Текст книги "Эффект Этоса"

Автор книги: Лиланд Модезитт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 38 страниц)

Глава 88

Повернув налево из главного коридора Нейквенской Орбитальной Станции 2, Ван быстро одолел переходик, ведущий к «Виду».

На этот раз стены с вишневыми панелями вызвали ощущение усталости и печали своей попыткой напомнить о времени, которого не было.

Марти оказался в пределах Нейквенской системы, и до вечерней встречи с ним прождать пришлось всего лишь десять часов.

– Вас пригласил генерал Марти? – спросил с порога метрдотель. Ван кивнул, затем последовал за этим человеком к одной из кабинок. Марти встал и вышел наружу при его приближении. Даже с расстояния в несколько метров была видна усталость в лице и осанке старого знакомого. И космической форме генерала не хватало ее обычной свежести.

– Командор Альберт…

– Генерал… вы так добры, что нашли для меня время.

Марти снова сел.

– Для вас времени не жаль, – и он неловко улыбнулся. – Да и хорошо куда-то вырваться.

Ван проскользнул в кабинку и сел напротив генерала. На столике ждал высокий стакан светлого эля.

– Судя по вашему виду, вы основательно заняты.

– Пришлось вести множество битв, которые, вообще-то, не битвы, – Марти покачал головой, затем поглядел на ожидающего официанта.

– Я буду зелень, консоме и аскадоро с рисом.

Тарянин тут же подхватил меню и пробежался по нему.

– Зелень, грибной суп и утку.

Генерал поднял бокал, наполовину пустой:

– И еще каберне.

Официант склонил голову и удалился.

Ван отпил холодного светлого эля.

– Что за битвы?

– Такие, которые невозможно вести, – Марти сделал долгий глоток красного вина, прежде чем поставить бокал на белую скатерть. – Если требовать, чтобы для неверующих допустили равные права и доступ к образованию и службе, фанатики поднимают бунт – мы, дескать, не уважаем их образ жизни. Если ничего не делать, то ничего и не изменится, и все вернется в прежнее состояние, как только наши силы удалятся, случись то через два месяца или через две сотни лет. Если налагать эмбарго на планеты, где не принимают условий протектората, фанатики станут убивать диссидентов и неверующих, и дела пойдут еще хуже, чем прежде. Все это относится к системам, которыми Ревенант владел долго. В тех же системах, которыми он владел лишь несколько лет, имеет место нечто подобное, только наизнанку. Местные жители так ненавидят ревенантцев, что, если им не пригрозить, истребят всех. Или поработят, – Марти осушил свой бокал, но не тронул второго, только что принесенного официантом. Зелень появилась вслед за вином.

– Вы послали мне весьма любопытную весточку, – заметил Ван с улыбкой.

– Весточку? – Голос генерала прозвучал совершенно бесстрастно.

– «Болвара» передала мне от вас кое-что насчет безумцев, которые заодно святые. Я предположил, что командир линейного крейсера не передаст такое без полной уверенности насчет содержания и источника.

Марти рассмеялся.

– Временами, командор, вы слишком серьезны, – он продолжал улыбаться. – Я не думал, что это было удачное послание, – и поднял бокал. Но на этот раз лишь для того, чтобы едва пригубить вино.

– Заманчиво, но темно, – заметил Ван. – Святые часто бывали безумцами, но ярлык не меняет сути.

– Это зависит от ценности ярлыка, друг мой. И также зависит от того, сколько за этим силы. Боюсь, все мы недооцениваем силу за вывеской, на которой написано ИИС.

– О?

Марти фыркнул, затем позволил себе еще глоточек вина.

– Вы знаете, что я имею в виду.

– Вы можете иметь в виду несколько разных известных мне вещей. А догадываться, что именно, может быть опасно для моего здоровья.

– Тогда выскажусь напрямик. Я не на шутку надеюсь, что ИИС не намерена использовать изобретение, которое покойный – ведь он покойник? – командир Десолл использовал в системе Джеруш как средство сколачивания Галактической Империи.

– Вы, кажется, убеждены, что вспышка Джеруша не случайность, – отозвался Ван. – Мне неведом какой-либо способ вызывать солнечные вспышки и, насколько я себе представляю, никому другому тоже.

Отпив еще немного вина, генерал опять рассмеялся.

– Это меня несколько успокаивает… если не вполне.

– Почему вы находите, что командир Десолл имел отношение к злополучному происшествию, поразившему Ревенант? – и Ван отпил светлого эля.

