Текст книги "Двое из логова Дракона (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 30 страниц)

Часть 2

– Где Белый Волк? – спросила я, глядя на их растерянные лица.

В течение нескольких минут я пыталась связаться со старшим стрелком с помощью радиобраслета, но неизменно получала ответ, что браслет дезактивирован. Отключить его мог только сам Белый Волк, но он ни при каких обстоятельствах не сделал бы этого. Биосканирование по его параметрам тоже ничего не дало, хотя, это ничего не значило. Сканер, установленный в моём браслете, мог не пробиться сквозь окружающую нас толщу камня. Исчезновение самого дисциплинированного и надёжного из моих стрелков внезапно вызвало у меня тревогу, граничащую с паникой. Я понимала, что случилось что-то серьёзное.

– Он был здесь, – произнёс с беспокойством следивший за моими манипуляциями Донцов. – Стоял с краю справа от меня. Я несколько раз оборачивался к нему.

– Когда вы видели его в последний раз, капитан?

– Когда у этого чудика в красном начался приступ. Я посмотрел на командора, он мне кивнул, дескать, всё в порядке, это не наше дело.

– Может, он вышел из зала, чтобы осмотреться? – предположил Оршанин.

– Кирилл, мы говорим о Волке, а не о тебе, – раздражённо возразила я. – Он делает именно то, что должен делать. А ваша задача здесь сопровождать и охранять меня, а не вести разведку.

– Виноват, не учёл, – пожал плечами он.

– Дожили, – я почувствовала, как во мне начинает подниматься злость. – Человека потеряли. Не кого-нибудь, а старшего стрелка.

– Может, поищем его тут? – предложил Валуев.

– Во дворце три тысячи комнат, к тому же башни и катакомбы. Не хватало, что б ещё вы пропали.

Я обернулась. Рядом со мной стояла леди Бейл, а за её спиной – высокий слуга в тёмно-зелёной тунике.

– Он хочет сказать Богине Неба, что чужаки не имеют права оставаться во дворце на ночь без разрешения царя, – язвительным тоном произнесла она. – Поэтому вам лучше удалиться.

– Как насчёт моего стрелка, который пропал? – уточнила я.

– Если вы не можете обеспечить дисциплину среди своих людей… – снисходительно улыбнулась она. – Не волнуйтесь, когда его найдут, то вернут вам, живым или мёртвым.

– Мне не нравится ваше уточнение, леди Бейл, – с трудом сдерживая ярость, проговорила я. – И я требую, чтоб поиски были начаты немедленно. Я хочу говорить с тем, кто занимается здесь охраной или безопасностью.

– Боюсь, что это невозможно, – улыбнулась она. – Приказ начать масштабные поиски может отдать только царь, но вы же видели в каком он состоянии. Здесь постоянно кто-то пропадает, и во избежание инцидента…

– Во избежание чего? – негромко переспросила я, надвигаясь на неё. Я была на голову выше, и знаки отличия на моём мундире вкупе с индийскими алмазами сверкали весьма воинственно. Она невольно попятилась, наткнувшись на слугу. – Я хочу, чтоб вы поняли, леди Бейл, я не дипломат. Я солдат. И моя мирная миссия не помешает мне принять все необходимые, по моему мнению, меры для поисков землянина, исчезнувшего на этой планете. Если мне не будет оказана помощь, я буду действовать по своему усмотрению. Я переверну этот дворец, а, если понадобиться, и этот город, вверх фундаментами и вытрясу из него всё, но я найду своего человека. Мне начинать действовать самой или вы всё-таки окажете мне помощь?

– Не надо так нервничать, – её улыбка стала елейной. – Уверяю вас, если ваш человек заплутал во дворце, он скоро найдётся. Здесь не убивают инопланетян. Ещё царь Апис Великолепный издал указ, согласно которому убийство представителя дружественной инопланетной цивилизации карается казнью в кипятке. Выглядит ужасно, потому инопланетян тут стараются не трогать, чтоб они ненароком не умерли. А рано утром я вернусь во дворец и поговорю с царём…

– Я сама поговорю с ним, – перебила я с мрачным видом. – Мы уходим, но утром я вернусь. Если мой человек не найдётся, я приму меры к его поискам независимо от решения царя. И запомните одну простую вещь: по законам Земли угроза жизни любому из её граждан является достаточной причиной для направления в этот район звездолётов военизированных флотов, как поисково-спасательного, так и Звёздной инспекции. Пока здесь только мы. Если я не справлюсь, здесь появятся другие. А департамент дипломатической поддержки Торгового Галактического Союза будет поставлен в известность о той мере помощи, которую вы лично нам окажете. Можете не сомневаться, что я не поскуплюсь на краски и эмоции.

