Текст книги "Большая Охота Сумрака (СИ)"

Автор книги: Константин Богачёв

Соавторы: ,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

– Уходи! Не лезь ко мне! – рявкнул старший самец в ответ и неуклюже ввалился внутрь отсека, наконец, справившись с замком.

– Да я помочь хочу! – запротестовал младший, входя следом.

– Ты вел себя глупо! И сейчас продолжаешь! – бросил Сумрак через плечо, на ходу срывая с себя окровавленное одеяние и ковыляя к ложу.

– Послушай, это еще можно оспорить…

Старший самец в ответ лишь шумно вздохнул и обессиленно опустился на койку, стараясь не задевать рубцов.

– Ты только скажи, это правда или нет? – не унимался напарник. Сумрак лишь молча уткнулся жвалами в покрывало.

Осознав, что разговаривать с ним сейчас бесполезно, Кошмар отошел, устало опустился не колченогий стул и принялся ждать. Спустя некоторое время, убедившись, что покидать отсек, не дождавшись ответа, Кошмар не намерен, Сумрак сдался и все-таки соизволил отреагировать. Он медленно повернул к товарищу голову и проговорил:

– Я ведь рассказывал тебе свою историю. Рассказывал, зачем мне нужно на «Остров»… Я сам был глупцом, когда считал, что смогу пройти это испытание и наконец стать достойным ее… Верхом наивности оказалось полагать, что Желанная так все это оставит. Да, ее обвинения лживы, но они больше похожи на правду, чем сама правда… Это Великая Мать, влияние ее огромно, и, если она захотела меня уничтожить, то у меня нет шансов. Для меня все кончено, друг. Прости, придется тебе как-то самому Большую Охоту вытягивать…

От этих слов Кошмар пригорюнился, пробормотав:

– Я ж говорил: от баб все зло…

Сумрак невесело усмехнулся, слабо шевельнув максиллами. Потом они долго молчали. Но вдруг Кошмарик изменился в лице, видимо, от какой-то неожиданно посетившей его мысли. Он встрепенулся и проворно подскочил к собрату.

– Точно! – воскликнул он, опираясь на край ложа и наклоняясь к Сумраку. – Твоя старшая самка! Ты сказал, она глава Совета?

Сумрак непонимающе приподнялся, невольно растревожив спину и оттого болезненно поморщившись.

– Ты можешь с ней связаться? Разве у нее нет необходимого влияния? Разве, она не сможет дать Гневу опровержение? – и он радостно замер, ожидая, что напарник сейчас воспрянет духом от этой блестящей идеи. Но Сумрак тоже застыл, очевидно, переваривая услышанное… А затем внезапно рванулся вперед, ревя от боли, и схватил Кошмара за горло дрожащей, но по-прежнему крепкой рукой, с силой притянув к себе.

– Никогда, слышишь, никогда, – прошипел сын Грозы, приблизив свои жвала к самым глазам напарника, – самки не будут нести за меня ответственность!

С испуганным стрекотом младший самец вырвался из его хватки и отшатнулся к стене. Угрожающе рыча, Сумрак поднялся и двинулся на него, тесня к выходу. И Кошмару не оставалось ничего иного, кроме как позорно покинуть чужой отсек. Стоило двери закрыться за ним, как Сумрак выкрикнул команду блокировки, после чего силы окончательно покинули его, и самец рухнул на пол. Теряя сознание, он еще успел подумать о Грезе и о том, что, должно быть, теперь никогда ее больше не увидит, как и остальной гарем… Вслед за тем его веки настойчиво смежила мягкая темнота. Она обняла его ласково и забрала тревожные мысли, заставив на время отступить отчаяние и боль. Сколько раз она уже вот так его спасала…

Комментарий к Глава 10. Коварство Глава снова была тяжелой, но больше в моральном плане. Да простят меня любимые Читатели, но бедный Нашатырь опять огреб по полной…

Глава навеяна: «Era» feat. Oliver Shanti – «Autumn In Being»

