Текст книги "Двое из логова Дракона (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

Мизерис молча поднялся, подошёл к Донцову и забрал у него из рук кинжал. Потом приблизился к Апрэме. В зале было тихо, все настороженно следили за царём, который забыл о своей больной пояснице и теперь двигался беззвучной скользящей походкой, не сводя взгляда с бледного лица Жрицы. Подойдя к ней, он поднял руку, погладил её по золотым локонам, а потом вцепился в них и резко рванул вниз и вбок, так что женщина невольно упала на колени и замерла, запрокинув голову. Он склонился над ней и, взглянув в глаза, поднёс остриё кинжала к её шее.

– Я не стану судить и казнить тебя, – четко произнёс он звенящим от ярости баритоном. – Я просто перережу тебе горло. И пусть гнев толпы падёт на меня…

– Господин, – предостерегающе произнёс Танирус. – Смерть Главной Жрицы приведёт к осложнениям…

– Заткнись и не смей перебивать меня! – прорычал царь.

– Нам не нужны осложнения, – поддержала я Жреца. – Ситуация итак слишком сложная.

Мизерис разжал пальцы и выпрямился.

– Только ради вас, Богиня, – произнёс он, взглянув на меня. – А ты, – он снова взглянул на задыхающуюся от страха и злости Апрэму, – запомни, что моё обещание остаётся в силе. Если с Богиней Неба что-то случится, если прольётся хоть одна капля её крови, хоть на миг затуманятся её глаза или на мгновение прервётся её дыхание, если у меня будет хоть малейшее подозрение, что это произошло по чьей-то вине, то первое, что я сделаю, я перережу тебе глотку твоим же кинжалом, который оставляю себе в залог. И только после этого я начну искать виновных.

Он снова согнулся, словно под непосильной ношей, и схватился за поясницу. Проковыляв к креслу, он сел и печально взглянул на меня.

– Это очень неприятно, Богиня Неба, – жалобно проговорил он своим обычным голосом. – Я имею в виду ваше обвинение в похищении и отравлении этой девицы. Мне придётся дать ход этому делу, искать виновных, судить, казнить. Это очень хлопотно, особенно, когда имеешь дело с Храмами. Они ничего не хотят говорить. Приходится пытать всех подряд, может, кто-нибудь проговорится.

– А то, что они разрушили Храм Света, не имеет для вас значения? – поднимаясь с колен, поинтересовалась Апрэма.

Я заметила, что никто не спешил помочь ей. Напротив, её спутницы, боязливо жались к колоннам, держась подальше от своей повелительницы.

– Какое мне дело до ваших построек? – капризно проворчал царь. – Кто виноват, что они рушатся от ветра? В конце концов, согласно закону царя Боракиса мужчины имеют право применить силу, чтоб забрать состоящую с ними в родстве девицу из любого дома. И даже разрушить этот дом, если им не отдадут их собственность.

– Этот закон не применяется тысячу циклов, – заметила она, оправляя одеяние и накидывая покрывало на голову.

– Его никто не отменял, – пожал плечами царь. – И на этот раз мне угодно его применить. При наличии нескольких законов, регулирующих спорные отношения, подлежащий применению закон выбирает судья. Я выбрал. Хуже то, что похищение девицы и её одурманивание, а также покушение на жизнь пришельца регулируется весьма недвусмысленно, – он с мольбой посмотрел на меня. – Я простил эту ведьму ради вас, Богиня. Простите её и вы, ради моего спокойствия. А? Ну, хотя бы дайте отсрочку до окончания Битвы. Может, там уж и разбираться будет не с кем и некому.

– Хорошо, я снимаю обвинения, – уступила я. – Ради вас, господин.

– Ну, ладно, с этим разобрались, – он потёр руки и почесал голову под мятым венком из роз. – Что-то я устал. Мне нужно отдохнуть. Так что убирайтесь отсюда все, кроме Богини. Её я прошу пока оставить меня, хотя я рад буду видеть её в любое время, но несколько позже.

– Господин, – робко заговорил Танирус, – нам нужно обсудить ещё один вопрос.

