Текст книги "Эффект Этоса"

Автор книги: Лиланд Модезитт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 38 страниц)

Глава 28

К утру шестерицы, в машине, едущей к вальборгскому челночному космопорту, Ван все еще знал немногим больше того, с чем вернулся в посольство. В записях посольства не оказалось ничего такого, чего он не почерпнул уже из отчета РКС и собственного опыта, а поскольку никого из прежних дипломатических служащих не осталось, его личные расспросы мало что добавили. Не помогли и поспешно устроенные встречи с командором Петровым и военными атташе, с которыми он мельком успел познакомиться, прежде чем его ранили. Все пять дней ему удавалось заполнить интенсивными оздоровительными упражнениями. Ван предпочел бы нагрузку побольше, но и так вышло вполне сносно.

Все были с ним вежливы, предупредительны, даже благоговели, но это не помогло в получении информации. Не выявили чего-либо и его изыскания по части событий в Скандье, а он пользовался для этого общественными сетями, с тех пор как попал в реабилитационный центр. Сам факт, что у него так мало информации и почти нет времени перед отправкой на Тару, тревожил. Но вообще-то, с тех самых пор, как «Фергус» попал в Скандийскую систему, тревожило все. И ни скандийские базы данных, ни записи посольства не дали нового ни о «Фергусе», ни о «Коллинзе». Не выяснилось ничего и о загадочной смерти командира Круахана.

Он также мало узнал о ИИС, не считая того, что подтверждало все сказанное Десоллом. И все же не было понятно, почему этот человек им так заинтересовался. Ван не мог не насторожиться. Несмотря на все словоизлияния в адрес выходящих в отставку офицеров, как только шум утихал, никто не вспоминал больше выброшенного на свалку командира. А хоть бы и командора. Когда машина посольства подъехала к терминалу, водитель улыбнулся.

– Мы все желаем вам удачи, командор.

– Спасибо. – Ван ответил на улыбку, затем забрал свои два вещмешка и сумку и зашагал через порталы к контролю для отбывающих.

– Сэр? Сюда. – Седовласый дежурный в серой форме, какую носили все скандийские транспортные контролеры, поманил Вана из-за консоли справа. Ван протянул карточку. Дежурный принял ее. Тут у него расширились глаза.

– Сэр? Вы тот самый человек, который спас премьера?

– Не знаю, именно ли я его спас. Я постарался, и это помогло.

– То-то у вас лицо знакомое. Рад увидеть вас здесь живого. Некоторое время говорили, что вы можете больше и не встать.

– Со мной пришлось повозиться, – признал Ван. – Дольше, чем мне хотелось бы.

– Проверка пройдена, командор. Ворота номер три. Счастливого пути. И спасибо вам.

Наверное, дежурный передал какой-то код, потому что едва Ван отошел от портала с экраном, еще два дежурных шагнуло вперед и приподняло шляпы.

– Счастливо долететь, командор, – произнесла женщина.

Ван нашел свое место в переднем левом ряду челнока, место рядом пустовало. Единственное пустое место в челноке. Пока он ждал, вкрапления и обостренный слух улавливали обрывки разговоров.

– Кто он?

– Офицер Тары… из старших… командор или субмаршал…

– … не знаю, но слышал, как кто-то из них говорил что-то насчет признательности ему…

– …признательность офицеру Тары?

– …то, что они говорили…

– Хотел бы я, чтобы меня так отличили.

Ван улыбнулся. Он сомневался, что кто-либо из них сознательно заплатил бы такую же цену за небольшое преимущество в комфорте и уединении на челноке.

Два часа спустя он подбирал свои пожитки и выходил из челнока, а впереди виднелся контроль орбитальной станции. Ван сперва предоставил высадиться другим пассажирам, а затем последовал за ними в нечто серое снаружи, где воздух слабо отдавал маслом и металлом, как и на всех орбитальных станциях, несмотря на очищающие воздух оборудование и системы.

– Командор Альберт! – За пространством для высадки стоял молодой скандийский дежурный с тележкой. – Сэр.

Ван понес свое имущество в его сторону.

– Сэр, мы все проверили, ваш курьер ждет на другой стороне станции. Мы решили, что вы не будете против, если мы…

Ван ухмыльнулся.

– Я ничуть не против. Я меньше недели как вышел из реабилитации, и мышцы еще не те, каких мне хотелось бы.

– Мы как раз о чем-то таком подумали.

Ван поставил мешки в тележку, затем сел рядом с водителем.

– Признателен за любезность.

– Это для нас сущие пустяки, сэр.

