Текст книги "Право на власть. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

Глава 32

В Сараите творилось нечто невообразимое. Осознав, что враг наступает с другой стороны, власти города стали в срочном порядке перебрасывать войска, чтобы укрепить стены. Одновременно с этим «заплатки» на проделанной Сорком бреши стали очень быстро истощаться под воздействием силы Бездны, которую Иллит призвала вновь, сконцентрировав ее на одном конкретном участке барьера. Понимая, что не удержат напор незнакомой им силы, светлые отступили от внешних стен, явно решив сосредоточиться на обороне внутренних. Херувим, который уже не пытался сдержать Иллит, а думал об отступлении и кооперации с верующими, все больше приходил в отчаяние. Она его не отпускала. Хуже того, она не давала ему уйти в духовные слои, все той же силой Бездны перемешивая энергопотоки и делая попытку уйти в духовный мир смертельно опасной. Их сражение затягивалось.

В отдалении призванный демон вместе со своими слугами перебил почти всю свиту херувима. Осмотревшись, он решил, что повод для призыва исчез. Раскрывшийся портал, позволивший демону покинуть материальный слой, стал подтверждением его догадок. Вот только для перехода пришлось убраться подальше от Сараита. Сила Наргота знатно перепахала духовные слои.

Девушка не возражала против побега демона. Ему здесь на самом деле было опасно оставаться. Появись паладин или еще один херувим – и он не устоит. Все же, это священная земля. Пока что.

К тому моменту, когда Иллит все же смогла закончить с Херувимом, войска Ланда уже ворвались в Сараит. Второй по величине и красоте город Арума полыхал. Горели расположенные в нижней части города склады, шли уличные бои. Потери были с обеих сторон, но больше всего – со стороны светлых. Мирные жители, которым промыли мозги светлые жрецы, с безумными криками бросались на захватчиков, не обращая внимания на плачущих рядом детей, которых они оставляли сиротами. Горели дома, периодически происходили вспышки яркого света и звучали взрывы артефактов. Через брешь в стене начали бежать спасавшие свои жизни жители. Их отлавливали направленные Ландом разъезды, сразу же надевая на каждого беглеца рабский ошейник.

Иллит взглянула на израненного, покрытого собственной кровью херувима. Ей тоже сильно досталось. Несколько ран совсем не хотели заживать. Хуже того, духовный клинок ангела повредил ее душу, от чего так просто не оправиться.

«Ну же, попробуй! Увидишь, это даст намного больше, чем простое поглощение».

Голос Наргота в сознании Иллит звучал соблазнительно, но она в очередной раз отмахнулась от глупой идеи использования ангелов в кулинарных целях. Уже хватало того, что она вынуждена была поглощать их энергию.

Тонкие черные жгуты выметнулись из тела девушки, словно паутина, оплетая потерявшего сознание светлого духа. На этот раз при поглощении херувима боли было значительно меньше.

Тем временем, прибывший на помощь Советник разобрался с Первосвященником Златоликого. К тому моменту, когда Иллит вошла в Сараит, весь нижний город полыхал.

Сараит был разделен на три части. Нижний город – внешнее кольцо. Здесь находились торговые склады, рынки и бедные районы. Средний город отделялся вторым кольцом стен. Там проживали ремесленники, уважаемые торговцы, средний класс арумского сословья. Там же располагались два монастыря и отделение рыцарского ордена Серебряных щитов. Именно туда отступили защитники Сараита, оставив нижний город на разграбление прорвавшихся гарадатцев. За вторым кольцом стен сконцентрировалась большая часть городских сил, что укрепляло оборону и усложняло задачу генералу Ланду по захвату города. И даже если он удачно сможет прорваться в средний город, была еще центральная часть. Там были наиболее высокие стены, наиболее мощные светлые артефакты, наилучшие элитные рыцари внимательно следили, чтобы враг не добрался до благословенных Златоликим тел высшего священства и местной знати.

