Текст книги "Эффект Этоса"

Автор книги: Лиланд Модезитт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 38 страниц)

Глава 6

Меньше чем через двадцать минут Ван переоделся в зеленую одежду для путешествий и упаковал свое добро, занявшее два вещмешка и сумку. Затем вставил мнемокуб в консоль небольшого стола, который скоро станет чужим, и, положив ладонь в аутентикатор, держал, пока консоль не заявила: «Принято».

Голограмма, появившаяся посреди небольшой каюты, представляла собой командора, которого Ван не узнал.

– Командир Ван, я командор Уоддинг, старший советник Шефа по Космическим Операциям. Не сомневаюсь, вы озадачены столь внезапным назначением в посольство Республики в Вальборге. Хотел бы уверить вас, что у маршала не вызвали неудовольствия ваши действия. Беглый анализ данных, которые вы включили в отчет о бое, ведет к предположению, что судно было ревенантской постройки, но это все, что пока можно сказать. Ваше назначение в посольство в Вальборге не следует рассматривать как понижение. Успешное выполнение этого поручения позволит рекомендовать вас в старшие командиры…

Ван нахмурился. Это означало, самое меньшее, линейный крейсер. Разумеется, шаг вперед после «Фергуса». Но как можно оценить успех выполнения поручения у военного уполномоченного?

– …Командир Круахан был прежде военным атташе в Вальборге. Он отсутствует несколько недель, а его тело найдено лишь совсем недавно. Официально сообщено, что он свалился за борт во время плавания в одиночку под парусом неподалеку от вальборгской гавани и утонул… Легко предположить, что у вас недостаточно высокий чин для такого поста, но вы известны быстротой мысли и хорошо подготовлены физически…

Ван попытался не ощетиниться при словах: «хорошо подготовлены физически», зная, что это кодовое выражение.

– Обычно у атташе уже есть некоторый дипломатический опыт, но нам нужно немедленно направить кого-то в помощь послу Роху. Как вы уже могли усвоить из материалов справочной системы «Фергуса», Скандья политически неустойчива и держится умеренного курса, благодаря исключительному политическому таланту премьера Густофсена. Нам требовался на этом посту как раз какой-нибудь офицер, вроде вас, а поскольку вы уже в Скандье… Задача ваша равно проста и сложна. Вам надлежит осуществлять надзор за теми немногими разведывательными операциями, которые мы уже ведем, и передавать нам любые сведения, которые могут оказаться полезны для ШКО, особенно все, что касается намерений, способностей и действий ревенантцев, арджентян и, в первую очередь, кельтирцев…

Ван слушал новые особые поручения командора, и после нескольких полных многословия минут стал цепенеть.

– Вам надлежит установить личную внутреннюю связь со следующими кодами, аутентикациями и контактами. Они могут питаться только с командирской консоли, так что если вы пользуетесь другой, просьба остановиться и продолжать ознакомление с командирской консоли любого судна РКС.

Ван проглотил комок и подступил ближе к консоли, надев мнемошлем, точную копию тех, что на кокпите.

Данные вплывали в него и проплывали сквозь него, пока он укладывал их в свое личное хранилище, согласно приказу.

Вновь возник образ командора.

– Если вы не усвоили данные, просьба произвести перезагрузку и немедленно это сделать. У вас ровно двадцать секунд.

Ван проверил данные. Насколько он мог понять, все было проработано, хотя их значения оставались для него темным лесом. Прошло двадцать секунд.

– Теперь куб пуст, – сообщила голограмма. – Мы с Шефом желаем вам всего доброго.

Образ потускнел и пропал. Ван снова попытался проиграть куб.

– Куб не отвечает, – объявила консоль. – Доступ к информации отсутствует.

Ван подключился к сети и к громкоговорителям:

– Всем внимание. Это командир. Через десять минут в кают-компании летучка. Обязательно личное присутствие всех офицеров и техников. На время летучки вахтенному запереть дверь шлюза, ведущего на станцию.

Ко времени, когда он вошел в кают-компанию, девять остальных челнов экипажа «Фергуса» уже собрались.

