Текст книги "Рискованное приключение (ЛП)"
Автор книги: Кристен Эшли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 36 страниц)
– Тут она права, – тихо сказал Макс. Так и есть, и это раздражало.
– Где моя гранола? – спросила я, вытягивая шею и выискивая взглядом Труди.
– Макс, милый, – сказала мама, склонив голову и копаясь в сумочке, – дай мне свой номер. Звонить Нине то же самое, что звонить в Англию, даже когда она здесь. Я позвоню тебе.
– Не делай этого, Макс, – предостерегла я.
Макс посмотрел на меня, сжав губы, и, когда мама достала телефон, дал ей свой номер.
«И, если ты еще не поняла, он тоже мне нравится», – сказал Чарли у меня в голове.
Побежденная, я откинулась обратно на спинку дивана, и Макс обнял меня рукой за плечи, отчего я чувствовала себя не такой побежденной.
– Нина, – позвал меня Стив. Я посмотрела в его теплые глаза, но он только мягко сказал:
– Куколка.
И от одного этого слова мне стало еще лучше, потому что я знала, что он проследит, чтобы все было хорошо, даже с мамой.
Также мягко я ответила:
– Я люблю тебя, Стив.
Макс прижал меня к своему боку, но я не отрывала глаз от Стива.
– И я тебя, милая, – ответил он.
Мама судорожно вздохнула, а Труди принесла наш завтрак.
* * *
– Слава Богу, вы здесь! – шепотом воскликнула Битси, когда мы с Максом вошли в приемную Джорджа Нельсона, юриста, согласно латунной табличке на двери.
Битси расположилась рядом с дверью и, похоже, ждала нас. Не успела дверь закрыться за нами, как она развернула свою коляску.
Она не сводила с меня глаз, и, едва взглянув на приемную, я поняла почему.
Напротив нас сидела Шауна Фонтейн и улыбалась, как кошка, добравшаяся до сливок.
– О нет, – прошептала я.
– Какого хрена? – спросил Макс, совсем не шепотом, глядя на Шауну с напряженным лицом.
– Джордж говорит, что она упомянута в завещании, – сказала нам Битси торопливым шепотом. Она выглядела так, словно боролась со слезами, или гневом, или и тем, и другим. – Он не говорил мне, пока я не приехала сюда, не хотел, чтобы я волновалась.
– Гребаный Керт, – буркнул Макс себе под нос, и я оторвала взгляд от Шауны и посмотрела на Битси.
– Просто дыши глубже, – предложила я, не зная, что еще сказать.
– Мне хочется дышать огнем, – ответила Битси. – О чем только Керт думал?
– Керт вообще мало думал, а когда думал, то только о себе, – резко сказал Макс, и я пихнула его локтем, хотя, думаю, досталось больше моему локтю, чем Максу, поскольку он не шелохнулся, продолжая печально хмуриться, глядя на Битси.
Битси поджала губы, не знаю, в попытке удержаться от резкого ответа или от слез. Потом она посмотрела на меня.
– Я просто рада, что ты здесь. Ты можешь сидеть и слушать. Я скажу, чтобы после Джордж дал тебе просмотреть завещание. Если он оставил Шауне что-нибудь или... все... – Она сглотнула и продолжила: – Ты поможешь мне бороться с этим.
– Битси...
– Просто послушай, ладно? Я уже сказала Джорджу, что ты будешь присутствовать. Он говорит, что нет причин для беспокойства, но я хочу, чтобы ты была здесь, хорошо?
Я подняла лицо к Максу, который смотрел на меня. Он кивнул, так что я глубоко вдохнула и снова посмотрела на Битси.
– Хорошо, – сказала я.
– Спасибо, Нина, – прошептала Битси, потом тоже глубоко вдохнула, развернула коляску и въехала в помещение.
Мы с Максом последовали за ней.
– Макс, – поприветствовала его Шауна, удовлетворенно мурлыкнув, потом она посмотрела на меня, и ее взгляд стал холодным. – Нина.
– Адская стерва, – ответила я. Битси резко повернула голову и уставилась на меня широко открытыми глазами. Ее страх исчез, а его место заняло восхищенное изумление. Макс весело крякнул. Я услышала, как болтали остальные присутствующие в комнате, но Шауна продолжала метать в меня ледяные кинжалы.
