги уже не годятся для дальних переходов, а спина не вынесет скачки верхом.

– Мне кажется, вы пытаетесь показаться слабее, чем есть, – парировала девушка, обозревая бесконечные горные хребты вокруг себя. – Я видела, как вы резво прыгали по арене во время дуэли с Микратом Ларанским.

– Какой у меня был выбор? Мальчишка слишком много о себе возомнил. Едва окончил Башню – а уже в Совет. Куда это годится?

– Согласна с вами, энр Советник. Его характер и в Башне был плох, а сейчас, когда он получил звание старшего магистра, испортился окончательно.

Давний недруг Иллит, не дававший ей покоя во время обучения, Микрат Ларанский, умудрился сдать экзамен на старшего магистра сразу после получения выпускного звания. Окрыленный успехом, юноша немедленно подал запрос на место в Темном Совете. Герцог Ларанский, при этом, активно лоббировал сына, да с таким напором, что даже Император не мог найти веской причины для отказа. Ведь Микрат на самом деле по силе подходил. Вот только одной магической дури для занятия подобного поста было однозначно мало. Проблема заключалась в том, что использовать молодость претендента в качестве отговорки не получалось, ведь одно из мест в Совете уже было отдано Иллит, которая на несколько лет младше юного герцога. Вот и пришлось использовать дуэльный кодекс. Старейший из Советников непринужденно разделал заносчивого юнца, заявив после победы, что в следующие двадцать лет Микрат не может подавать заявление на место в Совете. Исключением может быть лишь личное решение Императора.

Громогласный рев, раздавшийся с неба, отвлек их от полушутливой беседы. Обдавая новоприбывших мощными воздушными потоками, над их головами распахнулись широкие кожистые крылья. Хищное поджарое темно-зеленое тело огромного дракона плавно опустилось на землю, впившись в скалу кинжально острыми когтями.

– Приветствую! – пророкотал в голове Иллит и ее спутника ментальный голос крылатого ящера.

– Здравствуй, Рард, – поздоровался Советник. – Наслышан о ваших бедах. Вот, вместе со своей юной коллегой прибыл на помощь.

– Очень вовремя! Все стаи в панике. Среди наиболее пострадавших стай уже ходят слухи о смене гнездовья. Этой ночью еще одна кладка уничтожена. Мы не можем продолжать терять наших детей!

Драконы. Одна из самых необычных рас этого мира. Сами они пошли от союза высшего огненного демона с виверной. Говорят, виверны когда-то были разумны. Глядя на Хель, Иллит верила в это.

Драконы проживали многочисленными стаями, совместно заботясь о кладках яиц и птенцах. Каждая кладка приводила в этот мир от трех десятков новорожденных драконов. Казалось, с такой плодовитостью и продолжительностью жизни в несколько тысяч лет драконы давно должны были доминировать над всеми остальными расами.

Но все не было так просто. Для начала, каждая кладка вызревала десятилетиями. Рост птенцов до их первого полета также занимал около сотни лет. Добавить к этому детскую смертность от паразитов, хищников и охотников на магических зверей, светлых рыцарей Арума, жаждущих подвига… Получается уже совсем другое число. А если добавить ко всему склонность крылатых рептилий впадать в яростное безумие и без раздумий жертвовать жизнью ради интересов стаи – становится совсем печально. При всей их длительности жизни, до преклонного возраста доживают единицы. Как встретивший их дракон Рард. Такие рептилии занимали в стае места вожаков или их советников, учителей молодняка и ядра всей стаи в целом.

– Уверен, что это дело рук темного? – хмуро спросил спутник Иллит.

– Мы в таких вещах не ошибаемся! Запах темной магии нельзя спутать!

– Это может быть делом рук рабов святош, – произнесла Иллит. – У светлых есть что-то вроде тюрьмы, где содержатся захваченные ими в рабство темные. Их подчиняют, а потом используют в качестве диверсантов.

– Такое может быть, – кивнул Советник. – Но нельзя исключать и предательства. Слишком уж хитрые и продуманные действия для безынициативного раба. Поверьте, энра, я таких на своем веку повстречал немало. В глазах пустота, а в голове – всего один приказ. Живые зомби, иначе таких не назвать. Чтобы действовать так, как некто действует в Драконьих горах, нужен гибкий и быстрый ум, хитрость и профильные знания.

– Есть еще монастырские воспитанники.