Девушка брела по заполненным дымом и криками улицам. По пути постоянно попадались тела погибших гарадатцев, солдат Арума и мирных жителей. Где-то рыдал ребенок, где-то выла от горя потерявшая мужа и детей женщина, где-то ревел проклятия захваченный в плен местный житель. Звенели разбиваемые стекла домов, вышибаемые двери. Раз за разом срабатывали взрывные артефакты и огненные ловушки. В отдалении сиял золотистым светом купол часовни одного из святых, но темные маги уже начали процесс осквернения места поклонения светлых. Мирных жителей сгоняли на расчищенную рыночную площадь, где им на шеи надевались рабские ошейники. Далее захваченных специально собранными караванами уводили в сторону гарадатской границы. Вернуться пленники смогут только в одном случае – заполучив печать одного из темных богов на свой лоб. Только тогда с них будет снят ошейник. В случае же отказа им придется познакомиться с имперскими наказателями и пройти полный курс превращения в настоящих рабов.

– Где генерал Ланд? – остановила девушка первого попавшегося командира отряда, занимавшегося подавлением небольшого очага сопротивления на забаррикадированной улице. Чтобы парню не мешали ответить, она попутно бросила несложное ледяное заклинание ледяных лоз, убив сразу десяток обстреливавших их из-за барикад светлых.

Вояка уже собирался ответить нечто резкое посмевшей отвлечь его девушке, но вовремя понял, кто именно перед ним. Пусть вид у Иллит оставлял желать лучшего, поскольку прошедший бой превратил ее одежду в лохмотья, плюс из некоторых ран все еще сочилась кровь. Но алые волосы и кирмовый медальон на шее не оставляли сомнений в ее статусе.

– Энра Иллит, генерал Ланд изволит командовать подготовкой к осаде второй линии обороны арумцев возле западных ворот.

Девушка кивнула в благодарность за ответ и направилась в указанную сторону. До среднего кольца стен нужно было пройти довольно большое расстояние по запутанным переулкам, где все еще продолжались бои. Приходилось то и дело использовать магию, чтобы избавиться от принимавших ее за легкую добычу местных ополченцев и преступного отрепья, решившего половить рыбку в мутной воде и занявшегося вандализмом и насилием. К счастью, ей довольно скоро встретился один из высших чинов армии Ланда, который немедленно передал усталой израненной девушке своего боевого коня. Ехать верхом с ранением в боку – удовольствие еще то, но Иллит все же смогла добраться до временного штаба командования.

– Тьма всемогущая, энра! – воскликнул Ланд, увидев ее полуобморочное состояние.

– Херувим на территории светлых на самом деле оказался сильнее, – выдавила она из себя, едва не свалившись с лошади. Генерал лично подхватил ее, помогая спуститься.

– Вам стоит отдохнуть, энра. Мы здесь все равно застряли на пару дней. Сокративший размер защитный барьер и сконцентрировавшиеся на внутренних стенах рыцари превратились в крепкий орешек. Конечно, у меня уже есть план, но на его реализацию нужно время. Сейчас мы закрепляемся в нижнем городе, для этого ваша помощь нам не требуется. Я распоряжусь подготовить вам место для отдыха и выделю охрану.

– Благодарю вас, энр.

– Что вы, это мой долг…

Дальше Иллит даже не запомнила, как ее довели до разбитой походной палатки, как она упала на постель, показавшуюся мягче облаков.

Разбудил девушку мощнейший взрыв, от которого дрожала земля, а звук буквально оглушал, угрожая целостности барабанных перепонок. Выскочив из палатки, она стала нервно осматриваться в поисках угрозы.

– Прошу прощения за побудку, энра Иллит, – жизнерадостно проговорил подошедший к ней генерал Ланд. Несмотря на то, что маг все это время ни на миг не отлучался от командования, потребляя для бодрости алхимические зелья, выглядел он поразительно опрятным и наполненным энергией.

– Что произошло?

– Вот, попробовали на зуб ворота противника. Ужавшийся защитный купол превратился в настоящую головную боль. Пока все эти безумцы продолжают остервенело молиться своему светлому богу, центральный храм без проблем напитывает барьер энергией.