Высокий, напоминающий жителя гор мужчина вышел из кабинета. «Напоминающий», потому что он носил костюм, который с трудом его вмещал. Он очень коротко стриг свои черные волосы, хотя их и так осталось не так уж много, чтобы скрывать его голову.
– Битси, – произнес он, глядя на нее, потом посмотрел на Макса. – Макс.
Мужчина окинул помещение взглядом и кивнул остальным собравшимся, которых было не много: еще один мужчина, пожилые леди и джентльмен и я. Они сидели рядом с Шауной, но делали вид, что ее не существует.
– Давайте покончим с этим, чтобы вы все могли продолжать заниматься своими делами, – объявил юрист, развернулся и вошел в свой кабинет.
Мы все вошли следом за ним.
– Следующий отпуск я проведу в женском монастыре в самой глухой части Шотландского нагорья. Возможно, на острове, – пробормотала я Максу. Он взял меня за руку и сжал ее, но, подняв голову, я увидела, что он вошел в кабинет, улыбаясь.
Кто-то принес стулья, и мы все заняли места. Мы с Максом сели на диван в дальней части комнаты. Битси расположилась впереди и обернулась к нам. Я кивнула ей, она кивнула в ответ и снова повернулась к Джорджу.
Джордж сидел за большим письменным столом. Такой стол есть почти у каждого юриста, за исключением тех, кому не повезло оказаться партнером в крупной юридической фирме. Был ли Джордж под своим костюмом настоящим горным жителем или нет, но он серьезно относился к своему делу и хотел, чтобы те, кто сидел напротив него, тоже воспринимали его всерьез.
Я как раз размышляла, сколько может стоить такой стол, когда Джордж заговорил.
– Достаточно странно, что Керт изменил свое завещание примерно за неделю до смерти, – объявил Джордж, и я увидела, как напряглась Битси, а Шауна улыбнулась.
Я решила, что примерно в это время она рассказала ему о своей беременности, и напряглась вместе с Битси и Максом, который придвинулся ближе ко мне, чтобы положить руку на спинку дивана.
Я накрыла рукой его колено и сжала.
– Сейчас начнем, – сказал Джордж и начал, а я стала внимательно слушать.
У меня создалось впечатление, что Битси не о чем беспокоиться. Кертис завещал ей свое дело, свои деньги, землю, которой владел, за исключением щедрого наследства, которое он оставил своим родителям (пожилым леди и джентльмену из приемной), и земельного участка, который отдал Тревору, своему партнеру по бизнесу, чье имя я знала, потому что Ками часто его упоминала. Кое-что из личных вещей он также оставил родителям. Завещание было не очень длинным, но однозначным.
– Холдену Максвеллу, – зачитал Джордж, и я села прямее, а Макс передвинул руку со спинки дивана мне на плечи, – я оставляю участок земли...
Джордж продолжал читать, но Макс рядом со мной замер абсолютно неподвижно. Все остальные ахнули и уставились на Макса, пока Джордж описывал, какой именно участок достался Максу, общей площадью пятнадцать акров (примерно 6 гектаров – прим. переводчика).
Закончив зачитывать характеристики участка, Джордж оторвал взгляд от бумаг у себя в руке, посмотрел на Макса и сказал, не глядя в текст:
– Макс, ты выиграл, приятель.
Битси издала приглушенное рыдание, а мать Кертиса закусила губу, но я, оглядев всех, посмотрела на Макса и увидела, что его лицо по-прежнему напряжено, челюсти крепко сжаты, а взгляд прикован к Джорджу.
Джордж вернулся к документу и быстро, хотя его губы и кривились от сдерживаемой улыбки, закончил:
– И наконец, Шауне Фонтейн я оставляю информацию о том, что когда я связался с ней, то сделал вазектомию6.
Я так вытаращила глаза, что испугалась, как бы они не выскочили из орбит. И еще я безуспешно попыталась сдержать ошарашенное хихиканье и посмотрела на Шауну, которая побледнела, что не помешало ей выглядеть кровожадно.
Заметив, что Битси поворачивает свою коляску, я посмотрела на нее и, встретившись с ней глазами, поняла, что она борется с весельем.
– Что ж, вот и все, – провозгласил Джордж, – за исключением того, что он оставил два личных письма: тебе, Битси... – И он перевел взгляд на нас. – ... и тебе, Макс.
