Текст книги "Умиротворение (ЛП)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 40 страниц)

– Пошли, – повторил Джо.

– Джо… – начала Кейт.

– Милая, давай... пойдем. – Он все еще говорил мягко, но проскальзывали его нотки «Я не собираюсь повторять».

Кейт посмотрела на меня, потом на Джо, а потом мудро кивнула.

Он обнял ее за плечи и повел к двери.

– Мы вернемся, и я приготовлю сардельки. Не готовь их сама, – приказал Джо, проходя мимо меня.

Я не знала, сказал ли он это, чтобы я сберегла энергию или потому, что он не хотел, чтобы я их спалила. В любом случае это не имело значения, так как я была занята тем фактом, что меня явно не пригласили в эту поездку на машине «Буллит» Джо, и хотя он, даже не был смущен, я не была уверена, что у Джо имеются навыки, чтобы справиться с этой нестабильной ситуацией без моего посредничества.

– Джо, – позвала я, последовав за ними.

– Мы скоро вернемся, – заявил Джо, не оборачиваясь на меня, ведя Кейт по коридору.

– Джо, я думаю…

Тогда он оглянулся и сказал:

– Через некоторое время, соседка.

Я снова прикусила губу. Затем кивнула.

Осталась в гостиной, следя за ними через окно, пока они шли к дому Джо, Кира встала рядом со мной.

– А куда они направляются? – спросила она.

– Понятия не имею, – ответила я.

– С Кэти все в порядке? – спросила она.

– Нет, – ответила я.

– Надеюсь, она не порвет с Дэйном. Он самый горячий парень в школе, и он хороший. Это значит, что у вас обеих самые горячие, самые хорошие парни в школе и в городе. Это означает, что в моем будущем все будет тоже хорошо, потому что следующая я.

Я перестала волноваться о своей старшей дочери, потому что начала смеяться.

Потом я посмотрела на свою младшую дочь и поцеловала ее в щеку.

– Парни могут быть горячими и милыми, но они все же мужчины. А мужчины могут быть иногда идиотами. Так что в общении с ними не все так гладко, дорогая, и никогда не будет все так гладко.

– Я справлюсь, – беспечно заверила меня Кира, настолько готовая к встрече со своим первым парнем, что это было совсем не смешно.

С другой стороны, я уж точно не была готова к первому парню Киры. Если моя милая, тихая, спокойная Кейт могла закатить такую истерику, то первая же драма у Киры, вероятно, снесет крышу нашего дома.

– Надеюсь, что так, – пробормотала я, а потом сказала: – Давай посидим на веранде. Лето подходит к концу, пока есть время лучше проводить его на улице.

– Да, дай мне захватить бутылку, – ответила Кира.

Она взяла свою газировку и телефон, а я схватила бокал с вином. Мы сидели на террасе, она рассказывала мне о парнях, которых она выстраивала в соответствующую очередь в предстоящем учебном году. Пока она рассказывала, писала сообщения, выстраивая в очередь своих будущих бойфрендов.

А я потягивала вино и беспокоилась о Джо и Кейт.

Через полчаса раздвижная стеклянная дверь открылась, я повернулась на своем стуле и увидела Джо с Кейт, вплотную прижавшуюся к нему. Ее лицо все еще было красным от слез, но слез не было.

Кейт отстранилась от Джо, подошла ко мне, наклонилась, чтобы обнять, прошептав:

– Прости, Мауди. Я была в бешенстве.

– Все в порядке, детка, – сказала я ей, обнимая в ответ.

Потом она отпустила меня, рухнула рядом в кресло, и я посмотрела на Джо.

– Все хорошо, – спокойно сказал он и подошел к грилю, приказывая: – Кира, детка, не поможешь мне, а? Принеси сардельки.

– Конечно, Джо, – ответила Кира, вскакивая и глядя на Кейт, но направляясь на кухню.

– Машина Джо – бомба, – сказала мне Кейт, когда дверь за Кирой закрылась.

Я проигнорировала это замечание и спросила:

– Ты в порядке?

Она отвела взгляд, потом снова посмотрела на меня и сказала:

– Ага.

– Точно?

Она пожала плечами и посмотрела на Джо, который стоял у гриля, не сводя глаз с Кейт и уперев руки в бока. Потом она посмотрела на лужайку.

– Он все испортил, а значит потерял, – сказала Кейт лужайке, затем вздохнула и посмотрела на меня. – И он многое проиграл, проиграл по-крупному.

