Текст книги "Большая Охота Сумрака (СИ)"

Автор книги: Константин Богачёв

Соавторы: ,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 34 страниц)

Впрочем поохотиться сегодня у него еще был шанс. Успеть к обеим шахтам Сумрак не мог физически, так что, стоило ему закончить с дверями, как Кошмар велел идти оборонять последний незакрытый коридор, прислав «воодушевляющую» картинку с места действия: рассерженные солдаты уже во всю лезли из проема и заполоняли коридор. Когда Сумрак выскочил им наперерез, уже около полутора десятков Жесткачей наступали со стороны лифта, и сзади их подталкивали все новые прибывающие боевые единицы…

Давно ему не приходилось так отстреливаться… Он уже, не смущаясь близости несущих конструкций станции, палил из двух стволов, почти не целясь, а тварей все никак не становилось меньше. Одновременно Сумрак неустанно насаживал на лезвия самых шустрых Жесткачей, действуя обеими руками и, медленно, непростительно медленно продвигаясь к шахте. Лезвия то и дело соскальзывали по крепкой броне, но Сумрак скоро наловчился метить в горло и грудь дичи, бывшие достаточно уязвимыми, так что дело пошло быстрее.

Вот чей-то хвост полоснул его по ноге, пробив защиту, но само тело лишь только задев – система устранения повреждений сработала моментально, и вновь скафандр был целехонек, а шкуру уже слегка пощипывал антисептик. Другое острие просвистело в сантиметре от маски, но затем его обладатель, подобно остальным, тяжело рухнул охотнику под ноги. Сумрак уже перестал четко осознавать происходящее. Он видел лишь слабо обозначенный в окружающей тьме проем впереди и бесчисленные светящиеся силуэты, нескончаемо лезущие из этого проема и кидающиеся на него. Под подошвами хрустело, падающие тела мешали идти вперед, визг Священной Дичи уже сливался в единый неумолкающий гомон. Один из солдат уклонился от удара и мертвой хваткой вцепился в нагрудник, правда, тотчас же получил полный рот быстро затвердевающей пены и отвалился, настигнутый лезвиями. До шахты оставалось совсем немного…

Последним неимоверным усилием Сумрак отбросил ближайших тварей и, воспользовавшись секундной сумятицей, внесенной в их ряды, сорвал с перевязи одну из шоковых гранат. Перелетев через головы упорных Жесткачей, снаряд угодил аккурат в проем шахты, и через пару мгновений все ее внутреннее пространство озарилось яркой вспышкой, сопровождающейся громким хлопком. Ну, это для Сумрака было «ярко» и «громко» – звуковые и световые фильтры «дома» отсекли все лишнее, а вот ближайших к шахте солдат оглушило до полной дезориентации в пространстве. Не говоря уж о тех, кто в это время пробирался по туннелю или только намеревался в него залезть. Точно спелые плоды с дерева, контуженные Жесткачи друг за другом попадали вниз, живописно пронесясь мимо освободившегося проема, и вслед за тем, наконец, воцарилась мертвая тишина…

Теперь, когда удалось надежно отпугнуть «гостей с третьего уровня», Сумрак мог позволить себе добить остатки еле движущихся солдат в коридоре, под присмотром Кошмара нашинковать лазером попадавших на дно шахты особей и запечатать вход, пока уцелевшие твари не вернулись с подмогой. Ярус, наконец-то был чист. Но дел на сегодня оставалось еще немерено…

Оповестив Кошмара об удачном завершении зачистки второго уровня, Сумрак покончил с изоляцией помещений, установил возле лифтов дополнительные датчики движения и отправился в ангар, поджидать товарища. По дороге он посчитал добытых Жесткачей – всего вышло шестьдесят восемь штук. Пожалуй, не так уж прост был «Остров».

Только сейчас, когда напряжение ушло, Сумрак почувствовал, насколько же он устал. В пасти сильно пересохло. Самец шевельнул правой максиллой, нажимая на устройство подачи воды. Живительная влага потекла прямо в горло, и он сделал несколько жадных глотков. Пожалуй, следовало еще все-таки принять стимулятор, ведь впереди предстояла разгрузка оборудования, наладка системы жизнеобеспечения, а также подготовка отсека для отдыха, и все это требовалось сделать быстро и качественно.

