Текст книги "Право на власть. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Глава 24

Наргот в теле Иллит ощущал восторг. Чувство возвращающейся силы захлестывало с головой. Еще немного… Совсем чуть-чуть!

Но темные Советники умудрились его слегка удивить своей осведомленностью. Эти смертные заставили его поклясться не Тьмой и не Светом, а всем вместе, включая имя Хаоса! Урташ, чтоб его, клятву принял быстро и весьма охотно! Возникал вопрос! Почему он не является на призывы? Что он вообще творит? Охотник этот, и все остальное… Даже прожив так много, он не мог понять, о чем думал его Господин.

– Идет только Совет, – стал распоряжаться самый старший маг, поскольку участвующие в обсуждении дальнейших планов драконы намеревались направить и своего представителя.

– Рептилиям там не развернуться, – подтвердил другой.

– Прошу позволить мне в сопровождении элитного отряда присоединиться, – попросил Микрат, не желая, чтобы такие важные события проскочили мимо него.

– Нет, – отрезал Советник-менталист по имени Рик. – На тебе наземная оборона. Светлые все еще ведут атаку. Если хоть одна кладка драконов пострадает от их действий – лишишься звания. Приказ понятен?

– Так точно, – скрипнул зубами молодой герцог, развернувшись на каблуках и направившись к дракону, который помогал ему перемещаться в этой местности.

– Этот мальчишка, Гвоздь, отправится с нами, – заявил Наргот таким тоном, который в принципе не предполагал возражений.

– Разумеется.

Сорк, который мог умереть даже от косого взгляда любого из собравшихся в единый отряд магов, внутренне дрожал. Те, кто намеревался идти, были сильнейшими в Империи, лучшими из лучших! И среди них – он. Жалкий маг низшего уровня.

– П-позвольте мне собрать в дорогу еще несколько зелий…

– Времени нет! – оборвал его Наргот, взглянув своими черными глазами с пугающими багровыми двойными зрачками, похожими на тлеющие угли. – Твои склянки никому не нужны. Бросай свой мешок и будь рядом со мной, червяк.

– Д-да, конечно, энра… энр…

Гвоздь все еще до конца не осознал перемены в Иллит, как не понимал, кто именно сейчас управлял ее телом. Однако, видя уважение Совета, он не смел отказываться от манер.

– Просто заткнись, – бросил Наргот, больше не обращая на Сорка внимания. Если бы не Иллит, он бы даже не взглянул на него.

Бывший демон расправил за спиной прозрачные зеленоватые крылья, как у насекомых, на которых и взлетел. Советники, грубо подхватив Сорка, последовали за ним при помощи левитации.

– Светлым потребуется еще часа четыре, чтобы добраться до их цели. Это место подходит, – приземлился он на совершенно непримечательной части хребта. – Мы спустимся прямо перед светляками. Удивим этих ребят. Не забудьте о моей плате. В одиночку я еще не готов сражаться с херувимами.

– Ты тоже оглядывайся, там ведь есть и обычные ангелы, а также все имеющиеся у светлых паладины. И магистры рыцарских орденов Арума, – заметил один из магов.

– Разве у вас нет с собой одной маленькой девочки, согласившейся пойти в рабство, только бы не иметь дела со мной? – язвительно оскалился рядами острых, как иглы, зубов Наргот, одновременно направляя в скалу нити своей силы. После использования такаго количества энергии он на самом деле не сможет противостоять полному сил херувиму. В других условиях, да один на один, он бы еще пободался…

– Кого ты имеешь ввиду?

– Я имею ввиду демоническую матку! У нее столько потомства, что ангелы и обычные рыцари меня совершенно не волнуют.

Скала под ногами стала размягчаться, превращаясь в труху. На мгновение всем показалось, что они угодили в зыбучие пески, но вскоре и песка не осталось. Сила Бездны превратила жесткий камень в ничто, буквально испарив его. Советники едва успели создать заклинание левитации.

Образовавшийся широкий провал был столь глубок, что даже магические чувства не видели дна. Спуск затянулся почти на пятнадцать минут.