– Прошу садиться. – Ван занял место во главе общего стола, зная, что делает это в последний раз. Прежде чем заговорить, он обвел взглядом всех девятерых, начиная с Дрисколла и кончая Форгайл. – Некоторые из вас, вероятно, догадались, что я собираюсь вам сказать, но предпочитаю сделать официальное объявление… Меня переводят, и немедленно, на должность военного атташе в посольстве Тары на Готланде. Командир Байле явится через несколько минут, чтобы принять командование. Ни он, ни я не знаем всего, но, очевидно, прежний атташе КФ в Вальборге внезапно погиб в итоге несчастного случая на воде, а ШКО нужен офицер с опытом командования. – Ван пожал плечами. – Я имею счастье или несчастье подходить.

– Это не имеет никакого отношения к происшествию у границ систем, а, сэр? – спросил субмайор Дрисколл.

– Командир Круахан скончался некоторое время назад, – подчеркнул Ван. – А ШКО лишь неделя, как установил это. Полагаю, нам внезапно велели все бросить и спешить сюда на смену «Коллинзу», потому что самым простым решением оказалось перекинуть меня сюда с опережением графика. – Что было хотя бы отчасти правдой.

– Вы знаете, что мы будем делать, сэр? – спросила Форгайл.

– Нет. Командир Байле располагает запечатанными оперативными приказами для «Фергуса».

– Звездочки-хвостатики… – пробормотал кто-то в конце стола.

Губы Шеннен напряглись, но она ничего не сказала.

– Командир Байле в шлюзе, – сообщила корабельная сеть.

И Ван передал ей: «Сейчас ему отворят».Затем сказал вслух:

– Командир здесь. Есть еще вопросы?

Кают-компания безмолвствовала. Ван поднялся и покинул их, выйдя из столовой и добравшись до шканцев несколькими широкими шагами. И затем отпер шлюз.

Перед ним стоял Байле с одним полупустым вещмешком и наплечной сумкой.

– Добро пожаловать на борт, командир. Я инструктировал людей в связи со сменой командования.

– И уже закончили?

– Как раз к вашему прибытию. – Через сеть Ван ощутил Форгайл и полуобернулся. – Командир Байле, это Субкомандир Форгайл.

– Рада знакомству, сэр, – приветливо ответила та.

– Надеюсь сработаться со всеми вами. – Улыбка и слова Байле были теплыми и юношескими.

Ван позавидовал этой теплоте, у него такое качество отсутствовало. Миг спустя он сказал:

– Нам имеет смысл приступить к передаче командования.

– Идемте, командир, – ответил Байле.

И Ван пошел впереди, свернув налево со шканцев и направившись к своей каюте. Оба вступили внутрь, и Байле поставил свой вещмешок, глядя на Вана. Ван подошел к консоли и положил ладонь на аутентикатор.

– Передача командования.

– Введите новый КО-куб.

Байле ввел свой куб в командирскую консоль.

– Принято в соответствии с одобрением командира Вана. – объявила корабельная сеть.

Ван подключился к сети, пробежал по всем протоколам, кодам и командному протоколу доступа. Все в порядке.

– Командование передано.

У Вана словно что-то оборвалось внутри, когда прекратился его доступ к протоколам, и теперь он мог войти только в корабельную сеть на общих основаниях, куда в меньшей степени, чем самый младший техник на борту «Фергуса».

– Корабль ваш, командир.

– Спасибо, командир. Желаю вам удачи в Вальборге. – И Байле профессионально улыбнулся.

– Мы сделаем все, что сможем, – Ван повесил на плечо сумку, затем поднял оба мешка и вышел из каюты, которая была его единственным пристанищем в последние два года.

Новый командир «Фергуса» последовал за ним.

Когда Ван приблизился к маленьким шканцам, Форгайл вышла вперед. Ее улыбка была печальной.

– Нам будет не хватать вас, сэр.

Сэр. Уже не командир. Несмотря на туманные уверения командора Уоддинга, он призадумался: а будет ли когда-либо впредь командовать кораблем?

– Мне будет не хватать вас всех. – Еще бы. Особенно Форгайл.

