Текст книги "Эффект Этоса"

Автор книги: Лиланд Модезитт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 38 страниц)

Глава 3

Кают-компания представляла собой продолговатый ящик примерно четыре метра длиной и три шириной. Переборки покрывала термопластовая обшивка, которая, как предполагалось, имитировала грецкий орех. Здесь стояли стол и скамьи, на них, потеснившись, мог усесться весь экипаж. Белый потолок, которому придали сходство со штукатуркой, казался грязным, как бы часто его ни мыли. Палубу покрывал термопласт, отдаленно похожий на серые керамические плитки, образующие узор из ромбов. Вся мебель была намертво пригвождена к палубе.

Ван сидел во главе стола, потягивая свой любимый крепкий кофе из тусклой черной кружки. Справа от Вана расположилась субкомандир Форгайл, старший помощник и главный пилот, под ее глазами были темные круги. По левую же руку – субмайор Дрисколл, инженер. Он только что закончил чтение твердой копии чернового отчета о битве и толкнул ее обратно через стол.

– Все точно, командир.

– Не слишком грубо?

– Нет, ничуть, – отозвалась Форгайл. – Все как надо. В Штабе не понравится само по себе то, что неизвестный линейный крейсер атаковал корабль Тары. Штабные засыплют нас вопросами, которые дадут повод предполагать, что крейсер не может быть неизвестным. И что либо вы некорректно интерпретировали данные системы, либо пренебрегли регулярным обновлением опознавательных параметров.

– Значит, я должен указать, что мы обновили ИС как раз перед тем, как покинули Пост Слайго? – Ван рассмеялся. – Тогда они найдут еще какой-нибудь мой промах.

– А долго искать не надо, сэр, – сухо откликнулся Дрисколл. – Единственное, что хуже потери корабля при нападении, это уничтожение противника, особенно с помощью какого-нибудь межзвездного старья, которому не положено побеждать. И еще сквернее, если нам нужен ремонт, потому что Штабу придется его финансировать.

Форгайл содрогнулась. Ван еще раз отхлебнул кофе и кивнул.

– Консерваторы заявят: это показывает, что необходимы, мол, новые корабли, и побольше. А либералы станут говорить: вот вам и пример того, насколько офицеры Космофлота кровожадные пещерные обезьяны, чуть что, торпедируют невинных. А Маршальский Совет и так и эдак будет недоволен. Особенно командиром Ваном Кассием Альбертом.

– Не вижу, кто хоть что-то выигрывает, – улыбнулась Форгайл. – Я не вполне точно это выразила. Надо было сказать: кто хоть чего-то не выиграет.

Три офицера кивнули почти одновременно.

Все и каждый хоть что-нибудь да выиграли бы от потери «Фергуса», за исключением командира и его экипажа. Республика Тары избавилась бы от порядочно устаревшего корабля и неудобного командира, а заодно получила бы убедительное доказательство того, что нужны новые и лучшие корабли. Арджентяне и ревенантцы смогли бы ругать друг друга за нарастание пограничных трений и получили бы политическую и массовую поддержку. Эко-Тех Коалиция испустила бы вздох облегчения: не придется сражаться на новой войне против Ревенанта. А Скандья могла бы просто-напросто столкнуть всех лбами.

Но… после победы, одержанной «Фергусом», дело обернулось лишь новой проблемой и замешательством для всех и каждого. РКС завалят упреками за содержание на службе такого отчаянного удальца, всем же прочим грозило обвинение либо в некомпетентности, либо в слабом знании обстановки. Даже скандийцев вряд ли обрадует расколошмативание старым драндулетом подозрительного судна близ их системы, ибо получается, что какое-то старье стоит всех скандийских космических сил.

Ван поднялся.

– Благодарю обоих. Мне понадобится внести в отчет кое-какие изменения, прежде чем я его отошлю. – Он взял чашку в камбуз, расположенный по соседству, где допил ее, поставил на сушилку, повернулся и вышел. Как только Ван вступил в главный проход и направился к носу, сзади, с кормы, до него долетели шепчущиеся голоса.

– Ты не думаешь, что это просто случайность…

– С командиром… после происшествия с «Регнери»?.. Да все подстроено, как пить дать…

Именно так думал и сам Ван, но ничего не сказал, одолевая несколько метров, оставшихся до командирской каюты. Там он просмотрел свой отчет о битве, а затем погрузил его в почтовую торпеду. И после этого подключился к корабельной сети, вызывая лейтенанта Моран.

– Лейтенант?

– Да, командир!