К концу моей речи произнесённой в тоне, граничащем с шипением среднеазиатской гюрзы, она побелела, как снег. Мне оставалось надеяться, что её впечатлили нарисованные мной перспективы. Резко развернувшись, я, в сопровождении стрелков, вышла из зала.

– Мы уйдём? – догнав меня, спросил Москаленко. – С командором явно что-то случилось. Мы можем потерять время.

– Я всё понимаю, Игнат, и встревожена не меньше, чем ты. Но мы ничего не можем предпринять сейчас, – вздохнула я. – Этот дворец представляет собой сложнейший лабиринт. Вшестером мы не сможем его обыскать, даже если попытаемся. Без приказа царя никто не станет нам помогать, а, скорее всего, просто попытаются пресечь наши действия. Будем надеяться на то, что Белый Волк в состоянии позаботиться о себе сам и найдёт способ если не вернуться, то хотя бы дать о себе знать до утра. Если нет, то начнём действовать с первыми лучами солнца. Капитан, – я обернулась к Донцову, – свяжитесь с Мангустом. Пусть выпустит на орбиту спутник-наблюдатель. Мне нужна максимально точная карта этого чёртова города и его окрестностей. Пусть просканируют поверхность планеты на предмет обнаружения биологического объекта по параметрам биополя Белого Волка в обычном и изменённом состоянии.

– Изменённом? – переспросил Москаленко.

– Он единственный из нашей делегации является не совсем человеком. И это меня больше всего беспокоит, – пояснила я.

– Что значит, не совсем человеком? – Игнат повернулся к Оршанину.

– Он оборотень, – пояснил тот, проходя мимо.

Мы снова вышли на широкую лестницу, ведущую во дворец. Я остановилась, глядя вниз, на мощёную, освещённую ожерельем ярких огней площадь. За её пределами царила непроглядная темнота. Там, в этой чёрной массе ощущалось движение, дыхание, неведомая и потому казавшаяся враждебной жизнь. Лабиринт Тэллоса был продолжением лабиринта царского дворца. На какой-то момент меня охватила тоска. Как мы отыщем его здесь?

– Они всё сделают, – подошёл ко мне Донцов.

– Спасибо, Александр Николаевич, – кивнула я. – Что вы об этом думаете? В отсутствие Белого Волка вы замещаете его. К тому же на вас, как на стрелка-исследователя, ляжет значительная часть работы по сбору информации и её анализу.

– Мне кажется, что всё было подстроено, – проговорил он. – Белый Волк не мог уйти без доклада и, тем более, отключить браслет. Это похищение. Я думаю, что нас просто отвлекли…

– Царь? – насторожилась я.

– Подумаем здраво, зачем им нужен незнакомец с другой планеты?

– Если мы поймём это, мы поймём всё…

Я начала спускаться по ступеням. На площадь тут же вынесли носилки. На сей раз все четыре носильщика опустились на колени и согнулись до земли. Видимо, им уже сообщили последний закон, провозглашённый царём. Я с сомнением посмотрела на носилки…

– К дьяволу! Ну-ка, дружок, поднимайся, – я коснулась пальцем затылка самого молодого носильщика. Он тут же вскочил, правда, не разгибая спину. – Проводи нас к нашему кораблю. Остальные пусть идут спать.

Он с сомнением взглянул на носилки.

– Такова воля Богини Неба, – негромко, но твёрдо добавил Оршанин.

