Текст книги "Большая Охота Сумрака (СИ)"

Автор книги: Константин Богачёв

Соавторы: ,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

– Я понимаю, что вину, возлегшую на меня, загладить непросто, – сказал он, – Я долго думал, как же мне сделать это. И, кажется, я знаю, что могу тебе предложить. Я помню о твоем смелом, хоть и безрассудном плане. Более того, теперь я в курсе, что именно тебя подвигло на такое решение. И со своей стороны я постараюсь оказать все возможное содействие. Во время подготовки к Большой Охоте мой личный арсенал будет в полном твоем распоряжении. Надеюсь, ты найдешь там достойное вооружение, которое поможет тебе покорить «Остров». Ты также можешь выбрать любой транспорт, чтобы добраться до места назначения.

Выслушав Вожака, сын Грозы низко поклонился и вновь повторил, что претензий не имеет, но за предоставленную честь премного благодарен, так же, как и за бесконечную щедрость предводителя, в ответ на что Гнев лишь усмехнулся и, явно довольный собой, повернулся к Кошмару.

– Последний сын Броска, – обратился он к младшему воину, – вчера я наказал тебя, и ты знаешь, за что.

Кошмар склонился и головы более не поднял, ожидая, что вот ему-то Гнев сейчас еще добавит… Но дальнейшие слова Вожака оказались достаточно неожиданными.

– Тем не менее, – продолжил Гнев, – я одновременно обязан тебя и наградить, так как ты помог товарищу отстоять свою честь и позволил мне исправить допущенную ошибку. Ты также помог разоблачить нарушителя и выявил серьезный сбой системы безопасности. Посему, я объявляю тебе благодарность. На следующем общем сборе получишь новый знак почета.

Кошмар поднял на лидера недоумевающий взгляд и тут же поспешно вновь согнулся в поклоне. Гнев удовлетворенно зарокотал и знаком повелел своим воинам возвращаться к прерванным делам. Самцы еще раз учтиво поблагодарили его и быстро ретировались, пока Вожак еще, чего доброго, не передумал, насчет обещанного.

– Ты меня не сочти слишком мнительным, но мне кажется, все случилось не просто так… – Сумрак уселся на лежанке, подобрав под себя ноги. Кошмар уже привычно угнездился на косом стуле.

– Ты о чем? – не понял он.

– Ну… Обо всем. Об этой глупой истории…

– В смысле, что тебе и мне это еще и на руку вышло? Ты прав, у тебя теперь будет лучшее вооружение, да и мне благодарность от Вожака не лишней будет…

– Экий ты меркантильный, – фыркнул Сумрак. – Хотя, доля истины здесь и правда есть. Но я не собираюсь…

– Только попробуй мне поскромничать у Вожака в арсенале! – внезапно прикрикнул Кошмарик.

– Ладно, ладно, понял, – примирительно сказал Сумрак. В некоторых случаях спорить с Кошмаром было совершенно бесполезно. – Только я вообще другое имел в виду. Когда я повстречал Грезу, то даже не рассчитывал с ней сблизиться. Где я и где она… Потом, когда она сама начала искать встреч со мной, я заколебался. Когда она оказалась совсем близко… Я вознамерился ее завоевать. Я так решил, хотя понимал, что шанс на успех будет практически равен нулю. На тот момент Греза была в гареме Серого – ты знаешь Серого?

Кошмар нахмурился, пока не понимая, о чем речь, и помотал головой.

– Он – Помощник старика Чугуна. Когда тот откинется, клан перейдет к Серому. Так вот, он нашего Гнева в полтора раза шире… Это, чтоб ты понимал, на кого я собирался замахнуться.

– Да он бы прикончил тебя, – заметил Кошмар.

– С большой вероятностью, – согласился Сумрак. – Но мне в тот момент было уже все равно… Я настолько потерял голову, что был готов в результате своей попытки получить самые тяжкие увечья и даже быть убитым. Но Греза решила все за меня. Она отреклась от всех привилегий, чтобы только быть со мной. И я в тот момент подумал, что заполучить ее так легко – это неправильно. Не должно было так случиться… Но и отказаться от нее я был не в силах.

