Текст книги "Двое из логова Дракона (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

Царь нетерпеливо передёрнул плечами.

– Разве твои волшебные цепи не удержат его? А эти лучники по ту и эту сторону пропасти? Их стрелы не поразят его?

– Не знаю, – помрачнев, признался Жрец. – В любом случае, он нужен нам живым. Если лучникам придётся расстрелять его сегодня, то кто завтра вступит в битву с Существом Света?

– Логично, – разочарованно проворчал царь. – Ты собираешься держать его в цепях и грёзах до начала поединка? Ты уверен, что он сможет сразу же вступить в бой и победить?

– Сможет, – улыбнулся Танирус. – Я уже выяснил о нём достаточно, чтоб быть уверенным в этом. Это не просто демон. Это истребитель ангелов, наёмный убийца Тьмы. Едва завидев противника, он ринется в бой.

– Тем хуже, – пробормотал Мизерис.

– К тому же, я знаю, как им повелевать. Мне известно его имя.

– И всё же ты не решаешься снять с него маску? – невинным тоном поинтересовался царь.

– Мне не до конца ясны законы его мира, – невозмутимо пояснил Танирус. – Считается, что знание имени демона даёт власть над ним, но, возможно, нужно ещё что-то. До Битвы я разберусь с этим.

– Как хочешь, – проговорил царь, зевнув и явно теряя интерес к пленнику Танируса. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Что-нибудь ещё?

– Пожалуй, нет, – немного обиженно ответил Танирус.

– Тогда я пойду.

– Постой, – прозвучал в тишине незнакомый голос, который внезапный порыв холодного ветра донёс с другого края пропасти.

Царь вздрогнул и резко обернулся. Он увидел, как жутковато поблескивающая маска шевельнулась и отодвинулась от лица пленника, а потом поднялась выше и повисла во тьме. Напряженно и жадно он вглядывался в открывшееся лицо неведомого и опасного существа, бледное, гладкое, прекрасное и отталкивающее одновременно. Высокий лоб, чуть скошенные скулы, прямой нос и напряжённо сомкнутые губы демона были также пропорциональны, как его тело, но запавшие глаза под широкими бровями казались провалами в бездну. Густые золотистые ресницы дрогнули, веки приподнялись, и из-под них замерцали зеленоватыми искрами холодные глаза. Демон взглянул на Мизериса, и на его губах появилась тонкая и злая усмешка.

Чёрные цепи с грохотом осыпались и соскользнули в пропасть. А демон так и остался висеть в воздухе, глядя на царя. Крик командира заставил царя очнуться.

– Не стрелять! – приказал он, вскинув руку.

Он смотрел на демона расширившимися от ужаса и возбуждения глазами. А тот раскинул руки, и за его спиной атласно засияли огромные чёрные крылья.

– Да, – прошептал Мизерис. – Это он. Я узнал его.

Взмахнув крыльями, демон с лёгкостью перелетел пропасть и опустился на каменный пол, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от царя. Тот с изумлением увидел мельчайшие капли испарины на его безупречно гладкой коже, влажный блеск на свившихся в тонкие волнистые пряди волосах и невольно взглянул ему в глаза. И в тот же миг холодный, пристальный взгляд переливающихся изумрудным льдом глаз затянул его в какой-то жуткий водоворот. Не в силах сопротивляться этой власти, он с ужасом почувствовал, как взгляд этот проникает всё глубже, в его мозг, в его сердце, в самую глубь его души, туда, где он прятал от всего мира свою тайную мечту, свой безумный план, свою сумасшедшую надежду.

И чужие глаза вглядывались в россыпи его секретов, тонкие сильные пальцы бледных рук перебирали, как камешки, его мечты, и, наконец, достали с самого дна крохотный сияющий кристалл той самой сумасбродной идеи, запавшей в его больную голову когда-то давно, и которую он так тщательно скрывал ото всех, мучительно мечтая воплотить в жизнь и сознавая, что она – лишь ещё одно доказательство его безумия.

Казалось, прошла вечность, но это был лишь миг. Мизерис отшатнулся и пришёл в себя. Демон стоял напротив и с любопытством смотрел на царя. Он даже чуть наклонил на бок голову, и усмешка на его губах стала азартной. А эти глаза… В них Мизерис вдруг увидел, как в зеркале, отблески своего же безумия.

