Текст книги "Матабар X (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 37 страниц)

Так что, возможно, стоило сохранить славную традицию перемещения от канала Маркова до Большого на трамваях. Тем более, что это его никак не смущало и не стесняло. Даже наоборот. Можно было провести время в дороге с пользой и собственным гримуаром.

И вот, потратив добрых сорок минут на инструменты и возню с механизмом, Ардан умудрился попасть к мосту в момент, когда под тем проходила грузовая баржа. Так что, разумеется, юноша опоздал и пропустил вступительную речь Ректора. Как и само представление церемонии открытия. Хотя вряд ли оно было столь же грандиозным, как и обычно.

С этого года, до следующего распоряжения Гильдии Магов, церемония переносилась с вечера на утро. Арди, в целом, даже понимал почему. Особенно после Шамтура.

Пробежавшись через несколько коридоров, Ардан вскоре уже очутился в атриуме, где, как и всегда в первый день, кипела жизнь.

Под терявшимся в вышине потолком с озерными волнами иллюзорного, вечно изменчивого неба суетились сотни магов. Арду было несколько непривычно видеть в этот день, вместо созвездий, иллюзии облаков.

Благо, что все остальное выглядело так же, как и всегда. Чуть ниже, по широким колоннам, державшим спрятавшийся за иллюзией свод, вниз стекали нити белоснежной энергии Лей. В таком количестве, что она буквально речными потоками струилась по своеобразным трубам, уходя в пол.

Выстланный черным мрамором, разделенный золотыми сечениями, он был начищен до состояния, когда на нем отражались фигуры и лица людей.

В центре атриума, как и всегда, возвышался монумент, отлитый из бронзы. Он запечатлел ту самую сцену, с которой начиналась история Империи. Раненый, умирающий последний Царь Галеса пронзил клинком сердце Короля Эктаса. Их лица были скрыты под забралами шлемов, а фигуры не выглядели какими-то уж чрезвычайно могучими. Вокруг монумента, являвшегося центральным элементом фонтана, кругами расположились удобные диванчики и лавки.

Со стен на студентов взирали горгульи. Замерев в различных позах, они все так же беспристрастно следили за порядком в своих громадных владениях, не сводя пристального, хищного взгляда с визитеров.

– Ковбой! – за спиной раздался знакомый голос. Чуть свистящий, вечно ищущий приключений на то место, на котором люди сидят. – А я думал, что ты меня избегаешь?

Бажен Иорский, как и всегда в потрепанном виде, с щетиной, пахнущий алкоголем и женщинами, отделился от стайки первокурсниц. Некоторые из них, судя по блестящим глазам, уже попали под чары лучшего студента юридического факультета, главного бедокура и ловеласа всея Большого.

Поправив очки, на которых виднелись поспешно стертые следы чужой помады, Бажен подошел к Арду и попытался того обнять.

– Я пропахну половиной Бальеро, – резко отстранился Арди и протянул руку.

Иорский ее крепко пожал.

– Погоди секунду, ковбой, и единственное, чем ты будешь пахнуть, это скорбью.

Ардан в удивлении поднял брови.

– Ладно, неудачное выбрал слово, но, в свое оправдание, – Иорский потряс посохом. – я вообще не помню прошлые три дня. Только обрывки. Причем чужого нижнего белья. Но не суть. В общем, смотри…

Иорский протянул Арду свежий выпуск «Имперского Вестника».

С первой же страницы на него смотрели два знакомых лица. Юноша с острыми чертами лица и белой прядью в черных волосах. В костюме, стилизованном под военный мундир, в плаще с погонами на девять и семь лучей, Великий Князь Иолай Агров, а рядом с ним стояла прекрасная женщина… вернее, эльфийка. Настолько, что при взгляде на нее можно было подумать, что некий скульптор потратил десятилетие на то, чтобы вытесать ее из белого мрамора.

Тина Эвелесс считалась прекрасной даже по меркам собственного народа.

Почему они с Иолаем вместе занимали первую полосу газетного выпуска?

'Великий Князь Иолай личным примером демонстрирует поддержку политики своего двоюродного дяди, Его Императорского Величества Павла IV.