Затем, отдав честь, он шагнул прочь из корабля, и его приняла станционная система.

– Проверка. Ваше имя? Куда следуете?

Голос станции прозвучал до неприятного официально. Ван полагал, что ему могли бы уделить и больше внимания, но вежливо ответил, назвав себя и добавив, что следует к челночному причалу два для перелета в Вальборг. И пошел дальше по главному коридору.

– Цель путешествия в Вальборг?

– Приступить к своим обязанностям в посольстве Тары.

Ощущение от сети изменилось.

– Командир Ван… не угодно ли вам объяснить?

– Прежний военный атташе погиб в итоге несчастного случае на воде несколько недель назад. Мне приказано занять его место.

В течение нескольких минут, пока Ван проходил через два пустых отсека, сеть станции молчала.

– Пожалуйста, доложите о себе в контору по внесистемному персоналу напротив входа на челночный причал, прежде чем сядете на вальборгский челнок. Это займет лишь одну минуту, командир.

«Есть, станция».

Ответа станционной сети не последовало, да Ван его и не ожидал. Коридор – или проспект, – который связывал все здешние отсеки, был добрых десяти метров шириной и пяти высотой. Переборки коридора заполняли планетные виды, менявшиеся в режиме реального времени, предположительно, виды Готланда, хотя точно Ван не знал. Он шагал по спроецированной улице, бежавшей между серыми каменными домами с черепичными крышами цвета ржавчины. Судя по освещению, отбрасывавшему длинные тени, стояло раннее утро. Ван миновал изображение чего-то вроде кафе, где сидели под голозонтиком лишь две женщины в незнакомой ему форме. К тому времени, когда Ван прошел еще двести метров по плавно поворачивающему коридору, миновав менее двадцатой части окружности станции, зрелище изменилось. Впереди на стене справа открылся вид на море через небольшую рыбацкую гавань. Слева находились склады, поставленные перед пирсом. Когда Ван покинул участок шлюзов, эти виды исчезли, уступив место аркам, за которыми угадывались различные заведения: винная лавка, полыхающая головывеска которой обещала любой разрешенный законом крепкий напиток в Галактике, книжный магазин, куда более скромная вывеска которого заявляла о возможности загрузить любое опубликованное произведение в любое читающее устройство, применяемое в техномирах, салон одежды, где полагали, что путник остановится и подберет себе что-нибудь, соответствующее культуре, с которой вот-вот встретится.

Ван улыбнулся. Военные космические костюмы и форма были единообразны повсюду и везде принимались как должное.

Наконец, еще через три сотни метров он попал в секцию станции, отведенную для челноков сообщения с планетой. Всего три шлюза, в отличие от орбитальных станций системы покрупнее. Например, Тара, где их было восемь, и, как правило, больше половины в действии.

Цель его пути ясно обозначало полыхающее красное полотнище над внутренней аркой напротив челночного шлюза: НАЗНАЧЕНИЕ – УВОЛЬНЕНИЕ ЛИЦА ИЗВНЕ СИСТЕМЫ. С улыбкой на губах, как положено, Ван прошел через проем арки, легко почувствовав своими вкраплениями, как его сканируют скрытые детекторы. Справа здоровенный детина что-то объяснял жестами одетому в серое скандийскому пограничнику.

– Говорю вам, мне разрешено без досмотра!

– Пожалуйста, сюда, сэр, будьте добры. Мы все мигом уладим. – И пограничник приветливо улыбнулся.

– А вы не задвигаете меня в какой-нибудь свой долгий ящик, где я протухну? Знаю я ваши повадки. – Детина начал поворачиваться и внезапно так и сел. Пограничник печально улыбнулся. В считанные мгновения откуда-то изнутри станции появилась женщина в такой же серой форме, везущая салазки с мягкой лежанкой. Двое скандийцев погрузили бесчувственное тело на лежанку, и женщина толкнула салазки обратно ко входу на пограничный пост.