– Кратегус! – раздался рядом голос Танируса. – Подчинись мне!

Во взгляде демона мелькнула озабоченность. Он повернулся к стоявшему рядом Главному Жрецу, а потом вдруг схватил его за ворот чёрной с серебряным галуном мантии и вытряхнул из неё, как кота из мешка. Изящным движением набросив мантию на бледный мрамор плеч, он снова взглянул на Мизериса.

– Меня заинтересовало твоё предложение, царь, – произнёс он вкрадчивым голосом. – Я подумаю над ним.

Запахнув на груди мантию, он прошёл мимо жрецов и лучников, которые поспешно отступили в стороны, приблизился к лежащему на полу телу своего спутника и, нагнувшись, легко поднял его и перекинул через плечо. Потом повернулся туда, где всё ещё висела во тьме чёрная хрустальная маска.

– А это я возьму с собой, – произнёс он и протянул к ней руку. Маска послушно пронеслась над пропастью и скользнула в его пальцы. – Я не прощаюсь, царь, – шепнул демон и исчез.

Мизерис какое-то время смотрел туда, где только что стояла высокая фигура в чёрной с серебром мантии, а потом перевёл взгляд на Танируса. Тот поднялся с пола, отряхивая тунику.

– О каком предложении он говорил, мой господин? – спросил Главный Жрец, приблизившись к царю.

Тот какое-то время смотрел на него, потом перевёл взгляд туда, где во тьме терялись храмовые своды. Странное выражение появилось на его лице. В зале стало тихо. Все смолкли в ожидании нового откровения. Наконец, Мизерис опустил глаза и, окинув взглядом собравшихся, изрёк:

– Мне надо выпить.

После чего поспешно проследовал к выходу из зала, оставив Танируса и его жрецов теряться в догадках о причинах странного поведения этих двоих: царя и демона.

Я вернулась за свой пульт как раз в тот момент, когда его флаер поднялся и взял курс на баркентину. Не оборачиваясь, я щёлкнула пальцами в сторону Вербицкого.

– Кстати, я не видел, как они вернулись обратно во флаер, – заметил он.

– Связь, Антон, – напомнила я.

– Уже даю. Искра-6, я Звезда, как слышите?

– Отлично слышу, Звезда, – тут же раздался голос Джулиана. – Мы возвращаемся.

– У вас всё в порядке? – поинтересовалась я.

– У меня – просто блеск! У Елезара чуть хуже, но не фатально.

– Я открываю ангар и иду вниз.

– Не надо! – крикнул он.

– Поздно, – констатировала я и, отыскав на сенсорной панели нужный значок, нажала на него, после чего поднялась и направилась к выходу из отсека.

Я спустилась вниз и, остановившись у дверей, наблюдала, как в полу раскрылся круглый сегментный люк, через него в ангар поднялся флаер, после чего осторожно опустился на сомкнувшиеся лепестки. Дверь распахнулась, и я онемела от изумления. Из салона легко спрыгнул Джулиан. Он был бос, в едва запахнутой на груди чёрной мантии с серебряным галуном. К тому же его волосы завились в мелкие пышные волны, кожа приобрела странный серебристый отлив, а смеющиеся глаза налились яркой зеленью.

– Что с тобой? – изумлённо пробормотала я, подходя ближе, и осторожно погладила его по волосам. – Похорошел, посвежел. Глаза горят. И где твоя форма? Это же… Это мантия Главного Жреца Тьмы? Как его?..

– Танируса, – подсказал он, едва сдерживая смех. – Он уступил её мне. Моя одежда погибла при довольно… пикантных обстоятельствах.

– Каких обстоятельствах? – я ходила вокруг с восхищением разглядывая его. Я уже привыкла к тому, как иногда меняется его облик, но так хорош он, кажется, ещё не был.

– Так, небольшой стриптиз.

– А подробнее?

– Не могу, – он всё-таки рассмеялся. – Стыдно.

– Тебе стыдно? – с преувеличенным удивлением воскликнула я.

Он закивал, продолжая смеяться.

– Мне бы добраться до медотсека и одеться, если ты не против.

