Текст книги "Рискованное приключение (ЛП)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 36 страниц)

– Он сдает дом не потому, что нуждается в деньгах, как сказала Шауна. У него есть деньги. Он не только хорошо зарабатывает, но у него еще... знаешь, – Битси помолчала и закончила: – …немного отложено.

Я не знала и не успела спросить – хотя я не стала бы, – как она продолжила.

– Просто он умный. Если его долго не будет, то почему бы не сдать дом? Он получает за него очень много. Он знает, что может назначить высокую цену, и делает это. Я бы тоже так делала. В смысле, а кто не стал бы? Его дом великолепен.

Я не хотела разговаривать о финансах Макса, особенно учитывая причину этого разговора, так что я ответила:

– Конечно.

Я надеялась, что она успокоится, и мы закончим на этом, но Битси кивнула и продолжила говорить.

– Еще одно... – Битси замолчала и сжала мою руку, не успокаивающе, а судорожно – инстинктивная реакция, говорившая совсем о другом. Объяснение этому нашлось, когда она тихо и быстро произнесла следующие слова, и я поняла, чего ей стоило сказать их. – Остерегайся Шауну. Я знаю, почему она была с Кертисом, и знаю, почему она была с Гарри. Судя по тому, что рассказал Гарри, думаю, ты и сама догадалась. Поэтому тебе следует знать, что с Максом она была по другой причине. Она очень долго желала заполучить его, прежде чем ей удалось, и она не скрывала этого. И когда я говорю «очень долго» – это так и есть. – Она снова замолчала, чтобы я осознала ее слова, а потом закончила: – Она все еще хочет его, может, даже больше теперь, когда она его потеряла.

Учитывая, что совсем недавно я решила как можно быстрее вернуться в Англию и больше никогда в жизни не приезжать в Колорадо, в предупреждении Битси не было необходимости. Но я не стала сообщать ей об этом, поскольку она предупреждала меня из добрых побуждений.

– Спасибо, Битси, – сказала я и правдиво добавила, зная, что она не поймет истинного значения: – Шауна меня не волнует.

Битси улыбнулась мне своей слабой улыбкой, печаль не покинула ее лица, но Битси не позволила ей поглотить себя. Это тоже восхищало. Битси последний раз сжала мою ладонь и отпустила ее.

– Хреново, – начала она, снова глядя на стойку регистрации. Я проследила за ее взглядом и увидела, что к нам идут Макс и Мик. – Наконец-то он нашел кого-то, и все во время этого дерьма. – Я почувствовала, что она снова посмотрела на меня, и встретилась с ней глазами. Битси улыбнулась. – Но мы должны узнать друг друга поближе.

– Я бы хотела, – тихо сказала я, хотя и знала, что этого не случится.

– Я тоже, – воодушевилась Битси, и я почувствовала себя виноватой, видя, как она радуется.

– Битси, – поприветствовал Мик, остановившись перед нами. По привычке я осталась сидеть. Так я делала, когда был жив Чарли: оставалась на одном уровне с ним, чтобы не заставлять все время смотреть на меня снизу вверх, чтобы не напоминать о том, что он потерял.

– Привет, Мик, – ответила Битси.

– Как дела, Нина? – спросил меня Мик.

– Интересно, – ответила я, и он улыбнулся.

– Макс, ты побудешь со мной, пока меня будут допрашивать? – спросила Битси и обратилась ко мне: – Извини, Нина, наверное, надо спросить у тебя. Ты не против?

Я покачала головой и улыбнулась:

– Я просто пойду возьму кофе или что-нибудь еще.

– Спасибо, – тихо сказала она, кивнула Мику и поехала по коридору. Мик пошел за ней.

Макс остался со мной, и я встала.

– Битси хочет, чтобы ты был с ней, – напомнила я ему.

– Что-то происходит, – прямо сказал он, внимательно глядя на меня.

– Тебе лучше идти, – поторопила я его, уходя от разговора. – Принести тебе кофе?

Макс подошел ближе и, наклонив голову, смотрел на меня, но не прикасался.

– Что случилось? – спросил он.

– Битси я тоже принесу кофе. Ты знаешь, какой она любит?

Макс снова зацепил пальцем шлевку на моих джинсах и тихо сказал:

– Герцогиня, я не буду спрашивать дважды.

