Текст книги "Большая Охота Сумрака (СИ)"

Автор книги: Константин Богачёв

Соавторы: ,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 34 страниц)

Учитывая общую численность дичи и важность для нее занимаемой территории, работенка сегодня предстояла та еще… Вполне вероятно, что на третий ярус пришлось бы выделить больше суток, причем, даже без перерыва, ибо Жесткачи уже вряд ли бы позволили его устроить.

Обсуждая предстоящую зачистку уровня, Сумрак и Кошмар пришли к единственному выводу: действовать по строгому плану, как бы безумно это ни звучало, не получится. Слишком быстро на третьей палубе менялась ситуация. Удалось лишь наметить более-менее оптимальную траекторию перемещения, но вполне вероятно, что ее не раз пришлось бы перестраивать прямо на ходу. Как всегда, в приоритете были освобождение коридоров и блокировка дверей, однако положение усугублялось тем, что и первых, и вторых было слишком уж много. С другой стороны, это в определенный момент могло сослужить охотнику неплохую службу: у него был проводник и вся карта распределения противника, а у Жесткачей не было ничего, кроме собственных органов чувств. Обойти все закоулки и не нарваться на крупные неприятности являлось для Сумрака сложной задачей, но и Священной Дичи было бы непросто отыскать его в этом лабиринте.

Первоначально напарники подумали, что смогут вновь применить вчерашнюю нестандартную методику закрывания отсеков и шахт посредством самих же Жесткачей, однако эту идею сразу пришлось отбросить: дверей было столько, что для реализации плана пришлось бы пожертвовать слишком большим числом разведчиков, а твари и так уже растоптали несколько роботов, не успевших вовремя убраться с дороги. Кроме того, у Сумрака сегодня не имелось лишнего времени на сварочные работы. Пока бы он пробивался от одного выхода к другому, истребляя многочисленных встречных солдат, другие Жесткачи, обнаружившие такой возмутительный непорядок, как закрытая шахта, непременно расковыряли бы створки заново.

Значит, следовало действовать по мере продвижения, примерно так же, как при зачистке второго уровня, но гораздо быстрее, тише и осторожнее. К счастью, ширина коридоров третьего яруса позволяла использовать блокирующие сети, которые не пригодились в первый день и были бесполезны во второй по причине превышающего размах их фиксаторов расстояния между стенами. Конечно, сети не являлись абсолютным залогом успеха – в запасе их было не очень много в силу объемности данного оснащения, да и не сдерживать Жесткачей долго они не могли, фактически являясь в сложившейся ситуации одноразовыми. При подобном раскладе сетей вообще хватало максимум минут на десять, так как упорные твари обычно начинали напирать на преграду, ранились и постепенно пробивали брешь с помощью собственной же кислоты, однако, когда счет во время сражения шел на секунды, даже этого времени было вполне достаточно.

В последний раз обсудив с проводником все нюансы сегодняшней вылазки, охотник взялся за сборы. Сумрак добросовестно заполнил систему устранения повреждений быстрозатвердевающим составом и зарядил инъекторы скафандра, в один из которых поставил очередью пять ампул стимулятора – сколько влезло. Затем самец ввел себе содержимое шестой ампулы и облачился в обожаемый «дом»; пристегнул наручные лезвия, привычно пощелкав ими туда-сюда, навесил на себя батареи, десяток шоковых гранат, пять гильз с сетями и пару кислородных патронов, не забыл и про запас «печатей» для дверных створок. Верное копье заняло свое место за спиной воина, а маска накрыла лицо, послушно разложив на спектры изображение перед глазами. В последнюю очередь Сумрак проверил работу сетемета, а также лазерной и плазменной пушек, водрузив их на плечи. Теперь он, наконец, был готов отправляться на задание.

Кошмарик проворно оценил ситуацию, направив товарища к шахте левого грузового лифта как к самой безопасной – в районе остальных на четверном уровне ошивались Жесткачи, которые могли резво среагировать на шевеление пробирающегося в туннеле охотника и полезть вниз. Здесь же, по счастливому стечению обстоятельств, пока царила тишина, хотя, непосредственно третий ярус был не подарок с самого порога.