Иллюстрация: эх, поротые наши... https://gvatya.tumblr.com/image/168335565058

====== Глава 11. Справедливость ======

Кошмар уныло брел по коридору. Настроение было просто хуже некуда… Все на его глазах рушилось, летело к чертям… Все тренировки, все старания… И из-за чего? Из-за того, что кое-кто оказался слишком заносчивым… Не будь Сумрак таким гордецом, всего этого даже не произошло бы! Если б он не бросался в ответ на обвинения Гнева своими пафосными фразами… Если б просто сказал: проверьте информацию, обратитесь к Совету, моя старшая жена в курсе дел… Боги, ну что в этом такого? Если б он так поступил, то Гнев наверняка бы отложил порку и сперва бы устроил более детальные разбирательства. Гнев строг, импульсивен и, порою, чрезмерно жесток, но он справедлив и уж точно не дурак. Сколько раз он давал второй шанс ему и брату… Сперва, конечно, избивал до потери сознания и выгонял в «трюм», но потом неизменно восстанавливал в клане. Просто не надо было лезть ему на рожон. Кошмар тяжело вздохнул.

Добравшись до своего отсека, самец плюхнулся на койку, тщательно залатал на себе следы бича, перевел дух и начал собираться с мыслями. Он расслабил спину и нагнулся вперед, крепко обхватив голову, широко расставив ноги и уставившись в пол. Так он просидел довольно долго, переваривая все события этого злосчастного утра. Что ж, раз Сумрак так легко сдался, приняв на себя несуществующую вину, следовало брать дело в свои руки. Как говорится, безвыходных ситуаций не бывает, и, даже, если тебя съели, то выхода будет как минимум два… Нельзя было позволить этому идиоту загубить свою жизнь почем зря – от него слишком много зависело. Да, может, это было и не очень правильно со стороны Кошмара, смотреть сейчас на напарника, как на средство пройти очередную Большую Охоту, но в экстренной ситуации у любого живого существа в первую очередь включаются эгоистичные механизмы, а уж потом проявляется альтруизм.

Впрочем… Нет, эта причина беспокойства Кошмара не была единственной. И, может, даже, не была основной. За эти несколько месяцев совместной работы, он на самом деле успел привязаться к товарищу. Слишком тяжело ему далась недавняя потеря брата. Слишком нуждался Кошмар в ком-то понимающем рядом… А Сумрак умел понимать. Психовал иногда, конечно, лишнего, но по большей части старался относиться к младшему воину с терпением. Никто, кроме него, так к Кошмару не относился…

Да, Кошмар действительно переживал за друга. За его физическое и душевное состояние, за его положение в клане. Было больно смотреть на истязания, которым подвергал Сумрака Вожак, но еще больнее – осознавать, что товарищ после объявления приговора внезапно сдал оборону и принял все как должное. Кошмар даже не выдержал и кинулся его защищать… В сущности, реально глупый был поступок. Но не мог он, не мог продолжать спокойно смотреть. А уж думать о том, что ожидает бедолагу завтра…

Кошмар и Проклятье не раз бывали на нижнем ярусе, который по факту представлял собой нечто среднее между кладовкой и тюрьмой. За всякое их туда Гнев бросал: за нарушение дисциплины, за самоволку, за неповиновение, за провалы заданий и просто за отлынивание от каких-то важных операций… В зависимости от тяжести проступка, Вожак перед отправкой в «трюм» срезал провинившимся гриву на треть, на половину или полностью. Это было чертовски больно, а, главное, очень унизительно. Далее наказанные должны были отбыть на нижней палубе тот срок, за который восстанавливались все отсеченные отростки. Лишь тогда дозволялось подняться к остальным. На период этого вынужденного затворничества воинам урезали и без того скромный паек до жалких крох; спать приходилось на полу, упражняться – в коридоре, среди коммуникаций. Мыться там было негде, а нужду приходилось справлять в общий благоухающий коллектор для биологической переработки отходов, всякий раз рискуя свалиться в нечистоты… Боги, Проклятье однажды все-таки туда упал… Это было… Это было ужасно, словами не описать. Одно радовало: на нижнем ярусе, хотя бы, оставалась комфортная температура, а влажность держалась, пожалуй, даже чрезмерная. И тем не менее, представить, как в подобном месте оказывается этот манерный Сумрак со своими полированными когтями… Ох…

Нет, такого нельзя было допустить. Нужно было что-то срочно предпринять. На придумывание плана оставался день… Немного. Но не так, чтобы и совсем мало.

