Текст книги "Право на власть. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

Глава 37

Иллит пришлось взять одну из штабных виверн, которую услужливо предоставил генерал Ланд, уже начавший готовиться к экзамену на магистра. Белоснежная Хель с тех пор, как Иллит освоила телепорты, была отдана Рите, поскольку лишь ее рептилия подпускала к себе. Сейчас Иллит жалела, что оставила ее. Темные порталы на территории светлых не открывались, а Император, сильно измотавшись, перебрасывая войска телепортом древних, какое-то время не был готов повторять подобный опыт.

От Сараита до Арумской столицы с одноименным названием было часов пять полета. Иллит взяла с собой только Гвоздя, поскольку его навыки, как выяснилось, неплохо дополняли магию девушки.

Находясь еще довольно далеко от места назначения, Иллит заметила странное золотистое мерцание. Чем ближе они подлетали, тем крупнее становилось это странное явление. Вскоре стало видно огромнейший светлый купол, накрывший собой столицу Светлой Империи. С внешней стороны купола на равном расстоянии друг от друга стояли четыре огромных ангела с золотыми крыльями, которые дули в горны. Но вместо звука по округе разносилась сила Света, блокирующая почти всю магию, основанную на энергии Тьмы.

Всю, кроме силы Шагара. Мощнейший огненный дождь изливался непрерывным потоком на сияющий светлый барьер и четверых необычных ангелов, мешая арумцам засыпать стрелами ставших почти беззащитными темных магов. Сложилась странная ситуация, когда гарадатцы не могли войти в столицу, а арумцы – выйти из нее. Пусть в главный город Светлой Империи и набилось невероятно много беженцев из других городов, особенно из Сараита, долгая осада вовсе не означала истощение светлых сил. Под благословением ангелов они вполне могли продержаться до возвращения своей армии, сейчас спешно отступавшей от заполонившегося восставшими мертвецами Руха.

Обороной столицы Гарадата руководил герцог Ларанский, который разумно взял в первые помощники графа Меженского – самого сильного некромага страны. Обломав зубы о стены темной столицы, да еще и получив известия об осаде Арума внезапно появившимися из портала войсками темных, светлые рыцари немедленно повернули назад. Но требовалось время, чтобы вернуться. К тому же, на пути находился оккупированный Сараит, обходить который было бы слишком долго. Даже Светлый Император не знал, на какое время ему предоставили в качестве защиты этих четверых мощнейших ангелов. Увы, он не мог им приказывать. И, поскольку они направлены для защиты столицы, то делали только и исключительно это.

«А светлый Повелитель сильно дорожит этой страной», – раздался удивленный голос Наргота в разуме Иллит. – «Прислать сразу четверых Старших! А что, если в это время случится прорыв Хаоса и нашествие тварей?»

«Полагаю, что потеря всех своих верующих на данный момент для него – проблема более серьезная», – спокойно ответила Иллит.

Духовные дела ее сейчас совсем не интересовали. Взволнованным взглядом она искала Темного Императора. То, что он сейчас прикрывал огненным дождем всю армию после истощения при переброске войск не могло на нем не сказаться. Более того, он явно этим занимался уже довольно долго!

Девушка легко отклонила летящий на их головы поток жидкого пламени. Заклинание было массовым и не имело точеного контроля, но Иллит слишком хорошо знала энергетику своего любовника. Да и на уничтожение темных установки в формации не было. Виверна грузно приземлилась посреди специально для нее расчищенного круга в центре тесной армии.

– Рад приветствовать, энра! – подскочил один из офицеров, помогая ей спуститься с рептилии.

– Где Император? – в лоб задала она вопрос.

– Он велел проводить вас к нему, как только появитесь, – ответил офицер.

Это был подтянутый высокий маг с идеально прямой осанкой и широким шрамом, сильно уродовавшим его лицо. От шрама ощущалась сила Света. Явно результат удара паладина. Иллит мимоходом коснулась рукой обезображенного лица, вытягивая из шрамов вредоносную энергию.

