Текст книги "Двое из логова Дракона (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

– Иди к командиру и доложи обо всём. Это её порадует, – проговорил демон. – Только сперва положи на место бластер.

– Спасибо, – кивнул Карнач, не отрывая взгляда от схемы.

– Не надо благодарности, – нагнулся к нему демон. – Просто перестань трепать языком обо мне и моей дочери.

Александр взглянул на него и снова встретился взглядом с прозрачными зелёными глазами, но на сей раз уже не ощутил прежнего страха.

– Не буду, – пообещал он.

Демон, не сказав больше ни слова, вышел из процедурной.

Рассказ Карнача оказался для меня полной неожиданностью. Он явился в мой отсек и заявил, что готов рассказать о том, что произошло на самом деле, и передал микрокристалл со схемой дворца. Присев за свой рабочий пульт я рассматривала схему, а он тем временем рассказал о встрече с Йорком на кладбище, их путешествии во дворец и разговоре с царём, после которого Валуев остался там заложником. Его признание о ночном визите во дворец повергло меня в состояние лёгкого шока. Внимательно слушая его, я то и дело бросала мрачные взгляды на Хока, а когда он закончил, первыми моими словами было:

– Монтажные люки в галереях опор заварить и установить там дополнительные камеры слежения.

– Сделаем, – пообещал Хок.

Карнач, похоже, не ожидал такого поворота и слегка сник.

– Ладно, учитывая обстоятельства, наказывать тебя за самовольную отлучку не буду, – проговорила я. – То, что выяснил, где находится Иван, молодец. Если б ты ещё сказал, как его оттуда вытащить.

– Пока не знаю, – признался он. – Но вы ж меня сами учили, Дарья Ивановна, что безвыходных положений не бывает. Придумаем.

– Хорошо. Иди к Белому Волку, расскажи ему всё и передай схему. Начинайте думать.

– Я тоже могу участвовать в разработке операции?

– Обязан, – отрезала я, поднимаясь, чтоб вернуться на мостик. – Карантин снят. Иди.

Он повернулся к двери, но выйти не успел. Она распахнулась, и на пороге появился Донцов. Увидев его лицо, я аккуратно опустилась на диван и очень спокойно спросила:

– Что на сей раз?

– Пропала Илд Эрлинг, – сообщил он.

– Как пропала? – воскликнул старпом. – Ей же запрещено выходить со звездолёта!

– Судя по всему, она и не выходила. Она дежурила ночью. Около двух часов по зависимому времени попросила Стэна присмотреть за порядком на мостике, потому что ей нужно отлучиться, вышла и уже не вернулась. Он не придал этому значения, потому что сам сказал ей что-то такое, что могло быть истолковано, как разрешение не возвращаться. Утром на смену пришёл Дэн и, поговорив со Стэном, решил, что она ушла в каюту и легла спать. Только полчаса назад в её каюту постучал Винд, обнаружил, что дверь открыта, а каюта пуста. Он сообщил братьям. Лин проверил данные биолокации, установил, что её нет на звездолёте, и поднял тревогу.

Моим первым порывом было отдать приказ всё проверить и перепроверить, ещё раз произвести биолокацию и обыскать звездолёт от киля до мачты. Но было ясно, что всё возможное для поисков на баркентине уже сделано. Не проверив всё несколько раз, стрелки не стали бы докладывать мне о таком происшествии.

– Город проверяете? – мрачно поинтересовалась я.

– Уже пару раз прочесали биолокатором со спутника, – ответил Донцов сокрушённо. – Ничего.

– Почему я не удивлена?

– Неужели они проникли на звездолёт? – спросил он тревожно.

– Надеюсь, что нет, – я обернулась к Карначу. – Она могла выйти за тобой?

– Я никого не видел, – пожал плечами он. – Но в принципе… Только зачем?

– Может, чтоб проследить, куда ты пошёл.

– Тогда она быстро меня потеряла, – вздохнул он. – Я не знаю, что на меня тогда нашло, но первые полчаса я петлял по улицам, как заяц.

– Ты что, выходил? – изумился Донцов. – Мы же проверили все системы контроля. Ночью ни один из люков не открывался.