Не все темные маги были захваченными рабами. Была у светлых и другая категория. Выявленного в детстве ребенка с темным даром помещают в монастырь, где соответствующим образом воспитывают из него орудие Светлой Империи. Они также носят рабские ошейники, но приучены ими гордиться. С детства их приучают к мысли, что единственный шанс искупления для них – это сражаться и умереть во имя Златоликого.

– Мы уже и сами сотни раз об этом подумали, – вмешался в беседу дракон. – Увы, диверсант слишком скрытен и умел. Нам, драконам, даже на равнине нелегко охотиться на столь маленькую цель, а уж в горах… Забьется в какую-нибудь щель и ждет, когда ослабнет наша бдительность, чтобы нанести удар. Двуликие, хоть и могут принять облик человека, но совсем не научены искать мышей по норам. Да и какой дракон отпустит их охотиться на опасного затаившегося врага?

У драконов крайне редко рождались дети, способные принимать форму человека. Как правило, все они были девушками и к сражениям не допускались. Эта традиция выработалась вовсе не из-за слабости женского пола, а из-за все той же склонности драконов впадать в боевое безумие. Терять продолжательниц рода в подобном боевом угаре? Для их расы это стало бы приговором. Особенно учитывая, что птенцы женского пола вылуплялись в четыре раза реже птенцов мужского.

– Мы займемся этим, Рард, – утешил дракона старый маг.

– Надеюсь, вы разберетесь с этим как можно скорее. Иначе союз стай может расколоться, и многие отправятся обживать другие горы. Залезайте мне на спину, я отнесу вас в нашу стаю. У нас есть Двуликие, они позаботятся о ваших удобствах.

– Это было бы очень кстати.

Драконы жили на скалах. Их толстые чешуйчатые шкуры не ощущали никакого дискомфорта от сна на груде камней или, скажем, на крупном валуне. При этом, такие мелочи, как сквозняк, сырость или ядовитые змеи их не заботили совершенно. Разумеется, им не были понятны проблемы со всем этим у тех же людей. И только Двуликие, способные принимать облик человека, знали, как именно нужно заботиться о двуногих гостях.

Иллит забралась на могучую спину дракона. Кряхтя и ворча, ее примеру последовал пожилой Советник. Едва могучая рептилия поднялась над горами, девушка стала с любопытством озираться по сторонам. Гнездовья драконов представляли собой нечто, похожее на жерло вулкана. Огромная круглая воронка среди гор, на дне которой пылало пламя, а в ее стенках было множество проходов, словно ходы в муравейнике. Но жерлом вулкана это не являлось. Драконы сами создавали такой ландшафт. И пылающий на дне воронки огонь был порождением их природной магии. Именно там хранились кладки с будущим потомством. Яйца драконов нуждались в очень высокой температуре для развития в них зародыша. И вот конкретно этот момент удивлял больше всего. Как некий неизвестный темный маг умудрился не просто проникнуть незамеченным в драконье гнездо, но и, пробравшись через огненное море, навредить еще не рожденным детенышам?

Пролетев несколько подобных кратеров, дракон влетел в один из них. У этого гнезда пламя не горело.

– Наша стая пострадала одной из первых, – печально сообщил Рард, приземляясь на каменное дно гнезда, за много лет беспрерывного горения превратившееся в подобие глянцевой тарелки. – Мы уже убрали… останки.

– Как это выглядело? – поинтересовался Советник, сползая с драконьей туши на землю.

Едва они приземлились, как их молчаливо окружило несколько десятков драконов. Представители стаи, оставшиеся для охраны опустевшего гнезда. Остальные отправились добывать пищу для самок и стражи. Никто не спешил приближаться. Разговор вел Рард.

В головы Советника и Иллит влетела ментальная картинка. Зрение драконов отличалось от человеческого, но разобрать увиденное ими было можно. Кладка покрылась черной сетью трещин, но сами яйца не раскололись. Тем не менее, внутри скорлупы, словно живой, перемещался странный серый газ, разъедающий зародыш.

– Работа на стыке малефициума, алхимии и некромагии. Первый раз такое вижу, – признался Советник.

– Здесь был ангел, – неожиданно заявила Иллит, принюхиваясь к воздуху. Ее интересовал вовсе не запах, а уникальный привкус магической энергии, сопровождавший его.

– Уверена? – прищурился Советник. Он не ощущал никаких признаков присутствия здесь светлых духов.

– Мне так ни разу и не довелось увидеть ангела во время пребывания в Аруме, но вот Светлый Император запомнился очень хорошо. Вернее, его энергия полуангела, смешанная с энергией смертных.

