Текст книги "Право на власть. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 32 страниц)

Глава 2

– Энра… – тихо позвала Иллит Рита. Светловолосая служанка в последнее время, хоть официально и входила в свиту девушки, но все реже ее видела. Разница в их силах привела к тому, что Рита ощущала себя бесполезной.

– Ты поедешь со мной на этот раз, – успокоила свою служанку Иллит, прекрасно понимая, как той было сложно найти свое место из-за непоседливости хозяйки.

– Ваша месть…

– Всему свое время, – спокойно ответила та.

После разговора с Императором она совершенно не расстроилась. Ее метания приносили скорее вред, чем пользу. Шагар долго закрывал на это глаза и ничего не говорил, но даже у него закончилось терпение. Да и девушка понимала неправильность своего поведения. Просто не могла заставить себя успокоиться.

– Мы отправляемся в Степь?

– Соскучилась по Муге? – подколола Иллит.

Рита в ответ покраснела и пренебрежительно фыркнула.

– Как можно скучать по этому дикарю?

– Не забыла? Чиумуган теперь Вождь вождей. Тебе придется обращаться к нему уважительно, если не хочешь проблем с орками.

После того, как Иллит провели через Ритуал осквернения сути, полуорк пробыл в Гарадате еще около месяца, не желая отходить от своей госпожи. Вот только новости из Степи вынудили военного вождя всех орков немедленно вернуться к своему народу.

Ночные эльфы не простили степнякам предательства. Два народа очень по-разному относились к достигнутой между ними ранее договоренности. Орки полагали, что малефики навязались в поход, чтобы воспользоваться плодами усилий кочевников для своих целей. И они не были неправы.

Но вот для эльфов все выглядело совсем иначе. Они полагали, что их договоренность нерушима, а отказ орков от нее превратился для них в предательство. Два совершенно разных менталитета привели к тому, что орки вырезали попытавшихся посеять смуту в армейские ряды степняков «союзников», а те в ответ стали нападать на поселения орков, в которых оставались только дети, женщины, старики да скот.

Шагар предвидел такие последствия своего вмешательства, потому направил к оркам две тысячи магов и целителей, должных предупредить нападения слабообученных темных альвар. Первые удары маги отбили почти бескровно. Проклятия снимались, болезни лечились, отравления нейтрализовывались. Но эльфов это только еще больше разозлило. Один за другим стали рассыпаться пространственные карманы. Огромные города и селения ранее скрытого народа заполонили Степь. Получившие через шаманов вести орочьи вожди отдали приказ орде отказаться от атаки на Арум и возвращаться для защиты своих семей. Вместе с ними получил вести и Чиумуган, немедленно попросивший темных магов открыть ему портал к своим воинам.

И спустя месяц, когда война орков с альварами постепенно начала разгораться из мелких стычек в кровопролитные сражения, Шагар направлял в Степь Иллит с элитным отрядом высокоуровневых магов, имеющих опыт в противодействии малефикам.

– Великий варвар, повелитель чуть менее великих варваров, – высказалась Рита о высоком статусе бывшего раба-телохранителя. – Где бы он был сейчас, если бы энра не вернула ему язык, магию и свободу? Наверное, стоял бы на коленях у двери, склонив голову и ожидая приказов.

– И все же, тебе придется сдерживаться. Иначе просто оставайся в Рухе.

– Нет, энра, не оставляйте меня!

– Хель подготовили?

Иллит, научившись создавать темные порталы, все реже использовала свою ледяную виверну, отчего крылатая ящерица неожиданно затосковала, отказываясь от еды. Обычно вивернам не свойственно такое поведение, но Хель была особенная. Девушка решила взять ее с собой в Степь.

– Да, энра. Она с утра очень взбудоражена. Нужно ли брать ваше выходное платье, подаренное его Императорским Величеством?

– Куда я его надену в Степи? Не собирай лишнего. Только удобную одежду, годную для ведения боя.