– Можете навестить любого целителя. Теперь шрам можно будет убрать.

– Благодарю вас, энра, – голос вышколенного командира лишь чуть дрогнул, показывая испытанное им волнение. – Прошу за мной. Его Императорское Величество давно ожидает вас.

Сорк безмолвной тенью следовал за Иллит. Его еще не узнавали высшие чины. Да и сам он по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке. Впрочем, теперь на его шее висел кирмовый амулет, демонстрировавший его принадлежность к знати. За последние годы бывший беспризорник успел послужить много где. Алхимики были, хоть и представителями низшего магического сословья, но на войне, где почти не было грамотных целителей, предпочитавших мирную жизнь, к алхимикам относились с немалым уважением. Стоит ли удивляться тому, что Гвоздя, по мере их продвижения вдоль готовящихся к сражению или отдыхавших от него солдат, периодически узнавали. Парня окликали, но он лишь скромно улыбался, не зная, как себя вести.

– Иди к ним, – безразлично произнесла Иллит. – Ты мне пока не нужен. А когда понадобишься – то я за тобой пришлю. —

Спасибо, энра, – тихо ответил Сорк, тут же растворившись в рядах своих бывших однополчан, приветственный шум от которых перекрывал даже звуки столкновения боевой магии со святым щитом.

Шагар, как и ожидала Иллит, находился в ужасном состоянии. Он стоял прямо напротив одного из златокрылых ангелов, безостановочно сплетая все новые узлы своей формации. Из-за магического истощения он был вынужден использовать все больше демонической энергии, отчего его тело вновь начало меняться. Снова выросли рога и хвост, тело покрылось фиолетово-коричневой и очень грубой кожей, а энергетика была настолько пугающей, что от него сейчас держались в отдалении даже Советники, также отдававшие все свои силы на защиту армии.

Между зубцами на вершине стен виднелась одетая в золотые одежды андрогинная фигура, с легкой улыбкой наблюдающая за происходящими с Темным Императором переменами. Очевидно, светлый правитель надеялся, что Шагар вот-вот полностью демонизирует, рухнув в духовный мир и оставив Темную Империю без руководста. И это действительно было правдой. Формация огненного дождя была мощной, но стационарной. Переместить ее было нельзя. А стоило войскам попытаться отступить и выйти за ее пределы – как светлые рыцари во главе с паладинами немедленно атаковали. Почти не способные использовать магию под подавлением Света, гарадатцы превращались в легкие мишени. Вот и приходилось Шагару растрачивать все больше сил, заменяя их демонической энергией.

Иллит с ненавистью посмотрела на окруженного личной гвардией светлого правителя. Тот одарил ее не менее холодным и многообещающим взглядом, но улыбку с лица убрал.

– Ты был слишком соманадеян, – спокойно произнесла она, подходя к почти полностью демонизировавшему Императору.

Шагар лишь криво усмехнулся, но ничего не ответил, будучи занят контролем над формацией. Как и Наргот, он даже представить себе не мог появления в материальном мире архангелов. Да еще и четверых разом!

Иллит мягко вплела свою энергетику в формацию Императора, после чего прикоснулась к его обнаженной могучей груди, покрывшейся грубой демонической шкурой. Но даже так, от одного лишь ее прикосновения правитель вздрогнул, посмотрел на девушку, после чего резко подтянул к себе и впился в ее губы своими.

Поцелуй длился несколько минут. Вдвоем формацию контролировать было значительно проще, но с присоединением силы Бездны она разительно изменилась. Огненный дождь теперь, падая на светлый щит, не испарялся силой Света, а примерзал к барьеру, трансформируясь в ледяную корку. Медленно эта корка покрывала барьер, закрывая осажденным всякий обзор. Хоть это и не пробивало защиту, но давало значительное преимущество.

Внешность Шагара, тем временем, возвращалась к человеческому облику. Вскоре он полностью вернулся к обычному своему состоянию и отпустил девшку.

