Текст книги "Право на власть. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

Глава 18

Дикие земли считаются вотчиной рыжебородых. На самом деле, это просто часть Великого леса, по которой рассеялись многочисленные племена этих варваров, постоянно грызущихся друг с другом, создающих временные союзы для нападений на эльфов или архан, после чего сами же союзы разрушающих. Эти люди были беспощадны не только к врагу, но и друг к другу. Удивительно, но при этой их черте характера, рыжебородых не только не становилось меньше, но их численность увеличивалась. В основном, за счет регулярных набегов соседних племен с сопровождавшимися при этом изнасилованиями женщин и угонами мальчиков в свои кланы. Вопреки обычной традиции угонять в плен именно женщин, рыжие так не поступали, лишь насилуя и брюхатя захваченных девиц. При этом, селения разграблялись, но не уничтожались. Обычно такие налеты случались в тот момент, когда воины племени покидали селение, отправляясь на охоту или в бой за рабами, или в такой-же набег. Дождавшись их возвращения, племя могло совершить ответный поход и отомстить обидчикам. Или же, если сил недостаточно, набраться их и… снова же, совершить ответный поход. Кермцы вполне обоснованно считали их варварами. Также считали арханы и альвары. Увы, рыжие были действительно неплохими воинами и охотниками. Используя шаманские артефакты и хитрые уловки, они умудрялись незамеченными подобраться даже к альварам и арханам. Да и сила рыжебородых не шла ни в какое сравнение с силой обычных людей. Они словно были отдельной человеческой ветвью.

– Не нервничай ты так. Я могу заметить любую засаду еще до того, как ее даже начнут обустраивать, – одернул постоянно крутящего головой и нервно сжимавшего поводья принца.

– Каким способом?

– Подконтрольные духи? – вмешалась в разговор Лил.

– Да, – не стал скрывать Зиргрин.

– Что это за духи? – полюбопытствовал принц.

– Сколько их у тебя? – перебила того сильда. – В прошлый раз ты так и не ответил.

– Подконтрольные духи – это низшие стихийные элементали, на которых я поставил свой духовный отпечаток и которыми могу управлять. Это не магия, так что обращенный дар на данную способность не влияет. А число я не знаю. Их слишком много, чтобы считать.

– Сколько?! – Лил не отставала.

– Эти духи сообщают, что вокруг тебя? – догадался принц.

– Верно, – подтвердил Зиргрин, тем самым развеивая еще одну загадку о своих способностях.

– Ты можешь и меня научить так? – спросил Ренан.

– Повтори еще раз, сколько их у тебя?! – вновь влезла Лил.

– Ренан, я не смогу тебя научить. Для этого нужно иметь не только склонность к стихии, но и сильную волю плюс ментальный дар… Все непросто.

– Непросто? Это безумие! Люди сходят с ума даже от одного-двух подконтрольных духов. Слишком большая нагрузка на душу! У нас, полуэлементалей, максимально пять десятков! Да и то – столько есть только у одного из верховных старейшин! У меня еще нет ни одного, потому что не получается вытерпеть боль… Сколько у тебя их, Зир?!

– Лил, я правда не знаю! Может быть, несколько миллионов…

– Ты придумал это, – резко успокоилась Лил, бросив на полузмея презрительный взгляд. – Я не ребенок, чтобы в такое верить.

Зиргрин лишь пожал плечами. Верит или нет – какая разница?

– Он не похож на выдумщика… – пробормотал Ренан.

– Ты ведь придумал? Разыграть меня хотел? – вновь принялась теребить его сильда.

– Нет, – спокойно ответил Зиргрин.

Лошадь сильды встала, как вкопанная от судорожно натянутых поводьев.

– Это невозможно!

– Твоя лошадь вот-вот сбросит тебя, – предупредил архан.

Опомнившись, девушка перестала тянуть поводья.

– Покажи!

– Что?

– Хватит меня раздражать! Духов покажи! Если все так и есть, то, при определенной концентрации, они создают природные явления.

