Текст книги "Эффект Этоса"

Автор книги: Лиланд Модезитт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 38 страниц)

– Обесчувствливание.

Он ощутил прилив энергии, щитовые индикаторы «Джойо» заплясали, но остались на зеленом поле. Ван немедленно включил и проверил мониторы.

К «Джойо» направлялись четыре торпеды, затем ревенантские корабли выпустили еще четыре.

– Обесчувствливаем.

Два прилива энергии указали на приход торпед, на этот раз генератор второстепенного щита янтарно засиял и таким и остался. Ван не мог позволить себе ждать еще. Он всколыхнул сети, затем обратил работу двигателей на торможение, усилив эффект запуска ледяного обломка кометы в направлении щитов фрегата. А потом начал стрелять своими торпедами попарно, запустив шесть из них в сторону двух ревенантских кораблей. Он надеялся, что ничего не отражающая ледяная масса не покажется на ревенантских мониторах до самого последнего мига перед ударом по их щитам. Не должна, но…

Тем временем четыре торпеды неслись к «Джойо». Ван обесчувствил корабль, зарядил щиты всей энергией, какую набрал, послал еще один набор торпед и стал ждать.

Вернув приборам чувствительность, он увидел, что у него только один щитовой генератор, но круги мусора и энергии расширялись из точки, где недавно были два ревенантских корабля.

Ван глубоко вздохнул, затем повернулся к Эри.

– Вам пора приступать к работе. Щитовой генератор № 2 сдох, – и вернул гравитацию корабля к одному g.

– Что вы сделали? – спросила Эри.

– Использовал фотонные сети, чтобы собрать кое-какой кометный лед. Затем мы пошли лоб в лоб с фрегатом, и я, воспользовавшись сетями, запустил по нему льдом, да еще добавил шесть торпед, паля с наибольшей скоростью. У них были перекрытые экраны. Так что когда фрегату пришлось сократить экраны, чтобы позаботиться о льде и торпедах, я ударил по корвету двойным залпом. Экраны им на это указать не могли, они только что дошли до янтаря, и опять получили торпедами.

– Прежде чем экраны стали янтарными?

– Есть миг нестабильности, когда щиты перекрывают друг друга, если один не выдерживает. Я пытался воспользоваться преимуществом. Подействовало, – и добавил про себя, – на этот раз, во всяком случае.

– Ценой одного щитового генератора. Если бы вам требовалось его сохранить, вы бы сейчас так не задирали нос, – улыбочка бесенка опровергла ее слова.

– Я бы не знал, с чего начать.

– Сколько у меня времени? – Эри открепилась.

Ван опять проверил мониторы. Но по-прежнему в системе отсутствовали другие ревенантские корабли. Если только еще один не стоит у белдорцев в полном покое, отрубленный от внешнего мира.

– Пока кто-нибудь еще не выйдет из прыжка. Это может случиться через десять минут или через десять дней.

– Когда я вам скажу, вы должны обесточить всю щитовую секцию.

– Дайте знать, – ответил он, сосредоточившись на изучении пространства и индикаторов ИЭВ, а заодно и на наблюдении за ними. Горняцкие буксиры продолжали целенаправленное движение к Белдоре.

Обговорив все, Эри провела почти два часа на корме, пока не вернулась. Ван поглядел на техника.

– Да? Или нет?

– Да. Некоторым образом. Вы действительно тряхнули щиты. Главный щитовой генератор не продержится и пятнадцати минут при таком нападении. Второстепенный пять… если же конечно нам повезет.

– Значит, придется подготовиться к бегству и прыжку. Но нам нужно закончить здесь дела.

– Закончить дела? Есть еще корабли?

– Нет. Я не о вооруженных межзвездных судах. О горняцких буксирах. Ревяки не прочь разрушать дешевой ценой. Возьмите изолированную систему, истребите ее крохотные силы обороны, а затем обрушьте скалы из-за орбиты на самые населенные районы. Когда пар и пыль осядут, планета будет готова для ревячьей реколонизации. Ни тебе неестественной радиации, ни уцелевших жителей, которые станут заявлять, что произошло больше, чем удар обломками астероида.

Эри содрогнулась.

– У нас еще остались торпеды. Достаточно для буксирчиков, – заметил Ван, поворачивая корабль внутрь системы.

Она кивнула.