– Легко не будет, – предупредил Кошмар, выводя на маску остановившегося перед запечатанными створками напарника изображение коридора, куда Сумраку вот-вот предстояло ступить. В глубине копошилось несколько фосфоресцирующих хвостатых силуэтов.

– Сколько? – Сумрак невозмутимо взялся за срезание печатей.

– Семеро прямо перед тобой, – сообщил проводник. – И десять в боковых коридорах на разном расстоянии. Но, когда все начнется, они не замедлят явиться на подмогу. Готовься встречать минимум три волны. Те, что в отсеках, среагируют позже, особенно, занятые «животноводством».

Сумрак понимающе щелкнул и решительно раскрыл двери. Уцепившись за аварийную лестницу, он тщательно обезопасил вход и устремился на следующий ярус. Стоило лишь охотнику показаться в проеме, как двое Жесткачей, заметивших его первыми, устремились навстречу, задрав хвосты и рассерженным визгом привлекая внимание других сородичей.

– Стой у дверей, – скомандовал Кошмар. – За твой спиной пока чисто. Не приближайся к правому коридору – оттуда сейчас выскочит еще один. Клади их прямо тут, в шахту не бросай, не поднимай лишнего шума.

Больше Кошмар не успел дать никаких инструкций, ибо бой начался. Первую верещащую парочку охотник пожег лазером, одновременно с проворством выхватывая копье. Обещанный третий Жесткач выбежал из бокового перехода секундой спустя и, заложив лихой вираж, так что его корпус даже слегка занесло, кинулся прямо под смертоносный луч. Отчаянные ребята… Сумрак глухо рявкнул, наводя прицел на следующую жертву: с противоположного конца коридора уже друг за другом мчались пятеро солдат. Двоих воин успел снять точными залпами, еще трое в несколько прыжков достигли охотника с намерением повалить убийцу собратьев и хорошенько с ним поквитаться. Тут уже пришлось орудовать копьем, и ближайшего Жесткача Сумрак умертвил на месте, весьма удачно вогнав наконечник оружия прямо в раззявленную пасть и пробив свод вытянутого черепа насквозь. Сбросить тварь с копья самец постарался таким образом, чтобы сбить оставшихся противников с ног. Один и правда споткнулся о тело, с размаху грохнувшись челюстями об пол – двуногое передвижение, на которое волей-неволей приходилось переходить во время нападения, явно давалось тяжелым потомкам Бронеголовов не очень. Другой лишь подскочил и, пригнувшись, нацелился на голени Сумрака, пока оружие описывало дугу где-то вверху. Следом воин почувствовал ощутимый удар. Устоять получилось лишь чудом: уведя руку с копьем назад, сын Грозы смог использовать последнее как опору. Тут же пришлось увернуться от направленного в голову хвостового шипа; зубы Жесткача заскрежетали по металлу ножного доспеха. Мгновение, и выскочившие над левым запястьем охотника лезвия пробили незащищенную поясницу твари. Та сразу выпустила ногу Сумрака и с воплем изогнулась, получив следующий удар уже в горло. Но третья бестия не дала охотнику опомниться, набросившись и сомкнув челюсти на его плече, а когтями вцепившись в шейный горжет. Несколько клыков, подобных иглам глубоко пронзили руку самца аккурат под бронепластинами, после чего Жесткач отпрянул, яростно отплевываясь – хоть это изначально не предусматривалось, но средство автопочинки скафандра еще и отлично блокировало укусы. Сумрак взревел от боли и негодования, а вслед за тем замешкавшийся противник получил прямой лазерный удар в голову.

Отпихнув ногой еще слегка подергивающееся тело, самец расправил плечи и глубоко вздохнул. Кислород все еще дополнительно подавался через его маску, хотя атмосфера на «Острове» уже практически пришла в норму.