Для Иллит, способной не только к магии, но и к бою с оружием, шили особые платья. Они не должны были стеснять движения, а юбки были сделаны из полос прочной ткани, напоминая собой древний римский доспех и создавая лишь видимость женского наряда. Под «юбкой» были удобные штаны. Увы, носить мужские костюмы ей не позволял статус, так что приходилось выходить из ситуации таким экстравагантным образом.

– Я слышала, энр наказатель успешно вернулся в Империю две недели назад. Он все же сумел вернуть тело своего брата.

Иллит ненадолго нахмурилась, а потом вспомнила, о чем говорила Рита. Тот самый наказатель, попросившийся в ее свиту несколько лет назад.

– Странно. Я не видела его в Башне.

Девушка теперь жила во дворце, но большую часть времени проводила в Башне, старательно улучшая свои познания в магии. Император, конечно, начал лично ее обучать, но у него было ограничено время. Государственные дела, внутренние интриги, война с Арумом и прочие заботы не позволяли Шагару полностью посвятить себя Иллит, хотя тому бы этого очень хотелось. Вот и приходилось ей восполнять остальное в Темной Башне.

– Я слышала, что энр наказатель сложил с себя полномочия и вернулся в родовой замок, чтобы заниматься делами семьи.

– Вот как? – Иллит задумалась. На предстоящую войну у нее были планы. И Наказатель бы в них превосходно вписался! В конце концов, он сам попросился в ее свиту, и не мог ее покинуть без позволения девушки. – Ты знаешь, где его родовой замок?

– Я немедленно выясню, – склонилась Рита.

– Выясни.

Служанка побежала исполнять приказ. Спустя всего двадцать минут они вместе с Иллит уже оседлали Хель и направились к одиноко возвышавшемуся над горной рекой замку.

Вернувшись в Империю, Анмар устроил пышные похороны своему брату, после чего едва не подрался с ректором Глером, который был разъярен его побегом и тем, что за этим последовало. Бывший наказатель не стал скрывать от него ничего, кроме, разве что, информации, подпадавшей под данную королевской тени магическую клятву.

Анмар понимал, что ему невероятно повезло выбраться из рабства. Если бы не ученик его покойного брата – то так бы и сгинул темный маг, защищая шкуру неодаренного богатея. Одна эта мысль приводила его в ужас. Увы, проведенное в рабстве время так просто нельзя стереть из памяти. Он все еще просыпался от кошмаров по ночам и в ужасе ощупывал шею, чтобы убедиться в отсутствии ошейника. Его мать пыталась уговорить Анмара, наконец, жениться и остепениться. И после пережитого бывший наказатель уже не был так категоричен в своем отказе. Воодушевленная матушка немедленно занялась выбором для него подходящей партии. Вот только определиться окончательно магу не позволили.

Крестообразная тень ледяной виверны накрыла замок. Суетливо забегали слуги, а Анмар, увидев приземляющуюся крылатую ящерицу с красноволосой фигурой на ней, тяжело вздохнул. Казалось, его не собираются так просто отпускать.

– Что привело прекрасную энру в мой скромный замок? – поинтересовался он, выходя навстречу спешившейся магессы.

Иллит осмотрела его с ног до головы. Сейчас Анмар больше не напоминал того нагловатого наказателя в кожаном костюме с кучей разных кнутов за поясом. Он был одет в богатые одежды среднестатистического темного аристократа, в волосах появилось немало новой седины, а взгляд больше не был холодным и пронизывающим насквозь.

– Вы очень изменились, – констатировала девушка, закончив осмотр.

– Энра тоже, кажется, через многое прошла.

Иллит больше не выглядела хрустальной вазой. Она выросла, ее взгляд стал цепким, а в голосе слышалась твердость человека, привыкшего отдавать приказы.

– После того, как мы расстались, я многое о вас узнала, Анмар. Талантливый артефактор и не менее талантливый малефик. Вы пошли в наказатели, потому что так решила ваша семья. Будучи младшим сыном, вы не могли претендовать на наследство, подчиняться брату вы отказались, потому вас пристроили к тому делу, которое было одинаково полезно семье и вам лично. И, нужно заметить, вы весьма преуспели в этом. Лучший наказатель Империи. Такое звание не дается лишь благодаря статусу.