– И? – Кошмар по-прежнему не понимал его.

– И вот происходит… то, что произошло. Как запоздалое испытание. Как будто Вселенная восстановила справедливость, все-таки заставив меня пролить за эту самку кровь.

Он как-то неловко осекся, будто бы задумавшись о том, для чего вообще сейчас все это сказал. Кошмар лишь скептически двинул жвалами, фыркнув в ответ:

– Ты, дружище, не обижайся, но ты именно мнительный.

Сумрак отвернулся. Чтоб он еще раз с ним разоткровенничался…

Они помолчали.

– Ты мне лучше расскажи, что это вдруг Торопливый на тебя так взъелся? Думаю, я имею право знать, – Кошмару быстро надоело сидеть в тишине, и он сменил тему. Этот вопрос и впрямь давно не давал ему покоя.

– Так тоже из-за самок повздорили… – размыто объяснил Сумрак.

«Если сейчас еще раз скажет, что все зло из-за баб – схлопочет», – одновременно подумал он.

– Так… Почему этот конфликт вышел за пределы Сезона? – изумился вместо этого напарник. – Насколько я знаю, подобные дела решаются на месте, и потом к ним нормальные яутжи не возвращаются…

– А мы, как видишь, вернулись. Выводы делай сам, – беззлобно, но категорично рыкнул сын Грозы, давая понять, что подробнее разъяснять не намерен. Кошмар хотел было еще о чем-то спросить, но тут их разговор прервали.

Один за другим в отсек с опаской просочились мальки. Они не решались подходить к Сумраку, пока тот был не в духе, и лишь утвердились в желании держаться подальше, став свидетелями его довольно скорой расправы над Торопливым, но теперь, когда кризис остался позади, юнцы осмелились наведаться к нему, дабы выразить свою радость за старшего товарища и справиться о его здоровье.

Сумрак отреагировал на появление молодняка весьма миролюбиво. Он уже был осведомлен, что мальки приняли участие в организованной Кошмаром спасательной операции, и собирался в ближайшее время повидать их сам.

– Я рад, что у меня появились такие преданные друзья, – сказал он, когда угомонившиеся юнцы расселись на полу. – Вы рисковали собой, чтобы мне помочь. Если кому-то из вас понадобится моя поддержка, обещаю, я также сделаю все, что будет в моих силах.

– Продолжай нас иногда тренировать, и мы в расчете, – беззаботно стрекотнул Гром.

– Это меньшее, что я могу сделать, – ответил Сумрак, – но вы заблуждаетесь, если считаете меня тем, кто в силах хорошо натаскать вас перед Посвящением. Я не Учитель, мальцы, в этом деле больше слушайтесь Гнева, да хорошо бы вам с Пегим еще поладить… Он, конечно, тяжек на подъем, но поучиться у него есть чему…

Молодые самцы переглянулись, и на некоторое время воцарилось молчание, нарушил которое Вулкан.

– Мой отец говорит, что просто так ничего не бывает, – он начал издалека.

– Так считает не только он, – осторожно заметил Сумрак, не вполне еще понимая, к чему ведет сын шамана.

– О тебе в клане много судачат…

– Вот только не надо начинать перебирать все сплетни! – оборвал его воин. – Благодарность, конечно, благодарностью, но, начнете ворошить тут при мне слухи – мигом выставлю!

– И даже тот слух не ворошить, согласно которому ты умереть не можешь?

Сумрак от неожиданности аж привстал.

– Ну, да, есть такое, – ввернул Кошмар. – Это с тех пор пошло, как ты два года назад из гиблых болот живым вернулся. Туда меньше, чем по трое не ходят, и то с переменным успехом, а ты один поперся. Там настоящий тотализатор открыли. Многие продули, кстати.