– Ну, мне так больше нравится! – отважно заявила я.

– Отлично, – он наклонился к самому моему лицу, глядя мне в глаза своими сумасшедшими изумрудными очами. – Тогда вечером заканчивай работу пораньше и возвращайся в каюту. Уложим дочь спать, откупорим бутылку шампанского, зажжём свечи и… дальше по обстоятельствам.

– Идёт! – азартно кивнула я.

– Дарья! – бархатно прорычал он, – Как ты хороша! Видела б ты себя в этот момент!

– Мне достаточно того, что я вижу тебя, – мурлыкнула я.

Он чмокнул меня в губы и выпрямился, глядя на что-то у меня за спиной. Я обернулась. У дверей, скрестив руки на груди, стоял Карнач.

– А, мой ярый доброжелатель, – улыбнулся Джулиан.

Карнач не мог видеть ни его кудрей, ни атласно светящейся кожи, ни зелёных глаз, но всё же он смотрел на него довольно подозрительно. Последнее время это уже начало меня раздражать.

– Помощь нужна? – спросил Саша, поймав мой взгляд.

Я хотела изобразить удивление, но Джулиан уже кивнул.

– Обязательно, капитан-лейтенант. Антигравитационные носилки для моего коллеги, – и он картинным жестом распахнул дверь флаера шире.

Заглянув внутрь, я увидела на одном из кресел пристёгнутого ремнём безопасности Дакосту. Он был без сознания, и его бледное лицо казалось ещё белее в окружении растрепавшихся чёрных волос.

– Что с ним? – встревожилась я.

– Глубокий обморок вкупе с частичной амнезией, – пояснил Джулиан и пожал плечами. – Ты имеешь возможность лицезреть наглядный пример того, как глупость может довести человека до неприятностей. Он не внял моим предостережениям и, как результат…

– Что с ним случилось?

– Он надел вот это, – Джулиан достал из складок мантии маску из чёрного хрусталя.

– Это та самая маска?

– Ты уже знаешь о ней? – нахмурился он.

– Белый Волк рассказал.

– Он пришёл в себя? Очень хорошо. Да, это она. Во избежание повторных экспериментов над членами нашего экипажа, я забрал её с собой.

– И они не возражали?

Я вертела в руках маску, пытаясь сообразить, из чего она сделана. Что-то внутри нашёптывало мне идиотскую идею примерить её прямо сейчас.

– Не надо, – Джулиан забрал у меня маску. – Я не слышал протестов. Просто забрал маску, этого героя и ушёл. Как насчёт носилок, приятель?

– Уже иду, – проворчал Карнач и вышел.

Воспользовавшись моментом, Джулиан обнял меня и прижал к себе, уткнувшись лицом в мои волосы.

– Сладкая моя…

От мантии пахло сандалом и кедром, и я почувствовала, как моё тело потихоньку тает от счастья. Но растаять оно не успело. Карнач вернулся с носилками, которые как собака по команде «Рядом», двигались сбоку от него. Он молча запрыгнул в салон, отстегнул Дакосту от кресла, на руках вынес наружу и уложил на носилки.

– Спасибо, друг мой, – проникновенно произнёс Джулиан.

Было ясно, что он дурачится, но это игривое настроение, столь непохожее на ту тревожность, что терзала его последнее время, было приятной переменой.

– Не задерживайся, – шепнул он, и носилки с неподвижным магом поплыли к выходу из ангара.

– Доктор рассказал, что произошло? – спросил Карнач, когда он вышел.

– Нет. Потому что у нас дурацкая привычка скрывать информацию передаётся воздушно-капельным путём, – фыркнула я и, развернувшись, направилась вслед за мужем.

Ночь лежала плотным покрывалом на Тэллосе. Тьма опустила на город своё прохладное благоухающее тело, снизойдя из глубин космоса, чтоб дать земле отдохновение от ослепительного света и изматывающего зноя. Тишина и покой окутали запутанные улочки и маленькие площади, помпезные дворцы и строгие храмы, немые гробницы и шумные таверны. Свежесть поднялась из редких колодцев и родников, стекла с вершин низких гор в выжженные за день ложбины, выбралась из тенистых садов и взлетела на вершины башен и крепостных стен. И все обитатели Тэллоса: люди и животные, птицы и растения вздохнули спокойно, наслаждаясь этой краткой передышкой перед новым тяжким и жарким днём.