Юноша кивнул. Один из носильщиков подхватил передние рукоятки, двое – две задние, и носилки унесли с площади. Наш юный провожатый с поклоном указал в сторону чёрного разрыва в ожерелье огней. Я вздохнула и сунула руку в карман, где лежал футляр с преобразовательными линзами. Я в отличие от моих спутников, давно подправивших своё зрение в Медицинском Центре Флота, не видела в темноте. Такой уж я реликт…

– Держите друг друга в зоне видимости, – приказала я. – Кобуры открыть. Донцов, свяжитесь с баркентиной. Если спутник уже на орбите, пусть последят за нами. Заодно проверят оборудование. Вперёд…

И я двинулась следом за нашим провожатым.

Путешествие было долгим, скучным и не привело ни к каким происшествиям. Отпустив проводника, мы поднялись на баркентину, и я приказала поднять выдвижной лифт, перекрыв доступ на борт звездолёта с поверхности планеты.

В командном отсеке нас встретили старпом, офицеры, нёсшие вахту, и остававшиеся на борту стрелки.

– Как это случилось? – рванулся ко мне Мангуст.

Ткнув пальцем за спину, я переадресовала его вопрос Донцову, и подошла к пульту связи.

– Свяжи меня с Землёй, Антон. Я буду у себя в отсеке.

Вербицкий с готовностью кивнул и повернулся к пульту. Я на минуту задумалась.

– А после этого попытайся отыскать моего сына. Он на стройке Нового Карфагена. Мы не успели проститься.

– Я его найду, Дарья Ивановна, – заверил меня старший радист.

Направляясь в свой отсек, я встретилась взглядом с Хоком.

– Я с тобой? – спросил он.

– Как хочешь…

Уже входя в отсек, я посмотрела в сторону входа в командный и увидела Джулиана. Он довольно мрачно посмотрел на меня, а потом развернулся и ушёл.

Хок увязался за мной и, едва прикрыв за собой дверь, направился к кофеварке. Я села за пульт и задумчиво посмотрела в окно, широкой лентой протянувшееся вдоль всего отсека. Там была всё та же тьма.

Запахло кофе, и Хок поставил передо мной чашку. Я рассеянно кивнула.

– Что ты обо всём этом думаешь? – спросил он.

– Я думаю, что мы попали в ловушку, смысла и целей которой я не понимаю.

На пульте загорелся сигнал внешней связи.

– Командор высшего класса Азаров, – пояснил из динамика Антон Вербицкий.

– Сам! – многозначительно заметил Хок.

– Почему я не удивлена?

Я доложила командиру подразделения об успешно проведённой спасательной операции, а также об исчезновении старшего стрелка и обстоятельствах этого происшествия. Как я и ожидала, Азаров не удивился и как-то не слишком обеспокоился на этот счёт.

– Что собираетесь делать? – спросил он.

– Искать. А что, есть варианты?

– Нет. Держите меня в курсе.

– Непременно.

Он внимательно посмотрел на меня с экрана.

– Ты хочешь мне что-то сказать?

– Нет, я хочу услышать о том, что известно тебе и неизвестно нам. Не надо изображать святую невинность. Объясни, зачем тебе было так необходимо именно моё присутствие здесь? Спасательная операция не представляла никакой сложности. Более того, переданная нам информация не позволяла предположить возможные осложнения, с которыми не справились бы командор Кацухиро или командор де Мариньи. Если, конечно, нам дали полную информацию.

– Вам передали всё, чем располагал флот, – ответил Азаров.

– Я спрашиваю не о флоте, а о тебе. Почему ты готов был лететь сюда сам, если речь шла об обычной спасательной операции. Давай говорить начистоту. Ты и я – это несколько иной масштаб, нежели просто грамотные и исполнительные командиры поисково-спасательных звездолётов. Так что было известно тебе? Я уже здесь, и мне нужна эта информация.

– Нет никакой конкретной информации, – вздохнул он. – Есть легенды, предчувствия, предвидения. И история того мира, где вы находитесь. Раз в триста шестьдесят восемь лет на Агорисе происходят серьёзные катаклизмы: землетрясения, цунами, извержения вулканов, грандиозные пожары, падения неизвестно откуда взявшихся метеоритов. В результате погибает от десяти до шестидесяти процентов населения. По возрастающей. По сведениям Торгового Галактического Союза, в прошлый раз в результате извержения подводного вулкана гигантское цунами смыло с лица планеты прибрежные поселения. Разлом в скальном щите единственного материка Меномна поглотил реку, орошавшую весь его центр. Плодородные земли превратились в пустыню. Произошло изменение климата, что привело к ежегодному голоду в зимние месяцы. Подобные, но не столь масштабные происшествия имели место и раньше.