Несколько часов спустя «Джойо» подплыл к первому из буксиров. Поймав несколько образов, Ван удостоверился, что захваченный буксир использует щиты и экраны, чтобы направлять мусор внутрь, к единственной обитаемой планете Белдоры. И тогда выстрелил своей торпедой.

Четыре часа и восемь торпед. И вот «Джойо» уходит на надэклиптический курс. Не осталось никаких действующих горняцких буксиров, насколько можно было установить, и по-прежнему никаких других ревенантских кораблей. Неплохо.

Ван оглядел пустые экраны. Он остановил вторжение. На миг. Но не брать же ему на себя полное патрулирование системы? Ревенантцам нанесен ущерб на три корабля, и это недурно, но его не покидало чувство, что если Белдоре угрожает что-то еще, это нечто такое, с чем «Джойо» не справиться.

Прибыло послание постоянной волной.

Принято.

«Неопознанный военный корабль. Народ Белдоры благодарит вас. Мы были бы признательны, если бы вы согласились направить наше послание ближайшему хинджийскому посольству или консульству».

Ван нахмурился. Почему белдорцы не могут сами послать сообщение? Он вызвал координаты системы и проверил данные.

Как Ислин, так и Белдора лежат в черных зонах, областях, где из-за транспространственных напряжений нельзя принимать или получать постоянные волны на межзвездных расстояниях.

Затем подверглось проверке и само послание. Зашифровано, как и ожидалось, но с координатами получателя постоянной волны. Он ответил:

– Согласны передать послание.

– Благодарим.

У Вана возникло чувство, будто он только что поставил Коалицию на грань конфликта с Ревенантским Сообществом Получивших Откровение. Рано или поздно выйдет наружу, что военный корабль с коалиционными по образцу двигателями уничтожил небольшие силы Ревенанта в системе Белдоры. Оставалось надеяться, что не слишком рано.

Повернув «Джойо» прочь из системы, он начал готовить почтовую торпеду с просьбой о свидании с Тристином в одном из заранее намеченных мест: необитаемой Гиксосской системе. А по пути вполне можно остановиться в Нейквене, региональной столице внешней части Арджентийской Общинократии. Корабли Коалиции там по-прежнему привечали, значит можно будет заменить щитовые генераторы.

И… как только он вернется в нормальное пространство близ Нейквена, сразу отправит зашифрованное сообщение как тамошнему хинджийскому посольству, так и непосредственно в Дхили. И при этом сохранит копию. Если Ван не может ее расшифровать, не исключено, что с этим справится Тристин или кто-нибудь еще из ИИС.

Глава 54

«Джойо» стоял в ремонтном шлюзе М2 Нейквенской Орбитальной Станции 2. Ван сидел перед консолью в своей каюте и проглядывал местные новости, обращая внимание на политические события.

«Монтахе увеличивает бюджет внешнекосмической обороны…»

«Ответственное лицо Кельтира отрицает пропажу крейсера у Сирены…»

«Директор запрещает повышать затраты на Соцнужды…»

«Высший суд отклонил жалобу Сообщества Внявших Откровению…»

Он заметил Эри в открытых дверях и поглядел на нее.

– Щитовые генераторы здесь и повесим. Инспектор по ремонту трижды о них спрашивал, – сказала Эри. – Я ответила, что мы извели их на мусор в некартографированной системе, и как раз из-за этого нам нужны такие тяжелые генераторы.

– Как они?

– Хорошие. Даже слишком.

– Слишком?

– Военные. Рассчитанные на маленькие крейсера. Тут не называют их легкими.

– Как они сочетаются с нашими системами?

– Можно получить на пять процентов больше устойчивости и на шесть процентов больше тяги. На самом деле, они могут работать даже лучше, учитывая ваши действия со щитами, – последняя фраза была произнесена почти зловеще, но глаза техника едва заметно блеснули.

– Благодарю вас, высокочтимейший старший техник, – Ван не смог удержаться от ухмылки. – Впредь постараюсь уничтожать нападающих с меньшей нагрузкой для систем, – ухмылка угасла. – Если только мы не получим новые торпеды, наши возможности будут немного ограниченны.

– Вы ничего не слышали?

– Пришло лишь подтверждение, что свидание состоится. Никаких подробностей. Я говорил, что у нас изрядная нехватка почтовых торпед. На открытой волне я не стал говорить больше.

– Он поймет.

Ван надеялся.

