Текст книги "Двое из логова Дракона (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

– Ты удержишься…

– Нет, – покачал головой МакЛарен. – Потому что в глубине души я хочу сдаться. Потому что я оттуда, и моё место там… Мне нельзя было пробовать. Я сдался один раз, и искушение захлестнуло меня сладостной волной естественного бытия. Яд, проникнув в моё тело, заструился по венам, проник в мозг и сердце, пропитал каждую клетку моего тела. Только она держит меня здесь. Но удержит ли? А без её любви я стану духом тоски и боли… Ты уже не узнаешь меня, если встретишь…

– Не верю, – упрямо мотнул головой Хок. – Не верю, Джулиан. Так не бывает. Вот ты стоишь рядом со мной, здесь. Почему ты должен куда-то уйти и так измениться? Ты же сильный. Ты сильнее других.

– Кто тебе сказал, что рядом с тобой стоит тот, о ком ты думаешь? Разве он мог придушить человека, да ещё своего? Молчишь… Я уже не тот. И я ничего не могу с этим поделать… Это не слабость. Просто моя настоящая сила там, в этой бездне. Там моя мудрость, мой путь, моя судьба… А здесь остаётся всё меньше. Ты, она и дети… Но ты не волнуйся. Я понял свою ошибку. Буду держать себя в руках и постараюсь не причинить кому-нибудь вред. Если почувствую, что становлюсь опасен, – уйду.

– А как же она? Она же любит тебя…

– Я знаю. И я люблю… Безумно, страстно… Безнадежно. Милый мой Рауль, люди в гордыне своей создали страшные времена для нас. Они изгнали с Земли Ад и смешали Землю с Небесами. Разве раньше могла безумная любовь связать ангела и демона? Они были слишком далеко друг от друга и знали своё предназначение. А теперь эта безумная круговерть закружила нас в круговороте страстей и сшибла так, что наши тела и души стали почти единым целым. Но сущность берёт своё… И я счастлив, что это было и есть. И не хочу думать о том, что будет…

Хок молчал. Джулиан задумчиво смотрел в окно, откуда на него такими же задумчивыми зелёными глазами смотрела Тьма, печально и устало. В тишине, заполнившей каюту, стал слышен тихий звон нежных колокольчиков, доносящийся из хрустального кокона, где спала маленькая зеленоглазая девочка.

Резкий сигнал вызова разорвал это грустное безмолвие. Джулиан обернулся и взглянул на экран прибора связи.

– Слушаю, дорогая, – с готовностью отозвался он.

– Будешь говорить с сыном? Он на связи, – спросила она, безмятежно взглянув на него с экрана.

– Конечно, – улыбнулся он. – Я уже соскучился.

Спустя мгновение на экране появился загорелый мальчик. Хок также молча отошёл к дивану и присел, слушая их беспечный разговор.

Я проснулась рано, но ещё какое-то время лежала, прислушиваясь к спокойному дыханию Джулиана и наслаждаясь его близостью и теплом. Потом в гостиной зазвенел звоночек, и динамики донесли до меня сонное хныканье. Джулиан тут же открыл глаза.

– Она проснулась? – спросил он, выскальзывая из-под одеяла.

Я рассмеялась. Настроение у меня было отличное. Ещё какое-то время я нежилась в постели, слушая лепет Жули и ласковое воркование Джулиана, а потом решила, что всё-таки пора вставать.

Когда я вышла в гостиную, завязывая пояс халата, Джулиан надевал на дочку новые розовые ползунки, а она хихикала и пыталась поймать пальчиками его руки.

– Ты идеальный муж, – шепнула я, подойдя, и чмокнула его в щёку. – И фантастический папа. Если б я не знала, что такие бывают, нипочём бы не поверила.

Жуля тут же переключила внимание на меня и захныкала, протянув мне ручки.

– Да, моя хорошая, – я взяла её на руки. – Давай я тебя потискаю, пока у меня есть время, а папа займётся своими делами. Тебя он переодел, а сам, как вскочил неглиже, так и ходит… Впрочем, и так он достаточно хорош, верно?

– Не искушай меня… – проворчал Джулиан, распахивая дверцы огромного мрачного шифоньера, похожего на средневековый замок. – Ты не знаешь, где мои чёрные шёлковые брюки.