Сумрак повернулся к напарнику и только молча выпучил на него глаза. А Кошмар с серьезным и таинственным видом сказал:

– Вот тогда и сказанул кто-то, что у тебя, верно, с нечистью договор, и помереть тебе суждено лишь тогда, когда демоны до последней капли выпьют твою душу. Пока же они ходят за тобой, ни одна тварь тебя убить не может. Ну, так и правда ведь… Ты из таких переделок умудряешься выкручиваться, что иногда аж страшно становится…

После этих слов Сумрак не выдержал и громко расхохотался. Ржал он долго и безостановочно, то хлопая товарища по плечу, то берясь за голову, то украдкой смахивая выступившую слезинку. Мальки сидели и только изумленно моргали на это зрелище. Кошмар и вовсе нахмурился, осознав, что выглядит так же глупо, как поверившие в сплетни юнцы. Наконец Сумрак успокоился и перевел дух.

– Простите, нервы, – пояснил он и резко подобрался. – Включите логику: из последней переделки я выбрался исключительно благодаря вам, всем здесь собравшимся. Что-то демоны не пошли ради меня архив взламывать…

Юнцы разочарованно завздыхали.

– Значит, ты не научишь нас, как пережить Посвящение? – с угасающей надеждой в голосе спросил Гром.

– Этому обязательно научу, – улыбнулся сын Грозы и, тут же оказавшись под пристальным взором десяти пар преданных глаз, продолжил: – Вы знаете, зачем пришли в клан? Знаете, зачем нужно Посвящение?

– Чтобы стать настоявшими воинами, – без заминки хором ответили мальки. Ну, да, как в училище вызубрили…

– Это, несомненно, правда, – Сумрак наклонился к молодняку, – но то, что вы сейчас от меня услышите, имейте в виду, я не говорил еще никому и никогда. Может, больше и не скажу… Воинами вы станете после Первой охоты в любом случае. Просто одни – живыми, другие – мертвыми.

Юнцы все, как один, потупились. С этой позиции они Посвящение еще не рассматривали… А Сумрак после небольшой паузы закончил мысль:

– У вас есть смысл охотиться, но этого мало. Найдите для себя смысл выживать. Обретя его, вы получите подспорье понадежнее демонов за плечами.

Как ни пытался сын Грозы бравировать, а серьезно лечить спину ему все-таки пришлось. От Полосатого он много лестного выслушал в свой адрес, когда тот по новой штопал его раны после поединка и падения. Хирургом корабельный лекарь был неплохим, но уж слишком ворчливым, особенно, для своих-то лет…

Покорно отходив неделю на все назначенные процедуры, Сумрак, наконец, от Полосатого отвязался и, дабы не попасть в его лапы снова, тренировался теперь понемногу и с осторожностью, уделяя больше времени теоретическим приготовлениям к штурму «Острова». Кошмар же тем временем собрал последнюю партию механических разведчиков и объявил, что у него вышли все запасы запчастей.

– А нам не хватит? – удивленно спросил Сумрак, глядя на целую груду жукоподобных роботов, высящуюся в углу отсека.

– Там шестьдесят штук, – пояснил Кошмар, подходя и также не без гордости созерцая плоды своих стараний. – На станции восемь уровней. Нужно хотя бы по десятку на каждый, а, лучше – больше, иначе, рискуем не удержать над ситуацией контроль. Всегда есть вероятность, что часть из них замкнет, или Жесткач собьет… Да, банально, там могут оказаться сложные участки, которые придется наблюдать с максимального количества ракурсов. Поэтому готовься и выгребай заначку – скоро отправимся закупаться.

– Ладно, ладно, как скажешь, – пробурчал Сумрак, оценивая грядущую перспективу окунуться с головой в ненавистную ему базарную атмосферу. Учитывая, куда сейчас направлялся клановый корабль, да зная склонности Кошмарика, сын Грозы даже не сомневался, что он потащит его на какой-нибудь подпольный рынок…

«Изверг» со дня на день должен был прибыть на пересадочную станцию номер сто тринадцать, более известную в широких кругах как «Всячина», для дозаправки, после которой ему до самой Большой Охоты предстояло патрулировать вверенные территории. «Всячина» была международной станцией, построенной совместно несколькими цивилизациями уже больше века назад. Яутжи в возведении этого объекта не участвовали, но, так как он удачно находился на одном из их постоянных маршрутов, бывали там частыми гостями и даже несколько раз помогали местным отбить атаки космических пиратов. Разумеется, не по доброте душевной, а чисто ради того, чтобы спокойно продолжать пользоваться весьма недурными услугами здешних доков. Представителей воинственной народности тут, конечно, побаивались, как, впрочем, везде, но уважали и частенько бесплатно латали мелкие пробоины на их могучих крейсерах или подкидывали горючего «за счет заведения».