Вскрыв поставленную на воротах ангара печать, охотник вернулся в первое из очищенных помещений. Там, чтобы скоротать время, он решил подробнее изучить выросших на Бронеголовах чудовищ. Склонившись над одним из мертвых солдат, самец внимательно осмотрел труп. Жесткач уже заметно одеревенел, и вытекшая из раны на его шее кислота выжгла в полу приличную яму. Подковырнув ножом одну из спинных пластин твари, Сумрак попытался оценить ее толщину. Экзоскелет отходил с трудом, но, в конце концов, удалось его вскрыть. Что ж… Не удивительно, что лезвия отскакивали. Дальше не следовало и пытаться.

Повертев Жесткача так и эдак, охотник обнаружил в его покровах еще несколько слабых мест: подмышками и в паху, под затылком и, как ни странно, в районе холки. В самый разгар этих научных изысканий по ангару прошла вибрация от захода малого транспорта, и через несколько минут шлюзовая камера открылась. Кошмар, облаченный в простой технический скафандр, стоял возле челнока, готовый к процессу дальнейшей разгрузки.

– Между прочим, ты отлично справился, – позитивно прострекотал младший самец, когда старший приблизился, и дружески хлопнул его по плечу.

– И ты неплохо, – отозвался Сумрак. – Но про ту лавину Жесткачей можно было и пораньше предупредить…

– А двери можно было и побыстрее заваривать, – парировал Кошмар. На том и сошлись.

Не мудрствуя лукаво, напарники решили приспособить под склад оборудования… склад оборудования. Как раз тот, что имел два выхода – в ангар и в коридор. В течение примерно трех часов они перетаскивали туда с челнока оставшееся вооружение, инструменты, запчасти, медикаменты и припасы. Наконец, разложив все по порядку и накрепко закрыв склад, самцы уселись передохнуть прямо на ступеньку у ворот.

– С ремонтом пособить? – спросил Кошмар, поворачиваясь к напарнику. Сумрак вздохнул и отрицательно покачал головой.

– Твоя задача следить за обстановкой, – ответил он. – Лучше охраняй мой покой, пока я буду в щитке ковыряться. Я, конечно, все закрыл, но мало ли…

– И то верно, – согласился Кошмар. – Тогда… Будем прощаться. До конца операции мы больше не увидимся, будем только слышать друг друга.

– Я как-нибудь переживу, – Сумрак добродушно пихнул его в бок.

Челнок улетел, а сын Грозы, не теряя времени даром, вооружился ремонтным набором и двинулся в сторону резервного пункта управления, находящегося в противоположном конце станции, как раз неподалеку от места самого масштабного из сегодняшних сражений. Основной располагался от него неподалеку и был убит окончательно и бесповоротно, накрывшись при скачке напряжения вместе с заглохшим реактором. Аварийная система, питавшаяся от второго реактора также пережила несколько замыканий, а потому работала через пень колоду, но восстановить ее, судя по всему, было вполне реально.

Без особых приключений добравшись, куда следует, Сумрак получил от Кошмара сообщение, что тот уже на позиции и готов бдеть дальше, не смыкая глаз. Подтвердив, что сообщение принято, старший самец немедленно приступил к ремонту. Как выяснилось, отсек управления от Жесткачей не пострадал – он был в числе немногих, которые оккупанты не смогли открыть, а, может, и не особенно пытались. При ближайшем рассмотрении проблема оказалась в нескольких сгоревших предохранителях. Раскрыв руководство, Сумрак внимательно сверил картину «как оно есть» с картиной «а как должно быть» и, посоветовавшись в паре моментов с Кошмаром, принялся тщательно устранять неполадки, благо все нужные запчасти имелись и даже с запасом.

