Текст книги "Рискованное приключение (ЛП)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 36 страниц)

Мой желудок ухнул вниз, и я положила ладони Максу на грудь.

– Макс, – повторила я, на этот раз с придыханием. – Я очень устала и думала поспать еще часок, прежде чем они вернутся.

Я поняла, что мы уже оказались в спальне, потому что мои ноги уперлись в кровать. Я упала на нее, а Макс навалился сверху со здорового бока. Он запустил руку в мои волосы и коснулся моих губ своими.

– Если ты заснешь сейчас, Герцогиня, я рассержусь.

Между ног все задрожало и стало горячо, и я почувствовала, что мои губы тоже дрогнули.

– Я постараюсь не заснуть, – пообещала я.

Я почувствовала, как Макс улыбнулся, после чего оставил мой рот и скользнул губами вниз к шее.

– Избавься от штанов, малышка, – приказал он мне на ухо.

– Хорошо, – прошептала я и потянула завязки пижамных штанов. Макс коснулся языком моей мочки, потом провел им по уху и скользнул вниз, к бретельке майки.

Я выбралась из штанов и трусиков и едва успела отбросить их в сторону, как ладонь Макса оказалась у меня между ног.

– Влажная, – пробубнил он мне в шею, потом поднял голову и начал двигать пальцами. От его голодного взгляда я стала еще более влажной. Макс это почувствовал и, поцеловав меня, прорычал: – Черт, мне этого не хватало, малышка.

Прошло всего два дня, а ощущалось, как два столетия.

– Мне тоже.

Он скользнул пальцем внутрь, и из моего горла вырвался стон.

– Поцелуй меня, Герцогиня, – потребовал он, и я подчинилась.

Он прервал поцелуй и пробормотал мне в губы:

– Ты готова.

Взяв меня за талию обеими руками, Макс подвинул меня подальше на кровать.

– А теперь, милая, раздвинь для меня свои ножки.

Я раздвинула ноги, и он устроился между ними.

Потом его губы коснулись меня, и он позавтракал мной, и это было невероятно, по крайней мере для меня.

* * *

– Герцогиня, – услышала я голос Макса и моргнула. Потом моргнула еще раз и удивленно осмотрелась. Мы припарковались перед полицейским участком Гно-Бон.

Я убрала волосы с лица и повернулась к открытой двери, возле которой стоял Макс.

– Я заснула? – глупо спросила я.

Макс наклонился в салон и отстегнул мой ремень безопасности.

– Отрубилась, – пробормотал он.

– Угу, – пробубнила я.

– Скоро весь город будет говорить о том, как Джефф принимал заявление Нины-зомби против Дэймона, – продолжал бормотать Макс, но уже улыбаясь. Он выпрямился, поддержал меня под спину и помог выйти из «Чероки».

После того как Макс «позавтракал», мы приняли душ и оделись. Мы разделили бранч с Нормом и Глэдис, после чего обменялись с ними контактной информацией и тепло попрощались. Потом мы с Максом сложили продукты, загрузили джип, расплатились за коттедж и поехали в фирму по прокату автомобилей. Макс ехал следом за мной.

Пока мы собирались, Макс объяснил мне, что это агентство по прокату и стало слабым местом моего побега. Когда Макс вернулся домой, нашел мою записку и увидел, что все мои вещи исчезли, ему это не понравилось, и он решил действовать без промедления. Надо сказать, что вернулся он много позже обеда – так много времени потребовалось ему, чтобы остыть, поэтому у меня была фора.

Решив, что я должна была взять такси, Макс позвонил Арлин. Потом Арлин позвонила Биллу, тому парню из «Трифти», который отправил такси, и спросила у него, кто был моим водителем. Потом Арлин позвонила Алану, водителю, который вез меня. Алан сказал Арлин, что отвез меня в фирму по прокату автомобилей, Арлин передала это Максу, и он позвонил туда. Поскольку к тому времени в прокате работала уже другая смена, Макс сделал еще несколько звонков и выяснил, что Джордж знаком с владельцем этой фирмы. Джордж позвонил своему знакомому, тот позвонил своему работнику домой, и работник сказал ему, где я остановилась, забив гвоздь в крышку гроба моего побега. Владелец проката сообщил Джорджу, Джордж сообщил Максу, и таким образом Макс меня нашел.

Прелести жизни в маленьком городке.

