Текст книги "Право на власть. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

Глава 29

Зиргрин сидел во главе стола, нервно вертя в руках один из своих кинжалов. За его столом находились самые знатные арханы и альварские послы. Все они неотрывно смотрели на порхающий между пальцами принца клинок. Зрелище словно зачаровывало их своей смертоносной красотой.

– Ваше Высочество! – тихо прошептал Арнис, сидевший слева от парня. – Умоляю вас, перестаньте!

Кинжал на мгновение замер, после чего возобновил свой танец.

– Не нужно на меня слишком давить, иначе я могу сорваться, Арнис. И без того с трудом себя сдерживаю.

Желтый архан взглянул в глаза принца и вздрогнул. В них появился какой-то безумный блеск. Словно он был хищником, а все вокруг представляли собой добычу.

– Съешьте хотя бы что-то! Это странно, что вы не прикасаетесь к еде и питью.

Парень тихо вздохнул, взял вилку и стал лениво ею ковыряться в тарелке. Как же он жалел, что утратил вкус к обычной пище!

Едва он это сделал, как напряженная атмосфера немного расслабилась. Один за другим, представители высшего света также приступили к трапезе. Стали завязываться первые неловкие разговоры.

– Мой принц, могу ли я спросить? – подал голос изящно одетый архан с синей чешуей.

– Спрашивай.

– Я слышал, раньше вы были убийцей…

– И сейчас по-прежнему им являюсь.

Рядом тихо застонал Арнис. Желтый архан настоял, чтобы Ренан, как бывший хозяин, своим присутствием на банкете не компрометировал статус Зиргрина. Кермского принца оставили в выделенных для него покоях. И вот теперь глава Желтого клана безумно сожалел об этом решении. Без Ренана Зиргрин даже не пытался придерживаться каких-либо приличий.

– Да… конечно, – несколько растерялся спросивший, но быстро взял себя в руки. – Мой принц, не могли бы вы рассказать о том, что с вами произошло с момента переворота?

Зиргрин посмотрел на окончательно смутившегося Синего. Этот архан был главой побочной ветви, сплотившей вокруг себя всех изгнанников из Синего клана. Парень давно решил, что не станет скрывать своего прошлого. Он отказался от очередной окраски своего тела, так что архана нарядили в костюм с длинными рукавами и светлыми перчатками. Воротник под самое горло надежно скрывал татуировку подчиняющей формации.

Но после этой просьбы Зиргрин медленно стянул перчатку, демонстрируя круглые рунные печати на энергоузлах и мелкую вязь рун вдоль энергоканалов. Все стали вытягивать шеи, чтобы лучше увидеть его руки. Не обращая внимания на прикипевшие к нему взгляды, он расстегнул ворот жилета, открывая опоясывающие его горло руны и часть одного из многочисленных шрамов, поднимавшегося с груди к шее. Давний ожог, который едва не отправил его на тот свет.

Зиргрин в который раз начал свой рассказ. Его голос эхом разносился по огромному банкетному залу. Затихла музыка, стихли шепотки. Даже слуги старались шагать еще тише, чем обычно. Когда белый архан закончил, повисла тишина. Многие и так все это знали, но сейчас, увидев и услышав эту историю непосредственно от их принца, арханы не знали, как реагировать. Послы альвар тоже были несколько обескуражены. Им-то никто ничего не сказал! В их обществе альвар-убийца покрывал себя позором. И как они должны были отнестись к принцу архан, волей судьбы ставшим одним из представителей этой теневой профессии?

– Все, пожалуй, знают меня, – тихо заговорил Хорм. – Я живу на этом свете очень долго. Слишком долго, чтобы обо мне могли забыть за пару лет, которые я провел в плену.

Голос старика звучал самоиронично. Более того, он непрерывно моргал. Последний час его зрение стало улучшаться, позволяя различить все больше деталей. Хорм смотрел на Зиргрина, желая, наконец, увидеть его.

– Тебе нет нужды представляться, Мастер, – уважительно проговорил один из чиновников.