– Черт, – пробормотал Макс, и я подняла глаза на него.
Мне не удалось подсмотреть, воспринял ли он замечание Керта, адресованное Шауне, с таким же весельем, как мы с Битси. Но посмотрев на него сейчас, я заметила, что ничего из происходящего не казалось ему веселым.
Макс поднялся, и я вместе с ним, так же поступили и все остальные. Не глядя ни на кого и не сказав ни слова, Шауна покинула кабинет, пока остальные подходили друг к другу и тихо переговаривались.
К Максу подошел Тревор, после того как пожал руку Битси.
– Не начинай, – предупредил Макс, когда Тревор открыл рот, чтобы заговорить.
– Да ладно, Макс, ты знаешь, особенно сейчас, что нам пригодится твоя помощь.
Макс не ответил, и Тревор посмотрел на меня.
– Вы Нина? – спросил он.
– Да, – ответила я.
– Я Тревор, – представился он.
– Да, – улыбнулась я ему, – я слышала ваше имя, когда зачитывали завещание.
Он улыбнулся в ответ, но, когда он заговорил, моя улыбка угасла.
– Ходят слухи, что вам удалось поймать неуловимого. – Он кивнул на Макса. Я была так ошарашена его словами, что не успела ничего ответить, а он продолжил: – Поговорите с этим упрямым засранцем. Заставьте его понять.
– Эм... – начала я, напрягшись всем телом.
– Тревор, заткнись, – прорычал Макс.
– Керт умер, Макс, кто-то должен занять его место, – сказал ему Тревор.
– Вот и займи, – ответил Макс.
– Это не я, и мы оба это знаем, – ответил Тревор, потом наклонился ближе и тихо сказал: – Теперь ты будешь делать это для Битси. – Макс не ответил, его лицо оставалось непроницаемым, и Тревор несколько секунд вглядывался в него, прежде чем закончить: – Подозреваю, что тебе нужно поразмыслить над этим. Увидимся в офисе.
Тревор кивнул мне, пробормотал: «Рад знакомству» – и вышел.
Я повернулась к Максу:
– Дорогой, ты в порядке?
Макс посмотрел на меня:
– Он оставил мне землю вокруг моего участка.
– Что, прости?
– Эти пятнадцать акров. Он купил их для того, что запланировал для моей земли. И теперь отдал их мне.
Я подалась к нему и, положив руку ему на бицепс, прошептала:
– Боже мой!
У Макса на челюсти дернулся мускул, он наклонился ко мне и прошептал в ответ:
– Это не то, что ты думаешь, детка. Сумма налога на наследство будет непосильной.
Моя ладонь на его бицепсе сжалась, как и мое сердце, и я выдохнула:
– Макс.
– Я заплачу налог, и это пробьет дыру в моем бюджете. Будет сложно сохранить всю землю, а значит, мне придется ее продать. Я получу за нее кучу денег, но кому бы я ее ни продал, этот человек не станет сохранять ее пустой. Они будут застраивать. Значит, рядом с моей землей появятся дома, или жилые комплексы, или что-то еще. На земле, которая, блядь, всегда оставалась нетронутой.
– Дорогой, – прошептала я.
– И этот участок подходит к самому утесу.
Мои пальцы на его бицепсе свело, а в животе образовалась неприятная тяжесть, и я уставилась на Макса.
Потом я подалась к нему и сказала:
– Макс, ты не можешь ее продать.
– Он сделала меня, детка. Он сказал, что я победил, но это жестокая шутка. Он сделал меня. Он не оставил эту землю Треву или Битси, чтобы им самим пришлось принимать решение насчет нее, и тогда от меня ничего не зависело бы. Он оставил ее мне, зная, что мне придется ее продать, зная, что те самым он заставит меня разрушить мою гору, уничтожить мой утес. А если бы много лет назад я остался с ним, я бы сохранил свою землю, получил этот участок и мог бы позволить себе оставить все в первозданном виде.
Мое сердце забилось чаще, а красная пелена начала затягивать глаза. Я даже не была с ним знакома, но я ненавидела Кертиса Додда.
– Ты не можешь ее продать, – объявила я.
– У меня нет выбора, Герцогиня.
– Я тебе помогу.
Закаменевшее лицо Макса стало и вовсе гранитным.