– Все это в прошлом, энра, – произнес Анмар, приглашая девушку следовать за собой в более подходящее для разговора место.

Рита осталась вместе с Хель. Она понятия не имела, почему ее взяли с собой, но была просто рада выбраться из дворца.

Иллит послушно проследовала за Анмаром внутрь замка, потом к его рабочему кабинету, но ни на миг не забывала, на чем остановился их разговор.

– Мне нужен наказатель, – произнесла она, едва массивная дверь кабинета была плотно закрыта, отсекая их от лишних ушей. – Лучший в своем деле.

– Энра, я же сказал, что это в прошлом… – взгляд мага был беспомощным. Он на самом деле больше не мог этим заниматься. Побывав на их месте, как он сможет вернуться к этой работе? Раньше наказатель совершенно им не сочувствовал, но сейчас…

– Вы все еще числитесь в моей свите, энр наказатель. Напомню, что таковым было именно ваше желание. Сейчас же мне нужны ваши услуги. Боюсь, отказаться не получится.

– Энра… Я умоляю вас, не вынуждайте меня! Только недавно я пережил все то, чему подвергал когда-то других. Это слишком… Я прошу вас найти кого-то другого.

– Мне нужны вы, Анмар.

– Ну почему именно я?

В ответ Иллит стала медленно излагать, куда направляется, с чем ей придется столкнуться и чего она планирует достичь. Чем больше Анмар слушал, тем безумнее казался ему план девушки. Но, если все получится, то для Гарадата это будет бесценной помощью! Он поклялся себе, что никогда больше не будет ломать других разумных, превращая их в послушных рабов, но сейчас… Сейчас появлялись сомнения в собственном решении. Его отказ может повлиять на благополучие страны! Иллит сказала правду, для ее плана действительно был нужен лучший. И его возвращение в Гарадат снимало с девушки множество проблем. Ей было крайне трудно подобрать именно того наказателя, который хоть немного подходил бы под ее запросы. Теперь же, с возвращением Анмара, все проблемы с выбором отпали сами собой.

– Проклятье, – сквозь зубы прошипел он, невидящим взором уставившись себе под ноги. Бокал с вином в его руке дрожал.

– Я понимаю, как вам трудно, энр наказатель. Видела, как тяжело приходилось Муге после освобождения. Если б не его отец-элементаль, вряд ли он смог бы так быстро оправиться. Но, с другой стороны, его все-таки сломали. Вы же сохранили целостность своей личности, поэтому вся проблема в одних только унизительных воспоминаниях.

– Вас послушать – все так просто.

– В жизни не может быть ничего простого.

– Эх… Это ведь надолго! А я только жениться собирался….

– Вы еще не выбрали невесту, – отрезала Иллит. Рита для нее выяснила не только информацию о местонахождении родового замка Анмара, но и прихватила все возможные сплетни. Девушка только диву давалась разведывательным навыкам своей служанки. Она все выяснила в рекордные сроки!

Анмар прикрыл глаза.

– Я исполню свой долг.

– Очень хорошо. Тогда собирайтесь, энр Анмар. Я буду ожидать вас возле Хель.

Иллит степенно поднялась со своего места и покинула кабинет. Слуги провожали ее испуганными взглядами. В конце концов, об Алой Ведьме ходили самые разные слухи, которые были сплошь противоречивы.

Когда гостья вышла из замка, в кабинет к Анмару вошла невысокая худая женщина, мать темного мага, пришедшая узнать причину появления наложницы Императора в их замке. Увидев свое чадо, облачающееся в кожаный костюм наказателя, она едва не утратила дар речи.

– Что происходит? Почему ты достал этот костюм?

– Меня призвали на службу Империи. Я вхожу в свиту энры, как я мог отказаться?

