Текст книги "Рискованное приключение (ЛП)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 36 страниц)

– Ты в порядке? – спросила Арлин, но я ответила единственное, о чем могла думать:

– Макс.

– Идем! – крикнула Бекка, схватила меня за руку, и мы вместе с Минди и Арлин бросились к двери, через которую Макс вытолкал Дэймона наружу.

Следом за нами вышла целая толпа.

Я даже не заметила, потому что, добежав до стоянки и протиснувшись между двумя машинами на открытое место, увидела, как кулак Макса попал в лицо Дэймона, и тот упал на четвереньки.

– Достаточно? – холодно спросил Макс, и Дэймон повернул голову, чтобы посмотреть на него.

Потом он встал на ноги, поднял кулаки и произнес два слова из своего – по моим предположениям, довольно скудного – словарного запаса:

– Пошел ты!

Размахнувшись, он бросился вперед, но Макс увернулся и ответил мощным апперкотом по ребрам Дэймона, отчего тот отлетел назад на несколько шагов.

Макс подошел к нему и нанес еще два удара, слева, а потом справа – оба опять по ребрам, и еще один в лицо, так что Дэймон снова упал на четвереньки.

– Достаточно? – повторил Макс, возвышаясь над ним.

Дэймон закашлялся и коснулся одной рукой ребер, но затем поднялся на ноги.

– Дэймон, не вставай, парень, – посоветовал какой-то мужчина.

– Давай, Максвелл, – по глупости поддразнил Дэймон, подзывая его пальцами.

– Не глупи, – ответил Макс.

– Да пошло оно, – сказал Дэймон и снова бросился на Макса, слишком медленно поднимая кулак. Макс легко отвел выпад и нанес два быстрых удара в живот Дэмону, заставив того шумно выдохнуть. Затем Макс ударил его в подбородок, Дэймон отлетел назад и приземлился на спину.

– Не вставай! – крикнул еще один из мужчин.

– Достаточно? – спросил Макс, стоя над ним.

Дэймон попытался пнуть Макса по ногам, но тот спокойно отошел на шаг.

– Мудак! – выплюнул Дэймон, брызгая слюной. Из разбитой губы текла кровь.

– Я спросил: тебе достаточно?

– Достаточно этой дырки, Минди? – издевательски спросил Дэймон, и Макс, во время драки бывший расслабленным, напрягся всем телом.

– Ах ты гад! – закричала Бекка, я посмотрела налево и увидела, как Арлин и еще одна леди держали ее, а она пыталась вырваться и броситься на Дэймона. Повернув голову направо, я увидела, что побледневшая Минди пристально смотрит на Дэймона и Макса. Ее сердце явно было разбито.

Я подошла к Минди и обняла ее. Она тут же прильнула ко мне, обняла меня в ответ и уткнулась лицом в мое плечо.

– Тебе хватит, – решил Макс и отвернулся от Дэймона. Его глаза нашли Минди и меня, и хотя я знала, что он злился не на меня, но выражение его лица заставило меня задрожать.

– В джип, – отрезал он.

Я кивнула:

– Я сбегаю за нашими сумочками.

– Я принесу их, – сказала помогавшая Арлин леди и ушла в бар.

За спиной Макса Дэймон поднялся на ноги.

– Макс, он встал, – проинформировал один из мужчин, и Макс, находившийся уже в двух футах от нас с Минди, развернулся.

– Возвращайся завтра, козлина, и забирай ее барахло. Она мне не нужна, – сказал Дэймон Максу, вытирая губу тыльной стороной ладони.

Минди издала горестный звук, и я крепче обняла ее.

– В договоре аренды стоит только ее имя, Дэймон. Так что, думаю, это тебе надо забрать свое барахло. Я приеду, и ты отдашь мне ключи, – ответил Макс.

– Я не собираюсь съезжать, – возразил Дэймон.

– Значит, завтра, когда ты вернешься с работы, твое барахло окажется в снегу, – сказал ему Макс.

– Тронешь мое барахло, и у нас будут проблемы, – пригрозил Дэймон.

– А сейчас у нас их нет? – спросил Макс очевидное.

Дэймон злобно глянул на него и снова пригрозил:

– Это еще не конец.

– Остынь, Дэймон, угомонись, – посоветовал кто-то, но Максу явно надоело.

Он подошел обратно к Дэймону, и тот постарался не показать трусости. Это ему удалось, поскольку он не отступил, но все равно выглядел немного напуганным.