Господи. Серьезно. Он невыносим.

– Все хорошо.

– Ты врешь.

Я прищурилась и дернулась назад, но он держал крепко, так что я решила не рвать шлевку, а повторила:

– Я сказала, все хорошо.

– Вранье.

Я подалась к нему и прошипела свою ложь:

– Ладно, Макс. Я собираюсь выйти за кофе, а мой отец в городе. Не хочу наткнуться на него и получить еще одну сцену, на этот раз на людях.

Макс подтащил меня ближе, и его лицо расслабилось.

– Останься в участке, – предложил он. – Я попрошу Мика, чтобы он отправил кого-нибудь принести тебе кофе.

– Кофе из участка? – спросила я в притворном ужасе.

– Да, Герцогиня, – усмехнувшись, ответил Макс. – Как думаешь, твой организм это выдержит?

– Нет, – снова соврала я.

Усмешка Макса стала шире, и он пробормотал:

– Боже, до чего ты милая.

Я втянула воздух, чувствуя, как эти слова ударили меня под дых, и напомнила ему:

– Макс, тебя ждут.

– Оставайся здесь. Если хочешь кофе, после мы выпьем кофе вместе с Битси. Ей понравится.

– Макс, я уже два раза сказала, я буду в порядке.

Макс покачал головой и подтянул меня еще ближе, неподобающе близко для публичного места, почти так же – но не совсем – близко, как во время поцелуя на кухне.

– После того как ты объяснила, – сказал он, – мне тоже не нравится мысль о том, что ты можешь наткнуться на своего отца, а меня не будет рядом. Поэтому я хочу, чтобы ты осталась здесь. Да?

Я решила, что, наверное, лучше сдаться, потому что Макс не отстанет, а мне настоятельно требовалось побыть от него подальше. Чего мне не требовалось, так это дальнейших указаний на причины, по которым он легко мог бы стать самой большой любовью любой женщины.

Так что я решила уступить, но не слишком легко. Поэтому я тяжело вздохнула и раздраженно сказала:

– Ох, ладно.

Макс снова усмехнулся, отпустил мою шлевку, но провел рукой вверх по спине и положил ладонь мне на шею, слегка сжал ее, а потом развернулся и пошел прочь.

Не прошло и пяти минут, как леди, представившаяся как Джейн, принесла мне кофе. Сделав глоток, я поняла, что кофе был именно таким, как я люблю.

Да. Макс совершенно невыносим.

* * *

Мы возвращались домой.

После визита в полицейский участок, Макс отвез нас пообедать. Снова в то маленькое кафе у реки. Но на этот раз было достаточно тепло, и мы сидели снаружи, рядом со стремительным, разбухшим от тающего снега потоком. После обеда мы отвезли Битси домой, где она настояла на том, чтобы мы остались и выпили по кружке домашнего латте, который она приготовила на великолепной кухне. Кухня Битси была снабжена дополнительными рабочими поверхностями, построенными так, чтобы она могла до них дотянуться. Латте, кстати, оказался очень вкусным.

Во время обеда Битси оставалась тихой и задумчивой, я дважды замечала, что ее глаза наполнялись слезами, пока она наблюдала за рекой, хотя она так и не позволила им пролиться. Мы с Максом тоже молчали. Я молчала потому, что не знала, о чем говорить, и была поглощена собственными мыслями, а Макс, думаю, молчал потому, что решил оставить ее в покое. После возвращения домой Битси немного оживилась, но я подозреваю, что она просто не хотела, чтобы мы уходили, и я ее не виню. Находиться наедине со своими мыслями и в моей-то ситуации было невесело, а уж в ее стало бы настоящей пыткой.

Теперь я рассматривала проносившийся мимо прекрасный пейзаж и размышляла о том, что вселенная решила осчастливить меня и подарила мне свободного от любых обязательств Макса. Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к подобной красоте? И в то же время меня беспокоило, Макс считает, будто вечер мы проведем, развивая наши отношения дальше.

Я пыталась придумать план, чтобы избежать этого, но засомневалась, что даже при наличии плана сумею его исполнить, если Макс прикоснется ко мне и – упаси Боже – поцелует.

– Герцогиня? – окликнул Макс, и его теплая и сильная ладонь накрыла мою.