Зиргрин взглянул на чистое безоблачное небо. Как до такого дошло? Почему он должен что-то доказывать? Но одного лишь взгляда на решительно поджатые губы Лирилил было достаточно, чтобы осознать: она не отстанет. Проще уступить. Тем более, что сейчас они ехали по торговому пути, которым рыжие доставляют рабов. В округе не было никого, на тракте тоже никаких караванов не было заметно, так что эксперимент должен был быть довольно безобидным…

Сконцентрировавшись, он стал мысленно собирать рассредоточенных по округе подконтрольных духов в одну кучу.

Принц и сильда с замиранием сердца смотрели на то, как постепенно начало темнеть небо. Окружающий их лес затих. Больше не было слышно криков и пения птиц, ворчания зверей, жужжания насекомых. И когда на лес опустилась странная напряженная тишина, подул легкий ветер. Ветер с каждым мгновением становился все сильнее и сильнее. Зашумела листва, заскрипели высокие ели. А в следующее мгновение начало казаться, что застонала сама земля. С неба на небольшом удалении спускалась огромная воронка, которую сопровождало завывание ветра и грохот выламываемых деревьев.

Сконцентрированный на сборе духов Зиргрин не замечал, как ужасающий торнадо стал поглощать все на своем пути, непрерывно разрастаясь и увеличиваясь в размерах.

Всхрапнули кони, начав беспокойно переступать ногами. Торнадо был еще очень далеко, но приближался к ним с огромной скоростью.

– Зир, хватит! – крикнула Лил, осознав, что это явление еще далеко от предела возможностей ее друга.

Архан не услышал. Он был слишком сконцентрирован на другом. Лил хотела к нему подъехать, но ее лошадь отказывалась двигаться в сторону торнадо.

– Сделай же что-нибудь! – прокричала девушка, готовясь в любой момент обернуться в истинный облик и убраться с этого места как можно дальше.

Ренану едва удалось расслышать девушку сквозь грохот и вой ветра. Спешившись, он с немалым трудом дошагал до Зиргрина, после чего схватил того за ногу и попытался стянуть. Архан не реагировал. Его конь, как и остальные, застыл, парализованный страхом. А, может быть, дело было в чем-то другом. Но животные даже не пытались вырваться и спасти свои жизни.

Зиргрин не обратил внимания на толчки. Принц достал из своего пространственного артефакта тренировочный меч и со всей силы опустил его на ногу своего кровного брата. Архан, естественно, рефлекторно среагировал, перехватив угрожающий ему предмет, на что принц и рассчитывал, прекрасно зная реакцию королевской тени.

– Какого хера? – выдохнул пришедший в себя Зиргрин, увидев происходящее вокруг.

– Убери это, пока нас в воронку не засосало! – крикнула на него сильда.

– Не засосет, я же контролирую их…

– Я убью тебя, тупая рептилия!!!

Лирилил громко ругалась, перекрикивая воющий ветер. Зиргрин же спешно рассылал собравшихся духов в разные стороны, чтобы прекратить устроенный катаклизм. Спустя несколько минут ветер постепенно успокоился, а воронка развеялась без следа.

– Это был уровень магистра? – поинтересовался Ренан, пытаясь справиться с пошедшими в раздрай эмоциями.

– Не уверена, что даже Советник Темной Империи сможет это повторить, – ответила Лил. – Зир, какую часть ты призвал?

– Да никакую почти. Только те, что поблизости…

Парень заткнулся, увидев взгляды своих спутников. Честно признаться, он и сам не ожидал подобного. Просто не знал, что нечто такое вообще можно устроить при помощи низших духов. Теперь он не просто был королевской тенью, вдруг освободившейся от клятвы, чем приведя в ужас жителей Керма. Он был ядерной бомбой, которая внезапно решила взять и погулять по миру…

– Об этом никто не должен знать, – произнес Ренан, словно прочитав мысли брата. – Иначе тебя будут жестко вербовать. Особенно это касается темных! Светлые просто постараются убить. За тобой последуют даже в Лес. И это будет не одна страна, а все страны…

– Да понял я, не зуди, – огрызнулся также выбитый из равновесия архан. – Буду избегать концентрации духов в одном месте.

– Засунешь такую мощную способность подальше? – полюбопытствовала Лил.

– Пока что – да.