– Ты уже много раз унизил мою сестру и ударил мою женщину. Каким образом во всей этой истории ты оскорбленная сторона? – спросил Макс негромко, но так, чтобы все услышали.

– Наши с Минди отношения тебя не касаются, – огрызнулся Дэймон.

– У вас с Минди нет отношений, – ответил Макс.

– Твоя женщина первая подняла на меня руку, – обвинил Дэймон, но его голос звучал при этом, будто он плакался.

– Она носит каблуки, парень, но в ней всего метр семьдесят. Ты выше ее на пятнадцать сантиметров и тяжелее по крайней мере на сорок пять килограмм, – ответил Макс. Кажется, он слишком великодушно отнесся к моему весу, но я не собиралась его поправлять – в основном потому, что он не закончил. – И наконец, она женщина. Женщин нельзя бить, даже в гневе. – Дэймон злобно смотрел на него, и Макс продолжил: – Поскольку у тебя идет кровь, я буду щедрым и замечу, что тебе следует извлечь урок из произошедшего. Если мужчина обижает твою женщину, ты спрашиваешь с него, а не устраиваешь разборки со своей женщиной. – Дэймон все так же смотрел, так что Макс спросил: – Ты меня понял?

На что Дэймон буркнул:

– Да иди ты.

Макс стоял ко мне спиной, так что я не видела его лица, но он и не разговаривал. Подозреваю, что он просто смотрел на Дэймона, пытаясь понять, действительно ли тот настолько тупой. Решив, что так и есть, Макс покачал головой, развернулся и пошел к нам.

– Вот ваши сумки, – сказала леди, которая бегала за ними, и вручила их мне.

– Спасибо... – сказала я, глядя на нее.

– Дженна.

– Спасибо, Дженна, – прошептала я. Она кивнула, и я повела Минди к джипу.

Пока мы шли, джип мигнул фарами, так что я поняла, что Макс идет следом за нами. Я помогла Минди сесть на заднее сиденье, бросила наши сумочки рядом с ней, направилась к пассажирской двери и заметила стоявшего там Макса.

– Ты в порядке? – спросила я, глядя на него, но он не ответил.

Он пальцами взял меня за подбородок и поднял мое лицо, чтобы осмотреть при свете фонарей. Я заметила, что его лицо осталось таким же пугающим, и оно стало еще страшнее, когда он увидел мою скулу.

– Макс, я в порядке, – прошептала я, хотя теперь, когда суматоха улеглась, скула безумно болела.

– Надо как можно быстрее приложить лед, – пробормотал Макс.

– Минди лучше остаться у тебя. Этот человек... Я ему не доверяю, – все так же шепотом сказала я.

– Да, – тихо ответил он. – Она останется с нами. Садись, я поговорю с Беккой. Хочу, чтобы сегодня ночью она тоже осталась где-нибудь. Сейчас вернусь.

– Хорошо.

Он отпустил мой подбородок, провел костяшками пальцев по моей щеке и пошел к Бекке.

Я села в машину и повернулась к Минди:

– Ты останешься у Макса, хорошо, дорогая?

– Да, – сказала она, глядя в окно.

– Минди, солнышко, посмотри на меня.

Она не повернула головы.

– Он ударил тебя.

– Я в порядке.

– Он ударил тебя. Я видела. Бекка видела. Макс видел. Все видели.

– Солнышко, я в порядке.

Она молча заплакала. Я поняла это, потому что ее тело содрогалось от рыданий, так что я перелезла через передние сиденья к ней поближе и обняла ее.

Макс сел в машину и повернулся к нам. Даже в полутьме я видела, что его лицо все еще сердито. Минди не подняла головы и не перестала плакать.

– Я поеду здесь, с Минди, ладно?

Он посмотрел на Минди, которая уткнулась лицом мне в шею, кивнул и тихо сказал:

– Пристегнись, Герцогиня.

Я кивнула в ответ, пристегнула сначала Минди, потом себя, и всю дорогу до дома Макса обнимала ее дрожащее от плача тело.

Глава 6

Что-то новое

Меня слегка толкнули, но мне было уютно и тепло, я все еще спала, так что решила не реагировать. Еще я слышала знакомую мелодию и решила на нее тоже не реагировать.

Потом я услышала, как низкий хриплый голос тихо сказал: «Да?» – но решила не реагировать и на это.

Я слушала, как голос так же тихо продолжил:

– Да, она здесь, но она спит.