Читайте в нашей статье о помолвке Великого Князя Иолая Агров и баронессы Тины Эвелесс'

Арди еще не знал почему, но уже чувствовал, что, каким-то образом, это, в целом, ничего не значащее для него событие обернется еще большими проблемами с князем.

И, что самое обидное, Ардан даже не успел высказать свои опасения Бажену.

Впервые за долгое время в правом кармане его брюк, через подкладку, бедро знакомо ошпарил сигнальный медальон Милара.

Глава 173

– Мне кажется или ты не выглядишь счастливым, господин маг? – Милар вытащил изо рта сигарету и протянул руку.

Ардан с грустью обернулся на здание Большого и ответил на жест. Он не предполагал, что ему придется пропустить не только первый учебный день, но и что даже не успеет получить расписание ближайших лекций.

Хотя, с другой стороны, с этого года у них почти на две трети сократится количество занятий по прикладным предметам. Инженерия, Целительство, Щитовые Чары, все это уйдет в прошлое. Просто потому, что профессорам Конвеллу, ан Маниш, Ковертскому и даже полковнику Кштовскому придется тратить куда больше времени и сил на свои специалитеты.

Именно с третьего курса углублялось профессиональное расслоение магов. Первые два курса все еще выполняли роль некоего «общеобразовательного» ресурса, в то время как с третьего в дело вступала профильная ориентация. Какой специальностью располагал Общий факультет?

Ответ хранился в самом названии. В «Общей». В самом широком понимании данного слова. Грубо говоря, Общий факультет являлся местом, где обучались теоретики магии, знавшие понемногу все и обо всем, но на практике мало чем отличавшиеся от любого иного второкурсника. И так вплоть до шестого курса обучения.

Да, из-за реформ образования, сейчас даже на Общем сохранялось достойное количество часов Военной магии, но Арду это почти никак не помогало.

– О чем задумался? – спросил Милар.

– О том, что если бы не допуск в Библиотеку и возможность консультироваться с профессорами, то, возможно, я бы подал документы на отчисление, – честно ответил Ардан.

Капитан Пнев едва сигаретой не подавился.

– Кха-кха… чего?

Арди пожал плечами.

– Изучать теорию ради самой теории мне, разумеется, тоже интересно, Милар, но мне хватает роялти, чтобы купить нужные книги. Так что единственное, чем Большой мне может помочь, это Библиотека и общество профессоров, – пояснил юноша. – И это два единственных плюса. А минусов, начиная с того, что я вряд ли смогу посещать сколько-нибудь значимое количество лекций, и заканчивая Иол…

– Великим Князем Иолаем.

Ардан исподлобья взглянул на Милара.

– Слушай, господин маг, эта заноза в заднице, пусть и императорских кровей, мне нравится не больше твоего, – капитан Пнев, все так же полусидя на капоте своего старенького «Деркса», стряхнул пепел в жестяную банку, которую использовал вместо пепельницы. – Но наше к нему отношение не отменяет того факта, что он Великий Князь, а мы подданные Империи.

Ардан вздохнул и исправился:

– … и заканчивая Великим Князем Иолаем.

Милар какое-то время молчал. Он, чуть прищурившись, пряча глаза от солнца, смотрел на сверкающие окна и фасад Центрального Здания Большого.

– Никто не предполагал, что так все обернется, Ард, когда тебя определяли на Общий факультет, – той же рукой, что и придерживал сигарету, Милар почесал лоб. – Полагали, что через полгода ты уже уедешь в Дельпас и… ну, сам понимаешь. Тратить деньги Короны, отнимая место у другого способного мага на специализированном факультете не очень разумно. А Общий он все равно…

– На девяносто процентов состоит из дочерей толстых кошельков, у которых и так есть возможность оплатить обучение.

– Примерно так, – кивнул Милар. – но, полагаю, если ты пообщаешься с Полковником и вашим псевдодеканом… этим Кинжалом… как его…

– Штефан Диттмар, – напомнил Ард.

Милар щелкнул пальцами и указал на собеседника.