– Этого не будет, – прорычал он.
– Макс...
Он посмотрел мне за спину и отрезал:
– Позже.
– Макс, – сказала Битси, подъехав к нам вместе с Джорджем. Она сияла. – Керт наконец сделал это. Положил конец ссоре. – Она явно не сознавала, какая катастрофа разразилась в этом кабинете. – Печально, что он сделал это только после смерти, но все-таки сделал.
– Да, – проворчал Макс, и Битси, улыбаясь, повернулась ко мне.
– Это длинная история, но она по крайней мере закончилась хорошо.
– Угу, – пробубнила я, провела пальцами по руке Мака и взяла его за руку. Его пальцы переплелись с моими в мертвой хватке.
– Вы, должно быть, Нина, – сказал Джордж, и я кивнула, стараясь не поморщиться. – Битси говорит, что вы ее новый юрист, – продолжал он, и я перевела взгляд на Битси, которая все еще улыбалась во весь рот, а потом обратно на Джорджа, поскольку он продолжал говорить. – И, принимая во внимание, что на самом деле мне бы не хотелось потерять ее в качестве клиента, я подумал, что мы могли бы побеседовать, пока эти двое будут читать письма Кертиса.
– Нина переезжает в наш город, Джордж, – заявил Макс, и все еще направленный на меня взгляд Джорджа стал жестче. – Да, я видел ее в деле, ты наверняка захочешь освободить для нее кабинет.
– Ты переезжаешь сюда? – спросила Битси, придя от такой новости в еще больший восторг.
– Ну... – начала я.
– Да, – постановил Макс.
– Это здорово! – провозгласила Битси.
– Эм... – пробормотала я.
– Письма лежат на столе, конверты подписаны, я не знаю, что в них. Странное совпадение, но Керт оставил их мне с поручением передать вам пару недель назад, – сказал Джордж Максу и Битси и, подойдя ко мне, взял меня за локоть. Макс отпустил мою руку, а Джордж закончил: – Мы дадим вам минуту.
Он вывел меня из кабинета. Я оглянулась через плечо на Макса, который кивнул Джорджу, а потом пошел следом за Битси, которая поехала к столу. Я потеряла их из виду, когда Джордж закрыл дверь. Потом он отвел меня на пару футов и остановился.
– Вы действительно переезжаете сюда? – спросил он.
– Эм... – ответила я.
– Мне нужна помощь, правда. Разводы, усыновления, завещания, кучка самоуверенных, богатеньких детишек, вляпавшихся в дерьмо. Мелкое хулиганство. Их родители всегда предпочитают, чтобы дети побывали в суде вместо общественных работ или штрафов, как следовало бы, преподать отпрыскам урок. Я просто зашиваюсь.
Я внимательно посмотрела на него:
– Ну...
– Но я также не хочу потерять такую клиентку как Элизабет Додд. Если она удержит бизнес Кертиса на плаву, то станет дойной коровой. – Я прищурилась, и Джордж быстро сказал: – В хорошем смысле, конечно.
– Да, полно хороших смыслов, когда кто-то говорит про другого человека «дойная корова», – откликнулась я.
– Тем не менее вы меня поняли.
– Действительно, поняла.
– Пришлите мне свое резюме, я посмотрю, – предложил он.
– Почему бы вам не прислать мне ваше, а я посмотрю, захочу ли работать с вами или пожелаю работать самостоятельно? – возразила я.
Он поднял брови:
– Конкуренция?
– Знаю, для вас это будет внове, Макс рассказал мне, что вы единственный юрист в городе, но если я решу пойти по этому пути, то уверена, что вам даже понравится.
Он успокаивающе поднял руки.
– Не вижу причин все менять, Нина. У вас есть опыт, мы можем работать вместе.
– Возможно, мы сумеем работать вместе, если я никогда больше не услышу, как вы называете Битси или кого-либо еще дойной коровой. Они – клиенты, которым мы должны помочь разобраться с проблемами. А не денежные знаки. По крайней мере именно так я работаю. Вы меня поняли?
– Так значит, вы одна из этих? – усмехнулся он.
– Из каких?
– Из либералов.
Я закатила глаза, но ответила:
– Да.
– Так даже интереснее.
– Я живу, чтобы делать все интереснее.