Пауза.

– Да, хотите, чтобы я попросил ее перезвонить?

Во время следующей паузы сон начал ускользать от меня, и до моего сознания дошло, что низкий хриплый голос принадлежит Максу, я лежу в его кровати и это из-за его тела мне так уютно и тепло, а знакомая мелодия – это рингтон на мамин номер.

Тогда я распахнула глаза и рывком поднялась на локте. Мое бедро все еще было перекинуто через Макса, а ладонь скользнула вверх по его ребрам.

Ясные серые глаза Макса встретились с моими.

– Она проснулась, – произнес он в мой телефон.

Мое дыхание участилось.

– Подождите, – сказал он, полагаю, моей маме и протянул телефон мне. – Хочешь поговорить с мамой?

Я убрала ладонь с его ребер и выхватила у него телефон. Потом я глубоко вдохнула и приложила телефон к уху.

– Мама?

Тишина на линии.

– Мам, ты тут?

Снова тишина, а потом:

– Фасолинка, ты в постели с мужчиной, у которого потрясающий голос?

Я крепко зажмурила глаза, повернулась и села, подтянув колени к груди.

– Мам, – сказала я и открыла глаза.

– Вот это да, солнышко... вот это да!

– Мам, э-э-э...

Я повернулась и посмотрела на часы, которые показывали семь часов тридцать две минуты утра. При этом я увидела и Макса. Он лежал на спине, закинув руку за голову, отчего четко обозначились мышцы. Одеяло прикрывало его до пояса, оставляя открытой моему взгляду голую грудь, от великолепия которой у меня чуть не выжгло сетчатку. С ласковым выражением лица он смотрел на меня. Пока я разглядывала его, ощущение жжения переместилось с моей сетчатки гораздо ниже, и я отвернулась, сказав:

– Мам, сейчас рано. Давай я перезвоню попозже?

– Я так понимаю, что ты все решила насчет Найлса без меня, – отметила она очевидное.

– Да.

– И, кажется, учитывая сложившуюся ситуацию, ты решила правильно.

Я снова закрыла глаза, потом открыла их и сказала:

– Мам, правда, мы можем поговорить позже?

– Он знает про Найлса? – спросила она, намекая, что не желает разговаривать позже. Мама такая мама.

– Кто?

– Незнакомец, взявший трубку.

– Да, он знает.

– Ты быстро действуешь, солнышко, – заметила она и спросила: – Как его зовут?

– Кого? – прикинулась я дурочкой, поскольку Макс не двинулся с места, чтобы дать мне поговорить в уединении.

Маме не понравилось, что я прикидываюсь дурочкой, – впрочем, ей это никогда не нравилось – и она почти провизжала:

– Мужчину, который взял трубку!

Я начала вылезать из-под одеяла, чтобы отойти, раз уж мама была настроена на разговор. Но у Макса имелось свое мнение на этот счет, и он обвил мою талию рукой еще до того, как я успела откинуть одеяло. Потом он прижался грудью к моей спине и обнял меня второй рукой тоже.

Я повернула голову и сердито зыркнула на него через плечо. В ответ он наклонил голову и поцеловал мое плечо. У меня перехватило дыхание.

– Нина! – окликнула мама.

– Я тут, – ответила я, отворачиваясь обратно.

– Как его зовут?

– Макс, – ответила я, и почувствовала, как Макс крепче обнял меня и уткнулся лицом мне в шею.

Я прикрыла телефон ладонью, повернулась и, когда он посмотрел на меня, рявкнула:

– Ты прекратишь? Я разговариваю с мамой!

Макс улыбнулся и положил подбородок мне на плечо. Я зарычала и отвернулась.

– ...там? – крикнула мама мне в ухо.

– Я тут.

– Что происходит? С тобой все хорошо?

– Ничего. Все хорошо.

– Ты сообщила об этом Найлсу?

Я попробовала вывернуться из рук Макса, но безуспешно – что неудивительно, учитывая их стальную природу, – успокоилась и сказала:

– Я отправила ему письмо по электронной почте.

Руки Макса сжались, а мама отреагировала точно так же, как и он вчера.

– Отправила письмо по электронной почте? – недоверчиво спросила она.

– Знаю, мам. Но ты же знаешь, что у меня лучше получается формулировать, когда я пишу.

Сначала она не отвечала, а потом спросила:

– Когда?

– Мам, мы можем поговорить об этом потом?