– Очень уж примечательно развивались события. Первое, командир Десолл изменяет порядок управления ИИС и назначает преемника перед самым своим исчезновением…

Тарянину удалось проглотить свой эль, не подавившись. Откуда Марти это знает? Даже сам Ван ни о чем не догадывался, пока задним числом не посмотрел документы. И как генерал так быстро обнаружил исчезновение Тристина?

– Второе, он не взял на борт своего главного техника. Третье, эта женщина теперь главный техник на вашем судне. Четвертое, есть сведения, что все три судна ИИС, три, по сути дела, легких крейсера, исчезли из нашего пространства в одно и то же время. И к этому естественно добавить, что командир Десолл не жаловал ревенантцев, что он отменно вооружил свои суда, и что в течение многих лет немалое количество ревенантских боевых кораблей исчезло, когда где-то поблизости находились суденышки ИИС. Могу также добавить, что вы, друг мой, известны как превосходный боевой пилот, и ряд ревенантских судов также исчез, когда ваш корабль был где-то недалеко. Я не спешу с выводами, но у меня крайне подозрительный ум. Генералы, как я открыл, вообще крайне склонны к подозрениям, – Марти поднял брови.

– Ловко у вас получается, генерал, – сказал Ван. – Вы решили, что некий человек, один, без помощи других людей, разработал технологию, о которой никто другой слыхом не слыхивал, воспроизводящую явление, которое до сих пор были способны вызвать только время и природа. Вы также решили, что человек, который предположительно сделал это, либо исчез, либо уничтожил себя, совершив невозможное. И вы считаете, что я знаю то, что мне знать неоткуда.

Генерал рассмеялся.

– Командир Десолл умел выбирать, как я вижу. Вы никогда не делали ложных заявлений. Он тоже, – и отпил небольшой глоток вина, прежде чем поставить бокал рядом с тарелкой из-под салата, который умял так, что Ван даже не заметил.

– Я неважно лгу, – признал тарянин. – Поэтому пытаюсь этого избегать, – и он собрал с тарелки остатки своего салата.

– Таково большинство из нас, – улыбка Марти стала кривой. – Так вот, я не прочь узнать, что вы и ваша ИИС намерены делать с Республикой Тары.

– С Республикой? – Ван не вполне понимал, в чем суть вопроса.

– Вы не слышали?

– Не слышал чего?

Генерал кивнул.

– Порой я забываю, что ясное для меня может видеть не каждый. Ладно. Это очень скоро раструбят все медиасети.

Тарянин ждал.

– Республика заявила, что космические силы Кельтира отказались сдаться.

У Вана напрягся желудок. И он чувствовал, как цепенеет его лицо.

– Я вижу, вы начинаете понимать, – после недолгого молчания, во время которого официант убирал тарелки из-под салата и подавал горячее, Марти продолжил. – Есть сведения что не осталось ни одного кельтирского корабля, – прошло еще мгновение. – Ни единого. Это еще более примечательное… совпадение, нежели те, что роятся вокруг командира Десолла.

Ван не без усилия пропустил умеренный и медленный глоток своего эля, прежде чем ответить.

– Все это, как вы говорите, примечательно. Не вижу, насколько это применимо ко мне, хотя я нежелателен в любой системе Республики, и в РКС, безусловно, не особенно желают выслушивать мои взгляды.

– Жаль, – генерал откусил большой кусок мяса. Тарянин этого блюда не знал, понял только, что с краю лежит рис. – Они отказывались уделить внимание вашим взглядам и прежде, как я помню.

– И не один раз, – сухо откликнулся Ван. – Впрочем, не могу сказать, что это им заметно повредило, – и он попробовал утку, острую и вкусную, ничуть не жирную.

– Пока. Ревенантцы не уделили внимания командиру Десоллу, и цена была высока.

– Не вижу, как недостаток внимания ко мне заставит Республику дорого платить.

– В Республике есть государственная религия? – спросил Марти.

– Нет, если только не слепое почитание богатства и власти.

– Видите? – и генерал мягко рассмеялся.

Вану не потребовалось разыгрывать смятение.

– Вы не желаете видеть, но придется, – добавил Марти. – Потому что вы такой, какой есть, и вам этого не избежать.

– Я запомню ваши слова.

– Весьма любезно с вашей стороны, – в голосе генерала прозвучала мягкая ирония. – Таких, как вы, в наши дни мало. Сменятся поколения, прежде чем разрешатся проблемы Ревенанта, если такое вообще возможно, и, несомненно, мой последователь будет считать, что я мог бы больше стараться, – он фыркнул. – Конечно, нынче ни у кого нет предложений. Но, когда я потерплю неудачу, кто только не станет заявлять, что предлагал то-то и то-то.