– Но ведь…

Женщина имела большое количество возражений. Ее сын пережил множество несчастий, он больше не мог смотреть на этот костюм и сам приказал убрать его подальше, чтобы не видеть. Но теперь одевался в него.

Она ничего не сказала. Графиня хорошо понимала, что такое – долг своей стране.

– Где мой пространственный артефакт с инструментами наказателя?

Старый пояс, в подпространстве которого хранились необходимые его профессии инструменты, был отнят пиратами, но у него имелся запасной набор.

– Я приказала убрать его в оружейную.

– Распорядись принести. Без него мне будет очень сложно исполнять свои обязанности.

Графиня плотно поджала губы, не давая себе начать отговаривать сына от идеи вернуться к прежней работе. Кто, как не она, мог знать о той боли, которую испытывал ее ребенок при одной только мысли о своей профессии? Если он заставлял себя сейчас – то не ей в это вмешиваться.

– Куда отправляешься?

– В орочью Степь. Там выявилось огромное государство ночных альваров, не присягнувших нашему Императору.

– Вот оно что, – кивнула женщина. – Очень жаль, что ты не оставил мне внука, а себе наследника, до того, как отправиться в такое место.

– Я не намерен там погибнуть, – грустно усмехнулся Анмар. – Не для того так старался выбраться из рабства, чтобы не успеть пожить на свободе.

– Тогда ты обязан вернуться. Иначе мне придется искать талантливого мальчика из сирот, чтобы назначить его наследником.

– Не беспокойся, – Анмар уважительно склонился к матери, и поцеловал ее унизанную перстнями руку. – Я вернусь.

После этих слов он подхватил с принесенного слугой подноса широкий пояс, который немедленно надел. Пространственный артефакт был на своем месте.

Иллит спокойно беседовала с Ритой о разных мелочах. Увидев подходящего к ним Анмара, уже вернувшегося к знакомому образу наказателя, девушка улыбнулась. От нее не укрылась некоторая скованность в движениях мага, но она надеялась, что со временем этот человек придет в себя.

Учитывая размеры Хель, темный портал пришлось раскрывать просто огромных размеров, что сильно встревожило встречавших их орков. Однако увидев выходящую Иллит, все успокоились. Анмар шагнул следом, с интересом изучая окружение.

Приданный Иллит отряд элитных магов уже был здесь и давно ожидал ее прибытия. Маги воспользовались собственным порталом, который навели на предоставленные шаманами степняков координаты.

– Вижу я, совета моего ты не послушала, – произнес вышедший вперед пожилой шаман.

– Здравствуйте, Нэрэ Дагут, – улыбнулась девушка. Этот орк никогда не меняется.

– Тот, кто заставлял других гордиться ошейником на горле, сам его примерил, – пыхнул длинной трубкой шаман, больше не обращавший внимания на Иллит и переключившийся на Анмара. – И как? Удалось тебе им гордиться?

– Удалось притвориться, что горжусь, – спокойно посмотрел на шамана наказатель.

– Ты познакомился со штормом, однако шторм не только пощадил тебя, но и помог вернуться домой. Твоя удача перешла к тебе от брата.

Анмар нахмурился. Он ничего не мог ответить этому орку – клятва не допускала вообще никаких намеков на информацию о белом зурге. Но шаман откуда-то смог узнать то, чего знать не должен. Старик заставил наказателя беспокоиться.

– Много не думай. Мне нет дела до твоих клятв.

В это время к Иллит подбежала поджарая орчанка с двумя клинками за спиной. Радостно вскрикнув, она крепко обняла девушку, отчего та опешила, никак не среагировав. Такие проявления эмоций…

Почему-то нахлынули воспоминания о прошлой жизни, где у нее была подруга, Галя. Младшая дочь Муги сейчас очень ее напоминала.

– Я тоже рада тебя видеть, Арга, – мягко отстранилась Иллит от непоседливой воительницы. – Где Чиумуган?

– Отец на совете вождей. Он просил тебя подождать, когда они закончат.

– Кажется, среди орков появились разногласия?