Я перевела взгляд на Джо, он пожал плечами, сказав:

– Может, они и учатся в старших классах, соседка, но таких девочек, как Кейт, в этом мире не так уж много. Дэйн этого не понял, значит он в полной заднице. Он проведет остаток своей жизни, думая о том, что потерял.

После того как он закончил говорить, я еще долго смотрела на Джо.

И я смотрела, думая: «Черт, я люблю этого мужчину!».

Я вздохнула от этой мысли и снова посмотрела на свою дочь.

– И что же он сделал? – Спросила я, дыхание Кейт снова сбилось, я перевела взгляд на Джо, он отрицательно качнул головой. – Забудь, я не хочу этого знать, – быстро сказала я дочери.

Кейт кивнула и посмотрела на двор.

Кира вернулась с сардельками. Джо готовил сардельки, пока Кира расставляла тарелки, клала столовые приборы, булочки, приправы и миски с купленными в магазине салатом из макарон и чипсами.

Мы ели на террасе.

Тина не пыталась шпионить за нами, что, по моему мнению, было дополнительным бонусом к тому, что у вас был мужчина, который мог отстоять и даже угрожать (мог и хотел).

Кейт оставалась молчаливой и задумчивой весь ужин. Кира заполняла тишину своей болтовней, и я помогала ей в этом. Кейт вымыла посуду, а потом она исчезла в своей комнате.

Кира поставила фильм и с Мучем расположилась в гостиной.

Мы с Джо сидели на веранде с пивом и вином.

– Расскажи мне, – потребовала я.

Джо посмотрел на меня, потом снова на лужайку, сделав глоток пива.

Наконец он заговорил:

– Глупое дерьмо, Дэйн ведет себя как осел. Он облажался по-королевски, решив затеять это шоу.

– Какое шоу?

– Познакомился с девушкой из Плейнфилда. Она пригласила его на свидание. Кейт говорит, что она довольно хорошо известна тем, что всем дает.

– Вот дерьмо, – пробормотала я.

Джо продолжал:

– Он хотел отдохнуть от эксклюзива, чтобы прощупать почву, но он также хотел удержать Кейт на поводке. Кейт не хочет быть на поводке.

– Он мне больше не нравится, – заявила я, и Джо посмотрел на меня.

– Это никому не понравится, раз он так поступает с Кейт. Она не примет его назад, а он вернется, соседка, поверь мне.

– Она влюблена в него, ты уверен, что она не примет его назад?

– Ага.

– Почему ты так уверен?

Джо сделал еще один глоток пива, посмотрел на двор и продолжил:

– Я сказал ей, что живя здесь, встречал достаточно женщин, но никогда не встречал таких, как ты, она или Кира. Только через тридцать девять лет. Будучи такой, как она, ей не нужно принимать это дерьмо. Если ее мужчина не готов ей отдать весь мир, она должна отбросить его и найти того, кто готов. Не нужны ей мудаки. Сказал, что она должна смотреть на тебя и учиться. В твоей жизни было трое мужчин, и все они были готовы отдать тебе весь мир. Она не должна принимать меньшее. – Он сделал еще один глоток пива и закончил. – Она поняла мою точку зрения.

– Джо, – позвала я.

– Что? – ответил он, не отрывая глаз от лужайки.

– Малыш, посмотри на меня, – прошептала я.

Джо посмотрел на меня.

Я наклонилась к нему и взяла его лицо в ладони.

– Не повезло тебе, что пришлось ждать тридцать девять лет, – сказала я ему.

– Ага, – ответил он.

– Но повезло мне, – продолжила я, и он ухмыльнулся.

– Ага.

– Я сделаю все, что смогу, чтобы оправдать твое ожидание, – прошептала я, и его взгляд стал напряженным.

– Сделай, соседка, – прошептал он в ответ, – начиная с сегодняшнего вечера.

Я улыбнулась, наклонилась еще ближе и коснулась его губ.

Затем отстранилась и прошептала:

– Отработаю.

Джо улыбнулся и пообещал:

– Лучшее еще впереди.

– А? – Спросила я.

На этот раз он наклонился и прикоснулся своими губами к моим.

– Всегда, – пробормотал он.

Это было приятно узнать.

* * *

Когда девушки вышли к нам на террасу, чтобы пожелать спокойной ночи, они, как обычно, поцеловали меня.

