Текст книги "Право на власть. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

Глава 21

Шагар нервно постукивал когтистыми пальцами по столешнице. Несчастная поверхность от этого медленно приходила в негодность. Наконец, Император взглянул на прибывшего Советника.

– Что ты думаешь?

– Думаю, это отвлекающий маневр. Ударить с неожиданного направления и, пока мы разбираемся в их стратегии, начать настоящее наступление с другой стороны.

– Как-то слишком просто, – не согласился правитель. – Они уничтожили кладки всех ближайших к перевалу стай. В случае наступления, драконам нет нужды защищать свои гнезда до последней капли крови. И это дает им неплохой шанс заставить крылатый народ отправиться на поиски более дружелюбных мест для обитания. Все же их раса очень малочисленная, забота о будущем своего народа для них значительно важнее нашей многовековой войны. Удар вполне может последовать со стороны Драконьих гор.

– Это бессмысленно. Там нет стратегически важных точек. Мы их просто запрем. Я ставлю на атаку со стороны Шерна, – произнес пожилой Советник. – Разведка уже давно сообщает о подозрительных шевелениях базирующихся там гарнизонов.

– И все же… – Шагар вновь прошелся когтями по столешнице, оставляя на ней очередные глубокие царапины. Через несколько минут он неожиданно выпрямился и положил перед сидящим напротив Советником черную, как сама Тьма, цепочку.

– Это то, о чем я думаю?

– Да. Верни это Иллит. Пусть отдаст тому, кому доверяет. Чтобы облегчить ей выбор, направь ей в помощь шестой и семнадцатый корпус. Если наступление пойдет все же со стороны гор, то этих сил ей вполне хватит, чтобы сдержать натиск до прихода подкрепления.

– А что насчет Шерна? – с некоторой опаской принял Советник цепь.

– Отправь туда своего внука. Он, кажется, уже десять лет, как готов к экзамену в члены Совета? Вот пусть покажет, на что способен. Если хорошо себя проявит – то я подумаю о его статусе.

– Благодарю, мой Император, – склонился перед ним Советник.

– Ступай.

Иллит при посильной помощи молодого дракона Диша весь прошедший день провела за черчением рун, проклиная себя за невнимательность на уроках артефакторики. Кто мог подумать, что однажды ей так потребуются знания именно из этого раздела магической науки?

– Много еще? – жалобно поинтересовался дракон, наблюдая за тем, как Иллит вырезает в скале крохотные элементы рун. На такую филигранность он не был способен, а потому был вынужден просто смотреть.

– До завершения формации осталось еще пять. Спроси своих сородичей, где светлые?

Диш ненадолго замер, после чего взглянул на девушку.

– Вожак говорит, они разбили лагерь на выходе из ущелья. Портал давно закрылся. Наверное, не хватило энергии, но со стороны ближайшего города продолжают двигаться армейские подразделения. Вожак говорит, их очень много. Скорее всего, светлые будут стоять лагерем, пока не соберутся с силами и не будут готовы к атаке.

– Мы можем им как-то испортить ожидание? – поинтересовалась девушка.

Дракон лишь замотал головой.

– Там ангелы, много ангелов! Наша стая… Вожак решил, что драконы нашей стаи должны покинуть горы. Иначе нас истребят. Но я останусь с тобой! Я не брошу тебя!

– Спасибо, Диш. Но не стоит рисковать из-за меня. Уверена, что Император скоро начнет действовать, а пока что нужно только сдержать неприятеля. Давай продолжим рисовать руны.

Спустя три часа, когда Иллит заканчивала последнюю руну мощной защитной формации, к ней прилетели вожаки пяти стай, чьи гнезда находились теперь буквально на передовой и могли быть атакованы в любой момент.

– Рард и другие вожаки, у которых погибли кладки, забирает своих драконов и покидает горы, – произнес Мерк, в ментальном голосе которого читалась неописуемая тревога. – Но у нас еще есть не вылупившиеся птенцы. Мы не можем уйти, что нам делать?

Иллит осмотрела вожаков, в чьих глазах читались отчаяние и решимость сражаться за свое потомство до последней капли крови.