– Правильно, – сильда лишь согласно кивнула головой. Ей нужно было срочно связаться со Старейшинами.

Никому больше не нужно знать, что по миру ходит потенциальное воздушное божество. Вот только Зиргрин цепляется за свое змеиное тело, не понимая, сколько ему принесет выгод перерождение в полноценного духа!

– Глупая змея, – проворчала сильда, размышляя о том, как много теряет Зиргрин и весь народ сильдов из-за его упрямства.

Зиргрин лишь криво улыбнулся, глядя на устроенную им разруху. Дорога, как таковая, больше не существовала. Им пришлось спешиться и вести коней в поводу, следя, чтобы те не переломали ноги о бурелом. Эти ее слова он принял на счет созданного торнадо.

– Надо бы на ночлег остановиться, – задумчиво проговорил принц, чувствуя усталость после пережитого за этот день.

– Не здесь же! – фыркнула сильда.

– А сколько еще идти?! Темнеет. Я уже почти не вижу ничего. Лошади тоже.

– Скоро будет нормальный лес, – несколько виновато проговорил Зиргрин. – Там неплохая поляна, подходит для ночлега. Минут пятнадцати пути.

– Хорошо, – произнес Ренан.

Принц был очень задумчив. Когда Лил сказала, что магический дар его названного брата невозможно измерить стандартными рамками, он не совсем понял о чем речь. А сейчас ему было даже немного страшно. И это его бывшая Тень? С момента переворота Ренан постоянно ощущал какую-то нереальность происходящего. Каждый день он узнавал что-то новое, и каждый раз не знал, как реагировать.

Вскоре они разбили лагерь. Животные в округе отсутствовали, разбежавшись перед наступающим катаклизмом, так что даже архан не смог добыть свежего мяса. Пришлось Ренану с сильдой довольствоваться полосками вяленого мяса.

– Зиргрин, – позвал принц сидящего в отдалении с закрытыми глазами архана.

– Что?

– Ты все еще мой брат. Я не хочу, чтобы ты беспокоился о том, что я разочаруюсь в тебе, узнав правду.

– Я не беспокоюсь. Просто и сам еще не до конца понял, чем являюсь.

– Могу подсказать, – язвительно произнесла Лил, но в ее глазах плясали веселые чертята.

– Не надо.

Они знали еще далеко не все.

Парень вспомнил морскую ведьму. Эта женщина… Ему очень хотелось сейчас с ней поговорить обо всем этом. Конечно, была еще Ирша, его Прародительница, но станет ли она помогать? В конце концов, все это с ним происходит из-за того, что Зиргрин когда-то отказался от нее и своей сущности, приняв чужую. Удивительно, что белая змея не отняла его способности к регенерации. Но Ирша – элементаль земли. И ее стихия – это земля и земные элементали. Этого дара у архана нет даже в обращенном виде, хотя он ее прямой потомок. Если бы на примере виверн он не увидел, что его подавление родословной все еще работает, то даже не подумал бы возвращаться к арханам. Ведь это значило бы, что он не архан, а лишь его подобие, физическая оболочка. Тогда предложенный сильдой вариант с перерождением был бы заманчив… Но родословная все еще жила в нем. Он – Белый архан.

Мысленно пообещав себе отправиться к морской ведьме сразу же, как разберется со всеми делами, Зиргрин успокоился. Все нужно делать постепенно. Его младший дух медленно повышает свой ранг в средоточии стихии. Когда он переродится в средний круг, то многие ответы на вопросы найдутся сами собой. Нужно подобные проблемы просто отложить в сторону.

Дальнейший путь прошел без неприятностей. Разве что один раз они наткнулись на охотничий отряд рыжебородых. Рыжие, почему-то, решили, что перед ними дар небес. Дорогие рабы сами пришли к ним! Полтора десятка трупов с перерезанным горлом стали доказательством их неправоты. Это были представители совсем не того племени, которое было нужно Зиргрину, так что, не напади варвары первыми, архан не стал бы на них даже отвлекаться.

– Я всегда хотел спросить… – пробормотал Ренан, наблюдая, как Зиргрин вытаскивает из последнего рыжебородого кинжал.