Когда Макс добрался до коттеджа, он барабанил в дверь, потому что, как он выразился: «Детка, серьезно, ты спишь как убитая». Потом он решил, что не достучится до меня, и вскрыл дверь кредиткой.

Да, кредиткой.

Эти коттеджи очень милые, и владельцы проделали хорошую работу по их обновлению, но им определенно нужны новые замки. И, наверное, наружное освещение получше.

Мы перенесли вещи в джип, и я сдала арендованную машину обратно. После этого я забралась в «Чероки» и, очевидно, провалилась в сон.

Я не поддерживала идею вернуть арендованную машину. Я считала, что было бы неплохо иметь машину, чтобы Максу не приходилось возить меня повсюду. Макс же считал, что поскольку он не работает, то не было причин, по которым он не мог бы отвезти меня туда, куда мне понадобится, и к тому же быть со мной все время. Таким образом Макс уговорил меня вернуть машину. Или, следует сказать, что Макс приказал мне это сделать, мы проспорили десять минут, но я была слишком уставшей, чтобы продолжать спор, и поэтому уступила.

Хорошо, что Макс настоял на своем. Мне бы не хотелось уснуть за рулем машины. Однако я не собиралась говорить этого Максу.

Продолжая поддерживать меня одной рукой, Макс отодвинул меня в сторону, захлопнул дверь джипа, потом поставил меня обратно и подошел вплотную, пока я не уперлась спиной в «Чероки».

Наполовину сонная, я задрала голову и посмотрела на него.

– Хорошо, что ты вернула ту машину, детка, или мне пришлось бы опять звонить в «Трипл А», чтобы вытаскивать машину из кювета, если бы ты заснула за рулем.

Боже, какой же Макс невыносимый.

– Знаешь, мне кажется, ты изобрел способ, – сказала я ему. – Хороший способ избавиться от Нины-зомби – быть невыносимым. А поскольку ты частенько бываешь таким, то тебе не повезло, что тебе нравится Нина-зомби, потому что в будущем ее появления, скорее всего, будут очень редкими.

– Ты говоришь, что я невыносимый, только когда я прав, – усмехнулся он.

– Да, – согласилась я. – Вот, например, сейчас.

Он расхохотался, при этом положив ладонь мне на шею и притянув меня к себе, так что мне пришлось встать на цыпочки, и поцеловал меня.

Меня никогда еще не целовали, смеясь. Это был новый опыт.

Приятный.

Меня также никогда не целовали (и не делали других вещей, по правде говоря), когда у меня был синяк и поврежденная скула, не то чтобы подобное случалось со мной часто, только в те два раза, когда мой бывший парень, Брент, меня бил. Увидев свое лицо в зеркале утром, я обнаружила, что Макс прав. Все выглядело не так плохо, как могло бы, но, определенно, хуже, чем в прошлый раз. И совсем не привлекательно. Хотя это не отпугивало Макса, ни капельки.

Я растворилась в нем, запустив руки ему под пальто и прижав ладони к его мускулистой спине. Макс отпустил мои губы, но не отстранился.

Он прижался своим лбом к моему и, посерьезнев, тихо сказал:

– Милая, когда ты болела, я увидел твои авиабилеты.

– Да?

– Ты уезжаешь в субботу.

Я напряглась всем телом и медленно вдохнула, пытаясь побороть острую боль, скрутившую мой живот.

Он прав, так много всего случилось, что я даже не думала об отъезде. Только когда уговаривала себя, что должна уехать, а в остальное время нет. На самом деле странно было думать о необходимости уезжать. Мне не просто казалось, что я прожила в Гно-Бон всю жизнь, но и Англия казалась на расстоянии миллиона миль.

А отъезд означал, что мне придется оставить все: дом на горе, «Метку», «Собаку», Минди, Бекку, Битси, Арлин, Коттона, а главное Макса.

Мой самолет через два дня. И хотя мне казалось, что я прожила в Гно-Бон всю жизнь, я знала, что эти два дня пролетят как две секунды.

И что потом? Мысль о переезде и обо всем, с ним связанном, давила на меня, особенно потому, что мне придется делать это без Макса, и я понятия не имела, когда увижу его снова.

Что, если в мое отсутствие он решит, что я не такая уж милая?

Я крепко сжала его спину и, чувствуя, как все это давит на меня тяжким грузом, прошептала:

– Макс.

