Текст книги "Эффект Этоса"

Автор книги: Лиланд Модезитт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 38 страниц)

Ван задумался, а знал ли он когда-либо хотя бы половину того, что уже знает Десолл. Но, как говорит этот человек, у них есть несколько лет. Они нужны Вану. В этом он был уверен.

И еще больше он теперь был уверен, даже если рисковал навлечь гнев Десолла, что требуется этому человеку для чего-то определенного, оставшегося пока за пределами объяснения. И не на шутку хотел узнать, что это может быть.

Глава 49

В тридень, неделю и два дня спустя после прибытия Вана в Камбрию, «Элсин» приближался к Аэролисскому комплексу, построенному внутри и вокруг никелево-железного астероида во внешнем поясе Пердийской системы.

– Аэролис первый, корабль Коалиции «Элсин» просит разрешения приблизиться и указаний по шлюзованию.

– «Элсин», добро пожаловать на А Первый, идите на маяк.

– Вас понял, иду на маяк.

Десолл нежнейшим образом касался рукоятей, двигая «Элсин» к маяку, установленному на вращающейся башне, поднимающейся из астероида. Ван просканировал сеть и мониторы, чтобы изучить корабль, который был пришлюзован у второй башни, корабль, который отдадут под его командование. Фьюзакторы бездействовали, поскольку не имелось ИЭВ, но даже без энергетической короны Ван мог сказать, что это мощный корабль, просто на основании конструкции и размера. Десолл вошел в шлюз так гладко, как если бы шлюзование на астероиде было для него привычным и стало второй натурой.

– А Первый, «Элсин» пришлюзован и сбросил энергию для пребывания на станции.

– Спасибо, «Элсин», Джинко у вашего шлюза.

– Есть.

Десолл скользнул с командирского кресла, оглянувшись назад на Эри и Алью, другого техника, которая появилась вместе с Эри, присоединившейся к ним на Пердийской Орбитальной 2.

– Будем проводить инспекцию. Не знаю, как долго это протянется.

Эри просто кивнула. Алья тоже.

Оба, и Ван, и Десолл облачились в скафандры, но шлемы несли в руках. За самым шлюзом «Элсина» их встретил угловатый поясник, тоже в скафандре с безразмерным шлемом, пристегнутым к рабочему поясу.

– Директор Десолл, мне сказали, что это вы.

– Кто еще? – Десолл указал на Вана. – Это командир Альберт. Корабль достанется ему.

– Мэйсон Джинко, командир, – угловатый житель Пояса кивнул. – Оба готовы к инспекции?

– Готовы.

– Понадобилось использовать главный шлюз у основания башни 2, – Джинко повернулся и, переставляя ноги, двинулся по башенному коридору. Ван и Десолл последовали за ним.

Внешний осмотр был, в своем роде, поверхностным, хотя все трое тщательно оглядели удлиненный сфероид, воспользовавшись лампами скафандров и ручным сканером, который прихватил Десолл. И наружная инспекция показала, что все на месте.

Затем они вернулись в нижний главный шлюз, сняли шлемы, поднялись внутри башни и вступили в корабль. Очутившись на борту, они начали с технической зоны. Ван заметил, что Десолл обращает особое внимание на аккумуляторы и линии сверхконтроля, связывающие фьюзакторы с аккумуляторами и прыжковыми генераторами. Все оказалось безупречным.

Жилые помещения были того же образца, что и на «Элсине», с двумя каютами для экипажа и двумя запасными, разве что деревянная обшивка в просторной командирской каюте была из золотистого дерева, а все прочее белоснежным, и от нового корабля возникало еще более легкое чувство, чем от «Элсина». И это-то как раз Ван высоко оценил.

И вот, наконец, они вступили на кокпит.

– Итак… панель, как вы заказывали… минимум ручного управления, и мы установили связующие системы, какие вы пожелали, согласно спецификации. Еще один ваш директор был здесь несколько раз, проверяя то да се. В том числе и передачу по корабельной сети.

– Да, Нинка отменно вникает во всякую мелочь, – сказал Десолл с улыбкой.

Ван уселся в командирское кресло и включил поступление энергии, проходя весь список, прерываясь и внимательно изучая каждый пункт, перебирая все звенья, самые обычные и сверхобычные действия. Все было отлажено куда лучше, чем на любом корабле, который он помнил.

В целом, это заняло почти два часа. Ни Десолл, ни Джинко не сказали ни слова, хотя Десолл явно следовал за Ваном непрерывно и повсюду. Наконец, Ван оглядел кокпит.