– Что? – обернулся тот, ловким движением убирая кинжал в специальный держатель в о дном из многочисленных скрытых отделений костюма.

– Что за чертовщина творится с кровью убитых тобой людей? Почему она превращается в порошок?

– Это жертвоприношение, – вместо архана ответила Лил.

– Что?!

– Зиргрин кормит так своих подконтрольных духов.

– Именно, – ответил тот. – Орочья шаманская магия. В Тайной библиотеке нашел книгу с этим способом, а маги в «клетке» нанесли нужные руны на оружие.

– Вот оно что…

Еще одна загадка нашла свой ответ. К счастью, на этот раз не было ничего шокирующего. Учитывая количество подконтрольных духов Зиргрина, становилось понятно, почему он постоянно убивал разных бандитов и грабителей. Ему требовалось много крови!

– Зиргрин!

– Что?

Ренан достал кинжал и приставил к своей ладони.

– Я настаиваю, чтобы ты принял у меня клятву на крови. Я хочу поклясться, что не буду использовать тебя в своих целях…

– Что значит – использовать в своих целях? То, что я сейчас веду тебя через лес, защищая от врагов – это не использование меня и моих возможностей в личных целях? Прекрати разбрасываться клятвами крови.

Общение с плененным герцогом Тьмы очень многому научило Зиргрина. и в особенности – к разностороннему трактованию клятв.

– Но как еще я докажу, что не собираюсь воспользоваться нашей связью? Более того, как еще мне заставить себя в будущем не думать о том, чтобы это сделать?

– Не нужно считать меня бесхарактерным. То, что я одиннадцать лет тебе подчинялся, не означает, что у меня не было своего мнения. Поверь, мною очень непросто воспользоваться.

– Я же говорила – людям нельзя верить! Они даже сами себе не верят!

– Лил, перестань.

Повисла напряженная тишина. Они молча собрались и направились дальше. Зиргрин, привыкший к молчанию, наслаждался отсутствием необходимости что-то говорить, Ренан не знал, что сказать, а Лил было просто все равно. Она ехала в стремя с Зиргрином и была довольна их близостью. Девушка направила сильдам ментальный отчет и ждала их ответа. Судя по тому, что с того момента прошло уже несколько дней, ей удалось шокировать этих древних представителей ее народа.

– Ты помнишь, как тебя везли по этой дороге? – поинтересовалась Лил, проводив взглядом проехавший мимо них охраняемый караван с эльфийскими рабами.

– Смутно. У меня была горячка, я просыпался рывками и мало что осознавал.

– Когда тот шаман обрабатывал тебе раны, мне показалось, что он достойный разумный. Поверить не могу, что он тебе в них слизь цветочной жабы добавил. Я же помню, как тебя высекли. Раны не были такими ужасными, как оставшиеся после них шрамы.

– Это не шаман. Когда меня пороли, в слизи вымочили плети. Думаю, шаман мог это заметить, но ничего предпринимать не стал. Что же, его тоже можно понять.

– Эти рыжебородые, – прошипела сквозь зубы девушка. – Они и меня пороли. Заставляли летать!

– Ты же тогда не могла.

– Их это не волновало!

Голос Лил дрожал от ярости. Ей тоже досталось. Если бы не Зиргрин тогда, ее судьба была бы очень печальной.

Архан приблизил своего коня к лошади сильды вплотную и ободряюще коснулся ее руки.

– Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал в тот день, Зир.

– Все хорошо, милая. Мы оба свободны, мы едем мстить.

– Верно. Мы едем мстить.

Наконец, Зиргрин резко осадил коня и спешился. Лил поступила также.

– Приехали, – посмотрел он на Ренана. – я помню это место. Дальше по дороге будет нужное нам поселение.

– Когда пойдем туда? – нервно поинтересовался принц.

– Ты не пойдешь. Останешься присматривать за лошадьми, – заявил архан. Вот только тому совсем не хотелось остаться одному рядом с врагами! Увидев, как принц побледнел, он добавил: – Тебе не нужно переживать, я буду проверять, все ли с тобой хорошо. Но ты и сам не будешь рад оказаться на той бойне.