– Один открывался, – огорчила я его. – И несколько часов стоял открытым. Надеюсь, больше это не повторится. Идите. Карнач, доложи обо всём своему командиру. И параллельно с поисками Илд начинайте работать над планом освобождения Ивана. Вечером я жду Белого Волка, Донцова и тебя с предложениями.

Они ушли, а я посмотрела на Хока. Он стоял у двери, подпирая стену, и был мрачнее тучи.

– Не успеваем разобраться с одной проблемой, наваливается другая, – проворчал он.

– Скажи что-нибудь, чего я не знаю.

– Будем искать по прежней схеме? – он потёр пальцами лоб, видимо, с усилием собираясь с мыслями.

– Это ничего не даст, как и в прошлый раз, – пробормотала я.

– Поедешь к царю?

– Аналогично, – я вздохнула. Апатия, которая вдруг навалилась на меня вслед за усталостью и ощущением собственной беспомощности, была сейчас совершенно излишней. – Будем действовать по всем направлениям. Искать в городе, продолжать биолокацию, Оршанин пусть снова выходит на охоту. Его цель – Илд. Она ушла со звездолёта сама и, скорее всего, заблудилась в городе. Кто-то что-то мог видеть или слышать. Я поеду во дворец и попытаюсь взять царя за горло. Есть шанс, что на сей раз за исчезновением стоит не он, стало быть, помощь его шпионов нам не помешает.

Мои рассуждения прервал решительный стук в дверь. Хок молча оттолкнул створку в сторону, и я увидела на пороге Лина Эрлинга, а за его плечами слева и справа – Винда и Иса.

Три брата норвежца с первого полёта служили у нас механиками. Ещё в начале нашего знакомства, я поняла, как мне повезло, что в экипаже оказались такие грамотные и исполнительные специалисты. А чуть позже мне стало известно и о других талантах братьев-норгов, как их окрестили в экипаже. Эрлинги управляли стихиями: старший брат Лин – подобно Тору метал молнии, средний Ис – замораживал всё вокруг, а младший Винд – вызывал ветер. Втроём они могли устроить грозу с ураганным ветром и снежным бураном, что однажды уже спасло нам жизнь. Впрочем, в повседневной жизни они были немногословны, сдержаны и старались держаться в тени.

Илд обладала собственным даром, она повелевала огнём. Впрочем, об этом я только догадывалась, хотя, если судить по поведению её братьев, заверивших, что сестра, как и они, держит свой дар под абсолютным контролем, моя догадка была верна. И в сложившейся ситуации именно это тревожило меня больше всего.

– Входите, – кивнула я, взглянув на братьев. По всему было видно, что они настроены решительно.

Они вошли, и Лин подошёл ко мне, в то время как двое других остались у двери.

– Командор, позвольте нам выйти в город, – проговорил он. – Мы сами её найдём.

– Как, позвольте узнать? – поинтересовался Хок.

– Сердце подскажет, – ответил ему Винд.

– Между нами есть связь… особого рода, – объяснил Лин. – Если мы сосредоточимся, то почувствуем, где она. Мы пойдём туда, заберём её и приведём на баркентину.

– Может вам взять с собой группу поддержки? – предложил старпом. – Стрелков с оружием.

– Не думаю, что их оружие лучше нашего, – не обернувшись, заметил старший из Норгов. – Если стрелки применят оружие, может возникнуть конфликт. Мы всё сделаем руками.

Я невольно бросила взгляд на его мускулистые руки, и вспомнила, как из этих широких ладоней вырывались огромные молнии, словно вырастали ослепительные стволы деревьев с причудливо извивающимися смертоносными ветвями. Его голубые глаза холодно поблёскивали. Думаю, если б я запретила, они бы подчинились, но внутри у меня вдруг вспыхнула злость на этот город, на его странных жителей, на его вероломного царя.

– Идите, – кивнула я. – Думаю, вам не нужно напоминать, что лучше обойтись без лишних жертв, и постараться избежать действий, которые могут привести к дипломатическому скандалу. Впрочем, я не сомневаюсь в вашем благоразумии. Идите, ребята проследят за вами и, в случае чего, будут готовы вмешаться.