Ван уловил абсолютную убежденность в голосе молодого человека, точно такую же, как и в словах персонала на планете. Почему его поступок оказался для них так важен? Потому что они знали, как необходим для будущего Скандьи премьер Густофсен? Потому что это все знают? Определенно пугающая перспектива.

– Все мы делаем, что можем, – ответил Ван, когда повозка взяла с места и покатила по середине коридора. Он признался себе, что счастлив быть избавленным от необходимости волочить свое добро через полстанции.

И все-таки чувствовалась какая-то тягость, словно кто-то за ним следил. Хотя, даже вкраплениями, Ван не мог уловить никаких сигналов. Однако почему-то был уверен: кто-то наблюдает. Но коридоры орбитальной станции были заполнены как раз настолько, чтобы никого не выхватить из общего потока, особенно двигаясь со скоростью, обычной для тележки. Не в этом ли вторая причина, по которой его встретили? Не считает ли разведка Скандьи, что он у кого-то на мушке и не хочет ли помочь благополучно покинуть скандийские владения?

Откуда ему знать? В конце концов, напомнил Ван себе, его никогда не готовили ни для разведки, ни для контрразведки. Он всего-навсего космический водила, да и то вот-вот покинет службу.

– Мы прибыли, сэр. Это ЭМЗ.

Тележка замедлила ход и остановилась. Ван сошел на палубу и повернулся к служащему.

– Спасибо. – И поднял свои вещи.

– Мы помогли вам с удовольствием, сэр. Счастливо долететь.

– Надеюсь, что так и будет.

Шлюз был заперт. Да Ван и не ожидал меньшего от курьера, на котором, как правило, размещены один пилот и техник. Он задействовал вкрапления.

– Морраха, это командор Ван Альберт, следующий на Тару.

– Мы ждали вас, сэр.

Дверь шлюза распахнулась, и за ней почти немедленно возникла изящная особа, капитан РКС.

– Капитан Ниалла, командор. – Она подалась вперед, чтобы взять один из вещмешков. – Позвольте мне вам помочь.

– Приятно с вами познакомиться, капитан. И помощь я охотно приму. Когда-то она мне не требовалась, но теперь я только признателен.

Входя в курьер, Ван заметил, что местный дежурный не двинул с места свою тележку, во всяком случае, пока шлюз был отворен.

Глава 29

Согласно полученным приказам, два дня спустя, после долгого однопрыжкового путешествия на «Моррахе», спуска в битком набитом челноке в Новый Ойсин и поездке в дорогом планетовозе-такси, Ван добрался до Штаба РКС. Там его бесстрастно препроводили в номера для старших офицеров, где два дня пришлось ждать нового медосмотра, занявшего весь день. Он благодарил судьбу за то, что прибыл сюда осенью, а не в разгар зимы.

Утром в четверок командор сидел и ждал в приемной субмаршала Викри, заместителя главы Разведки и Стратегии РКС, у которого ему полагалось получить указания. Он помнил, что однажды наткнулся на это имя, и не просто в сведениях о руководстве РКС, но не помнил, где именно.

– Командор Альберт, субмаршал Викри ждет вас, – сообщил старший техник за консолью.

Ван поднялся и шагнул в арочный проход, где стояла прорва экранного оборудования, а оттуда в кабинет, выглядывавший на Йентс Грин.

Викри оказался рыжеволосым, с потускневшими от возраста веснушками, и худым, как оглобля. От него шло мощное излучение. Он не поднялся из-за настольной консоли, а лишь указал на стулья перед собой.

– Командор Альберт, рад видеть вас здесь и опять здоровым.

– Спасибо, сэр, – ответил Ван, опустившись на стул прямо перед Викри.

– Убежден, что если вы будете осторожны, вас ждет долгая, здоровая и приятная жизнь в отставке. – У субмаршала была дежурная теплая улыбка, такая, какой Ван не смог бы поверить. – Командор, мы с маршалом Коннолли изучили всю доступную нам информацию о происшествии в Скандье, и есть несколько аспектов этого события, насчет которых нам были бы полезны ваши личные наблюдения. Вы известны как беспристрастный и высоко этичный офицер, а такая репутация делает ваши наблюдения более чем просто важными.

– Был бы счастлив поделиться ими с вами, сэр. Не знаю, насколько увиденное мною превосходит…

Викри раздосадованно махнул на него рукой.

– Командор, вы явно увидели больше любого другого, потому что первый отреагировали и, разумеется, первый точно оценили опасность. Не надо ложной скромности, пожалуйста. Я бы хотел, чтобы вы объяснили своими словами, почему начали действовать.