– Я вот что скажу… Мой принц – последний из Белых. Если бы он тогда погиб – наш народ постигло бы несчастье. Его решение выживать любой ценой на самом деле было более сложным, чем решение умереть. Плети рыжебородых, рабство, жестокое обучение, отказ от своего дара и жизнь на положении верного пса… Все это ради возможности вернуться к нам. Ради этого дня, когда наш принц, обретя свободу, принес нам надежду на возрождение правящего рода и восстановление Маира. Прожив столько лет, я не могу не восхищаться его силой воли. И я готов лично скрестить клинки с любым, кто оспорит мои слова.

Хорм выглядел еще очень слабым. Сейчас его мог победить даже ребенок. Но никто не посмел насмехаться над этой речью. Зиргрин молчал. Старый мастер меча оставался с ним до конца. Всегда. Для молодого архана этот старик из Черных был последним родным существом. Родным не по крови. Даже Ренан был совсем иным делом. Белый архан поклялся себе, что сделает для своего учителя и спасителя все, что только сможет. Для начала…

– Хорм, ты ведь был военным советником при моем отце?

– Да мой принц.

– Тогда не станем ничего менять.

– Но я…

– Твое состояние не имеет значения. Оно – лишь временное явление.

– Как прикажет мой принц, – не стал спорить старик. Он и сам понимал, что Зиргрину сильно не хватает знаний и опыта.

После банкета столы унесли. Арханы разбились на группы, обсуждая рассказанную рублеными короткими фразами историю жизни их принца. К Зиргрину поочередно подходили и знакомились различные чиновники, мастера-ремесленники, торговые представители и прочие, прочие. Парень запомнил каждого, даже если и не хотел этого. В «клетке» тренировали не только тело. Умение запоминать было важной частью его профессии. Весь вечер он ходил с бокалом вина в руке, так ни разу и не прикоснувшись к нему. Но для виду пришлось. Под конец он постучал кинжалом по бокалу, привлекая к себе внимание. Звук был не такой уж и громкий, но все разом сосредоточились на нем.

– Завтра мы выдвигаемся в Иршир.

– Ваше Высочество?! Мы не успеваем подготовиться!

Все зашумели. Зиргрин прикрыл глаза. Ну не его это все. Не его…

– Я не планирую брать с собой войска. Ополчение останется в Атуле и будет охранять возможных беженцев и мирных жителей. В Иршир пойду я и несколько доверенных разумных.

– Но это невозможно!

– Самоубийство!

– Ваше Высочество, одумайтесь!

Зиргрин резко развернулся на пятках и вышел из банкетного зала. За ним по пятам бежали лакеи, стараясь успеть раскрыть вовремя двери.

– Молодой господин, – вошел в покои Зиргрина Хорм как раз в тот момент, когда белый архан выдирал из хвоста стяжки. Они доставляли ему неудобства, но скорее больше злили, сковывая движения.

– Я не буду это обсуждать.

За дверью толпились Арнис, несколько высокопоставленных архан и даже Ренан, которого позвали образумить брата. Парень никого не хотел видеть. Один лишь Хорм посмел пойти против жесткого приказа, сдобренного такой жаждой крови, что у всех сердца стыли.

– А я и не буду отговаривать. Кажется, я понимаю, что ты задумал, мой принц.

– Вот как? – Зиргрин даже на миг приостановил свое занятие.

– Ты ведь уже как-то обмолвился мне, верно? Создать мощный очаг сопротивления, но сделать все, чтобы не дошло до кровопролития. Тебя одного будет достаточно, если мы сможем защитить тебя от наемников иных рас, работающих на Калаима.

– Все верно. Я бы пошел один, если бы Арнис не доставал меня тем, что это может подвергнуть сомнению мои поступки и спровоцировать гражданскую войну. Проклятье, я в «клетке» каждый день бегал по полю, усеянному взрывными артефактами. И даже тогда не испытывал такого напряжения!

– Хотел бы я пойти с тобой… Но буду только мешать.

– Тебе лучше остаться здесь. Я не знаю, как повернется. Но если сюда бросят войска…

– Понимаю. Я не позволю им так легко нас втоптать в землю. Мой принц… Ты ведь не погибнешь там?