– Это не понадобится, – качнул головой Лин и вышел из отсека.

За ними удалились его братья. На пороге Винд обернулся и кивнул мне:

– Спасибо, командор.

Хок, не меняя позы, задвинул створку двери и усмехнулся:

– Решила показать жалким смертным, как страшен гнев Богини Неба?

– Скорее, хочу достичь цели с наименьшими усилиями. Прикажи стрелкам подготовиться к силовой операции на случай, если Норгам потребуется помощь. Я – в командный отсек, посмотрю, куда они направятся.

Илд сидела на прохладной мраморной скамье и прислушивалась к журчанию сотен струй, падавших в круглый бассейн, окружавший белый островок, где она находилась. Сверху лился мерцающий свет, который проникал сквозь множество отверстий в куполе храма, отчего создавался странный оптический эффект, словно воздух вокруг мерцал и струился. Впрочем, она не думала о том, как зодчим удалось достичь этого, она пребывала в блаженном состоянии покоя и радости.

Рано утром она проснулась в том самом переулке, куда загнала её толпа нищих. Она сама не заметила, как уснула, и, открыв глаза, испугалась своей неосторожности. Но её преследователей нигде не было. Улица была пуста. Только перед ней стояла женщина в белоснежном струящемся одеянии. У неё было прекрасное белое с лёгким румянцем лицо, небесно голубые глаза с длинными чёрными ресницами и густые золотые волосы, тяжелыми волнами падавшие из-под наброшенного на голову полупрозрачного покрывала. Женщина ласково улыбнулась ей и нажала тонким пальчиком на кнопку небольшого прибора, который держала в руках, а потом заговорила. Её нежный глубокий голос полился волной, а прибор бесстрастно перевёл:

– Я искала тебя, избранная дочь Неба. Идём со мной, я покажу тебе предназначенный тебе путь!

Илд хотела возразить, что ей нужно вернуться на баркентину, что её, наверно, уже хватились и теперь ищут. В любом случае, она должна сообщить о том, где она находится. Она невольно отдёрнула рукав куртки и коснулась пальцами браслета.

Лицо женщины стало бесконечно печальным.

– Если ты сделаешь это, то тебя заберут от нас, – протарахтел дешифратор. – Они не дадут тебе возможности исполнить твою миссию, и этот мир погибнет навсегда. Его поглотит Тьма, потому что только ты можешь остановить её.

– Это какая-то ошибка, – покачала головой Илд. – Вы меня с кем-то спутали.

– Ты – Существо Света, посланное нам Небесным Драконом, – произнесла женщина, взглянув своими бездонными очами в глаза девушки. Её голос теперь удивительным образом сливался со смыслом механического перевода. – Я жрица Света Апрэма, и я знаю, что говорю. Я не могу заставить тебя. Я могу только просить тебя сжалиться над этим несчастным миром и выполнить волю нашего Небесного Отца.

Жрица опустилась перед Илд на колени и простёрла к ней руки. Девушка смутилась ещё больше. Она слышала о Поединке, но ей и в голову не могло придти, что она может участвовать в нём.

– Просто пойди со мной, – умоляла её прекрасная жрица. – Войди в наш Храм и взгляни в глаза Света, открой для себя его глубины и своё предназначение. Никто из нас не знает своего пути, пока не увидит его, но чтоб увидеть, нужно иметь смелость открыть глаза и взглянуть. Ты смелая девушка, тебе хватит мужества исполнить свою миссию и спасти нас от гибели.

Илд нерешительно взглянула на неё, потом поднялась и кивнула.

– Хорошо, я пойду с вами.

Она вдруг подумала о своём даре, который вынуждена была столько лет скрывать от всех, кроме самых близких людей. Но ведь зачем-то он был дан ей. Она часто размышляла об этом. Она чувствовала, что в её душе горит огонь, который может осветить мир, согреть тысячи душ и воодушевить на подвиги целые армии. Её братьев звали сыновьями Тора, но это значит, что она, их сестра – дочь Тора, дочь древнего бога-громовержца, которому поклонялись неукротимые викинги, перед которыми склонялись иные народы, которые на своих кораблях достигли края света и нигде не знали преград. Может быть, как раз ради этой миссии дан ей её удивительный воинственный дар, для этого судьба привела её на эту затерянную на другом краю Галактики планету. И отсюда ей надлежит начать свой победоносный путь борьбы с вселенским злом.