Вообще, вполне реально было посетить «Всячину» и не нажить при этом приключений, для этого всего-то и требовалось не покидать доки – там всегда все было чинно и спокойно. Однако, при спуске на нижние уровни густонаселенного межгалактического комплекса, ситуация резко менялась, и название «Всячина» сразу становилось предельно понятным. Действительно, чего и кого здесь только не было! Были отели и увеселительные заведения, рассчитанные на вкусы и потребности самых разных существ, частные лавочки, кабинеты лекарей, «салоны красоты», где за скромную плату могли вставить пирсинг в любою часть тела, и на любой же части тела набить хоть ритуальные узоры, хоть портрет любимой бабушки; были заведения общепита со съедобной едой и не очень, были многочисленные мастерские и, конечно, был огромный рынок, где можно было купить или сменять опять-таки, что душе угодно, от кисточки для чистки пупка до личного раба. Представители десятков народов толпились и сновали здесь: усатые рауты и чешуйчатые шешеки, склизкие тинки и пучеглазые чша; высоченные унылые иижааш, необъятные феххи и еще многие и многие создания, видовые названия которых даже выговорить было невозможно.

Сумрак бывал в центре «Всячины» всего один раз – с отцом, незадолго до начала обучения в орбитальной колонии. Тогда Гроза неясно из каких соображений взял его с собой к знакомому оружейнику. По пути в мастерскую предстояло миновать рынок – обходить пришлось бы слишком долго, и Гроза двинулся через него, приказав сыну идти следом и не отставать. Тем не менее, засмотревшись на какую-то ерунду, Сумрак уже через десять минут благополучно потерялся. Отец обыскался его, опоздал на встречу, повздорил с оружейником и, как итог, вновь нещадно отлупил и без того перепуганного малька. С тех пор Сумрак не любил базаров. Но, раз было нужно для дела…

Спросившись у Гнева, напарники получили в свое распоряжение шестнадцать часов от момента стыковки до отлета. Сумрак засомневался было, что им понадобится столько времени на закупку деталей, но Кошмар поспешно его одернул, заверив Вожака, что поиск нужных запчастей – дело небыстрое. Что? Не понадобится ли помощь Дыма? Нет, не стоит беспокоиться, они справятся вдвоем…

Готовясь к походу на рынок, Кошмар загрузил в свою и Сумракову маски усовершенствованную программу-переводчик. На уточняющие вопросы напарника он отвечал уклончиво и периодически принимался загадочно ухмыляться. Куда они отправлялись, у каких поставщиков собирались брать детали, сколько вообще этих деталей еще требовалось и каких именно? Это ведь были крайне важные нюансы, Кошмар же непринужденно говорил, что они придут и сориентируются на месте. В итоге Сумрак сам попытался прикинуть, чего и сколько им потребуется добрать, но лишь окончательно запутался и сдался, вынужденный полностью довериться своему несерьезному напарнику.

В назначенный срок «Изверг» пришвартовался к станции, и Сумрак с Кошмаром, не теряя времени даром, отправились за покупками. Миновав три уровня темной и гудящей, как огромный улей, «Всячины» товарищи добрались до оживленных торговых кварталов. Основную массу местных продавцов составляли, конечно, рауты, имеющие славу самых искусных барыг во всей галактике. Воистину, они могли продать все, что угодно, кому угодно и когда угодно, даже, если никто изначально и не собирался ничего у них покупать.

Как выяснилось по ходу дела, Кошмарик довольно близко с этими пронырами знался. Пока самцы продвигались к пункту назначения, до сих пор остающемуся для Сумрака неизвестным, Кошмар поздоровался и перекинулся парой слов с каждым вторым. Спутник его лишь недоверчиво косился на этих хвостатых и шерстяных оптимистичных тварей в цветастых балахонах и что-то ворчал себе в маску. Ему решительно не нравилась дружелюбность, с которой напарник общался с подозрительными субъектами. Сумраку гораздо более пришлось бы по душе, если б встречные представители других народностей относились к нему и его напарнику со стандартной смесью почтения и страха – так оно надежнее.