– Да? – ответила я, отвела глаза от окна и стала смотреть вперед, но не на него.

– О чем задумалась, милая?

Его голос звучал мягко, и он притянул мою руку к себе, так что тыльная сторона кисти легла на его твердое бедро.

До этой минуты я не трогала его бедра, но, конечно, они тоже были твердыми и манили прикоснуться. Я решила, что это очень раздражает, хотя мой мозг зафиксировал потрясающие ощущения.

Но я также решила не сопротивляться такому положению дел и оставила свою ладонь в руке Макса, при этом солгав в ответ на его вопрос, хотя сама считала, что просто не говорю всей правды.

– О Битси.

Макс пожал мою ладонь и сказал:

– Она будет в порядке.

– Она любила его.

– Да.

Я закусила губу и произнесла очевидное, потому что Макс знал лучше, чем кто-либо:

– Значит, она не будет в порядке.

Сейчас было вполне подходящее время – на самом деле, даже более подходящее, чем любое другое, – рассказать о своей умершей жене. Но Макс этого не сделал. Он просто повторил:

– Да.

Скотина!

– Я поговорю с ней попозже, после похорон, может, через несколько недель, – продолжил он. – Уговорю ее продать этот дом. В нем слишком много воспоминаний, и он слишком велик для нее. Он был слишком велик для них, даже когда Керт был жив.

– Угу, – буркнула я.

Макс еще раз сжал мою ладонь и положил ее себе на бедро, чтобы переключить передачу на повороте. Я убрала ее, сцепив руки на коленях и надеясь, что он не станет прикасаться ко мне снова.

– Мы присмотрим за ней. Она справится, – сказал Макс.

– Угу, – повторила я, надеясь, что под «мы» он подразумевает Чудо-Макса и горожан Гно-Бон, а не нас с ним, потому что этого никогда не будет.

Это еще одно решение, которое я приняла, и я пришла к нему во время молчаливого обеда. Именно поэтому я знала, что оставаться наедине со своими мыслями не весело.

Я не смогу жить дальше так, как жила с Найлсом.

Но я также не смогу жить, зная, что всю жизнь – даже если она будет хорошей – занимаю второе место.

Нет, это даже не продлится всю жизнь, потому что со временем, как и все мои решения, закончится катастрофой. Мне хватило катастроф с козлами, ворами, обманщиками и драчунами. Я не хочу катастрофы с разбитым сердцем, которую предвещал Макс.

Мне нужно быть чьей-то большой любовью, какой мама стала для Стива. Они оба долго ждали, мама – после короткого брака, который завершился разбитым сердцем, а Стив – после долгого брака без любви, который окончился, когда его жена умерла от инфаркта за два года до их с мамой встречи. Надеюсь, мне не придется ждать так долго, как маме, но в глубине души я знаю, что нужно дождаться того особенного человека, который будет испытывать ко мне такие чувства. Только ко мне одной, и тогда, отвечая на эти чувства, я буду знать, что я в безопасности.

Во время моих раздумий Макс молчал, но перед следующим поворотом спросил:

– Ты все еще думаешь о своем отце?

– Нет, – ответила я, на этот раз правдиво. Отец – последний, о ком я думала, что являлось единственной удачей ужасных перипетий моего дня.

– Об этом парне, Найлсе? – продолжал Макс.

– Нет, – снова ответила я правду.

Макс снова замолчал, повернул машину и заметил:

– Тебя беспокоит что-то еще, детка.

Не успела я ответить, как Макс резко втянул воздух. Я повернулась к нему, потом проследила за его взглядом и тоже резко втянула воздух.

Во-первых, перед домом была припаркована субару. Прислонившись спинами к ее багажнику, стояли Минди и высокий мужчина. В волосах у обоих сияло солнце.

Во-вторых, на краю расчищенной площадки перед домом стояла моя арендованная машина, довольно сильно разбитая.

– Какого хрена? – бросил Макс, поворачивая на подъездную дорожку. Он подъехал к дому и остановился позади моей машины.

Не глядя на меня, Макс вышел из джипа. Я последовала за ним, тоже не отрывая взгляда от своей машины.