Провозился он меньше, чем ожидалось, от силы часа полтора, после чего не без гордости мог наблюдать, как загораются индикаторы всех систем, и на оживших мониторах появляются первые показатели. Без перебоев заработала вентиляция, зажужжали фильтры и кислородные установки принялись насыщать воздух. По высветившимся прогнозам до стабилизации атмосферы оставалось чуть более суток.

В коридорах и отсеках зажглись красным небольшие резервные светильники, бросая тусклые блики на оплетенные выделениями Священной Дичи стены и выхватывая из тьмы неутешительные следы боев и разрушений. Но даже этот минимум освещения давал проводнику и охотнику преимущество при отслеживании ситуации. То самое преимущесвто, которого были лишены все, павшие здесь прежде. Очевидно, бравые воины кидались в гущу Жесткачей, очертя головы, без какого-либо плана, полагаясь лишь на свою силу и свой опыт, которые, увы, как показала практика, еще не являлись главным залогом успеха.

– Молодец, все у тебя зафурычило! – констатировал Кошмар, бегло оглядев уровни. – Жесткачам, кстати, не нравятся, пытаются светильники отгрызть… Но сами же так густо их слюнями обмазали, что теперь не могут добраться.

– Пусть отвлекутся, – хмыкнул сын Грозы, собирая инструменты.

– Это вряд ли надолго, – предположил напарник.

Оставив системы работать, Сумрак поспешил обратно к складам. Предстояло последнее на сегодня дело: подготовить убежище. Уже на месте, к великому неудовольствию самца прямо перед входом на склад из вентиляции выпал заблудившийся грудолом, каким-то образом (возможно, в силу своих размеров и скорости), укрывшийся от взора камер. Полыхнул лазерный луч и мгновенно рассек проворного малыша надвое. Сумрак негодующе рявкнул, в ответ услышав точно так же ругнувшегося Кошмара. Его косяк… Конечно, взрослым особям через воздуховоды было не пробраться, но вот такие мелкие лазутчики могли принести немало проблем…

Тем не менее, этот случай лишь еще раз подтвердил необходимость полной герметизации отсека для сна, к чему Сумрак приступил сразу же после того, как установил по периметру дюжину дополнительных датчиков. Обследовав малый склад, он выкинул оттуда все лишнее и, убедившись в отсутствии повреждений, начал методично заваривать вентиляционные отдушины и прочие подозрительные щели. Закончив, подержал дверь открытой, чтобы выветрился запах паленого металла, после чего соорудил из найденных среди хлама ящиков и какого-то укрывного материала подобие ложа – отдыхать, так уж с комфортом. В последнюю очередь он установил внутри помещения дополнительную камеру наблюдения, как просил Кошмар, а так же перенес сюда часть провизии, лекарств, боеприпасов и кислородных патронов, один из которых активировал сразу же, после закрытия и укрепления двери. В это просто не верилось после столь насыщенного событиями дня, но теперь можно было отдыхать…

Когда воздух насытился кислородом, Сумрак с наслаждением стянул шлем и откинул капюшон, встряхнув головой и разметав по плечам помятую гриву. И наконец-то он смог от души почесать шею! Затем, отправив в пасть несколько отвратных «сухарей», самец взгромоздился на самодельную лежанку и ослабил крепления скафандра. Грудь и бедро прилично болели, следовало осмотреть повреждения и, при необходимости, принять дополнительные меры. К счастью, на этот раз оказались лишь ссадины – глубокие, но ничего серьезного.

Последнее, что самец был вынужден сделать перед тем, как отойти ко сну – это открыть специальный клапан у себя промеж ног и, брезгливо морщась вытянуть наполненную жидкостью капсулу. Боги, фактически ходить под себя весь период Охоты… Что за унижение… Капсула с презрением полетела в угол. Воина передернуло.

– Ну и лицо у тебя! – не удержавшись, прыснул со смеху Кошмарик. Лишь в этот момент до Сумрака дошло, что напарник созерцал весь процесс от и до. Сын Грозы оскорбленно фыркнул. Ну, ничего, он ему припомнит.

– Что я забыл, так это мусорку сделать, – пожаловался самец.

– Ты что, ты что, такой ценный ресурс выбрасывать! – продолжая покатываться над напарником, прострекотал Кошмар. – Боеприпасы кончатся – будешь во врага кидаться!