– Что за вопрос? – нахмурился Мизерис. – Мы говорили только об этом досадном случае и больше ни о чём.

– Мистерии, – Танирус виновато улыбнулся. – Царица предоставила дворцовые сады для мистерий Храма Света. Мы будем проводить свои мистерии в Храме. Но остаются поединки храмовых бойцов. Поскольку на сей раз Храм Света получил право на публичное проведение мистерий в садах, мы просим хотя бы поединки провести во дворце.

Мизерис устало откинулся на спинку кресла и тоскливо оглядел потолок.

– Опять эта резня, потоки крови, отрубленные конечности и головы, зияющие раны. Меня мутит от этого! – он сорвал с головы венок и запустил им в Жреца. – Надоело! Вы зальёте кровью всё, и этот тошнотворный запах будет стоять везде. А потом по коридорам дворца будут ходить, горестно стеная и гневно рыча, призраки ваших воинов.

– Такого не случалось ни разу, – осторожно заметил Жрец.

Мизерис измучено поморщился.

– Ты просто не видишь то, что вижу я.

– Поединки храмовых бойцов уместнее провести на рыночной площади, – подала голос Апрэма, – чтоб как можно больше народу могло увидеть его и поддержать Свет.

– Или Тьму, – эхом откликнулся царь. – Чтоб как можно больше обезумевших от постоянного страха людей могли озвереть от вида крови, войти в раж и устроить свалку в центре города, громить дома и лавки, убивать и грабить. Ладно, пусть будет дворец. Я предоставляю под поединки храмовых бойцов дворцовый театр.

Он опустил голову, коснувшись рукой изуродованного лба, и вдруг встрепенулся.

– Я придумал! – заявил он, и его лицо просветлело. – Крови не будет.

– Но традиция требует поединков! – забеспокоился Танирус.

– Поединки будут, а крови – нет! – радостно сообщил царь. – Ваши бойцы не будут биться между собой. Они будут танцевать!

– Что? – возопила Апрэма.

– Молчать! – рявкнул царь. – Я тут главный, и я всё решил. В обоих Храмах есть храмовые танцоры. Вы без конца спорите, кто из них искуснее, но ни разу не представили доказательств ваших аргументов. Самое время! Пусть танцуют, и мы выберем лучшего. Исход тот же – мы назовём победителя и Храм, который его выставил, но крови не будет!

– Но… – начал Танирус.

– Спорить бесполезно! – прервал его царь. – Будете противиться моей воле, смещу обоих, посажу в Башню Дракона и назначу на ваши должности более покорных моей воле кандидатов. У меня уже скопилось несколько кип доносов на вас и прошений о назначении на должность.

– Воля моего господина для меня закон, – с нежной улыбкой Апрэма склонилась в поклоне.

– Я и не думал противиться, – пожал плечами Танирус. – Просто хотел уточнить, танцоров какого пола мы можем выставить?

– Любого! Помоложе, покрасивей, поискуснее. Кстати, Богиня Неба, а вы не желаете выставить своего танцора? Он, конечно, не будет признан победителем, но это обострит борьбу.

– Что называется, вне конкурса? – я на мгновение задумалась, а потом кивнула. – Я выставлю своего танцора.

И, обернувшись, взглянула на Мангуста. Он едва заметно пожал плечами.

По дороге на баркентину я принялась обдумывать план операции, но ничего конкретного в голову не приходило. Я сидела у окна, рассеянно глядя на проплывающие внизу плоские крыши прижавшихся друг к другу низких домов. Внезапно меня охватило отчаяние, словно всё, что мы делаем, будет зря и ни к чему хорошему это не приведёт. Я поспешно отогнала эту мысль, но она вернулась в виде тягостного предчувствия, которое перетекло в страх. Я вдруг вспомнила, что предчувствия редко меня подводят. Я снова раздражённо отмахнулась от этого ощущения, и на меня вдруг нахлынула волной странная необъяснимая тоска.

– Всё будет хорошо, – подсел ко мне Мангуст. – Мы его вытащим.

Наверно, все мои метания слишком явно отражались на лице, потому что его взгляд был сочувственным.