Она почти полностью была покрыта краской из баллончика, включая окна. Стоп-сигналы разбиты, осколки пластика рассыпались по гравию площадки. Все четыре шины были спущены. Боковые зеркала были разбиты и, пьяно покачиваясь, свисали на проводах.

– Похоже, у тебя есть враг, – произнес высокий мужчина, подходя к нам вместе с Минди.

Я посмотрела на него. У него были рыжевато-каштановые волосы, чем-то знакомые голубые глаза и загорелая кожа. Он почти так же красив, как Макс. И теперь, когда я стала экспертом в этой области, я заметила, что он тоже был абсолютным Мистером Колорадо: в футболке, джинсовой куртке, потертых джинcах и ботинках. Он не сводил с меня глаз.

– Я... – начала я.

– Нинс, мне так жаль, – перебила меня Минди, встав рядом с мужчиной. От волнения она закусила губу, ее глаза покраснели, как будто она плакала.

Заметив ее покрасневшие глаза, я позабыла о незнакомце и спросила:

– Ты в порядке?

Она покачала головой и объявила:

– Это сделал Дэймон.

– Что сделал? – глупо спросила я, чувствуя, как часто забилось сердце и зачесались ладони.

– Милая, твоя машина, – ответил Макс, и я повернулась к нему.

– Моя машина? – повторила я, не в состоянии избавиться от мыслей о том, что Дэймон добрался о Минди в городе и сделал что-то, что заставило ее плакать. Интересно, где Макс хранит свое оружие?

Макс кивнул головой в сторону арендованной машины и одной рукой обнял меня за плечи.

– Дэймон, это он сотворил такое с твоей машиной.

Я посмотрела на машину, а потом обратно на Минди.

– Ты видела, что это он? – спросила я.

– Нет, – ответила она.

Уже мягче я продолжила:

– Милая, ты вообще его видела?

– Нет, – повторила она.

– Он тебе звонил?

– Нет.

– Тогда с чего ты взяла, что это он?

– Просто это, – она показала на машину, и ее дыхание сбилось, так что ей пришлось глубоко вдохнуть, чтобы скрыть это, – именно то, что он сделал бы. – Ее глаза наполнились слезами, и она закончила: – Мне очень жаль, Нинс.

Минди закрыла лицо ладонями и залилась слезами. Я вывернулась из-под руки Макса и обняла ее.

– Солнышко, – проворковала я, – это не страшно. У меня полная страховка на машину.

Ну, на самом деле, это страшно, потому что теперь я не смогу сбежать от Макса, если только не сумею каким-нибудь образом удрать на его «Чероки» среди ночи, но Минди я этого не сказала.

Об этом я буду беспокоиться позже, хотя, надеюсь, не слишком поздно. Сейчас приходилось беспокоиться за Минди, потому что она начала икать и так и не отняла ладони от лица.

– Да, но это так на него похоже, – сказала она сквозь пальцы.

– Тут ты права, и все же, если бы он этого не сделал, я бы просто выкинула деньги за страховку на ветер. Мне следует найти его и поблагодарить за то, что эти расходы оправдали себя.

Миди дернулась, опустила руки и посмотрела на меня.

– Что? – прошептала она.

Я оглянулась через плечо на машину и снова посмотрела на Минди.

– Серьезно, Минди, он действительно оправдал мои расходы. То есть он тщательно поработал. Как думаешь, милая? – поддразнила я.

У нее вырвался удивленный смешок, но она его проглотила, а я улыбнулась и отвела ее волосы с одного плеча. Потом я взяла ее лицо в ладони и большими пальцами стерла слезы.

– Ладно, возможно, ты прольешь еще немало слез по этому неандертальцу, прежде чем забудешь его, но, пожалуйста, не делай этого из-за меня. Хорошо? – нежно сказала я.

– Ты не злишься?

О, я злилась. Дэймон Мэтьюс уничтожил все надежды на побег, и он действительно оказался большим мудаком. Но Минди не нужно было знать ничего этого.

– Я считаю, чем больше он представит доказательств тому, что ты можешь найти человека намного лучше него, тем лучше.

– Она мне уже нравится, – раздался рядом глубокий голос рыжеволосого мужчины.

Я отпустила лицо Минди и шагнула назад, глядя на него.

– Броуди, – представился мужчина и протянул руку. Его глаза (глаза Минди, вот почему они показались мне знакомыми) лучились нескрываемым любопытством.