Кошмар сосредоточился и попытался детально вспомнить виденный в зале фрагмент обращения Великой Матери. Вообще, странно все это было. Слишком слова Желанной выглядели неестественными… Отрепетированными, что ли… И запись воинам, похоже, продемонстрировали не целиком…

С другой стороны, у Гнева не было явных причин сознательно поддерживать клевету на одного из своих бойцов. Гнев просто поддался заблуждению, впечатленный величием и статью Матриарха, а затем пришел в ярость, когда Сумрак вздумал ему перечить на плацу… Обычное дело. Единственной ошибкой лидера, по сути, было то, что он безоговорочно поверил словам Желанной. Что, впрочем, при его слегка стереотипном мышлении было не удивительно. Конечно, он не допустил мысли, что столь высокородная особа падет так низко. И тем более он не мог представить ситуации, в которой рядовой воин мог бы настолько досадить Великой Матери, чтобы она изобрела вот такой хитрый способ его уничтожения. Да Матриархи на таких, как Сумрак, и внимания-то не должны были обращать. Значит, по логике, получалось, что самец действительно обесчестил дочь высокоранговой самки. Да он и сам это подтвердил перед всеми. Гнев же не зря задал насчет Грезы вопрос… «Греза моя», – сказал Сумрак, и сам подписал себе приговор. Ну не мог твердолобый Вожак старой закалки поверить в то, что знатная самка откажется от статуса и пойдет за ничем не примечательным юнцом… Значит, он увел ее силой, выкрал и изнасиловал. Иного развития событий для Гнева просто не существовало. Сумрак ведь и сам переживал все время, что «не как у нормальных яутжей» получилось. Сын Грозы, если разобраться, немало был подвержен тем же самым стереотипам. Очевидно, это и заставило его так легко отступить…

Подумав так, Кошмар решил, что наиболее логичным началом задуманного расследования, является разговор с тем, кто принял тот злосчастный вызов с планеты самок. Заглянув в график, он без труда установил, что в ту ночь дежурил не кто иной, как Торопливый. И вот это уже настораживало. Кошмар знал о натянутых отношениях между Сумраком и этим воином, но о причинах осведомлен не был.

Не теряя времени даром, сын Броска поднялся с койки и отправился искать Торопливого. Не факт, что тот согласился бы посвящать его в детали, но попробовать стоило.

Торопливый достаточно быстро обнаружился в отсеке отдыха, внутри одной из парилок. Кошмар подсел и заговорил с ним приветливо, но собеседник отчего-то замкнулся и отвечать стал грубо и неохотно. Возможно, конечно, это было следствием его простой личной неприязни к Сумраку, распространившейся теперь и на его напарника, а, возможно, причина крылась и в другом…

– Я видел и слышал то же самое, что и вы все, – раздраженно рыкнул Торопливый в ответ на вопрос Кошмара о полном содержании видеофрагмента.

– А тебе не показалось, что она вела себя как-то… – Кошмар на секунду замолк, подбирая верное слово.

– Нет, – не дал ему договорить сын Вестника и отвернулся, давая тем самым понять, что беседа окончена. Что ж, уже было кое-что…

Он открыл глаза и с минуту отстраненно созерцал перед собой сомнительной чистоты пол, ощущая, как постепенно пробуждается тело. Сперва он почувствовал под животом твердую прохладную поверхность. Затем медленно осознал неудобное положение разбросанных конечностей. И лишь потом его словно бы накрыло одеялом, сплетенным из колючей проволоки. Заныл, запульсировал каждый сантиметр иссеченной спины, и жжение от многочисленных ран пустило глубокие корни куда-то к самому позвоночнику.