– Моя дочь находится в дикой местности с незнакомым мужчиной с потрясающим голосом, она только что полностью изменила курс своей жизни, и ты хочешь поговорить об этом потом?

Я вздохнула. Может, это и раздражало, но такова уж моя мама, так что я ответила на предыдущий вопрос:

– Пару дней назад.

– Что он ответил?

– Кто?

– Найлс! – крикнула мама.

– Не знаю. Ничего, поскольку он не написал ответ.

– Электронное письмо, – пробормотала она, – сумасшествие.

– Мам...

– Он не звонил?

– Нет.

– Что за парень, – снова пробормотала она.

– Я... Уж такой он есть.

Повисла небольшая пауза, а потом мама сказала:

– Я знаю, он тебе нравился, Фасолинка. Но я думаю, что ты приняла правильное решение.

– Мам...

– Я хочу сказать, что, написала ты или нет, он должен был позвонить. Это ведь не так, словно ты после пары свиданий сказала: «У нас ничего не получится». Сначала ты улетаешь на другой конец мира, чтобы взять перерыв, и он позволяет тебе это сделать, что, по моему скромному мнению, немыслимо. А потом ты разрываешь помолвку!

Звучит очень знакомо.

– Мам, я знаю.

– Будь он хоть немного мужчиной, он уже был бы у твоего порога.

– Хорошо, мам, но...

– Хотя, думаю, это было бы не слишком хорошо, учитывая обстоятельства.

– Мам, можно я скажу?

Определенно, нельзя, поскольку она продолжила.

– Просто, я думаю... – Ее голос смягчился. – ...что это к лучшему. Это показывает тебе дорогу. Показывает, что ты выбрала правильный путь. Я знаю, как сильно ты волновалась, и рада, что ты нашла правильный путь.

Я глубоко вдохнула, выдохнула и сказала:

– Спасибо, мама.

– А теперь расскажи мне об этом новом, – велела она, и я, словно наяву, увидела, как она поудобнее устраивается на стуле и подносит к губам чашечку кофе, приготовившись слушать сплетни.

– Не могу.

– Почему?

– Потому что он здесь, рядом.

В ответ на это Макс еще раз сжал меня.

– Скажи ему уйти.

– Он не относится к тем мужчинам, которым можно указывать, что делать, – поделилась я и услышала смешок Макса.

– Тогда ты отойди куда-нибудь.

Я снова вздохнула и призналась:

– Не могу.

– Почему?

– Потому что он не пустит.

Еще один смешок.

Мама помолчала и тише продолжила:

– Он не пустит?

– Он также не относится к тем мужчинам, которые отпускают тебя, если хотят, чтобы ты была рядом.

– О Боже, – выдохнула мама.

– Давай я перезвоню позже?

– А он тебя отпустит? – спросила она, кажется, смеясь.

– Мам, пожалуйста.

– Хорошо, но выбери удачное время. Я хочу знать все грязные подробности.

– Хорошо.

– Я люблю тебя, солнышко.

– И я тебя.

– Фасолинка? – окликнула она, когда я уже убирала телефон от уха.

– Да?

– Ты не переживаешь насчет Найлса?

– Нет, мамочка, – мягко сказала я.

– Ты счастлива с Максом?

– Пока не знаю.

Еще одна пауза, а потом:

– Поговорим позже.

– Спасибо.

– Пока, солнышко.

– Пока, мама.

Я нажала кнопку отключения, глубоко вдохнула и повернулась к Максу, чтобы высказать ему все, что думаю.

– Поверить не могу! – прошипела я.

– Милая, – пробормотал он так, словно ему весело.

Весело!

– Я тебе не милая, – рявкнула я и бросила телефон на прикроватную тумбочку. Он проехал по тумбочке и упал на пол. Но мне было все равно, потому что я была сосредоточена на Максе. – Что это было?

– Я хотел послушать, что ты скажешь.

– А не важно, что я хотела одна поговорить со своей мамой?

– Ты сможешь поговорить с ней одна потом, когда я поеду разбираться с квартирой Минди.

– Но я хотела сейчас, – сердито сказала я.

– Да, но потом будет неинтересно. А сейчас было интересно.

– Зачем ты вообще ответил на звонок? – резко спросила я.

– Герцогиня, она звонила уже три раза. Я не хотел, чтобы она беспокоилась.

Это здравая мысль, но я не собираюсь это признавать.

– Ты невозможен!