– Уверена, Шагар что-то предпримет. Я создала по периметру гнезд с кладками мощный барьер, но меня одной не хватит, чтобы его напитать.

– Этот барьер сдержит ангелов?

– Хоть ангелов, хоть демонов, хоть паладинов или обычных солдат. Не на долго, но…

– Что нужно делать? – перебили ее драконы. – Только скажи, и мы выполним.

– Боюсь… Вы не сможете мне ничем помочь. Ваши способности – это не магия, это уникальные расовые качества. Но вот Двуликие, когда находятся в человеческой форме, имеют такие же энергоканалы, как у людей…

– Нет!

– Никогда!

– Наши матери не будут сражаться!

Иллит была вынуждена замолчать и дожидаться, когда разгоряченные драконы перестанут ругаться, перебивая друг друга. От хора их сердитых голосов у нее даже заболела голова.

– Они не будут сражаться! – выкрикнула девушка, потирая виски. – Все, что им нужно сделать – это подпитывать руны, находясь в безопасности под вашей защитой. Как только барьер начнет слабеть под натиском противника, они смогут сразу же сбежать. Ваши Двуликие могут даже не увидеть врага!

Драконы затихли. Они стали ментально переговариваться между собой, не включив в свою беседу Иллит. Впрочем, она не возражала. Рептилии были в плачевной ситуации. Им нужно было сейчас самим опрделиться, что для них важнее.

– Пусть наши Двуликие сами решают, – произнес, наконец-то, один из драконов. Мы позовем их сюда и ты расскажешь им все, что они захотят узнать.

– Разумеется, – подтвердила Иллит.

Вскоре, обдувая холодным горным воздухом, на просторной площадке, где остановилась Иллит, приземлились девять драконов. Едва их ноги коснулись скалы, как их огромные тела подернулись дымкой, оставив после себя девять обнаженных женщин, с двумя из которых девушка уже была знакома.

– Если мы способны помочь защитить наших детей – только скажи, что нужно делать! – подбежала к Иллит двуликая из стаи Мерка. – Что угодно! Мы на все готовы!

Матери. У всех рас они одинаковы. Готовы умереть ради своих детей.

– Я создала довольно сильную защитную формацию. Она состоит из двух частей. Испепеляющего огня и сильнейшего холода. Силы будут с огромной скоростью сменять друг друга, из-за чего им будет крайне сложно противостоять. Лед я обеспечу, а вот огонь… Вам нужно будет лишь вливать в ключ-руну свою силу. Ее у вас очень много, поверьте! Я покажу, как это делается. Ничего сложного. Просто стоять в безопасности далеко от сражения и напитывать руну.

– Показывай, – почти хором произнесли драконицы.

– Диш, отнеси меня, пожалуйста, к самой первой руне. Вы все следуйте за нами.

Эти ее слова относились не только к Двуликим, но и к драконам – вожакам, все еще с тревогой смотревшим на своих женщин.

Диш с радостью подставил свою чешуйчатую спину, после чего хлопнул крыльями и резво оторвался от земли. Один за другим позади поднимались драконы, выстраиваясь в небесах в упорядоченную стаю.

Спустя час они прибыли на защищенное со всех сторон обрывами скальное плато, по всему периметру которого была вырезана прямо в скале исполинская руна. Точнее, это была ключ-руна, являвшаяся сама по себе отдельной узловой формацией внутри другой формации.

– Теперь я буду учить использовать магическую энергию. Для этого необходимо быть в человеческой форме, – произнесла Иллит, когда все приземлились.

Двуликие незамедлительно приняли человеческий облик и подошли к Иллит, после чего начался экспресс урок по основам магии.

Драконицы оказались очень понятливыми. Всего за несколько минут они освоили способ передачи энергии и подключились к ключ-руне.

– Ах! – раздался дружный женский вздох, когда Двуликие прочувствовали формацию, ее границы и возможности.

– Что? Что случилось?! – заволновались вожаки.

– Это поразительно! – широко улыбнулась все еще стоявшая с закрытыми глазами драконица, выглядевшая, как женщина лет тридцати. Учитывая расу, возраст ее мог исчисляться тысячелетиями.

– Магия такое может?!

– Какая сила!