Вслед за жрицей она пошла в храм Света, где сняла с себя форму баркентины и отключила радиобраслет. Прекрасные девушки в белых одеяниях омыли её тело душистой водой, и надели на неё невесомые одежды белее снега. Они дали ей выпить ароматный напиток из хрустальной чаши и отведать удивительных плодов, принесённых на золотом блюде. Потом её проводили в тот самый зал, где по узкому мостику провели на островок посреди прохладной водной глади и усадили на белую скамью.

Где-то зазвенели колокольчики, и раздалось сладостное пение, воздух струился вокруг неё, овевая пьянящими ароматами. К ней подошла жрица Апрэма и присела рядом.

– Я расскажу тебе трагическую историю этого мира, – произнесла она своим завораживающим голосом. – А потом мы спустимся в сокровищницу, и ты взглянешь в Зеркало Света, хранящее все его тайны. Ты увидишь прекрасный мир, который может быть создан твоими усилиями, ты услышишь голоса ещё нерождённых душ, которые жаждут придти в этот мир для счастья, ты заглянешь в глубину своего сердца, где спрятано истинное знание о твоей сущности, и преисполнишься силы и уверенности, которые помогут тебе бестрепетно выйти на ристалище и встретить твоего противника.

Илд внимательно слушала её, и слова жрицы рекой лились в её сердце. Ей казалось, что нет нужды смотреть в какое-то зеркало. Она итак уже всё знает, всё видит и всё слышит, потому что она – Существо Света.

Братья Эрлинги вылетели с баркентины на флаере и сразу же взяли курс на небольшую площадь в самом центре Тэллоса. Стрелки настроили камеры спутника так, что мы могли наблюдать за нашими механиками без помех.

Они посадили флаер посреди площади и вышли, какое-то время стояли молча, осматриваясь по сторонам. Потом Винд указал рукой на запад. Ис вопросительно взглянул на Лина. Тот закрыл глаза, постоял так какое-то время, потом решительно кивнул и что-то сказал братьям. Они вернулись во флаер и направили его туда, куда указал Винд.

Честно говоря, я ожидала, что их заинтересует восточное направление, где стоял Храм Тьмы, или север, где высился царский дворец. Впрочем, на западе было тоже одно занятное местечко. Именно там сиял белыми колоннами в окружении цветущего сада Храм Света.

Туда и направлялись Эрлинги. Они посадили флаер перед мраморными ступенями дворца, вышли и решительно направились внутрь, как обычно, Лин – впереди, а его братья следом. Спустя минуту они скрылись в Храме.

Я посмотрела на Хока, стоявшего возле моего кресла. Он пожал плечами:

– Будем ждать.

Но ждать пришлось недолго. Наверно, ребятам сказали, что их сестры в Храме нет, а они не поверили. Они всегда умели держать себя в руках, но гнев их был страшен. Началось с того, что из-под белой крыши в стороны разлетелись осколки мрамора, круша ухоженные деревья и приминая клумбы. Потом оттуда повалил дым, и показались едва различимые в ярком свете дня вспышки. И, наконец, из всех дверей, окон и прочих отверстий в стенах здания начало выдувать белые струи снега, которые крушили уцелевшие деревья и покрывали пушистым белым покровам ярко-зелёные лужайки и кустарники. Ближайшие к стенам растения стремительно темнели и покрывались ледяной коркой.

– Похоже, ребята рассердились не на шутку, – пробормотал Хок.

Я невольно усмехнулась. Мне почему-то было совсем не жалко этого чудесного сада. А демонстрация силы в иных случаях бывает не лишней. Потом Норги снова показались на ступенях лестницы. Лин нёс на плече извивающуюся Илд, на которой белели обрывки странного одеяния. Она отчаянно что-то кричала и колотила брата по спине.

