Текст книги "Двое из логова Дракона (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

– Тогда что? Может, мне прямо спросить об этом царя?

– Он не скажет. Будет клясться и божиться, что он тут ни при чём, что у него полно врагов, что он лишь бледная тень своего почившего брата, иначе нашёл бы способ помочь прекрасной Богине Неба в её поисках. И так далее и тому подобное.

– Да, он совсем не прост, этот царь, – я откинулась на спинку дивана. – Пожалуй, я всё же съезжу сегодня во дворец и поговорю с ним. Заодно соберу МАРНов, которые сумеют выбраться из этого лабиринта. Планы внутренних помещений дворца нам не помешают. А ты чем займёшься?

– В свободное от отцовских забот время проверю индивидуальные датчики членов экипажа и посмотрю, как заживает трещина на ключице у Москаленко. А потом, пожалуй, проведу несколько тестов и измерений, чтоб узнать, как мы растём и развиваемся, – он поцеловал Жулю в макушку и пошёл к выходу. – Я наверх, к завтраку спущусь. Не скучай.

Дверь за ним закрылась. Я подозрительно смотрела ему вслед, чувствуя неясную тревогу. От него снова пахло хвоей и сандалом, а на губах едва заметно поблескивали золотые песчинки.

Во время завтрака в ресторане моя тревога ещё больше возросла. Наблюдая за сидевшими за соседними столами членами экипажа, я заметила их необычную молчаливость и даже какую-то подавленность.

– А что ты хочешь? – пожал плечами Хок. – Всем не нравится это подвешенное состояние. К тому же ребята беспокоятся об Иване. О нём до сих пор ни слуху, ни духу, и мы не знаем, что делать. А в трюме, в состоянии невменяемости висит вниз головой второй помощник.

– Дело только в этом? – уточнила я, посмотрев туда, где за общим столом сидели стрелки. Игнат почему-то в этот раз сел не рядом с Карначом, а по другую сторону стола.

– А что, этого мало? – раздражаясь, произнёс он. – Я тоже не в своей тарелке. Земля демонстрирует стоическое спокойствие по поводу наших проблем, эта манерная леди-консул строит мне подкрашенные глазки и заверяет в том, что все ногти обломала, пытаясь выцарапать хоть какую-то информацию о Валуеве, а сама пальцем о палец ударить не хочет. И каждый раз, отправляя людей в город, я с ужасом жду, что ещё кто-то не вернётся. Кстати, где Оршанин?

– Должен вернуться сегодня к вечеру.

– Надеюсь, он хоть что-нибудь выяснит.

Хок посмотрел на сидевшего рядом с нами Джулиана, но тот задумчиво наблюдал за яркими колибри, мелькавшими в застеклённой витрине маленького зимнего сада, украшавшего ресторан.

– А ты ничего нам не скажешь? – спросил у него Хок.

Джулиан перевёл на него взгляд, но выражение его глаз осталось таким же отрешённым.

– Нет, – ответил он, и, поднявшись, бросил салфетку на стол. – Увидимся за обедом. Москаленко, в одиннадцать зайдёшь ко мне!

– Я могу сейчас! – вскочил тот.

– В одиннадцать, – отрезал Джулиан и, мимолётно улыбнувшись мне, вышел из ресторана.

– Этой ночью он уходил в город, – сообщил мне Хок, понизив голос.

Я не стала уточнять, откуда он это знает, и пускаться в обсуждение этого факта. Я только кивнула:

– Знаю, – и встала из-за стола.

А вскоре на звездолёте начали происходить и вовсе странные вещи. Я в этот момент была на мостике и проверяла ночные записи контрольных систем. Внезапно я услышала тихий скрип позади и обернулась. Пустое кресло за резервным пультом начало раскачиваться, словно в нём кто-то сидел. Обернувшись к Вербицкому, я встретила его испуганный взгляд, а Булатов, резко поднявшись со своего места, подошёл к резервному пульту и кресло тут же замерло. Зато его кресло как-то ехидно скрипнуло и пару раз качнулось. Самым интересным было то, что в наших креслах не было ни одной детали, которая могла бы скрипеть.