– Он ведь тоже должен регулироваться встроенными в стены рунами. Сорк не может помочь?

– Боюсь, что нет. Энр Сорк перенапрягся и теперь не может встать с постели. За ним присматривают полевые лекари. Говорят, что неделю будет отдыхать наш темный паладин.

– Тогда придется мне, – вздохнула Иллит.

Ее раны кто-то обработал, пока она спала, но все же состояние все еще было далеко от идеального.

– Нет нужды, – усмехнулся генерал. – Мои маги, хоть и не высшие магистры, но опытом обладают немалым. Вы уже сделали достаточно, избавив нас от защитников города. Остальное оставьте нам. Пробьем мы этот купол. Спешить нам нет нужды. Взятие Сараита – второстепенная задача. Он и без того теперь будет наш.

– Мне кажется, или в городе далеко не вся ваша армия, энр генерал? – тихо поинтересовалась девушка, заметив несоответствие. Даже если учитывать все еще ведушие уличные бои части, армия Ланда состояла из значительно большего числа солдат.

Генерал ничего не ответил, только хитро улыбнулся, разгладив пальцами свои усы.

Арум, Столица. Императорский дворец.

– Орочья орда во главе с бывшим рабом – Чиумуганом успешно прорвалась через акатскую линию обороны и форсировала Самдское озеро. Там она разделилась на небольшие армии, примерно по пятьдесят тысяч воинов, рассредоточившись по всем близлежащим окраинам. Людей и их имущество вывозят караванами в сторону Степи. Многих потом заметили в рабских ошейниках на невольничьих рынках Гарадата.

– Я же направил туда паладина, – нахмурился правитель, возвышавшийся на своем троне над дававшим отчет магистром рыцарского ордена «Серебряных Щитов» святой Агаты.

– Мой Император, орочьи шаманы, объединив усилия с темными магами, смогли противостоять божественной силе паладина… Более того… Они его захватили, сумев ограничить так, что даже артефакт не может вытащить служителя Света из лап проклятых…

– Не могу в это поверить, – потер виски тонкими женственными пальцами светлый правитель. – Как дошло до этого?

– Орочьи шаманы нашли какой-то способ, мой Император…

– И так, паладинов осталось только трое… Ключ-формация универсального портала оказалась в руках темных. Погиб херувим…

– Два херувима, Ваше Императорское Величество, – тихо поправил дававший отчет магистр, но эхо пустого зала разнесло его тихий голос по всем углам.

– Два?! – Светлый Император даже поднялся со своего трона.

– Это мерзкое отродье, отринувшая Свет… Предательница при атаке на Сараит убила хранителя второй столицы.

Правитель Арума прикрыл глаза, успокаивая разбушевавшиеся эмоции. Придя в себя от этой новости, он вернулся на трон и посмотрел на своего подданного холодным взглядом голубых глаз с уже проявившимися в них золотистыми лучами, присущими радужке глаза ангела.

– Что в Сараите?

Следующие двадцать минут магистр подробно докладывал обо всем, что произошло и сейчас происходит в городе. Император слушал, не перебивая.

– С имеющимися силами они продержатся около суток, – безжалостно констатировал полуангел.

– Прикажете разделить силы? Отправим часть войск на подмогу…

– Нет, – оборвал рыцаря холодный безэмоциональный голос. – Пусть темные берут Сараит. Наша армия должна взять Шерн и осадить Грарт как можно скорее! Необходимо урезать темных в ресурсах до того, как они разберутся с порталами древних!

– Мы… бросим Сараит?

– К тому моменту, когда гарадатцы возьмут Сараит, я хочу, чтобы наши войска были под стенами Руха!

– А что с орками? Они уже отсекли пятую часть Империи и продолжают углубляться. Наши союзники, также страдающие от их набегов, запрашивают помощь…

– Боюсь… Нам придется сконцентрировать наши силы на столице темных. Мы допустили ошибку, показав им ключ-формацию… Теперь настал решающий момент. Или мы ударим первыми и завладеем преимуществом, или же…

– Не поможет ли нам Златоликий, Ваше Величество?