– Разумеется, нет. В крайнем случае – сбегу. Позор, знаю, но умирать от руки этого предателя я не собираюсь.

– Тебя никто не осудит, – произнес военный советник, наливая себе вина. Наконец-то он мог сделать это самостоятельно. Еще пара дней – и можно будет вновь взять в руки меч.

– Хорм, – позвал его Зиргрин. – Ты не мог бы… раздобыть мне сырое мясо. Только не то, которым охотничьих собак кормят. Нормального.

Бокал качнулся в руках черного архана. Вино, выплеснувшись через край, залило его нарядные одежды.

– Мой принц… Не может быть… Арнис жаловался, что ты уже много дней ничего не ел. Он следил. Но ведь…

– Пойдем. Я покажу это только тебе. Даже Ренан не знает…

Хорм дрожал, глядя на своего бывшего воспитанника. Старик на негнущихся ногах вышел из покоев Зиргрина, пройдя мимо ожидавших знатных архан, мимо Арниса и Ренана. Зиргрин лишь коротко сказал за ним не следовать, после чего они некоторое время плутали по дворцовым коридорам, пока не вышли в неиспользуемое крыло. Здесь они спустились по длинной каменной винтовой лестнице, прошли несколько массивных дверей, пока не остановились возле одной из них.

– Это закрытое пространство. Здесь никто из магов не почувствует происходящего.

Он потянул за ручку массивной двери, и она неожиданно легко открылась. Хорм молча вошел внутрь, за ним Зиргрин плотно закрыл выход, задвинув внутренний засов. В следующее мгновение небольшая каменная комната превратилась в просторное поле с колосящимися травами.

– Не думал, что ты так хорошо помнишь планировку этого замка.

– Я не помню, – пожал плечами белый архан. – Я разведал информацию через подконтрольных духов.

– Что…

– Смотри.

В пространственном кармане подул легкий ветерок. Прежде, чем увидеть, Хорм ощутил, как приближается нечто… Нечто могучее и опасное.

С тихим шелестом прямо из воздуха возникла исполинская белая змеиная голова. Следом показалось и остальное длинное тело. Змей распахнул свои крылья, похожие на прозрачный хрусталь.

– Это же… Это не Ирша…

– Нет. Это я, мастер Хорм. Моя вторая часть.

– Это невозможно…

– Аватар. Младший дух воздушной стихии. Ему совсем немного осталось до перерождения. Кроме него я обладаю тысячами подконтрольных низших духов, благодаря которым могу слышать и, по-своему, видеть происходящее в любой точке мира, где они находятся. У меня обращен дар, но, если слиться с аватаром… – огромный змей внезапно влетел в тело Зиргрина, совершенно мистическим образом в нем поместившись. Парень поднял руку, над которой возник прозрачный шар уплотненного воздуха. От него во все стороны распространились тысячи тонких жгутов, быстро деформировавшихся в острые лезвия.

– Мой принц… Это же…

– Об этом никто не должен знать. Мне спас жизнь высший элементаль воздуха, отдав собственную сущность, чтобы залатать мою почти разрушенную душу. От архана у меня осталось только лишь тело. Все остальное… – он взглянул на пораженного старика ясными, как небесная высь, голубыми глазами, – все остальное больше не относится к змеиной расе. Именно поэтому я не отправился к Ирше, настолько все усложнив. Она просто может меня не принять. Но, так или иначе, я убью Калаима.

Змей покинул тело парня и исчез в духовных слоях, возвращаясь в средоточие стихии.

– Зиргрин, – тихо сказал Хорм. – Я держал тебя на руках в день твоего рождения. Я помогал твоему отцу воспитывать тебя и обучать. То, что произошло дальше, от тебя никак не зависело. Ты не мог на это повлиять. Для меня ты – единственный истинный наследник Белого клана. Я ощущаю давление твоей родословной, значит, род Белых не пресекся.

Парень положил руку на плечо Хорма и по привычке чуть сжал его в подхваченном много лет назад в «клетке» от Старика ашмарском приветствии.