– Невероятно!

– Если бы у нас была такая защита вокруг гнезда, никто не смог бы повредить нашей кладке, – с глубокой тоской произнесла Двуликая из гнезда Рарда.

– Я ничего не вижу, – завертел головой Диш, не обнаружив никакой защиты.

– Формация неактивна, – пояснила Иллит. – Чтобы ее запустить, нужно, чтобы и я к ней подключилась. Но сейчас это преждевременно. Растратим зря силы и предупредим врага.

– Иллит, – позвала ее одна из дракониц. – Если бы мы учились магии, могли бы защитить свои гнезда сами?

– Конечно.

Двуликие перевели взгляд на вожаков. Смотрели они на них крайне недружелюбно. Когда вопрос касался детей, то чешуйчатые представительницы слабого пола очень легко могли накрутить хвосты любому дракону-воину.

– Мы это много раз обсуждали, – проговорил Мерк. – Если вы погибните в бою, то кто будет рождать и воспитывать наших птенцов?

– В бою? Где ты видишь бой?!

– Светлые наступают! – прервал разгорающийся драконий спор Диш, единственный услышавший ментальный доклад летавшего в небесах разведчика. Остальные были заняты идеей недопущения Двуликих к магии.

– Отложим этот разговор, – вмешалась Иллит, видя, что наступление светлых уже мало занимало начавших распаляться рептилий. – Пора выступить против врага!

Драконы внезапно притихли, осознав слова девушки.

– Когда нам начинать? – поинтересовалась юная Двуликая. Казалось, у нее прямо-таки руки чешутся вновь воспользоваться своим магическим даром. Это как наркотик. Однажды испытав мощь таящейся в глубине тебя силы, ты уже никогда не сможешь от нее отказаться.

– Вы ощутите холод от ключ-руны. Это будет значить, что я подключилась. Тогда же можете подключаться и вы.

– Мы рассчитываем на тебя, – улыбнулась другая драконица.

– Это точно поможет? – не унимался Мерк.

– Поможет, – резко ответили ему Двуликие.

– Диш…

– Забирайся! – весело и зло проговорил дракон. – Мы с тобой покажем этим светлым! Они пожалеют, что сунулись к нам!

Вот только Иллит, прекрасно знавшая силу светлых, не была так уверена в словах юной рептилии. Впереди их ждало непростое сражение. Арумцы не напали бы, не будь они уверены в своих силах. Это значило, что ей придется быть в сотни раз осторожнее. Где же Шагар? Почему от него никаких известий?

С высоты полета дракона было видно, как вокруг сворачивающегося лагеря светлых копошатся огромные белесые пальцеобразные черви, плавящие землю вокруг себя до состояния черного стекла. Горящие черви. Одни боги знают, как светлым удалось их подчинить, но благодаря их стараниям ранее узкое ущелье превратилось в просторный перевал, из которого непрерывным потоком выходили ровные ряды конных светлых рыцарей, одетых в латы, сияющие столь ослепительно, что отражающееся от них солнце могло полностью ослепить смотрящего.

– Не вижу паладинов, – пробормотала девушка, бросив всякие попытки посчитать войска.

– Это же хорошо! – заявил Диш.

– Ничего хорошего. Если их здесь нет, то я не знаю, чего ожидать. Давай чуть ближе, хочу попробовать на зуб этих ребят.

Дракон выписал красивый вираж, после чего завис прямо над рыцарскими рядами. Иллит сплела мощнейшее заклинание из раздела малефики, на какое только была способна. Массовое разложение. Проклятие превращало в гниль любую плоть, которой касалось.

Над светлыми рыцарями вспыхнул яркий свет, заключивший их в себя. Одновременно сразу пять ангелов вылетели на встречу дракону, зависнув прямо перед Иллит.

– Уходи, дитя Хаоса. Тебе здесь не место.

– Вот как? А если нет?

– Тогда мы убьем тебя.

– Мммм, – девушка припомнила вкус поглощенного не так давно ангела.

Духи, что-то осознав, объединились в один отряд. Из рядов светлой армии вылетели еще около сорока ангелов. Вел их не обычный солдат, а четырехкрылый херувим, что уже заставляло напрячься. Пусть материальный мир и ограничивал их силу, но они вполне могли равнять с землей города даже с тем, что имели.