Я перестала дышать.

Броуди. Брат Минди. Лучший друг Макса! Несомненно, приехал «заценить меня». Почему все становится только хуже? Почему?

– Нина, – представилась я в ответ, в чем точно не было необходимости, и пожала протянутую руку.

Его пожатие оказалось твердым, сильным и долгим. Долгим, потому что он не отпустил мою руку. Моя ладонь потонула в его, как и в ладони Макса.

– Ты хорошенькая, – сказал мне Броуди.

– Эм-м... спасибо? – ответила я вопросом, попытавшись тихонько и вежливо отнять свою руку, но встретила твердое и невежливое сопротивление.

– Верно, – сказал он, все еще глядя на меня, но у меня сложилось впечатление, что он разговаривал с кем-то другим, и его следующие слова доказали мою правоту. – У нее чертовски прекрасные глаза.

Я не поняла, обращался он к Максу или к Минди, но не стала спрашивать, да и не до того мне было, потому что я снова перестала дышать, ведь он так и не отпустил мою руку, так что я думала о более срочных вещах.

– Эм-м... – пробормотала я.

– Не хочешь ее отпустить? – предложил Макс. В его голосе слышался юмор, смешанный с намеком на то, что его слова не были предложением.

– Не очень, – послышался безумный и настораживающий ответ Броуди, и он сильнее сжал мою ладонь.

– Броуди, – хихикнула Минди, – хватит валять дурака.

Но Броуди, очевидно, был в настроении «валять дурака» и не отпустил меня. Вместо этого он заметил:

– Я думал, что вы, англичане, замкнутые.

– Я не... на самом деле...

– Но ты милая, – перебил он меня.

– Эм-м...

– Ты умеешь готовить? – спросил он, все еще держа мою руку в своей.

– Готовить? – переспросила я.

– Я слышал, что английская еда отвратительна.

Я снова потянула руку, снова встретила сопротивление и ответила:

– Думаю, так считают американцы, которые приезжают в Англию и едят американскую еду. Английская еда очень вкусная. А вот американскую еду англичане готовить не умеют.

– Ага, Арлин сказала, что вчера вечером ела здесь какую-то рыбную запеканку, которую приготовила Нинс, и она говорит, что это невероятно, – вставила Минди.

Броуди посмотрел на Макса:

– Арлин ужинала у тебя?

Макс встал рядом со мной и ответил:

– Ей приглянулась Нина.

После этих слов Броуди откинул голову и, по не понятной мне причине, расхохотался.

– Броуди, – сказал Макс, на этот раз в его голосе не было и следа юмора, – может, ты уже отпустишь ее?

Броуди отпустил мою руку. Любой бы отпустил, услышав подобный тон. Я шагнула назад и врезалась плечом в Макса, он тут же обнял мою талию рукой.

– Расслабься, брат, я просто стараюсь быть дружелюбным, – сказал Броуди.

– Слишком дружелюбным, – ответил Макс.

– Такой уж я, – Броуди посмотрел мне в глаза, – дружелюбный.

– Я заметила, – ответила я.

– Арлин? – спросил Броуди.

– Мы слегка напились с Арлин в «Собаке», перед тем как Макс надрал задницу Дэймону, – рассказала Минди.

– А, – кивнул Броуди, догадавшись, – Арлин проводила священный ритуал. Ты должен напиться с ней в «Собаке». Обычно Арлин злобная, как черт, но теперь, Нина, ты с ней, и тебя не отпустят.

– Звучит не слишком хорошо, – заметила я.

– Арлин хороший человек, если ты ей нравишься. Но когда ты ей нравишься, она постоянно вмешивается в твои дела.

– Мамочки, – пробормотала я, и Броуди снова расхохотался.

Макс крепче сжал мою талию и спросил:

– Вы догадались позвонить в полицию по поводу машины Нины?

– Да, минут пятнадцать назад. Они уже едут, – ответил Броуди.

– Мику надо было разместить пост рядом с домом. На этой неделе он бывает тут чертовски часто, – пробормотал Макс.

– Зачем Микки приезжать сюда? – спросил Броуди, и я почувствовала, как Макс напрягся.

– Минс? – окликнул Макс, и она кивнула, так что Макс ответил одним словом, которое, очевидно, должно было все объяснить: – Додд.