Дальше, судя по звуку, младший самец рухнул с кресла. Дите…

– Все, я спать, – недовольно проговорил сын Грозы.

– Да, ладно, а поговорить? – воспротивился напарник.

– Доложить об обстановке! – вдруг рявкнул Сумрак, терпение которого в этот момент окончательно лопнуло.

– На уровне спокойно, – тут же посерьезнев, отчеканил Кошмар.

– Вот и поговорили, – буркнул охотник и повернулся на бок.

Комментарий к Глава 15. Переступив порог Навеяло: «Deep Forest» – «Pujari Vision».

Иллюстрация: https://gvatya.tumblr.com/image/170076726883

====== Глава 16. Темные воды ======

Говорят, когда впервые засыпаешь на новом месте, обязательно приснится вещий сон. Многие народы имеют подобное поверье, не только яутжи, но вряд ли кто удосужился доказать сей факт научно. А, между тем, объясняется он просто: попав в незнакомую обстановку, организм немедленно мобилизуется и, готовясь к непредвиденным обстоятельствам, которые могут его поджидать, начинает во сне перебирать возможные варианты развития событий, один из которых вполне может совпасть с действительностью. Логика и никакой мистики. Сумрак считал именно так, а потому в вещие сны не верил. И в сны «со смыслом» не верил тоже. Временами ему, конечно, чудилась по ночам полная дребедень, но самец привык списывать ее на собственную впечатлительность, то и дело мысленно сетуя на свою изломанную маменькиными сказками психику.

Вот и этой ночью ему лезла в голову та же самая чушь, какая не раз посещала его прежде в моменты тревоги или перенапряжения, или просто по пьяни. Сын Грозы медленно брел сквозь лес, которому не было конца и края, и тропа змеилась перед ним, то, теряясь во мху, то взмывая на пригорок, то заводя в липкую грязь. А далеко впереди уверенно вышагивал крупный золотокожий самец, обряженный в яркую шкуру. Он, как обычно, шел, не оборачиваясь и не сбавляя шаг, опираясь на примитивное деревянное копье, увитое бусами и амулетами. Сумрак видел его в своих снах уже бессчетное количество раз – всегда смутно и издали. Иногда он пытался настичь загадочного воина, сам толком не понимая, зачем, но эти попытки всегда оканчивались безрезультатно. Однажды в детстве он почти что догнал этого желтого великана, но почему-то остановился в последний момент. Тогда самец обернулся и так сердито поглядел на малька, что тот со страху проснулся. В дальнейшем золотой воин появлялся еще, но лица его Сумрак больше не видел. И лишь недавно, на исходе Долгой Ночи, сыну Грозы после «затейницы», наконец, привиделось нечто новое: он стоял посреди знакомого темного леса, а сияющий охотник в шкурах двигался по направлению к нему, сверля самца своими пронзительными, пламенеющими, как два солнца, глазами. И под этим пристальным взглядом Сумрак был не в силах даже шевельнуться. Зато, он наконец-то смог разглядеть лицо загадочного воина, и к своему немалому изумлению обнаружил, что чертами тот поразительно напоминает Загадку! Чем сон закончился, перебравший настойки самец наутро вспомнить так и не смог, что касается неожиданного сходства с матерью, то Сумрак истолковал его по-своему: оторванный от ее нежной заботы и попавший под жесткую диктатуру отца, он еще подростком создал в своем измученном разуме этот смешанный образ, за которым хотелось следовать, как за матерью, и одновременно было незазорно следовать, как за Вожаком.

Сегодня золотокожий лица не показал. Он, как и прежде, безмолвно шел впереди, то появляясь, то надолго исчезая из вида, и Сумрак, точно на незримом поводке плелся за ним. Он бы побежал, как бывало раньше, но накопившаяся усталость мешала двигаться, да и расстояние между ними – сын Грозы прекрасно это знал – все равно не сократилось бы ни на метр, беги не беги. И он просто покорно шел вперед. Шел, вплоть до самого пробуждения.