Даже не имея полного доступа к станционному протоколу и системам, Ван ощутил нанитовую блокировку, которая содержалась в усыпляющем газе. Ему захотелось встряхнуть головой. Некоторые, хоть им кол на голове теши, а вот не понимают, что незримый контроль ничуть не менее эффективен, чем впечатляющая вооруженная стража и орудия. В сущности, для большинства людей последние имеют больше смысла, ибо, когда они задействованы, у людей создается впечатление, будто так повсюду, а это физически невозможно.

Ван подошел к свободной консоли, откуда его поманила высокая блондинка. Поставил наземь мешки.

– Да, сэр?

– Командир Ван Альберт. Мне велено подойти сюда, прежде чем я сяду на челнок до Вальборга. – Ван протянул тоненькую карту с данными, дублировавшую его удостоверение РКС, а также содержавшую все сведения о его проверках и квалификациях. – Стандартный Галактический Формат.

Женщина взяла карточку.

– Благодарю вас, сэр. – Загрузила данные в считыватель, затем вернула документ Вану. – Это недолго, командир.

Минуту спустя она подняла глаза и протянула Вану тонкий зеленый листок.

– Проверка пройдена. Передадите карточку контролеру у челнока. Возможно, это вам и не понадобится, но никогда не знаешь, всегда ли они не забывают обновить систему при закрытии. А вам незачем потом лишний раз встречаться с нами. Надеюсь, получите большое удовольствие от Вальборга. – И она тепло улыбнулась. – Большинству офицеров он по вкусу.

– Спасибо. – Ван подхватил свое добро, повернулся и покинул пограничный пост. Он двинулся налево и прошел еще сотню метров до второго челночного причала. Здесь, в углублении перед шлюзом, сидела на стульях из искусственного дерева, с прямыми спинками, кучка мужчин и женщин.

Ван подошел к изящному человеку, стоявшему позади консоли высотой по грудь.

– Здесь регистрируют для посадки на вальборгский челнок?

– Да, сэр. Вы побывали у пограничников?

Ван показал свое удостоверение и тонкую зеленую карточку.

– Дайте мне их на минуту, а также любой документ по оплате перелета на челноке.

– Я сам могу ввести коды, – сообщил Ван, протягивая документы.

– Сюда. – Служащий кивнул в направлении миниатюрной консоли слева.

Ван коснулся клавиши. Затем, обратившись к вкраплениям, ввел коды из своих приказов, гарантирующие оплату.

– Контроль пройден, и поездка оплачена, сэр. Мы отбываем примерно через полчаса.

– Спасибо. – Ван кивнул и подхватил свои пожитки, после чего направился к одному из жестких прямых кресел. Там он уселся и принялся изучать прочих пассажиров одного за другим, отметив нескольких арджентян, кельтирского торговца, около десятка скандийцев обоего пола и самого разного рода занятий и четверых миссионеров Ревенанта мужского пола.

После Эко-Техо-Ревенантской войны, когда урегулирования удалось достичь только потому, что ревенантцев посетил какой-то новый пророк, большая часть техомиров последовала примеру Эко-Тех Коалиции и допустила к себе горстку ревенантских миссионеров. У Вана имелись сомнения касательно пророков, равно тарских и ревенантских, но не было особого смысла эти сомнения выражать. Он слышал, что ревяки добились некоторого реального успеха в системах Ардженти и Кельтира. А вот в системах Тары им светило куда меньше.

Наконец Ван расположился поудобнее в ожидании звонка на посадку.

Глава 7

Передав свои мешки и сумку ответственному за грузы на челноке, Ван вступил в лишенное окон пассажирское отделение этого транспортного средства и направился по центральному проходу к местам со сравнительно компактными креслами. Налицо признаки магнитного челнока, значит, у Готланда относительно сильное магнитное поле, следовательно, планета не терраформирована, или, по крайней мере, процесс не завершен. Ван проверил номер места и скользнул в кресло в третьем ряду, закрепив ремни и держатели.

Вскоре явился младший офицер в ослепительно белой форме. Он помедлил, изучая номера и, наконец, остановился на месте рядом с Ваном. Признав в нем ревенантского лейтенанта, Ван подавил улыбку, затем немного выждал. Ревенантец не глядел в его сторону.