Сумрак умел переносить боль – каждый воин умел. Но боль разного происхождения и ощущалась тоже по-разному. Так во время схватки можно было не заметить даже тяжелого повреждения, особенно, если доводилось выйти из поединка победителем. А от нанесенных сопротивляющейся дичью или вожделеющей самкой ран можно было даже испытать странное подобие наслаждения. Но совсем иначе воспринимались следы наказания. Когда боль смешивалась с чувством беспомощности и унижения, она становилась в разы сильнее. Прежде Сумрака частенько поколачивал отец – казалось, можно было и привыкнуть… Но юный воин уже в те времена так же, как и теперь, предпочитал десяток ударов когтей Жесткача одному-единственному удару кнута.

Сравнимыми по восприятию были, пожалуй, лишь страдания от травм, полученных каким-нибудь нелепым, недостойным образом. Например, когда Сумрака угораздило как-то поскользнуться на ровном месте и вывихнуть голеностоп. Или, когда он зазевался и, оступившись, рухнул с дерева, сломав при это руку – ох и выл он тогда! И еще, пожалуй, Сезонные спазмы… О, это было просто невыносимо, когда в прошлые годы вся суть юного воина начинала требовать любви, но самец знал, что ему не ответит взаимностью ни одна самка, так как он пока что никто в их придирчивых глазах…

Вот и сейчас Сумрак был фактически никто – лишенный знаков отличия, униженный на глазах всего клана, обвиненный в одном из ужаснейших преступлений… А завтра ему предстояло пасть еще ниже. Отсечение гривы и мрак корабельного «трюма». На долгие месяцы, а, может, и того больше… И потом воинское становление практически с нуля. Многие просто этого не выдерживают, ломаются. Но, наверное, это лучше, чем изгнание из клана. И уж всяко лучше, чем кастрация…

Вышеупомянутый процесс был страшен. На него обрекали самцов, совершивших в брачный период жестокое насилие над самкой или даже ее убийство. К сожалению, случалось, что кое-кого казнили и по несправедливому навету озлобившихся в чем-то женских особей… Нет, это была далеко не принудительная хирургическая операция под наркозом. Вожак просто выводил виновного вот так же перед всеми и наносил два удара в живот при помощи широкого, короткого клинка, еще и проворачивая его особым образом, полностью разрушая таким образом семенники. Если наказуемый выживал после этого, то его участь все равно была незавидна: самец не только терял способность к воспроизводству, но и постепенно лишался основных мужских черт. У кастрата переставали нарастать мышцы, начинал откладываться жир на животе и бедрах, а, если у несчастного после всех этих трансформаций не хватало духу выдвинуться на Последую Охоту, то он заканчивал свои дни настолько жалким существом, что просто думать было противно…

Видимо, сохраняя в себе остатки совести, Желанная не потребовала от Гнева таких мер. Своим поступком она только лишила Сумрака статуса и уважения товарищей, а, следовательно, и возможности обладать гаремом. И, особенно, Грезой. Великая Мать кинула ему злую насмешку, как бы говоря: посиди, подумай, начни путь заново; когда-нибудь ты заслужишь новый статус и получишь законное право на свой гарем. Когда-нибудь, но не теперь. И в чем-то она, возможно, была права… Кто он такой, чтобы разрушать многовековые социальные традиции…

Злился ли он на Желанную? Хотел бы, но не мог. Он слишком был готов к чему-то такому… Просто очень хотел успеть завоевать «Остров» и предотвратить тем самым хотя бы часть нападок. Не успел…

Злился ли он на Гнева? А толку было? Он сам попросился в его клан когда-то. Он знал, что у этого лидера есть свои особенности. Гнев обладал неустойчивым, порывистым характером, за что и получил свое имя. Отлупить он и раньше мог практически ни за что, а здесь… Здесь у Вожака просто не было выбора.