– Тебе смогут дать еще неделю отпуска на работе?

Еще неделю? Так просто?

Я отвела глаза в сторону, и боль в животе стихла.

Да, так просто.

Потом я перевела взгляд обратно, улыбнулась и сильнее вжалась в Макса.

– Да. У меня накопилось много отгулов. Я позвоню своей помощнице и попрошу ее кое-что перенести. Потом позвоню Дэвиду, он совладелец фирмы и мой начальник. Он не станет возражать, он меня любит.

Макс слегка приподнял голову, но резко свел брови.

– Он тебя любит?

– Да.

– Насколько сильно?

Все еще улыбаясь, я сказала:

– Очень сильно, поскольку я хороший работник. И его парень меня тоже любит. Нет, его парень, Найджел, вообще меня обожает, но не потому, что я хороший работник, а потому, что я делаю фантастический мартини, по крайней мере он так утверждает. Я настолько им нравлюсь, что они попросили меня стать крестной матерью их усыновленной малышки из России.

Макс перестал хмуриться и сильнее прижал меня к машине.

– Ты согласилась? – спросил он, улыбаясь.

– Конечно. Она очаровательна, а в обязанности крестной входит покупка платьев в нелепых рюшечках, пока она маленькая, и многократные объяснения того, какие мужчины идиоты, когда она станет подростком, а потом она будет обязана навещать меня, старую и седую, в доме престарелых.

Макс положил ладонь мне на щеку, и его взгляд стал нежным. Все еще улыбаясь, он сказал:

– Только ты.

– Что, прости?

– Только ты, – повторил он.

– Только я что?

– Только ты способна заставить пожилого мужчину броситься на меня с палкой. Ты знакома с ним всего один день, он знал, что я могу сломать его пополам, но все равно, когда он решил, что я тебя ударил, он бросился на меня. И только ты станешь покупать русской крестнице платья с рюшечками.

– Это обязанность крестной, – напомнила я ему.

Он сжал руку на моей щеке и прошептал:

– Это Нина.

От того, как он произнес эти два слова, мои глаза наполнились слезами, а горло сдавило.

Что ж, Макс снова доказал безосновательность моих страхов. Он не решит, что я не такая уж милая, потому что на самом деле считает меня милой. И, определенно, ничто не могло разубедить его в этом.

– Макс, – предупредила я, мой голос звучал глухо из-за сжавшегося горла, – ты опять хороший.

– Да, – согласился он, потом приподнял мое лицо и коснулся моих губ. После этого он немного отстранился, положил ладонь мне на шею и сменил тему: – Как ты отнесешься к тому, что я буду с тобой в самолете?

Мне так понравилось касание его губ, и теплая тяжесть его руки на шее, и то, что он такой хороший, что я думала только об этом и не поняла, о чем он.

– Что, прости?

– Я мог бы поговорить с Битси. Трев сумеет присмотреть за делами недолго. Я мог бы поехать с тобой, увидеть дом Чарли, остаться в Англии на пару недель.

– Ты серьезно? – выдохнула я, распахнув глаза.

Он секунду смотрел на мое лицо, а потом расхохотался.

Отсмеявшись, но продолжая улыбаться, он велел:

– Можешь не отвечать, детка.

– Хорошо, – прошептала я, слишком ошалевшая от счастья, что проведу еще одну неделю с ним в его доме и еще две с ним в доме Чарли.

Я смогу показать ему фотографии Чарли!

– В кои-то веки не могу понять, о чем ты думаешь, – нарушил он мои мысли, усмехаясь, – кроме того, что это что-то хорошее.

– Я думаю о том, что если ты приедешь в Англию, то я смогу показать тебе фотографии Чарли, – счастливо сообщила я и с восторгом увидела, как его лицо смягчилось, а глаза потеплели.

– Буду рад, – тихо сказал он.

– Нина! – раздался слева от меня голос Найлса.

Я повернула голову, и Макс убрал руку с моей шеи. Я в шоке уставилась на Найлса в светло-коричневых вельветовых брюках, темно-синем полупальто и темно-синей водолазке, видневшейся под ним. Он стоял на деревянном тротуаре, положив руки в коричневых перчатках на перила и глядя на нас с Максом. Он так тщательно оделся, хотя погода снова изменилась, и на улице было как минимум пятнадцать градусов тепла.