Потом они поцеловали Джо в покрытую шрамами щеку.

Обе.

Лучшее пришло к Джо быстрее, чем ко мне.

* * *

Мы подождали, пока девочки уснут, а потом Джо показал мне, что значит подойти к вопросу творчески.

Мне казалось, что он и так был довольно изобретателен.

Но я ошибалась.

После этой ночи я решила, если он когда-нибудь снова заработает такую плату от меня, мы поедем в отель, чтобы я смогла не сдерживаться столько, сколько захочу.

К счастью, один раз, когда я кончила, мой стон был заглушен его членом у меня во рту.

В остальные три раза мне пришлось проявить творческий подход.

* * *

Поэтому сейчас, когда наши родственники стояли у дверей и собирались познакомиться с моим новым мужчиной, можно было подумать, что я пребывала в расслабленном состоянии, испытав четыре оргазма за ночь, прежде чем заснуть как убитая.

И поскольку у меня была хорошая неделя, очень тяжелая, но больше связанная с моими девочками и моим будущим с Джо, я готова была не только сохранить все это, но и уничтожить любого, кто бы попытался отнять Джо у меня.

Из-за всего этого можно подумать, что я должна была расслабиться.

Но я не расслабилась.

Я совсем не была расслабленной.

18

Торт

Я вышла из спальни и увидела Джо, который уверенно двигался мне навстречу со странным огоньком в глазах, плотно сжатыми губами. Я была не уверена, но могу поклясться, что он выглядел так, словно не знал то ли ему засмеяться или заорать во все горло.

Он открыл рот, чтобы что-то мне сообщить, но прежде чем успел издать хоть один звук, я услышала визг Киры, и голосом неподдельного ликования она заорала:

– Мама! Ты не поверишь! Дядя Винни и тетя Тереза тоже приехали!

Я остановилась, Джо остановился совсем близко передо мной, мы оказались нос к носу. Я запрокинула голову, глядя на него, и, на самом деле, ощутила, как мои глаза вылезают из орбит.

– Круто! – Закричала Кейт, и я услышала, как она бросилась к двери, а за ней последовала, я это поняла по крикам, теперь раздававшимся снаружи дома, Кира.

Потом я услышала, как дверь закрылась. Потом услышала, как обе девушки кричали перед домом.

Знакомство семей не должно было случиться, по крайней мере, сегодня, пока мы с Джо не устроим, скажем, наш праздничный ужин в честь помолвки с пионами где-нибудь в модном, стоящем на берегу реки ресторане (мне было тридцать пять, и помолвка была бы второй в моей жизни, но это не означало, что у меня не было фантазий), и Беа получше бы тогда уже узнала Джо, и ей было бы комфортно в его присутствии, мы бы заранее проинформировали Терезу и Винни о деликатном положении и характере Беа, короче, уладили бы всю ситуацию тогда заранее.

– Джо ... – прошептала я, и его рука легла мне на шею.

– Расслабься.

– Беа очень застенчива.

– Соседка, успокойся.

– Она быстро смущается, а Тереза и Винни…

Он наклонил голову и легонько поцеловал меня.

Когда закончил, то спросил:

– Детка, что я сказал?

Я посмотрела в его голубые глаза.

Затем кивнула.

Его рука скользнула с моей шеи на плечи, и он повел меня через кабинет, гостиную к входной двери.

И увидели Кейт, Киру и Муча прыгающих вокруг Беа, Гэри, дяди Винни и тети Терезы, Муч тявкал, девочки буйно обнимались и целовались.

Потом Кейт остановилась и схватила Беа за руку, представляя:

– Бабушка, дедушка, это дядя Винни и тетя Тереза, родители Джо. Они потрясающие!

Беа тут же отступила на шаг назад, но Кейт, зная свою бабушку, схватила ее за руку, двигаясь с ней поближе, Гэри обнял Беа за талию.

– Да, они потрясающие! – согласилась Кира, обнимая Винни за плечи и улыбаясь так широко, что мне показалось, что ее щекам может стать больно.

– Здорово, правда, Мауди? – крикнула мне Кейт, – большая часть семьи собралась вместе.

– Да, – согласилась Кира. – Единственное нам не хватает Мел, Бенни и Мэнни, и тогда будет похоже на воссоединение семьи.

Тереза и Винни сияли от счастья. Гэри выглядел смущенным. Беа выглядела убийственно испуганной.