– Простите, Мангуст, я понимаю, что это не входит в ваши служебные обязанности, – покаянно произнесла я,

– Не входит, – с улыбкой кивнул он, – но я понял вашу идею. Моё участие в этом шоу даст нам легальный способ попасть во дворец, и я смогу отвлечь их внимание на некоторое время, необходимое для проведения операции по освобождению Ивана.

– Верно.

– Я постараюсь танцевать так, чтоб они забыли о том, что нужно дышать, – проникновенно пообещал он.

Вернувшись на баркентину, я собрала в своём отсеке экстренное совещание, на которое пригласила Хока, стрелков и Джулиана. Не акцентируя их внимание на том, что плана у меня нет, я сообщила о приближающемся танцевальном поединке, в котором примет участие Мангуст, что даст нам возможность провести операцию по освобождению Валуева. Пока я говорила, на лицах стрелков появилось несколько скептическое выражение, а Хок то и дело насмешливо поглядывал на Мангуста.

– Они будут следить за твоим танцем с замиранием сердца? – поинтересовался он, когда я закончила.

– Может, ты станцуешь? – я бросила на него раздражённый взгляд.

– Если только медленный фокстрот.

– Тогда помолчи, – отрезала я и повернулась к Белому Волку. – Сколько времени понадобится на проведение операции?

– При наиболее благоприятном стечении обстоятельств не менее тридцати минут, – проговорил он. – Но, возможно, придётся ждать прохода патрулирующих стражников. Минут сорок-сорок пять нужно.

Я обернулась к Мангусту и вопросительно взглянула на него.

– Я могу танцевать и дольше, – задумчиво произнёс он. – Другое дело, что ритуальные танцы, гипнотически воздействующие на зрителей, требуют определённой подготовки. Подготовить танец продолжительностью в сорок пять минут не так просто. Ведь я должен танцевать так, чтоб им не пришло в голову отвлечься.

– Это было бы идеально.

– Я начну репетировать сегодня же. Но мне нужно подобрать аккомпанемент.

– Как насчёт флейты и барабанов? – предложил Джулиан. Мне кажется, он был единственным, кто с энтузиазмом отнёсся к этой затее. – В фонотеке Елизара есть музыкальные композиции для медитации.

– А он не уснёт? – наигранно забеспокоился Хок.

– Я буду по другую сторону, – не взглянув на него, ответил Мангуст. – Это очень хороший вариант. Флейта поможет выстроить пластический рисунок танца, а барабаны зададут ритм.

– У нас всего три дня на подготовку, – заметила я. – У вас – для репетиций, а у вас, – я снова обернулась к Белому Волку, – для подготовки операции. Кто пойдёт?

– Хэйфэн и Оршанин, – после некоторых раздумий произнёс он. – Больше двоих посылать рискованно – проще засветиться, коридоры узкие. Меньше – неразумно. Эти двое умеют действовать в экстремальных условиях и оставаться незамеченными. Им легче будет проскользнуть в подземелье и вывести Ивана. А при случае они вполне могут постоять за себя и прорваться наверх.

– Надеюсь, обойдёмся без этого, – пробормотала я. – Если мы потихоньку умыкнём пленника, то никто нас в этом не упрекнёт, особенно, учитывая, что они скрывают, что захватили его. Другое дело, если начнётся бой.

– Мы должны предусмотреть все варианты развития событий, – пожал плечами Белый Волк.

– Всё будет хорошо, – улыбнулся мне Джулиан.

Его уверенность несколько ободрила меня, и я попросила Белого Волка вкратце рассказать о наработках, касающихся готовящейся операции. Его доклад был полным и обстоятельным, потом несколько замечаний добавили Карнач, Оршанин и Хэйфэн. Выслушав их, я признала, что мои стрелки вполне профессионально подошли к подготовке операции. План был чётким, детальным и вполне реальным в исполнении. Закончив совещание, я оставила в отсеке старшего стрелка и исполнителей, чтоб ещё раз обсудить детали.