Как только я повернулась к нему, его лицо побледнело, а глаза стали огромными.

– Что случилось с твоим лицом? – визгливо спросил он.

– Почему ты еще здесь? – спросила я в ответ.

– Что случилось с твоим лицом? – крикнул он, потом посмотрел на Макса и требовательно спросил: – Это ты сделал?

– Я начинаю уставать от этого дерьма, – проворчал Макс, и его тело напряглось в моих руках.

– Нет! – резко ответила я Найлсу, обнимая Макса. – Меня преследовал один местный житель.

– Что? – спросил Найлс.

– Неважно, – сказала я, неохотно убрав одну руку от Макса и повернувшись лицом к Найлсу. Макс повернулся вместе со мной, обнимая меня рукой за плечи. Я обняла его второй рукой за талию, зацепив большим пальцем шлевку джинсов, и продолжила: – Я спросила, почему ты еще здесь?

– Я звонил тебе вчера четыре раза, – сказал Найлс, не ответив на мой вопрос.

– И?

– И ты не ответила ни на одни звонок.

– И?

– Я хотел бы поговорить с тобой, – выдавил Найлс.

– Найлс, честно, я думаю, что вчера мы высказали друг другу все, что нужно, – указала я на очевидное.

Лицо Найлса посуровело, и он сообщил мне:

– А я думаю, самое меньшее, что ты можешь сделать, – это хотя бы позволить поговорить с тобой минуту. – Он глянул на Макса и закончил: – Наедине.

К сожалению, к этому моменту – поскольку Найлс нарушил приятный момент между мной и Максом и вел себя как мудак – мои глаза начало затягивать красным.

– Самое меньшее? – гневно спросила я.

– Герцогиня, – пробормотал Макс рядом со мной.

– Самое меньшее, что ты можешь сделать, – подтвердил Найлс.

– У тебя было два года, когда я разговаривала с тобой наедине, и ты никогда не слушал, – напомнила я ему.

– Но... – начал Найлс.

Я взяла Макса за руку и потащила за собой к ступенькам на тротуаре перед полицейским участком, которые находились рядом с Найлсом. Я не собиралась выяснять с ним отношения, не сейчас, никогда. Это того не стоило, он того не стоил.

Поэтому я на ходу сказала:

– Мне нужно выдвинуть обвинения.

– Против кого? – спросил Найлс.

Я остановилась, сердито глянула на него и нетерпеливо ответила:

– Против кого еще? Против местного жителя, который меня преследовал!

– Нина! Макс! – услышала я и посмотрела налево. К нам подошла Линда, она внимательно взглянула на меня, запнулась, а потом продолжила кричать: – Боже мой! Что с тобой случилось?

– Дэймон, – ответил Макс без запинки, и я резко повернулась к нему.

– Макс! – прошипела я.

– Все и так узнают, – сказал мне Макс.

– Теперь уж точно, – буркнула я.

– Дэймон! – громко воскликнула Линда, доказывая мою правоту.

– Я в порядке, – сказала я Линде.

– Нина, то, о чем я хотел бы поговорить наедине... – вмешался Найлс.

– Детка, серьезно, избавься от него. – Голос Макса стал несколько пугающим.

– Найлс, возвращайся домой, – сказала я.

– Выглядишь ты не очень хорошо, – сказала мне Линда, не обращая внимания на Найлса.

– Все нормально, – заверила я ее. – Правда, просто немного тянет.

– Ох уж этот Дэймон Мэтьюс, – фыркнула Линда. – Дрянной сукин сын.

– Нина! Макс! Привет! – услышала я и посмотрела направо. К нам приближалась Бекка. Разглядев мое лицо, она резко остановилась в двух футах от Найлса. – Ого! Что у тебя с лицом?

– Да твою ж мать, – пробурчал Макс.

– Дэймон, – сказала я, заглушив ругательство Макса.

– Вот козел! – завопила Бекка.

– Нина! Ради Бога! – взорвался Найлс, и я повернулась к нему.

– Найлс! Уйди! – заорала я на него.

Бекка сдала назад и посмотрела на Найлса широко открытыми глазами.

– Чувак, – тихо сказала она, – так ты и есть Найлс?

Найлс только злобно глянул на нее, и она повернулась ко мне.