– Кажется, ты уже говорила мне это, – усмехнулся он.

– Наверное, потому что это правда.

– Боже, ты такая милая.

– Не называй меня милой!

Неожиданно я оказалась на спине, а тяжелое тело Макса навалилось сверху, вдавив меня в матрас.

От удивления я моргнула. Макс коснулся моего лица, дотронулся до скулы.

– Болит? – спросил он, явно решив закончить наш разговор и двигаться дальше.

– Нет, – соврала я. Скулу немного дергало, и она казалась припухшей, но ничего серьезного.

Я уперлась ладонями в грудь Макса и слегка толкнула, на что он не обратил никакого внимания и провел пальцем по моей скуле. Потом посмотрел мне в глаза и сообщил:

– Малышка, тут синяк и небольшая припухлость, но выглядит не плохо.

– Спасибо за информацию, – высокомерно ответила я, – а теперь слезь с меня.

Макс убрал руку и уткнулся лицом мне в шею.

– Перестань дуться, – тихо приказал он мне на ухо.

– Слезь с меня.

– Нет, – сказал он и поднял голову, так что его лицо оказалось близко к моему. – Мы вдвоем в моей постели, никто не спит и не бредит. Думаю, нам стоит воспользоваться ситуацией.

Я распахнула глаза, хотя мое тело приятно отреагировало на его предложение.

– Минди внизу, – прошептала я, а Макс усмехнулся, придвинувшись еще ближе.

– Я не собираюсь тебя трахать, милая, только пообниматься, – прошептал он в ответ.

– Макс...

– Герцогиня, заткнись и поцелуй меня.

– Макс!

– Хорошо, тогда я тебя поцелую.

Что он и сделал. И это оказалось настолько хорошо, что я забыла о своей злости, и мои руки скользнули по гладкой коже и крепким мышцам его груди, но вдруг Макс поднял голову и посмотрел в сторону.

– Твою мать, что еще? – буркнул он. Я попыталась понять, что же вызвало такое чудовищное изменение обстоятельств, но не успела этого сделать, как Макс посмотрел на меня. – Кто-то едет по дороге.

– Кто? – глупо спросила я, ведь, лежа на мне, Макс не мог видеть дорогу, и, насколько знаю, он не ясновидящий.

– Не знаю, – ответил он, не став указывать мне на глупость моего вопроса.

Макс оттолкнулся от кровати и встал, потом сдернул с меня одеяло, взял меня за руку и поставил на ноги.

– Надень халат, Герцогиня, – мягко сказал он. Это был приказ, но ласковый. – Эта рубашка хорошенькая, но, думаю, будет лучше, если единственными, кто ее видел, останемся мы с Миком. И Мику повезло только один раз, ага?

Он не стал ждать моего ответа, в основном потому, что это и не был вопрос.

Я неподвижно стояла, пока он доставал из комода свежую футболку, натянул ее, потом повернулся и начал спускаться по лестнице, и я потеряла его из вида.

По какой-то причине мне понравилось его желание, чтобы я надела халат. По какой-то причине понравилось настолько, что у меня поджались пальцы на ногах, как будто этот ласковый приказ был одним из его поцелуев. И мне понравилось, что он сформулировал его как предложение, даже если оба мы знали, что это приказ. Приказ не потому, что он решил покомандовать, а потому, что ему важно, чтобы я не выставлялась напоказ. В конце концов мне решать, что я буду делать, но он ясно дал понять, чего хочет, и я знала, что он почувствует, если я это проигнорирую. И все-таки он не вел себя как козел по этому поводу, а просто дал мне понять, чего хочет, способом, полагаю, свойственным настоящим мужчинам из Колорадо.

Или, возможно, свойственным только Максу.

Не говоря уже о том, что он считает мою ночную рубашку симпатичной.

– Что случилось? – услышала я вопрос Макса, вздрогнув, вышла из своего ступора и побежала в ванную.

Закончив свои дела, я вышла из ванной и услышала голоса, но не смогла разобрать слова, так что я схватила халат, накинула на себя и спустилась по лестнице, завязывая халат по дороге.

Минди, опираясь на руку, смотрела из-за спинки дивана на Мика, еще одного мужчину и Макса, которые стояли в кухне. Она выглядела сонной и прелестной.

Я глянула в сторону кухни, поймала взгляд Макса и пошла к Минди.

– Доброе утро, солнышко, – сказала я.

– Что здесь делают Мик и Джефф? – спросила она сонным голосом.