– Как скоро мы сможем тронуться в путь?

– Минимум через шесть часов. Это если перепрограммирование пойдет успешно, а проверка систем не выявит чего-то еще.

– Судя по тому, как идут дела, выявит.

– Возможно.

Звонок от капитан-генерала Хосе Маир Марти, Арджентийские Космические Силы.

От полковника… то есть, генерала Марти? Вот так так. Вроде бы, Марти ушел служить в разведку, но то было почти три года назад.

Принято.

Эри скользнула прочь, как только голообраз, мерцая, явился из ничего в пространстве у консоли. Да, перед Ваном предстал, несомненно, тот самый Марти, пусть в куда более впечатляющей форме.

– Командор Альберт.

– Генерал Марти, – Ван улыбнулся, отвечая на эспине. – Я всего лишь командор в отставке, в то время как вы поднялись до генерала. Что я могу для вас сделать?

– Я надеялся, что вы когда-нибудь посетите Нейквен. Я только что вернулся на «Гарсиэ». Это один из наших новейших классов дредноутов. Вы вполне можете увидеть его на своих экранах. Он слишком большой, чтобы встать в станционный док…

Ван связался с мониторами. Перед ним, определенно, был дредноут, державшийся близ Нойквенской Орбитальной 2.

– Вижу. Весьма впечатляет.

– Если это вас не слишком задержит, вы не против принять мое приглашение на обед здесь на станции? Тут имеется отсек для дружеских обедов, притом недурной. «Вид». Мы могли бы там встретиться через стандартные полчаса.

– С удовольствием с вами пообедаю, – Ван не собирался уходить никуда, если Марти того не желает, раз уж его дредноут так близко и способен последовать за «Джойо» куда угодно по системе. Он мог бы выработать стратегию бегства, которая, вероятно, не провалится… но то был порядочный риск, да и в скором времени их корабль никуда лететь не сможет. Почему бы тогда не узнать, что нужно генералу.

– Значит, через полчаса.

Ван потратил пятнадцать минут на приведение себя в порядок и облачение в свой лучший серый костюм. Затем предупредил Эри и покинул «Джойо», воспользовавшись вкраплениями, чтобы запечатать за собой корабельный шлюз.

«Вид» находился на полдороге вокруг Нейквенской Орбитальной Станции 2 и далее по коридору, обшитому темно-вишневым деревом, даже с коврами. Одинокий смотритель стоял у старомодного деревянного помоста.

– Сэр?

– Командор Ван. Меня пригласил на встречу генерал Марти, – Ван говорил на эспине.

– А… он здесь и ждет вас. Не угодно ли…

Ван последовал за ним к большой кабинке у одной из стен. «Вид»– подобающее название для места с полномасштабными голограммами на всех стенах на уровне головы, представляющими собой виды Нейквена с Орбитальной Станции. Здесь была показана даже громадина «Гарсиэ».

Марти вышел и ждал приближения Вана. Заглянув в кабинку, можно было увидеть стол, накрытый ослепительно-белой льняной скатертью, сервированный серебряными ножами и окруженный глубокими кожаными сиденьями.

– Командор!

– Генерал!

Служащий скользнул прочь.

– Я взял на себя вольность заказать вам светлый эль. Надеюсь, вы не против, – и Марти предложил ему напиток, как только оба устроились.

– Это как раз то, что я бы выбрал. Но, если память меня не подводит, вы всегда отличались наблюдательностью. – Он пригубил эль. – А что, хорош.

Марти поднял свой напиток, янтарное вино.

– За друзей и добрые знакомства.

Ван поднял эль, и они оба выпили.

– Какое удовольствие, что вы здесь, – сказал Марти. – Я читал доклады о… происшествии в кельтирском посольстве в Скандье и когда узнал, что вас наградили и отправили в отставку… я боялся, что вы получили какие-нибудь неизлечимые повреждения.

– Нет. Я долго выздоравливал, но не понес невосполнимого ущерба.

– Хорошо.

– Вы местный главнокомандующий?

– Да нет же. Я для этого слишком молод и неопытен.

– Его помощник?

– Один из двух. Младший помощник командующего Внешним Округом, – Марти поднял глаза, как только появился официант в белой куртке и темно-зеленых брюках и протянул им два меню.

