Текст книги "Эффект Этоса"

Автор книги: Лиланд Модезитт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 38 страниц)

– Фархка Станция 2, корабль Коалиции «Элсин» отбывает со станции.

– Корабль «Элсин», мы отворяем шлюз. Вы можете отбыть.

Десолл ограничился лишь слабейшим прикосновением к рукоятям хода, и «Элсин» покинул фархканскую станцию.

Через свои вкрапления Ван воспользовался сканерами и мониторами, чтобы изучить станцию иносуществ, сооружение, висящее на орбите вокруг луны газового гиганта, порядочно от обитаемой зоны звезды. Станция была трапецеидальной, точнее, представляла собой четырехгранную усеченную пирамиду, поверхности которой почти не выделялись на видимом фоне и которая не испускала энергии. Ко времени, когда «Элсин» оказался лишь в нескольких щелчках от нее, даже приборам корабля стало трудно определять местоположение станции.

– Их корабли вроде этого? Не создают излучений?

– Да. Их ни за что не найдешь, если только они не используют проецированные экраны или двигатели. Я вполне понимаю, почему у них внутренние экраны за поверхностной оболочкой.

Ван сидел весь внимание, пока станция окончательно не исчезла.

– Управление у вас, командир, – сказал Десолл . – Нужно немного практики. Лишь передвиньте рукоять вверх на полные сети и полное ускорение. Вам нужно почувствовать полную мощность…

– Да, управление у меня, сэр.

Еще глубже ощутив единство с «Элсином», Ван заметил, как потрясение проходит и он начинает испытывать удовольствие от поразительной отзывчивости системы и просто от энергии корабля, проворного и маневренного, словно корвет, но могучего, как легкий крейсер, если не больше.

Пусть Десолл учитывал пиратство, как нечто вероятное, у «Элсина» имелось куда больше, чем ему требовалось, чтобы спастись от злоумышленников. Ван не хотел спрашивать, зачем «Элсину» или кораблю, который доверят ему, такая мощь. Не к спеху. Но рано или поздно спросить придется. Это он тоже знал.

Глава 42

Ван и Десолл прошли через золотые двери выхода челночного терминала и выбрались на ослепительный белый свет. Летнее солнце Сулина было ярким, но свет, лившийся на Курти, столицу Мерое, заметно превосходил его, а ведь еще до полудня оставалось порядочно, и они находились в крытом портике из зеленовато-белого камня. Ван сощурился.

– Ишь как светит, – пробормотал он, в тот же миг поняв нелепость своего замечания.

– В полдень едва ли можно что-то увидеть без биоадаптации или темных очков, – сказал Десолл.

Пока они шли, Ван искал взглядом планетовозы, челноки или еще какого-либо рода транспорт. Чувствовалась чуть большая гравитация Мерое, более плотная и влажная атмосфера. Он подумал, как здешние условия воспринимает Эмили, надеясь, что у него найдется время навестить ее, возможно, после того, как они позаботятся о финансовых делах.

– Тут нет планетовозов?

– Ими не пользуются в городах. Здесь вместо этого автоматические рельсовые дороги.

Ряды небольших купольных вагонов, каждый рассчитанный на десять человек, ждали за аркой. Десолл провел карточкой мимо сканера. Дважды.

– Я заплатил и за вас. Скоро у вас будет здешняя кредитная карточка, и вы сможете добавлять к ней системы, в которые станете отправляться. Я предпочел бы с этого и начать, но Мириам встречается нынче днем с потенциальным клиентом, а мне бы хотелось вас с ней познакомить.

– Вы управляющий директор. – Войдя следом за Десоллом в головной вагон, Ван огляделся, но поблизости никого не было. Когда дверь закрылась и вагон двинулся, он спросил. – Сколько систем на вашей карточке?

– Свыше сотни. Карточки связаны с вкраплениями. Ваши пока на мне, они не активированы. И выглядят просто как стандартная карточка с данными, но преимущество в том, что никто другой не сможет ею воспользоваться. На вашем корабле будут записи с карточки, и вы сможете сотворить копию, если она потеряется.