– Почему бы тебе не подняться наверх и не полежать еще?

– Все в порядке? – спросила она, не отводя глаз от полицейских.

– Не знаю, они только что приехали. Хочешь пойти наверх?

Она покачала головой и пробубнила:

– Они должны оставить его в покое. Могли бы знать, как он отреагирует на визит полиции.

Потом она посмотрела на меня и сказала:

– Он сильный мужчина, и все произошло много лет назад, но такое никогда не забывается, никогда.

Я не имела ни малейшего понятия, о чем она говорит, но у меня было такое чувство, что на самом деле я и не хочу этого знать. Но прежде чем я приняла решение, спрашивать или нет, Минди откинула одеяло, и я взяла с кресла ее одежду.

– Я поднимусь наверх переодеться, – сказала она, натягивая футболку Макса, в которой спала, пониже на бедра, продолжая сидеть, и я поняла: она не хочет, чтобы мужчины ее видели.

Я передала ей одежду и, выпрямившись, повернулась лицом к кухне.

– Прошу прощения, джентльмены, – окликнула я и, когда все посмотрели на меня, продолжила: – даме требуется небольшая услуга. Не могли бы вы отвернуться?

Все мужчины посмотрели на затылок Минди, она повернулась и помахала им рукой. Мик и Джефф помахали в ответ, а Макс улыбнулся мне. Мик с Джеффом отвернулись от гостиной, а Минди встала и побежала к лестнице, шепнув:

– Спасибо, Нина.

Я смотрела, как она поднимается, а потом прошла в кухню и сказала:

– Отбой.

Мужчины повернулись ко мне, и, когда я вошла на кухню, Макс заявил свои права на меня. По-другому и не скажешь. Заявил права на меня. Он обнял меня за плечи и притянул к своему боку.

– Нина, ты помнишь Мика? А это Джефф, – представил Макс, и я кивнула Мику и Джеффу.

– Здравствуйте, джентльмены, – поприветствовала я.

– Нина, – сказал Мик.

– Приятно познакомиться, – улыбнулся Джефф.

Мик посмотрел на мою скулу, а потом на Макса.

– Мэтьюс? – спросил он.

– Ударил ее в «Собаке», – ответил Макс.

– Гребаный мудак, – пробормотал Джефф и посмотрел на меня. – Ой... простите.

– Все в порядке, поскольку прошлой ночью он доказал, что ваше мнение о нем – правда, – сказала я Джеффу, и по какой-то причине моя фраза вызвала три мужских смешка, отчего закрученная у меня в животе пружина расслабилась. Если бы их визит грозил Максу неприятностями, вряд ли бы они смеялись.

– Слышал, вчера в «Собаке» случилась драка, – заметил Мик.

– Дэймон подал жалобу? – спросил Макс, и я напряженно замерла.

– Нет. Судя по тому, что я слышал, достаточно народа стало свидетелями удара по его мужественности. Думаю, он не стремится распространяться по этому поводу, – ответил Мик, и я расслабилась.

– Ты его отделал? – с энтузиазмом спросил Джефф Макса, потом снова повернулся ко мне и пробормотал: – Ой... простите еще раз.

Я послала Джеффу улыбку «все в порядке», но не была уверена, стоит ли Максу хвастать насчет потасовки на стоянке «Собаки» перед полицейскими, так что я открыла рот, чтобы заговорить, но Макс меня опередил.

– Провел пару ударов, но самое лучшее, что Нина его толкнула, и он отлетел самое меньшее на пять футов, – ответил Макс.

Эти слова вызвали еще больше мужских смешков, и я не знала, как на это реагировать, но решила не обращать внимания и сменила тему.

– Кто-нибудь хочет кофе? – спросила я, и Макс сжал мое плечо.

– Было бы здорово, – ответил Мик, а Джефф кивнул.

Я уже двинулась к кофеварке, когда Макс тихо сказал:

– Спасибо, малышка.

Мне так понравились эти два слова и то, как он их сказал, что я, не думая, посмотрела через плечо и улыбнулась в ответ.

– Минди в порядке? – спросил Джефф, когда я взяла кофейник и двинулась к раковине.

– Пока поживет здесь, – ответил Макс.