– Точно! В общем, полагаю, господин маг, они смогут придумать, как тебя перевести на другой факультет.

Ардан ненадолго задумался. Возможность, конечно, выглядела заманчивой, но, с другой стороны, общее сопутствующее при ее реализации никак не изменится.

– Когда мы с тобой едем в командировку?

– Сразу после того, как разберемся с Телкартс.

– А когда меня с Дином отправят в Ральские предгорья? И я даже не упоминаю Пижона и нашу с ним сделку.

– А с чего ты взял, что с Эрнсоном?

Ардан склонил голову набок, а Милар только улыбнулся. Причем пусть и едва заметно, но, все же, с гордостью.

– Ладно, полагаю, это действительно очевидно, – он поднял ладони в примирительном жесте и, очередным щелчком пальцев, отправил окурок в короткий полет до урны. – Садись. Нам еще через полгорода ехать.

Ардан привычно закинул посох между сидениями, после чего уселся на скрипучий, слишком твердый диван. Кожа обшивки под ним жалобно скрипнула и тут же врезалась в спинку шероховатыми неровностями. А еще в салоне так пахло Линтеларским табаком, что в носу начало нещадно щипать. Не говоря уже о том, что некуда было деть правое плечо, а чтобы не врезаться макушкой в жестяную крышу, приходилось сильно втягивать шею.

– Ну уж извини, господин маг, что у меня не твой модный «Анаклов».

– На нем Тесс ездит и… так очевидно?

Милар, вместо ответа, лишь приподнял брови.

– Ладно, извини и… Спящие Духи!

– Где⁈ – рявкнул Милар, уже потянувшись ладонью к кобуре, попутно оглядываясь по сторонам.

– Извини, – прокашлялся Ардан, – у меня просто мотоцикл здесь. А если мы надолго, то… надо на Маркова отвезти.

Милар медленно убрал ладонь от рукояти револьвера и так же медленно повернулся к Арду. На лице капитана, в целом, было написано все, что он думает по поводу данной короткой сценки.

– Извини, – повторил Арди. – Все еще непривычно, что у меня есть свой транспорт.

– Транспорт? Это двухколесное извращение с тарахтящим на всю улицу мотором можно назвать как и чем угодно, но только не транспортом! – от всей души возмутился Милар. – Иди, давай, за своей погремушкой, господин маг! Встретимся в «Эльтире» на канале.

Ардан еще раз виновато улыбнулся и, выбравшись из салона, взял посох и быстрым шагом направился в сторону университетской парковки, спрятанной между факультетскими зданиями.

* * *

Над входом в одном из домов по каналу Маркова блестела бутонами роз не особо приметная вывеска. В розоватых и алых лепестках читалось простое «Эльтир» и, если не знать точно, что именно перед собой видишь, то можно подумать, что прошел мимо какого-то семейного кафе.

На деле же внутри, прямо около входа, стояла вешалка с несколькими черными, кожаными пальто, а внутри зала, рассчитанного всего на дюжину столиков, всегда отдыхало или тихо общалось между собой несколько господ в такой же, как их пальто, черной форме.

Милар уже сидел на их обычном месте, около последнего окна, и выуживал ложкой чаинки из, судя по цвету и запаху, Каргаамского цветочно-фруктового.

Ардан кивком головы поздоровался с бессменными официантами, встретился взглядом с несколькими коллегами и, приставив посох к столу, сел напротив напарника.

– Тебе это действительно нравится?

– Вообще, я думаю, что действительно надо сделать стойки для посоха, иначе постоянно стирается основание и… – начал было Ардан, но вовремя понял, что вряд ли Милар имел в виду то, как быстро изнашивается посох, когда приходится постоянно куда-то его ставить, класть, ерзать им и так далее. – Если ты про мотоцикл, то да. Дает возможность все обдумать.

– Эта тарахтелка?

– Когда едешь, то шум двигателя почти не слышишь, – пожал плечами Ардан и жестом попросил себе такой же напиток. – И… каждому свое, Милар.

– Справедливо, – чуть погодя согласился капитан Пнев. – Возвращаясь к твоему вопросу, скорее всего, в Ральские дебри вас отправят в начале следующего года.