Одно было хорошо: девочки были в восторге, и мне понравилось, что они уже считали семью Джо своей. Мне это показалось немного странным, ведь мы встречались с ними всего один раз, но мне понравилось.

Все остальное было плохо.

Я высвободилась из объятий Джо, направившись вперед, а Кейт объявила Терезе и Винни:

– Мы должны сделать это!

О Господи!

Я проигнорировала план воссоединения и сначала подошла к Беа.

– Привет, Беа.

Кейт и Гэри отпустили ее, и Беа оказалась в моих объятиях. Я обняла ее, она ответила мне тем же. Когда она меня обняла, я забыла о драме, разворачивающейся у нас на глазах, и почувствовала, как мама Тима меня обнимает. Они были рядом со мной почти всю жизнь, мы прошли вместе сотни раз через смех, слезы и просто шли по жизни. У меня защипали глаза от нахлынувших воспоминаний, и я притянула ее ближе.

– Дорогая, – прошептала она.

– Я в порядке, – прошептала я в ответ, но голос звучал хрипло.

Я не отпускала ее, уткнувшись лицом ей в шею, вдыхая запах ее духов, тот же самый запах, как и тогда, и слезы хлынули из моих глаз.

– О, моя драгоценная девочка, – пробормотала Беа.

– Я так скучала по тебе, – выдавила я.

– Я тоже, дорогая.

Я отстранилась и посмотрела на нее, увидев слезы в ее глазах, а потом покачала головой и рассмеялась, но не потому, что это было смешно, а просто потому, что это были с ней мы.

– Мы же двое, не так ли? – Спросила я.

Она улыбнулась мне, и я почувствовала, что Гэри подошел к нам ближе.

– Дай мне обнять, – потребовал Гэри, Беа отпустила меня и меня заключил в объятия Гэри.

– Привет, пап, – сказала я ему на ухо.

– Привет, мой прекрасный цветок.

Его слова, которые он произнес, слова, которые мне так нравились, слова, которые так часто он мне говорил, заставили меня снова задохнуться, и я уткнулась лицом ему в шею. Он крепко меня обнял, пока я не сделала ровный вдох, а потом отпустил и повернул нас к остальным членам семьи. У Кейт, Киры, Беа и даже Терезы глаза были влажными. Винни внимательно изучал свои ботинки. Джо не сводил с меня глаз.

Гэри перевел взгляд на Джо.

– Это твой новый парень? – Спросил Гэри, стараясь быть дружелюбным.

Прежде чем я успела ответить, это сделала Кира.

– Да, дедушка, это Джо. Он – настоящая бомба.

Гэри слегка улыбнулся своей внучке, я заметила, это не совсем соответствовало его намерениям, а затем отпустил меня и протянул руку Джо.

– Джо, меня зовут Гэри.

Джо взял его руку и сказал:

– Приятно познакомиться.

Они опустили руки, и Гэри оглядел Джо с головы до ног.

– Пэм не солгала, ты большой парень.

– Да, – согласился Джо, больше ничего не сказав, потому что это было правдой, Джо был большим парнем.

Гэри повернулся и притянул Беа к себе.

– Моя жена Беа.

Джо притянул меня к себе и, опустив подбородок на Беа, пробормотал:

– Беа.

– Я дождусь сегодня поцелуя или как? – Потребовала ответа Тереза, теряя терпение и вмешиваясь в разговор. Затем она поспешно обняла ладонями Джо за щеки, притянув его к себе, поцеловав в одну щеку, потом в другую, отпустила и подошла ко мне, чтобы проделать то же самое. Когда она резко повернула мою голову, я поняла, почему Джо не протестовал. Она вертела мою голову, но так нежно, что было приятно.

– Кэл, сынок. – Винни протиснулся к нам, крепко обняв Джо за плечи, потом повернулся ко мне и прошептал: – Cara mia, – потом крепко обнял меня, отпустив, повернулся к Беа и Гэри, спросив: – Итак, знаменательное событие, вы встречаетесь с новым мужчиной вашей дочери.

– Эм ... Винни, – сказала я, – это не мои родители. Это родители Тима.

– Тима?! – Спросил меня Винни.

– Моего мужа, – глаза Винни расширились, и я быстро закончила, – он умер чуть меньше двух лет назад.

Я могла поклясться, что лицо Винни стало понимающим, и он посмотрел на Джо.