Сумрак по очереди подобрал под себя руки и осторожно приподнялся. Покрывшаяся коркой засохшей крови кожа спины ощущалась как пергамент. От движения разорванных мышц корка надломилась, и стянутые свежим струпом рубцы засаднило с новой силой. Хвала богам и спасибо Тучке, что он не истек полностью, пока тут валялся. Насыщенная хитрыми стабилизирующими соединениями кровь быстро сворачивалась, а раны почти не воспалялись. Тем не менее, похода в медотсек это не отменяло – самостоятельно такие повреждения не затянулись бы. Что ж, до завтрашнего утра у Сумрака было время…

Он встал – пришлось прибегнуть для этого к помощи стены. Из-под левой лопатки неприятно потекла горячая струйка и защекотала израненную поясницу. Сумрак дотащился до стеллажа и вынул с полки чистую ткань; повязав ее на бедра, он вновь направился к выходу. По дороге воин невольно задержался возле трофеев. С горечью и сожалением он легонько провел пальцами по отполированным, выставленным в аккуратном порядке черепам, ощутив их прохладную гладкую поверхность. Здесь было собрано все, что он добыл за время пребывания в клане Гнева. Все, что далось тяжелейшим трудом и было омыто потоками крови. Если Вожак не смягчит приговор, то завтра все это будет просто уничтожено…

Он быстро убрал руку, отвернулся и вышел.

Кошмар не мог объяснить, но ему вдруг захотелось увидеть всю запись своими глазами. Он не знал, что конкретно это может ему дать, но все же… Устроить подобный просмотр было не так уж и просто. Его черед дежурить еще не наступил, а иного повода для того, чтобы порыться в базе, Кошмар пока придумать не мог. Да и для дежурного это был серьезный риск – узнай кто, что он совал нос, куда не следует, и проблем не избежать… Но так хоть какая-то возможность…

В конечном итоге, к середине дня в мозгу Кошмара наконец-то начал зреть один план.

Днем Кошмар в привычное уже время явился на тренировку. Сумрак, разумеется, не пришел. Зато, взволнованные новички окружили Кошмара и засыпали вопросами. Отвечать самец не стал, лишь потихоньку велел юнцам прийти в его отсек после кормежки. Затем он отработал несколько приемов с Ядом и Броней и покинул зал раньше обычного. Тревожно было за Сумрака… Следовало его проведать.

Он застал напарника возле каюты. Сын Грозы, судя по его по виду, вернулся из медблока и как раз собирался зайти в свой отсек. Его спина выглядела в целом так себе, но Полосатый добротно восстановил мышцы и стянул кожные лоскуты, так что можно было вполне жить дальше. В таком состоянии Сумрак уже завтра смог бы аккуратно тренироваться, да только, если бы не удалось его реабилитировать до утра, смысла в этом уже не виделось…

Кошмар попытался принять бодрый вид:

– Молодец, что сходил к Полосатому, – сказал он.

– Идти на нижнюю палубу с такими ранами – верная смерть, – буркнул Сумрак, открывая дверь.

– Да не пойдешь ты на нижнюю палубу! – воскликнул, не сдержавшись, Кошмар.

– Да ну? – желчно отозвался Сумрак. – А Гнев считает иначе.

С этими словами он вошел в свой отсек, оттолкнув пытающегося последовать за ним Кошмара и вновь закрыв дверь. Он совершенно не мог выносить, когда кто-то видел его слабость…

Кошмар постоял еще немного в нерешительности и все-таки передумал ломиться к товарищу, отправившись к себе поджидать молодняк. Есть что-то не хотелось…

– Но ведь это несправедливо! – возмущенно застрекотал Гром.

– Несправедливо, – согласился Кошмар.

– Почему тогда…

– А потому, что самки привыкли слишком многое себе позволять, – фыркнул воин. – Подрастешь – убедишься.

– Но, если Великая Мать всегда права, даже, если она не права, то что мы можем в этой ситуации сделать? – неуверенно проговорил Вопль.

– Пока не знаю, – признался Кошмар. Мальки, собравшиеся вокруг него, разом поникли.

– Ладно, рано еще руки опускать, – одернул их самец. – Есть у меня одна идея… Но придется пойти на небольшое нарушение дисциплины…

Мальки взволнованно переглянулись, в замешательстве заскрежетав жвалами. Они были слишком впечатлены тем, что творит Гнев с нарушителями, чтобы так сразу согласиться… Кошмар поглядел на них с хитрым прищуром.