– Ну хоть не весной…

– Планировали весной, – тут же вклинился Милар. – Но после твоих шокирующих представлений этой зимой, Полковник решил, что, возможно, будет полезно, если мы проведем операцию во время снегов.

Ардан не мог не согласиться с данным утверждением. Тем более, что поездка в Ральское приграничье подразумевала под собой экспедицию в Мертвые земли и, возможно, даже на границу Теорактии Энарио. Все из-за того, что несколько лет назад в тех Мертвых Землях откопали некое подземелье, к которому питали интерес Кукловоды. Причем настолько сильный, что ради него использовали, а затем убили тестя Артура «Пижона» Бельского, который пытался расшифровать письмена и схемы Высших Эльфов. Те, будучи предками современных эльфов, являлись чем-то вроде промежуточного звена между Фае и Первородными и славились своими артефактами и, разумеется, искусством Эан’Хане.

Империя уже больше двух лет держала данное подземелье закрытым от посторонних. Более того, она не позволяла Гильдии Охотников и отдельным искателям кладов (и бед на свою задницу) пересечь границу Ральских Мертвых земель, что, к сегодняшнему дню, взвинтило цены на добываемую в тех местах продукцию почти на семьдесят процентов.

– Понял, – только и сказал Ардан.

А что ему еще было говорить? Что он категорически не хотел отправляться в командировку и что ему хватило прошлых двух? Конечно не хотел. Вот только что у Кукловодов, что у Полковника на данный момент имелись свои собственные взгляды и ни одна из сторон не спешила сверять их с Ардом.

Оставалось надеяться, что их с Миларом поездка к Крылатому Озеру пройдет хоть сколько-нибудь гладко и, учитывая новые скорые поезда, даже относительно быстро.

– Ладно, пока перейдем к насущным проблемам, – Милар с благодарностью принял блюдечко с кремовым пирожным, а Ардан, в свою очередь, забрал с подноса чай. – Итак, господин маг, что мы имеем.

Милар достал из своей рабочей сумки пузатую папку типичного, для Черного Дома, вида. Развязав тесемки, Милар несколько мгновений провел в смирении с тем, что именно он собирался внутри увидеть.

Ардан его понимал. Ему тоже пришлось собраться с духом. Внутри, на первых же страницах материалов дела, обнаружился компромат, переданный Таисией Шприц.

Там, на нескольких фотографиях, в далеко недвусмысленных позах, застыли двое мужчин примерно одного возраста. Лет сорока, может, немногим младше. Уже с залысинами, обрамленными седыми волосами и оплывшими телами, на которых дряблые мышцы давно уже проиграли схватку с не менее вязким и вялым жирком.

Распорядитель Телкартс всегда ходил в нескольких слоях одежды. Сорочки, жилетки, сверху какие-нибудь вязаные или шитые бадлоны, джемперы или свитеры, затем пиджак, а поверх еще и пальто или плащ до пола и, обязательно, длинный шелковый шарф. Его, за подобное пристрастие, за глаза называли «Капустой», но правда в том, что Распорядитель Телкартс постоянно мерз.

Но на данных изображениях он был абсолютно голым. И не только он один. Позади Распорядителя, точно так же, полностью обнаженный, стоял Степан Халский…

– Вечные Ангелы, – Милар перевернул два снимка и отодвинул их в сторону. – Знаешь, господин маг, когда-то давно такой тактикой пользовались Кинжалы.

Ардан в недоумении выгнул бровь.

– Не совсем такой, – вздохнул Милар и вытащил еще несколько листов. – К примеру, чтобы выудить информацию из работника посольства или иностранного журналиста, да и просто какого-то осведомителя, зачастую достаточно выбрать сногсшибательную девушку и снабдить ее всего несколькими артефактами.

Арди промолчал. Он понимал о чем говорил Милар, но не мог на личном опыте представить, как такое на кого-то могло подействовать.