– Понятно. – Вана ошеломила мысль, что карточки с данными ИИС запросто принимаются в сотнях систем. Он выглянул из окна вагончика. Даже несмотря на защитную поляризацию, все кругом так и сверкало. Дорогу окаймляли тщательно подстриженные кусты с игольчатыми листьями. Позади кустов виднелась трава, а дальше, и справа, и слева парк с извилистыми дорожками, выложенными белым камнем. Позади парка высились здания, они образовывали гроздья. Как число зданий в грозди, так и конструкция, высота и размер заметно варьировались, хотя ни одно не казалось более чем десяти этажей в высоту. Некоторые напоминали ступенчатые пирамиды, но другие не отличались четкой формой. Ни у одного никаких выступов. Судя по тому, что он видел, Курти явно не походил ни на один город, который прежде посещал Ван.

Их вагончик свернул с главной дороги на более узкую полосу парка и покатил на запад, к группе из трех ступенчатых пирамид. Одна была из бледно-золотого камня, другая из темно-зеленого, а третья из зеленовато-белого. Вагончик остановился, двери открылись. Ван последовал за Десоллом по тротуару, окаймленному низкими колючими растениями с ярко-желтыми цветами. Тротуар привел их к квадратной арке и основанию зеленовато-белой ступенчатой пирамиды. Подойдя ближе, Ван увидел, что в здании есть окна, но они замаскированы голопроекциями, создающими образ сплошной каменной кладки.

Тень во входном портале вызвала у Вана вздох облегчения. За сводом портала располагалась колоннада, обставленная зеленью. Десолл прошагал по мощенному кирпичом коридору еще двадцать метров, перед тем как свернуть налево и приблизиться к трапецеидальной двери, скользнувшей в паз, едва они подошли.

Темнокожая мускулистая женщина, почти такая же рослая, как Ван, обернулась, когда они вошли. Ее широкая приветливая улыбка явила ослепительно белые зубы.

– Тристин, как всегда пунктуален. – Глаза ее переместились на Вана. – А вы, должно быть, командор Альберт.

– Отставной командор, – ответил Ван.

– Я Мириам Адулла. – Она продолжала изучать Вана.

– Мириам – один из лучших планетарных директоров в ИИС, – сказал Десолл. – И самый впечатляющий.

– Из тебя, как всегда, комплименты так и сыплются, – откликнулась Мириам. – Люблю, когда ты показываешься. – Ее смех был глубоким, богатым и мощным.

– Она говорит мне то, что мне надо знать, хочу я это слышать или нет. – Десолл улыбнулся.

– Это входит в обязанности планетарных директоров. – Мириам указала в сторону другой трапеции-двери, за которой находился круглый стол для совещаний с пятью стульями.

После того, как все трое уселись, Десолл заговорил.

– Мы здесь ненадолго, и я хотел, чтобы ты познакомилась с командором Альбертом, потому что не знаю, когда он опять будет здесь. Вероятно, ему предстоит посещать наши самые окраинные представительства.

– И ему придется длиннехонько прыгать?

– Не всегда.

Мириам обернулась к Вану.

– Тристин очень серьезен. Я всегда говорила ему, что чуть больше смеха не повредит. – Она помедлила. – И вы тоже серьезный тип. Сразу видно.

Ван ухмыльнулся.

– Иногда. У меня есть сестра вроде вас.

– Она тоже служила в РКС?

– Отнюдь. Она университетский профессор. А ее партнер – доктор.

– Партнер? Вы похожи на человека с регулярной орбиты.

Ван покачал головой.

– Таков уж я. Мои отцы… один из них адвокат, а другой певец и оперный директор.

Мириам поглядела на Десолла.

– Понимаю, почему ты хотел нас познакомить. Впервые ты привел сюда кого-то, в ком течет настоящая кровь.

Десолл беспомощно поднял руки, перед тем как ухмыльнуться.

– Не имеет значения, кого я привел. Вечно ты находишь способ меня достать.