– Жив? – голос Кошмара был прерывист. Не смотря на то, что проводник не участвовал в сражении лично, у него также зашкаливало пульс и перехватывало дыхание.

– Черт, в самом начале, и правая рука… – горько посетовал Сумрак.

– Сражаться сможешь?

– Смогу, – самец осторожно подвигал прокушенной конечностью. Мгновенно введенный анестетик притупил ощущения, но не ликвидировал их полностью. Доза была подобрана с тем расчетом, чтобы рука не потеряла чувствительность полностью и могла без помех действовать дальше.

– Тогда готовься, еще четверо, главный коридор, идут с двух сторон. Оставайся на месте, бей их тут.

Сумрак напрягся всем телом и приготовился отражать следующую атаку. Твари появились спустя минуту, но бывший готовым к встрече охотник сходу застрелил трех из них. Четвертая, перепугавшись, шмыгнула обратно в центральный проход, скрывшись за поворотом прежде, чем алый луч достал и ее.

– У тебя есть секунд тридцать, быстро ставь печать на шахту, сверху началось движение! – рявкнул Кошмар, и Сумрак метнулся к створкам лифта. Обрушив кулак на запирающий механизм, он быстро выхватил заранее подготовленную металлическую полоску и успел только приживить ее по краям – дальше пришлось повышать мощность лазера и вновь отстреливаться. Обеспокоенные Жесткачи словно бы разом полезли отовсюду. Кошмар поминутно сообщал о выходах из отсеков, засекшие охотника твари начали массово стекаться к месту его локализации, оповещая друг друга о необходимости становиться на защиту улья. В довершение всего, с десяток особей высыпалось из противоположной грузовой шахты – не сумев пробиться через вовремя закрытые двери за спиной воина, они полезли с другой стороны. Фактически зажатый в угол и не имеющий путей отступления, Сумрак, уже не целясь, кромсал противника лазером, в ускоренном темпе перемещая луч по всему пространству коридора и прожигая окутывающие его многолетие слои «паутины». Задействовать плазмомет или шоковые гранаты он пока избегал, приберегая их на самый крайний случай и все еще надеясь на максимально тихое течение операции. Лазерная пушка была единственным его бесшумным оружием дальнего боя, и, хотя, наступающие и дохнущие под залпами Жесткачи прилично галдели, в целом, сражение пока производило не так много шума, чтобы переполошить дальние отсеки, где количество священной Дичи просто не поддавалось счету.

Наконец, армия тварей начала редеть. Весь коридор уже был усеян их трупами: Сумрак постарался не упустить никого. Несколько особей все-таки добрались до воина и пали под ударами запястных лезвий, правда, одна успела долбануть его хвостом по ноге, а другая вспорола своими мощными когтями бок, повредив одну из защитных пластин и добравшись до шкуры. Но эти повреждения не являлись особо серьезными, так что Сумрак продолжал действовать, практически не обращая на них внимания, покуда все близлежащее пространство не было очищено.

Получив короткую передышку, самец вернулся к лифту и закончил работу с его дверями, тревожно вслушиваясь в гудение системы охлаждения лазера. К счастью, оружие достойно выдержало перегрев и продолжало послушно работать уже в качестве сварочного аппарата.

– Иди вперед, – вновь подал голос Кошмар, как только Сумрак разделался с изоляцией шахты. – Справа складское помещение, пустое, ляпни туда печать, чтоб не залез никто.

Сумрак молча исполнил указание.

– Вперед, – повторил команду проводник. – Сейчас быстро пересечешь центральный коридор, и сразу смотри левый отсек, там трое, они пока затаились, не высовываются. Отсек напротив пуст. Изолируй этот участок сетями – он небезопасен, рядом открытая шахта и боковое ответвление. Потом чисти. Давай, я слежу.

Сын Грозы, тихо щелкнув, двинулся в указанном направлении. Перейдя опустевший коридор, он повернулся, вскинул заблаговременно заряженный сетемет, установленный на позицию «в стороны», и двадцать миниатюрных гарпунов вылетели из орудия с невероятной скоростью, раскидывая тонкую, но прочную металлическую сеть и перекрывая проход. То же самое действие Сумрак повторил впереди себя, миновав намеченный отсек. Таким образом, необходимый кусок коридора оказался на время отгороженным, и можно было смело приступать к зачистке.