– Ты прибыла очень вовремя. Я был на грани.

– Твоя самоотверженность даже пугает, – ответила она. – Зачем доводить себя до такого состояния?

– Тебе не понять, – усмехнулся он, с наслаждением ощущая, как сила Бездны в его теле трансформируется в магическую энергию, восполняя часть истощенных сил.

– Действие этих странных музыкальных артефактов ангелов распространяется где-то на десять километров. Нужно отступать. Я подстрахую.

– Каким образом? – не понял Император.

Девушка с жадностью посмотрела на ближайшего исполина с распахнутыми золотистыми крыльями. На самом деле, Старшие ангелов не были такими огромными, они даже не находились полностью в физическом мире. Но даже их проекций было достаточно, чтобы остановить многотысячную темную армию. Увы, ей с ними не тягаться. Ахангелы были для Иллит не по зубам. А вот один из инструментов… Она четко видела, что артефакты не были проекцией. Они были настоящие, а это значит, что их можно украсть! Хотя бы один из них!

– Пошлите кого-нибудь за Сорком, – обратилась Иллит из-под все еще обнимавшей ее руки Императора к ближайшему магу.

– Что ты задумала? – нахмурился правитель.

– Отобрать одну из этих труб. Ведь тогда должна появиться брешь, в которой силы магов будут работать. Мы сможем выйти через нее.

– Это опасно!

– Не очень. У меня есть план.

Сорк, темный метаморф. Он был не просто магом, он был напрямую проводником Тьмы. Именно поэтому его тип дара был чрезвычайно редким и ценным. Парень мог игнорировать действие ангельских горнов.

Молодой маг прибежал буквально через несколько минут. Он уважительно поклонился Шагару, ожидая приказов.

– Гвоздь, ты должен обернуть меня в свою силу так, чтобы я прошла через барьер, – Иллит указала пальцем на выбранное место стены. Ей было все равно, увидят ли ее жест светлые. Даже светлому правителю она могла бы некоторое время сопротивляться. Но все должно было пройти быстро.

Шагар не стал ей мешать. Он знал, что обитавший в душе девушки падший бог не позволит ей умереть по глупости.

Сорк выложился на полную, оплетая Иллит силой Тьмы, трансформируя эту силу в нечто, чего ранее никогда не делал. Тело девушки потемнело, после чего полностью слилось с тенями. Иллит частично объединилась с Нарготом, который и предложил эту идею. Под действием Тьмы, на которую не действовал светлый артефакт, она перебежками добралась до уже полностью покрывшегося ледяной коркой барьера, после чего, словно муха, стала карабкаться по нему, буквально прилипая покрытыми силой Сорка ладонями к шершавой ледяной поверхности.

Старший ангелов, к которому она медленно подбиралась, заметил опасность слишком поздно. Чтобы держать материальный артефакт, нужно частично материализовать свою проекцию. Это не дает полной свободы действий в физическом мире, но позволяет взаимодействовать с материальными предметами. Именно этим воспользовалась Иллит, перебравшись с барьера на низ его одежд. Архангел, получивший четкий приказ, не мог пошевелиться. Он должен был стоять и дуть в свой беззвучный горн. А в это время по его одеждам, карабкалась вверх маленькая фигура, покрывшаяся черными шипастыми отростками. Удлиннившиеся когтистые пальцы очень цепко хватались за ткань, так что стряхнуть ее никак не получалось. Ангел аккуратно перехватил свой горн левой рукой, правой попытавшись смахнуть изменившуюся до неузнаваемости, покрытую Тьмой девушку. Но Иллит ловко отскочила от мчащейся на нее ладони. Чувствуя себя тараканом, убегающим от тапка, она очень быстро перебириала руками, поднимаясь все выше по огроному телу. Херувим резко махнул своими исполинскими крыльями. От произведенного порыва ветра сдуло даже первые ряды гарадатской армии и двоих Советников. Иллит, скрипнув зубами, вцепилась в одежды ангела, стараясь не слететь. Крылья работали, словно взбесившийся вентилятор. В голове девушки вихрем проносились мысли и варианты того, как выбираться из данной ситуации. Если ее сорвет – ничего страшного, но не хотелось заново ползать по барьеру и подниматься по телу ангела. Да и Светлый Император нахмурился, наблюдая за ее действиями. Сейчас он еще оставался спокойным, полагая, что знает пределы сил девушки. Плюс Шагар мог перехватить его в любой момент. От их столкновения впоне могут рухнуть стены столицы. Пользуясь этими опасениями полуангела, Иллит висела в складке свободных ангельских одежд, размышляя, как ей продолжить свое продвижение.