Позже мне сообщили, что это было не единственное странное происшествие. Примерно в то же время Донцов, проходивший из кормовой части в помещения стрелков, оказался в верхнем салоне и внезапно ощутил порыв холодного ветра. Обернувшись, он увидел, как занавесь из мерцающей органзы, развиваясь, вдруг сформировала силуэт человека, словно за ней кто-то стоял. Но за прозрачной тканью явно никого не было. У механиков внезапно задрожали и поползли по столу кружки с кофе, а потом дружно рухнули на пол. В реакторном отсеке печально поникла редкая рокнарская орхидея, и стармеху так и не удалось её реанимировать. В каюте Рохоса тоскливо выла собака. Киса, пребывавший в оппозиционном к Хоку настроении, и скрывавшийся от него на кухне, внезапно тоскливо замяукал и, скорбно качая косматой головой, начал бормотать что-то похоже на «горе, горе». Бетти, стоявшая у плиты, услышала за спиной хлопанье крыльев, а, обернувшись, не увидела ничего, потому что часть кухни на какое-то мгновение потонула в клубящейся Тьме. Белый Волк впал в тоску и заперся в маленькой резервной аппаратной, которой никто никогда не пользовался. Эрик Ченг начал метаться по камере, прыгая со стены на стену и ползая по потолку.

Хуже всего пришлось Хоку, которому вдруг показалось, что он заметил у себя за спиной какое-то движение. Он находился в этот момент в трюме и, конечно, постарался выяснить, что происходит. Эта попытка превратилась для него в долгую изматывающую гонку за тенью по запутанным и бесконечным помещениям трюма. Ему каждый раз казалось, что он видит, как кто-то только что скрылся за очередным поворотом или нырнул в тень эстакады.

Как потом выяснилось, всё это прекратилось ровно в одиннадцать часов. Собрав сведения об этих странных происшествиях, мы пришли к выводу, что в этот период на баркентине проявилась странная активность каких-то магических сил, которые не причинили никому вреда, но сильно потрепали нам нервы.

– Я даже знаю, кто это был, – сообщил Дакоста, задержавшись после доклада в моём отсеке. – Я не стал говорить при других, чтоб не причинить кому-нибудь неприятностей. Дело в том, что я пытался в этот момент выяснить местонахождение Валуева своими методами. Ну, вы понимаете…

– Конечно, рыцарь, – кивнула я, не желая вникать в подробности его магических манипуляций.

– Я использовал образец крови и хрустальный шар. И я увидел, как в шаре заклубилась тьма, словно он был наполнен водой, а потом в него впрыснули чернила. Он полностью заполнился чернотой, и в ней проступил образ, – Дакоста нервно обернулся на двери. – Я увидел человека, мужчину. Он был обнажён по пояс, и его тело было белым, как мел. У него были длинные волнистые волосы, за плечами я неясно разглядел что-то похожее на большие чёрные крылья.

– Вы узнали его? – поинтересовалась я, удивляясь своему спокойствию.

– Нет, потому что на его лице была маска из чёрного стекла, но потом глаза маски раскрылись, и я увидел, что они зелёного цвета и смотрят на меня, – его голос дрогнул.

– А потом?

Он покачал головой и вымученно улыбнулся.

– Всё исчезло. Я посмотрел на часы и увидел, что уже ровно одиннадцать часов.

– Но вы сказали, что вы знаете, кто это был, – напомнила я.

– Я полагаю, что это был тот же демон, с которым мы столкнулись на Свезере, – Дакоста взглянул мне в глаза. – Я полагаю, что доктор МакЛарен может рассказать о нём больше. Да и вы, командор, наверняка, немало знаете о нём. Я ни о чём не спрашиваю. Я просто говорю вам о том, что все эти странные происшествия связаны с ним. Я не буду говорить об этом кому-нибудь другому. Я хорошо отношусь к доктору, и не хочу, чтоб у него возникли неприятности. Пока всё под контролем, но вы знаете, как такие вещи влияют на умы людей в подобной неопределённой ситуации. Однажды их спокойствие взорвётся бунтом. Я не хочу, чтоб кого-то линчевали, даже если это будет заслуженная кара. Не надо никого провоцировать. Может случиться беда.