– Причина установлена?

– Учёные Союза считают, что это влияние спутника Агориса, планеты Лилос. Он больше Луны, а Агорис значительно меньше Земли. Естественно, влияние этого спутника огромно. Раз в указанный период Лилос максимально приближается к своему хозяину. С каждым разом всё ближе…

– Ты в это не веришь?

Он поморщился.

– Это не сфера наших интересов, и наша наука этим не занималась. Пару лет назад студенты Кембриджского Университета по инициативе нескольких молодых людей, обучающихся у нас по обмену с Союзом, провели масштабное исследование этого феномена. Естественно, это всего лишь групповая курсовая работа, а не фундаментальный научный труд, но сделана она весьма грамотно и оригинально. Короче, студенты, изучив массу исторических и научных материалов, пришли к выводу, что Лилос не может вызывать таких катастроф. Происходит что-то другое…

– Позволь предположить… Битва Света и Тьмы.

– Да. Очень на то похоже. Этот маленький, затерянный на окраине Вселенной мирок играет ключевую роль во многих событиях в нашей Галактике. В некоторых мирах его местонахождение обозначено понятиями, аналогичными мельнице богов, замочной скважине и стакану с игральными костями. То, что происходит там, оказывает влияние на развитие событий в других местах. Там действительно происходит Битва Света и Тьмы. Возможно, они сами не подозревают, какое значение это имеет для мироздания.

– И понятия не имеют, почему их так трясёт, – задумчиво пробормотала я. – И что, ближайшая Битва скоро?

– Вот-вот…

– Мы заинтересованы в победе беленьких?

– Как всегда…

– Почему ты не сказал мне?

Он снова вздохнул.

– Я боялся, что ты не полетишь…

– Правильно боялся. У меня на борту экипаж и моя маленькая дочь. А у нас, оказывается, грядут катаклизмы, грозящие смести тут всё с лица Галактики. Летел бы сам…

– Я бы полетел, – признался он, как-то странно взглянув на меня. – Но последний полёт, когда мы еле выбрались из жуткой передряги… Мне показалось, что всё это произошло именно для того, чтоб удержать меня от участия «Паладина» в этой операции. А ты решила вернуться в самый подходящий для этого момент.

– Судьба, – мрачно кивнула я. – Воля Вселенной… Есть ещё что-нибудь, что я должна знать?

– Это всё. Мы продолжаем искать информацию, но ничего нового нет. Будет – сообщу. Тебе – карт-бланш. Делай всё, что сочтёшь нужным.

– От тебя лично?

– От Совета Духовной Безопасности. Они заинтересованы в том, чтоб в грядущей Битве победил Свет.

Я отключила связь и взглянула на Хока.

– Что за бред? – нахмурился он.

– Вот почему им нужна я… Никому об этих откровениях ни слова. Кроме Джулиана, Дакосты и Бетти.

– Опять магия? – вздохнул он.

– Хуже. Мы в эпицентре мистического супервзрыва, который может решить судьбу некоторых миров на три с лишним столетия вперёд… Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения. Вызови Донцова, Дакосту, Бетти, Джулиана… И, пожалуй, Оршанина. Пусть послушает. Обсудим ситуацию.

Через пять минут в моём отсеке началось совещание. Я обрисовала ситуацию, но умолчала пока об информации, полученной от Азарова.

– Я бы не так беспокоился, если б пропал не Белый Волк, – заметил Хок. – Ожидать от него партизанщины никак нельзя. В любом случае дезактивация браслета, да ещё во время выполнения задания, – случай совершенно невероятный.

– Тем более, если учесть, что это не могло произойти случайно, – вставил Донцов. – Конструкция браслета это исключает.

– Если Белый Волк не мог отлучиться, не предупредив, – подытожила я, – если он не склонен к самодеятельности и если он не стал бы сам отключать браслет, то… Что? Похищение?

– Похоже на то, – неуверенно пожал плечами Донцов.

– Как можно было похитить Белого Волка да ещё буквально у вас на глазах?