– Я собираюсь запускать почтовую торпеду в Депо Космофлота. С докладом о нашей встрече у входа в систему. Просто хотел вас известить.

– Да, сэр. Я помечу в вахтенном журнале.

Ван щелкнул рукоятью и наблюдал за торпедой по корабельному видео, пока та не скакнула в гиперпространство, дабы вынырнуть из него близ поста Слайго. Только тогда он растянулся на узкой койке, надеясь, что сможет поспать, прежде чем настанет его черед сменить лейтенанта Моран в пилотском кресле. До Готланда им оставалось еще восемнадцать часов. К тому времени почтовая торпеда уже доберется до флотского депо, и маршал со своим советом примутся судить да рядить, что делать с «Фергусом» и его командиром.

Глава 4

В темноте сырого кокпита Ван продолжал изучать бесстрастные сообщения детекторов, ожидая и наблюдая. Лейтенант на сиденье рядом с ним хранила молчание. Узкий пучок света, жалкое подобие луча поискового лазера, скользнул по дисплею с виртуальной моделью к Вану и его кораблю.

– Вероятно обнаружение. Вероятно обнаружение.

– Знаю, – пробубнил Ван себе под нос. – Для них важно то, что мы существуем, а не то, что мы здесь.

– Вероятность обнаружения единица.

Ван и ухом не повел. Щиты были убраны. Прикидываться инертной массой, вроде металлического астероида, куда безопасней, чем извещать о своем присутствии энергетическим полем. Преобразованное терраформирующее судно, вполне сопоставимое с тяжелым крейсером, запросто распылило бы его щиты лучами частиц и торпедами. Ван по-прежнему понятия не имел, что делает здесь мятежный «Ветачи» и почему. Но ему самому нужно было что-то делать, ибо корабль приближался к судну с переселенцами, которое находилось недалеко от «Фергуса».

– Вероятность обнаружения единица.

Ожидая на погруженном во тьму, промозглом кокпите, командир усваивал данные, пока более крупное судно плыло к нему. Затем, в миг, когда его корабль очутился между внутренним и наружным щитами нападающего, Ван запустил свои торпеды, по две, с максимальной быстротой, после чего выставил щиты и задал ускорение.

Огромная махина, грозно нависавшая над корветом во внесистемной тьме, содрогнулась, когда третья и четвертая торпеды пробили обшивку. А затем… торпеды и обломки, рассыпавшиеся везде и всюду.

Ван следил с раскрытым ртом, как шальная торпедина несется к «Регнери», и корабль с переселенцами разносит в щепы.

– НЕТ!

Выпрямившись, он вскочил на койке, едва не расшибив голову о низкое перекрытие. Сердце колотилось, все тело покрывала испарина.

Десять лет прошло, а кошмары все не отпускают. Следственная Комиссия оправдала его и даже рекомендовала представить к награде за победу над налетчиком, вероятно, ревенантским черным кораблем, но награды он не получил. Никто не желал награждать удальца с корвета, действия которого стоили жизни трем сотням превосходно подготовленных колонистов. Даже если то был досадный несчастный случай, который не повторился бы, создайся подобное положение хоть сотню раз.

С тех пор Ван получал одно безнадежное назначение за другим. После расследования – «Гортфордж», последний корабль класса «Ниам», с экипажем сплошь из новобранцев, ибо прежних офицеров и рядовых отдали под суд за отказ стрелять по кельтирскому торговому судну с кулскими мятежниками на борту. Ознакомившись с отчетом, Ван проникся сочувствием к экипажу, так как более трех четвертей из пассажиров «Прекрасного Принца» были женщинами и детьми. Маршальский совет, несомненно, не придавал этому значения, поскольку мятежники сочувствовали Кельтиру и дестабилизировали Кул настолько, что там по-прежнему иногда разражались беспорядки.

После того, как Ван совершил два вояжа на старом «Горте», Космофлот решил списать сверхлегкий крейсер, и ему поручили командовать «Фергусом», еще одним кораблем, терзаемым проблемами. Правда, ни одна из них не дала о себе знать за те два года, в течение которых он здесь командовал.

Сидя на своей койке, липкий от пота, Ван вытерся насухо, затем опять вытянулся, надеясь, что уснет. Чуть погодя он задремал. Кошмаров не было, но снилось что-то тревожное, забывшееся при пробуждении.

Он опять выбрался на кокпит после небольшой кормежки, подкрепив силы отвратительным на вкус концентратом.