Ван кивнул. «Вид» был дорогим заведением. Отпечатанные меню, официанты в форме, широко разбросанные столики и кабинки и приглушенная музыка. Она звучала столь тихо, что он ее сперва не заметил, но, парадоксальным образом, была достаточно звучной и лилась таким образом, что каждый столик превращался в островок, где можно уединиться. Или казался таким неискушенному уму. Ван заподозрил, что здесь предусмотрена возможность качественной записи всего, что говорится. Он изучил меню и подождал.

– Я буду зелень, суп из диких грибов и жаркое из креветок, – Марти возвратил меню. – И пуйлоссу с главным блюдом.

– Зелень, грибной суп, но я бы предпочел маринованный хрусторог, средний.

– Спасибо, сеньоры.

Ван еще раз прикоснулся к элю.

– Вы командир частного судна. Довольно впечатляющий корабль, особенно для находящегося в частном владении, – заметил генерал.

– Мне достаточно повезло, я получил место командира и старшего директора в фонде Коалиции.

Марти склонил голову набок.

– Существует целое досье на ИИС и его управляющего директора. Все абсолютно легально и всегда делается безупречно. Клиенты процветают, и это получается без больших переводов средств на их счета. В сущности, они лишь кое-что платят ИИС за оказанные услуги. Знаете ли… это поистине изумительно для черного предприятия.

Ван улыбнулся.

– Я тоже думал примерно так, когда они на меня вышли. И, честно говоря, сперва отказался именно по этой причине.

Марти кивнул.

– Вам совершенно ничего не оставалось, кроме как принять это место.

Ван с запозданием вспомнил, что кивок арджентянина означает почти отрицание.

– Легко принять такое место, когда это оказывается правдой.

– И все же создается известное… впечатление…

– Уверен, что Коалиция не против учреждения, деятельность которого повышает престиж и помогает процветанию ее фирм и граждан.

– Или такого, которое ослабляет усилия теократии, вне сомнений.

Ван только и мог, что пожать плечами. Марти рассмеялся.

– Вы не любите организации, которые являются не тем, чем кажутся. Или религии, сколачивающие империи.

– Это честное заявление.

На столе появились салаты, и официант молча скользнул прочь.

– Почему вы тогда настаиваете… ресурсы одного только вашего корабля…

– У ИИС свыше ста планетных представительств, и всем им платят клиенты.

– И вы видели эти представительства?

– Я посетил больше сорока в последние два года, а также наблюдал операции и клиентов большинства других.

Марти упер палец в подбородок.

– Вы меня почти убедили.

– Я могу вам сказать только то, что знаю и вижу.

– А этот Тристин Десолл? Поистине всеускользающая душа.

– Он реален, как никто.

– О, в этом нет сомнений. Вы знаете, что он служил управляющим директором самое меньшее пятьдесят лет?

Ван сурово поглядел на Марти.

– Я знаю, что он немолод. Но пятьдесят лет службы?

– Есть слухи, что еще дольше, но мы не можем найти более ранних свидетельств. Есть некто Т. Десолл, который владеет жильем в Камбрии свыше восьмидесяти лет.

– Вероятно, он назван в честь кого-то из своих родных, или просто первая буква общая. У меня с одним из моих отцов одинаковые инициалы, разве что он пользуется своим промежуточным именем, а я первым.

Марти пожал плечами.

– Вполне возможно.

– Вы порядочно знаете об ИИС. Особенно для военнослужащего.

– Порой открываешь, что надо знать понемногу обо всем, – Марти улыбнулся. – Я взял на себя вольность проверить, что там у вас с ремонтом. И предложил генераторы лучше заказанных вами, а станционный ремонтный персонал согласился.

– Весьма признателен, – Ван покончил с салатом, блюдце было убрано и заменено изящной, с золотым ободком, фарфоровой миской, полной супа из диких грибов.

– Я все не мог понять, как вы умудрились их так перенапрячь.

– Мы неожиданно нарвались на лед и обломки, – пояснил Ван. – ИИС делает много работы в почти не картографированных системах, – он попробовал суп, пряный и густой, но не то чтобы тяжелый и жирный.

– Например? – и Марти широко улыбнулся. Ван ответил улыбкой.

– Последнее дело было в Ислине.

Марти поднял брови.

– И у вас там что-то осталось?

– Сорок пять процентов, пока они не измыслят способ забрать и это. Откуда вы знаете?