– А Лирилил будет рада?

– Хаха! Я мечтала об этом столько лет! Я буду пить кровь этих проклятых людей! И если палач еще жив, я лично его освежую его же плетьми! Буду забивать, пока шкура не сойдет с мяса, а мясо не сойдет с костей!

– Лил не человек, – пояснил Зиргрин Ренану, которого уже начало мутить от услышанного описания. – Останься. Ты, конечно, успел немало увидеть, но там… будет другое. Боюсь, я не смогу себя сдерживать.

– Хорошо, я останусь.

Все равно принц ничем не мог помочь. Скорее всего, его даже ребенок рыжебородых на клинок способен насадить. Так он явно станет обузой.

– Отправимся ночью, когда все рыжие будут в селении. Обернешься?

– Нет. Я хочу иметь руки, которыми можно душить этих двуногих!

– Тогда у меня условие. Не отходи от меня далеко.

– Хорошо, – счастливо и немного хищно улыбнулась девушка.

У Ренана по спине мурашки бегали. Вот уж парочка, достойная друг друга.

Глава 19

Шаман проснулся от взвывшего в сознании чувства опасности. Обернувшись, он увидел, как беззаботно дрыхнет его юный ученик. Мальчишку старик принял пару лет назад, осознав, что его жизнь уже почти приблизилась к своему закату. Юноша еще был очень далек от чутья многоопытного наставника. Всего доли секунды старику хватило, чтобы понять природу опасности. Кто-то распылял над деревней сонный порошок. Или накладывал сонное заклинание. Он не мог точно понять этот нюанс, так как природа его силы отличалась от природы силы магов. Тем не менее, это никак не влияло на его способность противостоять угрозе. Вытянув из-под сшитого из шкур одеяла сухопарую морщинистую руку, шаман попытался схватить свой тотемный посох… Но его не было на обычном месте!

– Не ищи, – послышался хрипловатый голос с шипящими и рыкающими нотками.

Шаман резко сел на своем ложе, уставившись в сторону голоса. Он совершенно не ощущал присутствия чужака!

Но чужак в его доме был. Фигура, полностью одетая в черный костюм, не оставлявший никаких открытых участков кожи. На лице – непроницаемая маска.

– Кто ты? – шаман постарался задать этот вопрос спокойно, но голос все равно дрогнул, а взгляд невольно вернулся к спящему ученику. Вот только на этот раз он заметил, что мальчишка не спал.

– Он мертв, – подтвердил темный силуэт.

– Кто вы такие? Зачем столь подло напали на мою деревню?

– Подло? Вы, рыжие, знаете такое слово? – ехидно поинтересовался незваный гость.

Шаман не ответил. Он лихорадочно созывал своих духов, с которыми заключил договор. За его долгую жизнь старик собрал действительно немало этих незримых помощников. Вот только именно сейчас, по какой-то причине, они отказывались его слушать.

Тем временем, темный силуэт поднял маску, демонстрируя свое лицо. Шаман в неверии уставился на золотисто-бронзовый цвет кожи визитера и змеящиеся по его лицу мелкие белоснежные чешуйки.

– Помнишь меня?

– Ты… Как ты выжил?

Конечно же, старик помнил мальчишку-зурга белого цвета, на которого Лирду удалось надеть рабский ошейник.

– Это не имеет значения. Ты… В тот день ты отнесся ко мне относительно неплохо. Тогда ты сказал, что не хотел бы увидеть, чем обернется мое возвращение. Вот почему я пришел к тебе первому. Чтобы уважить это желание. Сейчас ты умрешь, так что не увидишь того, что я запланировал для твоего клана. Твой ученик тоже умер легко. В качестве исключения.

Шаман слушал, не прекращая попыток атаковать белого зурга, но ничего не выходило. Конечно, он мог попробовать камлания, но это не имело смысла. Старик давно уже достиг того уровня, когда камлания и танцы – лишь дань традиции. Его воли было вполне достаточно. Но ничего не работало.

– Ты жив. Так к чему бессмысленная месть?