Бледный Лилос показал краешек серебристого с сиреневым отливом диска над дальним горизонтом, но его призрачный свет не затмил тысячи маленьких, подёрнутых дымкой звёздочек, загоревшихся на чёрном небосводе. Он лишь призрачной голубоватой кисеёй лёг на угловатые стены, плоские крыши и редкие вершины деревьев. Он протянул свою прозрачную руку на окраину, где загадочным дворцом прилегла на каменистую равнину баркентина, заглянул в её окна и окуляры внешних камер, протёк по длинным запутанным коммуникациям и щедро вылился в каюты и отсеки с имитационных экранов, заполнив тёмные помещения нежным светом.

И этот свет замерцал бирюзовыми искрами, отразившись в глубине хрустальных глаз Джулиана МакЛарена. Он сидел на постели, обняв руками колени, и снова задумчиво смотрел на экран, заменяющий окно в его каюте. Бархат Тьмы и ласковое серебро Лилоса обволакивали его сердце сладостной истомой. На губах его плыла мечтательная улыбка, и легкое прикосновение счастья наполняло душу спокойствием и ощущением, что всё ещё можно исправить и вернуть.

Он обернулся и посмотрел на спящую рядом жену. На её лице светилось то же выражение безмятежного покоя и счастья. Он долго смотрел на её высокий белый лоб, чуть вздрагивающие во сне ресницы и мягкие губы, к которым так и хотелось припасть, как к роднику в лесной глуши. Он коснулся пальцами прохладных шёлковых волос, провёл по гладкой бархатистой щеке.

Ему не хотелось ни о чём думать и ничего менять. Это мгновение растягивалось в вечность и медленно вливалось в память, чтоб остаться там уже навсегда, на долгие века тоски и одиночества. Он понимал, что его ждёт, но не позволял этому предвидению испортить последние часы и минуты его подлинной жизни, его человеческого счастья, его бесконечной и светлой любви. Он наслаждался тишиной и едва слышным дыханием любимой, ночным полумраком и тёплым светом, которым светились её лицо и тяжёлые локоны, ощущением тепла, исходившего от её расслабленного тела, воспоминаниями о безумной страсти и беспредельной нежности, охвативших их обоих несколько часов назад.

Но время шло, и пора было возвращаться в реальный мир. С сожалением он прервал это погружение в нирвану любви и счастья и посмотрел на часы.

– Пора, – беззвучно шепнул он и, наклонившись, поцеловал тёплый, чуть влажный висок Даши. – Спи, любимая. Пусть тебе приснятся чудесные, яркие и счастливые сны. Надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня.

Он поднялся и вышел в гостиную, открыв шифоньер, достал чёрные брюки и натянул их, потом взял со спинки дивана мантию Танируса и набросил её на плечи.

Выходя из каюты, он на минуту задержался возле колыбели, в которой под звуки едва слышной нежной колыбельной спала его дочь.

– Спи, душа моя, – шепнул он. – Я всегда буду с тобой.

Он вышел из каюты и прошёл по пустому коридору к лифту, зная, что никого не встретит. Поднявшись на уровень выше, он направился в Зал Пентаграммы.

В пустом тёмном зале на полу таинственно светился круг с вписанной в него Звездой Соломона – одна из площадок, используемых Елезаром Дакостой для защитных ритуалов, ограждавших звездолёт от тлетворного влияния Тьмы. В глубине зала стояли большие сундуки и огромный, похожий на готический собор, шкаф, набитые колдовским инвентарём. Чуть в стороне был установлен пульт для управления электронным оснащением зала.

Джулиан осмотрелся по сторонам. В этих стенах была проложена многослойная изоляция, не позволяющая проникать сквозь них тонким вибрациям, производимым при совершении колдовства. Поэтому именно здесь он решил открыть портал, чтоб покинуть звездолёт этой ночью. Для этого ему не нужны были магические предметы и сложные заклинания. Он уже не был человеком, и мог лёгким движением пальцев перелистывать, как книгу, пролегавшие поблизости измерения. Стихии плавно текли вокруг него, нашёптывая заблудившиеся в них чьи-то слова и мысли. Где-то наверху с тихим скрежетом поворачивались шестерни в сложном механизме Вселенной. Звёзды и планеты сходились и разлетались, создавая множество вариантов развития событий, предрекая фатальные катаклизмы и счастливые исходы.