«Хвостами цепляйся», – посоветовал Наргот.

Она уже хотела спросить, что он имеет ввиду, как ощутила четыре длинных гибких хвоста. Хвосты напоминали лозу колючего кустарника, что не удивительно, учитывая, кем был рожден Наргот изначально. Каждый хвост был покрыт острейшими чуть изогнутыми, словно шипы у розы, колючками. Цепляясь ими, стало значительно легче держаться на одеждах архангела. Девушка, совершенно утратив человеческий облик, продолжила свой путь. Ангел попытался стряхнуть ее ладонью, но зацепился лишь за один из хвостов, после чего резко отдернул руку. По шипам, покрывающим гибкие, как лозы, хвосты сочился разъедающий яд Бездны.

«Демон бы уже давно содрал с себя одежду вместе с нами, а этот… Ангелы, что с них взять! Лучше умрут, чем испачкаются!» – потешался Наргот, искренне наслаждаясь ситуацией. Он, хоть и перестал быть демоном, но сохранил стойкую неприязнь к светлым духам.

Иллит легко вскарабкалась на плечо архангела, с него перепрыгнув на руку, в которой тот держал горн. Ангел попытался схватить ее, но его рука онемела от полученной порции яда. Он не смог сжать пальцы, так что девушка проскочила между ними и перебралась на горн, нырнув в одно из его многочисленных странно расположенных отверстий.

Наргот был тварью Хаоса, для него Свет и Тьма являются одинаковыми составляющими его энергоструктуры. И учитывая, что горн Света не вредил светлым, Иллит он тоже не вредил.

«Осилишь?»

«Попытаюсь», – улыбнулась девушка. Даже Наргот сейчас в ней сомневался, а уж он лучше всех знал о ее пределах.

Иллит никогда не выпускала Бездну полностью из себя. Эта Первостихия, ее бесконечная ледяная пустота пугала, угрожая уничтожить все, до чего дотянется. Перетереть в энергетическую пыль и выбросить на окраины Хаоса. Но сейчас это был единственный способ.

Холод. Бесконечный, безжалостный и голодный сковал ее тело. Казалось, заледенела даже ее душа, ее чувства, эмоции, желания. Внутри поселилась такая же пустота, как и снаружи. А снаружи вокруг ее тела поднялась белоснежная воронка, поглощающая в себя весь испускаемый горном Свет, всю его энергию и даже энергию архангела через инструмент, в который он дул.

Златокрылый ангел испуганно отшатнулся, отбрасывая от себя ставший ледяным артефакт. Даже проекции оказалось достаточно, чтобы Иллит вытянула через нее приличную порцию силы высшего духа.

Иллит деже не ощутила гулкого удара при падении горна об землю. Лишь краем глаза отметила, что точка обзора несколько раз сместилась. Но ее это не волновало. Девушка каждой порой своего тела поглощала вложенную в ангельский артефакт силу, скармливая ее поселившейся внутри души Бездне. Сколько времени она этим занималась – сказать было невозможно. Сейчас время для нее не существовало и не играло ровным счетом никакой роли. Более того, они с Нарготом слились, став практически одним целым, разделив одни мысли и стремления. Бывший демон, словно мотылек, стремился к Бездне, жаждал оказаться в ней, раствориться без следа. Но вот только этого хотел Наргот. Не она. Девушка хотела не этого. Раствориться в Бездне? Да разве это не смерть?