– К чему? Лишь мысль о мести помогала мне выжить все те годы, проведенные в рабстве. Лишь ради нее в минуты отчаяния я продолжал стремиться к силе. Как же я могу теперь отказаться от столь лелеемой мечты?

Деревянная дверь в домик шамана приоткрылась, впуская закутанную в черный плащ хрупкую девушку с удивительно выразительными голубыми, как небо, глазами.

– Я закончила, они все спят. Почему этот мерзкий старикашка еще жив?!

Зиргрин лишь криво улыбнулся, после чего с невероятной скоростью приблизился к шаману и воткнул кинжал ему в сердце. Так и умер старик, не сумев ровным счетом ничего противопоставить антимагическим свойствам тела архана и не сумев воспользоваться взбунтовавшимися от ужаса духами.

– Я взяла всего десяток рабских ошейников, – печально произнесла Лирилил, не обратив внимания на упавшего к ногам ее собеседника мертвого рыжебородого шамана.

– У меня их достаточно, – ответил Зиргрин.

За годы службы королевской тенью он убил огромное количество самых разных преступников. Очень многие из них имели при себе рабские ошейники, на всякий случай. Парень забирал эти трофеи и складировал в своих покоях. Позже он перенес все это в логово в Железных горах, а перед отправкой собрал в пространственный артефакт. Увы, все ошейники не влезли, все же пространство в подаренном Ренаном браслете было ограничено, а там уже находилось много крайне важных в дороге вещей. Но то, что влезло, с лихвой могло покрыть население этого относительно небольшого клана рыжебородых.

– Что будем делать с альварами?

Кажется, у рыжебородых не так давно был успешный набег на ушастых, так что в рабских бараках сейчас пребывало почти пять десятков порабощенных эльфов. Судя по сложенным кострищам и приготовленным к погребению пяти телам, без боя они не сдались. Увы, рыжебородые, как правило, выбирали целью мирные поселения обычных жителей, которые занимались выращиванием фруктовых деревьев или земледелием. Они не были воинами и ничего не могли противопоставить захватчикам. Князь альвар, разумеется, отправлял отряды на защиту мирных жителей, но его армии просто физически не хватало, чтобы обеспечить безопасность каждой деревни. К тому же, были и куда более крупные кланы рыжебородых, собравшихся в союзы и ведших с эльфами полномасштабную войну. Из-за того, что сил альвар не хватало на все, мелкие кланы, вроде того, в котором сейчас пребывал Зиргрин, имели возможность почти безнаказанно нападать и грабить оставленные без присмотра поселения.

– Посмотрим по ситуации. Нужно надеть ошейники на спящих рыжих, пока они не проснулись и не устроили нам проблемы.

Сонная магия Лил была эффективна благодаря своим масштабам охвата, но не устойчива. Рыжебородых не так сложно разбудить, да и длительность действия очень ограничена.

Впрочем, поселение рыжих было на самом деле не очень крупным. Всего около тысячи человек. Сильда с арханом управились довольно быстро. Ошейники были надеты на всех: мужчин, женщин, детей и стариков. Попытавшихся поднять лай собак пришлось перерезать, с чем очень быстро управился Зиргрин, после чего направился к возведенному в центре поселения дому вождя.

Вождем уже давно стал Лирд. Видимо, парень все же сумел в свое время утвердить свое положение в глазах отца и подсидеть братца. И, судя по его отсутствию, братец давно уже не пребывал среди живых.

Сам Лирд спал в обнимку с рыжей женщиной. Он сильно изменился. Возмужал, раздался в плечах и оброс мускулатурой. Ему еще ошейник не надели, Зиргрин оставил своего главного обидчика напоследок.

Архан выстрелом из арбалета в рукаве убил женщину вождя, после чего запрыгнул на кровать и пинком сбросил с нее спящего Лирда. Этого оказалось достаточно, чтобы он проснулся. Продрав глаза, вождь метнулся к стоявшему в ножнах у изголовья кровати мечу. Зиргрин не препятствовал ему.

– Здравствуй, Лирд, – спокойно поприветствовал он своего кровного врага.