– Это было почти случайностью, – начал Ван. – Я заметил, что некоторые из официантов как на подбор: рослые и точь-в-точь ревенантские десантники. Сперва у меня лишь мелькнула праздная мысль, но вот я увидел еще таких же. Затем, когда мы покинули здание посольства и вышли в сад смотреть световое шоу, двое из них были на помосте, и один посмотрел через газон. Я последовал за его взглядом, а там стоял третий официант с подносом, и лишь один человек поблизости. – И Ван опять прошел все случившееся, слово за словом, поступок за поступком.

Когда Ван кончил, Викри медленно кивнул.

– Совпадение своего рода, что вы оказались в подходящем месте, чтобы это увидеть, но представляющееся не связанными между собой мелочами кому-либо другому вы увидели опытным и наблюдательным глазом. – Он помедлил, прежде чем продолжать. – Как я понял, после выхода из больницы вы снова посетили консульство Коалиции. Для чего это вам понадобилось?

Ван принудил себя улыбнуться.

– Я прочел итоговый доклад, который дал мне командор Гаффри. Как вы, наверное, знаете, я связался со всеми атташе, пока не покинул Вальборг. Со всеми, каких знал и кто остался, хотя их теперь было немного. Я надеялся узнать, не упустил ли чего.

– И узнали?

– Ничего, что стоило бы добавить к докладу РКС, – сказал Ван. – Еще горстка фактов и подтверждение кое-чему, увиденному мной.

– В беседе с послом Джорджем вы упомянули, что считаете, будто в операции участвовали и какие-то другие клоны. У вас есть веские доказательства этому суждению?

Ван опять пожалел, что проговорился.

– Нет, сэр. Имелись лишь косвенные улики, как я и сказал послу. Военный атташе Кельтира сказала мне, что они пропустили всех временных помощников через интенсивный экран. Кельтирская командир показалась мне отменным профессионалом, а дуплицированные клоны представились единственным возможным шагом злоумышленников. – Ван пожал плечами. – Я лишь подозреваю. Если это и так, понятия не имею, как оно проделано, но такое вполне могли провернуть, а я, разумеется, не мог подумать ни о чем другом.

– А что, если они просто-напросто перехитрили кельтирцев с их техникой?

Ван помедлил, затем осторожно ответил:

– Вполне возможно. Я ничего не смыслю в шпионаже. Мои вкрапления определили наличие у них экранов, и уверен, что любой откровенный сбой был бы замечен. Но если у кого-то имелся способ провести убийц… как узнать об этом теперь? Разве что сами кельты должны догадаться, а они, конечно же, не признают такого рода промаха.

– Еще бы. Никогда, – согласился Викри.

– Впрочем, вероятно, это еще можно определить – проговорил Ван. – Здесь вполне реально что-то раскопать, если кельты произвели значительные изменения в структуре посольства или оборудовании после происшествия, чтобы ликвидировать упущения, которые всплыли.

– Это, безусловно, можно сделать.

Замечание Викри подтверждало, что он уже проигрывал такую вероятность, но безуспешно, а это делало гипотезу Вана еще более правдоподобной.

– Скажите мне, командор, у вас были какие-то контакты с посольством Ревенанта?

Ван покачал головой.

– Нет, разве что мимоходом. Меня представили ревенантскому послу на одном приеме, затем я сам представился их атташе на вечере у кельтов. Я неоднократно звонил ревенантскому атташе, но не получил ни одного ответа, и он даже не вспомнил мое имя, когда я назвал себя.

– Однако у командира Круахана с ними затруднений не было.

– Вполне возможно. Не исключено, что он был более ловок по части отношений с ревенантцами. И, несомненно, приобрел больше опыта, прежде чем занял свой пост.

– А, да. Это правда. Далее… вы получили какие-то новые намеки от атташе Коалиции? Это был майор Муриками?

– Кое-какие. Он заметил, что у скандийцев и ревенантцев наблюдается рост предрассудков против Ардженти и Коалиции. Или их народов.

Впервые Викри по-настоящему оживился.

– И что он сказал, если точнее?

– Я не припомню точные слова, но суть их была в том, что и те и другие избегают дел со смуглыми людьми, такими, как народы Коалиции, Хинджи и Ардженти.

– Весьма интересно. Он привел примеры?