– Приму ваши слова к сведению, Елезар, – кивнула я.

Он ушёл. Я нажала на пульте кнопку связи и, когда он появился на экране, произнесла:

– Я уезжаю во дворец. Вернусь к ужину. И будь любезен, не смей больше надевать эту чёртову маску!

Оршанин уже полдня бродил по раскалённым улицам города, размышляя над сложившейся ситуацией. Расспросы в тавернах не дали значительного результата. Горожане, которых он расспрашивал, знали о Битве Детей Небесного Дракона из страшных сказок, которые им рассказывали в детстве старшие. Последняя Битва была слишком давно, и никого, кто помнил бы её, не осталось в живых. Воспоминания передавались из поколения в поколение, обрастая всё новыми фантастическими подробностями, так что порой у разных рассказчиков это событие выглядело диаметрально противоположным образом. Одно оставалось неизменным, люди панически боялись надвигающегося события, но к этому страху примешивались отчаянный азарт или безысходная покорность неизбежному. Кто-то ставил на Свет и Тьму, как в обычном тотализаторе, кто-то уже сейчас продавал своё имущество, чтоб прогулять последнее до того, как всё закончится. Но большинство просто жили, с тревогой ожидая худшего и всё-таки надеясь на лучшее. Нормальное человеческое поведение.

Больше, наверно, знали жрецы, но они не заходили в таверны. Даже служки храмов редко заглядывали туда, да и, заглянув, как правило, сидели узким кружком и не общались с остальными посетителями. Теперь Кирилл размышлял о том, как ему приблизиться к Храму Тьмы, заглянуть в него, прознать его тайны, пообщаться с теми, кто мог знать больше, как о Битве, так и о пропавшем Иване.

Здесь тоже не было ничего нового. Никто ничего не знал, не видел и не слышал. Никто не встречал высокого землянина со светлой кожей и длинными прямыми волосами. Никто не мог сказать, кому понадобилось похищать его. Можно было отправиться в трущобы, где среди нищих и воров прятались адепты тайных сект. Может, предположение царя Мизериса, высказанное командиру, о том, что землянина могли похитить ради какого-то ритуала, и имело смысл. Но что-то подсказывало Кириллу, что Валуева надо искать не в трущобах, а во дворце или в Храме. И начать он решил именно с Храма.

Теперь он брёл по узкой улице, не торопясь, перебирая в уме варианты последующих действий, не отмахиваясь от самых неисполнимых и фантастичных. Неизвестно, когда и в каком варианте блеснёт тот самый проблеск, который выведет его на нужный путь.

Глаза уже привыкли к однообразию светло-жёлтого цвета. Светло-жёлтыми были стены домов вокруг, камни мостовой под ногами, покрытые пылью одежды горожан, запылённые бока ослов и мулов, от которых то и дело приходилось уворачиваться, прижимаясь плечом всё к такой же светло-жёлтой кладке какого-то кривого забора. Даже редкие деревья, ветви которых иногда склонялись через заборы на улицу, были покрыты этой светло-жёлтой пылью.

Светло-жёлтая собака протрусила через улицу и скрылась в проломе стены. На порог дома вышла женщина с жёлтым лицом и плеснула помои прямо под ноги Кириллу и, равнодушно скользнув взглядом по его лицу, скрылась в тёмном провале входа. Ему вдруг захотелось зайти следом. Жара, которую он ещё несколько минут назад не замечал, вдруг обрушилась на него мучительным удушьем. Голова закружилась. Он остановился, несколько раз вздохнул и сконцентрировал внимание на своих ощущениях. Сразу стало легче.

Улица, по которой он шёл, мягко закругляясь, спустилась вниз, и он вышел на широкую дорогу, которая пролегала вдоль русла давно высохшей реки, делившей город на две части. Наверно, воды этой реки уже исчезли из памяти народной, а этот естественный ров, с крутыми, слегка оплывшими берегами всё также пролегал посреди запутанного лабиринта Тэллоса.