– А зачем они тебе? – удивилась я. – Ты же ходишь в госпитальерской форме.

– Просто подумал… Где они могут быть?

Он растеряно оглядывал недра шкафа. Я подошла ближе и заглянула внутрь.

– Вон там слева, за парадной формой не они?

– Точно! – он достал вешалку и осмотрел брюки. – Спасибо.

– Я сегодня поеду во дворец и попытаюсь взять царя за жабры, – проговорила я. – Надеюсь, что в самое ближайшее время нам вернут Волка, и мы уберёмся отсюда.

– Теперь это уже не важно… – произнёс он, повесил брюки обратно, после чего взял с полки запечатанный комплект формы. – Не имеет значения.

– Мне тоже тут не нравится, – призналась я. – И Хок мрачнее тучи…

– Это из-за Кисы.

– А что Киса? – насторожилась я, вспомнив, что давно не видела нашего красавца-кота.

– Киса оскорбился тем, что на звездолёт привели собаку, и ушёл в оппозицию.

– Какую собаку?

– Бордосского дога Чарли. Ты что не помнишь? Собака капитана Рохоса, которая выла. Теперь она не воет, а тихо сидит в каюте, но Киса возмущён до глубины души. Вчера весь день не разговаривал с Хоком, путался под ногами у Бетти, жалуясь на дурное обхождение, а вечером засел в засаду у каюты, где живёт Рохос со своим псом. Надеюсь, ночью обошлось без кровопролития.

– Если б не обошлось, то тебя бы вызвали.

– И то верно.

Он поцеловал Жулю в лоб.

– Побудь с мамочкой, а папочка пошёл в душ.

– Я первая! – взвизгнула я.

– Поздно! – констатировал он и захлопнул за собой дверь ванной.

В ресторане во время завтрака я выяснила, что ночь прошла спокойно, но, к сожалению, никаких новых известий о Белом Волке не принесла. Стрелки сидели за столом, понурив головы, надо полагать, переживали, что проворонили командира. Я не собиралась их утешать. Заскочив на несколько минут в командный отсек, я убедилась, что там всё в порядке, и приказала подготовить мне скоростной флаер.

– В бортовой компьютер загрузите карту города, – распорядилась я, не слишком надеясь на своё умение ориентироваться в пространстве без навигатора, тем более в таком городе, как Тэллос.

– Кого возьмёте для охраны? – уточнил Донцов.

Мне не хотелось брать никого, к тому же я боялась, что ещё кто-нибудь потеряется, но идти одной было не совсем разумно.

– Мангуст и Хэйфэн. И посмотрите за нами со спутника.

Возможно, по улицам этого города было престижно ездить на носилках и слонах, но наш флаер, сияющий, как слиток золота, покрытый затейливой вязью магического орнамента цвета охры, тоже произвёл на население Тэллоса огромное впечатление. Мы медленно летели над мостовой, петляя по лабиринту, а за нами шла толпа горожан, которые с благоговением смотрели на золотую повозку Богини Неба. Когда же на пути нам встретился огромный, покрытый разноцветными узорами слон, и мы поднялись над ним, чтоб не мешать его передвижению, позади послышались восторженные крики.

Мы с лёгкостью разминулись с этим живым средством передвижения, но наши почитатели протиснуться мимо него не смогли и отстали. Впрочем, вскоре у нас образовался новый эскорт, который проводил нас до самого дворца.

На площадь за нами никто не пошёл. Она была на удивление пуста, и, должно быть, считалась частью дворца, куда допускались только избранные, коих, если мне не изменяла память, было несколько тысяч.

Затормозив у лестницы, я распахнула дверцу и выскочила на брусчатку. В руках у меня был мерцающий жезл, на котором располагались микроскопические роботы-разведчики МАРНы.

– Ветер, за мной. Мангуст, остаётесь здесь.