От Иллит не укрылось, что Муга не велел проводить ее к ним, хотя на военном совете ее присутствие необходимо. Это значило, что прибытие девушки воспринималось вождями по-разному. Полуорк сейчас занимался промывкой их мозгов, не желая, чтобы Иллит присутствовала при чем-то подобном.

– Некоторые посчитали разрыв союза с Ночными Эльфами ошибкой, – призналась Арга. – Но отец их быстро приструнит, не беспокойся. Пошли, я тебе покажу твою юрту. Свою ящерицу можешь оставить нэрэ Дагуту, он сможет позаботиться о ней.

– Давно хотел их поближе рассмотреть, – степенно кивнул в ответ шаман. Явно, старик собирался заботиться о Хель не из природного альтруизма. – Вреда не причиню.

– Хорошо, – согласилась Иллит. – Пойдемте, энр наказатель. Вы ведь впервые в стойбище орков?

Глава 3

Анмар с удивлением смотрел на аловолосую девушку, махавшую алебардой в очерченном для боя круге. Компанию ей составляла симпатичная орчанка словно дикая кошка с рычанием и визгом бросавшаяся на противницу. Девушек окружала толпа орков, радостно подзадоривая их криками и пошлыми колкостями. Больше, чем наблюдать за боями воинов, орки любили наблюдать за боями воительниц!

Наказатель вынужден был признать, что зрелище было поистине уникальным. Внешне ледяная Иллит сейчас широко улыбалась. Древко ее глефы то и дело ловило на себя клинки Арги. Орчанка, несмотря на внешнюю юность, воином была опытным. Она прекрасно пользовалась недостатком глефы, ловко сокращая дистанцию и стараясь ударить под руку во время завершения замаха. Иллит же, хорошо все это замечая, каждый раз умудрялась заблокировать клинки своей противницы, разрывая дистанцию и переходя в контратаку. Девушки то сталкивались, то расходились. Арга делала все, чтобы не дать Иллит разорвать дистанцию, но у нее не получалось, от чего ее ярость и задор только взлетали до небес.

Магия, разумеется, сейчас не использовалась.

Известная на всю Империю наложница Императора сейчас ничем не отличалась от диких необузданных орчанок. Казалось, именно здесь Иллит была на своем месте, что стало для наказателя большим открытием.

– Что ты здесь делаешь? – голос, прозвучавший рядом с Анмаром, заставил того отвлечься от увлекательного зрелища.

Сзади к нему подошел полуорк, которого темный маг слишком хорошо помнил. Разумеется, Муга хорошо помнил этого наказателя.

– Вождь Чиумуган, приветствую вас. Я здесь по воле энры Иллит, в чью свиту несколько лет назад имел неосторожность войти.

– Как заговорил, – недовольно проворчал полуорк. – Когда ставил меня на колени – в тебе было гораздо меньше вежливости.

– Я… выполнял свою работу, вождь.

Иллит в это время сбила Аргу с ног подсечкой, которой трудно было ожидать под таким углом. На этом маленькое состязание между девушками, призванное скоротать время, завершилось. Иллит подала орчанке руку и помогла подняться с пыльной земли.

– Но ты мне так и не ответил, почему здесь? У орков рабов не обучают, орки рабов едят, если те не слушаются.

– Наслышан, – Анмар невольно коснулся кармана, в котором лежала выданная ему специальная мазь, отбивающая запах. Никто не хотел провоцировать степняков своими аппетитными, на их взгляд, ароматами.

– Муга, оставь его в покое, – попросила шумно отдувающаяся после спарринга Иллит. – Ты должен помнить, что без его мастерства восстановить твой язык было бы невозможно.

Несколько лет назад, чтобы восстановить язык, было необходимо избавиться от блокатора магии, который помещают на обрубок при его удалении. Тогда Анмар смог очень аккуратно срезать слой с блокатором. Работа была ювелирной и того, кто способен такое проделать, нельзя было не уважать.

– Я помню, – ответил полуорк.