Прежде чем я успела понять, что означает этот понимающий взгляд Винни, Винни сказал:

– Да, – хлопнул в ладоши и закончил громким голосом, обращаясь к Беа и Гэри: – Семья есть семьи, всегда есть, всегда будет, слава Богу. А теперь мне необходим кофе. Мы были в дороге с шести часов утра, а дорожный кофе – это дерьмо. – Он наклонился к Беа, которая тут же испуганно отклонилась назад, и сказал: – Простите мой французский.

Тереза хлопнула его по руке, резко заявив:

– Винни, девочки. Они не должны слышать твою грязную речь.

– Ничего страшного, тетя Тереза, Джо все время ругается и говорит гораздо более страшные слова, например, слово на букву «Б» и слово на букву «П». – Кира сделала все возможное, чтобы Винни и Тереза почувствовали себя лучше, фигурально бросив Джо прямо под автобус.

Я застонала, потому что ни Беа, ни Гэри не могли пролить свою любовь на Джо, который ругался в присутствии девочек. Слово на букву «Б» Гэри иногда не употреблял, не в присутствии девочек. Беа тем более, каждое воскресенье она ходила в церковь и тридцать лет преподавала в воскресной школе. Слово на букву П» для обоих просто было под запретом, никогда. Тим не стеснялся выражаться, но он никогда не делал этого в присутствии своей мамы или дочек, и я была не уверена, что когда-либо слышала, чтобы Тим использовал слово на букву «П».

Джо обнял меня за плечи и притянул к себе. Я посмотрела на него снизу вверх, он определенно выглядел так, будто боролся со смехом.

Я не могла понять, что тут смешного.

Джо посмотрел на меня сверху вниз, сжал мне плечо и подсказал:

– Кофе, соседка.

– Хорошо, – прошептала я, Джо развернул меня, и мы все направились к дому.

– Бабушка, это моя новая собака, Муч, – услышала я голос Киры, а затем услышала, как Муч тявкнул в знак приветствия.

– Он очень милый, дорогая, – тихо ответила Беа.

Мы вошли в дом, и в ту же минуту Джо включил папу.

– Кира, детка, покажи Терезе и Винни дом. Кэти, помоги маме с кофе. Да? – Приказал Джо.

– Конечно, Джо, – улыбнулась ему Кейт и побежала на кухню.

– Без проблем, Большой парень, – заявила Кира с усмешкой. Она бросила Муча и, взяв за руки Винни и Терезу, потащила их через гостиную в холл.

Я смотрела на свою младшую дочь и думала – Большой парень, хм?

Потом посмотрела на Гэри и Беа, они переводили взгляд с одной внучки на другую.

– Может вы присядете? – Предположила я. – Кофе совсем свежий. Джо заварил его не больше десяти минут назад.

Гэри вздрогнул и посмотрел на меня.

– Было бы прекрасно, Вай.

Беа посмотрела на Гэри снизу вверх.

– Мне нужно достать торт из дорожного холодильника, дорогой.

– Да, – пробормотал Гэри, – верно.

– Торт? – Спросила Кейт из кухни, доставая кружки.

– Я... э-э... приготовила для Джо торт с шоколадным кремом, – застенчиво ответила Беа.

– Убийственно! – Взвизгнула Кейт, а потом закричала: – Кира, бабушка испекла Джо свой торт с шоколадным кремом!

– Не может быть! – Крикнула Кира с другого конца коридора.

– Да! – Крикнула в ответ Кейт.

– Феноменально! – Завопила Кира.

Я посмотрела на Джо и объяснила:

– Шоколадный торт Беа действительно очень хорош.

Губы Джо дернулись, прежде чем он сказал:

– Я понял.

– Пойду принесу его, – пробормотал Гэри, и его губы тоже дернулись, что, как я понадеялась, было хорошим знаком.

Я пошла на кухню. Джо подошел к Беа.

– Извини, Беа, я не знал, что Винни и Тереза сегодня тоже приедут. Если хотите, я съезжу с ними куда-нибудь посидеть, дам вам время побыть с Вай и девочками, – предложил он, мой живот растаял, а Кейт наклонилась ко мне, толкнув меня плечом.

– Я в порядке, Джо. Все будет хорошо, но... э-э... спасибо, – тихо ответила Беа.

Джо еще не закончил.

– Иногда они могут стать немного шумными, даже для меня чересчур, просто дайте мне знать, ладно?