– Темный маг и ангел, значит, – пожевал губы маг. – Какое омерзительное сочетание. – В любом случае, ангел, без тысяч сопровождающих его верующих, на нашей земле значительно слабее, чем в Аруме. Думаю, совместными усилиями справиться с ним мы сумеем. Убить – не убьем, но в духовный сосуд загнать сможем.

– Пожалуй, – произнесла девушка, неосознанно облизнув губы. Ее глаза полностью почернели, проявив в глубине двойные огненные зрачки. Маг отступил на пару шагов от начавшей испускать сильный холод спутницы.

– Нара и Геса покажут вам ваши покои, – произнес дракон, не обративший внимания на произошедшие с девушкой перемены.

Покои – это слишком громкое слово для пещеры с соломенными тюфяками вместо постелей и дыркой в дальнем углу в качестве отхожего места. Но уж лучше так, чем вместе с драконами на голых камнях среди обглоданных костей и снующих в поисках остатков мяса крупных крыс.

– Это успеется, – уважительно склонился Советник перед вышедшими из одной из пещер полностью обнаженными девами-Двуликими. – Мои прекрасные хозяйки, я счастлив оказаться под вашей заботой. Но в первую очередь необходимо осмотреть последнее пострадавшее гнездо. Там еще могли сохраниться остатки магии, способные привести к тому, кто ее использовал.

– Разумеется, энр Советник, – проговорила грудным голосом улыбающаяся Нара. – Избавление от беды – главная задача. Мы будем ждать.

– Я безмерно счастлив, зная о том, что меня будут ждать две уважаемые госпожи.

Общение с драконьими самками требовало особенного подхода. Любое неверное слово могло глубоко оскорбить всю стаю. А разъяренная стая – это проблема, даже для Советника. Именно из-за этой вспыльчивости Император редко призывал драконов на войну. Разве что, во время особенно важных сражений, где без их грубой, но мощной магической силы было не обойтись. В Гарадате эти рептилии считались, скорее, стратегическим резервом, чем фактической частью боевой мощи. На данный момент их наиболее важной функцией было проживание в Драконьих горах. Само их присутствие надежно оберегало границу от вторжения арумских войск. Каждый перевал в этих горах был намертво перекрыт близкорасположенными гнездами. Увы, такое положение становилось частой причиной несчастий рептилий. Светлые то и дело пробовали их достать, чтобы сдвинуть от удобной точки прорыва, благодаря которой можно было реализовать клещевую атаку и отбить все предгорное пограничье темных. Естественно, Гарадат внимательно присматривал за драконами, в случае проблем отправляя им на помощь Советников и магистров.

– Диш будет вам во всем помогать, – сообщил Рард, указывая на молодого дракона, чей цвет чешуи еще не потемнел и напоминал о сочной траве на тенистой лужайке.

– Хорошо, Вожак, – прозвучал новый ментальный голос. Иллит показалось, что он больше напоминал голос подростка, что было удивительно, ведь ломка голоса – это физическое явление, а все драконы, кроме двуликих, общались мысленно. Тем не менее, отчетливое ощущение подростковой ломки голоса присутствовало!

– Забирайтесь! – улегся на землю и подставил спину Диш. – Я помогу вам найти детоубийцу!

– Ох, годы мои превеликие, – закряхтел маг, в очередной раз взбираясь на дракона.

– Ты уже сто лет одно и тоже говоришь, – подколол мага юный дракон. Это по меркам драконов он юный, а в реальности ему было уже около трех веков.

Иллит только улыбалась, наблюдая за общением Советника и рептилий. Очевидно, их связывала давняя взаимная дружба, и именно поэтому старого мага и направляли к рептилиям практически по любой возникшей необходимости. Она тихо заняла свое место на драконе. С этими разумными девушка еще не была достаточно знакома, так что все время старалась помалкивать, строго предупрежденная Шагаром об их вспыльчивом характере.

– Так ведь не молодею, – парировал маг.

– Вожак тоже не молодеет, но ведь не стонет от каждого вздоха!

– Не сравнивай, птенец, меня и Рарда! Даже сильнейшим магам не прожить пять тысячелетий, а для твоего вожака это еще, можно сказать, расцвет сил!

– Не называй меня птенцом!

– Я тебя в яйце держал!

– Пфф!