После того, как всё было проработано и проверено несколько раз, я, наконец, вслед за стрелками, начала верить в успех нашего предприятия. Они в нём не сомневались. Они снова и снова возвращались к схеме в трёхмерной карте дворца, обсуждая возможные проблемы, связанные с внезапным появлением стражи, закрытыми дверями на выбранном маршруте и случайными встречами с многочисленными обитателями дворца. Они с азартом продумывали запасные пути, обходные маршруты, способы безвредной нейтрализации царедворцев и воинов. Слушая их, я понимала, что танец Мангуста будет лишь ещё одним фактором, который послужит успеху их действий, потому что они готовы были сделать это всё без отвлекающих манёвров и дополнительного прикрытия.

– Хорошо, – проговорила я, подводя итог. – Примем всё это за основу. Приступайте к подбору оснащения и тренировкам. Помните, всё должно быть сделано быстро, тихо и аккуратно.

– Мы не помешаем им наслаждаться балетом, – усмехнулся Кирилл Оршанин, а я вдруг пожалела, что не смогу взять его с собой на поединок танцоров, и он не увидит, как на самом деле танцует Мангуст.

Мне всего один раз удалось увидеть его на сцене инопланетного ночного клуба, где он танцевал под странную завораживающую мелодию. И я запомнила это на всю жизнь, потому что более прекрасного танца я не видела. Но это осталось в прошлом, как странное полустёртое воспоминание о волшебном сне. Порой мне действительно казалось, что всё это приснилось, потому что трудно было увязать то божество, что я видела тогда в полумраке, в клубящихся сумерках, со сдержанным и исполнительным офицером, каким я знала Мангуста. Лишь изредка, наблюдая за его движениями на тренировке, или когда он кружился в танце с одной из наших дам, я вдруг мимолётно узнавала в нём то таинственное и прекрасное существо, что околдовало меня тем давним вечером.

Мне хотелось посмотреть, как он репетирует, но Белый Волк сказал, что Мангуст забрал отобранные в фонотеке кристаллы с записями и заперся в спортзале, переключив все камеры на внутренний терминал, чтоб записывать ход репетиции, смотреть записи и тут же поправлять то, что его не устраивает.

– Он просил никого не впускать в зал, – извиняющимся тоном пояснил старший стрелок. – Ему так проще. Он давно не танцевал на таком уровне, а ответственность очень большая. К тому же, он всегда показывает зрителям только готовый результат. Это его кредо.

– Такой подход заслуживает уважения, – согласилась я. – Не будем ему мешать.

В тот же вечер, вернувшись в каюту Джулиана, я уверено сообщила ему:

– Мы вытащим Ивана и уберёмся отсюда. Тут же улетим. И мне плевать, что подумает об этом Совет Духовной безопасности.

– Конечно, – ласково улыбнулся он.

Следующие два дня прошли с ощущением деловой активности и полной уверенности в том, что скоро всё это закончится. Я с интересом и одобрением следила за подготовкой стрелков, которые продолжали прорабатывать различные варианты развития событий по ходу операции, проводя десятки часов на имитационном полигоне, где был смоделирован запутанный лабиринт тех частей дворца, где им предстояло пройти.

Мангуст продолжал свои тайные репетиции, о которых знали все. Некоторые члены экипажа, наслышанные о его фантастических талантах, то и дело прогуливались у дверей спортзала, прислушиваясь к странным мелодиям, проникающим сквозь плотно закрытые двери. Но таинство рождения его танца оставалось закрытым для всех. Даже попытки пиратским способом подсоединиться к камерам наблюдения, установленным в зале, не дали результата.

Эта таинственность интриговала непосвященных и придавала грядущей вылазке стрелков налёт романтической авантюры. Её обсуждали, строили догадки, и всё больше верили в то, что она обязательно удастся. Ведь иначе и быть не может!

Но мне что-то мешало проникнуться всеобщим энтузиазмом. Раз за разом анализируя план, следя за подготовкой, я убеждалась, что всё продумано и подготовлено. Всё должно получиться. Но что-то всё же тревожило меня. Я долго не могла понять что, пока не сообразила, что моя тревога вовсе не связана с освобождением Ивана.

Меня тревожило совсем другое, и это было странное ощущение угрозы, нависшей надо мной, над моим счастьем, над моей семьёй. Со временем мне стало казаться, что я знаю причину этого беспокойства, но не хочу смотреть на неё. И легче мне не становилось.