– Я уже давно не могу есть ничего, кроме сырого мяса. Пью только молоко и воду. Последние дни с меня глаз не спускали, так что мне пришлось голодать. А если я долго голодаю, то становлюсь… опасным.

Конечно, он мог использовать мгновенный перенос, но это повредило бы его развитию. Без совсем уж крайней необходимости он не хотел этого делать.

– Я достану для тебя сырое мясо, мой принц. Ни о чем не беспокойся!

Когда они возвращались, Хорм выглядел уже не таким сбитым с толку. Наоборот, его настроение было весьма приподнятым. Теперь он понимал стремление Зиргрина отправиться напрямую к Калаиму. С такими силами… Ему ничто не угрожает!

Зиргрин, разумеется, не был настроен так радужно. Он обладал высоким иммунитетом против магии, но физически его тело все еще могло пострадать. И если, к примеру, в его голову угодит разрывной арбалетный болт, то спасти его не сможет никто и ничто! Именно поэтому он собирался взять с собой малую охрану. Звучит подло, но он намеревался прикрываться ими от наемников, не ограниченных влиянием его родословной.

На следующий день Зиргрин отобрал несколько лучших воинов из архан. Решающим фактором в отборе была ментальная устойчивость. Калаим, как и почти все в Черном клане, обладал мощнейшим даром ментальной магии. Хорм родился с не очень сильным даром, потому с головой ушел в военное искусство. Но приближенные к предателю рептилии были другим делом! Зиргрин даже беспокоился, не сможет ли их слаженный удар пробить его антимагию.

Вместе с десятком охраны отправлялся Арнис, глава Коричневого клана и глава Синего. Хорм оставался и должен был руководить обороной.

– Что, если они попытаются расстрелять тебя издалека? Твоей охраны слишком мало! – возмущался Ренан, которого также не брали.

– Ты сомневаешься во мне? – удивленно взглянул на него парень.

– Нет, но…

– Элитными боевыми отрядами я командую значительно лучше, чем военными формированиями, – усмехнулся белый архан. – Ты же знаешь, что я могу в любой момент переместиться. Не волнуйся. Сейчас меня ничто не вынуждает драться до конца.

К тому же, за ним по пятам следовал его коллега-альвар, внимательно отслеживая обстановку. В глазах Зиргрина он был значительно более надежной подстраховкой, чем десяток охранявших его закованных в броню воинов.

– Моим арханам пришлось сильно постараться, – подошел к спокойно ожидавшему Зиргрину Арнис. – Одно дело обслуживать уже действующие телепорты, и совсем другое – создавать пробой в защищенную столицу, да еще и на центральную площадь Иршира.

– У вас есть еще немного времени.

Была еще одна причина, по которой он принял решение отправляться именно сегодня. Это был один из государственных праздников, день снисхождения Ирши. В этот день их богиня-прародительница спасла от смерти альварского принца, принимавшего участие в одной из многочисленных древних битв. С тех пор между двумя народами образовался крепкий союз, пошатнуть который решился только лишь Калаим. И сегодня, на центральной площади Иршира, этот предатель собирался объявить об окончательном разрыве союзного договора и начале войны. Все это Зиргрин выяснил через подконтрольных духов, и собирался этому помешать. Тем более, что альвары, столкнувшись с угрозой в виде тех самых темных эльфов, представительницу которых не так давно казнил белый архан, прибыли просить архан о военной помощи. На площади даже решил появиться сам князь, чтобы принять участие в предстоящей церемонии почитания богини! Получив от узурпатора такую пощечину, альвары никогда больше не объединятся с рептилиями в союз! Это будет война!

– Ваше Высочество, вы чего-то ждете?

У Арниса на самом деле все было готово. Нужно лишь влить достаточно много магической энергии, чтобы пробиться через барьер. Но прокол требовался небольшой, а число одаренных архан, с радостью готовых слить все свои силы в рунную формацию, исчислялось тысячами.

– Да, Арнис. Подождем еще немного.