Оно и объяснило, поскольку Броуди кивнул.

– Ты нужен им, чтобы помочь с Битси, – предположил Броуди.

– Да, и ему было нужно мое алиби, – сообщил Макс.

Добродушный любитель поддразнивать исчез, и густые рыжеватые брови Броуди опасно сошлись у переносицы.

– Какаго хрена?

«Ну вот, опять», – подумала я.

– Броуди, все хорошо. Он беседовал со многими людьми, – заверил его Макс.

– Да, но ты? – продолжал сердиться Броуди.

– Может, зайдем в дом? – вмешалась Минди. – Мне нужно выпить газировки или еще чего-нибудь.

– Да, – сказал Макс и убрал руку с моей талии, но я почувствовала, как он зацепил пальцем заднюю шлевку моих джинсов и подтолкнул меня вперед.

– Сомневаюсь, что Микки поедет смотреть на испорченную машину, когда ему нужно расследовать убийство, – сказал Броуди, поднимаясь рядом с нами по ступенькам. – Наверное, отправит Джеффа или Пита. Я все-таки поговорю с ним по поводу его визита к тебе насчет алиби.

– Забудь, – тихо, но твердо сказал Макс, вставляя ключ в дверь. – Он просто делает свою работу.

Макс открыл дверь и подтолкнул меня вперед, но я успела увидеть, как Минди с Броуди переглянулись.

– Я принесу напитки, – объявила я, решив не зацикливаться на этом и сказав себе, что все эти тайны больше не мое дело и никогда не были. – Минди, тебе диетическую колу?

– Да, Нинс, – ответила она и, пританцовывая, направилась к стулу.

Я стряхнула с плеча сумочку и плюхнула ее на обеденный стол.

– Броуди, тебе что?

– Пиво.

– Макс, тебе? – спросила я, вешая куртку на спинку стула.

– Пиво, милая.

Я кивнула и пошла на кухню. Минди опустилась на стул. Броуди подтянулся и уселся на столешницу напротив. Макс занял свое обычное место, прислонившись бедром к кухонной раковине. Я взяла напитки и банку диетической колы для себя и села на стул рядом с Минди. Устроившись, я повернулась к Максу и поняла, что не ошиблась, почувствовав на себе его взгляд. Он внимательно наблюдал за мной, и мне показалось, что ему не по душе такое расстояние между нами, да еще и столешница.

– Я остановился в городе, в квартире Минс, – сказал Броуди, и Макс посмотрел на него. – Собираюсь найти Дэймона и поговорить с ним, чтобы закончить дела.

– На сколько тебя отпустили? – спросил Макс.

– В среду должен вернуться.

– Мы с Броуди решили, что сегодня вечером все идем в «Петуха», – объявила Минди, дважды подпрыгнув на стуле от счастья, и Макс сначала посмотрел на нее, прежде чем перевести взгляд на меня. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, что он решил посмотреть на меня, а не отправился сразу за оружием, и плохо, потому что он не выглядел счастливым.

– Мы заказали столик, и Минди договорилась с Бонни, что та заменит ее сегодня в «Собаке», – добавил Броуди.

Минди повернулась ко мне и пояснила:

– В «Петухе» потрясающие стейки, и тебе придется нарядиться!

– Эм-м... – пробормотала я, ощущая жар от взгляда Макса и тяжесть его разочарования.

– Я надену туфли на каблуках и тот абсолютно фан-тас-ти-чес-кий топ, который нашла в фирменном магазине. Он дизайнерский, но на него пришили не ту этикетку, и он достался мне почти даром. Тебе понравится.

– Это здорово, милая, мне не терпится его увидеть, – сказал я Минди, и взглянула на Макса. Он, в отличие от Минди, был не в восторге от идеи идти в «Петуха» и, в отличие от меня, спокойно мог обойтись без дизайнерского топа Минди.

– Что ты наденешь? – спросила Минди.

– Ох, – пробормотала я, отводя взгляд от Макса, – найду что-нибудь.

– Если ты ничего не привезла, то можешь поехать со мной в город и поискать у нас с Беккой в шкафу! – закончила она, явно в восторге от идеи совместного девчачьего копания в шкафу.

– Эм-м... – снова пробормотала я.