«Нет!» – не согласилась Иллит.

И в этот момент их единение распалось. Иллит тяжело дышала, заталкивая Бездну обратно в глубины своей души. Неохотно Первостихия поддавалась.

«Спасибо», – тихо прозвучал в ее голове голос Наргота, в котором слышался едва заметный страх.

«Какого черта? Ты столько вытерпел только ради того, чтобы взять и умереть?!»

Девушка была в ярости. Он едва не утащил ее за собой!

«Именно из-за этого я едва не погиб, когда Смерть вмешалась в момент моего слияния со стихией. Я… Не знаю, почему со мной это происходит. Веками изучал свойства Бездны, разработал множество методик, и все же…»

Иллит ничего не ответила. Она выбралась из пустой оболочки артефакта, который уже начал медленно осыпаться мелкой пылью. Оказалось, что Бездна не только поглотила горн, но и все окружающее пространство. Магесса находилась на дне огромной и невероятно глубокой воронки. При помощи левитации она поднялась на поверхность, где немедленно оказалась в руках встревоженного и не на шутку напуганного Шагара.

– Ты не говорила, что это будет настолько опасно! Я доверял тебе! Никогда! Так! Не делай! – со злостью прорычал Император, проверяя на целостность уже вернувшеейся к обычному облику женское тело.

– Лучше распорядись мне одежду принести. Мою уничтожила Бездна, а стоять голой перед армией магов…

Только теперь Темный Император сообразил, что его любовница совершенно голая. Недовольно зарычав, он набросил на нее иллюзию, после чего злобно проревел приказ принести одежду. Полудемон был типичным собственником. Одна мысль, что его женщину видели голой тысячи солдат, приводила его в ярость. Будь он помоложе, то приказал бы выколоть глаза каждого, кто посмел смотреть на Иллит. Но сейчас все же сдержался. Это были верные солдаты Империи. Самодурствовать было бы вредно и даже опасно.

Как только Иллит получила одежду, Шагар изучил магический фон и довольно оскалился.

– Отступаем немедленно! Отходим к Сараиту!

Глава 38

Отступление темной армии проходило спокойно. Едва они вышли за границы действия ангельских горнов, как армия резко приободрилась. Хоть они и были вынуждены отступить, но это было впервые за тысячелетия, когда темной армии удалось дойти до стен Арумской столицы! Настроение у всех было приподнятым. Потерь было совсем немного благодаря присутствию Императора и Совета, оберегавших обычных воинов от наиболее мощных светлых атак.

– Что ты планируешь теперь? – поинтересовалась ехавшая рядом с Шагаром Иллит. – Арум не сдался. На подходе возвращающиеся от Руха войска светлых…

– Истощенные войска, понесшие немалые потери, – произнес полудемон, приотпуская повод своего могучего черного жеребца и давая ему больше свободы в выборе пути.

– Ты хочешь их добить?

– Моя армия практически не пострадала. Они сыты, довольны и вполне готовы к бою. Светлые же совершили тяжелый бросок от границ до Руха, обломали там зубы и сейчас вынуждены спешно возвращаться обратно. Их союзники заблокированы орками и третьей армией под командованием одного из лучших моих стратегов – генерала Сарга. Им не прийти на помощь Аруму. В такой ситуации будет легко заставить их разделить силы и раздавить часть за частью. Имея преимущество свободной телепортации я просто обязан этим воспользоваться!

Вокруг них мерцал Тьмой мощнейший блокирующий звуки барьер, который не выпускал ни единого слова за пределы. Сейчас о планах Шагара было известно одной только Иллит.

– Что насчет меня?

– Я хочу, чтобы ты вернулась в Рух. Тебе нужно доучиться на среднего мага. Твои формации очень мощные, но их исполнение…

– Понимаю, – вздохнула девушка.

На самом деле, Иллит казалось, что ее отсылают подальше от опасности, но Шагар поспешил развеять эти сомнения.