Светлый Император нахмурился.

– Ты полагаешь, смерть двоих херувимов его порадовала? Ангелы растут в силе очень медленно. Это демоны плодятся, словно кислотные муравьи. А для сил Света каждый высший дух очень важен. Смерть двоих… Теперь мне стало понятно, почему Златоликий больше не отвечает на мои молитвы. Мы не смогли сохранить Его драгоценных чад, какое право мы имеем теперь просить Его о чем-либо? Ступай. Все решится очень скоро. Или мы победим… Или этот мир поглотит Тьма.

Сараит. Среднее кольцо городских стен.

– Готово? – спросил генерал Ланд, с интересом рассматривая залегших в бойницах арбалетчиков.

– Так точно, – ответил подтянутый седоватый офицер. – Разрешите начинать?

– Разрешаю.

Офицер обернулся к одному из своих подчиненных и просто кивнул. Солдата словно ветром сдуло – так быстро он умчался в сторону готовивших странную запутанную магическую формацию солдат. К офицеру же подвели лошадь, на которую он вскочил и направился в противоположную сторону, в место, где под стены закладывались мощнейшие взрывные артефакты. Иллит небрежно поддерживала ледяной купол над работавшими взрывниками. Сыпавшиеся сверху стрелы и болты с освященными наконечниками были бессильны пробить толстый ледяной зонт. Солдаты нервно косились на читавшую в стороне книгу девушку, которая, казалось, даже не особенно беспокоилась о сохранности своего заклинания, поддерживая его на чистых инстинктах.

– Энре нет нужды этим заниматься, – отвлек Иллит от томика по сопряжению энергий приятный мужской голос.

– Советник Кирим, приветствую. Мне это не сложно, а им – польза.

– Интересуетесь конструированием многостихийных формаций? – кивнул маг на томик в руках девушки.

– Еще в том нашем бою, когда я была паладином, меня поразило ваше иискусство. Это было… Изящно. Такое тонкое взаимодействие разных стихий… Вот, захотелось и самой хоть немного подтянуть эту область.

– Вы к себе слишком требовательны, энра. Как давно вы получили звание магистра? Я же обладаю гораздо большим опытом в тонких энергетических взаимодействиях. Признаться… В тот день я был слишком несдержан.

– Могу представить, как выглядела со стороны…

– Главное, что вы нашли способ к нам вернуться, энра. Если у вас будут вопросы по согласованию разнонаправленных потоков в узловых точках противоположных стихий – обращайтесь в любое время. Я буду счастлив помочь.

– Непременно воспользуюсь вашими советами, энр Кирим, – улыбнулась девушка.

В этот момент к ним подъехал тот самый офицер, дотошно изучая проделанную солдатами работу. Вся стена была, словно гирляндами, увешана на стыках кладки взрывными артефактами. Убедившись, что все хорошо, офицер махнул рукой куда-то в сторону. По магическому артефакту тут же ушел приказ.

Маги с другой стороны стали подступать к воротам, поддерживая силой воли и концентрацией сложнейшую магическую структуру. Добравшись до запертого и забаррикадированного прохода в средний город, они выпустили структуру, позволяя ей плавно опуститься на запертые створки ворот. Арумцы без дела не сидели, осыпая магов тучами стрел и арбалетных болтов, но они редко достигали цели из-за находящихся в отдалении магов поддержки, державших энергетический щит над передовым отрядом.

Тем временем формация достигла ворот, коснулась встроенных защитных рун и стала медленно растекаться, поднимаясь вверх, оплетая собственными сочащимися Тьмой рунами светлый барьер.

– Энра, вам нужно срочно отойти! – подбежал солдат, но Иллит лишь отмахнулась, выставив позади себя ледяной щит.