На среднестатистического инопланетянина все яутжи и впрямь обычно действовали одинаковым образом – наводили ужас. Их от природы внушительный внешний вид, горделивая осанка и высокомерие как видовая черта в комплексе с общей взрывоопасностью характера, а так же специфический диапазон издаваемых звуков практически никого не оставляли равнодушным. Наделенные всеми этими грозными качествами, яуджи зачастую казались даже опаснее, чем являлись на самом деле, что, впрочем, вполне их устраивало. Так взаимные дружеские подколы молодых охотников стандартно воспринимались другими существами как агрессивное рычание, добродушный смех, как зловещий стрекот, а самая широкая улыбка, как жуткий оскал. Вот, взять, к примеру, того же Кошмарика – по меркам сородичей он был, мягко говоря, мелковат и хиловат, да и вел себя подчас абсолютно глупо… Но какой-нибудь шешек не увидел бы особой разницы, между ним и, к примеру, почтенным Гневом, кроме, разве что, габаритов.

Однако Кошмар все сам портил, болтая с торговцами по делу и без дела и задерживаясь то тут, то там по каждому пустяку. Сумрак даже начал опасаться, что с таким отношением, торговцы совсем страх потеряют и задумают их надуть, впарив бракованный товар, но, когда он попытался сказать от этом напарнику, тот только отмахнулся и посоветовал расслабиться. Сын Грозы негодующе рыкнул и лишь еще больше уверился в необходимости держать ухо востро.

Наконец, пройдя бесконечные лабиринты второго уровня «Всячины» (боги, и как это Кошмарик тут ориентировался?!), самцы вышли к неприметной лавке, над которой даже и вывески-то не имелось. Внутри, среди завалов всевозможного технического барахла, обнаружился пожилой раут с обвисшими вибрисами и облезлым хвостом. Среди захламленных стеллажей проворно перемещался молодняк, вероятнее всего, отпрыски или даже внуки самого владельца лавки.

– Э, старина Чакчаш! – окликнул раута Кошмар, и переводчик моментально преобразовал его слова в противное пищащее наречие.

Торговец подслеповато уставился на посетителей, затем, очевидно, опознав одного из них, также приветственно запищал. Обменявшись любезностями, яутжа и раут, наконец, заговорили о деле. И тут, к великому удивлению Сумрака, Кошмар, глазом не моргнув, продиктовал полный список необходимых механических деталей и микросхем, а получив подтверждение, что все в наличии имеется, расплатился, не став даже смотреть товар.

– Завра в семь утра, девятый док, пусть не опаздывают, – сказал напоследок Кошмар и, махнув товарищу, направился к выходу.

– Стой, а запчасти? – не понял Сумрак.

– Что мы, сами их с тобой потащим? – фыркнул младший самец, выходя из лавки. – Завтра мелкие их прямо к кораблю принесут. Да не боись, не обманут. Чакчаш – честный тип, хоть и раут, он за постоянную клиентуру всеми когтями и зубами держаться будет до последнего.

Сумрак недовольно покачал головой.

– Расслабься, – вновь повторил Кошмар.

– Хорошо, что нам еще осталось купить? – ворчливо осведомился сын Грозы.

– А все, – беспечно ответил напарник. – У нас полный комплект.

– Как-так? – опешил Сумрак. – Что ж ты мне и Гневу голову морочил, что времени много нужно? Мы от силы час потратили… И еще объясни будь добр, зачем ты мне сказал готовиться к расходам, если, в итоге, не посоветовавшись, потратил только свои средства?

– Ну, это просто, – хитро стрекотнул младший. – Мои пошли в дело, а на твои сейчас будем гулять.