– Он сказал, что знал предприятия, у которых возникли сложности с заключением арендных договоров, и что консульство пыталось помочь. – Прежде чем Викри успел задать новый вопрос, Ван задал тот, который беспокоил его. – Как вы знаете, я был командиром на «Фергусе» и слышал, что…

– Ужасная история, командор. Весьма сожалею. Это всегда великая потеря, когда пропадает корабль РКС, особенно когда мы не можем установить как.

– Значит, вы не установили, что случилось?

– «Фергус» ушел в прыжок, но так и не вынырнул. Скандийцы были достаточно любезны, чтобы позволить нам свериться с их записями, а те свидетельствуют о полном обрыве.

– И больше ничего?

– Самое убедительное суждение – это, что у «Фергуса» возникло избыточное напряжение чего-то в прыжковом генераторе. Оно могло нарастать некоторое время ниже порога обнаружения. Или то могли быть последствия… вашей встречи с неведомым крейсером. – Викри улыбнулся с сочувствием, почти как если бы давал понять, что не считает Вана ответственным. – Мы не знаем. Возможно даже, что «Фергус» встретил… какой-нибудь другой недружественный крейсер, когда вынырнул, где бы это ни случилось. Но нет никаких записей энергетического возмущения в системе, куда корабль должен был прибыть.

Ван сохранял на лице выражение вежливой озабоченности с того мига, как понял, что Викри либо лжет о прыжковом генераторе, либо не знает, что тот заменили.

– И где это?

– Я действительно не могу сказать, командор. Убежден, вы понимаете. Теперь… о кельтирском командире… Как вы думаете, насколько тщательно было ее просвечивание персонала?

Этот допрос, деликатный, но неуклонный, продолжался, затрагивая любое событие, касавшееся Вана, а затем снова и снова возвращаясь к темам, которые он уже считал исчерпанными.

– …И сколько раз вы общались с кельтирской атташе?

– Почему вы первым делом наведались в консульство Коалиции?

– Каковы ваши впечатления о военной готовности Кельтира по разговорам с их атташе?

– Сделал ли майор Муриками какие-то намеки?..

Когда Ван покинул кабинет, хорошо за полдень, то первый раз в жизни почувствовал себя почти готовым уйти из РКС. А еще он снова чувствовал, впервые с тех пор, как вернулся на Тару, что за ним следят.

Глава 30

В самом конце не было церемонии ни по случаю проводов в отставку, ни по случаю вручения Вану его награды, Звезды Республики. Не встретился он и с кем-либо высокого ранга, не считая субмаршала, или вообще каких-либо других офицеров, не считая докторов, осматривавших его как уходящего со службы, или тех офицеров, что проходили мимо или сталкивались с ним в столовой.

Субмаршал Викри еще один раз принял Вана и передал ему вместе с бумагами об отставке, включая лист с твердой копией, указывавшей, что на его личном счету осталось семьдесят восемь сотен кредитов, и еще две тысячи как расчет для командора, медаль в футляре. Субмаршал даже не предложил Вану приколоть ее.

Теперь, когда командор официально покинул службу, его транспортные льготы были утрачены, и он не мог получить место на судне РКС, направляющемся на Сулин, более двух недель. Но в этом, собственно, не было неожиданности, поскольку транспортировка отставного офицера к родному дому куда меньше по значимости, чем нужды РКС в переброске офицеров, несущих службу. РКС все еще обеспечивали ему пристанище, но тем не менее нелегко было привыкать к такой перемене: вчера курьеры немедленно забирали его и везли, а сегодня надо ждать свободных мест. Неприятным ударом была и деактивация доступа его вкраплений к РКС. Удалять сами вкрапления смысла не имело, не исключалась вероятность, что отставного офицера опять призовут, тем более что доступ можно было блокировать нехитрой процедурой, выполненной медиками. И хотя Ван по-прежнему мог посылать и принимать стандартные сигналы связи, сравнительное сужение круга восприятия было сравнимо с частичной утратой слуха, и, в своем роде, так и произошло. В оставшиеся дни на Таре Ван усилил нагрузки при упражнениях и начал исследовать возможности найма на работу и путей, открытых для молодых командоров РКС в отставке. Он начал с главной линии Тары, «Квазара», и без труда получил согласие на встречу с неким Эроном Харви, старшим директором по персоналу, четыре дня спустя. Ни один другой концерн, занимающийся космическими перелетами, не ответил на его запросы.

Кабинет Харви был на треть больше, чем у субмаршала Викри, и полон искусно сработанной мебели из грецкого ореха и красного дерева. Находился он на третьем этаже обширного комплекса «Квазара», к западу от Ново-Ойсинского челночного порта, и окном выходил на подобие тарского сельского садика с искусственными скалами.