Раздался ужасающий грохот. Мощное зеленоватое пламя вырвалось из тысяч взрывных артефактов, сложенных в единую формацию. Пламя соприкоснулось с черными рунами уже наложенного заклинания, и те вспыхнули. Они загорелись, источая такой жар, что даже Иллит смогла ощутить его своим вечно мерзнущим телом. Она оторвалась от трактата по магии и взглянула на стену. В барьере уже в нескольких местах проплавились бреши, которые продолжали расширяться. С той стороны готовились встретить врага. Элита отступала за последнюю линию обороны – в центр, к особнякам знати, дворцу правителя и храму святой Сары-избавительницы. Колокола центрального храма били, не переставая. Шла служба, люди молились Златоликому о скорейшем приходе помощи. Но их мольбы никто не слышал. Армия Арума, не став отклоняться от своего пути, уже ступила на земли Гарадата, захватив один из ключевых городов Темной Империи – Шерн. Сараит был брошен врагам, словно кость голодным псам, только лишь бы отвлечь их. С той же целью, с какой Темная Империя решила напасть на Сараит, сейчас Арум продвигался в сторону Руха. Отвлечь противника, не дать ему достигнуть своих целей.

– За Императора! ЗА ГАРАДАТ!

Крики офицеров, подбадривающих рвущихся в бой воинов, звучали тут и там. Очень скоро заполыхали храмы и часовни различных святых. Источник силы врага уничтожался в первую очередь. Средний город был значительно богаче нижнего города. Множество красивых женщин и мужчин, одетых в богатые одежды, зажгли огоньки желания у нападающих. Эти арумцы не успели отступить за центральные стены, или же не смогли оплатить себе туда проход. Так или иначе, едва хлипкое сопротивление отчаявшихся рыцарей и ополчения Сараита бало сломлено, по среднему городу прокатилась волна изнасилований и грабежа. Кто из местных жителей еще мог держать в руках оружие – перешли на партизанскую тактику, нападая на гарадатцев из неожиданных мест, убивая и тут же скрываясь. Вереницей потекли к выходу из города импровизированные караваны рабов. Сперва их было не очень много, но, по мере получения контроля над различными районами, рабов становилось все больше и больше. Сараит пустел на глазах. Лишь забившиеся в центральную часть города, словно крысы, знатные особы и церковники еще продолжали скрываться за спинами сильнейших рыцарей

– Все склады с артефактами пожгли при отступлении, – недовольно произнес генерал Ланд, подъехав к Иллит на гнедой невысокой кобыле, чья сбруя буквально полыхала от множества защитных артефактов, в нее встроенных.

– Разумное решение с их стороны, – ответила девушка. – Сорк еще не пришел в себя?

– Доклада о нем не было. Сейчас распоряжусь узнать. Он вам нужен, энра?

Иллит взглянула на широкий канализационный зев, в котором скрылись несколько недобитых ополченцев.

Девушка припомнила, что бывший беспризорник некогда жил в такой вот канализационной системе, которая пронизывает весь «цивилизованный» город, включая центральный храм Сараита – их главную цель. Это в нижнем городе помои текли прямо по уличным канавам, отчего стояла несусветная вонь. Там канализации не было, так как никто не видел смысла заботиться об удобствах бедняков. Средний же город открывал в этом плане бескрайние перспективы! Скорее всего, главные подземные проходы там обрушили, но должны существовать тайные скрытые тоннели, проделанные местным теневым элементом. Кто, как ни Гвоздь, сможет найти их?

– Он мне очень нужен, энр Ланд.

Глава 33

Сорк чувствовал себя по-настоящему несчастным. Он давно считал, что окончательно и бесповоротно перелистнул ту страницу своей жизни, но с тех пор, как в его жизнь в очередной раз ворвалась Иллит, прошлое вновь дало о себе знать. Сперва к нему вернулась его прежняя кличка. С подачи аловолосой энры, которая, то называла его по имени, то по детской кличке, его стали звать Гвоздем даже Советники! И вот теперь…

– Жаль, что я не маг воздуха, – произнесла Иллит рядом с ним, зажимая нос надушенным платком. Увы, это не помогало.