Вокруг было тихо. В самый разгар зноя горожане прятались по домам, ожидая прихода сумерек. Неожиданно он услышал отдалённые крики, и, посмотрев в сторону, откуда они доносились, увидел небольшую толпу на берегу рва. Не торопясь, он развернулся и направился туда, испытывая лёгкое любопытство и большое желание получить, наконец, небольшой подарок судьбы, который поможет ему осуществить его план.

Вскоре он уже видел, как стоявшие на краю обрыва люди, указывали куда-то вниз, отчаянно жестикулируя и издавая отрывистые гортанные звуки. Он вспомнил, что слышал в таверне рассказы о том, что под землёй в старом русле живет какой-то крупный зверь, которого никто никогда не видел целиком. Но часто, когда зазевавшийся человек или неосторожное животное сползало вниз по обрывистому склону, в растрескавшейся почве образовывалось отверстие, из которого протягивалось то ли щупальце, то ли лапа и, схватив свою жертву, мгновенно утаскивало его в эту дыру.

Любопытство Кирилла возросло, и он прибавил шагу. Возможность увидеть очередное чудовище с безопасного расстояния завораживала его с детства, когда он сбегал из дома в воскресенье, чтоб съездить в парк Палеолита в Сибири и посмотреть из прозрачного купола вагончика фуникулёра на огромных мамонтов и шерстистых носорогов, а если повезёт, то и на пещерного медведя или саблезубого тигра.

Наконец, он увидел то, что привело в возбуждение забывших об обжигающей жаре горожан, и тут же прибавил шагу, напряжённо вглядываясь в маленькую фигурку, отчаянно карабкавшуюся по осыпающемуся берегу рва.

Мальчик был не из бедных. Его ослепительно белая туника и золотистая головка выдавали в нём аристократа. Он был в том самом возрасте, когда мальчика уже начинают изредка называть юношей, но до взросления ему ещё далеко. Тонкие руки и ноги отчаянно барахтались, погружаясь в жёлтый песок. Мальчик то и дело сползал вниз, отчаянно пытаясь выбраться наверх. Он полз по почти отвесной стене, хотя рядом, буквально в нескольких метрах был пологий, давно осыпавшийся склон. Наверно, бедняга совсем потерял голову от страха.

Люди наверху кричали ему и указывали туда, где у него было больше шансов подняться, но никто из них не решался броситься ему на помощь. Страх перед неведомым обитателем старого русла был слишком силён. И как оказалось, вполне обоснован, потому что в десятке метров от выбивающегося из сил мальчика вдруг образовалась небольшая воронка, с краёв которой потёк в центр песок.

Не дожидаясь дальнейшего развития событий, Кирилл с разбегу прыгнул на осыпавшийся склон, и текучий песок понёс его вниз и вперёд, как раз по направлению к мальчику.

Он закричал, привлекая его внимание. Искажённое мукой и ужасом лицо повернулось к нему, он увидел распахнутый в беззвучном крике рот и совершенно неподвижные голубые глаза. Мальчик был слеп. Кирилл даже не успел подумать, что это осложняет дело. Отчаянно работая ногами, он стремительно подобрался к мальчику, подхватил его и перекинул через плечо. Продолжая сползать вниз, он развернулся к берегу. У него ещё была надежда добраться до пологого склона, но предостерегающие крики мужчин и горестные завывания женщин возвестили ему о том, что уже поздно.

В следующую минуту он почувствовал толчок в спину, а потом его ношу что-то сильно потянуло назад. Тварь как-то умудрилась схватить мальчика. Тот отчаянно завопил, а Кирилл мгновенно сконцентрировался и в следующий момент почувствовал мощный выброс энергии из своего тела, который направил назад. Энергетический удар, видимо, достиг цели, потому что он упал вперёд, чувствуя обмякшее тело на своём плече.

Времени было немного. Тварь могла придти в себя, но самое плохое, что уже через минуту его собственное тело ощутит последствия отчаянного перенапряжения и он не сможет двигаться.