– Нинс, серьезно, Макс намного круче, – сообщила мне Бекка. – Он не только красивее, он выше, у него отличные волосы, этот обалденный хриплый голос, и одевается он тоже клево.

Бекка была права во всем. Поэтому я не стала отвечать.

– Кто такой Найлс? – спросила Бекку Линда, наконец обратив внимание на Найлса.

– Я жених Нины, – ответил Найлс Линде, теперь глядя на Бекку еще более сердито.

– Бывший! – крикнула я.

– Господи, да хватит уже! – нетерпеливо рявкнул Макс и посмотрел на Найлса. – Мужик, все кончено. Смирись с этим, только где-нибудь в другом месте. – Он повернулся к своей маме. – Мам, нам нужно идти, чтобы Нина написала заявление. Я тебе позвоню. – Он посмотрел на Бекку. – Детка, Нина тебе позвонит, ладно?

– Хорошо, – ухмыльнулась Бекка.

– Сегодня вечер макаронной запеканки? – спросила Линда.

– Нет, – моментально ответил Макс.

– Когда же я уже попробую макаронную запеканку? – настаивала Линда.

– Мама, я не знаю, – ответила Макс, и я поняла, что он теряет терпение.

– В субботу, – быстро сказала я. – Это последний день перед отъездом моих родителей. У нас будет небольшая вечеринка.

– Герцогиня, – раздраженно сказал мне Макс, – пока будем в Англии, нам нужно разобраться с твоими делами, чтобы ты могла переехать сюда и люди привыкли к твоему присутствию. Может быть, тогда они наконец-то, блядь, отвалят, чтобы я мог побыть с тобой.

– Ты переезжаешь сюда? – спросил Найлс громким испуганным шепотом.

– Да, Найлс, – ответила я.

– Но ты говорила, что никогда не уедешь из дома Чарли.

Значит, он все-таки слышал то, что я повторяла миллион раз за прошедший год.

– Я не оставляю дом Чарли, мы с Максом собираемся... – Я замолчала, когда до меня дошло. Я посмотрела на Макса и прошептала: – Мы не можем, да?

Макс сжал мои плечи.

– Мы поговорим об этом позже.

Я стала вспоминать, что он говорил мне предыдущим утром: что согласился работать в городе. Прекрасно, что он пошел на такие жертвы ради меня, согласился возглавить бизнес Керта, но это невозможно, ведь это бизнес Керта, а Керт был мудаком. Поэтому я заявила:

– И ты не можешь согласиться на эту работу.

– Детка, мы обсудим это позже.

– Какую работу? – спросила Линда.

– Блядь, – выдавил Макс.

– Да так, никакую, – быстренько сказала я Линде. – Нам надо идти.

– Какую работу? – повторила Линда.

– Мам, потом, – отрезал Макс.

Линда подняла руки.

– Хорошо, хорошо. Да. Потом. – Она посмотрела на Бекку, стоявшую с другой стороны от Найлса, и спросила: – Хочешь кофе? Я встречаюсь с Барб и Минди в кафе.

– Отлично, – ответила Бекка.

– Минди? – спросила я.

– Да, – сказала мне Линда. – Вы, ребята, тоже присоединяйтесь к нам, когда закончите.

Я улыбнулась ей и сказала:

– Было бы прекрасно.

– Убейте меня кто-нибудь, – проворчал Макс. Я посмотрела на него и увидела, что он поднял лицо к голубому безоблачному небу.

– Дорогой, – окликнула я, положив ладонь ему на живот, – нам нужно идти в участок и закончить с этим, чтобы я могла увидеться с Минс и выпить кофе.

Макс опустил голову, и его сердитые серые глаза остановились на мне.

– Детка, должен сказать, тебе крупно повезло, что ты чертовски милая.

Тогда я прижалась к нему, поднялась на носочки, улыбнулась и тихо сказала:

– Я знаю.

И я действительно знала. В эту секунду, стоя рядом с Максом, который выглядел раздраженным, но все таким же потрясающе красивым, тесно прижатая к его боку сильной рукой, я знала.

Я знала, что была самой удачливой женщиной в мире.

И Макс доказал, что я была права, когда его взгляд прошелся по моему лицу, его лицо прояснилось и стало нежным, и он поцеловал меня.

* * *

Мы сидели в маленькой комнате, где Мик допрашивал Ками. Макс сидел сбоку от меня, отодвинув стул немного дальше, но близко к моему. Он положил руку на спинку моего стула и вытянул ноги вперед, скрестив их в щиколотках.