– Проверка оборудования завершена. Все проверено.

– Что вы думаете? – И Десолл улыбнулся.

Ван только и мог, что покачать головой.

– Прекрасный корабль. Даже более чем…

Легкая ухмылочка появилась на лице Джинко.

– Как вы его назовете? – Спросил Десолл. – Нам надо будет знать.

Ван уже думал об этом. Ему хотелось назвать корабль в честь сестры, но это было бы не совсем уместно. И, наконец, он решил.

– Джойо. Древнее слово, означавшее драгоценный камень. Думаю, в самый раз.

Десолл кивнул.

– Коротко и подобающе. Всегда терпеть не мог, когда торговые корабли называют вроде «Надежда Звездных Путей» или «Принцесса Регина». Понимаете, о чем речь?

Ван понимал.

– Итак, ставим имя «Джойо» в акт о приемке, – согласился Джинко.

– После того, как командир Альберт закончит энергетические испытания вне системы, – добавил Десолл.

– Конечно. Только прыжок и обратно, – Джинко поднялся. – Вы идете, директор Десолл?

– Я займу второе кресло, и мы вызовем одного из наших техников.

– Прекрасно, – Джинко кивнул. – Я все приготовлю к вашему возвращению, – он опять ухмыльнулся. – Не слишком задерживайтесь.

Как только Джинко покинул их, Десолл поглядел на Вана.

– Ваш техник?

– У вас кто-то есть на примете? – Ван поднял брови.

– Вы не против, если я назначу Эри вашим техником, по меньшей мере, на время?

Это изумило Вана, хотя он и не замечал какой-либо открытой привязанности между этими двумя.

– Нет… если это не ущемит вас.

Десолл рассмеялся.

– Эри всегда была моим другом, не более того, и у нее уже есть семья. Она говорила мне, что не собирается заводить другую или искать другого мужчину. Она удовольствуется тем, что обучит нового командира.

На этот раз рассмеялся Ван.

– Полагаю, я хорошо обучаем.

– Она так думает. Я тоже.

– Уверен, Эри знает то, чего не знаю я.

– Должна. В этом вся задумка.

Ван и не сомневался.

Пока Десолл вызывал Эри, новоиспеченный командир опять пробежался по всем звеньям. В свое время он боялся, что никогда больше не получит новый корабль, а получить такой, как «Джойо», было и вовсе невероятно.

ДИРЕКТОР

Глава 50

Ван велел шлюзу закрыться, чуть только ступил на «Джойо», стоявший на С2 Орбитального Контроля Уинкура. Эри появилась прежде, чем он успел сделать еще хоть один шаг дальше – то ли к камбузу, то ли к своей каюте.

– Успешно?

– Они согласились, и договор заключает местное отделение Камбрийской Компании. Не ахти что, – Ван пожал плечами. – Уинкур не настолько процветает, но планетная ассамблея делегировала уполномоченного в финансовое агентство. Они действительно хотят укрепить местные корпорации. Если… если Крекор будет следовать плану и если Бонифилс и Хабре не выпустят из рук поводья, дело должно пойти, – тарянин направился в камбуз, где включил кофеварку. Эри последовала за ним, желая узнать подробности.

Ван не осуждал ее, ведь она насиделась на корабле.

– Я пообещал первый набор формуляторных темперопластин в течение недели. Это мы можем. Речь о тех, которые мы привезли. Второй набор они получат в течение двух месяцев, и мне понадобится послать запрос с торпедой в ИИС Камбрии. Надо будет их где-то подхватить – либо встретиться с Тристаном, либо совершить долгий прыжок к Пердье, за шесть недель. Но в любом случае надо в срок возвратиться сюда, чтобы посмотреть, что поделывают в Транс-Уин-Микротронике… – Он налил себе кружку кофе. – Кажется, любая ревячья вертлявая корпорашка называет себя Транс-то или Транс-это.

Эри вежливо кивнула. Ван ухмыльнулся.

– Через час спуск челнока в Уипрес. Я должен кое в чем разобраться. Вам не помешает день, чтобы оглядеться? Или, к примеру, развлечься?

– Можно.

– А хочется? – попытался уточнить Ван.

– А вам хочется, чтобы я немного прогулялась? – вежливо ответила та.

Ван вздохнул.

– Прогуляйтесь. Встретимся завтра не позднее шестнадцати сотен по судовому времени.