Уже поднимаясь по лестнице, я заметила, что Хэйфэн прихватил с собой свой длинный изогнутый меч, который воинственно торчал оплетенной кожей рукояткой из-за его левого плеча. Поглядывая на стоящих наверху, между красными колоннами стражников с обнажёнными мускулистыми торсами и поблескивающими широкими секирами, я раздумывала, не возникнет ли у нас проблем. Но проблем не возникло. Стражники склонились в низких почтительных поклонах, навстречу нам выплыл подобострастно улыбающийся толстячок в розовой тоге с бордовой каймой. Не переставая кланяться, он жестом пригласил нас следовать за ним, а впереди уже понеслась радостная весть о том, что Богиня Неба почтила своим явлением Мизериса, царя и господина Тэллоса.

На сей раз, мы шли долго, и я имела возможность убедиться в том, что город – это образец разумного и четкого градостроительства по сравнению с безумным запутанным муравейником, который представлял собой дворец. В начале пути я выпустила МАРНов на волю, с тем, чтоб они обследовали дворец и принесли мне сведения обо всём, что найдут и заснимут, но вскоре пожалела об этом. Моим роботам потребуется неделя, чтоб облететь это жуткое место, если они вообще сумеют из него выбраться.

Мы шли по анфиладам душных комнатушек, стены которых были расписаны почти не различимыми в полумраке картинами, везде тускло поблёскивали драгоценные предметы, но казалось, что это лишь остатки разграбленного много веков назад клада. И везде были люди. Они что-то делали, мыли, тёрли, писали, сидя на полу перед низкими столиками. Они распахивали перед нами двери, если они были в низких проёмах, отдёргивали занавеси, и пропадали позади, как безмолвные призраки.

Отовсюду слышались приглушённые голоса, вздохи, какой-то свист, а иногда и заставляющий испуганно сжиматься сердце тягостный стон. Лишь мгновение спустя я понимала, что это тот самый вой в вентиляционных трубах, о которых говорил царь.

Когда мы начали подниматься наверх по узкой высокой лестнице без перил, а вверху забрезжил солнечный свет, я вздохнула с облегчением. Мы вышли на открытую террасу, окружённую четырьмя красными колоннадами, поддерживающими крыши примыкающих залов. Стен не было, с другой стороны эти крыши также поддерживались красными портиками.

Солнце уже начало припекать, поэтому я с удовольствием вошла вслед за нашим розовым провожатым в тень одного из залов. Вдалеке виднелся стол и несколько кресел. Какие-то люди стояли возле стола и рассматривали расстеленные на нём листы бумаги. Мы уже подходили, когда я узнала в одном из присутствующих царя, а в остальных – прилетевших с нами тиртанцев. Они поспешно собрали какие-то старые карты, приветливо поздоровались с нами на космическом эсперанто, а двое даже пропели «Буэнос диас», с гордостью демонстрируя знание земного языка, после чего удалились, оживлённо беседуя между собой.

Царь остался, задумчиво глядя им вслед. Тем временем откуда-то налетела беззвучная толпа слуг и закружилась вокруг стола. Спустя мгновение они также тихо исчезли, оставив на столе красивый чеканный кувшин, несколько кубков, и блюда с фруктами и сладостями.

– Доброе утро, господин, – проговорила я, подходя ближе.

– Если вы так считаете, значит, так оно и есть, – пробормотал Мизерис и, взяв один из кубков, приложил ко лбу. Выглядел он неважно, был бледен и помят. Под глазами темнели синеватые полукружья. – Лучше удар кирпичом по голове, чем утреннее похмелье, – поделился он своим наблюдением. – Выпьете вина? Нет. А я выпью.

Он оторвал свой кубок от головы и наполнил его. Осушив в пару глотков, он снова налил, но, на сей раз, оставил его на столе.