– Не думаю, что вы идете к неудаче, – покачал головой Ван.

– Дело так не выглядит. И за это я благодарен. Но… нужно позаботиться, чтобы вас не захлестнуло потопом. Есть миллионы людей, которые веруют и не в силах подумать, что кто-то вправе произнести хотя бы слово, противоречащее их вере. Есть миллионы, для кого заповедям древнего божества надлежит следовать до последней буквы, даже если это означает убийство или порабощение других, в точности таких же, как они, не считая веры. А те, кто был порабощен, знают по своему горькому опыту, что невозможно что-либо обсуждать с миллионами фанатиков. Их можно только убить, – Марти пожал плечами. – Что мне делать? Что делать любому генералу? Я не могу получить достаточно ресурсов, дабы изолировать и воспитать каждого ребенка с каждой стороны, и так несколько поколений. А без этого мы никуда не уйдем.

Ван медленно кивнул. Он не был уверен, что полностью согласен, но у Марти, определенно, была проблема.

– Это варварство. Это жестокость. Но кто скажет, что если бы вспышка, коротая погубила Орум, произошла пятьюстами годами ранее, Рукав не был бы более мирным и пригодным для жизни местом?

– Быть не может, чтобы вы так думали.

– Друг мой, я так думаю. Сколько миллионов погибло? У скольких миллионов отобрали их земли, их дело, их детей? Мы человечны. Мы не желаем признавать, что некоторые люди и некоторые верования ведут к злу и жестокости. Мы верим или убеждаем себя, что, если бы только добрались до таких фанатиков, то могли бы все изменить. Но невозможно добраться до целой культуры фанатиков. Если такая культура разрастается столь пышно, сколь ревенантская, в итоге всегда смерть и бедствия. Если не от солнечной вспышки, а затем от наших флотов, то, в конечном счете, от распада и крушения, и от насилия, увлекающего в сеть еще больше людей. Представим себе, что ревенантцы научились устраивать такие вспышки. Тогда чего могут ожидать другие? Если бы мы, арджентяне, получили такую мощь, доверяли бы вы нам?

– Вероятно, нет, – ответил Ван.

– Правильно. Потому что и я не доверял бы. Не доверял бы и Коалиции. И, простите меня, мой друг, но я, разумеется, не склонен доверять Республике в такие дни и времена.

С этим тарянин, конечно, согласился, медленно доедая последние кусочки своей утки. Он не до конца доверял Республике и такой, какой она была прежде. Ван отпил еще эля.

– Но, мой друг, – сказал Марти с улыбкой. – Я сейчас был слишком серьезен, а кто знает в этой непредсказуемой Галактике, когда мы в следующий раз посидим за одним столом? Я вам не говорил, что в будущем месяце мы с женой проведем вместе неделю? И что я не намерен говорить о кораблях, восковых печатях, вере или флотах?..

– Вы заслужили такую неделю, – Ван подумал, что Марти заслужил гораздо больше. И надеялся, что генерал это получит. Он попытался не думать о его словах про некие культуры, которые обречены творить зло. И попытался не относить это к РКС и Республике.

Глава 89

Ван запер дверь командирской каюты, хотя остался полностью соединенным с корабельной сетью. «Джойо» вышел из прыжка от Нейквена на порядочном расстоянии ото всех небесных тел и от любого системного транспорта. Его несовершенная постоянноволновая аппаратура приняла три послания из штаба ИИС. Два содержали краткие сведения о делах Нинки. Ван, в свой черед, послал краткое сообщение о себе. Затем просмотрел письмо Ларен. И захотел перечесть его снова. Хотя так устал, что в глазах все расплывалось. Но он все же вызвал послание и начал читать. И на него буквально прыгали некоторые фразы и абзацы.

…сообщения подтверждают, что кельтирские корабли, уцелевшие после первого натиска Ревенанта и Республики, были позднее уничтожены до единого судна и человека. Источники РКС утверждают, будто кельтирские корабли отказались сдаться… некоторое сомнение в этом… похоже, что сдача не допускалась… РКС доныне не обнародовали свои потери… военное положение сохраняется на всех планетах Кельтира. Все инозвездные учреждения теперь в распоряжении и под управлением РКС… политическим деятелям Кельтира и их семьям разрешено покинуть Кельтирские системы… в сообщениях есть признаки, что отлет не во всех случаях был добровольным, но не сообщается о смертях с политической подоплекой.