– Твои крылья… Выглядят вкусно, – неожиданно произнесла она хрипловатым голосом, непроизвольно облизнувшись и сглотнув слюну.

– Отродье Хаоса, – фыркнул Херувим. – У Света не было с тобой разногласий, Наргот.

– Ты – не Свет. Я знал его до того, как он покинул Мироздание и растворился в своей стихии.

– Как же ты жив до сих пор, встретив его, темный?

– Жив? Свет учил меня, глупая ты птица. Полагаешь, что Мироздание жестко разделено между темным и светлым?

Вокруг Иллит вспыхнул яркий Свет, буквально квинтэссенция этой Первостихии, которая перекрыла даже сияние херувима, вынудив его отступить. Рука вытянулась вперед и в ней материализовалась глефа, подарок Сергея. Неожиданно с глефы стала осыпаться оболочка, оставляя в руках изменившейся девушки совсем другую глефу. Полностью черную, с огненными прожилками на лезвии.

– Откуда у тебя духовное оружие? – нахмурился ангел.

У тварей Хаоса не было духовного оружия. Исключением был лишь Урташ, олицетворявший собой эту нестабильную, безумную и вечноизменчивую Первостихию.

– Все еще хочешь сражаться? – издевательски поинтересовался Наргот. – Диш, убирайся отсюда, – приказал он дракону, шагнув с его спины прямо в воздух.

– Иллит, что с тобой? Ты…

– Убирайся! – рыкнула изменившаяся до неузнаваемости девушка. – Останешься рядом – погибнешь!

Наблюдавший со стороны Рард подлетел к упрямому подростку и виртуозным ударом хвоста отправил Диша подальше. Дальнейший процесс воспитания Иллит уже не видела. Она была полностью сконцентрирована на херувиме и окруживших ее ангелах. Ее телом сейчас управлял вовсе не Наргот. Скорее, он позволил ей объединиться с ним. Совсем немного, получив доступ к маленькому кусочку его древней памяти.

За спиной распахнулись прозрачные, словно у стрекозы, крылья, заигравшие в солнечных лучах зеленоватыми бликами.

– Осмелишься приблизиться?

Протянувшаяся в сторону ангела рука стремительно покрывалась мелкой черной чешуей.

– Не забывай, что ты уже не высший демон, Наргот, – спокойно ответил пришедший в себя херувим, после чего выставил перед собой навершие своего меча.

Окружившие Иллит ангелы поступили точно так же. Раздалась слаженная и удивительно мелодичная песня. Внизу светлая армия, услышав ее, опустилась на колени. Смертным редко удается услышать ангельское пение. И каждый, кому выпала такая невероятная удача, после услышанного никогда уже не оставался прежним.

Иллит же почувствовала, как будто ее со всех сторон сжимают в тиски. Словно ее вновь обмотали цепями и подвесили на крючья на стене. Полная беспомощность, невозможность пошевелиться и что-либо сделать.

«Тьма, я совсем забыл об этом. А ведь должен был подумать!» – воскликнул в ее сознании Наргот.

«Что происходит? Что это?»

«Канон Порядка. Демоны сражаются с тварями Хаоса в кровопролитном бою, а ангелы… упорядочивают тварей, и только после этого с легкостью их убивают»

«Что мне делать? Я не могу пошевелиться!»

«Отдай мне свое тело ненадолго»

Иллит не стала противиться. Если она умрет – то все будет бесполезно. Она прикрыла глаза, чтобы не смотреть на ослепительное сияние, заключившее ее в круг.

Открыл глаза уже Наргот. Глубоко вдохнув воздух материального мира, он громко рассмеялся, после чего тело Иллит ярко вспыхнуло красноватым светом, перешедшим по древку на острие глефы. Взмах – и два сияния столкнулись, на миг ангельская песнь сбилась, и этого оказалось более, чем достаточно, чтобы вырваться из окружения. Попытавшиеся было нагнать девушку ангелы были остановлены Пеленой Тьмы. Для светлого духа оказаться в средоточии этой Первостихии по ощущениям было подобно тому, если бы смертный оказался в кипятке. Ангелы замерли, не решаясь переступать черту. Граница Тьмы разошлась во все стороны, словно деля мир пополам. Сколько требовалось энергии, чтобы поставить такую преграду? Даже херувима пробрало от подобного. Все же, Наргот был давно известен в Мироздании. А после того, как восстал против Смерти, внушал уважение всякому духу одним лишь тем, что умудрялся после этого продолжить жить.