Собрав все силы, до скрипа сжав зубы, он начал карабкаться наверх именно так, как его учили когда-то на секретном полигоне Псов Войны. Он был уже у самой кромки, когда снова услышал женские вопли, а мышцы тела предательски задрожали и начали ослабевать. Он с сожалением подумал, что не выполнил приказ командира и тут увидел с десяток рук, протянувшихся к нему сверху. Вцепившись в огромную потемневшую руку, покрытую следами ожогов и порезов, он потерял последние силы, но уже мгновение спустя упал на горячую пыльную мостовую и с наслаждением закрыл глаза.

Он лежал, расслабившись, благо, никто его не трогал. Очевидцы случившегося были заняты мальчиком, а его оставили в покое. Он мог отдохнуть и восстановить силы. Через пару минут он с удивлением осознал, что слышит плач женщин и причитание мужчин. Он открыл глаза и приподнялся. Люди стояли в стороне, окружив лежащего на земле мальчика. Возле него стоял на коленях старик с белой бородой. На нём была чистая полотняная тога, конец которой, как женское покрывало прикрывал голову. Старик заламывал руки и рыдал.

Кирилл с трудом поднялся и пошатнулся. Тряхнув головой, он собрался с силами и направился туда. Растолкав столпившихся вокруг людей, он опустился на колени и окинул взглядом тело мальчика. Тот был неподвижен и не дышал, но самое плохое, что на его шее темнела красноватая полоса. Видимо, щупальце обвилось вокруг его шеи.

Кирилл подумал, что тогда, скорее всего, у мальчишки просто сломана шея. На всякий случай, он нагнулся к нему и, подсунув под затылок пальцы, ощупал позвоночник. Позвонки были на месте. Хмыкнув, Кирилл приложил пальцы к шее мальчика сбоку и почувствовал совсем слабое биение пульса. Асфиксия… Он осмотрелся по сторонам, соображая, насколько разумно будет делать при всех этих людях искусственное дыхание. Впрочем, чего уж теперь. Позволить умереть ребёнку, которого пару минут назад вытащил из пасти чудовища, было крайне нелогично. А Кирилл логику уважал. Потерев ладони, он положил их на грудь мальчику и начал.

Его странные манипуляции с неподвижным телом крайне заинтриговали горожан. Рыдания прекратились, а потом послышались перешептывания. Кирилл продолжал, надеясь, что никто не будет вмешиваться в его действия. Но никто даже не пытался. Даже старик теперь сидел, выпрямившись, и молча наблюдал с некоторой тревогой, но без агрессии.

И, наконец, мальчик хрипло вздохнул, выгнулся и тяжело закашлялся. Вокруг радостно загомонили. Кирилл уже спокойно приподнял мальчика и прошёлся умелыми пальцами по боковой поверхности шеи, а потом помассировал точки вокруг ушей. Голубые глаза открылись. Он действительно был слеп, но, по крайней мере, жив.

Старик поспешно подполз к Кириллу на коленях и, радостно бормоча что-то, переложил мальчика себе на руки. Кирилл устало откинулся назад и осмотрелся. Поняв, что больше ничего интересного не будет, люди начали расходиться. Он так и не успел разглядеть того незнакомца с огромными руками, который вытащил его наверх.

– Благодарю тебя благородный господин, – проскрипел рядом старик. – Ты спас моего внука, самое дорогое, что у меня есть. Прошу тебя, войди в наш дом и будь нашим гостем.

Кирилл перевёл взгляд на него.

– У меня полно дел, старик, но если я откажусь, тебе придётся тащить своего внука на загривке, поскольку он всё равно пока не может ходить. Уж если я его вытащил, то и до дома донесу. Давай.

Он поднялся и, аккуратно взяв мальчика на руки, выжидающе взглянул на старика. Тот засуетился, проклиная старость и больную спину, с трудом встал и поковылял в ближайший переулок.

Путь их оказался не долгим. Глядя на ухоженного мальчика и белоснежную бороду старика, а также на их чистую дорогую одежду, Кирилл решил, что они из богатых кварталов, но старик остановился перед невысокой, правда, окованной медью дверцей и отворил её. Согнувшись, Кирилл вошёл и оказался в просторной чистой комнате с каменным полом. Старик тщательно запер дверь и пошёл дальше, указывая путь. Они проследовали через небольшой квадратный дворик, в котором был собственный маленький колодец и несколько кустов, покрытых мелкими тёмно-зелёными листьями и красными ягодами, напоминавших барбарис. Дальше шли несколько жилых комнат, в том числе богато обставленная, украшенная коврами и свитками в рамах из деревянных реек. Мальчика уложили на низкое широкое ложе, застеленное полотняным покрывалом.