По времени станции наступал поздний вечер. Одни заведения закрывались, им на смену открывались совершенно другие, и контингент на уровнях также постепенно менялся, пополняясь все большим количеством странных и темных личностей. Спать, впрочем, не хотелось, ибо на «Изверге» всего пару часов назад воцарилось условное «утро», и воины на данный момент чувствовали себя отлично отдохнувшими. Тем не менее, узнав о планах напарника, Сумрак совершенно их не одобрил. Он так и думал, что в действиях Кошмарика есть какой-то подвох, но представить себе, что он потащит его напиваться в сомнительных местах… Да на такое у Сумрака даже фантазии бы не хватило…

«Культурная программа», предложенная Кошмаром именовалась «Семь баров», и вся суть ее полностью раскрывалась в этом бесхитростном названии. Нет, ну, ладно было посетить какое-нибудь одно заведение, немного выпить тамошней бурды, послушать новости и потихоньку вернуться на корабль – на это, положим, Сумрак бы еще согласился… Но несколько часов беспрерывной пьянки… Плюс смешивание разных составов…

– Да ты хоть представляешь, что с нами под конец станет? – ругался он, безуспешно пытаясь догнать Кошмара, целеустремленно прущего в выбранном направлении и не обращающего на возмущение напарника ровным счетом никакого внимания. – Ты осознаешь, что с нами Гнев потом сделает??? На мне сейчас и так живого места нет…

Тут Кошмар резко остановился, повернулся к напарнику и, просто повторил в очередной раз:

– Расслабься, – и вновь зашагал вперед.

Сумрак отчаянным жестом треснул пятерней по своей маске и вынужденно поспешил следом.

Первое заведение называлось «После заката». Внутри было весьма просторно и так… Атмосферненько. В полутьме мерцали красные и розовато-белые огни. Присутствовал какой-то невнятный шумовой фон – не то тихая музыка без определенной мелодии, не то просто некое жужжание, – очевидно, звуковое сопровождение было подобрано в расчете на посетителей с тонким слухом. На ярко освещенных возвышениях неустанно выгибались изящные обнаженные танцовщицы, принадлежащие к совершенно разным видам, а за многочисленными столами восседали посетители, представляющие собой еще более разношерстную компанию. Они ели, выпивали и наслаждались обществом самок-компаньонок, причем, наслаждались в совершенно разной степени. Кто-то просто вел с ними фривольные беседы, кто-то с воодушевлением тискал податливых девок, а кое-кто беззастенчиво предавался удовлетворению похоти прямо на глазах у всех присутствующих. Между столами перемещались свободные самки, кокетничая с клиентами, поднося напитки и закуски и время от времени гостя на чьих-нибудь коленях.

Появление в заведении двух охотников было воспринято на удивление спокойно. Несколько существ лишь покосились на вошедших и потом вновь вернулись к своим занятиям. То ли вид у яутжей был слишком миролюбивый, то ли местный контингент уже давно привык ничему не удивляться…

Кошмар уверенно пересек зал, заприметив свободный угол. По двум сторонам от лакированного стола располагались на вид достаточно удобные места для сидения, напоминающие не то широкие кресла, не то короткие диваны. Кошмар незамедлительно занял одно из них, сразу стянув маску и вольготно развалившись на мягком. Он облокотился на гнутую спинку и поставил одну ногу рядом с собой. Сумрак присел напротив, по примеру собрата открыл лицо и с настороженным видом осмотрелся. Не внушало ему это место доверия…

К ним тотчас же подошла молодая полураздетая самка – представительница народа урм, относящегося к одному из многочисленных видов прямоходящих рептоидных форм жизни. Этих самочек здесь, пожалуй, было большинство – и среди танцовщиц, и среди развлекающих гостей компаньонок. Урм были ниже яутжей, имели изящные длинные шеи и узкие безносые лица. У этих созданий также имелись гибкие хвосты, которые, сигнализируя о хорошем настроении своих обладателей, высоко поднимались вверх, повиливая самым кончиком из стороны в сторону. Конечности урм были тонкими, четырехпалыми и очень суставчатыми, а тела слегка сплющенными с боков, так что в целом данные организмы производили впечатление недокормленных ящериц, хотя, определенная грация им и была присуща.