– Мы не сможем пройти через Тьму, – произнес херувим, глядя вниз на солдат. – Атакуйте без нас. Мы присоединимся, как только барьер развеется.

Светлые рыцари, подняв вверх мечи, громко закричали и ринулись в преграду. Им она не наносила никакого вреда.

Тем временем, Иллит приземлилась, тяжело дыша и кашляя кровью.

«Еще слишком рано. Твое тело не готово принимать мою силу. Используй свой барьер. Ангелы не смогут обойти завесу из-за защиты вокруг Гарадата. Продержаться пелена должна около суток. Простые смертные на тебе»

«Поняла. Что ж так хреново-то?»

Откашляв очередной сгусток крови из легких, Иллит стерла с глаз кровавые дорожки и взглянула себе за спину. Странные узкие прозрачные крылья с зеленоватым оттенком были еще за спиной. Вот только она без Наргота понятия не имела, как ими пользоваться.

– Иллит! Ты как?

Мерк, вожак стаи, часть кладки которого она спасла. Дракон, видимо, заметил, что ее состояние не самое лучшее.

– Мне нужно добраться до второй ключ-руны. Она возле гнезда Рарда.

– Рард забрал свою стаю оттуда. Твои крылья?

– Не работают.

– Я отнесу, залазь!

Девушка взобралась на темно-зеленую, почти черную спину дракона. Мерк мощным толчком оторвался от земли и взмыл в небеса. От места стычки до гнезда Рарда было совсем недалеко. Уже через несколько минут Иллит оказалась на ключ-руне, подключившись к ней и начав сливать в нее свою магическую силу. Магию Наргот не использовал, так что все ее силы были при ней, разве что физическое состояние оставляло желать лучшего.

– Ангелы не смогут прорваться к нам какое-то время. Паладины пока не появлялись. Там только смертные и светлые рыцари.

– Мы сожжем их, – выкрикнул Мерк, поднимаясь в небеса.

– Будь осторожен с рыцарями! Их вера дает им силы не меньшие, чем у магов! – крикнула Иллит вдогонку.

– Не волнуйся. Защищай наших детей! А людей оставь на нас!

Вскоре к защитной формации подключились Двуликие. Две противоположные силы смешались. От руны до руны потянулась непрерывно сменяющая пламя и лед стена, замыкая в себе огромнейшую территорию на пути следования светлой армии. Вместе с тем в небесах в огромную стаю начали сбиваться драконы, кружась против часовой стрелки и закрывая собой солнечный свет. Вскоре на первые ряды наступающей армии обрушились жаркие потоки драконьего пламени.

Глава 22

– Ты как? – поинтересовался Диш, то и дело потирая хвостом шею. Отделал его вожак знатно. Иерархия у драконов была жесткая, любое непослушание жестоко каралось.

– Пока нормально, – тихо ответила Иллит, с трудом удерживая себя в сознании.

Мощный защитный барьер с огромной скоростью переходил от экстремального жара до не менее экстремального холода. Увы, даже этого было явно недостаточно для того, чтобы сдержать натиск многотысячной армии светлых воинов, совокупной веры которых было достаточно, чтобы истощить даже силы Иллит. На второй ключ-руне Двуликие драконицы также были на грани. За пределами барьера драконы беспощадно поливали арумские войска огнем. Светлые выставляли щиты, о которые огонь разбивался, почти не нанося урона. С обеих сторон были жертвы, вот только каждая смерть дракона была отдельной трагедией.

– Вожак не допустил меня к бою, – нервно смотрел на настоящий апокалипсис из смешения людей, драконов, пламени, стрел и копий Диш.

– Правильно сделал, – произнесла Иллит, с ненавистью глядя в сторону без устали бьющих копьями в преграду рыцарей.