– Есть, командир. – Эри сдобрила положенный по уставу ответ бесовской улыбочкой и скользнула в свою каюту.

Ван до сих пор не мог взять в толк, как женщина на десять лет старше него может выглядеть сущим бесенком, но он много чего пока не усвоил, даже проработав с Эри более двух лет. Наверное, и пытаться не стоило.

Пригубив кофе, он захватил чемоданчик, с которым летал в Уипрес и обратно, но слегка полегчавший с тех пор, и отправился в свою каюту, где засунул его за держатель на верхней книжной полке. Затем оживил голоэкран, запросив самые свежие новости из сети Орбитального Контроля.

Еще раз пригубив кофе, Ван уселся в кресло и взглянул на первые строки в бюллетене новостей, парящие в воздухе над плоской поверхностью перед его консолью, представляя страницу за страницей из конторы ИИС в Камбрии. Еще надо прочесть анализы, которые прибыли вместе с ними почтовой торпедой. Даже после двух лет командования «Джойо» он порой изумлялся объему и точности информации, поступавшей на корабль.

Ван просмотрел заголовки, спроецировавшиеся перед ним, затем быстро прочел:

«Кешмарская ассамблея принимает основополагающий план Коалиции…»

«Ревенантский Кворум заявил, что не планировал аннексии пограничной системы Куша…»

«Служба Эко-Техов приняла три новых линейных крейсера…»

«Кельтирский уполномоченный заявляет об исчезновении крейсера, уничтоженного боевым подразделением Ревенанта…»

«Ардженти. Монтахе высказывается по поводу внесистемной базовой экспансии…»

Последние несколько лет медленно, но почти неуклонно новости становились все хуже и хуже, хотя дела ИИС улучшались. Но вообще-то вполне возможно, что они как раз потому и улучшились, что все остальное шло куда-то не туда.

Не раз и не два Трнстина вызывали на ту или другую комиссию Коалиции, в управление, комитет, к правительственной шишке. Вану стало теперь достаточно ясно, что ИИС не является черной службой Коалиции. В то же время у него имелось отчетливое чувство, будто Коалиция озабочена не столько тем, что делает ИИС, сколько своей недостаточной информированностью.

Ван отхлебнул еще глоток уже не в меру остывшего кофе.

Причина, определявшая подобное отношение Коалиции, кажется, была именно той, о которой Тристин высказался годом ранее. В то время как эко-техи тревожились из-за ревячьей экспансии, они почти ничего не делали, чтобы избежать новой войны с Ревенантом, в том числе закрывали глаза на деятельность ИИС, при условии, что та приносила пользу или не причиняла вреда Коалиции. Ревяки тоже не хотели открытого вооруженного конфликта, но казалось, что они не так уж против применения любого рода силы или уговоров в отношении кого угодно, исключая Коалицию и Ардженти. Однако… ИИС, пожалуй, могла только предлагать свои услуги для укрепления местных корпораций против натиска извне. А эти попытки всегда создавали проблемы, и немалые. Он отпил еще глоток кофе и вызвал послание, которое примчалось из их конторы в Камбрии, один текст, так как полное видео и аудио все еще дороги на межзвездных расстояниях. И, читая, улыбнулся.

«…получил удовольствие от Ваших последних новостей. Большинство знакомых с трудом верят, что Вы старший директор влиятельного фонда и командир частного межзвездного корабля, но я не могу сказать, что Вы этого не заслуживаете. Ибо Вы больше чем достойны такой должности. Тем не менее, по причине Вашего происхождения, всегда будут вопросы о Ваших способностях, особенно теперь в Республике, и Вам всегда надо держаться с достоинством и осторожно…»

Папа Кикеро тоже сообщал, что дела идут наперекосяк и в Бенноне, и на Таре, что им днем и ночью приходится разгребать завалы, и что если Ван вернется домой, ему удастся пообщаться разве что со спиной папы, да и еще с кое-чьей. То, что Кикеро ничего такого не упомянул сразу после прерванной миротворческой затеи РКС, также встревожило Вана: ведь это означало, что дела еще хуже, чем говорится в письме.

«…Сафо и Эйлсья обсуждали, не последовать ли твоему примеру, но, пока ничего нельзя решить, предпочли посвятить себя работе и детям. Лесним и Фара – восхитительные девушки и радость для своих дедов. Артуро продолжает заниматься правом в древних традициях, которые пережили возрождение на Сулине и по всей Республике, но всегда остается большой поддержкой некоему стареющему адвокату и верным сыном Сулина…»

Ван содрогнулся. Кикеро, в сущности, говорил, что Артуро не может или не желает увидеть, что происходит, и принимает это, а то и продался.