На площади Иршира, прямо напротив храма Ирши, собиралось все больше горожан. Тысячелетиями этот праздник отмечался очень пышно. И, разумеется, он не обходился без представителей альвар, которые были неотъемлемой частью торжества. Парень наблюдал через подконтрольных духов за всем происходящим. Калаим ничего не знал о их приготовлениях. Всех шпионов они с его подручным очень качественно и почти незаметно зачистили. К тому же, Фиолетовый клан озаботился тем, чтобы никакие сигналы не могли покинуть пространство, в котором размещался их город. У артефакторов это получилось удивительно хорошо. Зиргрин точно знал, что его дядюшка понятия не имел о их приготовлениях и готовился к встрече войск, мобилизуя население.

– Боюсь, что мы зря сюда прибыли, – тихо произнес советник альварского князя, сидевший по правую руку от него.

– У нас нет иного выбора. Нам нужна его помощь! – проговорил хмурый светловолосый мужчина с княжеским венцом на голове.

– Я все еще предлагаю не торопиться, – прозвучал знакомый голос альвара, сидевшего слева от князя. Это был бывший куратор Зиргрина, который, по какой-то причине, сопровождал сейчас правителя длинноухих.

– Если мы это сделаем, то рискуем еще больше ухудшить свое положение, втравив себя, ко всему прочему, в междоусобную войну архан, – ответил князь. – Но если сейчас мы поможем Калаиму разобраться с возникшим, словно из-под земли, законным наследником, то сможем упрочнить наш союз.

Зиргрин растянул губы в кривой улыбке. Конечно же, альварам было наплевать на то, какого цвета правитель возглавляет рептилий. У него своя корысть в этом деле.

В этот момент на площади появился пышно разодетый Калаим. Он приветственно поднял руки, принимая радостные крики горожан. Раньше белый архан планировал начать перенос именно в этот момент, но после эльфийского разговора, принял решение не торопиться. Пусть эльфы увидят, что поставили не на того архана в этой политической возне.

– Подождем еще немного, – произнес Зиргрин, ни к кому не обращаясь.

Глава 30

Шагар переместился на переданные Советником-менталистом координаты практически мгновенно.

– Где?! – рыкнул он, едва ступив в созданную Нарготом каменную пещеру, в которую отошли маги, чтобы не подвергаться воздействию мощных энергий, собранных исполинской формацией.

– Я покажу, мой Император, – подхватился с места самый старый Советник, неформально руководивший происходящим.

– Что с ней? – нахмрился правитель, заметив спящую у дальней стены Иллит, которую бережно накрыли походным одеялом.

– Перерасход энергии, мой Император. Вскоре она будет в порядке. Заснула прямо там, – махнул он в сторону проделанного Сорком прохода. – На всякий случай мы ее вынесли.

– Я уже в порядке, – пробормотала пришедшая в себя Иллит, открыв воспаленные красные глаза.

Император недовольно посмотрел на пытавшуюся подняться девушку. Советник слегка приуменьшил, сказав, что она заснула. Она упала там в обморок.

– Нет, энра, не вставайте, – остановил ее не отходивший ни на шаг Гвоздь.

– Сорк, не лезь.

Аловолосая магесса твердо решила сопровождать Шагара. Наблюдавший за этим правитель не стал вмешиваться. Вскоре Иллит поднялась и, покачиваясь, подошла к нему.

– От тебя одни проблемы, – проворчал он, бережно поддерживая ее, чтобы не упала. – Этот мальчишка, полагаю, был тобой одобрен?

Полудемон впился своими черными глазами в Сорка, вызвав у последнего нервную дрожь.

– Скорее, одобрил Наргот. Это он отдал цепь.

– Хорошо. С ним разберусь позднее. Показывайте, что вы нашли.

Они вернулись в огромную круглую пещеру, весь пол которой занимала светящаяся рунная формация.

– Мы вначале посчитали это ключ-формацией, но изучив, пришли к выводу, что это только ее энергетический узел! Накопитель, собирающий энергию и передающий в основную формацию! Ключ-формация – это вся часть гор, облюбованная драконами!