– Нужно поговорить, Муга. Без лишних ушей.

– В моей юрте, – ответил тот, и резко развернулся.

Рядом с ним были другие орочьи вожди, внимательно слушавшие разговор, но никак не вмешивавшиеся. Сейчас Анмар вызывал у них живой интерес. Люди, обучающие других разумных быть рабами, в степняках вызывали подсознательный страх и неприязнь. Но вот этот вот наказатель, наоборот, помог их Вождю вернуть себе речь.

В юрте Муги хлопотали две юные орчанки.

– Мои жены, – представил орк, после чего выгнал девушек и закрыл полог, активируя артефактную защиту от подслушивания. – И так. Что ты задумала?

– Шагар собрал немало информации о наших противниках. Через подконтрольных Империи эльфов мы внедрили туда немало шпионов, и многое выяснили. Поскольку места расположения поселений теперь, когда альвары перестали скрываться, известны, я начну с их социального строя. Каждое малое поселение альваров является практически самостоятельной общественной структурой. Между поселениями имеются пространственные переходы, но воспользоваться ими могут исключительно высшие чиновники, да и то, очень редко, так что в остальном между альварами почти нет никакой связи. Низшие поселения управляются Хаулами, что-то вроде младших вождей. Хаул – самый магически сильный эльф, которому подчиняются остальные, хотят они того, или нет. Хаулы отчитываются в город, к которому они причисляются. Городами заведуют Савлы. Савл – это что-то вроде среднего вождя. Он сильнейший среди Хаулов. Как правило, эти ребята уже считаются знатью альварского общества и состоят в каком-либо дальнем родстве с Князем. Савлы отчитываются во дворец Князя. Ну а там все, как у людей – полный чиновничий аппарат с родней Князя во главе. Отдельной армии у эльфов нет, что не удивительно, так как до этого они веками скрывались, не вступая ни в какие конфликты. То, с чем мы имеем дело, – это ополчения, набранные Савлами и возглавляемые ими же.

– Вот как. Мы заметили, что воины из ушастых никакие. Да и мясо у них горчит, прокомментировал Муга.

– У меня с собой есть отчеты шпионов, в них содержится подробная информация о том, что я перечислила, так что сможешь ознакомиться с этим позже. Я планирую похищать чиновников альвар, подвергать их обработке энра Анмара, после чего возвращать обратно управлять своими селениями. До поры те будут выполнять приказы своего командования, пока мы не активируем соответствующие ментальные закладки. Энр наказатель утверждает, что вполне способен это организовать. Начать нужно с Хаулов, постепенно подбираясь к Савлам. У альвар всего три сотни Савлов и около десяти тысяч Хаулов. Сперва Анмар сам проверит способ, потом обучит других магов мастерству наказателя, а сам будет лишь контролировать. Орки же, вместе с магами под скрывающими артефактами будут проникать в эльфийские поселения и забирать их глав. Вместо них мы будем оставлять големов-двойников до возвращения «оригинала».

– Слишком рискованно. Почему сразу не убивать этих Савлов да Хаулов, заменяя големами? – задал резонный вопрос полуорк.

– Потому что голем долго не сможет всех обманывать. Рано или поздно его раскроют. Как только знать альвар поймет, что на них целенаправленно охотятся, произойдет сплочение ранее раздробленной структуры. Любые разумные склонны объединяться перед общей угрозой, даже если до этого грызли друг другу глотки.

– Рабы без ошейников… – Чиумуган задумался. – Где гарантия, что они не предадут, когда их отпустят?

– Ты предал бы? – вступил в разговор Анмар, с кривой улыбкой рассматривая полуорка, который не так уж давно по меркам мага стоял перед ним на коленях в цепях, покорно дожидаясь смены ошейника. – Помнишь те времена? Энра сказала, что твой огненный отец что-то переключил у тебя в голове. Но так ли повезет другим? Вспомни и скажи, кем ты был бы сейчас, если бы не помощь огненного элементаля?