– Приходится. Больше некому. – Но Мириам улыбалась так же широко, как и Тристин. Улыбка Десолла угасла.

– Есть что-нибудь, что я должен знать или сделать для тебя?

– Не сейчас. Ты знаешь, я через час встречаюсь с Серанао. Меньше, чем через час. Им нравится мысль о внешних ресурсах, но нужно, чтобы эти ресурсы были порядочно далеко от конторы и вообще не на виду. Они играют на мысли использования местных ресурсов и дарований.

– Прекрасно. – Ответил Тристин. – Проиграй это как сочтешь наилучшим.

Мириам поглядела на Вана, затем на Десолла.

– Как долго вы будете здесь?

– Улетаем сегодня ближе к вечеру. Кое-что срочное для доставки ждет в Кешмаре.

– Скверно, – Мириам улыбнулась Вану. – Если бы я смогла свозить командора в Г'зай, это не нанесло бы ущерба ИИС.

– В другой раз, – сказал Десолл.

Мириам поглядела на Вана.

– Вы слышали. Это обещание.

– Она никогда ничего не забывает, – заметил Десолл со смехом.

– А ты не рад? – Мириам поднялась из-за стола. – Прости, но время поджимает.

– Всегда так, – признался Десолл и тоже встал.

– Да, эта женщина производит впечатление, – произнес Ван, когда они покинули контору и зашагали обратно вдоль колоннады.

– Чудовищное, – уточнил Десолл. – Она лично отвечает за привлечение каждого нашего крупного клиента здесь. Мерое – это одна из наших наиболее успешных и прибыльных площадок. Причем, несмотря на факт, что кушитские системы нуждаются в наших услугах меньше, чем большинство независимых систем.

– Что… – Ван не закончил.

– ИИС обеспечил капитал, которого она никак иначе не получила бы. Мириам родом из клана Фарси, исторически их считали теми, с кем не стоит рисковать. Я подумал иначе. Она была маленькой тощей девчонкой, но всегда с огоньком. И ничего не забыла. – Десолл остановился у ворот на дорогу, которые вскоре открылись.

– Теперь куда? – Спросил Ван, когда они сели в вагончик.

– В Набатанскую сберкассу, позаботиться о финансовых делишках.

Вагончик ехал всего несколько минут и остановился у крытой площади вне другой конструкции и белых ступенчатых пирамид.

Ван последовал за Десоллом вдоль портика к главному входу в здание. Внутри Десолл сразу же повернул налево, покинув открытый коридор с обилием консолей общего пользования, и далее по более узкому коридору они шли до консоли, стоявшей перед закрытыми воротами и преграждавшей вход на пандус. Тристин ввел код и произнес:

– Тристин Десолл к Дайде Мубарка. В сопровождении командира Вана Альберта.

Миг спустя ворота отворились, и Ван последовал за Десоллом мимо единственного стража, стоявшего за вторым экраном и вежливо кивнувшего обоим. Они взошли по каменному пандусу с поверхностью, казавшейся безупречно гладкой, и все же обеспечивавшей трение для их подошв. Наверху они повернули налево и прошли через невидимый экран безопасности.

У женщины, явившейся из арочного портала в конце коридора, была гладкая темная кожа, короткие и блестящие серебряные волосы, глубокие серые глаза и обезоруживающая улыбка.

– Тристин! Вот уж кого не ожидала увидеть так скоро! – Она указала в сторону обширного кабинета за аркой, наполненного резной деревянной мебелью. Нигде никакой обивки, но гибкими линиями мебель эта напомнила Вану стиль эко-техов, хотя явно имелась разница.

Внутри кабинета Десолл склонил перед женщиной голову.

– Ван, это Дайде Мубарка, управляющий партнер по инвестициям Набатанской сберкассы. – Затем кивнул в сторону Вана. – Дайде, а это Ван Альберт. Он наш новый старший директор и примет командование новейшим кораблем.

– Приятно познакомиться, командир. – Она сказала это с великой теплотой.

