Текст книги "Большая Охота Сумрака (СИ)"

Автор книги: Константин Богачёв

Соавторы: ,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 34 страниц)

Вылет назначили на следующее утро. Как-то так повелось, что на «Изверге» все важные дела творились с утра (и тем заметнее становилась неистребимая склонность Сумрака игнорировать сигнал побудки). Окончив основные приготовления, напарники обошли челнок, напоследок повторно осмотрев все его помещения. Замечаний не было, и умаявшиеся самцы наконец-то отправились по каютам.

Спалось им в эту ночь плохо. Кошмару снился сущий бред, и он проворочался до утра, а Сумрак даже глаз не сомкнул, пока в его голове проносился бесконтрольный поток мыслей. Не страх и не возбуждение перед Охотой были тому причиной. Иное редкостное чувство сжимало сердца молодых воинов стальной хваткой: осознание, что вот-вот их жизнь круто и необратимо изменится. Неясно, в какую сторону и неясно, насколько быстро, ясно лишь, что как раньше уже не будет. Эта Охота станет неким рубежом, навсегда расколов их судьбы на «до» и «после» – конечно, не первым и, да смилостивятся боги, не последним, но одним из самых значимых.

Самцы, пожалуй, прежде ни разу не принимали участия в настолько серьезных операциях, не говоря уж о самостоятельной организации подобного, тем не менее, перед ними встал строгий запрет на ошибку. Неудача означала бы смерть для Сумрака и позор для Кошмара, отказ от операции, даже в силу объективных причин, лег бы несмываемым пятном на чести обоих, а победа… Победа была маловероятна. Но в случае ее напарники удостоились бы великих почестей. Кошмар наконец-то перешел бы в разряд Кровавых, а Сумраку точно пожаловали бы Старшего.

Любой охотник стремится к повышению статуса. Высокий статус – это уважение, престиж, достаток, и, конечно, самки. Но, чем выше статус, тем больше условностей и больше ответственности. Высокоранговый самец обязан вести себя с достоинством, он не может позволять себе юношеских глупостей, по крайней мере, открыто… Кровавый еще может косячить, Страший Кровавый – уже не имеет права… Вообще, звание обычно не привязывалось к возрасту, за исключением Молодой Крови, в разряд которой входили все выжившие после второй охоты самцы. А дальше была лишь определенная статистика. Например, в касту Кровавых, в основном, переходили самцы, достигшие возраста тридцати четырех – тридцати шести лет, и оставались в ней достаточно долго. Кровавыми становились либо по достижении десяти успешных Больших и Малых Охот, либо по особо внушительным итогам меньшего их числа – достоин ли воин повышения определял Вожак.

Согласно этой тенденции, на данный момент у Кошмарика были все шансы в Молодой Крови засидеться гораздо дольше прочих, потому «Остров» являлся для него неоспоримым шансом… А вот Сумрак Кровавого получил достаточно рано – в тридцать три, и, хоть решение о статусе на тот момент принимал его родной отец, повышение было вполне заслуженным, так как юный воин с самого начала выбирал для Охоты самые сложные для своего возраста объекты и расправлялся с ними исключительно в одиночку.

На Следующей ступени иерархии стояли Старшие Кровавые – воины, за плечами которых было более пятидесяти Охот, ну, или опять особо отличившиеся – до этого ранга доживали далеко не все, примерно двое из десяти. Высшая каста подразумевала пересечение рубежа, эквивалентного ста Охотам. В этом звании самцы обычно долго не задерживались, так как дальше ранг добавлялся уже не по количеству добытых трофеев, а по способности строить стратегию и руководить военными операциями, и основной задачей любого Высшего воина была организация какой-либо масштабной зачистки или другого важного дела. Строго говоря, освобождение «Острова» вполне могло бы стать для Сумрака таким испытанием, не вздумай он сейчас торопить события и позволь им течь своим чередом.