Полуорк молчал. Слова Наказателя были справедливы. Если бы не отец, Муга до сих пор оставался бы сломленным рабом…

– Не сомневайся, Вождь Чиумуган, я знаю толк в своем деле значительно лучше тех, кто работал над тобой. Они возились несколько лет. Я сломил бы тебя за три месяца.

Жестокие слова, словно горный камнепад, обрушивались на голову бывшего раба. Он не хотел их слышать, но, почему-то, полностью доверял суждениям этого ужасного человека. Муга не желал никому признаваться, в том числе себе, но время от времени его взгляд все еще невольно прикипал к лошадиному стеку, прикрепленному к поясу Анмара. Темный маг не был слепым и, разумеется, заметил это, но старался не подавать виду. В конце концов, было очень мало шансов на то, что этот здоровяк окажется снова в руках наказателей.

– Кажется, Шагар не хочет уничтожать ушастых, а планирует прибрать их к рукам.

Полуорк прекрасно просчитал варианты развития событий. Постепенно воспитывая и подчиняя верхушку эльфов, темные получат весь их народ.

– В Степи они вам лишь мешают, а в Гарадате много пустых земель, в которых можно поселить этих строптивцев. Не сомневайся, на службе Империи они будут более полезны, чем здесь, – проговорил Анмар. – Как я понял, эти ребята – потомки альварских беженцев, отказавшихся склониться перед Первым Императором. Тысячелетия изоляции сделали их жалкими и самонадеянными. Лучше бы им дальше сидеть по пространственным карманам и стараться не проявлять своего присутствия. Но они не только решили, что достаточно окрепли для противостояния нашей стране, но еще и попытались ввязаться с нами в войну. Это их величайшая глупость. Ночные эльфы сами положили себя на блюдо и умоляют нашего Императора забрать их себе. Так разве может он отказаться?

– Вообще-то… Шагар не знает моих планов. Это будет подарок к его трехсотлетию правления…

Муга с Анмаром в неверии обернулись к Иллит.

– Энра… – заговорил наказатель после затянувшейся паузы в разговоре. – Ты только что сказала, что планируешь использовать целый народ в качестве подарка?

– А почему нет? – девушка не совсем понимала, что именно шокировало двух мужчин.

– Действительно, почему нет? – проворчал Анмар. – Подумаешь, эльфов подарить… Пустячок ко дню трехсотлетия.

Новая информация ничего не меняла. Иллит имела высший статус и все еще имела право ему приказывать. Да и Император оставил ее разбираться с эльфами так, как она сама захочет.

– Шагар не знает, как ему повезло с женщиной, – расхохотался Муга. – Но мне плевать! Если ты заберешь ушастых из нашей Степи – этого уже будет достаточно!

– Тогда так и поступим.

Спустя несколько дней усердного планирования, их маленькая компания выдвинулась к первому намеченному селению ночных эльфов. Ночными этот народ называли не просто так. Они вели ночной образ жизни, сильно недолюбливая яркий свет, а солнечный – на дух не вынося. Это не значило, что они, как вампиры, получают вред от солнечных лучей, но днем темные альвары почти ничего не видели, а от яркого света их непрерывно мутило и клонило в сон.

Именно поэтому атака была запланирована днем. В состав команды входила Иллит, два гарадатских мага из элитного отряда и Арга. Большей кампанией нападать было опасно. Отряд из трех сотен орков расположился относительно недалеко от поселения, чтобы, в случае провала, прийти на помощь.

Ночные эльфы, разумеется, оставили дозорных, которые через затемненные стекла местного варианта солнцезащитных очков изучали окрестности. Каждый эльф от рождения обладает магическими способностями и может использовать магическое зрение. Вероятно, попытавшегося скрытно пробраться орка они бы сразу заметили, но отряд Иллит был иным. Два опытнейших мага воздуха легко укрывали их не только от обычного зрения, но и от магического. Иллит покрывала отряд своей энергетикой, отчего все сильно мерзли, но, при этом, никакие издаваемые ими звуки не покидали предела ее энергетики.