Ван все понял. Никто не погиб по политическим мотивам, значит, нет мучеников. А смерть военнослужащих в период конфликта редко вызывает политические волнения. Ему очень не понравилось, что за этим стоит. Но он не мог ничего предписывать Республике. Судя по тому, что ему довелось увидеть недавно, никто никому чего-либо с успехом не предписал.

Ван встал и прошел к постели. Можно попробовать поспать. Мгновение спустя он лежал на спине на широкой койке, закрыв глаза и все еще думая, при этом оставаясь соединенным с корабельной сетью. «Джойо» предстояло еще добрых четыре часа полета в глубину системы, прежде чем командир понадобится на кокпите.

Вану снова и снова вспоминались слова Марти… «Не осталось ни одного кельтирского корабля… невозможно что-либо обсуждать с миллионами фанатиков. Их можно только убить… некоторые люди и некоторые верования всегда ведут к злу и жестокости… всегда ведут к злу… всегда ведут к злу…»

Всегда? Неужели люди настолько глупы и близоруки?

Он попытался не зевать. Нынче выдался очень длинный день, и, вероятно, не следовало столь поспешно покидать Нейквен… Но оставалось так много дел. Так… много… дел…

Тьма взвихрилась вокруг. И вот Ван стоит под дождем перед Парламентом в Новом Ойсине, и сверху оглушительно грохочет гром. Он снова наблюдал, как из центра здания растет дерево, как оно все больше наклоняется в процессе роста, все больше искривляется и становится уродливым и узловатым. И так же быстро, как выросло, это гигантское дерево, вздымающееся над площадью и городом, начинает падать. Ствол качнулся, и корни выворачиваются из здания с такой силой, что камни, из которых был сложен Парламент, летят во всех направлениях. Прежде чем верхние ветви успевают ударить по рассыпанным камням, перекрученные сучья и разбитый ствол охватывает пламя, и вот вокруг Вана падает дождь из пепла.

Он перекатился, тяжело дыша. Только и следовало ожидать, что кошмара. Навалилась усталость.

Ван проверил время – прошло меньше пятидесяти минут – затем встал, потянулся и начал прогуливаться по каюте, чтобы остыть.

Ему нужен сон. Он это знал. Но очень не хотелось опять ложиться. И все же тарянин лег чуть погодя. И пришел сон без сновидений… Пока он опять не оказался на кокпите в командирском кресле, недоумевающий, как сюда попал. Неужели так устал, что пришел сюда спящий?

Ван сощурил глаза, пытаясь сосредоточиться мыслями на сети корабля и мониторах. И ощутил, что хмурится. Что-то не то. Что-то не совсем так…

…тридцать шесть, тридцать пять, тридцать четыре, тридцать три, тридцать два…

Голос Тристина, произносивший число за числом, оборвался. «Элсин» исчез. Поток энергии промчался через кокпит, опалив Вана.

Он медленно сел на койке и посмотрел время. Было еще два часа сна перед вторым кошмаром. Душ может помочь. Может.

Глава 90

Ван убеждал себя, что стоит посетить Корвел, чтобы повидать Шеррен Миллер, но настоящих причин для этого не было. Миллер, вне сомнений, крепко держит вожжи в руках, а есть другие системы, где ИИС нужно возобновить свое присутствие. Вот почему он повел «Джойо» к Денарии, и почему Алья все еще находилась на борту, следя за любыми возможными коммуникациями.

Денария была одной из систем, которые Ван собирался проверить до ревенантского нападения на системы Кельтира. Но так туда и не попал. Поскольку этот мир никогда не находился под ревенантской властью, хотя и оказался в опасной близости от фактического протектората, он оставался открытой системой.

С посадкой на Орбитальном Контроле или с получением места на челноке не возникло затруднений. И Ван вышел из челночного терминала в 9-15 местного времени, утром в тридень. Под ясным голубовато-зеленым осенним небом, неся в руке лишь портфельчик, он двинулся к череде наемных планетовозов, чтобы доехать до представительства ИИС на площади Ауреум, когда на него вдруг обрушился пронзительный вой сирены. Ван поглядел налево и увидел открытый грузовик, полный мужчин и женщин, движущийся по бульвару. Военные машины с орудиями предшествовали грузовику и шли следом.

Наблюдая, он прислушивался к тем, кто стоял впереди и тоже собирался взять планетовоз.