– Уверен, она что-нибудь найдет, – вмешался Макс.

– Но, может, она... – начала Минди.

– Она что-нибудь найдет, – повторил Макс.

– Но девушкам надо...

– Минс, детка, она что-нибудь найдет, – твердо сказал Броуди, и Минди перевела взгляд с одного мужчины на другого, а потом посмотрела на меня.

– Хорошо, – прошептала она и, сделав большие глаза, усмехнулась мне.

Я усмехнулась в ответ и повернулась к Максу. Он посмотрел на Минди, потом на меня и перевел взгляд на окно.

– Пит, – сказал он, отходя от раковины, и я развернулась на стуле. К дому приближался внедорожник с мигалками на крыше и звездой на боку.

– Оставим вас разбираться с этим. Столик заказан на шесть тридцать, – сказал Броуди. – Встретимся в городе или сразу в «Петухе»?

– В «Петухе», – ответил Макс.

– Понял, – ответил Броуди и вместе с ним пошел к входной двери, все еще держа в руках бутылку пива.

– Милая, – окликнул меня Макс, взявшись за дверную ручку, – тебе лучше принести документы на аренду машины.

– Хорошо, – ответила я, слезла со стула и пошла к лестнице.

– До встречи, Нинс, – крикнула Минди, пока я поднималась наверх.

– Да, дорогая, до встречи, – прокричала я в ответ.

– Рад был познакомиться, Нина, – окликнул Броуди.

– И я, – отозвалась я.

С этими словами я добралась до второго этажа и направилась к своей сумке.

Единственное, что я могу сказать о Дэймоне и его выходках, – он обеспечил мне идеальную возможность избежать планов Макса на вторую половину дня.

Но все-таки он козел.

* * *

Я сидела на своей стороне кровати и заканчивала разговор с агентством по аренде автомобилей, когда Макс поднялся наверх, проводив Броуди, Минди, а потом и офицера по имени Пит.

Познакомившись с Питом, я решила: если бы я осталась тут, а у Минди ничего не вышло бы с Джеффом, то я бы попробовала свести ее с Питом. Он был не таким симпатичным, как Джефф, но тем не менее оказался милым.

К сожалению, маловероятно, что я узнаю, как сложится будущее Минди, поскольку так же маловероятно, что она станет поддерживать со мной связь, когда я покину Макса и Гно-Бон.

Я старалась не думать о том, как сильно это меня расстраивало, и вместо этого напомнила себе, что едва ее знаю. Я не поверила сама себе ни капельки, что не помешало мне мысленно повторять это в надежде, что оно уложится у меня в голове.

– Это было бы прекрасно, – сказала я в телефон, когда Макс подошел и встал прямо передо мной. – Отлично, тогда увидимся. До свидания.

«Совсем не отлично», – подумала я, дотрагиваясь до экрана, чтобы закончить звонок. Поскольку была уже вторая половина субботнего дня, агентство никого не пришлет до понедельника. А это значит, что для встречи с представителем агентства мне придется подниматься на гору, если только Макс не разрешит ему забрать машину без меня, поскольку я буду, если все получится, жить в гостинице и, скорее всего, прятаться в номере, чтобы не столкнуться с отцом, несомненно, свернувшись клубочком с семью упаковками бумажных платочков и оплакивая свое ужасное везение – ведь Макс никогда не будет моим.

Как получилось, что неделю назад я вела скучную, предсказуемую жизнь, в которой ничего не происходило, а теперь она превратилась в полный бардак? Я не думала менять свое решение по поводу Найлса, но изменила отношение к своему приключению в Колорадо и к любому другому приключению, о котором по глупости и безрассудству могу задуматься в будущем.

Поэтому в понедельник, после того как закончу с агентом по аренде автомобилей, я каким угодно образом отправляюсь в Денвер, меняю билет и лечу прямиком домой.

Больше я этого не выдержу.

Я положила телефон на прикроватную тумбочку и подняла глаза на Макса:

– Они пришлют кого-нибудь в понедельник.

– Хорошо, – ответил он, стоя так близко, что мне пришлось закинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза. – Сколько времени тебе потребуется, чтобы собраться в место вроде «Петуха»?

Странный вопрос. Мне не доставало информации, чтобы ответить на него. К тому же нам и так есть что обсудить.