– Сумрак?

– Я не сплю.

Кошмар удивленно застрекотал.

– А я-то думал, опять с побудкой проблемы возникнут, – было слышно, как напарник усмехнулся.

– Как видишь, нет. Иногда я в состоянии проснуться самостоятельно.

Сумрак перевернулся на спину и скованно потянулся. Вчерашние ссадины неприятно отозвались на движение, но, поныв примерно с минуту, утихли. Охотник сел на импровизированном ложе.

– Продолжаешь ворчать? – укоризненно осведомился Кошмар.

– Да я… – и тут Сумрак внезапно устыдился. Напарник всю ночь сидел и охранял его покой – можно было и поприветливей с ним обойтись. В конце концов, он же не виноват, что доспехи неудобные, кровать из чего попало сделана и помыться негде. Сам-то Кошмар и вовсе глаз не сомкнул. По крайней мере, не должен был…

– Ладно, – умиротворяюще проурчал проводник, – вот тебе сводка за ночь, изучай пока. Вот трансляция со всех выходов – на уровне спокойно, проникновений нет, да и не ожидается. Если кто полезет, датчики мигом засекут. Пожри сейчас, костюм подлатай, подумай над стратегией, а мне нужно хотя бы несколько часов на сон…

С этими словами, Кошмар перенаправил на маску Сумрака всю необходимую информацию и с облегчением оторвался от кресла, к которому за ночь едва не прирос.

– Спасибо, Кошмарик, ты не сердись… – вздохнул охотник, вставая, и активируя еще один кислородный патрон.

– А ты, давай, оптимистичнее, братан, – нравоучительно отозвался тот. – Ты вчера всего-то один уровень зачистил и мелким ремонтом руки занял, а уже такой угрюмый настрой. Что дальше-то будет? Все, я спать.

– Отдыхай, дружище, – только и сказал Сумрак в ответ. Возразить-то ему действительно было нечего.

Пока напарник спал, сын Грозы, следуя его совету, занялся насущными делами. В первую очередь самец утолил жажду, являющуюся побочным эффектом использования регенерирующих источников кислорода. Затем Сумрак запихнул в себя горсть пищевого концентрата, еще раз как следует запив отвратную серую массу, после чего занялся осмотром повреждений скафандра и себя самого. Засветив переносной фонарь, охотник повторно обработал раны, заменил грудную пластину доспеха и фрагмент брони на бедре. В принципе, ничего серьезного.

Штопая костюм, он то и дело поглядывал за периметром, но пока вокруг было спокойно. Ночью Жесткачи несколько раз пытались штурмовать двери лифтов, однако сломать наложенные печати не смогли, и сейчас будто бы смирились с потерей одного жилого этажа. Камеры фиксировали их достаточно размеренное передвижение по остальным уровням, и, судя по виду тварей, ничего грандиозного ими пока не замышлялось.

Закончив с починкой скафандра, Сумрак сосредоточился на изучении показателей и схем. Следующая задача требовала четкого и продуманного решения, ведь сегодня напарникам предстояло взяться за очистку затопленного нижнего яруса. Он был разделен всего на четыре отсека, в двух из которых открывался частичный доступ к двигателям и гравитационным системам станции, а два других содержали коллекторы отходов и очистные сооружения. Уровень воды, по имеющимся данным, держался около трех метров, и технологические конструкции лишь слегка возвышались над поверхностью, превращенные Жесткачами при помощи «паутины» в некую систему «подвесных мостов». Священная Дичь ходила сюда на водопой, и здесь же особи, по-видимому, купались с целью облегчения процесса линьки, так что обстановка на уровне царила весьма оживленная. Факт этот был неутешителен: предстояло зачищать обширные площади в условиях, складывающихся далеко не в пользу охотника. Ступив в отсек, Сумрак сразу же оказывался весь как на ладони, а его хвостатые соперники, напротив, могли прятаться десятками под невозмутимой на первый взгляд водной гладью… Скрытие против Жесткачей было использовать совершенно бесполезно, так как ориентировались они больше на запахи и вибрацию, полагаясь на свое слабое зрение в самую последнюю очередь. Кроме того, во влажной среде система камуфляжа давала сбои, начиная сыпать разрядами и наоборот привлекая внимание тварей. Запах самца неплохо блокировался скафандром и дополнительно сбивался нейтрализаторами, что, конечно, давало воину определенное преимущество, однако тяжесть доспеха, приводящая к полной невозможности бесшумного передвижения, практически сводила его на нет. Одно обнадеживало: находясь под водой, Жесткачи тоже различали все, что происходит сверху, весьма смутно, и, чтобы наброситься, им для начала пришлось бы вынырнуть и сориентироваться, а это могло сберечь драгоценные минуты для охотника.