Люди…

– Итак, господин маг, у нас в активе… поганый каламбур… кхм, так вот. У нас в распоряжении депутат-барон Степан Халский, который работает в транспортном ведомстве, отвечающим за маркировку грузов, пошлины и прочий сложный и не очень понятный рядовому обывателю набор терминов, – Милар вытащил лист бумаги и придвинул его чуть ближе к Арду, чтобы тот мог ознакомиться. – Затем у нас есть Распорядитель Телкартс, Донтаф Пайк, второе лицо в организации, известной своими способностями к контрабанде и страстью к контрафакту. Ну а теперь, как мы знаем, еще и к не самым традиционным способам отдыха.

Ардан забрал еще несколько документов и тоже коротко с ними ознакомился. В целом, ничего из того, чего бы он уже не знал от Аркара. Кстати об Аркаре! Арди же все еще не поделился информацией о Хтофе Шокварском с Миларом. Надо было не забыть рассказать после того, как они закончат с текущим обсуждением.

– Погоди, – Арди буквально споткнулся взглядом об одну из строк. – Тут сказано, что за прошедший год господин Пайк одиннадцать раз ездил в Ниград.

– Угу, – безрадостно кивнул Милар.

Ниград – столица губернии Танцующего полуострова. Тот самый город, с которого, год назад, началась командировка Арда в Ларандский монастырь Сестер Света. И, возможно, со стороны можно было бы подумать, что ничего такого особенного в данной детали не имелось. Ну катается себе весьма обеспеченный даже по меркам столицы человек в один из курортных городов, пусть себе катается.

Ниград в принципе являлся одним из главных регионов для отдыха всей столичной губернии. Он, разумеется, не так впечатлял как Лазурное побережье, и не мог похвастаться идеальной температурой круглый год, а Ласточкин океан далеко не Лазурное море, но… Ниград находился ближе. Намного ближе.

Так что все бы ничего. Если бы не маленькая деталь. Буквально незаметный нюанс. Что в отчете, который сейчас просматривал Ардан, значилось, что все одиннадцать раз, когда господин Пайк посещал Ниград, то он брал в аренду прогулочную яхту. Опять же – все бы ничего. Подобный вид отдыха буквально один из главных поводов посетить столицу Танцующего Полуострова, но…

Но!

В прикрепленных документах значилось, что вместе с Пайком в городе, в течение недели, собиралось еще порядка дюжины человек, ассоциирующихся корпусом Стражи с членами банды «Телкартс». А яхты, которые арендовал Пайк, значились в смете «без капитана, штурмана и команды».

– Они ходят в Ларанд⁈ – чуть ли не воскликнул Ард. – Хотя нет, погоди, здесь слишком крупный расход топлива… проклятье, Милар, кто вообще собрал всю эту информацию? Здесь же даже отмечено, что Пайк заказывал в ресторане и в какой день.

Милар облизнул вилочку и ткнул ей в сторону Арда.

– Черный Дом, господин маг, все же работает, в первую очередь, с информацией, – наставительным тоном произнес Милар. – И тот отдел, который работал с данным делом пока его не вернули нам обратно, весьма постарался, чтобы провести нормальное расследование. Нормальное, Ард. А не то, в котором нам опять приходится рисковать задницами, сражаясь с демонами, магами и всякой прочей сказочной ересью.

Капитан Пнев перевел дух и продолжил:

– Если что, то примерно так и выглядит, по идее, наша с тобой работа. Собираем все ниточки, сметаем со столов все крошки, какие только найдем, рыщем по закоулкам, заглядываем в чужие кровати и, если потребуется, то прям в задницы и… проклятые фото! Так вот. А потом собираем вот такие вот папки и передаем их оперативникам.

– А где…

– Задерживаются, – перебил Милар, понимая, что Ардан хотел спросить, где Урский с Эрнсоном. – И, хоть в кои-то веки за минувшие два года, нас ждет, как я надеюсь, вполне себе обычное, пусть и с нюансами, расследование. И ни одному из нас, о Вечные Ангелы, не придется проводить время в госпитале.

Ардан окинул Милара извиняющимся взглядом. Не так много времени прошло с момента, как капитан Пнев смог не только самостоятельно передвигаться без кресла-каталки, но и отказаться от трости.