И все-таки, вместо того чтобы заговорить о вещах, которые нам нужно было обсудить, я посмотрела на часы на тумбочке. Четыре тридцать. Потом я посмотрела на Макса.

– Когда мы должны выйти?

– Через час.

– Туда добираться целый час?

– Да. Сколько времени тебе понадобится, чтобы собраться?

– Не знаю. Насколько шикарное это место?

– Для Колорадо шикарное.

Хм-м-м.

– Минут тридцать-сорок пять.

Макс поверх моей головы посмотрел на часы и пробормотал:

– Немного, но хоть что-то.

А потом он наклонился вперед, взял меня под мышки, поставил колено на кровать и подвинул меня еще дальше, так что я оказалась на спине, а Макс сверху.

Черт. Именно этого я и не хотела.

Хотя, когда вес Макса вжал меня в кровать, я могла думать только о том, что хочу именно этого.

– Макс...

– Тихо, Герцогиня, у нас нет времени на разговоры.

– Макс... – снова попыталась я, но он приблизил свои губы к моим.

– Тихо, – повторил Макс и поцеловал меня.

Я уперлась ему в плечи и дернула бедрами в надежде сбросить его с себя. Но Макс был большим, тяжелым и, определенно, настойчивым. Так что мои надежды разбились, а Макс остался на месте и провел языком по моим губам. Как бы сильно ни нравилось мне это ощущение – а оно мне нравилось, – я все же попыталась отвернуть голову. Тогда его язык оказался на моей шее. Приятно.

– Макс.

– Что?

– Я должна сказать тебе кое-что.

– Да?

Я открыла было рот, но Макс провел языком по моей шее, потом за ушком, а его рука пробралась под свитер.

– Макс, – выдохнула я, потому что ощущать его язык за ухом мне нравилось даже больше, чем на шее, но выдох получился громким.

– Что, малышка? – тихо сказал Макс своим хриплым голосом мне на ушко, и я невольно задрожала. Теплая и сильная ладонь Макса скользнула по моему животу и сомкнулась на груди.

О Боже.

Запредельно хорошо.

– Макс... – снова выдохнула я, на этот раз гораздо тише. Я не могла сосредоточиться, поскольку все внимание отвлекали его рука и язык.

– Я здесь, Герцогиня.

Макс продолжал говорить мне на ушко, но потом прикусил мочку, а большим пальцем провел по моему соску.

О... Боже...

Мои руки задвигались сами по себе. Одна скользнула вниз по спине Макса, а вторая зарылась в его волосы.

– Нина? – позвал Макс и провел пальцем обратно.

– М-м? – только и смогла произнести я, почувствовав, как затвердели соски.

Макс поднял голову, еще раз провел большим пальцем по соску, и я невольно дернула бедрами, на этот раз не от желания столкнуть его.

– Теперь ты позволишь поцеловать тебя? – спросил он, веселясь.

– Угу, – ответила я, не в состоянии выговаривать слова, потому что теперь его большой палец очерчивал круги около моего соска, отчего мне было неописуемо хорошо.

– Хорошо, – тихо сказал он и поцеловал меня.

Он целовал меня долго, при этом стянул мой лифчик вниз и вернулся к моему соску, перекатывая его двумя пальцами. Ощущения стали еще приятнее и острее, не просто хорошо, а великолепно.

Я запустила пальцы одной руки в волосы Макса, прижимая его лицо к себе и отвечая на поцелуй, а другой рукой вытянула футболку из джинсов и принялась кончиками пальцев неторопливо исследовать его спину, гладкую, но твердую, как и сам Макс, нежный, но сильный.

Я потерялась в его фантастическом поцелуе, в ощущениях, которые испытывала, прикасаясь к его коже, к его мышцам, в пульсации между своих ног. Я даже не заметила, что его ладонь оставила мою грудь, пока он не сдвинул свои бедра и не пробежал пальцами по молнии на моих джинсах.

– Макс? – прошептала я ему в губы, когда он положил ладонь мне между ног и слегка сжал. Мои бедра сами по себе приподнялись ему навстречу, и я выдохнула:

– О Боже.

– Хочу дотронуться до тебя, сладкая, – сказал Макс мне в шею своим глубоким и еще более хриплым голосом.