Что, безусловно, радовало, так это относительно слабая затопленность коридоров между отсеками. Они находились выше уровня пола технических помещений, так что воды здесь было не более, чем по колено: немного затрудняло передвижение, но, по крайней мере, под таким слоем не могли прятаться солдаты.

Зачистку основания станции напарники уже обсуждали достаточно подробно. Когда кибернетическими разведчиками было собрано достаточное количество данных, удалось установить причину потопа. Слава богам, версия с повреждением системы охлаждения реактора не подтвердилась – будь оно так, реактор вряд ли подлежал бы ремонту, по крайней мере, тому ремонту, который мог осуществить Сумрак, а это породило бы массу дополнительных проблем. Как выяснилось, вода вытекла из развороченных труб системы жизнеобеспечения. Очевидно, это произошло еще в те годы, когда Жесткачи, вырвавшись на свободу, все здесь пробовали на зуб. Оставалось лишь с ужасом представлять, что творилось здесь в первые месяцы, когда из затопленных коллекторов поперло наружу все содержимое… И как это сами оккупанты не задохнулись от вони? Хотя, в будущем это, очевидно, сослужило им хорошую службу: сформировавшийся на дне ил, насыщенный микроорганизмами, постепенно превратил образовавшийся водоем в полноценную экосистему, имеющую свой круговорот веществ. Как итог, вода, конечно, получилась мутная, но не гнилая, пригодная Жесткачам для питья. Разумеется, с годами слой ила наращивался, за счет оседающих экскрементов и экзувиев* Священной Дичи, так что сейчас страшно было даже представить, какая грязь там должна была остаться после откачки воды…

Все необходимое оборудование имелось при очистных сооружениях, так что от самца требовалось лишь протянуть и переподключить несколько шлангов. Попытки вернуть жидкость в поврежденную систему водооборота являлись бессмысленной тратой времени. Все, что можно было сделать – это лишь откачать ее в резервные цистерны, впрочем, для Сумрака восстановление водоснабжения станции ключевой роли не играло, у него и так были все условия для проживания на «Острове» в течение нескольких недель, а большего для Охоты не требовалось.

Сумрак с большим удовольствием избежал бы этих «сантехнических работ», но для собственной же безопасности отсеки требовалось осушить. И вот тут, именно в этой, на первый взгляд, простой операции, крылась основная загвоздка. Не проведя комплекс необходимых мероприятий, Сумрак не смог бы ликвидировать всех засевших на дне тварей, но и о том, чтобы спокойно заниматься подключением насосов под пристальным взором армии Жесткачей, не стоило даже думать… Положение складывалось на грани безвыходного. Но балансировать на всякого рода гранях сыну Грозы было не привыкать.

В динамиках раздался вялый голос проводника:

– Все, я поспал… Давно же мне такой херни не снилось…

Сумрак обеспокоенно вслушался в его слова. Поспать-то Кошмар поспал, да вот явно не выспался. Как он поведет его в таком состоянии?

– Кошмарик, я тебя никуда не гоню, отдыхай нормально, – строго сказал охотник. – Ты же там глаза продрать не можешь, я прав?

– Ага, – просто согласился напарник. – Не боись, я уже стимулятором закинулся, сейчас подействует…

– Знаю я твои стимуляторы… – проворчал Сумрак.