Переданное Кошмаром изображение точно указало, где скрываются Жесткачи, и сын Грозы уверенно шагнул в захламленное и затянутое «паутиной» складское помещение. Одна цель пряталась в дальнем углу за нагромождением ящиков, другая забралась под самый потолок, а третья уже подкрадывалась к обнаглевшему охотнику вдоль стены, стараясь не производить шума. «Ты все равно светишься ярче огня Долгой Ночи», – усмехнулся про себя воин, поджидая тварь у входа. Тварь, конечно, даже об этом не догадывалась…

Сумрак свалил «лазутчика» одним ударом, пробив копьем грудь под левой передней лапой в тот момент, когда Жесткач начал подниматься на дыбы. Метнувшегося сверху второго солдата воин ловко поймал на самое острие, пошатнувшись слегка под ударом массивного тела. С третей особью пришлось поиграть «в прятки» между грудами барахла. Был большой соблазн просто уронить на ныкающуюся дичь пирамиду из тяжелых контейнеров, однако это вновь породило бы лишний шум, так что пришлось улучить момент и, загнав Жесткача в тупик, резко пресечь сию увлекательную игру.

На то, чтобы расправиться со всей троицей Сумраку понадобилось не более пяти минут. Он уже так наловчился попадать по уязвимым местам бронированной дичи, что даже полученные раны не замедляли его действий. Шел третий день Охоты, и пока вся добыча была настолько однообразной и предсказуемой, что движения самца начали приближаться к полному автоматизму. Сумрак даже порой удивлялся, как же столько славных воинов смогли здесь погибнуть – ведь местные оккупанты вообще не блистали умом. Впрочем, числом они брали, с этим не поспорить. Да еще и суеверия эти… Бойцы банально отвлекались, и в этом была их главная ошибка. Повторять ее не следовало, а потому, хоть добыча и не представляла особой сложности по отдельности, все же, отключаться от анализа ситуации на «Острове» в целом не стоило, как и забываться. Предсказуемо-то предсказуемо, а плечо ему уже успели сегодня прокусить, до горла чудом не добрались…

– Этот сектор все еще чист, – удивленно сообщил Кошмар, когда Сумрак направился к выходу. – Ближайшая особь в отсеке за поворотом, но тоже сидит тихо. Проходи сразу к шахте и закрывай, пока оттуда Жесткачи не поперли, потом сюда вернешься.

– Зря только сети потратил, – буркнул сын Грозы, с протяжным звоном ударяя лезвиями по натянутым металлическим струнам. Увы, снять ограждение, не повредив его, было невозможно.

– Иногда лучше перестраховаться, – фыркнул проводник.

– Да знаю… – вздохнул охотник.

Действуя так быстро, как только было возможно при условии соблюдения качества сварки, Сумрак изолировал шахту, в которой уже слышались невнятные приближающиеся шорохи, вернулся и закончил с двумя оставленными позади отсеками. Когда он накладывал последнюю печать, вновь послышался предупреждающий голос Кошмара:

– Четверо идут к тебе по главному коридору, сейчас наткнутся на сеть. Как раз успеваешь заделать вход.

И верно, вскоре четыре длинные хари заинтересованно ткнулись в тонкую ячеистую преграду, вынюхивая нарушителя. Вслед за этим послышался негодующий визг: Жесткачи обнаружили, что эта преграда их не пропускает! Начав пробовать сеть на зуб, твари вдобавок убедились в том, что она больно режется. Будь у них больше времени, они, возможно, смекнули бы, что можно не мучиться и просто обогнуть этот участок кругом, выйдя на охотника через боковой коридор, но лазер Сумрака оказался быстрее их тугих Бронеголовьих мыслей. Затрещала лопающаяся сеть, задымились черные панцири, и за пару секунд все было кончено. Экзоскелеты солдат глухо брякнули об пол, и Жесткачи остались лежать нелепо изломанными неподвижными корягами.