Приземлившись первым, Наргот расширил проем, распылив еще несколько тонн горной породы, чем создал своеобразную пещеру, вполне подходящую для боя.

– Ангелам здесь будет очень неудобно, – довольно заявил он, едва его временные союзники опустились рядом. – Слишком тесно, слишком насыщен энергиями духовный фон. Что бы не скрывалось позади нас, оно явно стоит жертв, которые светлые принесли.

– Они могут, почувствовав нас, пойти в обход.

– Они не почувствуют, – снова жутковато усмехнулся Наргот. – Ненавижу повторяться. Здесь слишком насыщен энергиями фон. Столкнись в этом месте в бою темный и светлый Повелители – все равно бы ничего нельзя было разобрать.

– Вот оно что… Тогда, пожалуй, подготовлю немного периметр.

Сказавший это Советник был рунным магом и высшим магистром артефакторики.

Сорк, которого, словно щенка, таскал за собой постоянно ворчавший из-за этого Советник, старался унять внутреннюю дрожь. Сказать, что ему было страшно – ничего не сказать!

Вскоре одна из стенок сотворенной Нарготом пещеры потеплела, а потом разрушилась. Первыми вползали толстые тела горящих червей, пробивавших путь к неведомой цели.

– Здесь пещера, – послышался крик.

– Отлично, это сократит нам путь.

Наргот, предвкушающе облизнувшись, набросил на всю их компанию скрывающую иллюзию. Он хотел, чтобы в ловушку вошли все.

Первыми за горящими червями прошли закованные в начищенные латы светлые рыцари. Явно не обычные воины, а лучшие из лучших, те самые командиры, которых не досчитались во время боев в горах разведчики Микрата. Следом шли паладины. Вперемешку с ангелами. Замыкал процессию четырехкрылый херувим, внимательно следивший, не преследуют ли их темные.

– Неплохое место! – довольно заявил один из рыцарей. – Быть может устроим короткий привал? Очевидно, что темные нас не преследуют.

Вот только херувим, едва ступив в пещеру, нахмурился.

– Эта пещера создана силой Бездны. Приготовьтесь к бою!

– Господин, что вы имеете ввиду? – спросил один из паладинов. Обычные ангелы тоже недоумевали, но послушно обнажили духовные клинки и встали в боевой порядок.

– Засада!

Короткое пояснение херувима мгновенно все расставило по своим местам. Почти синхронно приготовились к бою рыцари и паладины. Херувим пытался найти врага, но перенасыщенные энергиями духовные слои просто не давали возможности это сделать.

Внезапно перед одним из паладинов возник странный крылатый силуэт, смутно напоминавший девушку. Вот только сходство было отдаленное. Фигура была полностью покрыта странного вида треугольной чешуей с очень длинными когтистыми пальцами.

– Помнишь меня, Савий? – произнесло появившееся существо, растягивая губы в жуткой клыкастой ухмылке.

Савий не успел ответить. Он даже среагировать не успел, хоть и считался одним из лучших паладинов Арума. Существо молниеносным движением вонзило когтистую руку в его грудь, достав из нее еще бьющееся сердце. Забросив окровавленный орган себе в рот, женоподобный силуэт призвал глефу.

– Это Наргот! – крикнул херувим, опознав исходящую от оружия энергию Хаоса.

В то же мгновение в бой вступил Совет. Объединившись в круг, они обрушили на паладинов сильнейшее многосоставное заклинание. Вспыхнул светлый купол в попытке отразить нападение, но Наргот ловко вплел в заклинание нечто свое. Накрывавший светлых темный туман преобразился, стал менять цвета и формы. Из глубины тумана показалось множество челюстей самых разных размеров и форм, от звериных и человеческих, до никем никогда ранее не виденных.

Херувим бросился к Нарготу, попытавшись прервать его творение. Ярко сияющий ангельский меч столкнулся с покрывшейся инеем черной глефой. Энергия столкновения духовных клинков была столь велика что всех остальных, включая ангелов, буквально вдавило в стены пещеры, снеся ударной волной.

– Жалкий Херувим смеет преступать мне дорогу. Я сожру тебя за эту смелость!