Я боялась, что это было слишком откровенно. Конечно, Джо был честен, и это было очень мило, но я не хотела, чтобы Беа думала, что я постоянно молчу, держа язык за зубами.

Я затаила дыхание, она посмотрела на него, не встречаясь с ним взглядом, а затем подняла руку. Я думала, она прикоснется к нему, но она опустила руку и заговорила:

– Я уверена, что все будет хорошо.

– Хорошо, – пробормотал Джо, и в комнату вошли Кира, Винни и Тереза, и Кира играла роль экскурсовода.

– Итак, это гостиная, которая идет в комплекте с обеденной зоной и видом на нашу сверкающую кухню, которую я вчера вымыла. – Она вытянула руку и прошлась по комнате, как будто была моделью, демонстрируя роскошный люкс, прежде чем продолжить. – А дальше вы увидите наш сказочный кабинет.

Джо ухмыльнулся Кире, обхватил ее за плечо, когда она плавно проходила мимо него, притянул к себе. Затем наклонился и поцеловал ее в макушку. Потом отпустил, и она с лучезарной улыбкой повернулась к нему, прежде чем неторопливо двинуться в сторону кабинета.

Беа наблюдала за ними, потом ее взгляд остановился на мне. Я видела блеск слез в ее глазах, но также увидела и ее улыбку.

Я улыбнулась в ответ, думая, что, может все будет хорошо, а потом принялась за работу по накрытию стола для кофе, но прежде чем успела это сделать, мои глаза остановились на Терезе.

Она тоже смотрела на Джо со слезами на глазах. Она замерла на месте, даже когда Джо двинулся на кухню, ее глаза оставались прикованными к тому месту, где он только что стоял, когда поцеловал Киру.

– Тетя Тереза! – прокричала Кира. – Ты пропустишь сказочный кабинет!

Тереза дернулась, ее взгляд быстро переместился на меня, затем она отвернулась, проведя под глазами, смахнув слезы прежде, чем повернуться в сторону кабинета.

– Не могу пропустить сказочный кабинет, – отозвалась она с напускной бодростью в голосе.

Винни посмотрел на нее, потом на меня, потом на Джо. Когда Тереза подошла ближе, он притянул ее к себе. Кира прошлась по кабинету, привлекая их внимание к «первоклассной, современной компьютерной системе, которую недавно установил Мистер Джо Каллахан» (ее слова). Пока Кира говорила, Тереза положила голову на плечо Винни, и я почувствовала, как комок слез застрял у меня в горле.

Мои глаза переместились на Беа, которая внимательно следила за происходящим с задумчивым выражением лица.

Джо подошел ко мне и прошептал:

– Первый шок пройдет, детка, они привыкнут, и все будет хорошо.

Я посмотрела на него и кивнула. Он прикоснулся своими губами к моим. Гэри вошел, неся торт.

– А теперь… феноменальный будуар Джо и мамы! – Объявила Кира.

– Черт, – прошептала я.

Джо ухмыльнулся.

Тереза, Винни, Беа и Гэри дружно посмотрели на нас с Джо.

Джо продолжал молчать.

Я подавила желание пнуть его под зад и объявила:

– Эм... кстати, Джо переехал к нам на прошлой неделе.

Кейт подошла к нам с Джо и неожиданно заявила публично и с драматизмом, который заставил бы Киру гордиться ею.

– Ага, и слава Богу, что он переехал, увидев каким придурком оказался мой бывший парень Дэйн, он и был придурком, а так как Джо был здесь в тот момент, он взял меня покататься на своей машине «Буллит». – Она посмотрела на Беа и объяснила, как будто знала все об истории «Форд Мустанг» (а она могла бы знать, возможно, кто знает, о чем они с Джо говорили, когда меня не было с ними). – Это «Мустанг GT» 1968 года выпуска, бабушка, – продолжила она, обращаясь ко всем присутствующим, – и Джо сказал мне, что мы, девушки Винтерс – лучшие женщины, которых он встречал, и если до сих пор Дэйн не понял этого, то он потерял свой шанс, потому что я не должна мириться с чем-то меньшим, чем моим мужчиной, готовым дать мне целый мир. – Все было хорошо в ее рассказе, пока она не завершила. – И еще он сказал, что если Дэйн еще раз так сильно расстроит меня, то он сломает ему шею!