– И мне с вами. – Ван легко поклонился. – Слышал о вас только хорошее.

– Он такой же очаровательный, как вы, Тристин.

– Боюсь, что нет; директор, – ответил Ван. – Мне многому надо научиться у командира.

– Еще и мудр. – Она кивнула, затем повернулась к Десоллу. – Так вы хотели?..

– Хотел бы перевести… – Десолл, казалось, произвел в уме какие-то подсчеты, – четыреста двадцать тысяч кредов с операционного счета ИИС на личный счет командира Альберта. Ему также понадобится, чтобы об этом было в его расчетной карточке, – Десолл передал ей нечто, напоминающее обычную карточку с данными. – Пределы нормальные, те же, что у меня.

– Ваши стандартные пределы? Десять тысяч за счет? – спросила Мубарка.

– Именно. А также звено для перевода с его личным счетом в Камбрийской компании. – Десолл кивнул. – И договоренность о страховке. Подробности он вам сообщит. – Десолл улыбнулся, затем отступил. – Я буду снаружи.

Мубарка улыбалась, глядя на командира, пока Тристин выходил.

– Таких один на миллион. Сами увидите. – Ее глаза остановились на Ване, словно он был единственным во всей Галактике, в один миг понявшим, как велико их с Десоллом взаимное притяжение. – Ваша страховка?

– Я могу просить о совместной страховке? Хотелось бы включить моих брата и сестру.

– Разумеется, мы это можем…

Когда она вводила данные в систему сберкассы, у Вана возникло чувство, подобное тому, которое накатило, когда он впервые получил приказ для «Фергуса» заменить в Скандье «Коллинз». Он вслепую совершал прыжок в будущее, куда более неопределенное, чем что-либо, с чем он доныне сталкивался.

Глава 43

После того как они кончили с делами в Набатанской сберкассе, Десолл повел Вана в ближайший ресторанчик, где он вкусил яств, никогда доселе им не пробованных, даже, пожалуй, невиданных, но таких, которые привели бы в восторг папу Альмавива.

К концу трапезы пожилой спутник поглядел на Вана.

– У меня здесь еще несколько мелких дел там и сям. Можете пока осмотреться, встречаемся у челночного терминала в шестнадцать сотен.

Как только Десолл удалился, Ван воспользовался местной связью, чтобы соединиться с посольством Республики и спросить, как туда попасть. А затем он ехал по двум разным линиям, пока не очутился у посольства: усеченной пирамиды, все еще казавшейся слепящей в лучах послеполуденного солнца.

Ван прошел через затененный внешний портал, затем через климатический барьер с нанитовой основой и вступил в общую зону с более прохладным воздухом. Там, отыскав свободную консоль, он позвонил третьему секретарю.

Против стены за консолью возник образ, и Ван не мог бы сказать, была то Эмили или ее близнец.

– А… Это Ван Альберт.

– Командир? – Изумление на лице ясно свидетельствовало, что отвечает ему Эмили, а не ее двойник. – Где вы?

– Внизу, в общей зоне посольства. Только что пришел и надеюсь, у вас есть несколько минут.

– Я их найду. Спускаюсь. – Образ улетучился.

Ван отошел от консоли к арке, в которой его вкрапления зафиксировали устройства безопасности, и остановился, чтобы подождать.

Он стоял уже несколько минут, когда появился морской пехотинец Республики Тара.

– Здесь нельзя надолго задерживаться, парень. – Тон был вежливым, но откровенно недоброжелательным.

Ван обернулся, заставив себя улыбнуться.

– Знаю. – Достал карточку со своими командорскими знаками. – Перед вами командор, капрал. Я жду третьего секретаря.

– Сэр, мне безразлично…

– Капрал!

Ван с изрядным удовольствием увидел неодобрение во взгляде Эмили, и, конечно же, не он один признал силу этого взгляда, ибо морпех отступил.

– Командор Ван один из самых отличенных наградами офицеров РКС, – заговорила Эмили. – Он был тем самым военным атташе в нашем посольстве в Скандье, который спас их премьер-министра.