– Мы оказались соседями, – проговорил Ван на староангле.

– Такое случается на магнитных челноках, – ответил ревенантец.

– Вы в отпуск на планету? – вежливо осведомился Ван.

– Нет. Служба.

Ван изучил белую форму, затем кивнул.

– Подразделение охраны посольства? Или вы курьер?

Тот нахмурился.

– Если вы не против…

– Неважно, – ответил Ван. – Я просто хотел завязать беседу. Никогда еще не был на этой планете. А вы?

– Да.

– Не посоветуете ли мне, что в первую очередь посмотреть?

Ревенантец вымучил из себя улыбку.

– Побережье к северу от Вальборга впечатляет, особенно с ободка кратера Хакона. А также все говорят, что пурпурный прилив у Эшена не стоит столь бурных восторгов, но я его не видел. – Ревенантец, помедлив, добавил: – Извините меня, сэр. Но я не больно в настроении для беседы.

Ван не стал проявлять назойливости. Он сделал для себя нужные выводы.

– Просьба проверить ремни. Челнок покидает орбитальную станцию.

Полет челнока от орбитальной станции был ровным, спокойным и лишенным событий.

Ревенантский офицер так ни разу и не взглянул на Вана, он не открывал глаз до тех самых пор, пока челнок не начал приближаться к посадочному терминалу вальборгского космопорта. Тогда лицо ревенантца оживила беглая улыбка.

– Желаю всего хорошего в Вальборге, сэр.

Прежде чем Ван смог ответить, ревенантец показал ему спину и заспешил прочь.

– Просьба не забывать ваш багаж. – Голос, послышавшийся из скрытого динамика, был женским. – Вас просканируют при высадке. В случае возникновения вопросов вам предстоит встреча со служащим порта. Порой сканеры не так точны, как хотелось бы. А порой пассажиры могут неверно понять, что дозволяется ввозить на Готланд, а что нет…

Ван забрал свой багаж, не торопясь, но и не мешкая, и покинул челнок. Неся мешки в руках, он зашагал по туннелю для прибывающих. В двадцати метрах от входа его вкрапления уловили признаки работы сканера. Он не сбавил шагу, с трудом представляя себе, чтобы хоть что-то из его имущества послужило поводом для недоразумений. Туннель вывел Вана в лишенный окон коридор десяти метров шириной, немного впереди расширяющийся до зальца метров двадцать в ширину, но лишь десять в глубину, примыкающего к автоматическим воротам. Стены облицовывал мрамор в голубых прожилках, и никакой резьбы, колонн или иных украшений. До зальца оставалось три-четыре шага, когда один-единственный скандийский портовый служащий вышел из кабинки у левой стены и поманил коренастого усатого мужчину перед Ваном.

– Сэр, минуточку, пожалуйста.

– Могу я спросить, в чем дело? – отозвался тот. На нем был темно-синий трикотажный костюм, какие предпочитают для внутрисистемных разъездов функционеры и немногочисленные коммерческие технопутешественники.

– Сканирование при высадке обнаружило в вашей сумке то, что может быть сочтено контрабандой. Нам бы хотелось проверить.

– Единственное, что у меня есть, это образцы товаров, и я декларировал их на орбитальной станции.

– Вполне возможно, сэр. Если они в списке дозволенного, вы через минуту продолжите путь.

– Мне сказали, что все в порядке. – И коренастый мужчина вздохнул, протягивая наплечную сумку.

Никто и не взглянул на Вана, когда тот, повернув налево, обошел эту парочку, а затем зашагал вперед к одному из пропускных устройств, просканировавших его и тут же отворивших створки.

Снаружи под крытым портиком, поддерживаемым прямоугольными столбами того же мрамора в голубых прожилках, ждал ряд наземных машин. У каждой на крыше, прямо над ветровым стеклом, один-единственный серебряный треугольник, каждая щеголяла сияющей металлической отделкой особого оттенка. Полуденное солнце позади портика было таким ярким, что, даже находясь в тени, машины светились, словно изнутри. Ван шел за гибкой женщиной в темно-сером деловом трикотажном костюме. Она шагнула к первой машине, а Ван двинулся ко второй, металл которой светился зеленовато. Отворилась боковая дверца багажника, и он поставил туда мешки, но наплечную сумку оставил при себе, вместе с ней скользнув на заднее сиденье.