– Сарказм не в тему, я у Полосатого такой штукой разжился – за пять минут пробивает. Вот уже прямо чувствую…

– Ясно, – буркнул старший самец, – пока ты в себя приходишь, начнем думать. Я тут поглядел внимательнее: дело полная дрянь. Ладно бы просто перебить тварей, но мне одновременно придется тянуть шланги и отбиваться – вообще не представляю, как это сделать. В воде много Жесткачей отмокает, и чую, полезут они оттуда в самый неподходящий момент. Хорошо бы их выследить всех в спокойной обстановке, но, если я сосредоточусь на каком-то из отсеков, меня быстро прижмут твари из других. Остается закрывать все помещения и шахты, а уж затем распечатывать по очереди и зачищать, но в коридорах шастает столько солдат, что они мне не будут давать продыху. Только я их перебью и возьмусь за заваривание дверей, как из соседних помещений начнут выскакивать новые особи; пока я буду с ними разбираться, всплывет кто-нибудь из отсека, который я так и не успел закрыть, и так до бесконечности… Я по-разному прикидывал – кругом одна засада…

Он хотел было еще что-то сказать, но Кошмар по ту сторону динамика оглушительно чихнул, после чего, уже гораздо более бодрым голосом сообщил:

– Так. Все. Я в норме. Так, что ты там говорил?

Сумрак лишь глухо зарычал, но от комментариев воздержался.

– Да нет, то, что там полная задница – это я понял, – невозмутимо продолжал напарник, – предлагаешь-то ты что?

– Ты ж у нас проводник, – фыркнул сын Грозы.

– Я проводник в рамках совместно разработанной стратегии, – поправил младший самец, – а сейчас приходится признать, что затруднения, которые может вызвать это болото, мы с тобой оба упустили, вернее, недооценили. Так что давай думать, братуха.

– Да я уж и так битый час тут думаю, – недовольно поморщился Сумрак, вставая и прохаживаясь от стены к стене. – Ничего путного на ум не идет. Если только…

– Говори уже.

– Да глупость… Мелькнула мысль, что можно послать вперед роботов, чтобы двери заблокировали. С замком шлюза же они справились…

– И верно глупость, – согласился Кошмар. – Шлюз на электронном замке был, а там совсем другое: ворота лифтов и отсеков взломаны, чтобы затворить их, нужно активировать ручной запирающий механизм. Ручной, понимаешь? Двери массивные, механизм тяжелый, и у “жучков” тупо массы не хватит, даже, если я целый десяток на один рычаг сгоню…

Сумрак мрачно усмехнулся. Об этом-то он и не подумал… Еще и не факт, что все эти механизмы исправны – вон, вчера створки лифта пришлось так вытягивать.

– Впрочем, – внезапно осенило проводника, – там же ходит кое-что помощнее наших разведчиков…

– Ты Жесткачей имеешь в виду? – не понял охотник, в растерянности останавливаясь – все это время он так и мерял помещение шагами.

– Угу, – подтвердил Кошмар. – Теоретически можно попробовать подогнать нескольких к дверям и заставить нажать на рычаг…

Услышав этот сумасбродный план Сумрак не смог сдержать хохота. Ну, Кошмарик, ну дает…

– Ты еще предложи попросить их вежливо, – с трудом прострекотал он, давясь смехом, и с размаху плюхнулся на свое самодельное ложе, так что ящики затрещали.

– Нет, а что такого? – возмутился сын Броска. – Можно при помощи репеллента попробовать направить их, куда следует, что ты имеешь против?

– А то, – отсмеявшись, объяснил Сумрак, – что так мы лишь разозлим Священную Дичь. Положим, даже удастся оттеснить их таким образом к дверям, но как заставить активировать механизм?

– Им достаточно будет по нему ударить, – стоял на своем проводник. – Разозливший тварь робот усядется в аккурат на ручке, и Жесткач, пытаясь отомстить, врежет по нему со всей дури! Робота мы, конечно, потеряем, но дверь закроем.

Сумрак лишь головой покачал:

– Сразу видно, друг, что ты сам мало охотился… Если на Священную Дичь что-то начнет нападать, она прихлопнет это на месте. Робот твой не успеет до ручки добежать…

Кошмар недовольно заурчал и задумался, однако, после минутного молчания первым вдруг нарушил тишину.