– Зург? – нахмурился Лирд, только теперь рассмотрев визитера. – Погоди, белый зург? Ты же…

– Давно не виделись, – доброжелательно улыбнулся парень, вот только у вождя рыжих от его улыбки сердце пропустило удар. – Смотрю, ты добился своего, стал вождем.

– Благодаря тебе, – сплюнул под ноги вождь, тряхнув густой рыжей бородой. – За тебя дали неплохую цену в тот день.

– Ты просто идиот. Тебя обобрали, как последнего лопуха.

– Выходит, ты все же мог говорить, щенок, – проигнорировал тот его слова. – Удивительно, как ты вынес плети, ни разу не вскрикнув. Если ты здесь, значит тебя вылечили… Не думал, что железношкурые такое могут. Наверное, и от ошейника избавился? Пришел, чтобы я надел на тебя его вновь?

Все это время, забалтывая архана, Лирд изучал своего противника. Теперь это не был потерявшийся мальчишка. Вождь рыжебородых печенью чувствовал огромную опасность, исходившую от затянутой в странный черный костюм фигуры.

Внезапно белый зург исчез со своего места, появившись прямо перед Лирдом. Эта скорость была ужасающей, опытный воин не успел даже глазом моргнуть. Странный удар по руке, которого Лирд даже и не ощутил. Вот только тренированная рука, по какой-то причине, сама собой разжалась, выпуская рукоять оружия. В следующее мгновение на его шее захлестнулась тонкая полоска кожи. Лирд попытался ее снять, но сразу же ощутил мощнейший болевой разряд, после которого его тело оказалось парализованным.

– Как ощущения, Лирд. Правда ведь, незабываемые?

– Немедленно сними это! Мои воины все равно тебя не выпустят живым! Если снимешь, я позволю тебе надеть себе ошейник добровольно. Поверь, так тебе…

– Заткнись, Лирд. Весь твой клан уже в таких ошейниках. Даже младенцы.

– Ты лжешь!

Увы, несмотря на свой выкрик, Лирд понимал, что это была правда. Их застали врасплох. Явно использовали какую-то хитрость.

– Я пришел мстить, Лирд. Тебе и твоим людям. И ты своими глазами будешь на это смотреть!

Ренан сидел на поваленном дереве, мучаясь неизвестностью. Он слышал непрерывные крики со стороны деревни рыжих, гадая, что именно там происходит. Вот только идти и смотреть принцу, почему-то, совсем не хотелось. В то же время, сидеть без дела, наблюдая, как лошади объедают нижние ветки деревьев, тоже не очень хотелось. Проходили часы, он маялся от скуки. Даже пытался отрабатывать показанные Зиргрином махи и удары по дереву, но на долго его просто не хватало. Все же он был довольно слабым физически, проводя свои будни за книгами и беседами с учеными мужами. Увы, теория возникновения магии, о которой они так любили спорить с королевским архивариусом, сейчас для него была совершенно бесполезна.

Ближе к вечеру желудок беспощадно заурчал. Принц был голоден. С тех пор, как его спутники ушли, прошел целый день, за который Ренан не съел ни крохи. Все припасы ведь находились в пространственном артефакте Зиргрина! Все чаще он начинал посматривать на растущий недалеко куст, обсыпанный оранжевыми сочными ягодами. Пахли они вкусно, вот только лошади этот куст, почему-то, не объедали. Вот и принц опасался. Архана, который, казалось, знал вообще все на свете, рядом не было. Позаботиться о пропитании принца брат в очередной раз забыл. О Лил вообще не было речи, Ренан за все время ни разу не видел, чтобы она ела. В загонах сильды питались сырым мясом, так что возникали вполне очевидные догадки, что ее рацион очень схож с рационом Зиргрина. Хотя, вроде бы Ренан все-таки видел ее за обычным завтраком. В любом случае, девушка явно не собиралась заботиться о его пропитании. Хорошо уже, что магии учит.

Вспомнив о жестоких и наполненных оскорблениями уроках сильды, Ренан поморщился. Магические упражнения он тоже пробовал выполнять, но чувство голода никак не давало сконцентрироваться. В общем, принц ощущал себя бесконечно несчастным и брошенным. С этим ощущением он и уснул.