Форгайл выскользнула из командирского кресла с изяществом, всегда вызывавшим у Вана восхищение и зависть. Ее улыбка, как обычно, была иронической, но, учитывая, что эта женщина на добрые десять лет старше и обладает основательным послужным списком, который никто и никогда не оценивал по достоинству, он более чем понимал такую иронию.

– Ничего нового, командир. Ревенантцы не сдвинулись с места. Судя по ЭВ, зависли в одной точке. Арджентяне направляются вовне системы, но не по нашему коридору. И они спешат. Это выглядит как ускорение порядка двух g.

– Вы думаете, они имеют какое-то отношение к крейсеру? – Ван не спеша опустился в командирское кресло и стал проверять все экраны и сеть.

– Нет, но пари готова держать, что это либо ревяки, либо кельты. Последние еще не оставили мысли с нами посчитаться, а первые жаждут проглотить систему Скандья.

– Значит, арджики держат путь домой, чтобы вволю посплетничать? Или смываются от греха подальше?

– И то и другое, – ответила она.

Ван кивнул.

– По моим оценкам, у нас еще тридцать минут до перемены курса. Недостаточно, чтобы поспать.

– Верно, это немного.

Прошло тридцать семь минут, прежде чем «Фергус» приблизился к области ограниченных передвижений вокруг Готланда. К тому времени лейтенант Моран заняла свое место во втором кресле, ибо требовались два пилота до и после перемещения и при вступлении в зону ограничений.

– Приступайте, – приказал Ван.

– Сети и коллекторы до десяти процентов, – сообщила Моран.

– Дальше.

– Детекторы на полную чувствительность…

Как только работа завершилась, Ван обшарил внутрисистемное пространство перед «Фергусом» в последний раз, поскольку с тех пор, как корабль сложит сети так близко к солнцу Скандьи, ему придется довольствоваться зарядом в аккумуляторах. А также ограниченной возможностью ускорения в неувеличенных ионных соплах. Детекторы показывали лишь скандийские корабли, линейный крейсер ревяк, по-прежнему зависший, и курьер Космофлота.

Ван опять проверил корабельные системы. Преобразователь правого борта все еще действовал на восемьдесят пять процентов, чуть получше, чем сразу после нежданного сражения, но недостаточно хорошо для нового боя или продолжительных высокоскоростных маневров внутри системы. Щит заднего левого квадранта вышел из пазов, но совсем ненамного, так что разницы не было. Сколько-нибудь заметная нагрузка, даже крохотный образчик космического мусора, того гляди, снесет щит.

– Пора, – объявил Ван.

«Фергус» продолжал ползти к Готландскому Орбитальному Контролю.

– Готландский Орбитальный Контроль, это корабль Космофлота «Фергус», прибывший из Голоуэя. Разрешите подойти на орбиту.

– Слышу вас, «Фергус». Сообщите срок пребывания на орбите.

Ван подумал с минуту. Трудно было сказать точный срок, но он никогда нигде не парковался больше, чем на стандартную неделю. С другой стороны, неизвестно, как долго субмайор Дрисколл будет чинить поврежденный преобразователь и щитовой генератор, если он и его техники это вообще могут.

– Орбитальный контроль, оцениваем время как три недели. Требуется ремонт.

– «Фергус», сообщите цель прибытия и форму оплаты услуг.

– Орбитальный контроль, наша цель – ремонт, заход в порт и получение послания. Форма оплаты – перевод по межсистемному кредиту со счетов военного ведомства Тары.

– Разрешено, «Фергус». – Последовала небольшая пауза. – Дайте объяснения исключительной вспышке энергии во внешней части системы.

– Орбитальный Контроль… источник вспышки замечен, но «Фергус» не был способен его определить. – И это во многом было правдой.

– «Фергус», Силы Обороны системы Скандья просят сообщить любые данные об источнике, если будут. На ваше усмотрение.

– Хорошо, Орбитальный Контроль. Если мы получим данные, мы их пошлем. – Он не собирался делиться со скандийцами данными и отчетом, который направил в Штаб РКС. – Запрашиваем направление в шлюз.

– «Фергус», ваш шлюз Оранжевый Три.

– Орбитальный Контроль, вас понял: Оранжевый Три. Видим маяк.

Почти час спустя корабль скользнул в лапы амортизаторов.

– Орбитальный Контроль, «Фергус» в шлюзе. Разрешите подключиться к энергии.

– Команда шлюза готова вас подключить, «Фергус». Добро пожаловать на Готланд.