Братья спустились к флаеру. Винд заскочил в салон. Лин снял сестру с плеча и, невзирая на её сопротивление, засунул её внутрь. Следом забрался Ис. Лин, сев за штурвал, захлопнул дверцу. Флаер поднялся и, сделав лихой вираж, помчался в сторону баркентины.

– Она не хотела возвращаться, – заметил Вербицкий, тоже следивший за спасательной операцией.

– Не важно, – отмахнулась я. – Главное, что они её вернули, – и нажала кнопку связи на пульте. – Джулиан, спустись в ангар. Возможно, Илд требуется помощь.

– Уже иду, – тут же откликнулся он.

Я обернулась к Хоку, стоявшему рядом с довольной улыбкой на лице. Не знаю, что его радовало больше: скорое разрешение ещё одной проблемы или тот погром, который механики учинили в Храме.

– А они молодцы, – заметил он, поймав мой взгляд. – Но не вызовет ли это объявление войны Земле?

– Мизерис сумасшедший, но не настолько, чтоб объявлять войну тем, кто голыми руками может смести с лица Агориса его город, – усмехнулась я. – К тому же мы не будем оправдываться и извиняться. Мы будем топать ногами и требовать объяснений.

– Мне нравится такая тактика, – одобрил он.

Я снова посмотрела на экран. Вокруг белоснежной крыши Храма Света тёмными языками расползались уничтоженные холодом и ветром насаждения. На этом фоне ярко выделялись обломки колонн и статуй. Посреди этого разорения носилась встрепанная золотоволосая женщина в испачканной сажей белой одежде и потрясала кулаками. За ней, как выводок утят, бегали перепуганные девицы в мятых полупрозрачных платьицах. А в стороне смущенно топтались мускулистые стражники с посверкивающими на солнце секирами.

Механики появились на мостике спустя пару минут и задумчиво воззрились на экран, демонстрирующий результат их вылазки.

– Жертв нет, – сообщил Лин.

– Отлично, – кивнула я. – Объявляю вам благодарность.

– Мы не слишком там намусорили? – с сомнением спросил Винд.

– Ничего, приберут, – буркнул Ис и посмотрел на меня. – С Илд что-то странное. Она не хотела уходить оттуда, кричала о какой-то миссии, о том, что мы всё испортили. Я никогда не видел её в таком состоянии.

– Она даже пыталась отогнать нас огнём, – добавил Винд. – Это она подожгла там помост и занавеси. Ису пришлось выпустить ледяной поток, чтоб усмирить её и потушить пламя.

– Доктор забрал её в медотсек, – заметив мою тревогу, успокаивающе произнёс Лин. – Я уверен, он справится. Разрешите идти?

– Идите, – кивнула я.

Эта новость о состоянии Илд беспокоила меня и через полчаса я поднялась в медотсек. Я вошла в кабинет Джулиана как раз в тот момент, когда он мыл руки.

– Как она? – спросила я.

– Я запер её в изоляторе, сделав инъекцию успокаивающего препарата. Для её же пользы, – сообщил он. – Чтоб она не причинила вред себе или кому-нибудь ещё.

– Всё так серьезно?

– Не знаю, – покачал головой он. – Может быть, и нет. В её крови я обнаружил большую дозу наркотического вещества, но мне оно не знакомо. Разберусь, скажу больше. Возможно, его действие скоро пройдёт само собой, и тогда ею займётся Дакоста.

– Ей нужна психологическая помощь?

– Естественно. Они убедили её, что она – Существо Света. Это откровение легло на застарелый комплекс, связанный с необходимостью скрывать свой дар. Плюс наркотик и, возможно, другие методы психологического воздействия. Не думаю, что всё так уж фатально, но проблема есть.

– Я очень зла, – призналась я, выслушав его, и, развернувшись, вышла из отсека.