Вот только пусть и скудных, но все же целительских познаний Арда хватало, чтобы понять, что пусть и за почти девять месяцев, но Милар бы никак не успел полностью восстановиться после встречи с Темным Эан’Хане. Что, в целом, подтверждалось тем, как Милар прихрамывал, как намного резче стал тормозить и что от него куда реже пахло его собственной женой, Эльвирой.

Ардан думал посоветовать напарнику некий отвар, который можно было купить на Неспящей Улице (он даже мог приготовить его самостоятельно, но сомневался, что Милар в таком случае не врежет ему), но не знал как правильно завести данный разговор. И стоило ли вообще его заводить.

– Судя по объему топлива для вспомогательного двигателя на парусной яхте, – Арди, мысленно проводя нужные расчеты, вернулся к изначальной теме. – Они ходят до Оликзасии.

– Рыбацкая деревушка Эйвасса, – подтвердил Милар и протянул еще несколько документов и фотографий. – На самом деле никакая это не рыбацкая деревушка, а перевалочный пункт контрабандистов. В основном алкоголь, табак и поддельные ювелирные изделия.

– Если Империи известен данный нюанс, то почему мы все еще ничего с этим не сделали?

– Потому что, господин маг, Оликзасия мало того, что другая страна, так еще и наш, вроде как, союзник, – уныло протянул Милар. – И, в отличие от тебя, не все спешат очертя голову бежать через границу и… ладно. Не важно. Если переходить к сути, господин маг, то никого не волновали объемы контрабанды с данного направления. Это, в целом, проблема скорее Оликзасии, потому что маргиналы таскали те товары, на которые у нас нет импортной пошлины, а вот у Оликзасии едва ли не запрет на вывоз.

Ардан не стал иронизировать над «союзным государством». Насколько он понимал из рассказов Бориса, в политике вообще ни у кого не было ни друзей, ни союзников, ни чего-либо другого, кроме как «временных общих интересов».

– И все бы так и продолжалось, если бы не вот этот небольшой нюанс, – Милар протянул уже шестой по счету документ.

Ардан прочел содержимое и ненадолго прикрыл глаза.

– Усиленные ящики с Эрталайн скобами и портативные холодильные камеры с подключением к генераторам малой мощности.

– Знаешь для чего такие нужны, господин маг?

– Милар…

– Ну я просто немного издеваюсь над раздутым эго Звездной братии, – сверкнул плутоватой улыбкой капитан Пнев. – А то мало ли, вдруг ты не в курсе, что именно подобные изделия требуются для транспортировки грузов из Мертвых Земель.

Ардан с осуждением посмотрел на веселящегося Милара, после чего вернулся обратно к листу. Разумеется, он знал. Тему транспортировки ресурсов, добытых с Лей-флоры и Лей-фауны, обсуждали на лекциях сразу трех предметов.

Так что… «Телкартс», внезапно, буквально несколькими годами ранее, расширили перечень своих интересов до весьма опасных товаров. Настолько, что попадись они с хоть одной камерой заморозки, то каждого на судне ждало по двадцать лет каторги. Империя, как и все прочие страны, очень чувствительно относилась к темам, касавшимся Звездной магии.

И если контрабандисты пошли на такой риск, причем неоднократно, то…

– Милар.

– М?

– Мне нужно кое-что тебе рассказать.

Одно кое-что спустя.

Милар молчал.

Он хранил тишину так долго, что успел дважды размешать давно растворившийся сахар, съесть половину пирожного и выкурить еще две сигареты, попутно смотря куда-то сквозь стол.

– Значит, Замковая Башня, – произнес он наконец.

– Замковая Башня, – подтвердил Ардан.

– Ле’Мрити.

– Она самая.

Милар аккуратно, почти нежно, положил сигарету на скатерть. Арди по опыту уже знал, что чем аккуратнее движения капитана Пнева, тем ближе тот к точке кипения.