– Куда едем, сэр? – спросила женщина-водитель, даже не обернувшись, чтобы взглянуть на Вана.

– Посольство Республики Тары. На бульваре Кнута.

– В посольство Тары. Хорошо. – И машина помчалась прочь от космопорта.

Несколько минут повозка бесшумно скользила по шоссе, сбегающему по склону от челночного порта к Вальборгу, раскинувшемуся на восток от зеленых холмов у голубого залива. Сам город казался лоскутным одеялом из зеленых участков и белых каменных зданий, не считая гавани, которая производила впечатление сложенной из белого камня: склады, конторы и пирсы. Даже океанские суда виделись белыми в ослепительном свете солнца.

– Я впервые в Вальборге. Что мне следует знать такого, чего никто и не подумает мне объяснить?

Водитель рассмеялась.

– Времени нет все перечислить.

– Вы могли бы начать, – предложил Ван.

Она кивнула. И, миг спустя, заговорила:

– Первое. Здесь нет места, где подают подлинную скандийскую еду. А если и есть, вам не захочется пробовать. Большую часть исконно скандийского питания составляла рыба, выбеленная хлоркой, а затем обильно просоленная, и тесто, похожее по вкусу на штукатурку.

– А есть какая-нибудь хорошая морская пища?

– Хороши ледяные крабы, а кое-где водятся довольно неплохие гигантские моллюски. Еще имеются блюда из птицы и мяса. Недурны горные перепела.

– Есть какие-нибудь особенные достопримечательности?

– Пурпурный прилив в Эшене, но он лучше всего на рассвете. Лично я думаю, что особенно впечатляет Скальный Шпиль в Кируне.

– Это там?.. – И Ван не стал говорить дальше.

– Там находилась личная резиденция барона Бирнедота. Он был последним комиссаром, прежде чем Скандья провозгласила независимость от Ардженти. Ее содержат в том самом виде, как в то утро, когда он ее покинул и его убили арджентийские снайперы. – С минуту водитель ничего не говорила.

Своими вкраплениями Ван ощутил, как что-то нарастает, но ничего определенного, просто прилив энергии. Он выглянул из машины. Непосредственно у дороги с обеих сторон тянулся пейзажный парк с вьющимися каменными дорожками и высокими вечнозелеными породами – фигурно постриженными можжевельниками и пихтами. Ван не увидел никаких деревьев, сбрасывающих листву, не было и кустов. В парке прогуливалось совсем немного людей на большом расстоянии друг от друга.

– Простите, – нарушила молчание водитель. – Я приведу себя в порядок сразу же, как только вас высажу.

– Я понимаю. – Ван помедлил… – Я ничего не знал об убийстве. Это все еще дает о себе знать… я имею в виду отношения с арджентянами?

– Для большинства людей – нет. Ведь это было около двухсот пятидесяти лет назад. В те дни нам гораздо больше беспокойства доставляли ревяки. Не то чтобы здесь имелись осложнения, но когда арджентяне идут внутрь Рукава, а ревенантцы наружу, и никто из них особенно не любит друг друга… короче, нужно быть слепым и глухим, чтобы не знать тревог.

– С чем-то всегда что-то неладно, – разрядил обстановку Ван.

– Говорят, что вы, таряне, тоже не очень любите ревенантцев.

– Мы тоже встревожены, – признался Ван. – Все не так скверно, как в годы войны между Эко-техами и ревяками… Но… Никогда не угадаешь.

Водитель увела машину с шоссе, и через сканирующие ворота они въехали на широкий бульвар.

– Это и есть бульвар Кнута. Но ваше посольство еще в двух щелчках к северу.

– А другие посольства поблизости есть?

– Все они не далее чем в щелчке от бульвара, кроме ревячьего. Оно в передней части их анклава на юге.