У меня возникло огромное желание прямо сейчас объявить Тэллосу войну и, не дожидаясь Битвы, стереть его с лица Агориса. Нет города – нет проблемы. Меня безмерно злило то, что нас всеми силами пытаются втянуть в эту странную историю с Поединком Света и Тьмы. Причём, обе враждующие стороны вели против нас нечестную игру, а нам ещё, по мнению командования, следовало вступить в борьбу на стороне одной из противоборствующих сторон. Более чем когда-либо, мне хотелось улететь из этого Богом проклятого мирка и забыть о нём навсегда.

Около полудня с нами связалась леди Бейл и на повышенных тонах начала выяснять, что мы устроили в Храме Света. Она была разочарована нашим поведением и абсолютным презрением к действующим здесь правилам поведения. Наверно, эти правила запрещали ломать храмы и устраивать снежные бури среди бела дня.

Я слушала её, еле сдерживая ярость, потом заявила, что более не нуждаюсь в её услугах, и ударила по кнопке, выключая связь.

Спустя ещё час из ближайшего переулка появилась процессия из пяти белых мулов, украшенных ковровыми попонами. На одном из них, обливаясь потом, сидел укутанный в белый плащ толстяк в розовой тоге. Его сопровождали четверо воинов в блестящих нагрудниках. Приблизившись к звездолёту, процессия остановилась, и толстяк замахал рукой. Я отправила вниз стрелков и через полчаса посланец царя, отдуваясь, стоял посреди командного отсека и осматривал его с нескрываемым восторгом и изумлением. Заметив моё нетерпение, он заулыбался и рассыпался в цветистых приветствиях, а потом передал просьбу царя немедленно явиться во дворец, чтоб уладить некоторые недоразумения, возникшие между Храмом Света и прекраснейшей Богиней Неба.

– Может, не стоит? – забеспокоился Хок, с подозрением глядя на толстяка, который, наконец, сообразил, что на огромном экране наверху изображение Храма Света сверху.

– А чего нам бояться? – поинтересовалась я. – Если что, пали из всех орудий прямо по дворцу, – и, улыбнувшись побледневшему посланцу, проговорила: – Не будем заставлять царя ждать. Это не вежливо. Донцов, Стаховски, Мангуст и Хэйфэн со мной!

Не смотря на то, что это несколько затянуло ожидание царя, я поднялась в свою каюту, надела парадную форму и пристегнула к поясу украшенный уральскими самоцветами кортик. Кроме того, в потайной кобуре я пристроила свой старый верный бластер «Оленебой».

Я не стала дожидаться, пока Гисамей взгромоздится на своего мула и двинется в обратный путь. Разместившись в шестиместном боте, мы вылетели из верхнего ангара баркентины и взяли курс на дворец. Уже через несколько минут внизу показался величественный комплекс царской резиденции. Сидевший за штурвалом Донцов заложил крутой вираж и посадил бот на площадь перед широкой лестницей, ведущей к парадному входу.

Выпрыгнув из салона, я решительно направилась вверх по ступеням, придерживая рукой кортик, который воинственно поблёскивал своими самоцветами в ослепительных лучах солнца.

Я была готова к более чем прохладному приёму, но встретивший нас привратник в зелёной тоге очень учтиво поклонился и жестом предложил следовать за ним. Никто не задерживал у входа моих спутников и даже не попытался разоружить нас перед высочайшей аудиенцией.

Следуя за слугой, мы долго петляли в тёмном и душном лабиринте дворца. Я уже даже не пыталась запомнить дорогу или хотя бы определить направление, в котором нас ведут. Мрачно озираясь по сторонам, я невольно вспоминала тот сон, ощущение невероятно мешающих крыльев, взгляд Тьмы и алый всплеск в темноте. Мне снился именно этот лабиринт, но во сне он был ещё уже и страшнее.

Неожиданно мы вышли на лестницу, которая поднималась вверх, где было чуть светлее, и оказались в небольшом зале с колоннами, между которыми виднелись настенные росписи. Рассмотреть их я не успела. Едва мы вошли, из кресла с низкими подлокотниками поднялся царь и, по обыкновению прихрамывая на обе ноги и потирая спину, направился к нам.