– Дела… Управление государством, как и командование звездолётом требует ясного ума и трезвого рассудка. У меня и то, и другое в дефиците. Если б управлять государством нужно было хотя бы раз в десять дней, я бы, собрав волю в кулак, выдержал один день без возлияний. Но поскольку, управлять нужно ежедневно, не стоит и мучиться. А сегодня у меня много очень важных дел. Например, эти тиртанцы… Я велел им достать из-под земли реку. Думаете, это невозможно? А они считают, что возможно. Но нужно сначала провести изыскательские работы, пробурить скважины, проложить трубы, прорыть каналы. И река вернётся в Тэллос. Многие сочтут меня сумасшедшим. Планировать оросительные работы в преддверии Битвы – чистое безумие. Небо рухнет на Агорис, и произойдёт Конец Света. А я и не спорю. Но и после Конца Света нужно как-то жить. К тому же масштабная стройка отвлечёт выживших от скорби по погибшим. Жаль будет, если я сам не доживу до этого, потому что без меня никто не станет этим заниматься. Но я в своём безумии всегда исхожу из лучших перспектив. Поэтому тиртанские инженеры уже сегодня отправятся в пустыню, чтоб осмотреться на местности и определить, какое оборудование им нужно заказать. Но я всё о своём. А что вас привело ко мне, Богиня Неба?

– Прошедшей ночью, во время пира пропал один из моих охранников, – сообщила я. – Мне хотелось бы получить его обратно.

– Пропал? – Мизерис неуверенно взглянул на меня. – То есть… Заблудился во дворце?

– Он не мог заблудиться. Мы полагаем, что его похитили.

– Похитили? – Мизерис наморщил свой изуродованный шрамом лоб. – Кто?

– Если б я знала, я бы постаралась обойтись в этом деле без вашей помощи, господин, – ответила я. – Но мы этого не знаем. Дело в том, что нам пора возвращаться на Землю, однако, мы не можем улететь без нашего человека. Если он не найдётся, нам придётся задержаться здесь, чтоб дождаться помощи с Земли.

– Какой помощи?

– Прилетят ещё несколько звездолётов со специальным биолокационным оборудованием и обученными поиску людей специалистами. Поиски всегда дело хлопотное. Может, мы справимся сами?

Мизерис жестом остановил меня и повернулся к столу. Вскоре он нашёл на нём небольшой бронзовый гонг и такой же молоточек и яростно заколотил им по звонкому кругу. Тут же примчались слуги.

– Кротуса ко мне, – распорядился царь и сел.

Слуги умчались. Мизерис уныло смотрел на меня. Глядя на него, я засомневалась, что он являлся участником этого загадочного похищения, если, конечно, не был талантливым актёром.

– Всё это так неприятно, – пожаловался он. – Мы не ссоримся с представителями других цивилизаций. Кроме Ригора, конечно. Мы мирные люди, воюем только между собой. У нас достаточно своего народа для похищений и убийств. Кому пришло в голову воровать вашего? Какая, понимаете, глупость! Красть инопланетянина, который на голову выше любого из наших пигмеев. Какой от него прок? Куда его можно деть? В городе восемь невольничьих рынков. Но никто не купит инопланетянина. Это дорого. И опасно… Инопланетяне непредсказуемы…

Между колоннами раздались шаги, и к столу приблизился высокий мужчина в кожаном нагруднике и медном шлеме с плюмажем.

– Кротус, – взглянул на него царь, – очень сожалею, но тебе придётся приказать твоим солдатам казнить тебя. Иди. Скажи, я велел. Пусть не стесняются.

Гордый Кротус, бряцая железом, рухнул на пол и ухватился за край красной тоги.

– За что, господин! – взвыл он.

– Плохо работаешь, – печально вздохнул Мизерис. – Но ничего, ничего… Не расстраивайся. Может, у твоего преемника это получится лучше… Ступай.

– Господин! – выл Кротус, размазывая по запылённому лицу слёзы. – Я исправлю, искуплю…

– Что искупишь и что исправишь? – озабочено уточнил царь.

– Что скажете!

– Вот! – рявкнул Мизерис. – Это ты, начальник дворцовой охраны, обязан сказать мне, что произошло в моём дворце. А ты ничего не знаешь! И кто ты после этого? Лентяй и бездарь! Разве может лентяй и бездарь быть начальником дворцовой охраны? Абсурд! Ошибка природы! Иди… Иди, Кротус, и не позорь меня перед Богиней Неба!

Кротус взглянул на меня и вдруг умоляюще протянул ко мне руки и резво пополз в мою сторону на коленях, прося о защите.

Мизерис, который только что обессилено сидел, развалившись в кресле, резко распрямился, как пружина, и спустя мгновение уже стоял между мной и начальником стражи.

– Не приближаться! – прорычал он. – На место!

Кротус пополз обратно.