– Теперь она расстанется с Мэтьюсом? – продолжил Джефф с чем-то большим, чем простое любопытство, а я выключила воду и пошла обратно к кофеварке, по дороге разглядывая его. Он был выше Дэймона, с более светлыми волосами, несколько стройнее, но в хорошей форме, и, возможно, не слишком красивым, однако и непривлекательным его не назовешь. На самом деле, его очевидно устраивало, кем он был и как выглядел, в отличие от Дэймона, поэтому Джефф выглядел гораздо привлекательнее.

Гм-м-м.

– Думаю, да, – сказал Макс. Когда я взглянула на него, он тоже внимательно рассматривал Джеффа.

– Хорошие новости, – пробормотал Джефф. Я подняла крышку кофеварки и залила воду внутрь.

– Значит, Битси вернулась? – спросил Макс, явно возвращая беседу к первоначальной теме.

– Да, – ответил Мик.

– И вы приехали... – подтолкнул Макс, и Мик поднял руку к шее.

– Я бы не стал просить... – начал он.

– Я вам нужен, – загадочно перебил его Макс.

Мик опустил руку, а я вернулась к шкафчикам, отыскав во втором вкусный кофе, который купила в Денвере.

– Да, Макс. Я знаю... – сказал Мик.

Макс снова перебил его:

– Она в порядке?

– Убитый муж-обманщик и перспектива провести всю жизнь в инвалидном кресле в одиночестве? – спросил Мик и сам же ответил: – Нет.

– Я заеду к ней сегодня, – сказал Макс, и непохоже, чтобы ему нравилась эта идея, потому что, подозреваю, он знал, что этот визит не принесет ему радости. Это было еще большей загадкой, ведь из его слов про Битси я поняла, что она ему нравится. Я засыпала кофе в фильтр.

– Спасибо, Макс, – пробормотал Мик.

– У вас есть зацепки? – спросил Макс.

– Похоже, убийство заказное, – ответил Мик, и я удивилась, что он поделился подобными сведениями.

– Заказное?

Макс тоже казался удивленным, хотя, наверное, не тем, что Мик поделился.

– Судя по исполнению. Никакой суеты, вошел и вышел. Додд умер до того, как упал на пол, – рассказал Мик. – Ничего не трогал, ничего не взял, ничего не оставил.

– Есть зацепки насчет того, кто мог нанять убийцу? – продолжил Макс.

– Зацепки? Нет. Список подозреваемых длиной в милю? Да, – ответил Мик.

Я включила кофеварку и достала кружки. В это время пришла Минди и скользнула на стул.

– Привет, Мик, – поздоровалась она, скользнула взглядом поверх головы Джеффа и уставилась на столешницу. – Привет, Джефф.

– Минди, дорогая, – поприветствовал Мик.

– Привет, Минди, – мягко сказал Джефф. На самом деле все его лицо смягчилось, и я взглянула на Макса. Макс наблюдал за Джеффом, но потом посмотрел на меня. Я выпучила глаза и дернула головой в сторону Джеффа и Минди. Макс покачал головой и усмехнулся.

– Кофе будет готов в два счета, – объявила я, прислонившись бедром к столешнице.

– Очень любезно с вашей стороны, Нина, – сказал Джефф, и я радостно улыбнулась ему.

– Вам, ребята, наверняка нужно подкрепиться, – предположила я. – Минди делает отличную яичницу с беконом. Хотите?

Минди вскинула голову, и мой взгляд скользнул к Максу, который смотрел в пол, но я видела, что он сжимает губы.

– Я не позавтракал, – слишком небрежно ответил Джефф.

– О, это просто ужас, – заметила я, сделав вид, что эта новость прозвучала катастрофично, и посмотрела на его руки. – У вас нет жены, чтобы наполнить живот перед трудным днем богоугодного занятия борьбой с преступностью?

Макс вскинул голову и издал сдавленный звук. Надеюсь, он давился от смеха, потому что считал меня милой.

– Нет, – с усмешкой ответил Джефф.

– У такого симпатичного парня? Это просто чудо. Ведь это чудо, Минди? – окликнула я и посмотрела на нее. Ее глаза стали огромными, а лицо горело.

– Э-э... да, – пробормотала она.

– Идем, солнышко, приготовим завтрак местным героям, – позвала я. Минди неохотно слезла со стула и направилась в кухню.

– А вы, мальчики, присядьте, пока мы быстренько сделаем для вас завтрак, – сказала Мику и Джеффу. Они поплелись из кухни, Минди приплелась на кухню, а Макс подошел ко мне. Он специально потянулся в шкафчик за сахаром, закрывая меня от Джеффа, Мика и Минди, но когда он поставил пакет с сахаром на столешницу, то приблизил рот к моему уху.