– А что делать нужно? – наконец спросил Гром.

– От вас много не потребуется, – пообещал Кошмар. – Основную роль я возьму на себя, как и основную вину. Для начала мне необходимо попасть в центр обработки данных. Сегодня дежурить будет Гранит, я узнавал. Как вы с ним ладите?

– Ну… – заколебались новички, – как со всеми…

– Отлично, – констатировал Кошмар. – Сегодня вам предстоит поладить с ним лучше обычного. Или хуже. От вас зависит. Вторая тренировка скоро начнется. Он уйдет с нее раньше, чтобы отоспаться. Ваша задача его перехватить и любыми способами задержать. Попросите его вас потренировать всех по очереди или разозлите его, или вызовите сами… Он не самый мощный из воинов, думаю, не прибьет… Короче говоря, он должен быть предельно вымотан. Все ясно?

Молодняк сперва стал переглядываться, а затем Кошмар получил утвердительный ответ.

 – Далее, – продолжил сын Броска удовлетворенно, – после отбоя я пойду и потолкую с Гранитом. Вы встанете по двое на втором и третьем уровне, и будете, не особо отсвечивая, следить, не идет ли кто. Если кто-то из старших появляется и начинает двигаться в сторону информационного отсека, один задерживает его под каким-то предлогом, второй предупреждает меня. Остальные старательно привлекают к себе внимание где-нибудь подальше от центра обработки данных. Ну, не знаю, останьтесь в зале и сделайте вид, что никак не завершите вечернюю тренировку. Должна сложиться иллюзия, что там находитесь вы все. Когда я заканчиваю, то те, кто стоял на шухере, забирают остальных из зала. Все, что дальше – моя забота. Понятно?

Молодняк идею оценил. План был предельно прост и ясен, а еще мальки невольно обрадовались, что им самим не придется лезть в информационный отсек. Быстренько распределив роли, они удалились на поиски Гранита, а Кошмар начал готовиться к своей диверсии.

Порывшись в глубине стеллажа, он извлек из-под стопки белья небольшой плоский сосуд и перепрятанную туда же последнюю ампулу транквилизатора. На сосуд он поглядел с сожалением: там оставалась последняя пара глотков. Когда еще удастся пополнить запас… В одном заведении на пересадочной станции можно было разжиться данным пойлом, настоянным на слабо наркотических травах. Гнали его представители народности раут – хвостатые проныры с вечно шевелящимися вибрисами на носатых мордах, странным образом напоминающие помойных тварей. В небольших количествах эта настойка хорошо успокаивала и давала легкую эйфорию, но значительное превышение допустимой дозы могло вызвать ощущение полного ухода от реальности. Носило данное снадобье неофициальное название «затейница», и, к счастью, немногие воины о нем знали, а пробовали – и того меньше. С транквилизатором этот состав, очевидно, был в целом совместим – это Кошмар не так давно проверил на себе. Будучи в расстроенных чувствах, он сперва выпил разом полбутылки, потом, не получив должного эффекта, вколол себе успокоительного. Вынесло его, конечно, капитально, но один флакон нейтрализатора довольно быстро вернул самца в норму. Вспомнив об этом и поразмыслив немного, Кошмар решил захватить с собой и нейтрализатор – все-таки угробить Гранита в его планы никак не входило.

Он выдвинулся вперед после отбоя, выждав час, чтобы все уже точно разошлась, и мысленно попросив духов подарить ему удачу. Перед выходом Кошмар вылил содержимое ампулы в бутылку с «затейницей». Оставалось лишь надеяться, что такая смесь подействует должным образом… Впрочем, изведенному нападками молодняка Граниту вряд ли много до полной отключки требовалось…

Осторожно пройдя по коридорам и перемигнувшись с Громом, Обсидианом, Агатом и Воплем, он с непринужденным видом проследовал к центру обработки данных. По дороге встретился направляющийся в свой отсек Пегий, но он не обратил на Кошмара никакого внимания. Больше никто остаток пути не попадался.