– Ладно, прекрасная Богиня, только ради вас, – Мизерис картинно поклонился мне. – Дам шанс этому олуху. Ступай, Кротус, и переверни весь дворец вверх дном, но найди землянина, пропавшего этой ночью!

– А кто-то пропал? – насторожился тот.

– Вон! – заверещал в ярости царь, топая ногами.

Кротус вскочил на ноги и помчался прочь. Мгновенно успокоившись, Мизерис обернулся ко мне и объяснил:

– Вот теперь, если ваш человек во дворце, он его точно найдёт…

Утомлённо вздохнув, царь поплёлся к креслу и снова сел.

– А вот если его здесь нет… Присаживайтесь. Если его здесь нет, то дело плохо.

Я села и посмотрела на царя.

– Почему плохо?

– Потому что тогда он может быть где угодно. А город большой, запутанный. В некоторые районы не заходит даже городская стража. Злодеев много, глупцов ещё больше. Позвольте нескромный вопрос. Не обижайтесь. Я понимаю, что для представительницы высокоразвитой цивилизации он может прозвучать оскорбительно, и всё же… Мы ведь тут тёмные, запутавшиеся в своих заблуждениях мракобесы, понимаете?

– Спрашивайте, – кивнула я.

– Ваш пропавший человек… Он, действительно, человек?

– То есть?

– Ну… Знаете… Бывают такие… – он поднял глаза на стоявшего за моей спиной Хэйфэна и передёрнул плечами. – Грубо говоря, нелюди. Ну, знаете, встречаются… С виду человек, а на самом деле что-то совсем другое… Бывает рождаются такими, а иногда… магия… колдовство… трансформация…

– И что в таком случае? – не отвечая на вопрос, поинтересовалась я.

– Тогда ещё хуже. Потому что у нас тут есть магия. Да… Понимаю, что это выдумки и сказки, но, что есть, то есть. Агорис находится на плохом месте. Но хуже всего… – он ткнул пальцем в потолок. – Что над нами висит Лилос, Властелин Тьмы. Скоро Битва, я рассказывал вам. Страшный час в истории Тэллоса. Но уже по мере приближения Лилоса к Агорису, а максимально он подойдёт в день Битвы, начинается всякая жуть. Это и раньше так было, пока мой предок, царь Утос не запретил колдовать в городе. Вся магия сосредоточена в Храмах и должна находиться под их контролем. Но люди… Что с ними сделаешь! Всё равно втихаря подколдовывают. Их ловят, казнят, а они продолжают заниматься этой гадостью. Так вот, говорят, что в некоторых тех самых районах, куда не суётся моя стража, сейчас появляются разные секты, колдовские сообщества. Всякие сумасшедшие, обуреваемые навязчивыми идеями, связанными с Битвой, собираются и колдуют. Вот им мог понадобиться ваш… Если он не человек. Это один вариант…

Мизерис взял со стола наполненный кубок и задумчиво отпил из него.

– Второй не лучше. Если под действием Лилоса, который оживляет всё… нечеловеческое, в вашем не-человеке, проснётся то самое, не-человеческое, он может стать жертвой толпы или стражи. У нас категорически запрещено убивать пришельцев, но только с других планет. А вот пришельцев из других измерений запрещено оставлять в живых.

Я задумалась. Царь внимательно следил за мной, время от времени поглядывая на Тонни. Надо полагать, тот по своей привычке стоял с каменным лицом и изводил царя ледяным взглядом чёрных миндалевидных глаз.

– Давайте так, Богиня Неба, – предложил царь. – Я прикажу моим людям обыскать дворец вдоль и поперёк, и если они найдут нечто… что вызовет их беспокойство, они не станут его убивать, а закроют в том помещении, в котором найдут, и вызовут вас. Отдать такой же приказ городской страже я не могу, это нарушает закон. Потому я не стану привлекать к этому военных. Я распоряжусь, чтоб тайная полиция обползала город и повыясняла насчёт пропавшего пришельца и других странностей. Для меня в преддверии Битвы это тоже не будет лишним. И я издам указ, которым разрешаю вашим людям беспрепятственно ходить по городу, входить в любые дома, заведения и подвалы. Постарайтесь не заблудиться. Будем надеяться, что ваш человек вскоре найдётся, и вы спокойно отбудете домой. А то, может, задержитесь, поглядите на нашу агонию? Интересно будет, такое вряд ли где увидите. Да и, может, потом спасёте десяток-другой выживших. Ну да, ладно. Я это так, к слову. Все приказания я отдам немедля, так что поиски можете начать прямо сейчас. И ещё… – он искренне взглянул на меня. – Чтоб вы не думали, что я обманываю. По дворцу тоже можете ходить, сколько хотите. Сами, или проводника дам. И рад вас видеть в любое время дня и… Хм… Простите, размечтался.