«…Маргарет чувствительна, как всегда, но поддерживает Артуро и Деспину во всем, что они делают. Деспина стала поистине прекрасной молодой женщиной и разделяет любовь Альмавивы к музыке. Ее голос неплохо развивается, он говорит, что девушка от природы непринужденна и открыта…»

Прочитав это письмецо дважды, Ван откинулся назад и закрыл глаза, думая о Бенноне, о тамошнем новом ревенантском храме, о росте обращенных в рядах Христо-Воскресенцев и о том, что же случится дальше.

Наконец он вывел в голопроекцию анализы и запросы, которые прибыли с последней почтовой торпедой. Недавно открывшееся Корвелское представительство ИИС просило о визите директора, желая посоветоваться, и Тристин передал это дело Вану, поскольку в систему Корвела было куда ближе прыгать от Уинкура, чем оттуда, где находился он сам. Свое местонахождение Десолл, как всегда, не сообщил, только оговорил, что работает над проектом по технологии передачи энергии. Планетарный директор ИИС в Ислине запрашивал помощь в подборе потенциальной замены. Ван проглядел файлы. Камрин Рези, ПД ИИС в Ислине, всего шестидесяти лет. Ислин являлся сателлитом системы Хинджи, то есть сохранял независимость, но был связан с Хинджи финансовой и торговой структурой, получая свои суда космообороны и требуемое снаряжение из тех же источников, что и Силы Обороны Хинджи.

Ван вызвал цветную трехмерную голопроекцию, пытаясь лучше вспомнить, а где же, собственно, этот самый Ислин. Да, все совпадает. Ислин весьма близок к системам Хинджи и при этом расположен в почти пустом уголке Рукава, и между Ислином и Пишуаном, ближайшей хинджийской системой – опасный участок с парапространственными напряжениями, препятствующими прямым прыжкам. Ближайший прямой прыжок совершался практически от Колисти, одной из сравнительно недавно терраформированных ревенантских систем. Другой державой, сколь-нибудь соседской, оказался Кельтир.

Выяснив, где находится Ислин, Ван перешел к следующему пункту. Шесть месяцев как не поступало сообщений из Белдорского представительства ИИС, отсутствовали и какие-либо переводы фондов оттуда. Белдора была еще больше изолирована, чем Ислин, и тоже являлась независимой системой, расположенной еще дальше от Ревенанта и Кельтира, прямой доступ туда блокировала такая же уникальная конфигурация вихрей и парапространственных напряжений, что и перед Ислином, разве что они находились на противоположных сторонах.

Ван решил первым делом нанести визит вежливости в Корвел, потому что это оказалось почти на пути к двум системам с проблемами. Оба прыжка потребуют больше энергии, чем ему хотелось бы тратить; но и то, и другое дело как-то подозрительно попахивали, а если пускать сомнительные дела на самотек, они могут стать только хуже.

Глава 51

В 13–28 Ван вступил в Корвелскую Коммерческую башню, затем поднялся на лифте на третий этаж. Пройдя оттуда по южному коридору до открытой двери, близ которой на бежевой отштукатуренной стене виднелись серебряные буквы ИИС, он зашел внутрь.

Молодой человек поднял голову от консоли.

– Сэр?

– Я директор Ван Альберт. У меня…

– О, сэр, вы застали меня врасплох, – молодой человек быстро поднялся. – Директор Миллер предупредила меня, что вы объявитесь. Она вас ждет, – он сделал три шага налево и заглянул за дверь. – Директор Миллер, здесь директор Альберт.

– Спасибо, – Ван с улыбкой прошел в открытую дверь и затворил ее за собой.

Шеррен Миллер, высокая и худая, но не угловатая, взглянула на него с места, где стояла близ своей консоли.

– Хорошо, что вы откликнулись так быстро. Я не ожидала…

– Вы думали, что сюда прибудет директор Десолл, как я себе представляю, – ответил Ван. – Но Корвел оказался ближе от меня, и могло бы пройти время, прежде чем он добрался бы сюда.

Женщина указала на два стула с обивкой перед консолью. Поставив чемоданчик, с которым пришел, на пол близ стула, Ван сел и подождал, пока она сядет сама.

– Как путешествие? – спросила Миллер.

– Долгое. Всегда так, – он улыбнулся. – Корвел кажется приятным местом. Очень дружелюбным.