– Удачно выбранный момент, а, может быть, подстроенный, – подал голос Оршанин. – Извините, что я встреваю…

– Говори, – кивнула я.

– Смотрите. Мы все стоим у стены, постоянно переглядываясь. Вы сидите напротив и то и дело смотрите на нас. Потом вдруг шум, неразбериха, все повскакивали с мест, мы пытаемся что-то разглядеть и понять, что происходит. Вы нас не видите. Все заняты царём.

– Вспомнил… – виновато произнёс Донцов. – Я в тот момент сделал пару шагов от стены, и Белый Волк оказался у меня за спиной. Среди этого шума я ничего не услышал.

– От стены отошёл не только ты, – заметил Оршанин. – Хочу напомнить, командор, что вас вытащил из-за стола тот парень в чёрном. Вы спустились в зал и уже не могли наблюдать за нами.

– Учитывая, что Белый Волк – не ягнёнок, и, чтоб похитить его, совсем не достаточно набросить ему на голову мешок, – медленно начал развивать свою мысль Хок. – А так же, учитывая, что отключить браслет мог только тот, кто знает, как это делается… Похоже, похищение было подготовлено весьма тщательно.

– Выходит, царь симулировал этот приступ, – нахмурился Донцов. – Значит, он знал, что происходит?

– Вряд ли кто-нибудь решился бы похищать во дворце представителя столь влиятельной в этом районе Галактики цивилизации без ведома царя, – подал голос Дакоста.

– У нас нет особого влияния в этом районе, – напомнил Донцов.

– Мизерис не глуп, – покачала головой я. – Он очень тесно сотрудничает с Тиртаной, а они наши ближайшие союзники. Он непременно знает о Земле и о её статусе. И без него не обошлось. Он сразу предупредил меня, что намерен напиться в стельку, после чего произойдёт приступ, поэтому я не удивилась. Но те, кто планировал захватить одного из наших людей, не могли рассчитывать на то, что у царя во время пира обязательно случится приступ, как и знать, когда он случится. Это тоже было спланировано.

– Но зачем? – воскликнула Бетти Фелтон. – Зачем им похищать Волка? Они видели его первый раз в жизни. Мы – первый звездолёт Земли, прибывший на эту планету. Где логика?

– А здесь нет логики, – произнёс Джулиан, который слушал, скрестив руки на груди. – Здесь есть цель, нам неведомая. Смотрите, что происходит. Для доставки на Агорис тиртанцев почему-то фрахтуется земной звездолёт. Как только звездолёт входит в систему, на нём начинаются диверсии, сдобренные признаками магии. Звездолёт не пускают на планету и не дают ему уйти или высадить пассажиров. Он, не торопясь, терпит бедствие, и диверсии становятся всё серьезнее, словно капитана подталкивают вызвать помощь. Но заметьте, звездолёт и его пассажиры и экипаж остаются в относительной безопасности. Наконец, мы прилетаем. Как только мы входим в систему, тут же происходит основная диверсия, позволяющая нам снять людей, но уничтожающая звездолёт, после чего у нас уже нет иного выхода, как сесть на планету, где нас с распростёртыми объятиями принимает полупьяный царь.

– Ты хочешь сказать, что нас сюда заманивали? – Хок изумлённо смотрел на него. – Но зачем?

– Пока не знаю, но меня это почему-то не удивляет.

– А Волка похитили, чтоб не дать нам улететь? – повернулась к Джулиану Бетти. – Он ведь стоял крайним?

– Боюсь, что дело не в том, что он крайний, а в том, что он оборотень. Все остальные – люди без каких-либо паранормальных способностей. У нас таких немного, но в этот раз в эскорте оказались именно такие.

– Если им нужен оборотень с Земли, где их пара штук на миллиард, – пробормотал Оршанин. – Если за этим стоит царь, как мы его выцарапаем обратно?

– Выцарапаем. Можешь не сомневаться, – произнесла я. – Мизерис здесь ключевая фигура. Если он бросил нам вызов, то придётся его принять. Александр Николаевич, – я обернулась к Донцову. – Поговорите с капитаном Рохосом. Почему он считает, что спасательные капсулы на «Боливаре» были выведены из строя? И вообще, что он обо всём этом думает?