– У энры должны быть способности к управлению такими слабыми заклинаниями других стихий, как бытовое устранение запаха.

– Оно не требуется в бою, так что я его забыла.

Сорк просто лишился дара речи. Энра… что-то забыла? Он скорее поверит, что она и не учила подобные бытовые заклинания!

Тяжело вздохнув, он создал структуру, показав ее девушке. Сам Гвоздь, с тех пор, как его тело оплела источающая Тьму паладинская цепь, лишился способности к управлению обычными стихиями. Вернее, они у него оставались на том же уровне, что и до превращения в темного паладина – на ничтожно жалком уровне. Усилилась только и исключительно его способность к метоморфозе Тьмы из-за резонанса с вложенной в цепь энергией. Даже бытовое заклинание из стихии, к которой у него не было предрасположенности, не получалось.

Иллит, изучив несложную структуру, моментально создала воздушный купол-фильтр. Стало значительно легче!

Они с Сорком вдвоем продвигались по запутанному лабиринту городской канализации. Идти приходилось почти по колено в нечистотах, что сильно портило настроение обоим.

– Там однозначно решетки из блокатора магии, – проворчал парень, изучая непреодолимую преграду. Под центральными стенами Сараита все канализационные протоки были наглухо заварены мощными решетками, исключавшими проникновение врага этим путем.

– Я тебя зачем сюда притащила?

– Да понял я… Дайте мне несколько минут, энра. Это ведь не так просто. Город чужой, да еще и светлый.

Они медленно продвигались по тоннелю, а Сорк внимательно изучал стены местной канализации. Девушка ощущала присутствие живых вокруг. Как она и думала, это место было домом для многих нищих, воров, грабитилей и прочего отрепья. Никто не стремился знакомиться с вошедшими на их территорию чужаками. Про Иллит были в Аруме наслышаны все. Внешность у нее была приметная, так что нарываться на смерть, или еще хуже, на уничтожение души, никто не собирался.

Иллит же не торопилась ловить местного «проводника». Зная нравы этих ребят, они скорее убьют себя, чем предадут остальных. Подпольный кодекс сулил предателям кары ничуть не легче гарадатских пыточных казней.

– Здесь проход, – позвал девушку Гвоздь.

– Уверен, что это нужный?

Проходов, замаскированных так, что неосведомленный человек никогда их не заметит, в канализации было огромное множество. Проблема была в поиске нужного.

– Я уверен, – со вздохом ответил Сорк.

У обитателей нищего города были свои способы общения. Мелкие, незаметные невооруженному взгляду пометки. Но умеющий читать их сможет получить огромный пласт информации. Так темный паладин выяснил, где именно они находятся по отношению к остальным скрытым тоннелям, где ближайшая развилка и в какие стороны она разойдется…

Тонкие пальцы бывшего карманника коснулись нескольких непримечательных выемок в стене. Появился проход. У нищих тоже были свои одаренные. По большей части, колдуны, но все они в Аруме вели исключительно подземный образ жизни. Если в Гарадате наиболее сильные одаренные могли сдать экзамен и поступить в Башню, то здесь маги любой силы вынуждены жить крысиной жизнью. Вот и расстарались по полной программе. Лабиринт под Сараитом был многоэтажный и уходил своими проходами в неведомые глубины. Но им туда и не нужно было.

Иллит нырнула в сразу же закрывшийся за ней каменный проход. Света здесь не было, использовать магию опасно – существовали ловушки, срабатывающие на энергетический выброс. В том, что местные бандиты наставили их на каждом шагу, можно было не сомневаться. А против леса клинков в таком тесном месте не поможет даже магическая мощь Иллит.

Сорк ловко петлял по переходам, пальцами буквально «читая» по особым знакам нужное направление. Язык нищих был интернационален. Теневой элемент часто перетекал между городами, странами и даже материками. За многие века у них выработалась универсальная система знаков и сигналов.