– Здесь предстоит рутинное завоевание. Мы метр за метром будем захватывать земли Светлой Империи, осваивать их и захватывать новые. Меленно сжимая кольцо вокруг их столицы до тех пор, пока она не будет перегружена беженцами страдать в нищете и отсутствии элементарных поставок. Никакое благословение ангелов не наполнит склады зерном, не оденет детей к зиме.

– У них есть Итринский порт. Там грузовой портал для переброски товаров в столицу.

– Этим я планирую занять тебя. Когда сдашь экзамен среднего магистра, разумеется. Раньше даже не мечтай, что отпущу так далеко. Да и не время еще для такого шага. Вначале нужно отрезать другие пути.

– Поняла, – покосилась Иллит на правителя. У Шагара планы расходились, словно ветви на дереве, в разные стороны и росли без конца, лишь усложняясь. На любой исход у него был план. Девушка была уверена, что и на ее прибытие под стены Арума в случае чрезвычайной ситуации Император имел рассчет.

Обратный путь армия проделала за три дня. Это на виверне пять часов лету, а в реальности между Сараитом и Золотой столицей было немалое расстояние. И шли бы они еще дольше, если бы отдохнувший Император не раскрыл огромный портал. Иллит была шокирована до глубины души. Зрелище захватывало и пугало. Огромный разрыв в пространстве от земли до небосвода, словно жадный рот, поглощал в себя марширующие ряды темной армии. Но никто не волновался и не переживал. Даже лошади спокойно ступали в черный провал, словно в этом не было ничего необычного. Шагар замер на своем жеребце, контролируя переход до тех пор, пока последний солдат не скрылся в зеве. Только тогда он устало сгорбился и посмотрел на Иллит. Та, все поняв, коснулась правителя, передавая ему свою ледяную энергию, которая поглощала вскипающую демоническую силу, перерабатывая ее в обычную магическую силу.

– Поехали, – толкнул пятками своего жеребца Шагар. Позади тоже самое сделали два Советника, выполнявшие роль телохранителей Императора в этом походе. Вздохнув, Иллит также последовала в провал телепорта.

За следующие несколько дней Сараит превратился в настоящую крепость, полностью перешедшую под управление Гарадата. Из подземных тоннелей выбирались загнанные туда священством одаренные. Многие из них стали отъявленными головорезами, но Гарадат принимал на службу и таких. Армия радостно распахнула перед ними свои тренировочные лагеря, обещая сладкую месть Аруму за все пережитые унижения. Хотя были и те, кто не смог приноровиться к изменившейся жизни. На центральной площади перед храмом святой Сары этих людей казнили за различные преступления согласно законам Гарадата. Темная Империя была очень ревностна в защите своей государственности. Любое убийство влекло за собой казнь, воровство – прилюдные пытки, дезертирство – казнь посредством мучительных пыток. И так далее. Ранее собиравшая на праздники толпы последователей Златоликого площадь окрасилась кровью. Храм же святой Сары был снесен. Всех захороненных в катакомбах под храмом вывезли и сожгли. Уже на пятый день вместо величественного собора светлых начал поднимать вверх свои хищные шпили новый храм Темных Богов. На алтарях лилась кровь плененных светлых рыцарей, призывались демоны для свидетельствования нового места поклонения для них. Порабощенные жители были возвращены из приграничья. Светлая армия отрезала их караваны от Гарадата, так что рабов временно разместили в наспех возведенных в полях темницах. Эти дни маги земли работали, как проклятые, почти не отдыхая. Сейчас же Темный Император увидел хороший шанс для решения вопроса с местными жителями.

Многие добровольно приняли печати на лоб и стали гражданами новой страны, спокойно вернувшись в свои дома. Император лично приказал выплатить каждой принявшей гражданство семье подъемные и не препятствовать заселению под родную крышу. Еще больше людей отказались от гражданства. Их отдали под руку наказателя. И уже через два дня еще две трети населения склонились перед темными алтарями. Остались лишь самые непримиримые, самые фанатичные последователи Златоликого. За этих уже наказатели взялись всерьез. Спустя от двух до шести месяцев новые послушные рабы должны будут поступить на невольничьи рынки Империи.