– О, черт, – пробормотала я, но прежде чем успела вмешаться, Кира вприпрыжку бросилась в гостиную и продолжила рассказ:

– Ага, а когда наша злобная, противная, скандальная соседка обесцветила мамину лужайку грязным словом, мы с Джо все исправили, и Джо сказал, что я лучшая помощница, которая у него когда-либо была, и он собирается научить меня безопасности, чтобы я тоже смогла устанавливать системы сигнализации, как он это делает для таких людей, как Николь Болтон и Джаррод Фрэнсис.

Кейт посмотрела на Джо и выдохнула:

– Ты устанавливал сигнализацию Николь Болтон и Джерроду Фрэнсису?

– Не Болтон, детка, а Фрэнсису, да, – ответил Джо.

– Ух ты! Он такой же горячий, как и в кино? – Спросила Кейт.

Джо ухмыльнулся:

– Я не могу этого точно тебе сказать, Кэти.

– Может в следующий раз, когда ты будешь что-нибудь делать для него, ты возьмешь меня с собой, и я тебе тогда точно скажу.

Джо покачал головой, все еще ухмыляясь, а затем сменил тему разговора:

– Ты назвала Дэйна своим бывшим.

Улыбка Кейт исчезла, и она сказала:

– Ага.

– Ты приняла решение? – Спросил Джо так, словно у них с Кейт не было аудитории из шести человек.

– Да, вчера вечером, – ответила Кейт, не заботясь об аудитории из шести человек.

– Ты ему скажешь? – Спросил Джо.

– Уже написала ему смс-ку, – ответила Кейт.

– Он ответил? – Продолжал Джо.

– Я отключила свой телефон, – сказала ему Кейт.

Джо обвил рукой ее за шею и гордо заявил:

– Хорошая игра, детка.

– Не могу дождаться, когда найду себе парня, – мечтательно вздохнула Кира, и я услышала смех Беа.

Это поразило меня, и мои глаза обратились к Беа, она смотрела на Киру.

– Не взрослей слишком быстро, дорогая, – мягко сказала Беа. – Это совсем не так весело, как кажется.

– Дэйн горячий, Джо еще горячее. Я хочу быть такой же, как мама и Кейт, заарканить такого же горячего парня и крутить им своим мизинцем, – простодушно ответила Кира.

– Убейте меня кто-нибудь, – пробормотала я, Джо расхохотался, убрал руку с шеи Кейт, повернулся ко мне и обхватил меня за шею. Затем он притянул меня к себе для быстрого поцелуя.

А потом повернулся к Кире.

– Заканчивай экскурсию, Кира. – Он перевел взгляд на Кейт. – Возьми торт у своего дедушки. – Затем повернулся к кофейнику и взялся за ручку.

Следующие десять минут Кира заканчивала свою экскурсию; Кейт была занята невыполнимой задачей найти место в холодильнике для торта, Джо и я разливали кофе; я разрезала кофейный торт, положила его на тарелки и поставила на кофейный столик; и все расселись в гостиной.

Винни и Тереза сидели на диване, Гэри рядом с ними. Беа сидела в кресле. Девочки сидели на полу. Джо сел в другое кресло, а я примостилась у него на подлокотнике.

Все уставились друг на друга и отхлебнули кофе.

Винни съел два куска кофейного торта, прежде чем я сказала:

– Беа, девочкам нужно сходить за школьными принадлежностями. Мы ждали тебя, потому что думали, что ты захочешь пойти с нами.

– Да, нам нужны блокноты, ручки, линейки и все такое. Ты всегда ходила с нами за школьными принадлежностями, – напомнила ей Кира, и Беа улыбнулась внучке.

– Это было бы просто замечательно. – Затем она сделала невидимый вдох, ее улыбка стала робкой и посмотрела на Терезу. – Тереза, ты не хотела бы... э-э... пойти с нами?

Тереза просияла.

– Я бы с удовольствием.

– Отлично, – заявил Винни, – это дает нам с Кэлом и Гэром шанс заняться мужскими делами.

Я прикусила верхнюю губу, гадая, как Гэри отнесется к тому, что его прозвали «Гэр», не говоря уже о том, что он был втянут в «мужские дела» с двумя мужчинами, которых не знал.

– Например, какими? – Спросила Кейт.

– Любыми, что исключает шоппинг, – ответил Винни, и Кейт хихикнула.