Женщина махнула в сторону зеленого с золотым здания, изобиловавшего причудливыми плавными кривыми.

– Это Кельтирское посольство, и там же консульство.

Ван подумал, что сооружение, безусловно, отражает кельтирскую тягу к пышности.

– Это правда? – спросила водитель.

– Что правда?

– Вы явно старший офицер, не так ли?

– Я командир.

– Здесь был еще один тарский командир. Увлекался хождением под парусом в океане, и новостийщики утверждали, что знал в этом толк. Но он утонул, верно?

– Так сообщалось.

– Нелепо, что кто-то утонул в такой безветренный весенний день.

– А об этом не сообщалось, – ответил Ван.

Водитель пожала плечами.

– Я знаю только то, что слышала.

– А что еще вы слышали?

– Ну… что Халсфредские Синие намерены выиграть первенство по корфболу… – Ван ощутил лукавинку в ее голосе.

– А кто будет вторым? – спросил он.

– Кто знает? Разве кому-то есть дело? Это все равно что стать вторым на войне, а такое никому не по вкусу.

– Верно подмечено.

– Приехали. – Машина затормозила перед длинным и низким белым каменным сооружением, которое напомнило Вану здание регионального парламента Керри. – С вас пятнадцать, сэр.

С мгновение Ван мысленно искал на ощупь доступ в местную сеть, прежде чем перевести средства.

– Спасибо.

Дверь отворилась. Ван вышел на гладкий пермакритовый тротуар рядом с машиной и достал из багажника свои вещмешки. Как только он их поднял, водительское стекло опустилось. Женщина приветливо улыбнулась.

– Хорошего вам дня, командир Альберт.

Ван, отступая от экипажа, постарался улыбнуться в ответ.

– Благодарю вас. Вы дали мне ценные сведения о Вальборге.

– Пустяки. Держите глаза раскрытыми, и за день узнаете больше. Здесь много чего творится, если смотреть внимательно. – Она закрыла окошечко, и машина отъехала от входа в посольство.

– Сэр? – спросил страж в форме морских пехотинцев Тары.

– Командир Альберт. Готов приступить к своим обязанностям. – Ван поглядел на низкое здание.

– Второй проход, сэр, – подсказал капрал.

– Спасибо. – Ван не оглянулся, когда вступал в посольство. Он надеялся, что водитель, доставившая его сюда, работает на скандийскую разведку. На кого бы она ни работала, он от нее кое-что почерпнул. Прежде чем Ван хотя бы сделал второй шаг в главный вестибюль того, что явно было консульским отделением посольства, появился свежий лицом, рыжеволосый молодой человек в темно-сером трикотажном костюме с узкими зелеными нашивками.

– Вы командир Альберт, сэр?

– Это я.

– Шин Балбен, сэр. Здешний четвертый секретарь. – Он ухмыльнулся. – Это означает: подай, принеси, сбегай, скажи для всех и каждого. Доктор Ханниган послал меня вас проводить.

– Что же, Шин, показывайте дорогу, – рассмеялся Ван.

– Сюда, сэр.

Ван проследовал за Балбеном мимо новой парочки морпехов и далее по коридору к пандусу, ведущему вверх на площадку, откуда новый пандус поднимался на второй уровень. На полдороге Ван ощутил работу экранов безопасности, но Балбен вплеснул в них код, и экраны их пропустили. Наверху Балбен остановился, указав рукой налево. – Кабинеты всех важных людей здесь. Ваш тоже. Посол в южном конце, а вы и первый секретарь по обе стороны. Вы на западе, а он на востоке.

Молодой дипломат свернул в коридор и шел, пока они не поравнялись с предпоследней дверью слева. Балбен открыл дверь и придержал, ожидая, что Ван войдет первым. И Ван вошел. За дверью оказалась гостиная с диванчиком и несколькими креслами.

– Можете оставить здесь ненадолго ваши вещи, – и Балбен легко постучал во внутреннюю дверь. – Доктор Ханниган? Пришел командир Альберт.

– Пригласите его. А сами можете вновь приступить к своим обязанностям, Шин.