Как только Высший воин успешно справлялся с поставленной задачей, он переходил в разряд Великих, по большей части, состоящий из самцов возрастом около ста лет. После он был обязан еще десять лет посвятить клану и лишь затем получал своеобразную «вольную», становясь Свободным Охотником. Такой воин мог стать Помощником и преемником Вожака, либо собрать свой клан, либо отправиться в колонию и стать арбитром, наставником, податься в Совет и так далее. Короче говоря, после ста для каждого самца открывалась масса вариантов, можно сказать, как раз только жизнь начиналась… До этого была не жизнь, а сплошное выживание.

Рано утром Сумрак спустился в ангар. Кошмар уже во всю орудовал внутри челнока, подготавливая его к запуску. Друзья заранее условились на том, что основную техническую часть, включая пилотирование, возьмет на себя младший из напарников. Уж с чем-чем, а с железяками у Кошмара проблем не было. Из Сумрака тоже, в принципе, пилот был достаточно неплохой, но, учитывая предстоящую физическую и психическую нагрузку, перегружать ему голову отслеживанием курса было бы уже просто жестоко.

– Готов? – жизнерадостно осведомился суетящийся в рубке Кошмарик, когда сонный Сумрак заглянул в отсек. По виду сына Броска, правда, было понятно, что спалось ему тоже плохо и мало. Тем не менее, он отчаянно бодрился. Сумрак же не видел в этом смысла.

– Хоть сейчас в улей, – мрачно отозвался он.

– Ты, давай, это мне не это! – Кошмар попытался придать голосу строгий тон, но у него, конечно, не получилось.

– Командир нашелся, – презрительно фыркнул Сумрак и плюхнулся в кресло.

Через полчаса под рев сигнала «открыт ангар» они благополучно отчалили. Челнок неспешно пересек систему шлюзовых камер и мягко выскользнул в неизменно меняющую и пугающую, озаренную светом мириадов созвездий ледяную черноту…

И вот уже их транспортное средство неслось вперед согласно заданному курсу, перейдя под контроль автоматизированных систем и постепенно прибавляя скорости. Оставшийся позади «Изверг» стремительно отдалялся, сжимаясь в тускло поблескивающую на экранах точку. Наконец, она мелькнула в последний раз и исчезла из виду окончательно. И буквально сразу же остро кольнуло некое чувство… оторванности, изоляции. Кольнуло и тут же отпустило, сменившись особого рода смирением с собственными фатальными действиями. Теперь больше не было ни клана, ни Вожака – лишь два безумца и непосильная задача, с издевкой маячащая перед ними…

До первого скачка оставалось четыре часа.

Расположившись за пультом, охотник и его проводник терпеливо дожидались перехода в подпространство – в первый раз требовалось тщательно отследить, как справляется корабль. Волнение постепенно улеглось, и скоро самцы почувствовали накопившуюся усталость – бессонная ночь напоминала о себе. Коротая время за каким-то бесцельным разговором, они нетерпеливо поглядывали на мониторы, мечтая побыстрее отправиться по каютам и вздремнуть. В конце концов, после столь напряженных сборов можно было себе позволить немного расслабиться.

Лететь предстояло почти целый месяц – «Остров» находился в отдалении от всех основных угодий. За оставшееся время было необходимо еще немного поработать с планами, потренироваться на синхронизацию и, в конце концов, привести в порядок мысли. Ну, и собраться с силами.

– Знаешь, что? Ты, как хочешь, а я намерен высыпаться, – безапелляционно заявил Сумрак, когда в первое же утро напарник попытался растолкать его вовремя. – Как знать, может, в последний раз…

– Ты мне это брось! – одернул его Кошмар.