Шагар обосновался в особняке бывшего градоначальника Сараита. Это был уютный и вмеру роскошный особняк на берегу искуственного озерца с плавающими там лебедями и ярко-оранжевыми халгунами, чем-то отдаленно напоминавшими Иллит земных попугаев, разве что те не были такими большими и, тем более, не были водоплавающими.

Генерал Ланд, ранее возглавлявший оккупированный Сараит, был отправлен со своей армией на перехват войск светлых. Одновременно были отправлены еще два генерала с немалыми силами, должные устроить хаос в приграничных поселениях. А еще они должны были найти и вытащить из своих нор самых опасных из обитающих в местных лесах и болотах магических тварей. Планы Шагара по разделению и уничтожению вражеских сил начали медленно претворяться в жизнь. Иллит же, проведя несколько дней с Императором, вернулась в Рух. На этот раз не было нужды в вивернах и прочих ухищрениях. Сараит стал темной территорией, так что из него легко раскрывались темные порталы. Одного шага оказалось достаточно, чтобы вернуться в столицу. Вместе с Иллит отправлен в Башню был и Гвоздь. Его знания оставляли желать лучшего, так как оставались на уровне с черным медальоном, что не подходило его новому статусу. Юноше предстояло спешно нагонять те знания, которые ранее для него были недоступны.

Рух был тих. Казалось, недавняя осада светлыми войсками никак не повлияла на размеренную жизнь горожан. Как обычно, были открыты маленькие торговые лавки, где-то стучал молотом кузнец, мальчишка-зазывала приглашал посмотреть на удивительные артефакты работы его отца. Люди и нелюди спешили по своим делам, на мощеной дороге грохотали кареты, периодически гремели латами проходящие строем городские стражи, обеспечивающие порядок на улицах. Где-то недалеко были слышны шутки и многоголосый смех. Это уличные артисты развлекали толпу, пока мелкие ворижки шарили по карманам зазевавшихся зрителей. Все как всегда.

– Здесь на самом деле была осада? – задал вопрос Сорк, осматриваясь по сторонам. – Никаких следов!

– Следы есть, – улыбнулась Иллит, подзывая извозчика. Из-за того, что в городе все еще сохранаялось военное положение, над столицей висел настолько мощный антипортальный барьер, что даже ей не удалось сквозь него пробиться. Ее переход вынужденно завершился на огромной торговой стационарной площадке, от которой до Темной Башни нужно было проделать путь через весь город.

– Какие следы? – крутил головой Гвоздь, не находя ничего необычного.

– Сконцентрируйся на энергетических излучениях. Под стенами в деактивированном состоянии закопаны в землю сотни тысяч зомби. От каждого здания ощущается след действия рун восстановления, а на кладбищах чувствуется свежая энергия смерти.

Сорк привык быть представителем самой многочисленной прослойки магов низшего ранга. Половину из того, о чем ему говорила Иллит парень зачастую даже не мог понять. Он отчаянно нуждался в системе знаний и это была причина, по которой Иллит забрала его с собой. И сейчас он не мог вычленить отдельные типы энергии из смеси тысяч и тысяч других.

Прошел час, прежде чем извозчик остановил пару гнедых флегматичных лошадей перед главными воротами Башни. Расплатившись с несколько испуганным столь почетными клиентами кучером, Иллит прошла мимо почтительно поклонившихся учеников. За ней следовал чувствовавший себя не в своей тарелке Сорк.

– Энра, добро пожаловать! – радостно вышел им навстречу ректор Глер, телепортировавшийся прямо из своего кабинета. На территории Башни была своя независимая портальная формация, никак не связанная с внешним миром.

– Здравствуйте, ректор, – Иллит тоже была очень рада видеть этого мага, в свое время столь многим ей помогавшего. – Шагар послал меня к вам для получения базы среднего магистра. Ему… не очень нравится наше рассогласование при совместном использовании формаций.