Кирилл присел рядом на колени, чтоб посмотреть, как себя чувствует ребёнок, и в следующий момент ему на шею накинули петлю, которая тут же впилась в горло, перекрыв дыхание. Он попытался вывернуться, но сзади его держали с невероятной силой, так, что он не мог даже пошевелиться. Спутанные мысли о гарроте и военных киборгах носились в голове, в то время как перед глазами заплясали малиновые и зелёные пятна. Он захрипел, упал вперёд и, с усилием оторвав руки от шеи, опёрся ими об пол, а ногами со всей силы ударил назад. Раздался грохот, и петля ослабла.

Распустив её, он, наконец, вдохнул полной грудью и поспешно обернулся, принимая боевую стойку. К его изумлению позади был только старик. Впрочем, от его дряхлости не осталось и следа. Даже только что покрытое морщинами лицо как-то разгладилось, и глаза сверкали пугающей ледяной яростью.

Старик тоже встал в стойку. В руке у него был длинный загнутый кинжал, который голубовато поблескивал в полумраке комнаты.

– Что ты делаешь? – спросил Кирилл, чтоб выиграть время для оценки ситуации. – Я же спас твоего внука.

– Тебе придётся умереть! – резким густым баритоном ответил старик и ринулся вперёд.

Он был хорошим бойцом и явно умел драться на кинжалах. Но у Кирилла кинжала не было, и он предпочёл уклониться, резко метнувшись в сторону и перекатившись по полу. Оказавшись у дверей, он случайно задел невысокий резной столик, опрокинув с него чеканный кувшин, который, звеня, покатился по полу.

Старик уже развернулся к нему. Кирилл прикинул, что до двери он доберётся, но противник настигнет его во дворе. Стало быть, нужно его как-то задержать. Он покосился на каменный столик и решил, что если точно швырнуть его, то…

– Что здесь происходит? – раздался в тишине юный голос. Это было ещё одно удивительное перевоплощение, потому что мальчик уже не лежал, а возлежал на ложе, опираясь на сбитые в кучу подушки, и его незрячие глаза гневно смотрели в пустоту. Да и голос, удивительно звонкий и властный, звучал как-то по-особенному.

– О, чёрт… – простонал Кирилл, поняв, что послужило причиной столь странного поведения старика и этих необыкновенных превращений.

– Этот человек может раскрыть твою тайну, господин, – произнёс старик, сверля Кирилла злобным взглядом.

– Кто это?

– Прохожий.

– Прохожий, который спас тебя, – уточнил Кирилл.

– Прохожий, который не является жителем Тэллоса, а, значит, он заслан к нам твоими врагами.

– Зачем ему тогда спасать меня? – надменно уточнил мальчик. – Я запрещаю убивать его, Задур. Подойди, незнакомец, я хочу поблагодарить тебя.

Кирилл с опаской посмотрел на старика, но тот выпрямился и убрал кинжал в ножны на поясе, после чего мотнул головой, дав знак, что можно подойти. Кирилл осторожно приблизился и опустился рядом с мальчиком на колени. Тот поднял руки и провёл пальцами по его лицу.

– Да, ты пришёл из владений Небесного Дракона, – задумчиво произнёс мальчик. – Ты странно выглядишь и странно говоришь. У тебя два голоса.

– Это дешифратор, господин, – ответил Кирилл. – Я землянин с баркентины. Я ищу своего друга, который пропал несколько дней назад.

– Тогда тебе незачем выдавать меня.

– Совершенно верно, у меня тут совсем другие интересы.

– А если тебе предложат обменять жизнь друга на жизнь моего господина? – поинтересовался старик, присев рядом.

– Для этого кто-то заинтересованный в этом должен знать, где мой друг, и о том, что я знаю, где господин, – заметил Кирилл. – Если мне встретится такой человек, то я постараюсь воспользоваться его знаниями с пользой для себя и без вреда для вас.