Можно было подумать, что он расслаблен, но на самом деле это было не так.

Я поняла это, когда он резко заметил:

– Почему так чертовски долго?

Я подняла глаза от сообщений, которые наприсылали мне друзья.

Прежде чем перейти к сообщениям, я обнаружила, что вчера Найлс звонил мне четыре раза, мама – три, и еще было пять звонков с трех незнакомых номеров. Допросив Макса, я выяснила, что один звонок был с его домашнего телефона (поэтому я внесла его в список контактов), три – с его мобильного (так что я записала и этот), а последний звонок был от Арлин (ее номер я тоже записала). Мама дала номер моего телефона Максу, а Макс дал его Арлин. Ее сообщение главным образом было о том, что в следующий, когда мы будем сидеть в «Собаке», я не должна уходить, не попрощавшись, и еще она спрашивала, когда я собираюсь готовить рыбную запеканку, и совсем не упоминала о моем бегстве с разбитым сердцем. Подозреваю, она знала, что мой побег будет предотвращен.

– Они расследуют убийство, дорогой, – попыталась я успокоить просыпающегося зверя.

Его раздраженный взгляд оторвался от нетерпеливого изучения двери и метнулся ко мне, и я решила дать зверю проснуться и надеяться на удачу.

К счастью, в этот момент открылась дверь, и в комнату вошел Джефф, неся бумаги и ручку.

– Черт, извините, в смысле... – Он посмотрел на меня и повторил: – Извините.

– Джефф, Макс ругается все время, так что тебе не нужно извиняться, – заверила я, улыбаясь. Джефф улыбнулся в ответ, подошел к стулу напротив нас, положил бумаги на стол и сел.

– Черт, Джефф, мы сидим тут уже двадцать минут, – встрял Макс, доказав мою правоту насчет ругательств.

– Да, знаю, это дурдом. – Джефф посмотрел на Макса, после чего повернулся ко мне. – Мне жаль, Нина, но мы не можем найти Дэймона.

Не самые хорошие новости.

Макс выпрямился на стуле и сердито глянул на Джеффа.

– Господи, это же Мэтьюс. Он не отличается умом.

Джефф кивнул:

– Я знаю, но он оказался неуловимым. Мы разыскиваем его с того инцидента с краской, беседуем со всеми горожанами. Его начальник говорит, что не видел его со времени ваших с ним разборок и очень ждет, когда тот вернется, в основном только затем, чтобы уволить.

Не слишком хорошая новость для Дэймона, но я не могла ему сочувствовать, поскольку это значило, что ему придется оставить Гно-Бон, охоту за мной и Минди.

– И никто из его друзей не признается, что знает, где он. Его предыдущий арендодатель сказал, что поймал его в прошлую пятницу за попыткой перекусить замок одного из складских помещений. Старик несколько раз пальнул в него дробью и прогнал, он не знал, что мы его разыскиваем. Кроме этого, у нас больше ничего нет. Мэтьюс как сквозь землю провалился.

– Он даже не знает, как пишется «сквозь землю», он не может сквозь нее провалиться, – отрезал Макс, и я сжала губы, чтобы не рассмеяться.

– Мы его найдем, – пообещал Джефф. – Но сейчас у нас не хватает людей, поскольку все наши сотрудники, а также ребята шерифа округа и даже дорожные патрули пытаются отыскать Шауну и этого Роберта Уинстона.

Мы с Максом застыли.

– Правда? – произнесла я.

– Да, – рассеянно ответил Джефф, просматривая бумаги, которые положил на стол. – Она исчезла. Испарилась. – Он поднял глаза на меня. – Мы получили ордер на обыск ее дома. Там ничего нет: ни мебели, ни одежды – ничего. Абсолютно пусто. Ками последняя, кто ее видел, а Мик сказал, что мы не можем поговорить с Ками, пока не поговорим с тобой, поэтому, кстати, Мик говорит, что я должен это устроить, раз уж ты здесь.

– Конечно, – сказала я.

– В любом случае, – по-деловому продолжил он, – сейчас я запишу твое заявление, отдам его Джейн, чтобы она напечатала, а потом ты сможешь его прочитать, чтобы проверить, все ли мы правильно записали, после чего подпишешь. Хорошо?