– Уже, – кивнул Донцов. – Никакой мистики в истории с капсулами нет. Пломбы были сорваны, покрытие пола возле них прожжено тем же веществом, что и сплавило двигатели. Видимо, лили неаккуратно, пролили на пол. Он думает, что это всё проделки этого Жреца Тьмы. Он громче всех кричал про проклятие, он связался с планетой и получил запрет на посадку. Он и его люди оказались в эпицентре резни и потасовок. И они же в течение полёта таскались по всему звездолёту, залезая во все дыры.

– Занятно. Похоже, царь сильно приуменьшил способности этого мальчишки, – проворчала я. – Он талантливый диверсант.

– Я поговорю с Рохосом, если позволите, – предложил Оршанин. – Возможно, мне удастся проследить цепочку действий и понять, кто занимался диверсиями.

– Давай, – согласилась я. – Кстати, тот господин в чёрном, что вытащил меня из-за стола, – это был Главный жрец Храма Тьмы. Постойте! А ведь это он просил у царя благословения. Может, таким образом, он дал ему понять, что можно начинать спектакль? Мы ничего не знаем. Хотя… – я посмотрела на свой радиобраслет, а потом решительно нажала на кнопку связи. – Капитан-лейтенант Карнач, срочно зайдите в мой отсек. Мне показалось, что они узнали друг друга, – пояснила я, отключив связь.

Карнач явился через пару минут. Оглядев собравшихся, он подошёл ко мне.

– По вашему приказанию…

– Не надо, Саша, – остановила я, взглянув ему в глаза. – Лучше скажи, ты раньше встречал царя Мизериса?

Он слегка смутился, и это мне не понравилось.

– В общем… – начал он.

– Пропал Белый Волк, – напомнила я. – Мы считаем, что без ведома царя это произойти не могло. Ты его знаешь?

Наконец, он кивнул.

– Знаю и довольно неплохо. Я знаю его давно. Сразу после бегства с Земли я полетел на Орму и записался в инопланетный легион. Там и познакомился с Мизерисом. Мы были почти ровесниками. Не могу сказать, что мы как-то сблизились, но я, по своей дурацкой привычке, взял его под опеку. Он был слишком избалован, даже изнежен для такой суровой службы. Там никто бы не стал с ним возиться. Он бы не выжил без меня. Мы служили вместе примерно год. Однажды в бою его накрыло взрывом, осколком пробило голову, и мне пришлось тащить его на себе в расположение нашего легиона. Когда я его дотащил, он был практически мёртв. Врач-пелларец несколько часов колдовал над его изувеченным мозгом. Вы знаете, что пелларцы – отличные нейрохирурги. Наверно, это его и спасло. Он выжил, но что-то в нём изменилось после этого. Он говорил, что слышит голоса, потом вдруг принялся читать всё, что попадало ему под руку, словно его мозг требовал каких-то знаний. Иногда закатывал истерики, катался по земле, бил себя в грудь, в кровь раздирал лицо, кричал, что должен, но не знает как. Его освидетельствовали и комиссовали. Ормийцы выплатили ему большую компенсацию в связи с ранением. Он исчез, даже не простившись. Больше я его не видел.

– Интересно, – пробормотала я. – Значит, Мизерис служил на одной из планет Объединения. Он прекрасно знает и о Земле, к тому же общался с тобой. О чём вы говорили?

– О разном, – пожал плечами Карнач. – Но прошлой жизни в разговорах не касались ни разу. Я даже не знал, откуда он. Кстати, он тогда уже неплохо говорил по-английски.

– Он расспрашивал тебя о Земле?

– Он расспрашивал обо всех планетах, где я бывал, но его интересовали какие-то странные вещи: культы, религия, вопросы жизни и смерти. Своё мнение он никогда не высказывал, только, выслушав, замыкался в своих раздумьях. Мне казалось, что он очень умный, но этот ум ведёт его куда не надо. Я не знаю, что он искал, но искал явно не там, где следовало. Мне казалось, что он слегка…

– Безумен?

– У нас это называется: не все дома.