– А что, если… – с какой-то загадочной и потому ничего хорошего не предвещающей интонацией, начал он и сделал драматическую паузу.

– Если – что? – не выдержал Сумрак.

– Что, если мы не погоним их, а приманим? – закончил напарник.

– Чем же, позволь полюбопытствовать? – в голосе сына Грозы мелькнул сарказм. Воспринимать дикие идеи Кошмарика серьезно становилось все сложнее.

– Угадай-ка, кто такой есть на станции, кто вызывает у любого Жесткача стойкое желание вдарить как следует?

– Я?.. – смутился Сумрак.

– Именно. И, думаю, для достижения нужного эффекта, им хватит одного твоего запаха.

От этой неожиданной мысли старший самец на мгновение пришел в замешательство. А ведь это было не лишено смысла… Только, как…

– То есть, ты предлагаешь мне взять роботов, потереть их об себя и запустить на нижний ярус, дабы они расселись на запирающих механизмах и спровоцировали Жесткачей??? – достроил картину обалдевший Сумрак. – Что ты там за вещества-то, говоришь, у Полосатого выпросил?..

– Вообще, немного не так, – осторожно проговорил Кошмар. – Слишком маленькая концентрация запаха будет, чтобы приманить Жесткача через весь коридор, и, вместе с тем, достаточная, чтобы робот подвергся нападению на полпути, проходя в непосредственной близости от кого-то из тварей. Солдата, тут ты прав, наши разведчики не обгонят.

– Да как же тогда? – теряя терпение, рыкнул сын Грозы.

– Ну… Помнишь, я вчера вечером пошутил на счет “нестандартных боеприпасов” – ты обиделся еще… Так, по ходу дела, это никакая ни шутка получается…

Следующий час Сумрак, ругаясь в полголоса себе под жвала, занимался тем, что вскрывал корпусы направленных к нему Кошмариком роботов, сливал из резервуаров репеллент, промывал их поглотителем запахов и заправлял… собственной мочой. Идея была настолько же гениальной, насколько и мерзкой – концентрированный запах самца, распыленный перед мордами Жесткачей, должен был взбеленить их до предела и заставить кинуться на источник, немало не задумываясь о том, что он совершенно не похож на яутжа. Это и впрямь могло сработать. Правда, рассказывать кому-то о таком методе впоследствии не особенно хотелось.

– Не забудь теперь их снаружи поглотителем обработать, – довольно прострекотал Кошмар, когда Сумрак закончил. Старший самец лишь бессильно завыл и принялся старательно оттирать при помощи указанного химиката роботов и собственные руки. Наконец, дело было сделано, и отпущенные разведчики бодро засеменили в вентиляцию, а напарники, затаив дыхание, стали наблюдать за происходящим через их кибернетические глаза.

Спустя некоторое время взорам самцов открылся слабо освещенный первый ярус. Красноватые блики плясали на блестящей внизу ряби и влажных телах снующих по коридорам Жесткачей. Со стен спускалась застывшими лохмотьями черная «паутина», и уходила под воду, подобно корням зловещего мистического леса. Сверху беспрестанно капал конденсат.

Добравшись до указанных точек, восемь роботов заняли позиции на панелях запирающих механизмов, и еще восемь притаились неподалеку, являя собой необходимый резерв. Пока все шло гладко – запах не просачивался через герметичные контейнеры, и Священная Дичь игнорировала маленьких разведчиков, как и прежде.

– Теперь твой черед, – скомандовал Кошмар. – Иди к носовой части, там сейчас наиболее безопасная шахта. Как только приводим план в действие и видим, что все входы и выходы закрыты, ты, не мешкая, вскрываешь дверь, завариваешь ее за собой и сигаешь на первый ярус. У тебя будет мало времени – твари на взводе кинутся практически сразу, сейчас в коридорах двенадцать штук, но может кто-то успеть вылезти из отсеков. Как только положишь их, немедленно приступай к укреплению дверей. Если все получится, дальше будет уже легче.