Гранит уже давно заступил на дежурство, и выглядел весьма усталым. Он сидел, прикрыв глаза и подперев скулу рукой, а когтями другой руки лениво елозил по столу.

– Привет, дружище! – Кошмар с доброжелательным видом заглянул в отсек.

– Чего тебе? – буркнул Гранит, лениво поворачиваясь

– Да не спится что-то, – вздохнул Кошмар, не дожидаясь приглашения и заходя.

– Ты ведь в курсе, что нахождение посторонних не положено, – недовольно проговорил собрат.

– Да ладно, кто узнает, – Кошмар махнул рукой. – Спать на посту тоже не положено, а ты вон засыпаешь. Зайди сейчас не я, а Вожак, и тебе бы несдобровать.

– Я не сплю! – рявкнул Гранит, подбираясь.

Кошмар уселся на соседнее кресло.

– Неважно выглядишь, – заметил он. – Не отдохнул, что ли?

– Да мелкие меня что-то достали сегодня, – вдруг пожаловался Гранит. – Я так и не понял, чего ради они ко мне прицепились. Сперва попросили с ними приемы отработать, ну, я помог… Потом спохватился, что дежурство уже скоро, уйти хотел, а один как налетит на меня! И в драку полез, типа это я на него напал. Есть там один странный… Вулкан, кажется. Я ему врезал как следует, так остальные полезли. Потом еще и в душе меня заперли – дверь заклинили, паразиты! Что я им сделал? В общем, я толком ни поспать, ни даже просто отдохнуть не успел, сразу сюда…

– Да не обращай ты внимания, это ж мальки безмозглые… – понимающе дернул головой Кошмар.

– Так, а ты что тут шастаешь? За дружка своего переживаешь, что ли? – в свою очередь спросил Гранит.

– А толку? – неопределенно хмыкнул собеседник.

– А нет толку… – согласился дежурный.

– Да мне тут просто настойку бодрящую подкинули, – объяснил Кошмар, – я ее глотнул с дуру, а теперь уснуть не могу.

– Что за настойка? Кто подогнал? – живо заинтересовался Гранит.

– Кто – не скажу, конечно, – злорадно стрекотнул Кошмар, – но поделиться, если хочешь, поделюсь. А то я сейчас уйду, и ты точно задрыхнешь, когда некому тебя станет разговорами отвлекать.

– Ну, давай, что ли… – неуверенно проговорил дежурный. – А она точно не запрещенная?

– Ну ты же видишь, что я полностью вменяемый, – развел руками Кошмар. С этими словами он извлек бутыль и протянул товарищу. Тот опасливо понюхал, чем пахнет из горлышка.

– Травой какой-то несет, – сообщил он.

– Это и есть трава. Пей, не боись.

Гранит набрался смелости и сделал большой глоток, осушив сосуд до дна. Выпив, поморщился:

– Приторно больно…

– Зато, тебе сейчас бегать захочется…

Гранит вырубился через пять минут, причем, резко, буквально на полуслове. Кошмар даже забеспокоился, пошевелил его, пульс пощупал. Вроде, все признаки жизни были налицо, дрых просто…

Осторожно отодвинув бессознательного товарища вместе с креслом, Кошмар пристроился к пульту и погрузился в изучение содержимого базы. После просмотра последних записей, он нашел обращение Желанной и поглядел его целиком. Ситуацию это не прояснило, единственное, вся история показалась теперь еще более натянутой. Желанная сделала кучу оговорок на предмет того, почему это она так поздно обратилась, да как вышло, что Сумрак вообще до Грезы добрался… Так, словно хотела привести свой рассказ в соответствие с какой-то заданной линией.