– …последние из этих ублюдков-ревяшек, я слышал…

– …просто люди, Имри…

– …доверять им не стоит… все бы захапали…

– …у них дети, как и у нас…

Парочка села в машину. Ван взял следующую.

– Куда, сэр?

– Площадь Ауреум, Лунная Башня.

– Лунная башня. Вы, должно быть, из чужой системы, – и планетовоз отъехал от терминала.

– Почему вы так думаете?

– Самый бойкий деловой район.

– И как здесь теперь дела?

– Куда лучше, чем неделю назад. А вот еще правительство разделается с последними ревяшками…

Ван молча кивнул и устроился поудобней, задумавшись, а сколько денарцев питает те же чувства. Менее чем через десять минут планетовоз въехал в обнесенный сплошной оградой подземный двор.

– Пятнадцать, сэр.

Тарянин передал кредиты и вышел. Миновал вход, протранслировав системе свои личные данные. Миг спустя открылась дверь лифта, он зашел внутрь и поехал на седьмой этаж.

Там уже ждал темноволосый мужчина с кожей цвета слоновой кости. Именно с его голообразом и была договоренность о встрече.

– Директор Винченцо. Как хорошо, наконец, увидеть вас.

– И вас, директор Альберт, – Винченцо повернул налево и повел его по широкому коридору, вымощенному до блеска отполированным зеленым мрамором. Кабинет Винченцо был угловой, вдвое больше кабинета Вана в Камбрии, с видом на юг.

– Весьма впечатляюще, – признался Ван, добавив: – Я надеялся быть здесь раньше, но, когда сошел с челнока и собирался взять планетовоз, получилась небольшая задержка. Грузовик, полный пленных…

– Вероятно, это последние из иносистемных ревенантцев. Тех, кто никогда не обращался с просьбой о денарском гражданстве. Правительство интернирует таких в лагеря на островах Мистеры, пока их не удастся куда-нибудь репатриировать.

– Они вызвали здесь какие-то особые затруднения?

Винченцо снисходительно улыбнулся.

– А чего они не сделали? Без ИИС и Фонда Гхенди Денария давно стала бы оккупированным миром со статусом протектората.

– Хорошо, что этого не случилось, – Ван вежливо улыбнулся. Сообщения, которые он получил и не раз перечел перед тем как спуститься на планету, указывали, что здесь недавно имели место ревенантские вложения, но ничего, сколько-нибудь сравнимого с творившимся в системах вроде Ислина.

– Хорошо для нас и хорошо для ИИС. Должен вам сказать, что ближайший год представляется особенно благоприятным. Мы сделали заявку на Виал, и правительство это приняло.

– Не могу сказать, что знаю эту фирму, – предупредил Ван.

– Вам и неоткуда. Мне следовало объяснить. Ревяшки вбухали деньжищ в группу местных компаний, где им сочувствовали, запущенных около десяти лет назад, и никто из нас тогда ничего об этом не знал. И начали приобретать небольшие формуляторы по производству высококачественных стройматериалов, а затем сложили их все и назвали это Виал. К прошлому году Виал контролировал тридцать процентов производства стройматериалов…

– Они были гражданами Денарии или Ревенанта?

– Они доказывали свое денарское гражданство, но правительство аннулировало его, когда открыло заговор по монополизации промышленности и вытеснению истинно денарских предприятий.

Ван заставил себя кивнуть.

– В любом случае, Виал теперь принадлежит ИИС Денарии.

– Понятно. Вы что-то предприняли с изменением руководства?

– Ну… нам понадобятся новые старшие менеджеры. Большинство их было интернировано.

– Тогда я предлагаю не осуществлять сколько-нибудь значительных изменений среди персонала…

Винченцо казался озадаченным.

– Но они сторонники ревяшек. Иначе быть не может.

Ван смотрел прямо в глаза молодому человеку.

– У них тридцать процентов дела. Правительство занялось теми, кого сочло опасными. Если вы избавитесь от кого-то еще, потеряете слишком много как талантов, так и памяти о становлении дела, которой они обладают. Эти люди напуганы. Оставьте их и обращайтесь с ними по-человечески, и они наполнят вам карманы. А если нет, то купленное вами через год не будет стоить и трети того, что стоило раньше, – и он вежливо улыбнулся. – Я знаю, учитывая все, что творилось, с вашей стороны может потребоваться известное политическое искусство, но это как раз та область, где вы сильны… – Говоря так, Ван надеялся, что сможет увести Винченцо от бесполезной мстительности.