– Да, я слышал о «Петухе». – Я подняла брови, и он объяснил: – Броуди заходил вчера утром. Я слышал, вы порвали Шауну как тряпку.
– Ну...
– И Ками.
– Эм-м...
– Хотел бы я присутствовать там. Черт, да я бы деньги заплатил, чтобы посмотреть на Ками. Она – это что-то, и не в хорошем смысле. Черт, я рос с ней и Максом, и все задавались вопросом, как они могут быть родственниками? Но я бы продал собственного ребенка, чтобы посмотреть, как кто-то порвет Шауну. Эта женщина холодна как лед, чистый мороз. – Он усмехнулся еще шире и заявил: – Никогда в своей жизни я с большим восторгом не изменял завещание. Я сам напечатал чертову бумагу, когда Керт продиктовал мне изменения.
Я решила, что, возможно, он мне нравится.
– Вам не придется продавать своих детей. Я счастлива повторить это бесплатно в любое время, как только она достанет свои ледяные кинжалы.
Он похлопал меня по руке и устрашающе сказал:
– Она очень давно положила глаз на Макса. На Макса и на Керта. Теперь, когда Керт умер, да еще так обманул ее, подозреваю, что у вас будет множество возможностей. Я попрошу, чтобы Макс поставил мой номер на быстрый набор.
Прежде чем я успела ответить на эту ужасающую новость, дверь в кабинет открылась, и мы оба повернулись к ней. Из кабинета выехала заплаканная Битси с покрасневшими глазами и все еще влажным лицом. Позади нее шел Макс, похожий на грозовую тучу.
Я почувствовала, как что-то сжалось в области сердца и шагнула было к нему, но остановилась, когда Макс заговорил.
– Планы снова изменились, детка, – сказал он тоном, не предвещающим ничего хорошего, – нам нужно увидеть Мика.
Я молча уставилась на них.
Но Джордж пробубнил:
– О-хо-хо.
* * *
Я стояла на крыльце дома Макса и смотрела, как большой эвакуатор с моей арендованной машинкой двигается по дороге. Приехавший на «Чероки» Макс проехал по дороге мимо поворота, развернулся в три приема и стал ждать, пока эвакуатор повернет к городу и даст ему возможность повернуть к себе домой. Когда эвакуатор повернул на шоссе и уехал, Макс повернул к дому.
Мы с Максом и Битси сходили в полицейский участок, который находился в полутора кварталах от конторы Джорджа. По дороге ни Макс, ни Битси не произнесли ни слова. Битси все еще боролась со слезами. Макс все еще походил на грозовую тучу.
Макс прошел прямо к стойке регистрации, а я встала рядом с Битси, которая взяла меня за руку.
– Битси, что происходит? – спросила я, но она покачала головой и подавила рыдание, так что я просто сжала ее ладонь и посмотрела на Макса.
Он вернулся к нам, не отрывая от меня взгляда, его лицо все еще хранило выражение штормовой ярости, и сказал:
– Тебе надо вернуться в дом, детка. Сотрудники фирмы по аренде машин приедут через полчаса. – Я кивнула, и он продолжил: – Я позвоню.
Он позвонил Броуди, который приехал забрать меня, когда Битси с Максом исчезли в недрах полицейского участка вместе с Джеффом. На своей субару Броуди отвез меня к Максу домой и открыл дверь своими ключами. Он оставался со мной, пока сотрудник прокатной фирмы фотографировал машину и беседовал со мной. Потом он задержался еще ненадолго. Я поставила кофе и прошла в хозяйственную комнату, увидела, что Каролина позаботилась о стирке. Мы выпили кофе, я позвонила маме, потом спросила у Броуди номер Битси и оставила ей три голосовых сообщения, именно столько мне потребовалось, чтобы сказать ей все, что я хотела: что мне нужно, чтобы она приехала домой к маме Минди и что она должна довериться мне, – я постаралась сделать это деликатно, учитывая свалившиеся на нее беды. Потом, когда прибыл эвакуатор и успешно подъехал задом по дорожке к машине с такой точностью, от которой у меня волосы встали дыбом, и все было улажено, Броуди сказал, что хотел бы вернуться к Минди и что мы скоро увидимся.