– Мне тоже так показалось. Хотя сейчас он более склонен говорить, чем слушать. С другой стороны, может быть, у него есть вся необходимая ему информация, он просто считает нужным поставить меня в известность о чём-то, что, по его мнению, я должна знать. Ты думаешь, он может быть опасен?

Карнач кивнул.

– Мне кажется, он может быть очень опасен, особенно, если после ранения он действительно съехал с катушек и одержим какой-то навязчивой идеей.

– Я всё равно пойду к нему, – задумчиво произнесла я. – Это логично. Не нужно давать ему понять, что мы что-то заподозрили. К тому же надо понаблюдать, как он себя в связи с этим поведёт. Как думаешь, Саша, он испытывает к тебе благодарность за спасение жизни?

– Если он вообще склонен испытывать благодарность, – с сомнением ответил он.

– Но он же поднял в твою честь кубок.

– Нет, – качнул головой Карнач. – Он в тот момент смотрел не на меня.

– А на кого?

– На Белого Волка.

– Ещё интереснее.

– Может, он сделал выбор того, кого нужно похитить? – спросил Дакоста. – И таким образом указал на него?

– Но как он узнал?

– Ему могли подсказать, – опустив глаза, каким-то осторожным тоном произнёс Карнач. – Ну, тот, кто в курсе…

– Хочешь сказать, что у нас на борту его агент? Кто-то с «Боливара»?

– У нас своя нечисть есть, – он взглянул мне в глаза. – Не всем переговорные устройства для связи нужны, а если он привёз сюда какой-нибудь тёмный культ, скажем, происходящий с Земли в её далёком прошлом. И с его помощью вступил в контакт с какой-нибудь сущностью. Заключил…

Он вдруг схватился за горло и тяжело закашлялся. Я с тревогой увидела, как на глазах багровеет, а потом синеет его лицо, и поспешно обернулась к мужу. Он как-то совершенно спокойно и даже равнодушно наблюдал за тем, что происходит. Неожиданно стоявший рядом Хок с размаху ударил его по плечу и зло бросил:

– Вы не считаете, что нужно помочь, доктор?

Джулиан вздрогнул и, словно, очнулся.

– Само пройдёт, – пробормотал он.

Карнач, действительно, начал дышать. Через какое-то время хрипы в его груди стихли и он, откинув голову, выровнял дыхание.

– Простите, командор, – прошептал он. – Словно подавился чем-то.

– Можете быть свободны, капитан-лейтенант.

Он поспешно вышел, откашливаясь на ходу.

– Стрелки тоже свободны. Продолжайте сканирование. Вдруг на что-то наткнётесь.

Донцов и Оршанин вышли. Я посмотрела на оставшихся.

– А теперь то, о чём я не решаюсь говорить экипажу, потому что это делает наше положение ещё более сложным, чем это кажется, – начала я и, наконец, выложила ту информацию, что получила от Азарова.

– Ничего себе, – пробормотала Бетти Фелтон, выслушав до конца.

Джулиан сунул руки в карманы брюк и молча отошёл к окну.

– Может, всё не так страшно, – произнёс Дакоста. – Я, конечно, не берусь судить о миссии командира, но, учитывая… ваши способности. Может, вам просто вызвать Тёмное Существо на Битву и победить его?

– Этот ответ лежит на поверхности, а, значит, не может быть правильным, – негромко произнёс Джулиан. – Нужно действовать очень осторожно, чтоб не нарушить замысел…

– Чей?

– Не знаю. Рискую вызвать у вас раздражение, но повторю снова: здесь всё не такое, каким кажется. Мы у края пропасти. Прыгнуть придётся, но что на дне, не знает никто.

– Ещё что-нибудь скажешь? – спросила я, подходя к нему.

– Я не знаю, – он посмотрел на меня. – Но мне страшно…

– Да ладно, выкрутимся, – начал Хок, пытаясь, видимо, успокоить меня, но Джулиан жестом остановил его.

– Мы уже в ловушке, Рауль, – очень тихо возразил он. – И не только мы. Здесь много игроков, и от действий каждого зависит исход Битвы. И каким бы он ни был, он снова будет ознаменован катастрофами и тысячами смертей…

– И ничего нельзя сделать? – нахмурилась Бетти.