Эта странная какофония сливалась в сложную мелодию, которую принято было считать гармонией сфер, потому что там всё было упорядочено, продумано и правильно, хоть и непостижимо для человеческого ума. Какое-то время он прислушивался к этому тихому шуму, выделяя из него различные голоса и звуки, пытаясь прочувствовать сложившуюся на Агорисе ситуацию и просчитать наиболее вероятный финал. Но расклад был чересчур сложным, а значения выпавших карт слишком многозначны. К тому же в глубине его души снова завозилось и заскулило что-то тёмное и безнадёжное.

– Ну, что ты маешься, ведь я уже твой, – пробормотал он с досадой и прошёл в самый дальний и самый тёмный угол. – Уже не её… Не её…

Остановившись, он поднял руку и прикрыл глаза. Небольшого усилия воли ему было достаточно, чтоб темнота перед ним уплотнилась до осязаемой субстанции и закружилась, образуя постепенно расширяющуюся воронку.

И в этот миг в другом конце зала распахнулась дверь, и вспыхнули на потолке люминесцентные панели.

– Кто здесь? – резко прозвучал в тишине молодой голос.

– Выключи свет, – не оборачиваясь, произнёс Джулиан.

Освещение погасло, и он услышал торопливые шаги, приближающиеся к нему. Ему не нужно было оборачиваться, чтоб узнать, кто это. Радость и волнение тёплой волной ударились в спину.

– Это ты? – прошептал Игнат Москаленко, остановившись рядом. – Ты вернулся… Мне говорили, что тебя нет.

Он обернулся и увидел горящие радостью чёрные глаза. Первым порывом было оттолкнуть, прогнать мальчишку прочь, но в следующий момент он распахнул объятия, и Игнат бросился к нему и, как ребёнок, уткнулся лицом в его грудь.

– Это ненадолго, – проговорил Джулиан, обняв его. – Я скоро уйду, мой мальчик. Тебе придётся научиться жить без меня.

– Но ты был рядом? – Игнат поднял на него влажные глаза.

– Я всё время был неподалёку.

– Послушай меня, – быстро заговорил юноша. – Я не знаю, кто прав и кто виноват в том, что происходит. Я не хочу вникать в суть вещей и слушать разумные советы. Я знаю только одно, и я хочу, чтоб ты знал это. Что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне.

– Ты должен быть на стороне тех, кто тебе доверяет, – Джулиан внимательно смотрел на взволнованное лицо Игната. – А я – одинокий дух и полагаюсь только на себя. Я помог тебе, потому что ты нуждался в моей любви и защите, но не заставляй меня жалеть об этом. Я вовсе не желал привязывать тебя к себе. Ты должен идти своим путём. А что до того, что произошло тогда, считай, что я просто показал тебе, как нужно поступать с другими людьми. А теперь ступай, мне пора.

– Ты уже не вернёшься?

– Нет, я ещё вернусь, но ненадолго. Через какое-то время я уйду навсегда. Привыкай к этой мысли.

Он отошёл к порталу, который всё так же колебался в темноте.

– А твоя дочь? – тихо спросил Игнат.

Джулиан вздрогнул, но, ничего не ответив, мгновение спустя, шагнул в тёмную воронку, которая сомкнулась за его спиной.

Царь медленно брёл по анфиладе тёмных комнат в верхней восточной части дворца. В отличие от других частей, здесь не было скопища слуг, копошащихся в узких и душных коморках. Комнаты здесь были просторны, потолки высоки, а широкие, разделённые красными колоннами окна выходили в небольшую долину, засаженную садом, за зелёными кущами которого поднимались в небеса сглаженные вершины невысоких гор.