– Мы тоже так думаем. Те немногие путешественники извне системы, которых я встречала, согласны с вами, – Миллер заметно опечалилась. – У меня нет опыта, чтобы сравнивать.

– Судя по новостям и тому, что я усвоил из деловых показателей, все здесь, кажется, идет неплохо, – Ван заметил, что индексы цен возросли больше ожидаемого за минувший год, но не имел времени посмотреть как следует. – Ваше сообщение было тщательно сформулировано, но давало понять, что у вас какое-то затруднение.

Ее губы искривились в иронической улыбке.

– Еще бы. И не из таких, какое кто-либо из нас предвидел. Надеюсь, это не великое бедствие. Пока что, во всяком случае… Но директор Десолл дал указание, что мне следует дать знать штабу ИИС, если случится что-то не вполне обычное. Это не… но…

Ван ждал, желая, чтобы она изложила все своими словами.

– Исключительная текучесть. Процентные ставки здесь, по сути дела, менее одного процента. Они упали с трех процентов год назад и с пяти два года назад. В большинстве случаев, когда видишь такого рода падение процента, это означает тот или иной тип замедления развития экономики, но все индексы высоки, особенно, индексы цен. По классической схеме, это означает прилив капитала… Но, насколько мы можем определить, не имел места рост личных сбережений. Никакого роста в прибылях корпораций по отчетам. Никакого снижения налогов, и мы не можем проследить никаких снижений чего-либо еще, за исключением всеобщих депозитов в финансовых учреждениях.

– Это означает перенос кредитов откуда-то извне системы и порядочный перелив фондов, – предположил Ван, – если оказано такое воздействие на экономику системы. Вы знаете, каков источник?

– Неофициально, – ответила Миллер.

– Неофициально?

– Почти все перемещения фондов совершаются через арджентийские и хинджийские учреждения, хотя некоторые переводятся непосредственно в учреждения Корвела.

– А ревенантские и коалиционные учреждения?

– Нет значительных перемен по сравнению с предыдущими годами, – ответила Миллер.

– У вас нет предположений, откуда приходят средства?

– Мы не можем проследить всю цепочку, но, в соответствии с цифрами по иммиграции, имел место значительный рост иммигрантов из Денарии, Килерии, Ислина, Дракки и Констанции, Абсолютные цифры, конечно, не настолько велики.

Ван это понимал. Лишь настоящий приток средств мог благоприятствовать межзвездному транспорту. Плата за проезд для каждого путешественника, в целом, соответствовала ежегодному доходу среднего работника, и сюда не включалось внесение средств, которого требовало от иммигрантов большинство систем.

– А что бы вы сделали, если бы были одним из этих иммигрантов?

– Я бы воспользовалась своими средствами, чтобы приобрести какие-либо хорошо работающие активы. Если покупать ежегодную ренту или нечто чисто финансовое, отдача себя не оправдает. Вероятно, я бы приобрела что-нибудь с более высоким коэффициентом.

Ван кивнул.

– По-настоящему, я вам здесь для этого не нужен. Вы знаете, что делать.

– В экономике и стратегии инвестирования, вероятно, да. Но Корвел никогда еще не видел такого рода прилива денежных средств.

– Возможно, это ведет к социальным переменам, – наугад предположил Ван, – я бы счел, что может возрасти местная преступность. Во всяком случае, в некоторых районах. Пограничные предприятия будут оставаться на плаву дольше, чем в каком-то ином случае. Социальные программы правительства расширятся на срок до пяти лет, а затем упадут налоговые сборы. Когда это случится, произойдут политические волнения. Не могу предсказать наверняка, но я бы обратил внимание на формуляторные секторы, которые будут особенно задеты тем или иным образом…

Они проговорили еще час перед тем, как потратить остаток дня на выработку основы более подробной стратегии и того, какие доклады Миллер будет посылать в ИИС Камбрии.

Вылетев с Корвела на магнитном челноке обратно на Орбитальный Контроль, Ван надеялся, что ничего не упустил и указал Миллер и корвелскому представительству ИИС дорогу в верном направлении. Он также нуждался в данных о системах, которые являются источником иммиграции и, предположительно, притока средств. Поскольку Ван в любом случае собирался лететь к Ислину, то хотел заодно посмотреть, что может быть причиной оттока фондов. И его не покидало предчувствие, что либо эта проблема окажется очень серьезной, либо найдется столь очевидное решение, что он просто-напросто пожалеет о затраченных усилиях.