– Надо же, кого я вижу! – прощебетала самка на весьма сносном яутжевском и подскочила к Кошмару, тут же буквально повесившись ему на шею. Кошмар добродушно зарокотал и вместо приветствия шлепнул урм по заднице. Та взвизгнула и, притворно испугавшись, подскочила.

– Что будете? Опять легонькое? – последовал вопрос.

– Ну, ты же сама в курсе, что я люблю, – хитро сощурился на нее Кошмар.

– А нашему новому другу что? – самка выжидающе уставилась на Сумрака. Откровенно говоря, он бы в этот момент с большим удовольствием попросил просто воды, но Кошмарик быстро ответил за него:

– И ему то же.

– Познакомимся? – игриво осведомилась урм, перегибаясь через стол и приближая к Сумраку свое странное лицо. Сын Грозы нерешительно двинул жвалами и почему-то опять ничего не смог вымолвить.

– Это Фири, – выглянул из-за нее Кошмар. – Фири, моего товарища зовут Сумрак, он временами немногословен. Да и не обвыкся тут еще, не приставай к нему пока.

Фири тут же изобразила извиняющуюся мордашку и, оттолкнувшись от столешницы руками, скользнула обратно к младшему воину, проворно приземлившись на его колено и начиная озорно поигрывать хвостом.

– Тогда я к тебе попристаю, – объявила она, принимаясь дразняще перебирать его гриву, максимально придвигаясь и заглядывая самцу в глаза. Одновременно из ее тонкого рта показался длинный гибкий язык и бесстыдно прошелся вдоль жвал яутжа, скользнув по внутренней стороне перепонок. Откровенно говоря, от данного зрелища Сумрака слегка передернуло, но парочка не обратила на это никакого внимания.

– Кто тебя опять так обкорнал? – спросила Фири, покрутив в пальцах один из передних головных отростков Кошмара, лишенный доброй половины своей первоначальной длины.

– На Охоте. Отрастут, – без подробностей пояснил самец, мотнув головой и высвободив гриву из ее коготков.

Фири издала какой-то неопределенный звук, означавший то ли недоверие, то ли сочувствие, обняла Кошмара одной рукой и вновь глянула через плечо на Сумрака. А тот сидел, словно аршин проглотив, и непонятно, о чем думал…

– Милый, что-то не так? – участливо спросила она.

Сумрак развел жвала и… опять ничего не сказал.

– Он уже четырежды женат – боится в пятый раз попасться, – сострил Кошмар и без предупреждения ткнул самку когтем в живот, заставив ее согнуться в приступе щекотки и начать преувеличенно слабо отбиваться.

– Все шуточки твои, – прекратив, наконец, елозить, урм скривила смешную недовольную рожицу. – И к чему вам эта дурацкая сезонность? Такие мужики, и никак ведь к вам не подступишься… Хоть бы в следующий раз меня навестили, когда у вас там, внизу, опять все заработает, как надо.

Как бы продолжая свой намек, она без тени смущения провела изящными пальцами сверху вниз по торсу Кошмара и задержала руку на уровне паховой брони, неудачно попытавшись подцепить ее сбоку и проникнуть под металлические пластины. Кошмар недовольно заворчал, и Фири звонко распищавшсь, что, видимо, означало смех, вернула руки на его шею, украдкой метнув еще один озорной взгляд на окончательно обалдевшего Сумрака.

– Поверь, ты бы тогда сама не рада была, – проурчал Кошмар, доверительно склоняясь и приобнимая ее за талию.

– Да вы просто чертовы ксенофобы, вот и все, – презрительно фыркнула урм.

– Ну, кто ж виноват, что наши самки самые красивые? – бестактно парировал охотник, очевидно желая позлить эту особу легкого поведения. Надо сказать, ему это блестяще удалось: Фири тут же обиженно выкрутилась из его объятий и соскочила на пол, намеренно съездив кончиком хвоста ему по носу.

– Пойду, принесу ваш заказ, – сердито проговорила она и уже приготовилась удалиться в направлении бара, когда Сумрак, проникшийся внезапной жалостью, вдруг остановил ее, аккуратно перехватив за тонкую лапку и поднявшись с места.