Он был не похож на себя, не то чтобы я хорошо его знала, но я понимала, что события предыдущего дня тяжким грузом давили на него. Я понимала это просто потому, что иначе и быть не могло. Я отпустила его, не потому, что хотела, чтобы он ушел, а потому, что он был мужчиной из Колорадо, и я поняла, что он хочет побыть наедине с собой.
Он уехал, а пять минут спустя, когда эвакуатор выезжал, я увидела, что вернулся Макс.
Я смотрела, как он остановил машину, вышел из нее и пошел по хрустящему снегу к крыльцу. Солнце не разогнало облака, в воздухе чувствовался морозец. Я уже была в пальто и оборачивала шею шарфом, приготовившись отправляться.
– Привет, – сказала я, когда Макс поднялся на вторую ступеньку.
– Детка.
– Ты в порядке? – спросила я, когда он шагнул на крыльцо.
– Нет, – ответил он, подходя ко мне.
Мне было больно за него, я видела, что его тоже одолевают тяжелые мысли, но нужно было заниматься и другими делами, слишком важными, чтобы их откладывать.
– Извини, но нельзя ли нам поговорить в «Чероки»? Нам надо спуститься обратно, к Минди.
Макс кивнул, но так и не прикоснулся ко мне, что показалось мне странным и смутно тревожным.
– Тебе надо запереть дверь. Я выключила кофеварку, в доме все в порядке.
– Хорошо, – сказал он и подошел к двери, звеня ключами.
Я облизала губы.
Что-то было не так, сильно не так. Нельзя сказать, что Макс знает меня как облупленную или я знаю его, совсем нет. Но он нежный и любит прикосновения, он почти всегда держится рядом со мной. Особенно, когда раздумывает о чем-то или думает, что я слишком задумалась.
Подобная отстраненность была необычной и не нравилась мне.
Чтобы скрыть свою реакцию, я спустилась по ступенькам и пошла к джипу, хрустя по снегу своими сапогами на каблуках. Сев в машину, я посмотрела на окно с водительской стороны, ожидая увидеть приближающегося Макса, но ничего не увидела.
Я посмотрела на дом, но и там не увидела, чтобы Макс запирал дверь. Я повертелась на сиденье, оглядываясь вокруг.
Макса не было.
Я снова посмотрела на дом и увидела выходящего Макса. Он запер дверь и, сбежав со ступенек, потрусил к машине. Я пристегивалась, когда он сел внутрь. Услышав звон, я повернулась и увидела, что Макс держит в руке связку ключей.
– Ключи, – пробормотал он, встряхнув их.
– Прости? – спросила я.
– От дома. Возьми, – приказал он, снова тряхнув ими.
Я машинально подняла руку и сжала ключи в кулаке. Без дальнейших разговоров Макс отпустил ключи, включил зажигание и развернул машину.
Я держала ключи в руке, размышляя о том, что Макс доверил мне ключи от своего дома, и это должно было бы стать значительным моментом в наших отношениях.
Я подождала, пока он что-нибудь скажет, но он молчал.
– Макс...
Он перебил меня:
– Нина, просто... не надо.
Не надо? Не надо что?
– Макс... – снова начала я.
– Нина, я серьезно.
Серьезно что?
Я не стала спрашивать. Я сглотнула, бросила ключи к себе в сумку и стала смотреть в окно.
Макс вел машину молча. Он не взял меня за руку, не включил радио, просто вел машину.
Что-то было сильно не так, и логически я понимала, что это связано с содержанием тех писем. Но нелогично, мой забитый мусором мозг говорил мне, что это связано со мной.
Логически, я думала, что Кертис Додд имел какое-то отношение к тому, что Элизабет Додд парализована, а Анна Максвелл мертва. Теперь Кертис Додд умер, и он не только поимел Макса в своем завещании, но еще и оставил ему письмо, которое сделало необходимым визит в полицейский участок. Это кого угодно приведет в дурное настроение.
Нелогично, я знала, что Макс без проблем рассказывает почти все, кроме историй о своей любимой умершей жене. Поэтому моя замусоренная психика настаивала на том, что его нежелание поделиться со мной сейчас имеет отношение ко мне.
И моя замусоренная психика напомнила мне, что я по глупости предложила Супер-Мистеру Колорадо Максу помочь заплатить за его новую землю. Он говорил, что не возражает против того, что я зарабатываю больше него, но и мой отец, и мой жених – оба пытались заплатить ему за то, чтобы он оставил меня, а потом, и двух часов не прошло, как я предложила ему деньги. Мужчины – гордый народ, особенно, как я успела заметить, мачо, живущие в горах Колорадо.