Посмеиваясь, Сумрак все-таки изволил подняться. В последнее время Кошмарик взял уморительную манеру пытаться казаться серьезным, и напарник не упускал возможности на этом его подколоть. Понимал, конечно, что стоило бы, наоборот товарища поддержать в данном достойном стремлении, но ничего с собой не мог поделать. Вот и сейчас Сумрак состроил идиотски озадаченную рожу и запустил в Кошмара подушкой, хмыкнув в ответ на его негодование:

– Ты же сам попросил что-нибудь тебе бросить…

– Я, вообще-то, про твой негативный настрой, – буркнул младший самец.

– Почему сразу негативный? – потягиваясь, проурчал Сумрак. – Я так к повышению готовлюсь. Старшему Кровавому уже непозволительно будет подъем проспать.

После этих слов он получил обратный пас подушкой и вновь расхохотался. А пусть уже бросает дурацкую свою привычку по утрам в чужой отсек вваливаться.

Не смотря на огромный соблазн промаяться дурью весь первый день путешествия, самцы быстро взяли себя в руки и принялись за дела. Их челнок был прекрасно спроектирован и оснащен: на его борту имелись не только несколько личных отсеков на выбор, отсек отдыха и вместительная кладовая, но также и небольшое тренировочное помещение, что в условиях долгого перелета являлось для воинов чуть ли не самой важной деталью, ведь одно дело отрабатывать приемы в тесной каюте между стеллажами, столом и лежанкой, и совсем другое заниматься в отдельном просторном отсеке. Так что, стряхнув с себя остатки утренней сонливости и как следует искупавшись, товарищи отправились поразмяться, а позже немного перекусили и приступили к ставшим уже привычным штудированию схем. Вечер самцы провели за ментальными упражнениями, после чего завалились спать пораньше, чтобы пораньше встать.

На другое утро все повторилось практически один в один, и день пролетел подобным же образом. Еще через трое суток Кошмарик, наконец, смирился с тем, что поднимать напарника вовремя – абсолютно дохлый номер, и отступился.

Так пронеслись друг за другом три недели. Разнообразием график товарищей не отличался, однако и скучать им не приходилось. Все время всплывали какие-то неучтенные ранее мелкие подробности, рождались новые идеи и отбрасывались некоторые из старых, короче говоря, процесс подготовки и далее шел полным ходом.

И лишь четвертая неделя, едва только начавшись, ознаменовалась завершением этого на редкость приятного и беспроблемного перелета. Самцы находились в рубке, в очередной раз сверяясь с проложенным курсом и с изумлением отмечая, что лететь-то осталось всего ничего, когда Кошмар, вглядевшись в главный монитор, вдруг воскликнул:

 – Смотри!

Вслед за тем их взгляды оказались жадно прикованы к мерцающему экрану. Впереди быстро разрасталась светло-серая точка. Постепенно она начала приобретать очертания грандиозной космической станции, рассекающей темные просторы подобно медлительному глубоководному чудовищу. «Остров» грозно и неумолимо надвигался на них во мраке, молчаливый, безжизненный, с потухшими сигнальными огнями, торжественно совершая свой опасный и долгий одинокий путь.

Еще одни сутки пришлось потратить на то, чтобы снять со станции дополнительные показатели, включающие температурные градиенты и радиационный фон. Условия, как и предполагалось, оказались далеки от идеальных, но серьезной угрозы жизни при работе в скафандре и соблюдении ряда предосторожностей не представляли. Анализ степени повреждения обшивки приятно порадовал: было несколько крупных вмятин от столкновения с астероидами, но разгерметизации нигде не произошло. В целом, станция находилась скорее в удовлетворительном состоянии, нежели в плачевном. Можно было смело переходить ко второй стадии операции.

Чтобы не привлекать преждевременно внимание Священной Дичи, стыковку решили производить с одним из технических люков. Шлюзовая камера, по счастью, была не повреждена, Жесткачи не добрались до нее, так что процесс завершился удачно и без угрозы проникновения тварей в челнок.