– Спасибо, Орбитальный Контроль, – Ван не был уверен, что ему и впрямь рады. Он отключил фьюзакторы. Огни на кокпите потускнели, затем опять засветились. Это энергия со станции, а вместе с ней и полноценная гравитация в 1 g, наполнили «Фергус». Ван выбрался из командирского кресла, чувствуя, что космическая форма взмокла на спине, как всегда. А теперь ему нужно отрицать наличие любых данных. Скандийцы их у него не выудят, а Космофлот, разумеется, не захочет, чтобы он ими с кем-либо делился.

Глава 5

После того как «Фергус» разместился в шлюзе Готландской Орбитальной Станции, Ван приступил к наиосновательнейшей проверке всех систем корабля. На это ушли часы. Затем командир одобрил график ремонтных работ и отпусков на станцию для экипажа. Затем, удалившись к себе в каюту, написал заметки по поводу требуемого для ремонта. Держа их в руке, он встретился с Дрисколлом, и они сообща решили, что, в сущности, можно сделать, чтобы привести в порядок преобразователь и щитовой генератор за время нахождения на станции и ожидания любых новых приказов, которые им могут направить. Ни один такой приказ не поступил в течение следующего дня. Но почти весь день ушел на выслеживание местного уполномоченного по контрактам на ремонт, и еще полдня на выработку соглашения. Затем, после того как они уладили все мелочи, Ван с Дрисколлом вернулись на «Фергус», и командир начал писать отчет о своих требованиях касательно ремонта, который ему надлежало отослать в Штаб РКС. В Штабе будут не особенно довольны предполагаемыми расходами на ремонт, но им ничего не останется, кроме как все одобрить, ведь, случись что с «Фергусом», никто не захочет признаваться, что в ремонте было отказано. Ван проработал менее часа, когда его снова отвлекли.

– Сэр, здесь командир Байле, желает вас увидеть, сэр, он командир РКС, сэр. – Это сообщила Шеннен, старший техник по связи, которая несла вахту на шканцах.

– Сейчас буду. – Ван закрыл небольшую панель в углу каюты, его спальни и кабинета одновременно, и встал, чтобы направиться к выходу.

– Я скажу ему, сэр. – Голос Шеннен звучал нежно, как музыка. Не то, что у Парнелла, который вечно говорит в нос, или у громыхающего Дрисколла.

– Спасибо. – Чего хочет этот командир? Ван даже не догадывался, что в системе Скандья присутствует хоть какой-то командир РКС, если только он не является случайно военным атташе Тарского посольства. Байле, разумеется, не мог быть командующим корабля РКС «Ахерне», курьера, который только что пришлюзовался на станции и, предположительно, имеет приказы для «Фергуса». Пилоты курьеров всегда либо старшие лейтенанты либо субмайоры, и обычно женщины. Ведь курьер – это корабль с экипажем из двух человек, пилота и техника, куда еле-еле можно взять одного-двух пассажиров. Их снабжают особо мощными двигателями, позволяющими развивать высокое внутрисистемное ускорение и с высокой точностью совершать гиперпространственные прыжки. Ладненькие пилоты-женщины, как правило, легче выносят большое ускорение и тесноту на борту, чем мужчины.

Ван выскользнул из каюты и устремился назад по десяти метрам главного прохода, мимо кают-компании и камбуза на два квадратных метра шканцев, в сущности, выгородки перед помещением для команды.

Командир, который ждал вместе с Шеннен, был опрятен, на полголовы ниже Вана, с великолепными седыми волосами. Лицо его было худым, но без единой морщины, а глаза казались почти молодыми.

– Командир, – приветствовал его Ван.

– Командир Джеймс Байле. – Гость наклонил голову. – Нам надо поговорить.

– Пройдемте ко мне.

Байле кивнул.

– С удовольствием.

Пока они шли, Байле добавил:

– Я только что прибыл на «Ахерне».

Внутренности Вана сковал холод.

– То есть вы знаете, что здесь случилось?

– Я читал по дороге ваш отчет о битве. Маршал подумал, что мне нужна подробная инструкция.

Это понравилось Вану еще меньше, и он ничего не говорил, пока не задраил люк своей каюты. Командир не потрудился предложить гостю стул, ибо стул был лишь один.

– Что я могу для вас сделать?

– Я тот, кому поручено передать вам приказы.

– Приказы? – Для Вана есть приказы, которые передаются лично? С чего бы? Из-за того, что он уничтожил неизвестный крейсер? Да как могла хоть одна душа в Штабе РКС пронюхать об этом до прибытия его почтовой торпеды? Как они умудрились все переиграть примерно за сорок восемь стандартных часов?

Байле протянул ему стандартный темно-серый конверт.

– Вы должны прочесть это до того, как мы поговорим.