Я снова улыбнулась:

– Хорошо.

– Потом ты можешь позвонить Ками, и мы назначим встречу, – закончил он, и у меня появилась идея.

– Конечно, – ответила я и пригласила: – Может, пока Джейн будет печатать мое заявление, а я буду звонить Ками, ты выпьешь с нами кофе?

– Детка, – тихо произнес Макс, угадав мое намерение.

– Спасибо, но мы зашиваемся. Каждый человек на счету, – ответил Джефф.

– Да, конечно, – согласилась я. – Но любому нужна передышка, а кофе в кафе лучше, чем в участке, я знаю, я пробовала и то, и другое. В любом случае я угощаю.

– Детка, – все так же тихо повторил Макс.

– Правда спасибо, Нина, но, как я уже сказал, мы зашиваемся, – вежливо ответил Джефф.

Пришло время достать главную приманку, что я и сделала.

– Мы встречаемся с Линдой, и Барб с Минди тоже будут.

Макс вздохнул. Джефф перестал выглядеть торопливым и занятым и целиком сосредоточился на мне.

– Передавай ей привет, – твердо сказал он.

Я моргнула, а Макс рядом со мной напрягся.

– Ладно, давай начнем с начала, – проинструктировал Джефф, глядя на бумаги и взяв ручку.

– Передавать ей привет? – спросил Макс. Его голос более обычного походил на хриплый рык, и этот звук заставил меня повернуться к нему. Макс напряженно смотрел на Джеффа.

Я повернулась обратно к Джеффу. Подняв голову, он прямо смотрел Максу в глаза.

– Да, привет, – ответил Джефф.

– И все? – спросил Макс, почему-то начиная злиться.

– Макс, – прошептала я, положив ладонь ему на бедро.

– И все, – подтвердил Джефф.

Я почувствовала, что Макс напрягся еще больше, и это было не только физическое ощущение, его напряжение практически искрилось в воздухе.

Явно рассердившись, Макс спросил:

– Пару дней назад ты не спускал глаз с ее задницы, а теперь передаешь привет и все?

Я сжала его бедро и снова прошептала, более настойчиво:

– Макс.

– Да, Макс, теперь я передаю привет и все, – заявил Джефф, и я повернулась к нему, потому что теперь и его голос звучал сердито, что и подтвердил взгляд на его лицо.

– Джентль... – начала я, но Макс заговорил одновременно со мной.

– Значит, ты с удовольствием пялился на ее зад, пока не узнал, что у нее серьезные проблемы, и теперь ты больше не заинтересован? – поинтересовался Макс, прищурившись.

– Нет, – отрезал Джефф.

– А по мне, все именно так, – сказал Макс.

– Да, тогда, полагаю, ты не в курсе, что после того случая на реке я каждый день заходил к Барб и Даррену, – ответил Джефф. – И Минди ясно дала понять, что не желает меня видеть, потому что каждый раз, когда я приходил, она говорила, что не хочет меня видеть, но говорила не лично мне, а просила свою маму передать, так что ей и не приходилось меня видеть.

– И что? – спросил Макс, и Джефф нахмурился.

– А то, что она не желает меня видеть, вот и все. Я понятливый.

– Она тебе нравится? – прямо спросил Макс.

– Макс! – прошипела я.

– Не твоя забота, – ответил Джефф.

– Если тебе нравится Минди, то это моя забота, – возразил Макс.

– Лучше сказать, что это не имеет значения, – сказал Джефф.

– Она тебе нравится? – повторил Макс.

Джефф не ответил.

– Макс, пожалуйста... – начала я, но он наклонился вперед, убрав руку с моего стула.

– Джефф, мужик, я задал тебе вопрос.

– Она самая красивая девушка в городе, – выдавил Джефф, явно не желая разговаривать на эту тему, но он, скорее всего, хорошо знал Макса и понимал, что тот не отстанет. Этот урок уже успела усвоить и я, а ведь я знала Макса намного меньше, чем Джефф. – А также самая добрая. Так что да, думаю, можно сказать, что она мне нравится.

Я практически растаяла от этих слов и, глядя на Джеффа, поняла, что его злость на Макса скрывает намного более глубокое чувство. Минди ему не просто нравилась, он был влюблен в нее. И я этому обрадовалась.

– Пойдем с нами пить кофе, – приказал Макс, его это тоже обрадовало.