Наконец, рядом с девушкой распахнулся темный портал, из которого вышел пожилой Советник.

– Вижу, вы неплохо справляетесь, – довольно произнес маг, обозрев происходящее и оценив обстановку. – Дай-ка внесу свою лепту.

Маг при помощи левитации поднялся в небеса, одновременно сплетая заклинание такой сложности, что Иллит только тихо завидовала. Советниками становятся не только за уровень сил. Черный дымок сорвался с рук Советника, направившись в сторону атаковавших барьер рыцарских рядов. По мере приближения, дымок превращался в нечто, напоминающее даже не смерч, а плоский водоворот, невесомым покрывалом накрывший противника. Послышался грохот, из центра воронки поднялся столб пламени, после чего заклинание распалось, оставляя после себя искалеченные и обожженные тела рыцарей и боевых лошадей.

Иллит, ощутив ослабление напора на защиту, с облегчением выдохнула.

– Что сказал Шагар?

Маг спустился на землю, не переставая выплетать очередное заклинание.

– Император велел собрать для тебя подкрепление. Собственно, подготовка его переброски и отняла у меня столько времени. В конце концов, здесь антипортальная зона. Даже с позволением Его Величества пробиться сюда не так просто. Сейчас я немного тебе помогу и займусь стабилизацией пространства. Защита проницаема изнутри?

– Да, можете отправлять заклинание.

– Замечательно, – выдохнул маг, направив в сторону вставших на место павших товарищей воинов свое новое творение. – Очень неплохая комбинация двух разных формаций, энра. Как вам удалось согласовать противоположные стихии?

– Сделала адаптивную петлю на четырех дополнительных энергоузлах.

– Очень ловко придумано. И, что удивляет, дополнительные энергоузлы не задерживают смену сил.

– Я их запитала отдельными рунами.

– О! Неплохо, энра! Хоть и энергозатратно.

Еще одно заклинание сорвалось с рук Советника, после чего он отвлекся от полыхающего сражения на обратившуюся к нему Иллит.

– Как много времени займет открытие портала? Мы теряем драконов! Да и более сорока ангелов вот-вот вмешаются в битву. Наши силы на исходе, мне не продержаться против них, тем более, что возглавляет светлых херувим.

– Великая Тьма! Давненько мне не встречались четырехкрылые на поле боя. Продержитесь с полчаса, энра. И вот, возьмите это, – маг протянул девушке черную цепочку, – Император велел отдать вам. Сказал, чтобы вы сами решили, кому ее можно доверить. С темным паладином перевес сил будет на нашей стороне.

Иллит с ненавистью приняла цепочку, сразу же убрав в пространственный артефакт.

Советник выставлял рядом кирмовые кристаллы, замеряя специальными приборами их положение относительно друг друга. Все эти приготовления никак не мешали магу продолжать разговор.

– Шестой и семнадцатый корпусы имеют в своем составе некромагов и малефиков, так что увеличим наши ряды за счет нежити. Более того, шестой корпус почти наполовину состоит из демонологов. Здесь наша территория, так что призванные демоны будут сильнее солдат-ангелов. Проблему составляет только херувим, но Его Величество доверил мне демона, с которым вы, энра, неплохо знакомы. Главной переменной являются паладины. Почему их до сих пор нет? Параллельно начато наступление на Шерн. Там атака массивная, но паладинов также нет. Это нервирует. Совет находится в постоянной готовности к мгновенной переброске на тот участок фронта, где они понадобятся.

– Эта неопределенность раздражает, – прошипела Иллит.

– Да, неприятно. Но на войне всегда так.

– Когда уже прибудет помощь? – вмешался до того молчавший Диш, с ужасом и болью наблюдая за смертью очередного дракона, которого отрезали от общей стаи и, ранив крылья, заставили приземлиться, где забили до смерти острыми рыцарскими копьями.

– Почти закончил! Потерпите немного.

Вскоре между установленных кирмовых кристаллов открылся небольшой портал. Маг бросил в него небольшой круглый артефакт, стабилизируя прокол, после чего убрал кристаллы, позволяя проходу начать расти и расширяться, пока он не достиг размеров, при которых в портал могли пролететь два дракона, не касаясь друг друга.