Ангелы, отлепившись от пещерной стены, бросились на помощь своему командиру, но им неожиданно преградил путь рой из низших демонов. Они были слабее ангелов, но их количество… К тому же…

В центре роя стояла демоница-матка, принявшая облик обнаженной гномы.

Пока духи сцепились между собой, темный Совет атаковал паладинов повторно. Осознав, что не смогут защититься от обоих заклинаний сразу, те были вынуждены оставить обычных рыцарей и рассыпаться в стороны. Смерть Савия сильно ударила по их боеспособности, но не настолько, чтобы они не могли воспользоваться силой своих артефактов.

Зазвучали несчастные вопли. Это измененное Нарготом темное заклинание добралось до рыцарей, начав пожирать их, отгрызая кусочки от тел множеством зубов. Зрелище было кровавым и жутким, но сейчас до их несчастной судьбы никому не было дела. Одновременно с зазвучавшими воплями вспыхнул ярчайший свет. Это паладины начали сжигать свои жизни, получая заемную силу.

– Придется разорвать круг, – произнес старший Советник.

– Рассредоточимся.

Советники и Паладины разошлись, каждый выбирая собственную цель. Сорк, о котором все забыли, с ужасом переводил взгляд от одной стычки к другой, ощущая себя жуком, на которого вот-вот наступят. Недалеко от него уже забурились в скалы горящие черви, ощутившие опасность своим примитивным мозгом.

Внезапно перед глазами возникло покрытое инеем лезвие глефы. И только в следующий миг парень осознал, что это лезвие защитило его от клинка одного из ангелов, умудрившегося не завязнуть в противостоянии с маткой-демоницей.

Неуловимый взмах – и ангел, рухнув на землю двумя половинками, уже начинает растворяться в воздухе.

– Ты сюда пришел подохнуть? Зачем так сложно? Только скажи – и я убью тебя с большой радостью, – проговорила Иллит… точнее, тот, кто сейчас управлял ее телом.

– Я… что я могу…

Наргот не ответил. Растерявшийся от внезапной телепортации противника херувим пришел в себя довольно быстро. Впрочем, Наргот вовсе не был его целью! Его прислали сюда совсем для другого.

Вот только, едва четырехкрылый ангел направился в сторону сражавшихся с паладинами темных магов, как перед ним вновь появилась глефа Наргота.

– Я тебя не отпускал…

– Ты… Просто уходи! У нас нет разногласий, наш Повелитель не желает оскорблять твоего господина…

– Да заткнись уже, птичка…

– Ты не противник мне! Отступи, Наргот!

– Вы, светлые, такие занудные, – усмехнулся тот в ответ.

Вот только ему на самом деле было совсем не до смеха. Уровень развития Иллит еще был недостаточным, а его собственная сущность восстановилась едва ли на половину. Херувим был прав, он ему не соперник. Он постепенно проигрывал. Сдерживать превосходящего в силе соперника было очень непросто. Даже его невероятный опыт мало чем мог помочь. Но и отпустить его было нельзя. Если херувим вмешается в схватку, то темным не выстоять. А у них договор.

– Проклятье, – прошипел он сквозь зубы, получив серьезную рану плеча от духовного ангельского меча. Так и погибнуть недолго. – Иллит, не обижайся, но он нам нужен. Сама потом разберешься.

Прорычав это, он перенесся к Сорку.

– Пацан, держи вот эту цепь, – протянул он артефакт Гвоздю.

– Ч-что это?

Сорк смотрел на сочащуюся Тьмой цепочку с немалой опаской.

– Капни на нее кровью! Ну, быстрее! Иначе я убью тебя!

Херувим не преследовал Наргота. Он направился в сторону темных магов, желая помочь своей стороне с ними разобраться. Учитывая, что уже один паладин был убит, а двое – серьезно ранены, его помощь была необходима.

Сорк, испугавшись, что его на самом деле убьют, принял цепочку и капнул на нее кровью. Артефакт ожил и, словно змея, обвился вокруг руки парня, впиваясь в нее, разрастаясь и уходя под кожу, чтобы местами вновь показаться на поверхности.

– А теперь пошли сражаться, щенок!