Ван взял конверт, сломал печать и приступил к чтению. Прочел до конца, перечел и, наконец, сосредоточился на ключевых словах.

…Временная обязанность осуществлять связь между РКС и послам Тары в Скандье на Готланде… приступить немедленно… ориентировочная продолжительность исполнения поручения не свыше двенадцати стандартных месяцев…

И вот, наконец, Ван взглянул на пожилого командира.

– Вы случайно не знаете…

– Почему Шеф назначает младшего командира военным уполномоченным к послу, в то время как старший командир перенимает у него командование? – Байле горестно рассмеялся. – А должно быть наоборот, верно?

– Не знаю, что и думать. – У Вана появилось немало предположений за этот краткий миг, но ни одной из пришедших на ум мыслей он не желал обнаруживать. – Вы не можете хотя бы подсказать мне, что к чему?

– У меня для вас есть еще мнемокуб. Мне незнакомо его содержание. Я располагаю лишь скромным предположением… – Байле скривил губы. – В этом секторе создалась высокая напряженность. На «Фергус» напали. Мы не можем позволить себе разместить эскадру близ Скандьи, да и скандийцы нам здесь базироваться не разрешат. Учитывая отсутствие свидетельств опасности, не считая показаний детекторных экранов «Фергуса» и почтовой торпеды, которую вы послали, что случится, если ревяки, арджики или кельты заявят, что вы на них здесь напали?

Самая мысль о нападении старенького «Фергуса» на кого бы то ни было показалась Вану смехотворной, но выглядящее абсурдным с кокпита далеко не всегда видится таковым различным правительствам Рукава.

– Они могут заявить, что вы атаковали торговое судно или корвет, приближавшийся с мирными намерениями.

– И поэтому меня сменяет более опытный офицер?

– Вот именно. Мое присутствие имеет двойной смысл, командир. Во-первых, это способ красноречиво намекнуть, что Новый Ойсин признает вашу правоту, а во-вторых, доверив «Фергус» более старшему офицеру, Космофлот показывает, что не намерен отступать.

– И маршал также может утверждать, что РКС, разумеется, не желают эскалации насилия, и поэтому командование «Фергусом» принял более старший и опытный.

– Именно.

– А почему меня назначают офицером связи?

– Опять же я осмелюсь лишь предположить…

Ван сомневался, что собеседник хоть что-то предполагает, но такая оговорка позволит потом все отрицать.

– Во-первых, потому что вы с Сулина и говорите на староангле, а ревенантский и кельтский мало чем от него отличны. Вы также бегло говорите на эспине. Во-вторых, вы неизвестны за пределами РКС. И ревенантцы, и арджентяне ведут досье на офицеров, которые могут получить командование важными кораблями или дипломатические назначения. В-третьих, вы выглядите моложе своих лет. В-четвертых, вы черный тарянин.

Вану показалось, что хоть какой-то смысл имеет лишь первый довод, и это его еще больше обеспокоило.

– А вы? Разве вы не говорите на староангле? – То был риторический вопрос, ибо на староангле говорили все офицеры РКС, равно как и большинство граждан Республики. Вопрос больше предназначался для того, чтобы выплеснуть раздражение.

– О, да. Я с Уите, а где еще лучше наберешься староангла? – Байле подтверждал то, что само собой разумелось.

– Я полагаю, вас прислали сюда с оперативными приказами, командир? – спросил Ван.

– Да, они у меня есть. Они запечатаны. Я узнаю, каковы они, после того как отпущу вас.

Ван медленно кивнул, пытаясь скрыть изумление. Обычно офицер, принимающий команду, полностью проинструктирован.

– Меня досконально проинструктировали по тактическим, техническим и стратегическим вопросам касательно действий в системе Скандья и вокруг, – объяснил Байле, – но сказали, что приказы для меня включены в командокуб.

– Понятно, – ответил Ван. Вот оно что: Шеф не желает, чтобы кто-либо знал о приказах, пока новый офицер не примет командование, даже сам принимающий.

Байле прочистил горло.

– Да, командир? – спросил Ван.

– Отсюда вы спуститесь на челноке в Вальборг, покинув станцию через четыре стандартных часа.

Это означало ни больше ни меньше, как немедленное увольнение с корабля. Ван кивнул:

– Я буду готов.

– Я вернусь примерно часа через два. Тогда можете проинструктировать меня насчет чего-нибудь срочного.

– Да, сэр.

После того как командир Байле покинул каюту, Ван принялся собирать пожитки. А еще ему надо было рассказать все Форгайл и остальному экипажу.