– Я же говорю, Макс, у меня нет времени, – ответил Джефф.

– Значит, найди.

– Макс... – начал Джефф, но Макс подался ближе к нему и заговорил.

– Несколько дней назад Нина сказала мне, что, если женщина пострадала из-за какого-то мудака, или компании мудаков, ей необходимо осознать, что хорошие парни еще существуют. Ты хороший парень, и она тебе нравится. Сейчас ей приходится справляться с серьезными проблемами. И ей нужна любая помощь, особенно от хороших парней, которые ее любят. – На скулах Джеффа заиграли желваки, но он промолчал, поэтому Макс продолжил: – За что-то хорошее стоит бороться, даже если тебе придется бороться с тем, что ты хочешь. Сейчас она не хочет тебя видеть, потому что ей стыдно, ей кажется, что ты станешь хуже думать о ней из-за того, что увидел, и, судя по парням, которых она выбирала в прошлом, она считает себя недостойной. Если ты ее хочешь, мужик, твоя задача – убедить ее в том, что она ошибается.

Я перестала дышать и уставилась на профиль Макса, пока он говорил с Джеффом.

Каждое его слово про Минди впивалось в меня, как закутанное в бархат лезвие, попадая в самое сердце, но создавалось ощущение, что он хирургически удаляет злокачественную опухоль, которая жила во мне годами. Опухоль, которая поедала меня изнутри. Опухоль, которая от его слов неожиданно исчезла.

«Ты его любишь», – сказал Чарли у меня в голове.

«Да», – ответила я Чарли, испугавшись этого внезапного понимания. Но вместе со страхом я испытала намного большую радость.

Чарли ничего не ответил.

«Думаешь, я сумасшедшая?» – спросила я своего мертвого брата.

«Солнышко, – ответил Чарли, – больше нет».

– Я пойду, – сказал Джефф. Я заставила себя отвлечься от короткого диалога с Чарли и перевела взгляд с Макса на Джеффа. – Найду время.

Макс не ответил, просто кивнул и снова откинулся на спинку стула. Я наклонилась вбок, пока не коснулась плечом его груди. Он обнял меня одной рукой, а я положила голову ему на плечо и еще раз сжала его бедро.

Глядя на меня и поднеся ручку к бумаге, Джефф вернулся к делу:

– Хорошо, давайте закончим с этим.

* * *

Поскольку день выдался теплый и солнечный, снег снова начал таять. Мы с Максом и следующий за нами Джефф прошли через кафе на веранду, и Линда сразу же нас заметила.

Она кивком головы показала на Барб, Бекку и Минди, которые повернулись на своих стульях, чтобы взглянуть на нас. Увидев мое лицо, Барб и Минди распахнули глаза, но никто из них не сказал ни слова, когда мы с Максом подошли к столику. Подозреваю, это потому, что Линда или Бекка уже рассказали им про Дэймона, и надеюсь, что ради Минди они сделали это тактично.

– Привет еще раз, – сказала нам Бекка. Я улыбнулась ей и посмотрела на Минди и Барб.

– Привет, Минди, Барб, – поздоровалась я.

– Привет, ребята, – ответила Барб.

– Привет, Нинс, – начала Минди, потом перевела взгляд в сторону и заметила Джеффа. Ее щеки порозовели, и она прикусила губу, прежде чем сказать: – Макс.

Потом она опустила голову и уставилась на свои коленки, полностью проигнорировав Джеффа. Я посмотрела на Барб, которая внимательно следила за дочерью, тоже прикусив губу.

– Минди.

Джефф обошел ее стул и стоял, глядя на нее сверху вниз.

– Джефф, – тихо сказала она, не поднимая головы.

Джефф посмотрел на меня и попросил:

– Ты не могла бы заказать мне американо на вынос?

– Конечно, – ответила я.

Джефф повернулся обратно к Минди:

– Можно тебя на пару слов?

На несколько секунд повисла тишина, потом Макс мягко сказал:

– Минс, детка, Джефф с тобой разговаривает.

Минди взглянула на Макса, потом ее взгляд метнулся к Джеффу, потом она опустила голову и сказала, глядя в стол и начав подниматься:

– Кажется, мне нужно...

Джефф взял ее за руку, помогая встать на ноги, и Минди посмотрела на него.

– Пять минут, – сказал Джефф.

– Но... – начала Минди и не закончила.