– Вон тот дом, – указал маг, в чьем ведении были прямые доклады шпионов. – У него жена и одна дочка. Женщины спят на первом этаже, а он – на втором.

Этажи у альвар считались в лучших традициях темной расы. Не вверх, а вглубь. Второй этаж означал, что глава семейства и всей сонной деревни эльфов заодно, почивал под землей.

Вход в дом больше всего напоминал бункер. Небольшая сторожка сверху играла роль парадной, в центре которой начинался спуск вниз, непосредственно к жилым помещениям. Арга скользнула на винтовую лестницу первой, тут же скрывшись из виду. Иллит последовала за ней.

Первый этаж они проскочили очень быстро. Туда просто был проход с лестницы. Маги непрерывно контролировали ситуацию позади, а девушки очень осторожно продвигались вперед. Долго искать Хаула деревни не пришлось. Иллит просто создала маленькое поисковое заклинание, легко обнаружившее всех живых. Из живых на этаже был только нужный им объект. Дальше все было очень просто. Маги деактивировали несколько спящих охранных заклинаний, после чего прямо через дверь набросали на Хаула сонных и парализующих формаций.

Войдя в комнату, Иллит извлекла из пространственного артефакта заранее подготовленную Анмаром куклу-голема. Наказатель был поразительно талантливым артефактором. Даже специально для этого взятые из Гарадата маги не смогли добиться такой реалистичности, создавая образ темного эльфа. Арга одной рукой вздернула вверх бешено вращающего глазами парализованного эльфа. Сонные формации на него, похоже, не повлияли, а вот паралитики сработали успешно.

– Нужна кровь этого эльфа, чтобы голем принял именно его облик и часть памяти, – пояснила Иллит.

Арга долго не размышляла. Достав костяной нож, она полоснула альвара по руке, после чего встряхнула несчастного Хаула над големом, добиваясь падения капелек крови на «дубликат».

– Замотай его чем-то, – шепотом сказал маг орчанке. – Если ушастые кровь увидят на полу – что-то подозревать начнут!

Еще несколько минут ушло на оказание первой помощи пленнику и уничтожение брызг его крови, щедро оросивших пол.

Выбрались они также спокойно, как и пробрались в деревню. Эльфы, все же, были много лет отсечены от внешнего мира и сильно деградировали в плане магических знаний. Были, конечно, у них собственные разработки, но в глазах гарадатцев это просто детские игры. Единственная их сила – в численности. Именно это составляло угрозу оркам, у которых шаманов были единицы. Сил степняков просто не хватало на противодействие расе прирожденных магов, пусть и крайне слабых в плане знаний.

Отойдя от эльфийской деревни, группа воссоединилась с дожидавшимися их орками. Заметив, что похищение прошло успешно, кочевники одобрительно загудели. Иллит поспешила раскрыть темный портал к орочьему стойбищу, в котором обосновалось основное командование.

Это был случайный участок Степи, который шаманы и маги совместными усилиями превратили в неприступную крепость. Именно в этом месте предполагалось содержать в будущем захваченных эльфов, поэтому под землей постепенно начинали появляться целые скрытые лабиринты. Внешне Степь оставалась Степью, стойбище оставалось стойбищем. Вот только из нескольких юрт можно было спуститься в замаскированный проход. Почти как у самих альваров. Вот только подземные строения, насыщенные магией так, что волосы на теле вставали дыбом, предназначались вовсе не для уютного обитания пленников. Это была вотчина Анмара, лично спланировавшего каждое помещение.

Иллит затолкала пленного альвара в подпольный люк своей юрты, после чего последовала за ним. Больше с ней никто не пошел. Даже Арга. Что касается Муги, то узнав, что именно там внизу строится, он наотрез оказался смотреть на это даже когда все было в виде лишь пустых подземных тоннелей.

Альвар отказывался идти сам, так что его приходилось тащить волоком по земле. Однако хрупкий эльф вовсе не был трудной ношей для такого существа, как Иллит.