Царю было одиноко. Это привычное ощущение сегодня доводило его до отчаяния, и нигде он не мог найти облегчения. Истеричные упрёки царицы, уж в который раз приревновавшей его к царевне, подобострастное бормотание слуг, жалкий лепет наложниц, всё это бесило и выводило его из себя. К вечеру он так изнемог, что заперся в своих покоях с кувшином вина, но и вино не давало на этот раз ни облегчения, ни забытья. Его вкус вдруг показался ему слишком терпким и кислым. Швырнув о стену кубок, он рухнул на постель и предался тягостным раздумьям. Потом незаметно уснул и проснулся лишь ночью, когда шум во дворце стих, и даже птицы в садах перестали щебетать.

Темнота и одиночество внезапно наполнили его душу страхом, ему захотелось, чтоб рядом был хоть кто-нибудь. Именно это желание и заставило его отправиться в путь по пустым комнатам, в дальние покои, где в небольших уютных спаленках жили его юные наложницы. Пусть ни одна из них не способна была пролить бальзам утешения на его измученную душу, но само присутствие рядом юного и тёплого тела уже хоть как-то успокоило бы его.

Он вышел в длинный коридор, украшенный мозаикой из полированных кусочков застывшей вулканической лавы, в который выходили небольшие дверцы из драгоценных пород деревьев, выращиваемых в царских садах. Подойдя к дверце из сандала, он прислушался, в надежде услышать за ней щебет юных голосов. Но на сей раз юные красавицы слишком рано разошлись по своим комнаткам. За дверью было тихо. Он приоткрыл её и вошёл в маленький закуток, в котором помещалась лишь большая кровать в алькове из прозрачной кисеи, сундук с нарядами в углу, да маленький столик, на котором стояли драгоценные шкатулочки и флакончики с красками и притираниями. Почётное место здесь занимал подаренный им резной ларчик с украшениями из серебра и бирюзы, так подходившими светловолосой, голубоглазой дочери водоноса, которую он выкупил из борделя пару недель назад.

Девушка лежала неподвижно, раскинув руки, странно запрокинув голову. В какой-то момент ему показалось, что она неестественно бледна, и к тому же не дышит. Он подошёл ближе и склонился над ней, а в следующий момент задняя занавеска алькова колыхнулась, и он разглядел за ней мужскую фигуру.

– Кто здесь? – резко распрямился царь, вспомнив, что не взял с собой оружие.

Даже если это был не подосланный к нему убийца, а просто любовник его наложницы или грабитель, он, скорее всего, должен был напасть, чтоб избежать жестокого наказания за проникновение в гарем. Царь напрягся, готовясь к схватке, но тихий глубокий голос прозвучал в тишине, лишая его сил и надежды.

– Это я, Мизерис… Всего лишь я.

Из-за занавески появился высокий стройный мужчина, с длинными, волнистыми, как струи ручья, волосами и бледной кожей. Глаза его мерцали из-под густых ресниц, а губы растянулись в усмешке. На нём были чёрные обтягивающие брюки, а мантия Танируса лежала на постели в ногах у наложницы.

– Ты убил её? – мрачно спросил царь, посмотрев на девушку.

– Она спит, – демон прошёл к столику и присел на маленькую скамеечку, закинув ногу на ногу и сомкнув на колене изящные пальцы. – Спит крепко и безмятежно, как могут спать только столь недалёкие и потому невинные существа. Чего не скажешь о тебе. Ты неважно выглядишь, царь. И не рад меня видеть. Разве я настолько не нравлюсь тебе? Ах, да, ваш этикет… Это можно исправить.

Он развернулся к столу и, взяв кисточку, обмакнул её в сосуд с чёрной краской. Лёгкими и точными движениями он мгновенно подвёл глаза, очертил и изящной линией удлинил брови, после чего безошибочно выбрал среди коробочек ту, что была наполнена золотистой помадой, и подкрасил губы.

– Ну, как? – обернулся он к царю.

Мизерис мрачно посмотрел на лицо, словно сошедшее с древних храмовых росписей, и проворчал:

– У тебя поистине демоническая красота. Но зря стараешься, я предпочитаю женщин.

– Правда? – оживился демон. – Какое совпадение! Проявилось хоть что-то, что нас сближает. Может, с этого и начнём?

Мизерис вздохнул и отвернулся. Он вдруг с грустью подумал, что его мучения этой ночью только начинаются. Демон поднялся и пересел на край постели. От него веяло прохладой, а бледная кожа излучала слабое, едва заметное свечение.