Невозмутимо перешагнув через груду поверженных тел, воин буквально сразу встретил атаку еще трех солдат, о которых, опять же, заблаговременно предупредил напарник. И тел в груде сразу добавилось.

– Путь пока что свободен, – сообщил Кошмар, оглядывая уровень. – Идем в «ясли». Готовься, там будет жарко. Нянек восемь особей, крупные.

Вот сейчас, похоже, начиналось самое интересное. Будучи тварями весьма неоднозначными в социальном плане, Жесткачи весьма отчаянно обороняли свое потомство на стадии кладки, хотя, до вышедших грудоломов взрослым особям уже не было дела, и те выживали, как придется. Таким образом, выделяющаяся в некоторых особо крупных ульях каста нянек, представляющая собой более крупную модификацию солдат, занималась, главным образом, тем, что таскала яйца из покоев Королевы в «ясли» с живыми «инкубаторами» и охраняла следующее поколение до момента внедрения личинки лицехвата. Няньки эти являлись тварями нервными и агрессивными, такого врага было опасно недооценивать.

Озадаченно поцокав на переданное проводником изображение, являющее трепетно обихаживающих кладку Жесткачей, Сумрак двинулся в носовую часть. Подходя к месту назначения, он уже знал, что его встречают. Три массивные откормленные нянечки вывалились из отсека и устремились на охотника. Первую удалось уложить выстрелом в башку, от остальных пришлось отбиваться лезвиями. Силясь побороть одну из тварей, Сумрак на мгновение упустил из вида другую, и тут же ребристый хвост метнулся в воздухе, целясь в грудь воина…

Удар заставил его потерять равновесие. Уже падая, Сумрак ухитрился отпихнуть одного из Жесткачей ногой, второй же кинулся сверху, но был схвачен за морду. Запустив пальцы прямо в оскаленную пасть, ибо прочные перчатки позволяли, охотник рванул руками в стороны, свернув твари нижнюю челюсть и лишив таким образом возможности выбросить внутренний рот. Заорав от боли, нянька взвилась над ним и отшатнулась назад, удачно сбив с ног вторую подбирающуюся особь.

– Встал! – рявкнул Кошмар. – Солдат сзади!

Сумрак вскочил на ноги и как раз вовремя: из-за угла вывернул Жесткач, очевидно, прятавшийся до сих пор в одном из соседних отсеков. Воспользовавшись замешательством нянек, охотник развернулся и пальнул в него, после чего автоматически схватился за ноющую грудь. По логике, там сейчас должна была зиять глубокая дыра…

– Не тупи! – прокричал проводник. – У нее шип отгрызен! Добивай их!

«Свезло», – промелькнуло в голове Сумрака, пока он вновь приводил лазер в действие.

Ликвидировав нянек, самец быстро отстрелил сеть позади себя и направился ко входу в «ясли». Прежде чем зайти, он раскинул перед открытой шахтой вторую преграду, благо дело было секундное, а затем, сделав глубокий вдох, свернул в отсек.

Его взору предстала леденящая кровь картина, не оказывавшая и половины истинного впечатления, будучи представленной на экране или визоре маски. Огромное помещение, прежде представлявшее собой некий комплекс вольеров, теперь было с пола до потолка затянуто «паутиной». Вдоль стен постанывали вмурованные в закаменевшую массу животные. Какие-то из них были в сознании и пытались сопротивляться, морды нескольких покрывали уродливые «маски» впившихся лицехватов, другие уже едва шевелились, пожираемые изнутри стремительно растущей личинкой; несколько безвольных мертвых тел обвисли и закоченели с вывернутыми наружу костями и внутренностями – в силу того, что четвероногое существо фиксировалось к стене боком, Жесткач тоже прорывался сбоку, разрывая слой межреберных мышц. Перед обездвиженными жертвами рядами располагались яйца; некоторые из них были раскрыты, другие еще дремали. Между ними тут и там валялись дохлые лицехваты со скрюченными ножками.