Балбен поглядел на Вана, затем кивнул и скользнул прочь. Ван оставил оба мешка в приемной, но не стал снимать с плеча сумку, перед тем как открыл дверь и миновал темный деревянный проем. Кабинет за ним оказался небольшим, примерно четыре квадратных метра. Всю внутреннюю стену занимали полки, уставленные древними печатными книгами. В наружной стене имелось окно около трех метров шириной и двух высотой. Стена против двери была обита тем же темным дубом, из которого были сделаны дверная коробка, книжные полки и оконная рама. На ней висела лишь одна-единственная картина: голограмма здания главного парламента в Новом Ойсине. Бронзовая табличка на столешнице старомодного стола гласила: «Иан Ханниган». Человек, стоявший позади стола, оказался на добрых шесть сантиметров ниже Вановых ста девяноста, с черными волосами и длинным узким носом меж пары ярко-синих глаз. Их живость и приветливость плохо вязалась с печальным и худощавым лицом.

Ван закрыл дверь, за которой в приемной осталось его имущество.

– Командир Альберт, добро пожаловать. – Ханниган указал на кресла напротив него, затем сел одновременно с Ваном. – Посол Рох желает увидеть вас сразу после получения от меня краткой информации о положении здесь. – Ханниган подался вперед, облокотившись о полированную вишневую столешницу и сложив ладони. – Как много вы знаете о том, что происходит здесь, в системе Скандья?

– Только случайные обрывки, – признался Ван. – Мне приказали вести «Фергус» сюда, и я предположил – дело в том, что «Коллинз» посылают куда-то в другое место. Я слышал, прежний военный атташе утонул, когда ходил под парусом.

– Такова была официальная версия. У меня есть сомнения в ее правдивости, – сказал Ханниган. – Не думаю, что он хотя бы успел понять, насколько опасно бывает порой на Готланде.

– У вас есть какие-то причины для подобных сомнений? – спросил Ван.

Ханниган слегка откинулся назад. Появилась кривая улыбочка. Затем исчезла.

– Ни одной. Командир был осторожней некуда. Случай, казалось бы, неправдоподобный, но порой происходит самое неправдоподобное.

– Если это не просто несчастный случай, то кто мог хотеть убить его и почему?

– Возможным злоумышленникам несть числа. Ревенанцам не нравится наше присутствие здесь. Кельтам и подавно. Местные изоляционисты не желают никакого внутреннего или наружного военного присутствия, а Консервативные Демократы хотят, чтобы Скандья вооружилась настолько, чтобы сравняться с нами. Демонстрации приверженцев той или иной партии происходят едва ли не каждый месяц. Арджентяне все еще верят, что Скандья должна принадлежать им, и это после почти двухсотпятидесяти лет скандийской независимости. Эко-Тех Коалиция сует свой коллективный нос в дела всех, кто не практикует строгий контроль за охраной природы и рождаемостью. – Ханниган помедлил. – Такова самая краткая сводка. У меня есть для вас серия блоков с данными, откуда вы можете почерпнуть подробности.

– И все они рассержены или достаточно решительны, чтобы убить военного атташе?

– Все. Осуществят ли они это, другой вопрос. Если не считать Кельтир… И, конечно, саму систему Скандья, мы слабейшие из тех, кого задевает то, что здесь происходит. Я высказал послу предположение, что смерть командира Круахана была предупреждением.

– Или попыткой усилить напряженность, чтобы кто-то совершил ошибку? – спросил Ван.

– Это еще одна несчастливая возможность, – и Ханниган нахмурился. – Должен сказать, что ваше назначение сюда меня беспокоит. Маршал понимает министерские заботы касательно офицера… с вашими наклонностями…

Вану удалось улыбнуться, хотя это было и нелегко.

– Возможно, с моими предполагаемыми наклонностями?

– К несчастью, командир, ваша репутация – причина тому, что вы здесь, и она может быть куда более неблаговидной, чем ваши настоящие и нынешние наклонности.

– Не следует ли мне поинтересоваться, чьей гибели вы желаете? – Ван позволил своему голосу немного взлететь.