– А еще говорят, что люди не очень гибкие, – разбудило Ренана недовольное ворчание знакомого голоса Лил.

Заснул он и в самом деле в такой невероятной позе, что сейчас не чувствовал половину тела. Да и замерз так, что зубы стучали.

В лесу вовсю пели птицы, солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны, мелкой сеточкой осыпали лужайку. Ренан точно помнил, что засыпал уже в опускавшихся сумерках, а сейчас, судя по положению солнца, было уже за полдень.

– Вы там… закончили?

– Угу, – с некоторым разочарованием произнесла Лирилил. – Люди умирают очень быстро.

Принц постарался поскорее забыть это ее замечание.

– Где Зир?

– Остался там. Этот вождь, Лирд, еще живой. Зир просто мастер в пытках. Наверное, он мог бы его так годами продержать!

Лил, казалось, была в безмерном восхищении от мастерства архана. Ренан бывал свидетелем этого самого «мастерства», отчего потом долго мучился кошмарами. Подавший было вновь признаки жизни желудок словно на узел завязался. Принца начало подташнивать.

– Пойдем, он зовет тебя.

– Зачем?

Принцу совсем не хотелось заходить в мертвую деревню рыжих.

– Там какая-то странная эльфийка. Цвет кожи у нее не светлый, а темный. Очень агрессивная и говорит на языке, который никто из нас не знает, даже другие эльфы не понимают ее. Быть может, ты поймешь. На всякий случай, Зир оставил ее в ошейнике.

Ренан был заинтригован. Эльфы, не похожие на эльфов? Дух ученого проснулся и потребовал срочно изучить вопрос. Перспектива увидеть бойню отошла на задний план. Это принца уже не пугало. Отвязав лошадей, он повел их за Лил. Кони храпели и прядали ушами, чувствуя неприятный запах крови, но попыток вырваться не предпринимали. Лирилил приобрела явно не рабочих крестьянских животинок, а обученных верховых, приученных к разнообразным условиям. Именно поэтому их цена была так велика, что потребовались все денежные запасы Зиргрина, включая полученный за убийство лекаря Рохи гонорар.

Едва войдя в приоткрытую створку деревянных ворот, принц поморщился от тошнотворного запаха. Везде были пятна крови и мертвые тела. В основном это были старики и дети, которых убили быстро, не став пытать. Мужчинам-воинам не повезло. Их собрали на центральной площади возле дома вождя. Смерть этих людей нельзя было назвать легкой. Больше половины были запороты до смерти. Их спины представляли собой сплошной кусок мяса, из которого выглядывали белесые кости. Вспоминая состояние спины Зиргрина, Ренан понимал, почему эти люди погибли именно так.

Лишь один рыжебородый был еще жив. Он был подвешен между двух вкопанных столбов. Рыжебородые, очевидно, использовали эти столбы ровно для того, для чего использовал архан. Подвешивали свои жертвы, растягивая их на цепях между столбов, после чего пытали.

Лирд был еще жив. Его спина сейчас была также исполосована плетьми, но, ко всему в придачу, от израненного и искалеченного пытками мужчины исходил едва уловимый запах, знакомый Ренану по визитам в пыточные Тайной Канцелярии. Слизь цветочной жабы. Как только появляется запах, спасти зараженного становится невозможно. Муки, испытываемые распятым человеком, были невероятно ужасны. Если бы не кляп во рту, он вопил бы очень громко.

Зиргрин сидел рядом на перевернутой вверх дном бочке, уставившись в одну точку перед собой. Периодически там возникали завихрения воздуха, заметить которые, не присматриваясь, было бы трудно.

– Я же говорила – это бессмысленно! Тебе нужно учиться!

– Если получился тот вихрь, почему не получается что-то поменьше?

– Потому, что это так не работает. Ты просто спровоцировал реакцию окружающего мира на высокую концентрацию подконтрольных духов! Это не твоя сила и не твои способности! Конечно, если захочешь уничтожить какой-нибудь город, то можешь повторить, но направленно использовать это не получится. Давай отправимся к Старейшинам? Они тебя обучат всему! Если такой, как ты, будет на стороне нашего народа, то никакие охотники больше не посмеют нападать на нас!