Действуя быстро и осторожно, Сумрак и Кошмар активировали и выгрузили внутрь камеры всю свою армию электронных разведчиков. Те послушно расползлись по стенкам, разбившись на восемь групп по числу уровней и затаились. Кошмар напоследок проверил качество сигнала и, удовлетворенно заворчал, убедившись, что сбои отсутствуют – лишь тогда люки были вновь задраены. Стоило сработать запирающим механизмам, как челнок плавно отстыковался и отошел от станции на небольшое расстояние, заглушив двигатели. Напарники же поспешно и с плохо скрываемым нетерпением приникли к мониторам.

Роботы уже начали свою деятельность согласно заданной программе. Группа, ответственная за подбор кода к цифровому замку внутреннего люка приступила к работе, весьма успешно справившись с ней не больше, чем за пятнадцать минут. Проем раскрылся, и первая стайка роботов, рассредоточившись, двинулась на борт, явив затаившим дыхание самцам долгожданные кадры с будущего места действия…

Двум завороженным взглядам предстал темный коридор, густо оплетенный затвердевшей «паутиной» Жесткачей. Он уходил в две стороны, теряясь во мраке, и выглядел пустынным, но напарникам было хорошо известно, насколько обманчивым может быть такое впечатление… На мониторы нескончаемым потоком хлынули показатели температуры, влажности, насыщенности и загрязненности атмосферы, транслируемые разведчиками. Компьютер тут же сосредоточенно загудел, перерабатывая информацию.

– Запись идет нормально? – обеспокоенно спросил Сумрак, не отрывая взгляда от экрана.

– Да все зашибись! – отозвался Кошмар.

Они продолжили смотреть. Друг за другом группы разведчиков выползали из шлюзовой камеры, сохраняя дистанцию – так проще было оставаться незамеченными. Конечно, Жесткачи не должны были обращать внимание на этих невзрачных «членистоногих», однако, как знать, чем могла обернуться их массовая миграция. В качестве дополнительной меры безопасности роботы были оснащены емкостью с репеллентом. При возникающем со стороны Трудного Мяса излишнем любопытстве, разведчики имели возможность обороняться, выпуская, подобно некоторым природным формам беспозвоночных струю неприятного запаха прямо в морду обнаглевшему Жесткачу. Это позволяло надеяться на выработку у оккупантов условного рефлекса, запрещающего трогать новых соседей, и повышало вероятность «выживания» максимального числа роботов.

Покидая шлюз и проникая в воздуховоды, роботы быстро распределялись по уровням станции. Вскоре уже с каждого из них передавались индивидуальные данные. Мониторы запестрели картинками, списками и графиками. Запустились программы анализа. Пока же общая картина не спеша выстраивалась под руководством автоматики, воины продолжали созерцать видеотрансляцию. Освещение отсутствовало полностью, так что приходилось оценивать происходящее исключительно по тепловой карте, что, впрочем, было делом привычным.

Станция продолжала казаться абсолютно безжизненной, однако, периодически попадающиеся на глаза иссохшие останки прежних владельцев и защитников «Острова» наводили на обратные мысли. Видно было плохо, но то, что удавалось разглядеть, действовало весьма и весьма удручающе. Тут и там валялись разбросанные обглоданные кости вперемежку с измятыми элементами доспехов. Трупы, которые по неясным причинам Жесткачи не использовали в гастрономических целях, истлели, и теперь представляли собой обтянутые сухой кожей остовы, изломанные, с нелепо вывернутыми конечностями, с бессильно взведенными жвалами, с бессмысленными теперь знаками отличия, осыпавшимися со сгнивших некогда горделивых грив…

Ритуальная речь уважения к павшим в бою, что была с первых Охот накрепко заучена каждым из воинов, непроизвольно вырвалась из пасти Сумрака. Кошмар поспешно присоединился к его словам. Ему, конечно, реже приходилось провожать других на суд Черного Воина...