– Как летит время, – покачал головой магистр. – Кто бы мог подумать, что вы так скоро сможете стать надежной опорой для нашего Императора. А этот юноша, полагаю, тот самый темный паладин, которым обзавелась наша страна благодаря вам, энра?

Ректор посмотрел на Сорка, как на лабораторную мышь. Ему уже нетерпелось провести с эти молодым человеком ряд магических исследований. Паладинские цепи Арума всегда были предметом его жгучего интереса. Маг не терял надежды однажды найти способ воссоздать божественный артефакт силами магистров его Башни. В мечтах ректора он уже возглавлял исследовательскую группу…

Гвоздь, разумеется, не знал о крутящихся в голове магистра Глера мыслях, но от одного взгляда мага он нервно съежился, а вокруг его тела стали повляться жгуты Тьмы.

– Энр ректор, не пугайте наше юное дарование, – рассмеялась девушка, легким прикосновением к плечу Сорка полностью заблокировав неконтролируемые проявления Первостихии.

– Темный метаморф, – со вздохом произнес маг. – Помню его. Какое было разочарование, что с таким редким даром он не мог подняться выше черного медальона. Но сейчас… Однако что же мы стоим, прошу за мной! Я уже распорядился подготовить ваши покои, энра. Энру Сорку были выделены покои напротив ваших. Чуть позже я пришлю ученика с расписанием занятий. Надеюсь, нет нужды пояснять, что вам практически заново придется осваивать магическую науку?

– Я все понимаю, – произнес Гвоздь, все еще чувствуя себя неуютно от того, как на него смотрел ректор.

– Очень хорошо. Энра, с вами все несколько иначе. Для того, чтобы пройти курс среднего магистра, вам потребуется мощный защищенный полигон и хорошо оснащенные лаборатории. Боюсь, вам будет недостаточно силы и знаний. Придется проводить исследования и разбираться в своих возможностях. Если не возражаете, я бы хотел предоставить вам статус преподавателя и придать вам несколько классов. Во время осады были мобилизированы почти все наши магистры, многие из которых, к сожалению, погибли. Учениками просто некому заниматься.

– Я не против, но вы и сами знаете, что мои силы специфичны. Не думаю, что связанные с ними знания подходят…

– О, не беспокойтесь. Я придам вам четыре группы черных студентов. Им преподаются простейшие формы, так что для вас не составит труда их обучать.

– Ну… тогда хорошо.

Для получения звания среднего магистра требовалось не только проявить достаточную магическую силу, но и фактически заново познать себя. Корни своей силы, наилучшие взаимодействия высших заклинаний, что-то выучить новое, что-то изменить и исправить, что-то создать. Некоторые магистры на этой стадии доходят даже до физического изменения своих тел и генетических мутаций.

Разумеется, все это не могло быть достигнуто за пару дней. Скорее всего, она застряла в Башне на несколько лет. Война с Арумом перешла в вялотекущую. От лихого набега Шагар переключился на ползучее натупление, разводя силы по разным направлениям и, селение за селением, оккупируя и осваивая земли светлых. Четыре ангела продолжали защищать столицу Арума, но это все, чем они занимались. Армия светлых торопилась воссоединиться со своими разбросанными по Светлой Империи войсками. Никто не препятствовал их скорому маршу до границы. А вот на границе они застряли. Измученные, усталые, потерявшие множество бойцов ранеными и убитыми, светлые рыцари оказались в грамотных клещах геренала Ланда. Обойти это место можно было лишь вокруг горного хребта, а это сотни километров. Они бы там и сгинули. Единственный шанс для арумцев – это прорываться из окружения, чтобы соединиться со свеженабранным ополчением, посланным столицей под предводительством опытных магистров рыцарских орденов. Шагар планировал проследить еще немного за ходом боя, после чего вернуться в столицу к государственным делам, вместо себя отослав присматривать за командным штабом Ларанского.