Выключив видео, Кошмар залез в список вызовов – ничего необычного… Хотя… Стоп! Перед видеосеансом стояло несколько текстовых обращений, а перед ними… Второй фрагмент видео! Кошмар выбрал его, но система сообщила, что файл не найден. Это было странно… Получается, его удалили? Но кто? Вероятно, сам Торопливый, больше некому… Вряд ли, это сделал Гнев. Во-первых, для чего бы ему могло понадобиться подставлять Сумрака, а, во-вторых, если б и понадобилось, то он вряд ли оставил бы следы… А Торопливый, мягко говоря, был немного глуповат…

Покопавшись в системе еще немного, Кошмар запустил процесс восстановления данных, и через некоторое время на экране высветилось аж целых три удаленных видеофайла! Обалдеть, да, похоже, они тут реально сидели и репетировали!!! Еще и несколько дублей хватило наглости сделать! По-видимому, фрагменты были получены друг за другом, но после первого из них еще пришли какие-то другие обращения, и удаливший информацию некто по рассеянности не заметил за ними первый файл, когда очищал список вызовов. Удачно…

Впрочем, радость Кошмара была недолгой. Ни один из восстановленных файлов, увы, не читался. Оставалась надежда, что все они успели отправится в архив… Но вот архив-то уже был защищен паролем. На самом деле, не боги весть какая была преграда, по крайней мере, для Кошмара, но пойти на взлом системы…

Кошмар вновь задумался. Может, нужно было на этом остановиться и просто известить Гнева, чтобы тот сам заглянул в архив? Накажет, конечно, но, возможно и прислушается… Но, что, если, это ошибка? И удаленные фрагменты ничего не дадут? Тогда и Сумрака не спасти, и самому придется, возможно, к нему на нижнем уровне присоединиться… Все же, лучше подобрать пароль и глянуть самостоятельно, а вот уж, если там сыщется что-то интересное, то и под трибунал пойти не жаль…

Раз решился, то надо идти до конца, заключил, в итоге, Кошмар и запустил со своего носителя программу подбора паролей.

Гнев стоял на пороге своего отсека и безуспешно пытался врубиться в происходящее. Вроде бы, сегодня другой юнец должен был дежурить… Он помотал головой, прогоняя остатки дремы. Кошмар смущенно топтался перед Вожаком, не зная, с чего начать.

Как и следовало ожидать, Гнев был недоволен. Он уже десятый сон смотрел, когда явился младший воин и переполошил его стуком в дверь. По привычке лидер решил, что опять произошло что-то экстраординарное, а потому выскочил, даже не одеваясь. Багровая мантия была накинута на его мощный торс на манер тоги, загадочным образом придавая виду пожилого самца еще большую внушительность. Кошмар тихонько сглотнул. В ближайшее время ему точно не поздоровится… Он вытащил Вожака из постели посреди ночи по практически личному делу, даже не будучи допущенным до пребывания на этом уровне корабля. Все, это финал… И чем думал…

Кошмар набрал в грудь побольше воздуха и…

– Я взломал архив, – просто сказал он.

– Ты взломал что? – переспросил Гнев, сонно щурясь.

– Архив, – повторил Кошмар громче, словно Вожак был глухой. Гнев, похоже, от этой неожиданной информации слегка подвис…

– Да, сознаюсь… – продолжил Кошмар уже увереннее. – Я подобрал пароль. Я не смотрел личных дел и твоих документов. Я искал доказательства подлога…

– Чего??? – понемногу возвращаясь к реальности и одновременно начиная звереть, взревел Гнев и приготовился придушить юнца.

– Прошу, выслушай меня, Вожак, – примирительно сказал Кошмар. – Выслушай, а после можешь делать со мной все, что твоей душе угодно.

Гнев с минуту напряженно молчал, сверля подчиненного взглядом. Боги, ну что он был за недоразумение… Иногда, право слово, жалко было их с братом наказывать – ведь убогие, как есть убогие…

– Говори, – наконец великодушно изрек он.

– Сумрак не мог сделать то, в чем его обвинили, – выпалил Кошмар. – Он сказал тебе правду: самка пошла за ним сама. И он, обеспокоенный этой ситуацией, решился штурмовать «Остров», дабы стать хотя бы чуть достойнее ее. Но Великая Мать не захотела этого так оставить и сочинила эту мерзкую историю. Подумай сам, Вожак, сколько времени прошло с Сезона? Самки быстро ловят насильников, и, как правило, их судьба решается в течение нескольких суток. Они держат их в заточении, и потом передают на расправу Вожакам…