Диш презрительно фыркнул, после чего взмахнул крыльями и резким толчком поднялся в воздух. В полете молодого дракона не было вальяжной неспешности и плавности движений Рарда. Наоборот, его полет был рваным, направления менялись резко и неожиданно, отчего старый маг стал жаловаться, что его мутит. А вот Иллит была в восторге, о чем и сообщила Дишу.

– Ты первая, кому это нравится из людей! – радостно сообщил дракон. Смотри, как быстро приближается земля!

Диш прижал крылья к бокам и стремительно помчался к земле головой вниз. Несчастный Советник немедленно окружил себя десятками сохраняющих заклинаний и сжал в руке полетный артефакт. Иллит же счастливо засмеялась.

Конечно, никто не собирался разбиваться. У самой земли Диш резко расправил крылья, после чего, коснувшись когтями камней, взмыл к небесам.

– Ты очень ловкий, – похвалила девушка. Не будь дракон зеленым, он непременно зарделся бы от похвалы.

– Я самый быстрый в стае! Вот почему Вожак поручил именно мне сопровождать вас!

– Если ты еще раз так сделаешь, клянусь богами, я превращу тебя в болотную пиявку! – выдавил пришедший, наконец, в себя Советник.

Само собой, ни в кого старик превратить дракона не мог. Он же не бог. Менять внешний вид живых существ могли только химерологи, да и то, лишь путем длительной кропотливой селекции и магической коррекции родословной.

Гнездовье стаи, пострадавшей этой ночью, представляло собой удручающее зрелище. Иллит и Советник прибыли в горы буквально на рассвете. Сейчас с момента нападения на кладку прошло лишь несколько часов. Пламя на дне гнездовья еще пылало, но по черной сетке трещин на скорлупе и исходящему запаху темной магии было очевидно, что драконам не удалось уберечь свое потомство.

– Диш, давай прямо в огонь!

– Вы, люди, не сможете выдержать температуру гнезда, – заметил дракон. И он был прав. – Да и я не имею право приближаться к кладке чужой стаи!

– Советник, у вас есть меры защиты?

– Почему не подождать, когда потушат пламя? – спросил маг.

– Потому что там есть живые птенцы! Их нужно спасать.

– Не выйдет, – качнул головой Советник. – Я тоже вижу, что некоторые живы. Но пока мы будем устранять заполнивший яйцо газ, птенец в нем погибнет.

– Вы владеете целительством?

– Нет, но имею при себе мощный многоразовый артефакт.

– Тогда срочно спускаемся! Я втяну эту дрянь в себя.

– Это безумие! – вскрикнул Советник вслед спрыгнувшей прямо в огонь девушке.

Иллит быстро создала сложносоставное заклинание левитации и спустилась в центр гнездовья. Следом, покрывшись странным защитным куполом, явно личной разработки, опустился маг.

– Что происходит?! – послышался утробный ментальный голос, сопровожденный драконьим ревом.

– Не лезь, Мерк, мы попытаемся спасти некоторых птенцов!

Крупный дракон, уже было ринувшийся к двум вторженцам, резко затормозил и уставился на Советника.

– Кого-то можно спасти?

– Вы, хвостатые, довольно живучий народ. Даже такое мощное заклинание не смогло убить птенцов мгновенно. Шансы есть. Иллит, не смей рисковать собой! Император не простит мне, если с тобой что-то случится!

– Не беспокойтесь. Ведь в моей душе Бездна. Разве есть что-то, чего она не может поглотить?

Она давно отбросила скрытность. Все высокопоставленные маги давно уже знали, кем она является, и кто живет в ее душе.

Пламя, бушевавшее в этом месте, никак не влияло на ледяное тело девушки. Тем не менее, обычное зрение здесь было бесполезно. Закрыв глаза, Иллит перешла на магическое. Тонкие нити энергии, словно выстрелившие паутинки, ринулись к драконьим яйцам, проникая в черную сетку трещин на скорлупе.

– Ну и мерзость, – прошипела побледневшая девушка, когда в нее стала поступать энергия, заполнявшая ранее яйца.

«Сила Смерти. У меня с ней как-то не сложились отношения…»

«Да уж я помню», – ответила она наблюдавшему Нарготу. Богиню Смерти, которую она однажды видела, попав в ее мир, вообще трудно назвать дружелюбной. И, что странно, в ее снах не было и намека на причину такой вражды. Или соответствующих снов еще не было, или Наргот старательно скрывает от нее правду. Верилось, почему-то, во второе, так как древний дух категорически отказывался что-либо объяснять.