– Не удивительно, что у них здесь лучше рождаемость. Просачивание энергий незначительное, идеально подходит для созревания яиц, – заметил Шагар. – Где управляющий контур?

– Формация привязки здесь, мой Император, – указал Советник на часть светящейся формации. – Поэтому именно сюда стремились светлые. Привязка крови. Если мы все правильно поняли, то, как только Ваше Величество свяжет кровью ключ-формацию, то сможет контролировать практически весь материк, открывая прямые порталы в любую точку, невзирая ни на какие помехи и антипортальные поля! Мы сможем доставить войска в любую часть материка!

Шагар, не раздумывая, капнул свою кровь на круглую рунную печать, после чего надолго замер. Даже Иллит, которую он все еще машинально поддерживал, ощутила, будто полудемон обратился в статую. Спустя где-то час Император нахмурился.

– Очень древняя формация. Возможно, до эпохи Единения…

– Мой Император, вы уверены?

– Уверен… Система магии совершенно чуждая всему, что я когда-либо встречал в этом мире.

Перебирая получаемую от заклинания информацию, Шагар наткнулся на крайне важную часть.

– В чем дело? – спросила его Иллит.

– Ночные эльфы! Эти ублюдки переправили лучших представителей своего народа на соседний материк! Не удивительно, что подчинившиеся ушастые были почти все старики, бедняки или слабоодаренные! Остальные воспользовались одним из таких порталов! Но как они смогли его активировать? Их знания просто ничтожны!

– Наверное, нашли какой-то способ, – произнес Советник. – Я передам энру Анмару, чтобы выяснил у своих зверушек.

– Передай. Эти длинноухие дикари уничтожили оба портала. На нашем материке, и на материке прибытия. Впрочем, есть еще несколько в сети, которые действуют. Мобилизовать всех магов-артефакторов! Бросить все силы на расшифровку формации! Не знаю, как это место обнаружили арумцы, но теперь, когда они знают, что буквально на блюде преподнесли мне такой подарок, попытаются ударить на опережение. Всеобщая мобилизация! Всех магов призвать на службу Империи!

Советники, один за другим, исчезали в телепортационных воронках. До момента, когда в полную силу заработает наследие древних, было еще долго. Мало подчинить формацию, ее надо понять и научиться ею пользоваться.

– Иллит, – окликнул девушку Шагар, когда в пещере остались только они вдвоем.

– Что?

– Завтра ты отправишься с войсками Ланда на Сараит.

– Вторую столицу Света? – изумленно произнесла девушка.

– Мы обязаны ее захватить до того, как силы Сараита укрепят регулярными войсками!

Сараит имел славную историю. В нем когда-то обитала святая Сара, к которой снизошел четырехкрылый херувим в тот момент, когда ее несправедливо едва не забили камнями. За то, что даже перед смертью она не усомнилась в своей вере, женщина была наделена дарами исцеления и пророчества. Храм, в котором покоится ее тело, является центральным строением города и местом ежегодного паломничества сотен тысяч людей.

– Я в нем была, знаю планировку.

– Именно поэтому ты идешь с Ландом. И темного паладина своего бери. Пусть обвыкается с новой силой.

– Поняла, – кивнула Иллит.

Неожиданно Темный Император резко притянул ее к себе и крепко обнял.

– Я беспокоюсь. Наргот стал проявлять себя слишком часто.

– Все хорошо, он уже мог бы захватить мое тело, но не делает этого. У нас есть определенная договоренность. Ты узнал что-нибудь про Охотника?

– Есть один сильный пират. Фаран Леворукий. Левша, как ты понимаешь. Появился не так давно, почти сразу прославился. Быстро учится, быстро завоевывает расположение людей. По возрасту, опять же, подходит.

– Думаешь, это он?

– А кто еще? Остальные или уже живут сотни лет, или не подходят по характеру. Был, правда, еще один. Какое-то время я даже подозревал, что это он…

– Ты про кого?