Я пыталась думать о том, почему я так отчаянно не хочу вмешиваться в поединок Детей Дракона? Отчего мне хочется поскорее смыться отсюда и забыть об этой Богом проклятой планете на окраине галактики? И при этом я чувствовала, что задаю себе не те вопросы, какие нужно.

В тот вечер я сидела в кресле у камина в каюте Джулиана и смотрела на огонь. Но, кажется, не видела его. Я вглядывалась в какую-то вязкую темноту, клубящуюся перед моим внутренним взором. Я даже не заметила, как он подошёл и присел рядом на пол, опустив подбородок на моё колено. Только почувствовав это прикосновение, я очнулась и взглянула на него.

Его прозрачно-зелёные глаза мерцали золотистыми искрами, а на губах плыла нежная улыбка. Я тоже улыбнулась.

– Как хорошо, что у Жули твои глаза, – шепнула я, проведя пальцами по его щеке. – Она будет счастливой, потому что эти глаза созданы для смеха.

– Она в любом случае будет счастливой, – проговорил он. – Как и всякое дитя любви. А нашей любви – особенно.

– Ты, как всегда, прав, – согласилась я и снова взглянула на огонь. Не языки пламени, а недавняя темнота, проглянувшая сквозь них, притягивала меня.

– Не грусти, – умоляюще прошептал он, и его созданные для смеха искристые глаза наполнились печалью. – Мне больно, когда ты грустишь. Словно тупая игла вонзается в сердце. Лучше скажи, что тебя тревожит, чтоб я мог тебя успокоить.

Я хотела сказать, что меня ничто не тревожит, что всё будет хорошо, просто я думаю о намечающейся операции по освобождению Валуева. Но, вместо этого, тихо произнесла:

– Что-то будет… И я не знаю, что…

Он вздохнул и устало прижался лбом к моему колену. Я чувствовала его печаль и сама не знала, как его утешить. Я только провела рукой по его волнистым тёплым волосам.

– Всё будет хорошо, – повторил он и, подняв голову, посмотрел мне в глаза. – Всё будет хорошо.

– Я знаю, – кивнула я.

Он знал, что обманывает её, единственную женщину, которую любил на протяжении многих веков, ради которой когда-то пожертвовал самым бесценным, что имел, к которой вернулся из небытия, чтоб снова завоевать её любовь. Он понимал, что этот обман превращает в обман и то, что раньше он говорил вполне искренне о том, что будет с ней всегда, что последует за ней на край Вселенной, что в бою прикроет её спину… Всё оказалось ложью, кроме его любви. Что он мог сказать ей в утешение, прекрасно понимая, что она своим изначальным женским чутьём уже ощутила надвигающуюся опасность? Только снова воспользоваться её доверием и солгать, что всё будет хорошо. Пусть эта ложь хоть немного отсрочит удар, который он вынужден будет нанести. Пусть эта боль постигнет её как можно позже…

Его боль уже не имела значения. Он улыбался, он был ласков, потом обольстителен. Он, как обычно, успокоил её своими тихими речами, своим ласковым и спокойным взором, он убаюкал её в своих объятиях, и она, как всегда, поверила, потому что хотела верить ему. Она успокоилась, на её губах заиграла соблазнительная улыбка. И он снова позволил себе соблазниться. Почему нет, если это продлевает счастье для них обоих?

Пара часов нежности и страсти пролетели незаметно, и она уснула у него на груди, а он лежал в тишине, прислушиваясь к её дыханию, впитывая тепло её разгорячённого тела, вдыхая аромат, исходящий от кожи и волос. Нужно было идти в город, чтоб поддерживать решимость в этом гениальном безумце, который решил пошатнуть устои своего мира и спасти его. Но уходить не хотелось. Он знал, что не уснёт. Сон ему был не нужен. Но ему хотелось, как можно дольше оставаться здесь, в их летающем доме, держать её в объятиях и просто наслаждаться этим ощущением близости, ласки и тепла.