Едва телепорт стабилизировался, как оттуда ровными рядами стали выходить армейские подразделения Гарадата. Командиры подразделений, оценив обстановку, начинали тут же раздавать приказы, разворачивая по линии фронта артефактные защитные формации. Среди светлых стали подниматься их бывшие товарищи, направлявшие потускневшее, но все еще невероятно острое оружие против своих недавних соратников. Раздались крики, слаженные ряды арумцев смешались, вынужденные противостоять теперь не только драконам, но и поднятым умертвиям, которые были безразличны к святой силе веры и могли быть уничтожены лишь огнем или разъединением контролирующих энергоузлов.

Иллит больше не требовалось поддерживать защитную формацию. Она отключилась от ключ-руны и устало прислонилась к чешуйчатому боку Диша.

– Двуликие тоже очень устали, – сообщил ей дракон, стараясь не шевелиться. – Но они очень довольны, что смогли помочь. Нашим гнездам больше ничего не угрожает?

– Теперь мы их не подпустим. Здесь они увязнут, – прозвучал молодой мужской голос рядом.

Иллит подняла взгляд. Перед ней стоял ее давний недруг, Микрат Ларанский. Парень сильно изменился. Он возмужал, взгляд стал жестче, в осанке появилась военная выправка, которую особенно подчеркивал имперский мундир.

– Думаю, вас не нужно знакомить, – улыбнулся Советник. – Мне пора возвращаться к Императору. В условиях такой неопределенности Совет должен быть собран вокруг правителя.

– Разумеется, энр Советник, – кивнул Микрат, не дав вставить слово Иллит. – Можете возвращаться.

– Я не с тобой говорю, мальчишка! Не дорос еще – указания мне раздавать, сопляк! Не забывай, что не ты здесь главный, а энра Иллит! За несоблюдение субординации наказание строгое. И в этот раз герцог тебя не спасет от него!

– Я вовсе не подвергал сомнению право энры Иллит командовать. Вот только, сможет ли она это сделать? Все же энра ближе к Императору, чем к линии фронта…

– Микрат, заткнись, – жестко оборвала его Иллит. – Энр Советник, не могли бы вы нам выделить сильного менталиста? Не нравится мне отсутствие паладинов. И драконы говорили, что войск было значительно больше, чем мы видим здесь.

– Пришлю, – кивнул маг, открывая портал. – Энра, постарайтесь отдохнуть. Не берите все на себя. Теперь у вас есть подчиненные, которым можно поручить различную рутину.

– Хорошо.

Советник ушел, а Иллит взглянула на смотревшего на нее холодным колючим взглядом Микрата.

– Какие будут приказания, энра?

– Никаких. Хочешь командовать – командуй. Я не стану лезть туда, где, как ты правильно заметил, мало что понимаю. Но если я дам какой-то приказ, я хочу, чтобы ты его не оспаривал, а немедленно выполнял. Это понятно?

– Так точно, энра.

Микрат, не сумев пройти в Совет, окончил годовой курс высшей военной подготовки и получил довольно высокое звание. Иллит понятия не имела, чем руководствовался Совет и Император, направляя этого спесивого юношу к ней, но надеялась, что Микрат не станет подрывать защиту собственной страны ради возможности досадить ей.

– Хорошо.

– Иллит, давай я отнесу тебя к нам в гнездо? Ты устала, – предложил Диш. – Я лично присмотрю, чтобы этот двуногий не испортил ничего…

– Не волнуйся, – улыбнулась девушка. – Я уже почти в порядке.

– Пришлю кого-нибудь с восстанавливающими зельями, – произнес Микрат, после чего коротко поклонился и чеканным шагом отправился в сторону разворачивающихся войск.

Тем временем, светлые, столкнувшись с проблемой в виде умертвий, отступили, периодически осыпая летающих в небесах драконов стрелами. Впрочем, рептилии находились достаточно высоко, чтобы их чешуя справлялась с ослабленной силой удара освещенных служителями Златоликого наконечников.

– Этот человек доставит тебе проблем, – заметил Диш, которому не понравилось то, как Микрат относился к девушке.