Он поднялся. Мне не оставалось ничего другого, как встать и откланяться. Проходя по лабиринту комнат вслед за розовым провожатым, я негромко спросила:

– Что думаешь?

– Лис-оборотень… – шепнул в ответ Тонни.

Ответ был понятен тому, кто в детстве любил японские сказки. Я любила и теперь мрачно кивнула.

– В самую точку.

Я вернулась на звездолёт и вызвала к себе всех, кто участвовал в предыдущем совещании. Рассказав им о визите к царю, я подытожила:

– Думаю, что без него здесь не обошлось, но он очень умён и хитёр. К тому же отличный актёр с хорошим знанием психологии. Единственное, что я поняла из этого разговора, так это то, что искать во дворце бесполезно. Мы можем явиться туда, разбить на сектора и осмотреть каждый закуток, но если нам это позволено, значит, там его нет. Другое дело катакомбы под дворцом, но там нам не сориентироваться и, наверняка, там есть секретные места, которые нам не покажут и не скажут об их существовании. Остаётся город…

– Мы обшарили всё биолокаторами, – пожал плечами Донцов. – Они достаточно чувствительны, чтоб обнаружить объект на поверхности. Но под городом тоже есть катакомбы. Аппаратура выдает сведения о том, что пустоты под скальным щитом образуют ещё один такой же город, который неизвестно насколько уходит в глубину. Не зная обстановки и не имея планов, мы не то что никого не найдём, а сами там заблудимся.

– А что это за районы, куда не суётся стража? – поинтересовался Хок.

– Скорее всего, трущобы на окраинах, – предположила я. – Мне показалось, что он выдвинул эту версию для отвода глаз. Кто из трущоб мог проникнуть во дворец и захватить Волка? Я, скорее, обратила бы внимание на Храмы, тем более что о них царь как раз умолчал…

– Храм Тьмы, – задумчиво кивнул Джулиан. – Очень может быть, тем более что его жрецы с самого начала в игре. Только в Храм нас, скорее всего, не пустят. Если только попытаться проникнуть туда тайно.

– Дарья Ивановна, – подал голос Оршанин. – Можно мне выйти в город? Одному и тайно. Док поможет мне закачать в имплант язык, Эрик найдёт какие-нибудь тряпки, из которых скроим тунику. А косметикой для макияжа, я думаю, вы со мной поделитесь. Я пошатаюсь по тавернам, послушаю, о чём говорят, похожу возле Храма Тьмы. Обещаю, что внутрь не полезу.

Я вздохнула. Этот страх потерять ещё кого-нибудь уже прочно засел у меня в голове, но информации нам явно не хватало. И я уже поняла, что местные оказывать помощь нам в наших поисках не спешат. Кирилл был профессиональным разведчиком, получившим отличную подготовку на Земле, а потом и в лагере Псов Войны. К тому же он обладал незаурядным талантом выпутываться из самых опасных ситуаций.

Он умоляюще смотрел на меня. Отказавшись от службы в дальней разведке и оставшись на «Пилигриме», он прервал свою блистательную карьеру, но призвание есть призвание. И пренебрегать его выдающимися способностями в данной ситуации было глупо.

– Хорошо, иди, – кивнула я. – Но браслет оставь при себе с включённым маяком. Вернёшься не позднее, чем через сутки. А там посмотрим.

– Есть вернуться через сутки, – радостно улыбнулся он.

– Нам бы тоже неплохо к Храму присмотреться, – заметил Донцов. – Произвести съёмку, посмотреть, как у них с входами-выходами, какая охрана. Если пойдём внутрь, эта информация понадобится.