Его мысли снова вернулись к Мизерису, и в душе шевельнулось давно забытое дьявольское раздражение. Сложный клиент… И хочет, и боится. Сам задумал, но только и ищет возможность отвертеться. Может, проще было разыграть спектакль, заключить пакт на его душу, установить условия и назначить санкции за непослушание? Но это было бы слишком жестоко, потому что больше этот парень напоминал пациента, измученного собственным недугом, но отчаянно, на грани безумия, в полном одиночестве пытающегося не только противостоять своей болезни, но и взвалившего на свои поломанные плечи ответственность за целый мир.

«Как странно всё это, – думал он. – Меня занесло сюда с другого конца галактики, чтоб именно здесь я сдался Тьме, и лишь для того, чтоб осуществить замысел местного сумасшедшего царька». Стоит ли эта цель такой жертвы? Конечно, мир и ещё десяток миров… И его одинокая душа на другой чаше весов. И слёзы светлого ангела…

Он вздрогнул и почувствовал, как холодеет всё внутри. Светлый ангел… Конечно, светлый ангел! Дети Дракона должны явиться из космоса, но оттуда прилетел лишь их звездолёт. Вряд ли Существо Света имело смысл искать среди тиртанцев, прибывших на «Боливаре-57», хотя бы потому, что при всей своей доброте и обращённости к Свету, они не в состоянии вступить в какой-либо поединок. Их оружие – милосердие. Другого они не приемлют. Значит, Существо Света здесь на баркентине. И здесь есть только один светлый ангел, который возит с собой свой огненный меч.

Он посмотрел на жену. Её кожа и волосы снова излучали нежное золотистое сияние, только оно стало ещё ярче, чем раньше.

– Как жестоко… – прошептал он и, обняв её, закрыл глаза.

Мне снился сон. Как всегда такой реальный и ясный, что я не могла догадаться, что мне это только снится. Я не знала, как я оказалась на этой бескрайней зелёной равнине, простиравшейся от горизонта до горизонта под огромным куполом светлого прозрачного неба. Я не знала даже, кто я, и что я делаю на вершине белой четырёхгранной пирамиды, спускавшейся вниз широкими ступенями. Я просто стояла на небольшой площадке, глядя вокруг, и простор, наполненный теплом и солнечным светом, завораживал и восхищал меня. С высоты своего постамента я видела цветы, затерявшиеся в яркой изумрудной траве, ярких бабочек, перелетавших с цветка на цветок, полосатых пчёл и шмелей, деловито обследовавших чашечки из нежных разноцветных лепестков. Я слышала, как звенит в вышине маленький жаворонок, чувствовала тёплые прикосновения ветра, доносившие до меня ароматы трав и развивавшего моё белое одеяние и длинные золотистые волосы. Я полной грудью вдыхала этот ветер, его ароматы, этот простор, это жужжание насекомых и звон жаворонка, этот простор, и этот невероятно чистый свет, лившийся с небес. Я была счастлива и спокойна, чувствуя себя частью этого огромного и доброго мира. Наверно, я сама была этим миром, потому что хоть и стояла на вершине пирамиды, я чувствовала, как простираюсь от края до края равнины, заполняя своей любовью и светом всё пространство от трав до самых небес.

Невероятный восторг охватил меня, и любовь к этому миру хлынула через край. Я раскинула руки, и волны тёплой нежности мягко потекли вокруг, постепенно заполняя равнину, планету и дальний космос. Я не видела, но чувствовала это. И тёплый отклик пришёл мне в ответ. Широкий поток света устремился сверху, омывая меня золотым дождем. С севера, юга, востока и запада ко мне устремились жемчужно-радужные реки тепла и любви. Они сомкнулись во мне, и я ощутила ни с чем не сравнимое блаженство чистой, бесконечной и безмятежной любви, затопившей мою душу, моё тело, равнину вокруг меня, весь этот бескрайний и прекрасный мир…

Впервые за последние дни я проснулась с ощущением покоя и счастья. Я ещё какое-то время лежала в постели, глядя, как Джулиан ходит по спальне, заходит в ванную, уходит в гостиную, чтоб посмотреть на дочь. Я с улыбкой смотрела на него, а он с усмешкой поглядывал на меня. Последняя его отлучка из зоны видимости была ознаменована волнами кофейного аромата, проникшего в открытую дверь и мгновенно заполнившего комнату.