Пятеро нянек обернулись на пришельца разом. Раздумывать было некогда. Первый выстрел прочертил алую линию от охотника до ближайшей твари, уже готовой ринуться к нему. Одновременно из обоих наручей со звоном выскочили на максимальную длину лезвия.

– Слева, – дал команду проводник, и левая особь, взвизгнув, наткнулась мордой на оружие, выставленное практически вслепую. Поворот, удар, падение черного тела…

– Два справа!

Сумрак развернулся в прыжке и резанул лазером, заставив тварей отскочить в стороны.

– Сзади! Рядом!

Он вновь повернулся всем корпусом, невольно съездив наручем по тянущейся вперед Жесткачевой морде и чудом увернувшись от проворного хвоста.

– Справа!

Ориентируясь на команды проводника, охотник закружил на месте, отбивая атаки трех зажимающих его в кольцо особей. Жесткачи метались вокруг, не подходя слишком близко, но пытаясь при этом улучить момент и достать ненавистного соперника. Как ни старался воин уворачиваться, несколько ударов когтистых лап он, все же, пропустил, получив новые раны – в пылу схватки он даже не понял их серьезности и количества. Да и не время сейчас было раны считать.

Среагировавшие на движение лицехваты тем временем начали робко высовывать коленчатые лапки из ближайших яиц. Вскоре первый оценил обстановку и выскочил на охотника, но был рассечен еще в полете. Следом сразу еще двое элегантно просвистели мимо, пытаясь рулить хвостами – для Сумрака, на пределе концентрации вошедшего в боевой транс, теперь все происходящее вокруг казалось каким-то ужасающе медленным. Тем не менее, наступление такого состояния значило одно: на уничтожение противника были брошены все ресурсы, и использовать их следовало по максимуму, так как долго держаться в подобном темпе не представлялось возможным.

Исход сражения, как ни странно, решил один из лицехватов. Промахнувшись по причине слишком быстрого перемещения цели, он влетел прямо в морду одной из нянек, на время выведя ее из строя. Использовав этот момент, Сумрак отскочил в сторону, вырвавшись из кольца, и ударил по двум особям из лазера. Третья нянька, осознав, что битва проиграна, отшвырнула незадачливого отпрыска и припустила к выходу. Выскочив в коридор, она наткнулась на сеть, которую уже в негодовании дергали два солдата, явившиеся из лифтовой шахты. Тяжело выбравшись из отсека, охотник продолжительным лазерным импульсом уложил всех троих, уничтожив заодно и саму сеть. Следом воцарилось временное затишье.

Очень хотелось хотя бы минуту передохнуть, но у сына Грозы не было этой минуты. Силы оказались на исходе, полученные ранения начали ощущаться настолько, что двигаться становилось проблематично. Пришлось принимать меры. Сумрак нажал несколько кнопок на левом запястье, ощутив следом неприятное проникновение игл в собственную плоть. Но через некоторое время должно было полегчать.

Вместо отдыха самец немедленно занялся изоляцией шахты, а то, неровен час, оттуда еще бы кто-нибудь полез. По окончании работы Сумрак отметил значительное улучшение своего состояния и спешно вернулся в «ясли», где уничтожил все кладки и тех грудоломов, что не успели разбежаться, а так же добил зараженных Бронеголовов, тщательно выжигая места локализации личинок. Тех животных, что еще ждали своей участи, он, немного поразмыслив, также умертвил – освободить их живьем из паутинного плена не представлялось возможным, а оставлять медленно погибать от жажды, голода и сдавливания тканей было, пожалуй, слишком жестоко. Наконец, покончив с этим, Сумрак вышел в центральный коридор и запечатал еще одно очищенное помещение. Растянутую перед бывшими «яслями» сеть уже атаковало шестеро Жесткачей…

Сумрак как раз успел наварить на створки последнюю железку и перевести лазер в боевое положение, когда ячейки заграждения начали лопаться под кислотным натиском прорывающихся к охотнику солдат. Испытывая прилив сил, сын Грозы разделался с этой компанией достаточно быстро, после чего, следуя указаниям Кошмара, отправился в уже свободный правый передний сектор уровня, дабы запечатать оставшиеся двери, в том числе и очередную шахту.