На Эмили был слегка неряшливый, цвета дубленой кожи, трикотаж, не вполне оттенявший ее достоинства, как и более темный бурый жакет, но для Вана она выглядела, как всегда, дивно, даже с этим суровым выражением лица. Капрал отступил еще на шаг.

– Да, сэр. – Кивнул в сторону Вана. – Мои глубокие извинения, сэр.

– Вы исполняли свой долг, – вежливо проговорил Ван, хотя и не сомневался, что служака отнюдь не раскаивается. – Вольно. – Он встал спиной к капралу и лицом к Эмили. – Я в Курти совсем ненадолго, но надеялся, что удастся повидаться с вами.

Эмили отбросила назад выбившуюся из прически прядь, затем улыбнулась.

– Мы захлебываемся в самых разных проектах, но… я могу… то есть я так рада, что вы смогли…

– Я тоже. Не отниму у вас много времени, потому что мне надо успеть на челнок чуть позднее шестнадцать сотен.

– Лучше всего пройти ко мне в кабинет. – И она махнула рукой в сторону арки.

Ван последовал за ней, заметив, когда проходил через сканирование системы безопасности, как просто теперь, при его новых вкраплениях, с протоколами. Как и в Вальборге, кабинеты старших служащих находились на втором уровне, куда люди поднимались по длинному пандусу, поворачивавшему назад посередине.

Эмли закрыла дверь своего кабинетика – опять лишь одно помещение – и села в кресло напротив консоли.

– Не могу поверить, что вы здесь, командир. То есть, командор…

Он сел в другое кресло.

– Просто Ван. Звание не много значит, когда ты в отставке.

– На миг внизу я почти не узнала вас без формы.

Ван ухмыльнулся.

– Я здесь повсюду чуточку больше ко двору.

Эмили вспыхнула.

– Я не имела в виду этого.

Он чувствовал, что нет, и подумал, почему же так чувствителен. Может, дело в морпехе? Но вообще-то Ван был чувствителен всю свою жизнь. И он просто не посмел сделать никаких замечаний.

– Простите, я знаю, что вы не хотели меня обидеть.

– Как вы попали в Куш, командор? Если дозволено спрашивать.

– Ван. – Снова напомнил он ей. – Спрашивать дозволено. И я даже отвечу. Сейчас я прохожу подготовку, чтобы стать пилотом-командиром в одном учреждении эко-техов… – И как можно короче, опустив попытки прикончить его на Сулине, он рассказал о своем поступлении в ИИС.

– Вам наверняка предстоит делать больше, чем просто пилотировать судно из точки в точку. Не могу представить себе, чтобы вы были счастливы, занимаясь этим, но вы не выглядите горюющим.

Он придал своему лицу выражение карикатурного горя.

– Так лучше?

– Вы выглядите, как тот, у кого на душе тяжесть, но не горе.

Ван рассмеялся, и вскоре они смеялись вместе.

– Мне также поручают ряд других обязанностей, но подготовка ко всему этому, как я понял, ждет меня на Пердье. – Он помедлил, не уверенный в том, что еще можно сказать, перед тем как спросил. – А как идут дела здесь?

– Не хуже, чем в любом другом посольстве, даже лучше, чем в некоторых. Посол здесь хороший, первый секретарь тоже. Второй секретарь здорово смахивает на мужскую версию Корделии, но хватка не вполне та…

– Немного найдется людей с ее хваткой, – сказал Ван и поспешно добавил. – У нее такая хватка, что после встреч с ней я выходил, осматривая свои раны.

Эмили улыбнулась, но за ее улыбкой чувствовалась усталость.

– Как я понял, у вас выдалась тяжелая неделя? – спросил он.

– Достаточно тяжелая, чтобы жалеть, что я не оттрубила шести лет для минимальной ранней отставки. Да. Тут есть диссидентская группа… беженцы с Сулина… – Эмили опустила взгляд. – То есть…

– Не нужно ничего смягчать. Сулин всегда отличался независимостью умов.