От тягостного зрелища воинов отвлек первый Жесткач, промелькнувший перед одной из камер и сразу вызвавший немалое удивление. Удивляться и правда было чему: выглядел он, мягко говоря, немного странновато… Разглядеть особь как следует не удалось, но от внимания самцов не скрылась ее излишняя тяжеловесность. Жесткачи такими обычно не получались… Ну и, вопреки всем ожиданиям, это определенно был не Перерожденец из яутжа, а тварь, вылупившаяся из какого-то иного организма.

Вскоре с камер других разведчиков поступили изображения еще нескольких особей Священной Дичи, позволив охотникам более детально изучить будущую добычу. И, право слово, настолько нехарактерных Жесткачей ни Сумраку, ни Кошмару видеть никогда прежде не доводилось. Они передвигались на четырех конечностях, лишь изредка совершая перебежки на двух ногах, имели укороченные головы и на вид очень мощные, плотные панцири. Последний факт отнюдь не прибавлял оптимизма.

Догадками о возможном происхождении данной вариации товарищи помучались недолго – один из роботов показал отсек, представлявший собой бывший вольер для крупных зверей. Он и сейчас, как оказалось, добросовестно выполнял данную функцию: целое стадо медлительных Бронеголовов бродило в замкнутом пространстве! Если приглядеться, там и детеныши были, а, значит, животные не просто себя хорошо чувствовали в нетипичной компании, но еще и размножались. И вот это уже было совсем интересно. Очевидно, вместо того, чтобы тупо сожрать все живое на станции, а после сдохнуть от голода, Жесткачи каким-то образом выбрали из содержавшихся там в экспериментальных целях организмов наиболее подходящий для постоянного пропитания и репродукции вид, умудрившись переквалифицироваться из охотников в скотоводов! Да, теперь никаких сомнений не оставалось, именно на неповоротливых толстокожих травоядных местное Трудное мясо как раз и походило! Это было невероятно! Они реально научились выращивать для себя пищу и новые «инкубаторы»…

Одновременно начала пробиваться слабая надежда на то, что подобные твари, переняли от организмов-хозяев* не только укрепленную шкуру, но и малую степень подвижности. Впрочем, данный вопрос еще предстояло изучить.

Потрясенные самцы с раскрытыми ртами созерцали, как Жесткачи свободно перемещаются между степенными беспрестанно жующими тушами, обслуживая и обихаживая их! Они чем-то кормили Бронеголовов и, учитывая, что животные не ходили по шею в навозе, по всей видимости, даже каким-то образом убирали их отходы! В принципе, у тварей были для этого задатки – запертую в своей камере Матку нужно было точно так же кормить и чистить, но, чтобы применять ту же тактику поведения к другим существам…

Насмотревшись на сие диво дивное, самцы вновь переключили изображение. И опять показалось нечто интересное – обустроенный по соседству с «фермой» «инкубатор». Очевидно, прежде здесь находился другой большой вольер, теперь же сюда по мере необходимости перегонялись Бронеголовы и оттаскивались яйца. В настоящее время виднелось несколько свежих кладок и трое прочно приклеенных к стене животных, уже успокоившихся и ослабших, смирившихся со своей участью, а потому даже не дергающихся.

В хвостовой части располагался еще один отсек, явно занятый под некие «хозяйственные» нужды и полностью кишащий поразительной мелкости Жесткачами. Тем не менее, не было никакой возможности точнее разобрать, что они там делают – помещение настолько густо обволакивала «паутина», что робот поминутно застревал среди ее клейких тяжей, а в кадр постоянно лезло что-то постороннее.

– Шоковую гранату туда кинешь, и дело с концом, – отчаявшись отрегулировать действия робота для получения более детальной информации, махнул рукой Кошмарик.

– Пожалуй… – согласился Сумрак.