– Что…

Гвоздь ощущал шок. Его наполняла невероятная сила. Все его чувства менялись, но времени освоиться просто не было.

– Давай, шипы Тьмы на крылатика, как только я его оттащу от того мага.

– Что… Я же…

– Подведешь меня – сожру твою душу!

Сорк весь трясся. Он не понимал, что с ним происходит, что именно сделали с его телом, а его уже бросали в бой против херувима! Безумие!

Тем временем, Наргот вновь появился перед херувимом, не дав тому атаковать Рика одновременно с почти сжегшим свою жизнь паладином.

– Мы еще не закончили, – прорычал подручный Хаоса, отправляя хвостом его в полет. Прямо в ту сторону, где стоял ошарашенный Сорк.

Гвоздь, хоть и был растерян, но прошел полный курс подготовки и реагировал на опасность рефлекторно. Еще на подлете он выпустил Шипы Тьмы. Заклинание оказалось настолько мощным, что буквально пришпилило ангела к земле.

– Замечательно. Просто восхитительно, – произнес Наргот, вгоняя древко глефы прямо в живот херувима.

Позади бывшего демона извивались четыре тонких гибких хвоста. На глазах у Сорка хвосты обросли множеством крючкообразных шипов, после чего все четыре впились в тело херувима.

Он завопил. Громко, пугающе. От этого крика даже остановились остальные бои. Ангелы попытались помочь херувиму, спасти его, но демоны преградили им дорогу. Обнаженная матка убила уже больше половины духов и не собиралась останавливаться.

– Нет!

Один из паладинов, глядя на смерть херувима, закричал отчаянно и не менее громко. Он рвался на помощь, но Советник, вставший у него на пути, не преминул этим воспользоваться, выбросив сразу десяток артефактов, заключивших паладина в электрическую клетку и поджарив светлого в мгновение ока.

Увы, без жертв не обошлось. Одного из Советников все же убили, двое были серьезно ранены и могли быть убиты в любой момент.

– Остановитесь! – выкрикнул один из оставшихся паладинов, глядя на плачевное состояние, в котором они оказались. – Мы уходим.

Паладинские цепи пятерых оставшихся в живых светлых вспыхнули, унося своих владельцев из смертельной ловушки.

– Жаль. Могли бы сейчас ненадолго лишить Арум всех паладинов.

– Чего жалеть? – взглянул Советник на своего коллегу. – У нас тоже потери. Светлые-то быстро свои восполнят, а мы?

Иллит отступила от рассыпавшегося в прах херувима. Наргот вернул управление телом сразу же, как завершил «трапезу». Девушку трясло. Ее энергоканалы распирало от переполнявшей силы. Ее стошнило, а голова беспощадно кружилась.

– Энра? – Гвоздь нерешительно подошел к ней. Все демонические перемены исчезли без следа. Сейчас она была сама собой.

– Все хорошо.

– Мы решили разделиться, – подошел Рик к Иллит. – Трое из нас отправится в Рух с ранеными и убитым… Остальные продолжат путь, чтобы выяснить цель светлых. Что насчет вас?

– Я в порядке. Дайте мне немного времени.

Через несколько минут девушка все же пришла в себя. Она взглянула на Сорка, нервно касающегося впившейся в его тело цепи.

– Прости. Я не так хотела ее тебе передать.

– Энра, что это такое? Она не снимается!

– Это… цепь паладина, которую я когда-то носила. После одного Ритуала цепь стала темной. Ты был выбран, как кандидат в ее носители из-за своего дара.

– И что теперь со мной? Я – паладин?

– Темный паладин. Цепь в какой-то мере заменяет энергоканалы твоего тела, так что теперь ты сможешь полностью раскрыть свой потенциал темного метаморфа.

– Тьма, – Гвоздь печально смотрел на слившийся с его телом артефакт. – Это можно… снять?

– Только, если ты умрешь, – соврала Иллит.

– Энра, – позвал ее Советник. – Ты готова идти? Как мы продолжим пробивать проход? У вас есть идеи? Горящие черви сбежали.

Наверное, маги надеялись, что она повторит то, что сделал Наргот. Вот только сейчас Иллит не могла этого сделать при всем желании.