– С утра болит поясница, – пожаловался он, поморщившись. – У меня был повреждён позвоночник. Осколок извлекли, но позвонки срослись неудачно. Теперь временами мучают боли. Пока я пил, вино заглушало их, а теперь я не пью. Не могу. И при этом чувствую себя отвратительно. Говорят, что резко бросать пить опасно для жизни. Впрочем, кому нужна жизнь такой никчёмной развалины?

Он посмотрел на меня исподлобья и, не дождавшись слов сочувствия, вздохнул.

– Всё это так неприятно, – пробормотал он и внимательно посмотрел на стоявших чуть позади стрелков. – Это была плохая идея – разрушать Храм. По правде говоря, мне нет до него дела. Хоть он провалится под землю, и она сомкнётся над ним. Но грядёт Битва. Сейчас Храмы сильны, как никогда. Люди боятся, а вера, я имею в виду слепую бездумную веру в спасение руками божества, это лучшее лекарство от страха. Могут возникнуть волнения. Жрицы могут поднять своих последователей на бунт. Конечно, вашему звездолёту не повредит дождь из камней и палок, а потом они устанут и разойдутся. Но всё это ни к чему. Лучше во всём разобраться здесь и сейчас.

Он махнул рукой, и заковылял к тёмному дверному проёму между колоннами. Мы последовали за ним. Следующий зал был больше и освещался десятком факелов, укреплённых на стенах. У дальней стены стояло единственное резное кресло с подлокотниками в виде грифонов и спинкой из переплетённых виноградных лоз. Слева я увидела группу жрецов в чёрных мантиях, которую возглавлял Танирус в новеньком балахоне с поблескивающим позументом. Напротив него справа стояли жрицы Света в белоснежных одеждах, причёсанные и умытые. Впереди, как богиня Гнева возвышалась красавица Апрэма, кидавшая на меня свирепые взгляды.

Ни на кого не глядя, Мизерис медленно прошёл к креслу, держась за поясницу, развернулся и тяжело сел. Он какое-то время морщился и ёрзал в кресле, видимо, выбирая наиболее удобное положение для своей больной спины. Потом, подняв глаза, он поманил меня ближе и указал место в нескольких метрах от себя, где мне надлежало встать.

Я подошла и, не дав никому открыть рот, произнесла:

– Я требую объяснений, господин. Мы прибыли сюда с миссией спасения и вынуждены были сесть на поверхность вашей планеты, чтоб доставить сюда ваших подданных и гостей. Но с тех пор, как мы здесь, против нас постоянно предпринимаются недружественные действия. Моих людей уже неоднократно похищали. Нам так и не удалось выяснить, кто это делает, извинений мы так и не дождались.

Справа раздалось свирепое рычание, но я даже не повернула головы, чтоб взглянуть на Апрэму.

– Этой ночью мы в очередной раз потеряли члена экипажа. Правда, на этот раз, нам удалось, не уповая более на расторопность ваших слуг, найти девушку и вернуть её. Мы нашли её в Храме Света, причём нам препятствовали в том, чтоб забрать её обратно.

– Она пришла к нам по доброй воле и хотела остаться! – крикнула Апрэма. – По нашим законам совершеннолетняя женщина может уйти в Храм Света и стать жрицей. Никто не вправе забрать её оттуда силой! Вы в Тэллосе и обязаны соблюдать наши законы! Но вы подослали к нам трёх демонов, которые с помощью магии силой забрали нашу сестру, несмотря на её сопротивление. К тому же они причинили существенные разрушения Храму! Согласно Уложению Утоса применение магии, неподконтрольной Храмам, карается смертью. Намеренное повреждение храмового имущества карается смертью. При этом всё имущество виновного отходит к Храму. Похищение жрицы карается смертью!

Она вышла вперёд и, остановившись перед царём, опустилась на одно колено.

– Я требую справедливого суда на основании наших законов, господин! Я требую выдачи демонов и придания их смерти. Я требую немедленной высылки землян с Агориса и передачи их корабля Храму Света в качестве компенсации!

– Формально требования Жрицы Света обоснованы и соответствуют закону, – флегматично заметил Танирус. – Правда, звездолёт вряд ли принадлежит тем троим. Храму Света, скорее всего, придётся довольствоваться их личным имуществом.