– Ты говоришь правду, – кивнул мальчик. – Спасибо, что помог мне. Я так испугался, я уже чувствовал, что он рядом, а ты появился так вовремя…

Он нашёл руку Кирилла и сжал её тонкими белыми пальцами. Кирилл улыбнулся, глядя на него, поднял руку, но так и не решился погладить ребёнка, который так тепло и благодарно смотрел на него. Старик задумчиво наблюдал за ними, а потом кивнул и произнёс:

– Что ж, чужеземец, прости меня за мою грубость. Ты спас не просто мальчика, ты спас надежду Тэллоса, и заслужил не смерть, а награду. И однажды ты, несомненно, её получишь. А пока будь всё же гостем в нашем доме. Как знать, может, мы сможем помочь тебе в твоих поисках.

– У меня есть ещё один интерес в городе, – заметил Кирилл. – Я должен как можно больше узнать о Битве Детей Дракона.

– Тогда ты попал куда нужно, – улыбнулся мальчик. – Задур не просто мой телохранитель и слуга, он мой учитель и наставник. До того, как нам пришлось бежать из дворца, он был хранителем собрания рукописей. Вряд ли есть кто-то, кто лучше него знает об интересующем тебя предмете.

Я снова поехала во дворец на флаере, взяв с собой Мангуста и Хэйфэна. Последнего потому, что в прошлый раз он произвёл на царя неизгладимое впечатление, а сам внимательно смотрел, слушал и сделал правильные выводы.

Когда мы подъехали к ступеням дворца, я достала серый жезл и вставила его в специально оборудованное гнездо, после чего включила позывные, на которые должны были слететься наши микроразведчики. Конечно, существовала опасность, что часть из них не услышит сигнал через толщу камня, но кто-то всё равно вернётся и принесёт информацию.

После этого я распахнула дверцу и выпрыгнула из салона на раскалённую кладку мостовой. Мне тут же захотелось залезть обратно, потому что ощущение было такое, словно я оказалась внутри мартеновской печи. Жара на Агорисе, и правда, была устрашающей.

Вместо этого я начала подниматься по ступеням, стараясь не слишком торопиться, чтоб выглядеть солиднее, хотя на самом деле мне хотелось мчаться вприпрыжку через три ступеньки, чтоб скорее достигнуть спасительной тени. А тут ещё, как назло, навстречу мне выплыл давешний розовый церемониймейстер. Мы встретились где-то на полпути, и он почтительно, но непреклонно преградил мне путь.

– Царь Мизерис не может принять вас, досточтимая Богиня Неба, – елейно улыбнулся он. – Он сегодня отдыхает после вчерашних напряженных трудов во благо народа и государства.

– Представляю себе, – проворчала я, глядя на вожделенный чёрный квадрат входа наверху. Несмотря на хорошую терморегуляцию мундира, по спине у меня пробежала противная струйка. – Может, для меня он всё же сделает исключение?

– Сожалею, но это так же и приказ царицы Эртузы.

– С этого и нужно было начинать, – доверительно поведала я ему.

Я уже собиралась повернуть назад, когда откуда-то сверху раздался крик:

– Богиня Неба! Какое счастье, что вы пришли!

Я подняла голову и увидела Мизериса, который свесился через перила террасы и протягивал ко мне руки. Вид у него был очень радостный и, как всегда, нетрезвый.

– Мне сказали, что вы не принимаете, господин! – крикнула я в ответ.

– Только навязчивых глупцов, от которых нет проку! Гисамей, проводи Богиню Неба и её воина ко мне! Немедля!

Выражение его лица на какой-то момент стало свирепым, и он исчез из виду. Гисамей медово улыбнулся мне и, кланяясь, указал пухлой ручкой наверх. Я взбежала по лестнице и остановилась, только когда каменный свод закрыл меня от немилосердного солнца. Мне снова пришлось следовать за нашим провожатым по жутковатому лабиринту дворца.