Какая же я идиотка.
Мы въехали в город, и примерно через два квартала Макс повернул направо. Он въехал в жилой район и остановился на подъездной дорожке перед домом, который выглядел так, словно был построен в семидесятых и в нем жила семейка Брейди7. Макс вышел из машины, я тоже. Он не стал ждать меня, а сразу направился к двери.
Мой живот болезненно сжался.
Дверь открылась, на пороге стояла Барб.
– Макс, – поприветствовала она, потом посмотрела на меня и сказала: – Нина.
– Барб, как она? – спросил Макс и вошел, когда Барб отошла в сторону.
Барб придержала для меня наружную дверь и ответила:
– Сидит там.
Она закрыла за мной дверь и повернулась к нам, глядя на меня.
– Хорошо, что ты здесь. Она мало говорит, и в основном о тебе.
Я кивнула, не будучи уверенной, хорошо это или плохо, потом решила, что это к лучшему, и прошептала:
– Где она?
– Наверху, – ответила Барб, закрывая вторую дверь.
– Я... кое-что задумала. Надеюсь, вы не возражаете, – сказала я ей, избегая взгляда Макса.
Барб внимательно посмотрела на меня, потом ее глаза наполнились слезами, но она не дала им пролиться и прошептала:
– Рада, что хоть у кого-то есть план. Потому что я понятия не имею, что делать.
Я положила ладонь ей на руку и ободряюще сжала.
– Может, я сделаю кофе, пока вы приведете ее вниз? – предложила я, и Барб кивнула. – Битси Додд сможет зайти в ваш дом?
Я почувствовала, как Макс напрягся, и увидела, как вздрогнула Барб.
– Битси? – спросила она.
– Да, – кивнула я.
– Конечно, Броуди здесь. Он или Макс смогут завести ее в дом, – сказала Барб. – Они уже много раз делали это.
– Это хорошо, – сказала я и повернулась к Максу, который внимательно смотрел на меня напряженным взглядом, но с нечитаемым выражением на лице. – Ты сможешь позаботиться о Битси?
– Да, – ответил он и взглянул на дверь, прежде чем посмотреть на Барб. – Кто-то приехал.
Барб повернулась к двери, а я сняла пальто. Пройдя дальше в дом, я положила его на диван и пошла в ту сторону, где по моим предположениям находилась кухня. К счастью, я оказалась права.
Следом за мной пришел Макс.
– Это твоя мама со Стивом, – сказал он мне, пока я искала в шкафчиках чашки.
– Хорошо.
– Нина, ты знаешь, что делаешь?
Я отыскала и достала банку с кофе и вытащила из кофеварки колбу.
– Не совсем, – ответила я.
Я стала наливать воду в колбу, а Макс подошел ближе.
– Не очень разбираюсь во всем этом, но мне кажется, что сейчас неподходящее время.
Я сжала губы и выключила воду.
Вчера, по его словам, я все держала под контролем. Вчера он доверился мне во всем, что я делала с Минди. Вчера он позволил мне позаботиться обо всем.
Сегодня, или лучше сказать, после того, что случилось, он уже не был так во мне уверен.
– То, что я задумала, возможно, и не поможет, но, я думаю, не повредит, – сказала я, глядя на кофеварку, наливая воду.
– Нина, посмотри на... – начал Макс. Не детка, милая, дорогая, малышка или Герцогиня, а Нина.
Он не закончил, потому что в кухню вошла мама.
– Макс, милый, там снаружи леди в инвалидной коляске, и ей нужна твоя помощь.
Я насыпала кофе в фильтр и физически почувствовала колебания Макса, прежде чем он вышел.
Мама подошла ближе.
– Ты выяснила, что происходит?
Я рассказала ей по телефону свой план в отношении Минди и немного просветила ее насчет оглашения. Я не стала объяснять, что Макс не может позволить себе сохранить землю, которую он получил, просто сказала, что он ее получил. Я рассказала ей про письма, но поскольку сама не знала, что в них, то и ей не смогла сообщить.
– Нет, – ответила я.
– Он сам на себя не похож, – подметила мама, судя по всему каким-то шестым материнским чувством, поскольку находилась рядом с ним всего секунд двадцать и знала его меньше двух дней.