– Сорк поможет.

– Я?

Иллит серьезно взглянула на худощавого молодого человека, которого помнила чумазым беспризорным мальчишкой.

– Надеюсь, ты сможешь меня простить. Но теперь… Ты должен пользоваться артефактом. Ради Империи.

– Ради Империи, – эхом повторил Сорк, прикрыв глаза и пытаясь успокоиться. – Что нужно делать?

– Иди сюда, малец, – позвал его Рик. Я объясню.

Спустя час они уже продвигались по образовывавшемуся на глазах проходу. Шедший впереди Гвоздь, распространив вокруг миллионы темных жгутов, разрушал ими породу. Он выглядел совершенно обескураженным, напоминая зомби, послушно исполняющего приказы. Впрочем, его состояние можно было понять. Потребуется время, чтобы смириться с произошедшими с его телом переменами.

Наконец, они выбрались в огромную пещеру, просто исполинскую. Наверное, в такой вполне можно было разместить целый город. И почти все пространство занимал огромный сияющий круг.

– Великая Тьма, – прошептал один из Советников.

– Кто бы мог подумать, что нечто подобное скрыто на нашей территории?

– Как только светлые о нем узнали? Даже демоны ни о чем таком не сообщали.

– Ключ-руна действует. Если бы светлые привязали ее к себе…

– Я свяжусь с Императором, – произнес Рик. – Он должен лично это увидеть! Теперь Арум, нет, весь материк будет наш!

Глава 25

Зиргрин стоял и смотрел на склонившихся перед ним стражей. Он не знал, как реагировать! Парень ожидал чего угодно. Отчужденной враждебности, агрессии, молчаливой ненависти из-за невозможности напасть на него и убить. Но это…

– Зир, ты чего застыл? – толкнул его в бок Ренан.

– Я… Не знаю, что делать, – тихо признался парень.

– Удивляешь. Скажи им что-нибудь!

Архан вновь перевел взгляд на коленопреклоненных стражей.

– Почему… Почему Желтый клан в Талузе? Насколько помню, раньше здесь правили Синие.

Стражники дрожали, не зная, как объяснить и с чего начать.

– Позвольте мне, молодой Господин, все вам рассказать, – вышел из ворот пожилой архан в свободных одеждах, вышитых золотом. Старик подошел к Зиргрину и встал перед ним на колени. – Помните ли вы меня, мой принц?

Этого архана сопровождала свита из различных чиновников и помощников. Как и старик, они встали позади него на колени, уперев лбы в землю.

– Арнис… Глава Желтого клана.

– Я счастлив от того, что мой принц помнит меня. Ведь вам было совсем мало лет, когда… – Арнис запнулся, после чего решил перевести разговор на другую тему. – Желтый клан был изгнан на окраины Маира за непокорность узурпатору. Если бы не наш дар пространственной магии, то, боюсь, нас постигла бы участь Зеленых.

– Что… с Зелеными…

– Весь клан был обращен в рабство.

Зиргрин невольно зашипел и прикрыл глаза, чтобы сдержать кипевшие в нем эмоции.

– Он будет очень долго умирать!

Кого именно имел ввиду парень – не сложно было догадаться.

– Прошу, мой принц, окажи честь остановиться в моем доме.

– Конечно Арнис. Спасибо тебе.

– Принцу нет нужды благодарить меня. Я на самом деле счастлив, что вы вернулись.

– Вскоре ты будешь разочарован, – пробормотал парень.

Глава Желтого клана еще не знал, что из себя представляет Зиргрин. Как он отреагирует на его историю? В любом случае, он не собирался ничего скрывать. Ни рабство, ни обращенный дар, ни полученную профессию.

– Могу я поинтересоваться, что за человек сопровождает Господина?

– Это Ренан. Находясь среди людей, я совершил тот же поступок, что и мой отец. Хорошо это или нет, но он мой брат.

– Для меня большая честь узнать ваш народ немного ближе, – вежливо произнес Ренан, отметив, что Зиргрин не стал сообщать его статус.

Арнис сбился с шага и на мгновение замер, но позже продолжил путь.

– Уверен, у господина была причина.

– Была.