– За раба отвечает господин! – крикнула Апрэма, указав на меня пальчиком, на котором поблескивали разом три перстня.

– Если эти трое рабы, то и девица – рабыня, а не свободная женщина, – улыбнулся Танирус. – И на неё не распространяется закон о праве женщины стать Жрицей Света. Она является имуществом Богини Неба, а Храм не может претендовать на чужое имущество, если оно не передано ему по закону.

Апрэма резко обернулась ко мне и, не сдерживая злости, прошипела:

– Твои люди – рабы или свободные?

– Они не рабы, но без моего разрешения они не имеют права покидать звездолёт и оставлять службу, – ответила я.

– Ладно, я не претендую на звездолёт, – пропустив последнее замечание мимо ушей, процедила она. – Пусть мне выдадут тех троих и их личное имущество.

– Всё это так неприятно… – пробормотал Мизерис в очередной раз. – Что скажет Богиня Неба в свою защиту?

– А мне нужно защищаться? – уточнила я, положив ладонь на рукоятку кортика. – Моих людей похищают, угрожают их жизни, и я же должна защищаться?

– Эту девку никто не похищал! – взорвалась Жрица. – Она пришла к нам по доброй воле и не хотела уходить!

– По доброй воле? – переспросила я. – Добрая воля предполагает ясный рассудок. Девушка же находится в невменяемом состоянии. Её напичкали наркотическими веществами и воздействовали на её психику так, что на баркентине её пришлось изолировать. Она напала на родных братьев…

– Стоп! – неожиданно встрепенулся Мизерис и поднял указательный палец. – Вот с этого места, пожалуйста, поподробнее. Значит, девицу одурманили?

– Это ложь! – вскочила на ноги Апрэма.

– Это правда, её накачали наркотиками и внушили ей, что она – Светлое Божество, которое должно участвовать в Битве Детей Дракона!

В зале нависла тишина. Апрэма смотрела на меня со смертельной ненавистью.

– Ай-яй-яй, – выразительно перевёл дешифратор. Танирус с блаженной улыбкой покачал головой. – Как не честно! Прекрасная Жрица Света нарушает законы Небесного Дракона. Ведь ты не имеешь права привлекать чужаков для этой миссии. Существо должно явиться само.

– А ты разве не делаешь то же самое? Не ты ли искал Существо Тьмы среди её уродцев?

– Тихо, – Мизерис поднял руку. – Оба хороши. Но это уже похоже на правду, Апрэма. К тому же твои методы нам известны. Мы можем направить нашего лекаря на баркентину, и он осмотрит девицу. Если он обнаружит признаки её отравления одним из применяемых вами ядов, мне придётся привлечь вас к суду. Ты готова назвать имена жриц, непосредственно отравивших девицу, чтоб я мог приговорить их к смерти? Или предпочитаешь ответить за всё сама?

Апрэма скрипнула зубами и отступила в сторону.

– Я снимаю обвинения.

– А я – нет, – заявила я.

– Тогда я буду настаивать на том, что девица не хотела уходить, потому что решила остаться с нами, – парировала Жрица. – Она – свободная женщина…

Мизерис прервал её, зацокав языком.

– Ты кое-что упускаешь, Апрэма. Богиня Неба сказала, что эти трое – братья девицы. По закону, незамужняя девушка не может уйти в Храм без согласия старших родственников мужского пола.

– Может, она замужем, – проворчала Жрица.

– Нет, она не замужем, – возразила я.

– Тогда за похищение незамужней девицы должен отвечать Храм Света! – развеселился Танирус.

В следующий момент я услышала тихий, до боли знакомый свист и инстинктивно отклонилась в сторону. Мгновение спустя там, где только что была моя шея, оказалась рука Донцова, сжимающая странный тонкий кинжал с рукояткой из лучей, веером расходящихся в стороны.

Апрэма с хищной улыбкой смотрела на результат своего броска, но, поняв, что он не достиг цели, обиженно фыркнула.

– Попытка убить пришельца… – начал слегка побледневший Танирус.

– Не смеши меня! – расхохоталась Жрица. – Кто посмеет обвинить меня и предать суду за несколько дней до Битвы?