– Комитет по торговле Монтахе потребовал нашей оценки вероятных военных действий с целью защитить там арджентийские инвестиции, – Марти нахмурился. – Это слишком далеко, чтобы можно было оказать подобающую поддержку… но мы об этом думали. И послали… кое-какую информацию… некоторым другим.

– Вашим коллегам из Хинджи?

– Они несколько ближе, и я не считаю, что им доставляет удовольствие укрепление ревенантцев в этой части Рукава. Мы ограничены в своих возможностях, что бы ни думали другие, – он снова улыбнулся. – Это другая причина, по которой я рад видеть, что вы проводите операции ИИС именно там.

– Отставной командор РКС? – Ван зачерпнул последнюю ложку супа.

– Я бы счел, что как отставной командор РКС из черных тарян, вы, вероятно, куда в лучшем положении, чем могли бы быть, оставаясь в Республике.

– Вы думаете, что… приятие разнообразия… внутри Республики?.. – Ван умышленно оставил вопрос недопроизнесенным.

– Республика вбухала прорву ресурсов в расширение РКС, а это ощутимо сказалось на экономике. Экономические волнения переходят в социальные… – он остановился, ибо появился официант и убрал миски, заменив их главным блюдом, поставив рядом новый стакан, полный почти бесцветного вина для Марти и свежий эль для Вана, хотя тот выпил меньше половины из первого стакана.

Ни один из них не произносил ни слова несколько минут, и Ван наслаждался хрусторогом, по вкусу напоминавшим телятину, но слегка душистей, копченей, с намеком на множество других привкусов, возможно, благодаря маринаду.

– Что вы знаете о директоре Десолле? – спросил Марти.

– Он выглядит и действует, словно был прежде командиром Коалиции, да и признает это. Тщательно держит слово в любой сделке. Я это заметил сам, но при необходимости могу подтвердить наблюдениями, записями и заявлениями дюжины других.

– Его честность неоспорима. Он также великолепный пилот. Возможно, лучший из ныне живущих в Рукаве.

– Это много о чем говорит, – заметил Ван.

– О да, – Марти нахмурился. – Его честность порядком тревожит меня… точнее, степень его честности. Лишь святые или безумцы настолько честны, а я не могу поверить, что он святой. Это, возможно, из-за того, что имел место ряд необъяснимых исчезновений ревенантских судов, и почти всегда его корабль оказывался в том квадрате, – генерал пожал плечами. – Странное совпадение, должен заметить.

– Что еще можно сказать? – согласился Ван. – Но он, безусловно, не действует как безумец.

– Такие не ведут себя дико, – Марти помедлил. – Еще одна закавыка. Записи Коалиции об отставках простираются больше чем на век. Те, что открыты для общего доступа. И там нет упоминания о Тристине Десолле. И все же он явно военный пилот. Здесь невозможна ошибка.

Ван догадался, куда клонит Марти.

– Значит, если он говорит правду, то был пилотом не у Коалиции или был пилотом более ста лет назад? Или он говорит неправду?

– Боюсь, что Десолл говорит правду.

– Вы думаете, он один из горстки бессмертных? – Ван всегда считал рассказы о таких людях сплетнями или нелепыми выдумками.

– Кто знает? – Марти пожал плечами. Затем рассмеялся. – Скажи я такое, разве мне поверят? Кроме того, вы должны составить свое суждение, благо способны рассуждать очень здраво.

Ван не был в этом так уверен.

– Непременно попробуйте флан. Нигде, кроме как тут, нет ничего подобного.

Он последовал совету. Кушанье оказалось великолепным, но не показалось Вану уникальным.

Марти позволил себе кое-какие остроумные высказывания, добрые пожелания и замечания о Нейквене, но ничего больше о Тристане Десолле и ИИС. Или о РКС.

Расставшись с генералом на выходе из «Вида», по дороге обратно в ремонтный шлюз, где содержался «Джойо», Ван пребывал во власти впечатления, что Марти передал ему то, что намеревался. Но вот почему он это сделал? Не казалось, будто генерал думает, что Десолл представляет собой угрозу для Ардженти. Поведение старого знакомого вообще смахивало на негласную поддержку ИИС.

И все же Ван решил попросить Эри еще об одной двойной проверке щитовых генераторов и всего вокруг них. И написать доклад Тристану о том, что он наблюдал в разных системах. Подробно рассказывать о случившемся не стоит, просто о ревенантском присутствии и о военных и экономических действиях.