– Согласна, – кивнула я. – Но вы слишком заметны. Кирилл невысокого роста, он загримируется и сойдёт за местного. А остальные минимум на полголовы выше аборигенов, к тому же белокожие.

– А Ветер и вовсе азиат, – заметил Хок. – Хотя ему там больше других осмотреться надо. Он, да Мангуст с Кириллом лучшие кандидаты для такого визита. Однако если наши люди будут навязчиво вертеться возле Храма, это вызовет подозрения.

– Но нам нужно сориентироваться на местности, чтоб подготовиться к операции!

– Чтоб ваша прогулка возле Храма не вызвала подозрений, нужно выделить несколько объектов, которые вы почтите своим вниманием, – предложил Джулиан. – Например, к прочему Храм Света, Дворец, рыночные площади, и амфитеатр в южной части города.

– Разумно, – согласился Кирилл. – Для наших ребят будет достаточно один раз пройтись вокруг Храма, чтобы осмотреться, а съёмку я произведу сам. Потом также погулять возле Храма Света.

– Так и будете скакать от объекта к объекту? – уточнил Хок. – Если уж светиться, то так, чтоб в этом была какая-то система. И не просто гулять, а именно внимательно и явно смотреть по сторонам, проявлять интерес везде, где будете ходить.

– Чтоб осмотреть территорию вокруг дворца, у нас уйдёт не один час, – возразил Донцов. – А он нам не нужен.

– Тогда для отвода глаз пусть ходят другие, – заявила Бетти. – Я б тоже походила там и посмотрела. Разбиться на пары-тройки и разъехаться по разным концам города. Для отвода глаз можно всех выпустить, хоть Тилли Бома.

– Тилли трогать не будем, – остановил её Джулиан. – Остальные вполне могут пройтись. Создадим видимость поисков, к тому же, может, кому-то что-то и удастся увидеть.

– Так и сделаем, – подытожила я. – Старпом с Донцовым, разработайте маршруты и подберите группы так, чтоб в каждой был кто-то, кто может постоять за себя и товарища. Стрелки организуют дежурство на пульте и будут отслеживать по маякам в браслетах все передвижения.

– Тогда троих придётся оставить, – с сожалением вздохнул Донцов.

– Оставите Стаховски, Москаленко и Карнача. Остальные пусть идут. Кирилл, готовься к выходу в город. Одна из групп выпустит тебя потихоньку из флаера где-нибудь в городе. Связь между собой и с баркентиной держать постоянно. За работу…

Через полтора часа свободные от вахт члены экипажа заняли места в скоростных флаерах и разлетелись в разные концы города. Поскольку Джулиан тоже изъявил желание пройтись, чтоб осмотреться, мне пришлось оставить командный на вахтенных и отправиться в медотсек, чтоб побыть с Жулей. По расписанию у неё как раз были игры на свежем воздухе. Выглядело это примерно так: она ползала по белому покрывалу, расстеленному посреди папиного кабинета, от одной яркой игрушки к другой, или сидела, раскладывая их в понятном только ей порядке. При этом она дышала каким-то очень полезным прохладным воздухом, который нагнетал в комнату специальный компрессор. Мне оставалось только сидеть на диванчике и следить, чтоб она не уползала с покрывала и не засовывала в рот то, что могла туда засунуть.

Через какое-то время я почувствовала, что все мои тревоги куда-то улетучились. Свет, лившийся из окон, и лёгкий аромат трав, витавший в кабинете, сделали своё дело. Я успокоилась и с улыбкой наблюдала за активностью дочки, размышляя, как мне повезло в жизни, с мужем, детьми, работой и друзьями. У меня вдруг возникла уверенность, что скоро всё утрясётся само собой, Волк найдётся, и мы полетим домой. А потом закончат строительство Карфагена, Алик вернётся домой, и мы все вместе поедем к морю…

Жуля уже давно спала на покрывале, прижимая к себе своего голубого медвежонка, которого отыскала среди других игрушек, а я всё сидела, не решаясь разрушить это блаженное состояние покоя и уверенности в хорошем исходе нашего путешествия. Потом дверь распахнулась, и вошёл Джулиан. Посмотрев на меня, он молча подошёл к Жуле и, присев рядом, взял её на руки.