– Ты сейчас нагнала столько чуши, Герцогиня, что нам не разгрести, – прошептал он.

Стараясь выглядеть как можно невиннее, я откинула голову назад и спросила:

– Что, прости?

– Прости, как же! – пробормотал он, усмехнувшись, закрыл шкафчик, обошел меня и встал возле раковины, прислонившись бедрами к столешнице и скрестив руки на груди.

– Итак! – весело крикнула я Мику и Джеффу, которые теперь сидели на стульях. – Имея город, в котором полно подозреваемых и один наемный убийца, что вы делаете, чтобы поймать виновного? – И прежде чем Мик заговорил, я повернулась и спросила: – Джефф?

– Эм-м... – пробубнил Джефф.

Вместо него ответил Мик:

– Извини, Нина, обычно мы не обсуждаем детали ведущегося расследования.

– Ох, верно, – расстроенно пробормотала я, пока Минди, достав из холодильника яйца и бекон, проходила мимо меня. Потом я предложила: – Я бы проверила банковские записи. Наемный убийца, наверное, стоит много денег.

– Хорошая идея, Нина, – тактично сказал Джефф, поскольку, уверена, они уже подумали об этом.

– Ой! – крикнула я, достав из шкафчика хлеб. – Знаю! Проверьте, не продавал ли кто-нибудь что-нибудь ценное. Ну, знаете, например, машину.

Мик широко улыбнулся:

– Тебе нужна работа?

Не успела я ответить, как вмешался Макс:

– Милая, я думаю, они в состоянии справиться.

Я красноречиво глянула на Макса, положила хлеб в тостер и пошла к холодильнику за молоком, раздумывая, на какую тему еще можно было бы заговорить, чтобы дать возможность Джеффу сказать что-то интересное.

– А кстати, почему все так сильно не любят этого Кертиса Додда? – пробормотала я, закрывая холодильник, и не заметила, как Мик с Джеффом обменялись взглядами.

– Он застройщик, – ответил Мик моей спине, пока я наливала кофе.

– Да? – спросила я, когда он больше ничего не добавил.

– Жители любят свой город таким, какой он есть, Нина, – сказал мне Джефф. Я вручила Максу его кофе, черный, и повернулась, чтобы отнести кофе Мику.

– Что это значит? – спросила я Джеффа, потом улыбнулась и поинтересовалась: – И какой кофе вы пьете?

– Черный с одной ложкой сахара, – ответил он.

– Вы видели новые дома по дороге сюда, милях в двадцати от города? – спросил Мик, пока я возвращалась к кофеварке.

– Вроде того. Шел снег. В Англии не часто идет снег, так что я немного волновалась и сосредоточилась на дороге, – объяснила я, наливая кофе Джеффу и Минди.

– Они принадлежат Додду. Даже в двадцати милях от города они изменили ландшафт и экономику, – сказал Мик. – Затем он построил пару торговых центров рядом с домами, что еще больше изменило ландшафт и экономику.

– Дома большие, в них живет много людей. У них есть деньги, чтобы тратить. Иногда это хорошо, а иногда не очень, – вставил Джефф.

Я дотронулась до спины Минди и поставила ее кофе рядом с плитой. Минди старательно жарила бекон, словно стоит ей отвлечься от этого занятия, он вспыхнет и сожжет нас в адском пламени. Я развернулась и отнесла кофе Джеффу.

– Деньги принесут пользу городу, – заметила я. – Разве нет?

– Да, владельцам магазинов, прибавится рабочих мест. Но остальные жители живут так, как и жили. Когда не с чем сравнивать, им нравится такая жизнь. Когда город захлестнут толпы людей на дорогих машинах и в дорогой одежде, у них появится причина ее недолюбливать, – сказал Джефф.

Я кивнула и вернулась к кофеварке. Наверное, этим и объяснялась замкнутость Сары, когда она увидела мою «дорогую одежду».

– Здешние жители любят маленький город, торговлю с туристами, приветливых людей, – объяснял Мик, пока я делала себе кофе. – Теперь город разросся, и уже не все знают друг друга, и больше не все приветливы.

– И преступность растет, – добавил Джефф. – Мелкие правонарушения, ничего серьезного, но чем больше людей, тем больше нарушений. За последние десять лет нам пришлось добавить в штат трех офицеров, чтобы справляться с этим.