– Тогда этот человек будет равен одному из нас.

Даже статус названного брата наследного принца мог поднять представителя людей только лишь на уровень обычного архана. Наверное, не будь они братьями, Ренана и вовсе считали бы за прислугу или даже животное. Более высокий статус в обществе архан представителям других рас нужно было заслужить.

Зиргрин, следуя за главой Желтого клана, ощущал себя не в своей тарелке. Он привык к подобному на службе у Ренана, но никогда еще ему не приходилось получать такое обращение на свой счет.

Вдоль чистых мощеных камнем улиц стояли на коленях жители. С каждым мгновением все больше и больше архан выходило из своих домов, присоединяясь к остальным. Все это происходило в такой торжественной тишине, что у Ренана мурашки бегали по спине. У людей все было не так.

Что еще удивило принца Керма, так это присутствие среди архан самых разных цветов представителей иных рас. Здесь были такие, о которых даже Ренан не читал ничего в библиотеках. А некоторые из присутствующих считались давно вымершими! Как же мало знали люди на самом деле!

Больше всего здесь было архан с чешуей ярко-желтого, почти золотого цвета. Именно они являлись представителями Желтого клана, но присутствовало немало и других. Красные, синие, зеленые, черные и даже разноцветные. При этом, цвет не покрытой чешуей кожи у всех был одинаковым. Бронзово-золотистым, совершенно не свойственным другим расам. Светлокожий Ренан на их фоне смотрелся очень ярко. Хотя, на его счастье, здесь было множество эльфов, которые также имели светлую кожу, что позволяло Ренану не настолько сильно выделяться.

Все стояли на коленях, вне зависимости от расы или цвета чешуи. Очевидно, став гражданами Маира, они должны были подчиняться общим законам. В этом все было, как у людей.

– Скажите им что-то, – взглянул на Зиргрина Арнис, остановившись в центре городской площади.

– Что я должен сказать? – занервничал парень. – Я же не помню ничего. Да и неуместно это.

– Они ждали вас столько лет. Каждый из этих архан готов хоть сейчас отдать жизнь ради вас, мой принц. Не находите, что игнорировать их было бы грубостью?

– Зир, просто поприветствуй их и скажи пару воодушевляющих фраз, – посоветовал Ренан.

– Тебе легко говорить, – язвительно ответил тот принцу. – Не ты же молчал одиннадцать лет!

– Зир, прекрати, – Ренан, почувствовав очередной укол вины, не знал, как упокоить свою бывшую Тень. – Просто скажи, что счастлив вернуться и сделаешь все возможное, чтобы арханский народ вновь воссиял в своей славе. Предателей постигнет кара, и на территории Маира воцарится мир.

Зиргрин, выслушав принца, тяжело вздохнул. Он обвел взглядом изящные дома с островерхими крышами. Даже этот пограничный городок выглядел, словно сошел со сказочной картинки. Между домами росли декоративные цветущие деревья, распространяя по улицам тонкий цветочный аромат.

– Не могли бы вы все подняться, – несколько смущенно обратился Зиргрин к толпе. Установленный на площади артефакт, который включил Арнис, разнес его голос по всему городу. Заметив магическое усиление голоса, Зиргрин немного расслабился и заговорил более спокойно. – Как вы знаете, я последние годы провел не со своим народом… В общем, не очень хорошо могу говорить в таких ситуациях. Короче. Я действительно благодарен каждому из вас за то, что приняли меня после столь долгого отсутствия. Я возвращался только ради мести и совсем не ожидал… Не ожидал подобного. И даже если завтра вы разочаруетесь во мне, узнав мою историю, я все равно сделаю все возможное, чтобы вернуть порядок в Маир. Что касается Калаима… Клянусь, мой дядюшка сдохнет в таких муках, о которых вы даже не имеете представления!

Последние слова прозвучали форменным рыком. Ренан бессильно хлопнул себя ладонью по лбу.

– Просто ужасно!