Он вернулся с двумя чашками кофе и присел на кровать.

– Сегодня воскресенье? – спросил он, пока я выползала из-под одеяла и устраивалась поудобнее.

– Нет, – мотнула головой я и забрала у него одну чашку. – Просто я уверена, что у нас сегодня всё получится! Мы вернём Ивана! Мне приснился хороший сон.

– Рад за тебя, – кивнул он. – А в том, что получится, я и раньше не сомневался. Ты приносишь удачу.

– Правда? – я задумалась, перебирая в памяти своих друзей и членов моего экипажа. – А знаешь, наверно, ты прав. Но мне приносишь удачу ты. Ты – мой талисман.

– Я согласен быть даже твоим плюшевым мишкой, только почаще обнимай меня по ночам, – усмехнулся он.

Утро началось чудесно, и день был таким же хорошим. Я вышла на мостик, занялась своими делами, слушала доклады вахтенных, но мой взгляд всё время притягивал поток яркого солнечного света, который лился в отсек через огромные лобовые окна. Закончив с неотложными делами, я встала со своего кресла и спустилась вниз к резервным пультам. Я остановилась в этом потоке льющегося сверху золотого света и подняла голову. Хоть сквозь экраны не проникало инфракрасное излучение, мне казалось, что эти широкие лучи были тёплыми, они ласкали моё лицо, проникали сквозь кожу и заполняли золотым сиянием всё тело. Тот же бесконечный восторг, что и в недавнем сне охватил меня. Я посмотрела в сторону и увидела Джулиана, который с улыбкой стоял в простенке возле пульта и смотрел на меня.

– Иди сюда, – позвала я. – Сегодня это солнце светит так же чудно, как дома! Этот свет… Я просто таю. Да, милый, кто хоть раз ощутил прикосновение Света, никогда не изменит ему! Потому что ему не нужны уловки и хитрости, ему не нужен подкуп и обман. Он есть любовь, счастье и блаженство! Просто так! Без причин и поводов! Просто потому, что это Свет!

А он с улыбкой смотрел на неё и чувствовал, как в душе его нарастает отчаяние и страх. Потому что он, в отличие от других, смотревших на неё, видел, как её лицо, руки и волосы начали излучать свет ещё более яркий, чем лился снаружи. А за её спиной распластались, победно вздымая пушистые белые перья прекрасные сильные крылья.

Она снова взглянула на него, жмурясь от света, как кошка.

– Иди же сюда!

Он покачал головой и отступил дальше в тень. И в голове тоскливо заметалась отчаянная мысль: «Только б этот безумец не ошибся!»

День ушёл на окончательную подготовку рейда стрелков в подземелья дворца. Я уже не сомневалась в успехе. После того, как они доложили окончательный план и показали мне на схеме дворца несколько подходящих маршрутов к камере, где держали Ивана, и продемонстрировали с десяток вероятных путей к отступлению, мы поднялись в верхний ангар. Братья Эрлинги как раз закончили проверку оборудования небольшой капсулы с экран-полем.

– Всё в порядке, – кивнул Лин. – Экран-поле работает отлично. Капсулу никто не обнаружит, пока не стукнется об неё лбом.

– Скафандры тоже в порядке, – добавил Ис. – Мы немного подрегулировали модуляторы полихромного покрытия, так что отзыв на изменение фона будет практически мгновенным. Щитки шлемов старайтесь не поднимать.

– Что мы, дети? – проворчал Оршанин, заглядывая в кабину капсулы. – Где третий скафандр для Ивана?

– В рюкзаке, на запасном сидении.

– Что с оружием? – Белый Волк обернулся к Донцову.

– Всё готово, – доложил тот. – Армейские парализаторы отрегулированы под функцию среднего поражения, внешние прицелы сняты. В этих закоулках от них проку не будет, только лишняя тяжесть. Будут работать с лазерными.

Хэйфэн кивнул.