Они снова обратились к мониторам, продолжая изучение поступающих видеоматериалов. И следующая явившаяся им картина заставила обоих самцов разом напрячься. Несколько разведчиков достигли рабочего реактора…

С замиранием сердца самцы уставились на изображение огромного зала. Благодаря «дизайнерским доработкам» Жесткачей он более напоминал теперь сводчатую пещеру, являющую собой результат полной и безоговорочной победы самой безжалостной стороны природы над самыми передовыми технологиями. Реактор был цел, несмотря на то, что его очертания скрывали наплывы черной слюны. Даже при беглом осмотре было видно, что все его компоненты на месте. Уцелело даже гофрированное покрытие труб.

На отводах тепла и вспомогательных конструкциях, еле угадывающихся под наслоениями затвердевшей «паутины», сосредоточились самые опасные и крупные привилегированные твари – Стражи Королевы. Всего их было четверо: двое дремали по разным сторонам помещения, один перемещался вдоль стен, угрожающе поводя тяжелой головой и тщательно обнюхивая все закоулки, и еще один патрулировал коридор. Они бесспорно впечатляли. Это была уже не просто дичь – это были полноценные бойцы, сильные соперники, которых не стоило недооценивать.

Тем не менее, вся внушительность Стражей меркла и терялась по сравнению с другим ужасным и могущественным существом, занимавшим своими колоссальными габаритами добрую половину отсека: в самом центре зала на своем висячем ложе, окруженная многочисленными слугами, расположилась гигантская черная Матка. Генератор, высящийся за её спиной, со своими уходящими к потолку трубами и расходящейся в стороны технологической оснасткой, странным образом напоминал высокий, величественный трон, на время покинутый воинственной и яростной владычицей. Трон, который, тем не менее, она не собиралась никому уступать.

Это была форма, взращенная явно не на Бронеголове: гибкая, струящаяся, блестящая, как будто бы покрытая лаком, смертоносная в своем изяществе, увенчанная богатой «короной», Матка являла собой воплощение зловещего совершенства. Более чудовищного создания молодым самцам, пожалуй, еще видеть не приходилось. Даже издали, даже в качестве уменьшенного изображения на экране, Королева производила впечатление самого опасного создания во Вселенной, и надо сказать, данное впечатление было абсолютно верным.

– И ты собираешься ЭТО заколоть? – глазам своим не веря, проговорил Кошмар.

– Да, – коротко ответил Сумрак, вместе с тем внутренне не менее потрясенный.

– Копьем? – уточнил младший самец.

– По возможности, – столь же отстраненно сказал старший, продолжая созерцать вальяжно потягивающуюся в своем гамаке Царицу Жесткачей.

– Понятненько… – неопределенно отреагировал Кошмар. – Ладно, к этому мы еще вернемся, давай пока другие уровни посмотрим.

Он как-то неловко и слишком поспешно переключил картинку. И действительно, от мыслей, касающихся Матки, сразу же пришлось отвлечься, так как взорам воинов открылся первый ярус, залитый водой чуть менее, чем доверху, и представляющий собой нехилое затруднение для Охоты. Темная холодная гладь слегка морщилась; на выглядывающих с глубины технических конструкциях рядком сидели шестеро Жесткачей, дружно лакая из импровизированного водоема.

– Вот это номер, – фыркнул Сумрак. – Рыбачить мы не договаривались.

– А придется, – мрачно заметил Кошмар.

– Когда я там окажусь, даже представить будет сложно, сколько тварей сидит на дне. Они любят время от времени хорошенько отмокнуть… – недовольно продолжал Сумрак. – Как думаешь, откуда вообще это «море»?

– Да, похоже, это из системы охлаждения сдохшего реактора вытекло, – предположил Кошмар. – Или из системы жизнеобеспечения... Да много вариантов. Завтра, когда будет собрано больше данных, уже станет понятнее. Но с охлаждением наиболее вероятная ситуация. А, значит…

– …перед запуском реактора придется возвращать эту воду на ее исконное место, – закончил за него Сумрак.

– Именно. Сейчас пошлем пару разведчиков искать насосы… И еще трое пойдут купаться – я как чувствовал, что несколько штук надо сделать водонепроницаемыми. Не переживай, выследим мы их, пусть хоть даже под водой засядут.