– Послушай, царь, – произнёс он. – Ты ведь провидец, не так ли? Ты мудрец, постигший суть вещей, осознавший то, какими им надлежит быть, и даже наметивший способ их изменения к лучшему. Так скажи мне, избранный, почему смертные сначала так настырно зовут нас, а потом, когда мы являемся на зов, воротят от нас морду? Ты же столько сил приложил, чтоб завлечь меня на свою ничтожную планетку, а теперь, когда я здесь, не хочешь даже взглянуть на меня.

– Мне страшно, – после некоторого молчания признался царь.

– Я здесь для того, чтоб помочь тебе. Я единственный, кто знает суть твоего безумного замысла. И я помогу тебе осуществить его. Тебе незачем бояться меня.

– Ты дух зла. Почему я должен верить тебе? Может, ты не тот, кто мне нужен.

– Я тот, и ты об этом знаешь. Тебе сказал об этом Небесный Дракон. К тому же, я – лик Тьмы, именно такой, какой ты её видишь, прекрасной и пугающей одновременно. Разве не так?

– Может, и так, – пробормотал Мизерис. – Но я не представляю, как осуществить тот замысел, что зародился в моей голове, когда я лежал в коме на операционном столе. Это бред. И ты – лишь порождение бреда.

– Хочу огорчить тебя, я вполне реален. И я здесь, чтоб превратить твой бред в реальность.

– Так действуй, – пожал плечами царь. – Что могу сделать я? Тебе идти на ристалище, и исход Битвы будет зависеть от тебя и того, кто встанет против тебя на стороне Света. Я не могу влиять на вас. Всё будет, как вы решите.

– Ошибаешься, Мизерис. Это твой замысел привёл меня сюда. Он понравился мне, и я готов содействовать ему. Но ты демиург на этой планете, и наши действия будут зависеть от тебя, от твоей воли, от твоей веры в то, что ты задумал, от твоего стремления к победе. Считай, что я лишь твоя марионетка. Но если мне не понравятся движения, которыми ты будешь дёргать за ниточки, я их оборву.

– Вот ты уже и угрожаешь.

– Я лишь предупреждаю, – демон какое-то время холодно рассматривал хмурое лицо царя, а потом поднялся: – Мне надоело уговаривать тебя, как капризное дитя. Если я не нужен тебе, я уйду. Перестань удерживать звездолёт землян и отпусти Богиню Неба обратно к звёздам. Я последую за ней. Но вызвать меня обратно тебе будет очень нелегко…

– Подожди, – поднял руку царь. – Прости, дух. Всё это так не вовремя. Я много пил сегодня.

– Ты всё время много пьёшь, – перебил его демон, подходя ближе. – Потому моё появление в любой другой момент произошло бы также не вовремя. Но я помогу тебе.

Он поднял руку и коснулся прохладными пальцами изуродованного шрамом царского лба. Мизерис в ужасе отшатнулся и в тот же миг ощутил, как пелена упала с его глаз, в голове прояснилось, а по телу прокатилась приятная возбуждающая волна. Демон наблюдал за его реакцией, а потом снова присел на постель и похлопал по ней рукой.

– Так-то лучше. Присаживайся.

– Как ты это сделал? – спросил Мизерис, сев рядом с ним.

– Считай, что я долго и упорно тренировался, – ответил демон. – Хочешь ещё о чём-то спросить?

– Тебя зовут Кратегус?

– Да.

– Что значит твоё имя?

– Это название растения, которого нет на твоей планете.

– От чего оно лечит? – царь покосился на демона. – Мне известно, что каждое растение от чего-то лечит. Среди растений, животных и птиц не бывает бесполезных, в отличие от людей.

– Его плоды излечивают сердечные недуги.

– Правда? – Мизерис встрепенулся и внимательнее взглянул на демона. Тот лукаво поглядывал на него из-под золотистых ресниц. Царь задумчиво кивнул: – Да, наверно, ты тот, кто мне нужен. Ведь это ты являлся мне недавно во сне.

– Серьёзно? – демон озадаченно почесал пальцем переносицу. – Не помню такого. Впрочем, ничего худого в этом нет. Я снюсь к хорошему. Что ещё?

– Где Существо Света?