Самец как раз работал в одном из промежуточных коридоров, Кошмар засек проникновение группы Жесткачей с верхнего яруса в левый сектор. Восемь особей целенаправленно устремились туда, где находился охотник и, прежде чем Сумрак успел занять более выгодную позицию, разбились на два отряда, начав обходить его с двух сторон с намерением зажать в переходе. Раскинув последнюю сеть, охотник временно обезопасил себя с одной стороны и встретил неприятеля с другой. Последовала очередная нелегкая схватка, но Сумрак выстоял и ее. Шестерых Жесткачей он убил на месте, еще двоих в последний момент струсивших солдат пришлось догонять, после чего, получив тревожный сигнал напарника, охотник был вынужден бежать к последней открытой шахте, через которую начали проникать другие твари.

Припомнив подобную же ситуацию, сложившуюся при зачистке второго уровня, Сумрак, чертыхаясь про себя, несся вперед настолько быстро, насколько позволял скафандр, а Кошмар каждые десять секунд уточнял количество пребывающей дичи. К тому моменту, когда охотник достиг нужного прохода, там уже толклось десятка три особей, часть ушла в боковое ответвление, часть двигалась к главному коридору. Сохранять тишину было уже бессмысленно и невозможно.

– Я увожу разведчиков, взрывай по команде, – послышался голос Кошмара. Сумрак замедлил ход и потянулся к связке шоковых гранат. В прошлый раз от свето-звукового удара вышло из строя много роботов, не успевших покинуть коридор и шахту – они мгновенно «ослепли» и «оглохли», став бесполезными и неуправляемыми, даже для починки их уже было не собрать. Так что в этот раз Кошмар поступил предусмотрительнее, отогнав «жучков» из радиуса поражения и приказав им спрятаться в воздуховодах и технических коробах.

Команда прозвучала буквально через несколько секунд и как раз вовремя: орда Священной Дичи массово ринулась в атаку, вопя и толкаясь. Сумрак активировал и друг за другом швырнул вперед два устройства. Одна граната рванула в месте пересечения туннелей, оглушив большую часть пытавшихся вновь рассредоточиться по уровню Жесткачей, вторая отправилась в шахту, сминая остатки. Тем из солдат, кто успел спрятаться в ближайших отсеках, тоже сложно было позавидовать: в данном секторе находились уцелевшие загоны с Бронеголовами, и, хотя стены отсеков частично защитили от вспышки и звуковой волны, перепуганные и дезориентированные животные начали метаться в пространстве, ломая барьеры и грозя попросту раздавить попадающихся на пути тварей.

Вот про Бронеголовов-то ни Сумрак, ни Кошмар, к сожалению, не подумали, а, между тем, они могли перерасти в большую проблему. На глазах охотника одно из обезумевших животных вырвалось в коридор и, жалобно мыча, поскакало прямо на него, топча по дороге оглушенных Жесткачей. При виде данного зрелища у Сумрака аж мандибулы о маску стукнули, и изо рта непроизвольно вырвалось смачное бранное слово, невольно подцепленное от Осени. На секунду он замешкался, решая, какую из враз свалившихся проблем стоит решать первой: ликвидировать Бронеголова, добивать Жесткачей или закрывать двери. Если бы не окрик Кошмара, заставивший самца вовремя убраться с дороги увесистой скотины, то эта секунда могла бы ему обойтись очень дорого…

Сумрак в последний момент отскочил за угол, позволяя животному пробежать мимо. Двигаясь пьяной, вихляющей походной, Бронеголов побежал еще несколько метров, затем его повело в сторону и он с грохотом врезался в стену.