– Знаешь, Кошмарик… Я прежде не говорил, но ты такой молодец… – Сумрак непозволительно расчувствовался, немедленно получив за это ощутимый тычок в ребра. Да, правда, нечего…

Произведя необходимые манипуляции для ввода дополнительных команд роботам, Кошмар вернулся к перелистыванию изображений. И сходу наткнулся на разрушенный реактор. Самцы вгляделись. Н-да… Ситуация складывалась не из легких… Очевидно, первые поколения Священной Дичи разворотили его, стремясь пробраться как можно ближе к тёплым элементам конструкции, и лишь одним богам было ведомо, как они просекли, что со вторым реактором стоит обращаться более вежливо. Возможно, их чему-то научила гибель «первопроходцев», залезших в самое пекло, либо они просто каким-то чудом осознали, что, уничтожив оба реактора, неминуемо погибнут… Да, черт знает… Очень многое вообще указывало на то, что Жесткачи, хоть и не супер интеллектуалы, но иногда способны проявлять чудеса сообразительности. И, похоже, обитатели «Острова» представляли собой тому наиярчайший пример.

Последним из интересного, что охотник и проводник обнаружили на видео, стал командный отсек. Роботам пришлось немало потрудиться, чтобы попасть в него: вход был капитально завален, фильтры в вентиляционных коробах практически целы. К удивлению товарищей, помещение оказалось практически Жесткачами нетронуто – так, только беспорядок навели и слюнями обляпали. Внутри, помимо разгрома, обнаружились трупы яутжей и тварей, лежащие вперемежку. Похоже, что именно здесь пытались спастись остатки экипажа, обороняясь до последнего. Увы, они проиграли этот бой. Но сохранили свою честь. Максимум, что они отдали врагу – свои мертвые тела. Никто не стал «инкубатором» для новых особей. Сумрак и Кошмар на этот раз синхронно повторили слова уважения к павшим.

Распределившиеся по отсекам и коридорам станции роботы, не преставая транслировать изображение, принялись расставлять миниатюрные датчики – на всех поворотах и выходах, в нишах, шахтах и тупиках, везде, где мог прятаться враг. Напарники же, наконец, сподобились поглядеть на часы. Оказалось, что увлекшись исследованием недр станции, они уже засиделись до глубокой ночи. Под влиянием шквала эмоций, сопровождавшего первые шаги, сделанные на «Острове», пусть и не самостоятельно, а крохотными ножками разведчиков, спать абсолютно не тянуло. Но самцы понимали, что отдых им все же требуется, так что, заставили себя разойтись по каютам, предоставив автоматике работать дальше.

Завтра их ожидал сложный день.

Утром оба товарища вскочили спозаранку и тут же кинулись проверять результаты деятельности аналитических систем, даже не удосужившись умыться. Надо сказать, программа отработала на славу, предоставив качественную сводную таблицу всех измеренных параметров. Картина начала вырисовываться намного четче.

По причине того, что лишь один реактор находился в рабочем состоянии, «Остров» отапливался неважно. Температурные показатели на разных уровнях сильно отличались. Так нижние ярусы, прогревающиеся за счет располагающегося по центру термоядерного «сердца» станции, были достаточно теплыми, а вот верхние, к коим шли отводы мертвого реактора, были менее комфортны в этом плане, впрочем, скафандр решал данную проблему. Освещение отсутствовало по всему периметру, даже аварийные светильники не работали. Очевидной причиной являлось замыкание в основной электорощитовой. Похоже, прежде она питалась от заглохшего реактора.