Точнее не скажешь.
– Привет, – услышали мы в тот момент, когда я включила кофеварку, и обе повернулись, увидев стоящую в дверном проеме Минди.
Она выглядела немного бледной и безучастной, но в остальном она выглядела как Минди.
– Привет, моя хорошая.
Я прошла через кухню и крепко обняла ее, с радостью отметив, что она обняла меня в ответ. Я слегка отстранилась, улыбнулась и сказала ей:
– Прошло уже полдня, а я еще не видела ни одной потасовки. Какой-то медленный день.
Она склонила голову набок, и ее губы дрогнули, прежде чем она заметила:
– Что ж, надо было идти с тобой. Я тоже не вижу никаких потасовок, пока тебя нет.
Я сжала ее предплечья, с надеждой восприняв эти слова.
– Да, я и забыла.
– Утром Макс устроил разборки с бывшим женихом Нины в ресторане гостиницы, хотя, к сожалению, драки не было, – сообщила мама Минди, подходя к нам, обняла и поцеловала ее в щеку.
Минди перевела взгляд с мамы на меня и спросила:
– Кроме шуток? Твой жених здесь?
– К сожалению, да, – ответила я.
– Бывший, – твердо поправила мама, – бывший жених.
В ответ Минди снова слегка шевельнула губами, потом посмотрела на меня и спросила:
– Зачем он приехал?
– Потому что он мудак, как и мой отец, который тоже мудак.
– Мне кажется, ты говорила, что он... – начала Минди.
– Я ошибалась, – сказала я. – Во время разговора он показал свою истинную сущность, и скажем так: в следующий раз, когда мы пойдем гулять, я не стану плакать над пиццей.
Прежде чем Минди успела ответить, в дверном проеме показалась Барб и сообщила:
– Битси здесь.
Я посмотрела на маму, потом на Минди.
– Битси? – растерянно спросила Минди.
– Минди, ты можешь довериться мне на пятнадцать минут? – спросила я и увидела, как ее тело застыло, а на лице отразилась паника. На секунду я подумала, что она сейчас сбежит.
Потом с явным усилием она переборола себя, кивнула и прошептала:
– Я всегда доверяю тебе, Нинс.
Я сжала губы, сглотнула комок в горле и перевела взгляд на маму, которая нежно улыбалась, глядя на меня. Мамина улыбка, как всегда, придала мне сил. Это хорошо. Они мне понадобятся, потому что я до смерти боялась, что мой план провалится.
Я взяла Минди за руку и сжала ее ладонь.
– Пойдем в гостиную.
Я повела ее за руку в гостиную, мама и Барб пошли следом. Битси сидела в своей коляске рядом с диваном, выглядела она не очень хорошо, но, увидев Минди, выпрямила спину, а в ее глазах отразилось беспокойство.
– Что происходит? – спросила она меня, не отрывая взгляда от Минди. – В сообщении ты сказала, что я нужна тебе здесь, но не сказала зачем. Все в порядке?
– Нет, – честно ответила я. Битси распахнула глаза и тотчас посмотрела на Макса, который стоял у входа в комнату рядом со Стивом, Броуди и еще одним мужчиной, которого я не знала.
То, что Битси посмотрела на Макса, говорило о многом, но я отбросила эти мысли, сосредоточилась и подвела Минди к дивану. Минди опустилась на диван, а я села слева от нее.
– Битси, можешь подъехать ближе, пожалуйста, прямо сюда, перед Минди? – позвала я, пока мама садилась справа от Минди.
Битси подкатилась ближе к Минди, пока та оглядывала всех присутствующих.
Я посмотрела на Битси и мягко произнесла:
– Я знаю, у тебя был тяжелый день, тяжелая неделя, и, к сожалению, у меня не было времени объяснить тебе, что здесь происходит, чтобы ты не действовала вслепую. Но так получилось, и теперь ты мне нужна. Это будет непросто, но ты доверишься мне?
Ее глаза перебегали с Минди на мою маму и на меня, потом она посмотрела на меня и кивнула.
– Сможешь вытерпеть еще немножко? – спросила я, когда Битси не ответила.
– Думаю... да.
– Нинс, что... – начала Минди, но я перебила ее, продолжая смотреть на Битси.