– Я возьму меч, – сообщил он и, пресекая мои возражения, терпеливо объяснил: – там все вооружены именно холодным оружием. В коридорах лучше фехтовать, чем стрелять. Обещаю, что никого сильно не порежу.

– Ладно, – уступила я и посмотрела на часы. – Мы с Донцовым, Стаховски и Мангустом вылетаем через два часа. Вы дождётесь темноты и взлетайте. К этому времени шоу будет в полном разгаре. Мангуст обеспечит вам фору.

– Как справимся, сообщим, – пообещал Кирилл.

Я спустилась в свою каюту, чтоб переодеться в парадную форму, тщательно уложила волосы, подправила макияж и сунула в потайную кобуру «оленебой». В окно лился нежный золотой свет предзакатного солнца. Подойдя к окну, я выглянула на улицу. Высохшая долина была насыщенного жёлтого цвета и, казалось, даже выщербленные камни испускали ровное сияние. Мне это показалось хорошим предзнаменованием.

Перед отлётом я зашла в каюту Джулиана. Он сидел на диване, держа на коленях Жулю.

– Я полетела, родные, – улыбнулась я и, нагнувшись, поцеловала сперва мужа, потом дочку. – Ведите себя хорошо, не хулиганьте.

– Постараемся, – кивнул Джулиан, а Жуля вдруг захныкала, протягивая ко мне ручки.

– Маме нужно лететь, но я скоро вернусь, – пообещала я. – И уже никуда больше не полечу. Мы отправимся домой, к Алику.

– Так и будет, – подтвердил Джулиан.

Жуля нерешительно взглянула на него. А он вдруг щёлкнул пальцами свободной руки, и вокруг запорхали блестящие золотые бабочки. Жуля, сунув палец в рот, озиралась по сторонам, изучая новое явление, а я поспешно выскользнула из каюты и направилась в нижний ангар.

Тэллос был залит ярким светом, который из лимонного постепенно перетекал в оранжевый. Небо за городом краснело, покрывая низкие горы багровым налётом. Солнце всё ниже спускалось к горизонту. Зрелище было прекрасным и немного ирреальным, потому что на Земле я не видела таких странных закатов.

Донцов провёл флаер высоко над городом и опустил его на площадь перед дворцом, где двигалась вереница носилок и целый строй богато разукрашенных слонов с башенками-кабинками на спинах. Впрочем, стоять в очередь нам не пришлось. Как только флаер коснулся опорами брусчатки, из дворца выскочил запыхавшийся Гисамей, кубарем скатился по ступеням и, размахивая руками, бросился к нам. Оказалось, что этими жестами он отгоняет гостей, которые посмели расположиться между нашим флаером и ступенями лестницы. Его манипуляции увенчались успехом: носильщики разбежались, унося в стороны изящные портшезы, слоны попятились, и запыхавшийся Гисамей оказался у дверей флаера за мгновение до того, как Донцов распахнул дверь.

Он спрыгнул на брусчатку и галантно подал мне руку. Гисамей, отдуваясь на ходу, елейно улыбался, кланялся, а потом, пятясь, поманил нас за собой. Я, гордо выпрямившись, не спеша, проследовала за ним. На шаг от меня отставал Донцов, и замыкал шествие Мангуст в широком халате тёмно-вишнёвого цвета с золотыми кистями на витом поясе.

Вслед за Гисамеем мы поднялись по лестнице. Он провёл нас скудно освещёнными запутанными коридорами в небольшой зал, стены которого были украшены росписью праздничной процессии, а между резными колоннами стояли на высоких треножниках медные чаши, в которых горело какое-то ароматическое масло. Можно было бы говорить о приятном аромате, если б он не был столь насыщенным, что буквально забивал горло. Я невольно чихнула.

– Вы больны? – раздался сбоку обеспокоенный голос. – Эти ужасные сквозняки кого угодно доконают. У меня недавно случился прострел в пояснице…

– Я здорова, господин, – успокоила я царя, обернувшись к нему. Он стоял, слегка нагнувшись вправо и потирая левый бок. Венок на его спутанных кудрях для разнообразия был сплетён из свежих роз. – Просто тут душно.