– Ты сможешь присмотреть за Мучом, – предложила Кира, Муч на ее коленях извивался, пытаясь спрыгнуть, чтобы очередной раз что-нибудь пожевать. – Он не очень любит сидеть в своей коробке-домике.

– Что это за порода? – Спросил Гэри свою внучку.

– Американский хаски, – ответила Кира, и глаза Гэри обратились ко мне, а затем снова на Киру.

– А еще? – Спросил Гэри, и Кира склонила голову набок.

– Что еще?

– Он же помесь?

– Нет, чистокровный, – гордо ответила Кира, и Гэри снова посмотрел на меня.

– Это большая удача, Вай, найти в приюте чистокровного щенка, – прокомментировал он, зная, что у меня нет денег, чтобы купить породистую собаку.

– Мы брали его не из приюта. У собаки подруги Киры был помет. Она влюбилась в этого щенка, и Джо купил его для нее, – выпалила я, совершенно не задумываясь что говорю, слишком перенервничавшая сегодняшним утром.

– Что? – Хором спросили Кейт и Кира.

– Черт, – пробормотал Джо, потому что я напряглась, смотря на своих девочек.

– Гм... – начала я.

– Джо купил Муча? – Спросила Кира, и выражение ее лица стало таким, какого я никогда раньше не видела. Выражение ее лица менялось часто, на нем всегда были написаны все ее чувства, многие ее выражения лица я знала в совершенстве. А вот такого еще ни разу не видела.

– Эм... – повторила я, пытаясь прочесть выражение, пока Кира смотрела на Джо.

– Ты купил его? – прошептала она.

– Вай, – быстро пробормотал Джо, явно не желая на этот раз опять идти вброд.

Я приняла решение за долю секунды, и это было то же самое решение, которое я почти всегда принимала со своими девочками. Сказать правду.

– Милая... у меня не было денег. Я знала, что ты очень сильно хочешь собаку, но я не могла себе этого позволить. Я посоветовалась с Джо, и он сказал, что тебе необходимо завести щенка, поэтому он дал мне денег, чтобы ты смогла купить Муча, – призналась я, желая, чтобы это все не происходило в гостиной перед родителями Тима и Джо, наблюдающими за происходящим. На самом деле, желая, чтобы этого разговора вообще не было.

Кира и Кейт обе уставились на Джо.

Затем внезапно Кира резко подскочила на ноги, я подпрыгнула от ее резкости, а затем замерла, гадая, что же она собирается сделать. Муч тявкнул и убежал, а я в ошеломленном молчании наблюдала, как Кира всем телом бросилась на Джо. Она села на колени, ее тело оказалось между его ног, ее верх – на коленях Джо, ее лицо – у него на груди, ее руки обвились вокруг него, и прежде чем я успела открыть рот или хотя бы пошевелиться, она разрыдалась.

– Я знала, что ты всегда заботился о нас, – крикнула она ему в грудь, – я знала это!

У меня опять образовался в горле комок, но на этот раз он был так велик, что мне не хватало воздуха.

Рука Джо опустилась на волосы Киры, и он наклонился вперед.

– Детка, эй, – прошептал он.

– Я знала! – всхлипывала она ему в живот.

Но я точно знала, что дело не в Джо и собаке. Речь шла о моей милой, сумасшедшей, сильной, красивой дочери, потерявшей отца и дядю и живущей в мире, который был неопределенным, боящейся этого мира и нуждающейся в ком-то, за кого можно было бы ухватиться. Мои девочки давно уже стали сильными. И я ими очень гордилась. Но даже самому сильному человеку в мире нужно за что-то держаться.

И человек, который купил вам собаку, которую вы всегда хотели, был идеальным выбором для этого.

Кроме того, внезапная связь моих дочерей с тетей Терезой и дядей Винни теперь мне не казалась такой уж странной. Мои дочери цеплялись за любую семью, которую только могли заполучить, поскольку фундамент их собственной семьи сильно пошатнулся. Это была просто чистая удача, что Джо предоставил моим дочерям такую основу, а также в качестве бонуса еще и большую, шумную семью.

Кира продолжала всхлипывать на груди Джо, я сморгнула слезы, Джо повернулся и протянул мне свою кружку с кофе, потом положил руки ей на колени и притянул ее к себе.

– Кирри, дорогая, что случилось? – Прошептал Джо ей на ухо, обняв ее, и она прижалась к нему еще сильнее. Он тоже понял, что дело не в собаке.