– Прошли за центральные стены, энра, – отрапортовал парень, продолжая продвигаться вперед.

Если бы они шли по поверхности, то добраться до стен можно было бы всего за несколько минут. Здесь же потрачено около трех часов. Но главной цели они добились – оказались внутри сжавшегося и ставшего почти непрошибаемым светлого барьера.

– Эй, Гвоздь, – позвала ползшего перед ней на четвереньках мага Иллит.

Здесь тоннель был невероятно низким и узким. По словам Сорка, существовали и более просторные проходы, но там был шанс встретиться с большим количеством ловушек и даже с самими местными магами-недоучками. Это просто потратит их время и выпьет силы. Ведь, каким бы могущественным ни был маг, если ему приходится сражаться за каждый проделанный шаг вперед, то рано или поздно это приведет его к смерти. Именно поэтому и был выбран более сложный окольный путь.

– Слушаю вас, энра, – отозвался Гвоздь, привычно приостанавливаясь возле очередного набора насечек на стене.

– Ты сейчас равен мне по статусу. Хоть формально и входишь в мою свиту, но имеешь право обращаться ко мне на «ты». Просто поверь, меня ужасно достало, что нет никого, с кем можно пообщаться по-простому.

Иллит едва не сказала «по-человечески», но изменила формулировку. Девушку давно нельзя отнести к человеческому роду. У людей не растут рога на голове.

– Если ты этого хочешь, – неуверенно ответил Сорк. – Все же мы давно не те дети-сироты из приграничного городка…

– Я хочу.

– Понял.

Наступила тишина. Они молча продвигались вперед, не зная, что сказать друг другу. Вроде бы и договорились, а все равно возникла какая-то неловкость.

– Мы под центральным храмом, энра, – наконец-то произнес Сорк. – Увы, туда нет прямого прохода. Но, кажется, здесь недалеко есть катакомбы, в которых хоронят местных святых, священство и народных героев. Из них однозначно должен быть проход в сам храм.

– Пошли в катакомбы, – приободрилась девушка.

Ей хотелось как можно скорее выбраться из этих темных сырых переходов. Как здесь выживали люди – оставалось только гадать.

Гвоздь в очередной раз продемонстрировал свою полезность, легко отыскав вход в усыпальницу. Вскоре они уже выбрались в просторные пещеры, по бокам которых были прямо в камне высечены ниши с лежащими в них истлевшими телами, замотанными в нечто, некогда бывшее саваном. Пространство здесь тускло освещалось светлыми руническими заклинаниями, так что продвигаться вперед было легко. Здесь царила тишина и атмосфера смерти. Не было никаких звуков, никакого движения. Только звуки их шагов, эхом отражавшиеся от стен, нарушали эту угнетающую тишину.

– Никаких защитных артефактов или ловушек, – шепотом удивился Гвоздь.

– Это место было под защитой херувима, – пояснила Иллит. – Никто из светлых даже мысли не допускал о том, что их хранитель погибнет в бою. А зря…

– Вы… ты… очень пугаешь…

– Сама иногда себя боюсь, – усмехнулась девушка. Улыбка на ее испачканном землей и пылью лице выглядела несколько зловеще, но именно сейчас она совершенно не пугала Гвоздя.

– Каково это? Я не могу себе представить, как можно жить, зная, что в тебе живет древний падший бог.

– Он не живет во мне. В некотором роде, мы – единое целое. Все очень сложно, давай не будем об этом.

– Хорошо… Кто бы мог подумать, что сбежавшая из борделя девчонка, которую я случайно встретил недалеко от своего подземного жилища, через несколько лет станет невестой самого Императора.

– А ты стал темным паладином… Кстати, ты ничего не сказал. Я сделала тебя им, даже не спросив, хочешь ли ты этого…

– Я и сам еще не знаю… Моя жизнь так резко изменилась. Но, в любом случае, я рад, что ты выбрала именно меня. Это большая честь и, клянусь кровью и душой, я не подведу…

– Хорошо, – кивнула Иллит, останавливаясь перед массивной дверью, переливающейся напитанными Светом рунами. – Серьезная здесь защита… Гвоздь, тебе придется потрудиться. Я могу это сломать, но только с большим шумом. Действуй.