– Я ведь просил совсем немного, господин маг, – голос Милара звучал на удивление спокойно и оттого особенно выразительно. – Одно. Обычное. Расследование. Контрабандисты, депутат, фотографии голых задниц – прекрасный, пусть и немного ублюдочный материал. Никаких демонов. Никаких… выкрутасов. И что приносишь мне ты?

– Милар…

– Ты приносишь мне Синего мага, – капитан загнул палец. – Химеролога, – второй палец. – Изгнанного из Гильдии за опыты, о которых Гильдия предпочла даже не подавать отчета, что уже странно, – третий. – Который жил в той самой Башне, где меня чуть не разобрал на запчасти демон, – четвертый палец Милар загибал уже с каким-то мрачным удовольствием. – Я ничего не упустил?

– Побережье Змеиного Моря, – услужливо подсказал Арди. – Он оттуда родом.

– А, точно. Как же я мог это упустить… Спасибо, господин маг. Теперь картина совсем полная.

Милар откинулся на спинку стула и потер лицо ладонями. Ардан терпеливо ждал. Он специально сжато пересказал историю Аркара, без лишних отступлений. Только самую суть про подделанные отчеты Ордаргара, курьеров с наличными, имя, адрес – и пустая квартира в Башне, за которой люди Аркара уже успели понаблюдать.

Милар перебивал его всего дважды. Оба раза вопросом «откуда у Аркара доступ к таким бумагам», и оба раза Ардан отвечал одинаково честно: у Конклава свои обязательства перед Короной, а у Аркара – свои счеты с покойным Даргом.

– Ладно, – Милар опустил руки. – Ладно. Допустим. Один исчезнувший химеролог – это, о Вечные Ангелы, еще не конец света.

Вместо ремарки Арди молча придвинул к себе два листа из пузатой папки. Тот, где значились ящики, усиленные скобами из Эрталайн. И тот, где перечислялись портативные холодильные камеры с подключением к генераторам малой мощности.

Он положил их рядом. А между ними – свой блокнот, куда успел выписать все, что рассказал Аркар.

– Смотри, – Ардан развернул листы к напарнику. – По отдельности это два разных уровн… дела. Контрабандисты, обновившие парк оборудования. И сбежавший маг с сомнительным прошлым. Но если их объединить…

Милар склонился над бумагами.

– Холодильные камеры такого класса не возят табак, Милар. И даже большинство ингредиентов из Мертвых Земель таких мер не требуют, – Ард переводил пальцем с одной строки на другую. – Для минералов и мертвой Лей-флоры и фауны хватает обычной изоляции. Постоянный холод плюс питание от генератора нужны только одному типу груза. Живая ткань. Реактивы, не переносящие перегрева. Все то, из чего…

– … делают химер, – закончил Милар.

– Это, конечно, только гипотеза, – честно уточнил Ардан. – Но если предположить, что «Телкартс» возит компоненты для химерологии, то у исчезнувшего химеролога, у одиннадцати рейсов в Ниград и у камер заморозки внезапно появляется общий знаменатель.

Милар некоторое время смотрел на разложенные листы. С его лица постепенно сходило раздражение.

– Двадцать лет каторги, – тихо произнес Милар. – И они явно не собираются останавливаться. О чем это говорит, господин маг? Сразу предупрежу, что вопрос риторический. Так что… либо они идиоты, либо им платят столько, что каторга выглядит приемлемым риском. А столько, господин маг, насколько мне известно, можно выручить только за весьма узкий перечень ассортимента, который…

Он не договорил. Дверь «Эльтира» открылась, впустив с улицы полосу полуденного света, запах реки и знакомый, вечно жизнерадостный голос.

– … я ему говорю: лейтенант, ну какая объяснительная, это же граната, она так устроена, ей положено взрываться! А он мне: а накладная на осколки где? Александр, ну хоть ты скажи, где я ему возьму накладную на осколки⁈

– Нигде, – ответил второй голос, но уже глухой и в чем-то даже монументальный, почти как чугунная плита.

– Вот! И я про то же!