На сей раз Гисамей проводил меня в личные покои царя – анфиладу высоких комнат, выходящих на широкую террасу. Я с интересом разглядывала мозаичные картины на стенах, изображающие сцены из народной жизни. При этом я могла оценить, как сильно изменился Тэллос за то время, что прошло с момента создания этих мозаик. На стенах цвели сады, в которых на берегах голубых озёр и ручейков сидели юноши и девушки в венках из ярких цветов, по изумрудным лугам прогуливались тучные коровы с рогами, напоминающими лиры. По волнам бирюзового океана плыли богато украшенные зелёными гирляндами корабли под белоснежными парусами.

Я невольно задержалась перед ярким панно во всю стену, на котором среди покрытых зеленью холмов стояли аккуратные яркие домики. Между ними текла широкая синяя река, через которую был перекинут дугообразный мост. На мосту стояла пара взявшихся за руки влюблённых, а над их головами сияла радуга.

– Мне есть о чём горевать, – услышала я сзади и обернулась.

Гисамей куда-то пропал, а на пороге комнаты стоял царь Мизерис и печально смотрел на мозаику.

– Я вижу всё это каждый день, – продолжил он, подходя ближе. – Мои несчастные подданные этого никогда не видели и не знают, что такое бывает. Это не огорчает их. А я много скитался по владениям Небесного Дракона и забредал в миры, где всё это есть. И я знаю, что это не выдумки художников, а картины, нарисованные когда-то с натуры. Но того Агориса и того Тэллоса уже нет. Мы деградируем. Этот мир гибнет. Знаете, Богиня Неба, в моём хранилище рукописей тысячи свитков со стихами, поучительными историями, научными трактатами и хрониками былых лет. И почти все они написаны до правления моего деда. Теперь не сочиняют стихов, не стремятся познать мир, не видят ничего, что хотелось бы запечатлеть для будущих поколений, и ничему не учат детей. Мы выживаем на грани возможностей. Мы уже привыкли к этому. Вернее, все привыкли, а я не могу, потому что я видел радугу. И потому что я хочу увидеть её снова. Вон над теми горами!

Он обернулся и ткнул пальцем в окно, туда, где в жарком мареве белели иссохшие хребты гор.

– Может, если тиртанским инженерам удастся вернуть реку, это станет возможным, – произнесла я.

– Может, эти холмы и зазеленеют, – печально улыбнулся он. – Но оживит ли это сердца и умы моих добрых подданных?

Он вздохнул, и повернулся ко мне.

– Но я всё о своём. Всё равно всё скоро закончится. Может, и эти картины погибнут в очередной катастрофе, или на них уже некому будет смотреть. И проблема решиться сама собой. Давайте, о более насущном. Что вас привело ко мне? Вы нашли своего человека?

– Да, того, первого мы нашли. Потом пропал второй. Его тоже удалось отыскать. Затем пропал третий. И вот его мы найти не можем.

Он нахмурился и покачал головой.

– Очень странно. А что случилось с первыми двумя?

– На них надели маску из чёрного хрусталя, – пояснила я, внимательно наблюдая за ним. – Это едва не свело их с ума. Этому подвергся ещё один член нашего экипажа, но он, к счастью, своевременно вернулся на борт баркентины.

– Маска Тьмы, – мрачно кивнул Мизерис. – Знаю, я надевал её в юности. И после этого устроил в храме погром, из-за которого брат вышвырнул меня с Агориса. Но ведь маска находится в Храме Тьмы.

– Совершенно верно. Находилась.

– А! – воскликнул он. – Так ваших людей похищали жрецы Тьмы! Они совсем совесть потеряли! Придётся казнить их через одного.

– Не стоит, – покачала головой я. – Пусть лучше вернут нам третьего пропавшего.

– А вы уверены, что и его забрали они? Кстати, почему вы сказали, что маска находилась в Храме?

– Теперь она на баркентине, и я её не отдам. Ну, может, если ваши жрецы проявят добрую волю, обменяю на нашего человека. В противном случае, я заберу её себе в качестве трофея.

– Справедливо, – немного подумав, согласился царь. – Я поговорю с Танирусом. Он очень дорожит этой реликвией и, если ваша пропажа у них, он пойдёт на обмен. А если нет, то, по крайней мере, они приложат максимум усилий, чтоб его найти…