– Они заявляют, что Республика принуждает кое-какой черный бизнес Тары продавать дела крупным компаниям, использующим регуляционную политику… в качестве приманки…

– Меня это не удивило бы, – сказал Ван. – Много лет снова и снова это проблема для Сулина. Я бы подумал, что теперь положение улучшилось, если бы не эта отставка… один из деятелей медиа, с которым мы вместе росли, предположил, что недавно все пошло на попятный. – Миг спустя он спросил: – Вас просят это отрицать? Когда доходит до статистики и докладов, возникают трудности?

Эмили кивнула.

– Каких только заявлений нет, но Аластер, это второй секретарь, не может найти убедительных цифр, которые бы их подтверждали, и на нас лавиной обрушивают обвинения, что мы этого не можем. Цифры, которые мы получаем из Нового Ойсина, не согласуются с прежними подборами, и это доводит нас обоих до головной боли.

Ван кивнул.

– Да, нелегко.

– И мне положено приготовить текст нового обзора к четырем, посол выступает с ним нынче вечером.

– Наверное, мне лучше идти… Не хотелось бы, чтобы ты думала обо мне как о причине, по которой что-то не сделано. – Вану было неохота уходить, тем более что они так давно не виделись, но неприятна была мысль, что если он ее не покинет, она станет винить его за неприятности, которых хлебнет, не уложившись в срок. И Ван просто поглядел на нее, чуть растрепанную, в течение долгого мига, радуясь, что пришел. Он еще успеет полюбоваться достопримечательностями до встречи с Десоллом.

– У меня есть еще несколько минут. Все почти сделано. – Она ухмыльнулась. – Кроме того, вы с Сулина, и я всегда могу сказать, что получила от вас историческую перспективу. – Ее ухмылка испарилась. – Как это случилось? То есть, как Сулин вошел в состав Республики?

– Все прочие варианты были хуже, а Республика сделала ряд уступок в те ранние дни. Думаю, политики Тары сожалели об этом с самых давних пор, что стало причиной трений для поколений.

– Какого рода уступки?

– Прямой запрет на цензуру медиа. Уровень налогов на местные компании твердо установлен, и проценты ниже, что означает, что с Сулина полагаются меньшие поступления на все вложения. Однополые браки по закону и статусу приравнены к двуполым, и любая дискриминация такого рода сурово наказывается. Независимое правосудие… В таком вот духе.

Эмили хмурилась.

– С подобной предысторией нелегко найти повод для военного положения.

– Военного положения?

– РКС послали домашних миротворцев, но нет никаких сообщений о беспорядках. Пока.

– Рад это слышать. – Ван тоже нахмурился. – Не вижу, зачем впутывать РКС. Исторически все протесты на Сулине были мирными акциями гражданского неповиновения, никаких вооруженных бунтов и ничего подобного…

– Не знаю, почему там РКС. – На ее лице появилась горестная улыбка. – Но знаю, что вы только что усложнили мою задачу.

– Это, похоже, то, в чем я преуспел. – Ван решил не выуживать у нее новых сведений, поскольку, ясное дело, Эмили сообщила ему почти все, что знала.

– О… Вы говорите почти как Шин.

– Было у Шина что-то…

И тут беседа перешла на общие упоминания о том, что случилось с их коллегами по Скандье. Внезапно Эмили подняла глаза.

– Теперь я, пожалуй, скажу, что мне пора уходить – объявил Ван, – а не то на вас обрушится гнев посла или первого секретаря.

– А не могли бы вы… то есть мы пообедать?

– Я не против, – признался Ван. – Но ко времени обеда мы уже будем вылетать из этой системы. Как и вы, я ничего не решаю. – Он встал.

Эмили тоже, и, как показалось Вану, крайне неохотно.

– Я рада, что вы зашли.

– И я рад. – Он ухмыльнулся. – Но вам лучше вернуться к обзору, или вы его не закончите.

Эмили взмахнула рукой, словно отбрасывая эти слова, хотя в то же время и кивнула.