– Как погулял? – спросила я, в то время как он задумчиво скользил взглядом от игрушки к игрушке.

– Жарко, – как-то неопределённо ответил он. – И пыльно…

– Больше не пойдёшь?

– Боюсь, придётся…

Его тон заставил меня насторожиться.

– Что случилось? – вставая, спросила я.

– Эрик пропал, – ответил он, поднявшись, и направился к колыбели, чтоб уложить в неё спящую дочку.

Я открыла рот, и следующий вопрос завис у меня на кончике языка. Не у него нужно спрашивать, сообразила я и, вскочив с дивана, поспешно вышла из кабинета.

Через полчаса я уже знала, что произошло. Бледный и измученный Донцов объяснил, что Эрик Ченг вышел в город вместе с третьим помощником Анхелой Риварес. Анхела, нервная, боязливая женщина очень волновалась, но Эрик имел хорошую подготовку, и потому она согласилась пойти с ним.

Им достался район возле Храма Света, который предполагался достаточно безопасным местом. Действительно, Анхеле там понравилась. Красивый белый Храм с словно парящим невесомым портиком, окружённый тщательно ухоженным небольшим садом. В тени деревьев журчали фонтанчики, пели птички, цвели экзотические цветы. Заметив за деревьями какую-то статую, она пошла посмотреть, что это, а когда вернулась, не нашла Эрика. Она обошла всё вокруг, вернулась к флаеру и только после этого сообщила обо всём на звездолёт.

Как назло, в этот момент Стаховски, который дежурил на пульте, отвлёкся, о чём-то заспорив с Карначом, и только вызов Анхелы заставил его вернуться к работе. Сигнала с браслета Эрика на экране уже не было. Он проверил данные биолокации, но компьютер сообщил ему об отсутствии биообъекта с заданными параметрами.

После этого у Анхелы случилась истерика. Экстренно вызванные с других объектов группы, осмотрели всё вокруг и даже с разрешения жриц Храма Света вошли внутрь и побеседовали с Главной жрицей. Она обвинила во всём Храм Тьмы, что не явилось ни для кого неожиданностью, посочувствовала и пообещала немедленно сообщить, если что-то узнает.

Эрик Ченг исчез в неизвестном направлении. Рыдающую от страха Анхелу привезли на баркентину, и Джулиан полчаса отваживался с ней в её каюте, после чего оставил в объятиях преданного Тилли и поднялся в медотсек, чтоб сообщить мне о происшествии.

Эрик, высокий стройный китаец, с приятным открытым лицом и неизменной чёрно-рыжей чёлкой, падающей на зеленовато-карие глаза, служил у нас уже больше года. Это был исполнительный и очень дисциплинированный офицер, от которого, так же, как и от Белого Волка, трудно было ожидать рискованных шагов. Тем не менее, он тоже пропал. И больше всего меня настораживало то, что Эрик, как и Белый Волк, был не совсем человеком. Он был потомственным вампиром.

– Час от часу не легче, – пробормотала я, с досадой вспомнив свои недавние мечтания на диване в кабинете мужа. – Ещё один… Остальные все вернулись?

– Я проверил, – кивнул Хок. – Теперь Храм Света?

– Не факт… Захватить его мог кто угодно, и жрецы Тьмы в том числе. Но как они отключают браслеты и так быстро прячут людей? Ведь прошло совсем немного времени до того, как Стаховски запустил биолокатор.

– Может, затаскивают под землю, – бесцветным голосом предположил Донцов.

Он был подавлен, наверно думал, что не справляется с обязанностями командира группы в отсутствие Белого Волка.

– Идите, Александр Николаевич. До особого распоряжения со звездолёта никого не выпускать. Продолжайте биологическое сканирование поверхности планеты.

– Есть.

Он вышел и тихонько прикрыл за собой дверь. Я посмотрела на Хока, но сказать ничего не успела, потому что дверь снова распахнулась, и в отсек заглянул возбуждённый Донцов.

– Нашли! – крикнул он.

– Кого? – в один голос возопили мы с Хоком, в безумной надежде, что обоих.