– Не доставит. Интересы Империи превыше всего. Таков закон нашей страны. И Микрат его хорошо знает. Он не ребенок. Более того, он честолюбив и должен понимать, как на нем скажется детское неповиновение в такой ситуации.

Диш притих, вспомнив недавний эпизод, где он, как маленький, отказался покинуть поле боя и остался мешаться Иллит до тех пор, пока вожак силой не утащил его из опасного радиуса.

Вскоре к Иллит подбежал смутно знакомый худощавый юноша с двумя увесистыми сумками, в которых что-то побрякивало и звенело.

– Я военный алхимик, энра. Энр Микрат велел позаботиться о вашем состоянии. Кажется, у вас сильное истощение… Сейчас… минуту, – парень зазвенел в сумках пробирками. – Конечно, лучше бы целителя, но все целители заняты с драконами, потому направили меня…

– Гвоздь?

Парень замер, потом взглянул на Иллит и неловко улыбнулся.

– Это честь для меня, что энра все еще помнит… Теперь меня зовут Сорк. Старое прозвище… Было неуместно для мага.

– Ты стал алхимиком? У тебя же неплохой дар в водной стихии и, как я сейчас вижу, в темной метаморфозе.

Темная метаморфоза – крайне редкая разновидность магического дара, позволяющая магу создавать из Тьмы… практически все! Ограничения лежат лишь в уровне силы. И вот здесь-то у Гвоздя, точнее у Сорка, были проблемы.

– Мои энергоканалы слишком узкие. Как вы знаете, энра, магический дар напрямую зависит от их пропускной способности. В итоге, в Башне пришли к решению сделать из меня алхимика…

– Вот оно что…

Иллит смотрела на парня с некоторым сомнением. Он казался довольно открытым, но… Прошло много лет. Она не знала, каким он стал.

– Выпейте, энра, – протянул Сорк настойку девушке. – Это поможет вам восстановиться.

– Что с той девушкой? Ее рабский срок ведь уже закончился?

– Сима… – Сорк как-то грустно посмотрел на Иллит. – Как только я снял с нее ошейник – она ушла. Сказала, что не может находиться рядом со мной после того, как была вынуждена мне служить… А ведь я любил ее…

– Куда она пошла?

– Мне говорили мои сокурсники, что Симу видели в одном из столичных борделей…

– Понятно, – Иллит по-настоящему жалела Гвоздя. Сима была ему, как сестра, а потом, видимо, не только, как сестра. Но она выбрала совсем иную дорогу. Увы, это был исключительно ее выбор.

– Все равно Империя не позволяет магам жениться на неодаренных, – попытался подбодрить самого себя Сарк.

Это было глупостью. Если маг очень хотел жениться на обычной женщине – то мог это сделать. Вот только, если у него рождался неодаренный ребенок, то такой маг должен был выплатить в казну Империи немалый штраф.

Иллит выпила алхимическое зелье и снова посмотрела на Гвоздя. Было ли это совпадением? Или же он давно рассматривался в качестве кандидата, но окончательное решение Шагар оставил за ней? Или она себе надумала? Темный метаморф… Последний раз такой рождался две сотни лет назад. Насколько он станет сильнее, если…

«А ведь у него не было этого таланта», – прозвучал в голове голос Наргота.

«О чем ты?»

«Ты жила с ними вместе. У тебя были неконтролируемые выбросы силы. Почти незаметные пульсации, но на мальчишку повлияло. Так что это не совпадение. Думаю, этому юнцу, Микрату, приказали вас ненавязчиво столкнуть».

«Вот как… А Сима?»

«Девка слишком бестолкова. Ее энергоканалы ни на что не годны»

– Гвоздь, – окликнула Иллит уже собравшегося возвращаться в расположение мага. – Остаешься при мне в качестве порученца.

– Слушаюсь, энра, – по-военному выпрямился парень.

Конечно же, он пошел в армию. Куда еще ему было идти с таким скудным даром и отсутствием крыши над головой после выпуска из Башни? За прошедшие с момента его выпуска годы солдатская выправка и устав въелись в его кости и стали неотъемлемой частью характера.