– Не прав ты, Ренан, – произнес Арнис. Они стояли вместе позади на достаточном удалении от оставшегося в центре площади Зиргрина. – Сейчас совершенно неважно, что говорить. Мы чувствуем его искренность. Связь архан с Белым кланом, особенно с правящим родом, отличается от того, что существует у людей. Молодой господин полагает, мы не знаем о его рабстве. Слухи о том, как его продавали в вашей столице, с большим удовольствием распространял Черный клан. Мы даже тайно через посредников-людей пытались найти и выкупить его, но не смогли этого сделать. Впрочем, Калаим его также не нашел. Все мы верили, что наступит день его возвращения, сколько бы лет ни потребовалось для этого. Хоть и не ожидали, что принц сможет выбраться из рабства сам.

Глава Желтого клана осекся, увидев, что Зиргрин, отвернувшись от шумно приветствовавших его горожан, очень внимательно смотрит на него.

– Он же не может нас слышать… – пробормотал Арнис. – Народ слишком шумит, это невозможно.

– Он нас слышит, – усмехнулся Ренан. – Не спрашивайте, как, но у него много уникальных способностей. Зир, если ты закончил, как насчет перекусить? Я безумно голоден!

Это было сказано тем же спокойным тоном. Зиргрин лишь тяжело вздохнул и направился к брату.

– Разве ты не ел недавно?

– Это утром было! – возмутился принц.

– Вы оба с дороги и, вероятно, сильно голодны, – подхватил тему Арнис. – Прошу, молодой господин, следуйте за мной. Слуги немедленно приготовят достойную трапезу.

– Накормите только Ренана. Я ел пару дней назад, так что еще не проголодался.

Арнис вздрогнул, но ничего не сказал. Только посмотрел как-то странно на Зиргрина.

Арханы на самом деле едят реже людей. Всего раз в день. И у Белого клана все было точно также, хотя, при нужде, Белый клан мог обходиться без пищи до месяца. Но не проголодаться на третий день?

Все в вернувшемся правителе было непонятным. Его холодный взгляд, от которого даже бывалому воину могло стать не по себе, его странная походка и осанка, словно парень в любой момент был готов сорваться с места, отсутствие всякого выражения на лице… И этот костюм!

Арханы жили очень замкнуто, но это не значит, что они ничего не знали о внешнем мире. Язык ближайших стран преподавался буквально всем детям. Именно поэтому у Ренана не возникло никаких проблем при общении со змеиным народом. Арханы имели доверенных людей-торговцев, давших клятву на крови о неразглашении, также существовали тесные связи с альварами, представители которых в человеческих странах встречались достаточно часто. В общем, Глава Желтого клана знал о тенях, преданных слугах Керма. И, глядя на костюм и повадки Зиргрина, не безосновательно догадывался, где именно был все эти годы их чудом выживший принц. Вот только слухи об антимагии теней…

– Молодой господин, я могу спросить у вас кое-что? – тяжело произнес Арнис, когда они оказались в его кабинете.

Ренан, оккупировавший столик с едой, старался меньше вмешиваться в происходящее. Они в Маире всего-ничего, а он уже совершил ряд грубейших ошибок. Принц решил для себя побольше молчать, пока не разберется в культуре рептилий.

– Спрашивай, Арнис.

Согласно традиций архан, представители Белого клана обращались ко всем на «ты», вне зависимости от возраста собеседника.

– Вы – тень? Я имею ввиду кермских…

– Да, – перебил его парень, сообразив, к чему клонит пожилой архан.

– Тогда, ваш дар исцеления…

– Мой дар обращен. Я могу исцелить кого-то только лишь своим ядом.

– Это… Это чрезмерно.

Исцеление ядом правящей семьи? Это как отдать подданному шубу с королевского плеча у людей! Честь неимоверная!

– Есть ли способ…

– Боюсь, что нет, – тяжело вздохнул Зиргрин. – Даже если бы мой дар не обратили, я не смог бы никого исцелять. Тогда Черный клан нас нагнал… В общем, меня спас один старик… элементаль воздуха. Я был почти мертв, а он, пожертвовав собой, спас мою жизнь. Одной из плат был мой дар. Он изменился на воздушный.