Ван не увидел, впрочем, маленьких статуй лепреконов, когда выглянул наружу, перед тем как сесть перед копией григорианского стола, из-за которого изучал посетителя доктор Харви.

– Рекомендации, продвижение, похвалы в приказах… Должен сказать, у вас впечатляющий список… командор, не так ли? – Харви нахмурился.

– Теперь уже нет, – ответил Ван с улыбкой.

– Полагаю, что так, – Харви прочистил горло. – Я должен спросить, чем вас привлекает место младшего пилота в «Квазаре».

– Я пилот, – ответил Ван. – Это то, что я лучше всего умею делать. Я бы хотел продолжать этим заниматься. В РКС после того, как вы дослужитесь до командора, вы больше не остаетесь пилотом. Особенно если вас выпихнули в отставку.

– Учитывая прошлую службу и должность, я полагаю, у вас недурное обеспечение.

– Достаточное, – ответил Ван. – И это позволяет мне не беспокоиться о вознаграждении.

– Уверен, что так. У вас хорошее положение. И все же… почему командовавший крупнейшими судами РКС хочет начать все сначала под командованием того, кто знает меньше вашего?

– Как я уже сказал, я пилот. Я хорошо знаю эту часть дела. Не могу утверждать, что разбираюсь в коммерческой стороне.

Харви кивнул, затем расправил плечи. Он избегал глядеть на Вана в упор.

– Что же… я понимаю ваши чувства, желание продолжать делать то, что вы делали хорошо, и нет сомнений, что ваши дарования и умения велики. Но должен быть откровенным. Мы нанимаем лишь бывших военных пилотов. И сделали своей политикой не нанимать пилотов, сделавших лишь один рейс или совершивших военную карьеру. У первой категории недостаточно знаний, и такие часто ищут удобного местечка. У второй же категории опыта больше чем достаточно, но, если честно, они склонны быть… менее гибкими. Мы обнаружили, что равновесие между молодостью и опытом для нас самое лучшее…

Короче, как заключил Ван, «Квазару» нужно, чтобы кто-то другой тратился на подготовку пилотов, а затем брать их достаточно молодыми, чтобы выплавить из них нечто по желаемому для «Квазара» образцу, вне сомнения, дипломатичными и почтительными. И как они все рады, что работают на «Квазар». Он подумал: а не так ли поступают и все прочие транспортные предприятия?

Глава 31

Ван взглянул через командирское место, между тем старший командир потянулся вперед, его указательный палец касался большой красной кнопки «Прыжок».

– Стой! – воскликнул Ван.

– Прыжок как прыжок, командир, – спокойно отозвался седовласый старший коллега. – Мы направляемся обратно в Лейнстир. – Брови его поднялись, и на миг его лицо изменилось и стало больше похоже на лицо совсем молодого космолетчика, светлокожего, белокурого и такого безупречного, прежде чем вернулся образ моложавого, но уже седого командира.

Ван хотел объяснить, что с прыжком не в порядке, что не может быть в порядке. Но вместо этого лишь наблюдал за медленным движением командира Байле, нажавшего на кнопку.

– Нет! – воскликнул Ван. Слишком поздно.

Черное стало белым, белое черным, а затем ослепительно-красным, до боли красным, и вихрем пронеслось через кокпит. Чистая исступленная боль.

Ван рывком вскочил. Пот струился по лицу, сердце ухало. Конечно, это просто скверный сон. Он никогда не был на «Фергусе» с командиром Байле, и два командира почти никогда не оказываются вместе одновременно перед пультом управления. Но это было прямо как на самом деле… опять. Он вытер лоб. Жуткие сны о «Регнери» тоже были как на самом деле. Ван снова вытер лоб и проверил время. Почти пора вставать, и в любом случае вряд ли удастся снова уснуть. Он протяжно и глубоко вздохнул и сбросил ноги с постели в номере для старших офицеров.

Почему ему снится всякая жуть о «Фергусе»? Он непричастен к случившемуся. Если только каким-то образом его последний бой с неустановленным крейсером не привел к какой-нибудь перенагрузке. Но прыжковые генераторы не связаны ни с чем, применяемым в бою: ни со щитами, ни с сетями, ни с управлением огнем, и один из них заменили.

Где-то в душе затаилось чувство вины. Но почему? Его даже вблизи «Фергуса» не было. Ван медленно поднялся и зашагал к душу: необходимо скорее смыть сон и запах страха, страха, что он каким-то образом отвечает, страха, гноившегося внутри. Возможно… Помогут новые упражнения.