– Не слушай его, ты очень красивая! – негромко, чтобы не пугать самку, проговорил он. – Если бы я был урм, то несомненно сейчас же пополнил бы ряды твоих поклонников, хотя, не сомневаюсь, что они и без того многочисленны. Ты уж прости чертовых ксенофобов, – и он слегка поклонился, отпуская руку самки.

Та мигом просияла и взвизгнув: «Нет, какой же милаха!», тут же притянула потерявшего бдительность Сумрака за гриву и обильно обслюнявила его лицо, а затем бросила Кошмару:

– Вот потому он и четырежды женат, а ты еще ни разу! – и показала язык.

Когда она ушла, Сумрак наконец позволил себе брезгливо скривится, извлек из аптечки антисептик, щедро налил его на взятую со стола салфетку и старательно вытер челюсти.

– Все-таки ты подлец, – констатировал он, исподлобья глядя на злорадно стрекочущего Кошмарика.

– Ты сам виноват, – возразил напарник, – сейчас она с тебя не слезет. У этих тварей нет достоинства самок яутжей, они кидаются на все, что хотя бы отдаленно напоминает самца.

– Для чего же ты сам с ними общаешься?

– А прикольно. Ну и беззлобные они, просто руки слишком распускают. Кстати, не переживай, они не ядовитые и не заразные – он указал движением головы на салфетку, которую Сумрак все еще сжимал в руках, не зная, куда выкинуть. – Под стол кидай, – подсказал Кошмар.

Фири вернулась быстро, поставив перед гостями три узкогорлых прозрачных сосуда, наполненных розоватой жидкостью.

– Где Кошмар-то? – озираясь, проговорила она. – Я думала, он уже пришел. Надо ж и его тоже затискать!

Кошмар вдруг резко сник и уперся взглядом в стол.

– Перед тобой, – неожиданно тихо ответил он, не поднимая глаз. Однако официантка не сразу заметила смену его настроения, а потому беззаботно продолжила шутить дальше, воскликнув:

– Тьфу! Вечно вас путаю, вы хоть таблички себе с именем сделайте, что ли…

Кошмар лишь молча пододвинул к себе ближайший сосуд и осушил его залпом. Видя состояние товарища, Сумрак быстро встал и отвел Фири в сторону, где негромко сказал:

– Прекраснейшая дева, Проклятье пал в этом году, не упоминай его больше, не береди раны брата.

Самка изменилась в лице и с ужасом прикрыла рот ладонями, после чего, быстро оглянувшись на помрачневшего Кошмара, заторопилась на кухню.

– Сейчас вам перекусить принесу, – сказала она и убежала, а Сумрак вернулся к столу. Кошмар, уже немного успокоившись, потягивал жидкость из второго сосуда.

«Когда я говорил тебе жить за двоих, я не имел в виду пить за двоих», – подумал сын Грозы, но вслух сказать не решился.

– Попробуй, – напарник указал максиллами на третью порцию алкоголя. Сумрак спорить не стал, дабы не вынуждать товарища надираться в одиночку, и послушно отхлебнул из стеклянного горлышка. Жидкость оказалась сладковатой и не особенно крепкой, отдавала она чем-то тонким и цветочным – точно не разобрать… В целом было весьма недурно.

…А через два столика от охотников компания юных тинков молча давилась со смеху, втихаря наблюдая, как двое устрашающего вида яутжей расположившихся по соседству смакуют самый легкий дамский вермут из винной карты «После заката»…

Пришла Фири, на этот раз в компании второй самки, на вид более скромной и даже слегка напуганной. Водрузив на стол вместительное блюдо с целой горой мясной нарезки, Фири представила компаньонку:

– Это Сииха, она у нас новенькая, очень хочет познакомится с прославенными воинами.

Сииха, заслышав свое имя, смущенно потупилась и нерешительно помахала ручкой. Очевидно, она впервые оказалась так близко к настоящим яутжам, и потому робела. Их языка она, похоже не знала, но ретранслятора при ней не имелось, и это наводило на мысли, что разговоры в ее обязанности отнюдь не входили.