– Как прикажет энра, – покорно вздохнул маг. Именно сейчас ему показалось обращение на «ты» неправильным. Была ли причина в тоне, которым приказала Иллит, или же во вбитой в армии суббординации…

Парень закатал рукава своей простой рубахи, которую он натянул, жалея портить хорошие вещи в подземельях. Его худые жилистые руки змеей обвивала черная цепь, то исчезая под кожей, то появляясь на поверхности тела. Девушка не могла смотреть на нее без дрожи, вспоминая, как эта самая цепь пронизывала ее собственное тело.

Тем временем, с ладоней Сорка слетело черное облачко Тьмы. Оно рассредоточилось, широкой мелкоячеистой сетью накрывая дверь. Зашипели руны при соприкосновении с враждебной Первостихией. Иллит точно подгадала момент, вплетая силу Бездны в творение Гвоздя и вытягивая излишек энергии. Благодаря этому вместо грохота от столкновения разных сил дверь осыпалась мелким песком к ногам двух магов.

– Винный погреб? – нахмурилась Иллит.

– Это не главный вход в усыпальницу, – пояснил Гвоздь, который продолжал играть роль проводника. – Там мы спокойно бы не прошли.

– Не имеет значения. Нам нужно как можно скорее осквернить алтарь и уничтожить главную статую-накопитель.

В винном погребе оказался храмовый служка, который забился в ужасе под стеллаж с бутылками, заметив появление вторженцев. Гвоздь, который был все еще настроен на свою стихию, благодаря взаимодействию с окружающими тенями смог почувствовать его присутствие и легко вытащил мальчишку лет четырнадцати из-под сталлежа.

– Маленький шпион, – ухмыльнулся в лицо замершего от ужаса юноши Сорк.

– Он даже не одаренный. Надень ему рабский ошейник или убей, – безразлично бросила Иллит.

Сорк легко скрутил служке шею, не желая обзаводиться лишним грузом в виде раба.

– Все пропитано Светом. Не могу набросить даже простейшую иллюзию воздуха, – пожаловалась девушка. – Придется напролом. Тихо, значит, не получится. В бою… Держись от меня подальше.

Зрачки Иллит расширились, заполняя собой весь глаз. В глубине черных провалов зажглись две пары багровых тлеющих углей. Гвоздь вздрогнул и попятился, решив следовать за девушкой на приличном расстоянии. Теперь их процессию вела Иллит. Она прекрасно чувствовала, откуда исходит наиболее концентрированная энергия Света и шла прямо к ней. Удивительно, но на пути им все еще никто не встретился. Очевидно, все сейчас находились в главном ритуальном зале, где непрерывно продолжалась служба. Даже ворота в зал не охранялись. Никто просто не ожидал нападения с этой стороны. Иллит с Сорком прошли внутрь, появившись прямо у алтаря, на котором сейчас лежало множество золота и драгоценных камней. Моложавый священник, который, видимо, заменил Первосвященника, убитого темным Советником при осаде внешних стен, тяжело и заунывно читал молитвы. Его голос постоянно срывался, что свидетельствовало о недюженной усталости. Вокруг были священники рангом пониже, подхватывающие своими певучими голосами молитвы, отчего звучание напоминало поминальный хор. Внизу, под алтарем, столпились сотни и сотни людей. Все они были очень дорого одеты, дамы лениво помахивали веерами, разгоняя застоявшийся воздух, в котором совмешались запахи дорогого парфюма и кисловатого пота. Отдельно стояли магистры рыцарских орденов. Их сияющие доспехи отражали пробивающиеся через витражи на потолке солнечные лучи, рассыпая их разноцветной радугой по бледным лицам собравшихся. Где-то в отдалении плакали дети. Очевидно, их отвели в другое помещение, чтобы не мешали.