Постепенно странный газ, попавший в драконьи яйца, перетекал в тело Иллит, исчезая в небытие ее души. Советник, внимательно следивший магическим зрением за происходящим, идеально выбирал момент, применяя целебный артефакт к тем яйцам, черная сеть трещин на которых начинала зарастать, восстанавливая целостность скорлупы.

Сколько длилась эта нелегкая работа, Иллит не знала. Необходимость внимательно относиться к каждой нити своего заклинания сильно изматывала. Ведь, если не будет жесткого контроля, она может вытянуть не только темное заклинание, но и жизненную силу нерожденного дракона. Учитывая, что эмбрионы и без того балансировали на грани жизни и смерти, потеря даже капли жизненных сил обернется гмбелью для малыша.

– Все, – выдохнула Иллит, оседая на раскаленную землю. Ее тело не ощущало здесь даже просто тепла, не то что невыносимого жара.

«Двадцать три яйца выжили», – произнес Советник по ментальному каналу так, что его услышать могла только она. – «Поздравляю, энра, теперь драконы ради вас пойдут хоть в адскую пучину, хоть в райские врата».

«Вы ведь тоже их лечили!»

«А за мной они туда пойти готовы были еще три сотни лет назад».

– Спасли. Почти половину детей спасли!

Наверное, если бы драконы могли расплакаться, то вожак местной стаи сейчас именно это бы и сделал.

– Полагаю, сегодня мы искать виновника уже не будем, – многозначительно взглянул маг на обессиленно сидящую посреди полыхающего пламени Иллит. – Судя по периодичности нападений, диверсанту тоже потребуется время на отдых. Если, все же, нападет, нужно сразу нам сообщить. Если бы мы прибыли раньше, то вполне могли спасти всю кладку.

– Сегодня мы будем скорбеть о погибших, – произнес местный Вожак.

Драконы обладали необъяснимым менталитетом. У них в голове просто не помещаются рассуждения о том, что «могло бы быть, если бы». Все ими воспринимается с точки зрения настоящего. А в настоящем выжили двадцать три зародыша из шестидесяти трех. Сегодня они будут скорбеть об умерших, а завтра – праздновать за тех, кто выжил.

Иллит же сидела, опираясь спиной о крепкую скорлупу одного из яиц. Ее энергоканалы чувствовали исходящую от птенца жизненную силу и ток магических энергий, поглощаемых малышом из окружающего мира. Эта завораживающая пульсация была спокойной и равномерной. Лет через десять должен будет вылупиться здоровый и полный энергии дракон. Девушка подняла голову и встретилась взглядом с Вожаком.

– Это будет Двуликая, – погладила она тыльной стороной ладони пористую скорлупу. – Очень сильная девочка.

– Ты можешь это видеть? – удивился дракон.

– Скорее, чувствовать разницу в энергиях.

– Нам пора, Иллит, у меня заканчивается действие купола, а повторно его наложить в ближайшее время я не смогу.

– Конечно, энр Советник.

Мерк бережно вынес двух усталых магов из пламени, где их дожидался Диш.

Диш был драконом из другой стаи, и драконьи законы не позволяли ему приближаться к чужой кладке. Юный ящер ждал у вершины гнездовья на специальной гостевой площадке.

– Я бы предложил вам остаться, но… – Вожак чувствовал себя недостаточно гостеприимным по отношению к благодетелям.

– Не говори ерунды, Мерк. Я прекрасно знаю, что у вас траур, на котором чужаки, тем более люди, будут лишними. Мы, к слову, тоже устали.

Выкачка заклинания и исцеление зародышей заняли не более часа, но оба мага все это время находились в таком психическом напряжении, что теперь ощущали себя полностью вымотанными. И, хотя день только начинался, им обоим ужасно хотелось спать.

– Да… было бы неплохо поспать пару часиков, прежде чем продолжить. Энр Советник, слепки энергии…

– Я все сделал, пока мы находились в гнезде.

– А-а-а, отлично.

Пожилой маг, едва удерживающий засыпающую на ходу Иллит, улыбнулся. Каким бы она монстром ни прослыла, а он видел просто переоценившего свои силы ребенка.

Диш, на которого Иллит посадили уже откровенно спавшую, обратный путь проделал в несвойственной для него плавной манере. Два мага на его глазах совершили чудо, от чего молодой дракон преисполнился к ним безграничного уважения. Теперь он не сомневался, что все вместе они остановят детоубийцу!