Когда Ван покидал посольство, он прекрасно осознавал, что тот самый морпех пристально следит за ним, хотя капрал не сделал по направлению к нему ни одного движения.

Ван с трудом добрался к шестнадцати сотням до челночного терминала, и все же был там за пять минут до Десолла. Это дало ему больше времени, чтобы беспокоиться о происходящем на Сулине, но он ничего не смог найти по общественным каналам, о чем бы уже не сказала ему Эмили.

К восемнадцати сотням по местному времени они опять были на «Элсине» и готовились покидать шлюз Орбитальной Станции Мерое. Десолл, казалось, был в такой запарке, что Ван не стал вворачивать ничего о встрече с Эмили, как-нибудь потом. Он жалел, что удалось выкроить так мало времени для разговора с ней.

– Обычно мы остаемся здесь дольше, – объяснил Десолл, – но нас ждет кое-что срочное в Кешмаре, а срочные дела это как раз то, что финансово обеспечивает работу ИИС.

– Мы знаем, что там? – дерзнул спросить Ван со второго места на кокпите.

– Нет. Я скажу вам больше, когда отлетим. Управление на вас.

– Есть, управление на мне, сэр.

Орбитальный контроль Мерое, корабль Коалиции «Элсин» готов к отшлюзованию и отлету.

Подождите, «Элсин» Поддерживайте тягу на ваших два-двадцать. Готовьтесь разорвать силовые звенья, но оставайтесь в шлюзе.

Остаемся в шлюзе, Контроль. Тяга на экранах.Ван передал Эри по корабельной сети: Эри, переходим на ускорение ноль.

Спасибо, сэр,ответила сеть.

После разрыва силовых звеньев и падения гравитации до нуля Ван снова проверил экраны и работу фьюзактора, все еще изумленный кораблем и той степенью владения обстановкой, которую обеспечивали усовершенствованные вкрапления. Неудивительно, что никто не желал биться с пилотами Службы Коалиции.

Корабль Коалиции «Элсин», разрешаю отшлюзование. Входящий транспорт. Красная зона. Приблизительно, 1 мк.

«Элсин» покидает шлюз чарли 2. Транспорт на экранах. Остаемся в зеленой зоне, пока не будет свободно.

Ван лишь едва коснулся боковых ручек управления, затем тронул главные ручки.

«Элсин», разрешаю отлет на низкой тяге.

Есть, Контроль. Мы вылетаем.

Ведя «Элсин» прочь от Станции Орбитального Контроля, Ван проверил ИЭВ по всей системе, отмечая, что и какой двигатель испускает. Ревенантский курьер замедлял ход в направлении Орбитального Контроля Мерое, в то время как три кушитских легких крейсера патрулировали позади пояса комет, и каждый патрульный сектор составлял примерно треть системы. Имелось два скорых курьера Коалиции. Один пришлюзованный на стороне станции, противоположной той, где гостил «Элсин», а другой, похоже, занимающий стоянку у самой крупной из лун, Омдхурмана.

– У Куша есть какое-нибудь соглашение с Коалицией? – спросил Ван.

– Несколько, как я помню.

– Включая военную помощь?

– Есть одно в таком роде. – Глаза пожилого пилота моргнули. – Почему вы спрашиваете?

– Два курьера Коалиции на станции, вдобавок здесь, кажется, лишь горстка судов оборонительных сил Куша.

– Военные корабли дороги, а Куш не настолько процветающая система. Они все еще выплачивают долг за терраформирование арджентянам.

– Но союз у них с эко-техами?

– У них общие границы с Коалицией, Кешмарой и Ревенантом, насколько можно говорить о границах в районах, на которые претендуют эти системы. Каждая, включая Куш, претендует на ряд необитаемых систем, без планет, где возможно терраформирование.

– Готов спорить, Куш не патрулирует те, на которые претендует.

– Там нет кушитских СКО.

Ван кивнул, раскидывая фотонные сети на двадцать процентов, и «Элсин» начал подниматься под углом из плоскости эклиптики к мало запыленным областям, откуда возможны были прыжки.