– О, Ирша! Что же она скажет? Как же это…

– Меня не волнует, что она скажет, – голос Зиргрина заледенел. Сейчас Арнис чувствовал, будто находится на краю собственной могилы. Перед ним сидел убийца. Опасный, жестокий, бесчувственный. – Она позволила Белому клану погибнуть. Мою мать, двоих моих сестер, весь Белый клан убивали у нее на глазах, а она не сделала ничего.

– Зир! – окликнул его Ренан, ощутив дрожание воздуха в кабинете главы Желтого клана. Ту бурю по пути он не скоро еще сможет позабыть. – Успокойся! Здесь нет твоих врагов!

Зиргрин вздрогнул, услышав этот голос и тон. Одиннадцать лет подчинения не могли пройти даром. Стараясь не выдавать своих эмоций, парень прикрыл глаза и сделал несколько вздохов.

Но Зиргрин слишком отвык от одной своей части тела, которая выдавала его чувства.

– Как именно вы связаны? – нахмурился Арнис, наблюдая за дрожанием кончика хвоста белого архана.

– Я – наследный принц Керма, – вместо Зиргрина ответил Ренан. – Одиннадцать лет ваш принц служил моей Тенью. Я не знал, как он выглядит и какой он расы до того дня, когда освободил его.

– Что?! – бокал вина, который Арнис наполнял для себя, выпал из его чешуйчатых рук. – Наш… Принц… Человеку?!

Кто такие королевские тени – он тоже знал. В конце концов, это была часть его обязанностей при дворе в Иршире до изгнания!

– Хватит, – холодно проговорил Зиргин, пресекая начавшийся было поток возмущения. – Когда я попал в «клетку», то мог выйти обычной тенью, после чего сразу вернуться в Маир. Но по собственной глупости оказался в отделении для особых учеников. И оттуда было два выхода. Умереть или стать королевской тенью. Я выбрал второе. Более того, я сам выбрал Ренана. Изначально по возрасту меня не собирались допускать к отбору в его тени. Мне пришлось сражаться за право быть претендентом, так как служить его брату было бы намного хуже! Ты сам сказал, что о моем рабском положении знали. Так что же менее почетно? Быть элитным телохранителем или чистить ночные горшки какому-нибудь торговцу? У меня нет причин для сожаления. Да, мне пришлось многое вытерпеть, но взамен я получил силу. Хотя с такой силой я и не могу претендовать на венец, но мне этого и не хочется. Моя цель – месть!

Неожиданно глава Желтого клана в очередной раз опустился на колени перед креслом, в котором сидел Зиргрин. Из его глаз текли слезы, скатываясь по глубоким морщинам на густой ворс ковра.

– Господин! Прости меня. Я посмел на мгновение осудить вас! Это неправда, что вы недостойны венца! Наоборот! Все то, что вы пережили и чего достигли, лишь доказывает ваше право! Ваше Высочество, умоляю, расскажите мне все. Позвольте старику разделить вашу боль…

– Арнис, встань, – тихо проговорил парень, снимая с руки перчатку. Взгляд поднявшего голову пожилого архана мгновенно прикипел к диковинному узору из мелких черных рун. – Я все расскажу. Просто… Давай без вот этого всего.

– Как прикажете, молодой господин.

– С чего бы начать? Когда Хорм погиб, я был уже и сам почти покойником…

Зиргрин рассказал все, что рассказал Ренану, умолчав лишь о том, что спасший его жизнь Сарс был тем самым сильдом, тысячелетия служившим Белому клану. Эту часть он пока не планировал раскрывать. Все нужно делать своевременно.

– … В итоге, почти все, кому я поклялся отомстить, мертвы. Остался лишь сбежавший на соседний материк работорговец, которого я обязательно найду… И Калаим.

– Могу я увидеть… формацию? Мне уже почти три тысяч лет. На своем веку я разную магию видел. Быть может, я найду способ ее снять с вашего тела, господин?

Зиргрин с сомнением посмотрел на старика. Арнис искренне хотел помочь, но он едва оправился от его истории. Если старик увидит покрытое шрамами тело соего принца, не добьет ли это его?

– Немного позже. Сейчас я не собираюсь ни перед кем вставать на колени и клясться в верности. А заставить меня сделать это силой вряд ли получится. Я вовсе не беззащитен.