Система вентиляции также функционировала из рук вон плохо. По факту, воздухообмен, в основном, осуществлялся пассивным способом. Установки, производящие кислород, работали буквально через одну, а, начиная с шестого уровня и дальше вверх, вовсе ни одной не пахало. Живительный газ, просачивающийся туда с нижних ярусов, вытеснялся обильными скоплениями метана, скорее всего, образовавшимися за годы деятельности «фермы». Местами встречались следы от пожаров. Похоже, прежде тут неоднократно коротило проводку, и возгорания были регулярным явлением. Вероятно, именно поэтому Жесткачей на верхних уровнях было намного меньше, чем на средних и нижних. Метан и холод их не убивали, но доставляли немалые неудобства, заставляя держаться подальше.

Получив необходимые данные, напарники немедленно приступили к корректировке плана вторжения. «Остров» состоял из восьми уровней, и Сумраку предстояло пройти их все, не только с максимальной быстротой и эффективностью зачистив их, но и выполнив попутно несколько ответственных и нелегких ремонтных работ.

Начинать следовало с высадки охотника, вооруженного основным боекомплектом на второй уровень, где по удачному стечению обстоятельств располагались как ангар, так и резервный пункт управления системой жизнеобеспечения, сопряженный с рабочим на данный момент реактором. Зачистив уровень, который, к слову, был по численности Трудного Мяса на четвертом месте, а потому сразу легкой Охоты не сулил, Сумраку предстояло запечатать его от проникновения Жесткачей с других ярусов и приступить к разгрузке остальной части оборудования с челнока. Здесь Кошмар, к счастью, еще мог помочь ему своим непосредственным присутствием. Вдвоем они должны были легко транспортировать в ангар оставшееся оружие, все необходимые инструменты и запчасти, а так же запасы провизии, воды и медикаментов. А вот дальше Кошмару согласно инструкции следовало покинуть станцию, отлететь на положенное расстояние и начинать чутко бдить, что до сына Грозы, то ему с этого момента предстояло справляться исключительно в одиночку, следуя голосу напарника и пересылаемым данным.

Следующим шагом была починка основных заглохших систем. Скорее всего, это мероприятие пришлось бы уже на поздний вечер, и оставалось лишь предполагать, насколько Сумрак выдохнется к тому времени. Вероятнее всего, уже в первый день пришлось бы садиться на стимуляторы. Тем более, что после наладки системы жизнеобеспечения, Сумраку еще пришлось бы обустраивать себе пристанище для ежедневного отдыха и сна на все время Охоты. Посовещавшись, напарники сделали вывод, что организовать его лучше в непосредственной близости от ангара и всего выгруженного оборудования. Там как раз и подходящее складское помещение имелось – его можно было легко заизолировать и сделать относительно безопасным. Если, конечно, данная характеристика могла вообще применяться в данной ситуации.

Что верно, то верно, безопасность на «Острове» была понятием слишком уж относительным… Так после восстановления минимального освещения и вентилирования помещений, а так же запуска кислородных установок, Сумрак оказывался в более благоприятных условиях, позволяющих действовать свободнее и чуть облегчить оснащение скафандра, однако… В более благоприятных условиях одновременно оказывалась и сама Священная Дичь. Свет же, пусть и скудный, мог Жесткачей не на шутку встревожить, породив дополнительные проблемы. Впрочем, рано или поздно, они бы все равно присутствие охотника засекли, так что, пожалуй, не стоило так уж заострять на этом внимание.

После всех увлекательных занятий на втором уровне Сумрака ожидал первый, затопленный. Роботы обнаружили насосные системы, и в подключении их, как оказалось, особых сложностей не было, так что перспектива вернуть воду в танки системы климат-контроля виднелась весьма четкая. А вот с выслеживанием занырнувших Жесткачей воину пришлось бы немало помучиться.

Далее предстояло наведаться в командный отсек, по пути зачищая все доступные уровни. Оттуда следовало запустить прерванную годами ранее трансляцию данных в ближайшую колонию. Даже, если бы операция оказалась провальной, успешная выгрузка данных могла хотя бы частично реабилитировать поверженного охотника и сыграть добрую службу приложившему все возможные усилия проводнику…