– В Керме у принца Ренана была Тень. Уникальный воин по прозвищу Призраный Пес. В их стране за всю историю таких талантливых не было. Изначально я его не рассматривал, так как он был королевской тенью. Их так подчиняют, что даже дышать без воли хозяина не могут. Но несколько дней назад Ренан, зачем-то, освободил этого звереныша. Почему-то Призрачный Пес не убил своего бывшего господина. Я бы сделал это в первую очередь на его месте! Впрочем, очень скоро выяснилось, что он – представитель довольно замкнутой расы змеелюдей. Едва заполучив свободу, он немедленно сбежал к сородичам. Так что я его в рассчеты больше не принимаю. Твой Охотник не позволил бы себя превратить в безмолвного раба. Да и освободившись, отправился бы за твоей головой, а не в лес глухой к своим диким родственникам.

– Значит, пират?

– Да. Но прошу, прости меня, я не могу отпустить тебя к нему. Послал несколько убийц, но они все погибли от его руки. Очень удачливый парень. Мне доложили, что этот Фаран намерен побороться даже с Беспалым за власть над Архипелагом. Я не удивляюсь всему этому, ведь за парнем стоит могущественный бог Хаоса. Закончим с Арумом – и вместе навестим этого Леворукого. Что скажешь?

– Хорошо, – тяжело вздохнула Иллит. Что-то ей подсказывало, что все не может оказаться настолько просто.

На следующий день, проснувшись, Иллит не обнаружила в своей постели Шагара. Прошлой ночью они вернулись вместе и заперлись в спальне девушки. Уснули уже под утро, но деятельный полудемон все равно умудрился встать раньше нее.

Одевшись и умывшись, она перенеслась обратно в Драконьи горы. Здесь уже вовсю кипела работа. Сотни магов носились, как безумные, по горам, что-то замеряя, извлекая горную породу. Драконы, крайне недовольные таким вторжением в их тихую спокойную жизнь, были вынуждены мириться и ждать, когда маги изволят избавить их от своего присутствия.

– Иллит!

– Диш! – радостно помахала девушка спускавшемуся к ней с небес ярко-зеленому дракону.

– Мне сказали, что ты уходишь уже?

– Да, боюсь, я не смогу с тобой полетать, как договаривались.

– Ты вернешься?

– Конечно вернусь.

– Тогда я буду ждать!

Иллит обернулась, заметив, что в ее сторону идет Микрат. Как всегда, идельно выбритый, подтянутый и бодрый.

– Энра Иллит. Вы уже нас покидаете?

– Да. Я вернулась попрощаться с Дишем и забрать Сорка.

– До меня дошли некоторые слухи о его статусе…

– Все верно, энр Микрат. Он теперь обладает равным с нами статусом.

– Пожалуй, это хорошо для Империи, – нейтрально ответил герцог. – Я распоряжусь сообщить ему. Вы отправляетесь на северный фронт?

– Да. Под командование энра Ланда.

– Он же простой мастер огненной магии, – презрительно фыркнул Микрат. – Вы же не станете ему подчиняться?

– Стану. Я не собираюсь портить планы Императора неуместной спесью.

– Понимаю.

Но по тону Микрата было понятно, что ничего он не понимает. Как можно позволять более слабому отдавать тебе приказы?

Вскоре прибыл все еще несколько сбитый с толку Гвоздь.

– Энра, вы звали меня?

– Да. У нас приказ Императора, – произнесла она, распахивая портал. – Ты идешь со мной. Заходи в воронку. Диш, до встречи!

– Я буду тебя ждать! – рыкнул дракон. Иллит махнула ему рукой и тоже вошла в воронку.

Армия Ланда была по-настоящему огромной. Сразу видно, что на нее у Шагара большие надежды. Расторопный сержант, увидев прибывших, поспешил проводить Иллит с Сорком в командный шатер.

– Энра Иллит, энр Сорк, Его Императорское Величество уже изволил оповестить меня о вашем прибытии. Для меня большая честь…

– Энр Ланд, – оборвала рассыпавшегося в славословии офицера девушка. – Мы не при дворе. Лучше скажите, какова наша роль.