Между столиками, кивая знакомым, пробирались двое. Первым шел Дин Эрнсон. Длинный, сухой, с орлиным носом и неистребимой жизнерадостной улыбкой, сводившей зубы половине Плащей и заставлявшей вторую половину невольно улыбаться в ответ. За ним, на полголовы ниже и вдвое шире, двигался Александр Урский. Шапка, как и всегда, была надвинута практически до бровей (чтобы скрыть племенные татуировки Армондо), а взгляд по обыкновению недовольный. Ардан давно подозревал, что другого в арсенале у Александра попросту нет.

– О, чай пьют, – Дин упал на стул рядом с Ардом, выудил из кармана жестяную шайбочку и щелкнул крышкой. – Будете дольки? Яблочные. Сами с Пламеной засахаривали. По новому рецепту, с корицей.

– Дин.

– Что, Александр?

– Сядь нормально.

– Я нормально сижу!

Урский, не удостоив напарника ответом, опустился напротив, стянул шапку и жестом попросил у официанта чай. Черный. Без сахара. Ардан взял из шайбочки дольку. Не столько в силу зимнего разговора на берегу все того же канала, сколько… Если честно, Арди и сам не знал. Но отказываться от угощений Эрнсона было делом безнадежным и, к слову, неблагодарным. Готовили они с Пламеной действительно превосходно.

– Дагдаг? – спросил Милар, оглядев обоих.

– Дагдаг, – скорбно подтвердил Дин. – Два часа, Милар. Два часа за прошлонедельные вещдоки. Я думал, он меня самого в опись внесет. Отдельной строкой. «Капрал Эрнсон, единица, состояние – потрепанное».

– Состояние соответствует, – заметил Урский.

– Спасибо, Александр. Ты всегда умеешь поддержать.

Милар дождался, пока официант поставит перед Урским чай, стянул с соседнего стула свою пузатую папку и коротко, без предисловий, ввел оперативников в курс. У него получалось ничуть не хуже, чем у Полковника. Три минуты, десяток фраз, и ни единого лишнего слова.

– Вопросы? – закончил Милар.

– Один, – Дин поднял палец. – А премия за контрабандистов считается с головы или с тоннажа?

– Ди-и-ин.

– Молчу, Александр. Уже молчу. Просто мы с Пламеной хотели новые обои купить для будущей детской…

Чай Урского остывал так и нетронутым. Александр вообще имел привычку заказывать чай не ради самого напитка, а просто чтобы чем-то занять руки. Примерно так же, как Милар, порой, вертел в пальцах незажженную сигарету.

– Вернемся к магу, – капитан постучал пальцем по блокноту Арда. – Допустим, твоя гипотеза верна и бандиты перевозят компоненты. Вопрос: для кого? Один изгнанный из Гильдии химеролог – это не то, чтобы какой-то невероятный рынок сбыта. Скорее один клиент. Причем мелкий.

– Слишком мелкий, – согласился Арди. – Химеризация человека и Первородного… Оборудование для лабораторий… даже не представляю, какое, не говоря уже про команду и годы практики. А в тех документах из Тазидахиана…

– Господин маг.

Ардан осекся. Милар смотрел на него поверх сложенных рук, красноречиво указывая взглядом сначала на Урского, затем на Эрнсона.

– Не забывай правила, – ровным тоном напомнил Милар.

Дин, с искренним, почти детским любопытством уже подавшийся вперед, разочарованно откинулся на спинку стула.

– Опять, – вздохнул он. – Вот так всегда, Александр. На самом интересном месте. Мы с тобой как жены моряков: про шторм слышим, про море – никогда.

– Такая работа, – отозвался Урский, глядя в окно.

Ардан спрятал улыбку за чашкой. Формально Александр был прав: допуск оперативников заканчивался ровно там, где начинались «перехваченные документы Тазидахиан», и еще добрый десяток тем, за разглашение любой из которых полагалась отдельная, очень скучная беседа в кабинете без окон. Но суть Арди мог изложить и без запретных слов.

– Скажем так, – он аккуратно подбирал формулировки. – Господин Шокварский не мог провернуть такое с Ордаргаром в одиночку. За ним по-любому кто-то должен стоять. И если вспомнить, кому в этом городе уже случалось интересоваться химерами… – Ардан выразительно посмотрел на Милара.