Кратегус усмехнулся.

– А, может, сразу попросишь меня превратить Тэллос в цветущий рай, и покончим с этим делом? Ещё раз повторяю: моё дело – лишь участие в Битве, а её подготовка – твоё. Ищи, но не ошибись. В этой игре два игрока. Одного ты нашёл. Но если приведёшь на ристалище не того, кто нам нужен, Тьма опустится на Тэллос. И мы с тобой страшно поплатимся за это. А теперь прощай.

– Ты уходишь? – забеспокоился царь.

– Я хочу дать тебе несколько часов покоя в объятиях этой девицы, тем более что она огорчится, если упустит возможность согреть тебя в эту холодную ночь, – Кратегус поднялся. – Я вернусь следующей ночью. И, надеюсь, ты будешь более приветлив со мной.

Он подхватил с постели чёрную мантию и взмахнул ею. Когда складки ткани опали, за ними уже не было никого. Мантия беззвучно соскользнула с постели на пол, а когда царь заглянул за край кровати, то увидел, что на полу уже ничего нет. Но непривычное ощущение ясной головы и сильного молодого тела осталось при нём.

– Господин? – раздался сзади сонный голосок девушки.

– Это я, голубка моя, – ласково прошептал он, опускаясь на смятую простыню рядом с ней.

Я проснулась оттого, что кто-то сильно потянул меня за волосы. Очень этому удивившись, я открыла глаза и увидела, что каюта уже наполнилась светом. Рядом на постели между мною и Джулианом лежала Жуля и с довольным видом тянула на себя прядь моих волос.

– Оставь маму в покое, – благодушно проворчал он, выпутывая её розовые пальчики.

– А я думаю, кто тут хулиганит? – прошептала я и, обняв дочку, притянула её к себе. Она радостно захихикала, а потом смолкла, уткнувшись носом мне в грудь.

– Извини, я не думал, что она так разбалуется, – произнёс он, приподнявшись на локте.

На нём были форменные брюки и футболка. Госпитальерский китель лежал на пуфе рядом с зеркалом.

– Ты уже куда-то ходил? – спросила я, покосившись на часы. По зависимому времени звездолёта было раннее утро, да и за бортом ещё не начался удушающе знойный день.

– Да, посмотрел, как дела у Эрика.

– И что?

Он покачал головой.

– Я за его лечение не возьмусь. Ему нужен хороший психиатр, имевший дело с проблемами такого рода. Правда, радует, что он успокоился. Просто висит в камере вниз головой с закрытыми глазами. Пластиковые бутылки из-под консервированной крови разбросаны по полу. По крайней мере, он поел.

– Откуда они берут эту кровь? – поморщилась я. – Неужели донорская?

– На Земле уже более сотни лет не используется донорская кровь. Она синтезируется искусственными органами, выращенными из клеточного материала. По-моему, надёжно и гуманно. Но не будем об этом до завтрака.

Я заметила, что Жуля завозилась у меня под боком и начала выразительно чмокать.

– Она хочет есть, – определил Джулиан. – Покорми её, а я схожу на кухню и принесу тебе стакан тёплого молока с мёдом.

– Я только что об этом подумала, – призналась я.

– Я знаю, – улыбнулся он и соскочил с кровати.

Через полчаса он уже ходил по гостиной, нежно прижимая к себе уснувшую дочку. Я сидела на диване, думая, чем сегодня заняться.

– Знаешь, мне кажется, что самостоятельно нам Ивана не найти, – заметила я, подняв на него взгляд. – А к кому обратиться я не знаю. Лучшим вариантом была бы помощь царя, но у меня такое чувство, что без него всё это не обошлось. И Карнач почему-то молчит. Что-то знает и молчит. Зачем им Иван?

– Чтоб удержать нас на планете, – предположил он. – Им нужно, чтоб баркентина оставалась здесь.

– Но зачем?

– Может, всё дело в грядущей Битве Детей Небесного Дракона?

– А мы здесь при чём? Это не наша драка. Если только мы выполним здесь роль дежурной кареты скорой помощи.

– Боюсь, что всё гораздо сложнее, – поморщился он. – Им проще было официально попросить о помощи, а не заманивать нас сюда. Им нужно совсем другое.