– Все очень просто, энра, – резко построжел полноватый генерал с вислыми черными усами. – Я хочу заморозить город светлых! Темный паладин уничтожит светлую защиту, а вы…

Сорк, вздрогнув от того, как его назвали, посмотрел на Иллит. Но ей было не до него.

– Звучит просто. Предлагаю усложнить и обсудить нюансы.

– Разумеется, энра! – расплылся в довольной улыбке генерал Ланд.

Через час после прибытия Иллит армия начала лениво сворачиваться и готовиться к долгому марш-броску. Высшие маги были верхом, а вот рядовые солдаты традиционно перемещались на своих двоих. Иллит ехала в генеральской карете. Ход артефактного средства передвижения был так мягок, что даже не ощущалось движения. Только выглянув в окно и заметив проплывающие мимо пейзажи, можно было понять, что ты не стоишь на месте.

– Путь не близкий, энра, – протянул ей бокал вина генерал.

Он был поражен красотой аловолосой девушки. Генерал вообще слыл редким бабником, не смотря на имеющуюся жену и пятерых детей. Но к Иллит приставать он дураком не был. Во-первых, может вмазать так, что сам не заметит, как окажется на поклоне у темного Повелителя в ином мире. Во-вторых, Император… Нет, такой красотой можно было лишь восхищаться издалека!

– Да… Портальная формация еще не готова к использованию. Но когда ее запустят на полную силу, Арум будет наш.

– Именно, – кивнул генерал. Он был высшим военным чином и о находке в горах уже знал. – Наша цель – сбить наступление светлых, увязать их в боях, не дав совершить марш отчаяния.

– Если только они не решат пожертвовать Сараитом.

– Не решат. Там находится один из ключей, поддерживающих антипортальную зону на их границах. Если Сараит падет – светлые получат огромную брешь в обороне.

– Он падет, – твердо сообщила Иллит.

– Разумеется, падет, – улыбнулся Ланд. – А почему же энр Сорк так молчалив?

Ехавший здесь же Гвоздь залился краской. Для него резкий взлет от рядового алхимика до энра все еще казался нереальным.

– Энр Ланд, сжальтесь над ним. У него редкий дар, но не было достаточно сил, чтобы им пользоваться. Сейчас, став темным паладином, с ним произошли некоторые изменения, к которым Сорк все еще не успел привыкнуть.

– Понимаю, – кивнул генерал. – Даже немного завидую. Получить такой рост сил! Я вот уже две сотни лет назад достиг своего предела. Увы, мне уже не помогают никакие средства.

– Если нам долго ехать… – задумчиво произнесла Иллит. – То я могу помочь вам с вашими энергоканалами. Если вы готовы мне довериться, само собой.

Ей нечем было заняться, так что девушка откровенно скучала. Армии предстояло идти около трех дней. Здесь была территория светлых и антипортальнвя зона. Многотысячное войско магов вынуждено перемещаться с той же скоростью, что и смертные. Летающие звери в поход никогда не брались. Светлые просто уничтожали их в небесах, как очень удобную цель. Их единственная роль в армии – переносить гонцов с донесениями.

– Энра… Но… Чем я заслужил?

– Мне просто скучно.

Сконцентрировавшись на чем-то, Иллит намного легче переносила военный переход. Подчиненные генералу офицеры, обнаружив, чем именно он занят, не смели больше его беспокоить. Развитие дара в глазах любого мага было невероятно серьезным делом. Особенно таким способом, как это сейчас делала Иллит, напором собственной силы виртуозно расширяя энергоканалы энра Ланда. Медленно, шаг за шагом. У генерала был поразительный талант в военном деле. Именно поэтому к нему обращались «энр», хоть у него и не было звания магистра. Но с помощью Иллит его сила сделала огромный скачок. Дело оставалось за малым: изучить соответствующие магические разделы и сдать экзамен.

На подступах к Сараиту армия была вынуждена остановиться.

– Энр генерал, срочный доклад разведки, – донеслось из-за дери.

– Давайте его, – выбрался из кареты энр Ланд сияя, словно начищенный орден Славы.

– Что там? – поинтересовалась девушка, выбирась следом. После нескольких дней в карете было приятно походить по твердой земле.