– Понятия не имею. Но мы должны действовать очень осторожно, пока не поймём до конца, что здесь происходит. Думать, наблюдать, искать и быть готовыми вмешаться в нужный момент.

– Значит, так и поступим, – согласилась я. – Все свободны.

Джулиан посмотрел на меня.

– Я иду в свою каюту. Когда придёшь?

– Минут через десять.

– Я жду, – он поцеловал меня в щёку и вышел вслед за остальными.

На пульте пискнул сигнал вызова.

– Командор, я нашёл вашего сына, – раздался радостный голос Вербицкого.

– Давай! – я обернулась к экрану.

На нём появился похудевший, загоревший дочерна Алик в обнимку с запылённым до однотонной масти Джейми. Колли тут же радостно тявкнул.

– Мам, привет! – затараторил сын. – Мне Азаров сказал, что вы улетели срочно и надолго. Я уже слетал домой, забрал молоко и сливки, очистил холодильник. Будем пировать с ребятами. Молочника я предупредил, что пока доставлять нам ничего не надо. Ах, да, я снял жулькины пелёнки в прачечной и положил в комод. Как она там? А у нас тут такое…

Я молча слушала его, смотрела в горящие энтузиазмом глаза и думала, как хорошо, что хотя бы он остался на Земле.

– Ты что, рехнулся? – прорычал Хок, втолкнув МакЛарена в каюту и яростно захлопнув за своей спиной дверь. – Совсем ума лишился? И не говори, что это не ты придушил Карнача!

– Не ори, дочь разбудишь, – проворчал тот и, подойдя к колыбели, заглянул внутрь кокона. – Я не говорю, что это не я. И придушил совсем чуть-чуть… Он же оклемался.

– Что-что? – переспросил Хок, едва сдерживая закипающую злость. – Чуть-чуть? Я от тебя это слышу? Ты здесь для того, чтоб следить за здоровьем экипажа, а не наоборот. Что на тебя нашло?

– Захотелось, – не взглянув на него, проговорил Джулиан и подошёл к окну, за которым было темно, как в склепе. – Он сам виноват. Незачем было говорить такое обо мне моей жене да ещё на людях. Он же меня имел в виду?

– Судя по сплетням, которыми на досуге народ развлекается в этом полёте, именно тебя, – кивнул Хок. – И что?

– Это всё идёт от Карнача.

– Какая разница! – взорвался старпом. – С каких пор тебя беспокоит досужая болтовня настолько, что ты позволяешь себе подобные выходки?

– Да в том-то и дело, что это не досужая болтовня, – Джулиан обернулся и скрестил руки на груди, мрачно глядя на друга. – В этом есть зерно истины, и это меня бесит. Я знаю, что рано или поздно она поймёт это, и панически боюсь этого момента. И не хочу, чтоб кто-то приближал его своим длинным языком.

Хок замер, напряженно глядя на него.

– Ты ж говорил, что взял его под контроль, – тревожно произнёс он. – Опять рецидив?

– Это не рецидив. И это не он. Это я. Во всей красе… Доволен?

– Дьявол… – простонал Хок, опустив голову.

– Вот именно, дьявол. Всё против меня… – Джулиан обернулся к окну. – Пока я дома, с женой, дочерью и сыном, я человек. Я счастлив и спокоен. Но тьма… Она всегда рядом, Рауль. Она выглядывает из всех щелей, она выжидает, подкарауливает. И манит… Я стараюсь не смотреть, но как только замечаю её, уже не могу оторвать взгляда. Я мучительно и жадно вглядываюсь в неё, и мне хочется рвануться туда, в эту бездну… – он с усилием вздохнул. – И сколько бы я не сопротивлялся, однажды она возьмёт верх, потому что я принадлежу ей. Но я не думал, что это произойдёт так скоро… Я надеялся, – он с тоской взглянул на колыбель, – что успею вырастить дочь.

Хок подошёл и обнял его за плечи.

– Подожди, Джулиан, может, всё не так фатально…

– Посмотри, – тот указал за окно. – Вот она, ждёт за бортом. Всё подстроено ею. Я говорил Даше, что это нехорошее задание, в нём есть подвох… Я просил улететь сразу. Быть может, у меня ещё был шанс. А теперь… Каждый час на этой планете будет приближать меня к падению в бездну.