– Закрывай быстрее двери, пока остальные не побежали! – завопил Кошмар, уже наблюдающий через камеры осторожно выбирающихся из укрытий роботов беспредел, творящийся в загонах. Последовав его указанию, Сумрак кинулся к ближайшей двери и успел заблокировать ее прямо перед носом у еще одного безуспешно ищущего выход животного. Створки сотряс ощутимый удар изнутри, но они выдержали.

– Следующая дверь по коридору! – проревел динамик.

Проткнув мимоходом нескольких чрезмерно активных тварей, сын Грозы подскочил к соседнему блоку вольеров, откуда раздавалось дикое мычание и топот десятков копыт. Механизм не сработал, пришлось вручную задвигать створки, с трудом взламывая оплетающие их Жесткачевые слюни.

– Сзади!

Один из особенно крепких солдат поднялся на лапы и попытался схватить Сумрака, но вновь упал от ловко поставленной подножки и был безжалостно добит на полу, а охотник уже лез в общей свалке к третьему отсеку с Бронеголовами. Лишь затворив оный, Сумрак буквально по Жесткачам добрался до последней шахты и закрыл ее, не отвлекаясь уже на попадавших вниз тварей, после чего попытался быстро наживить печать. Второпях он, увы, позабыл перенастроить лазер и прожег в створках хорошую такую дыру. Не стерпев и повторно выругавшись, самец снизил мощность орудия и приварил сверху две дополнительные полоски металла, пока Кошмар зорко следил за копошащимися тварями, постепенно приходящими в себя. Наконец, более-менее надежно закрыв шахту, Сумрак прошелся по коридорам и прикончил все, что еще шевелилось, включая вырвавшегося Бронеголова. Уровень был изолирован и наполовину зачищен.

– В вольерах остались Жесткачи? – едва переводя дух вопросил охотник, управившись.

– Остались, и много, – подтвердил Кошмар. – Запечатывай пока вместе с ними – когда животина успокоится, можно будет вернуться. А не исключено, что и не потребуется… Нескольких уже раскатали в лепешку.

– Что в хвостовой части? – Сумрак на секунду замер, терпеливо снося очередной комплекс инъекций.

– Ты будешь удивлен, но… Все спокойно. Они будто не слышали ничего… Забеспокоились, но не пошли выяснять. Два солдата медленно движутся в твою сторону, но ты успеешь с дверями до их появления.

Еще раз просканировав коридоры и убедившись, что живой дичи в них не осталось, Сумрак как следует запер вольеры, из которых все еще доносился грохот, перемежающийся с мычанием и воплями. Обещанные проводником двое солдат добрались до него лишь спустя полчаса, но, завидев следы грандиозного побоища, резко передумали сражаться и устремились к носовой шахте, у которой были, тем не менее, настигнуты охотником.

Далее, посовещавшись, напарники решили пока не лезть в хвостовую часть, а запечатать оставшиеся открытыми помещения в центральной. Около часа Сумрак спокойно производил работы по укреплению дверей, и все это время никому из оставшихся на уровне Жесткачей до него не было дела, однако, вечно так продолжаться не могло. Вскоре Кошмар оповестил товарища о выходе пятерых некрупных особей из дальнего отсека и их передвижении в его сторону. Воин уже приготовился встречать следующую волну Священной Дичи, которая вот-вот должна была неизбежно последовать за вторжением этих разведчиков, как вдруг, к его несказанному удивлению, Жесткачи воспользовались окружным путем и пробежали мимо, направившись к вольерам. Ничего не понимая, Сумрак пошел за ними, далее застав у запертых отсеков с Бронеголовами очень странную картину.

Мелкие, с полсолдата размером, особи крутились возле дверей и скреблись в них, повизгивая, точно огорченные псы, которых не пускают на прогулку. На устилавшие коридор тела своих сородичей они не обращали никакого внимания, ровно как и на охотника, подошедшего уже почти вплотную. Сумрак пальнул по одной из тварей. Тварь рухнула, а остальные отскочили и… продолжили скрестись уже в другой отсек!